Вахтовики Титана

– Ну, начались олдовые разговоры про детей, – фыркнул Андрей.

– Ничего, свои будут – поймёшь. Арсюха, а чего там на Луне, уже построили лифт? Я как-то не видел новостей об окончании.

– Не, вроде ещё строят. Я как-то не интересовался специально, а новостей тоже не видел. Наверное, если бы построили, кричали бы везде. Может быть, проблемы нашлись, вот и медлят.

– Если уж на лунном проблемы, то земного мы точно не дождемся.

– Ладно, полечу, так гляну, чего там. Потом расскажу. Если сам не найдешь в сети к тому времени.

22 декабря, среда

15:41 стандартного времени

– Знаете, что мне не нравится? – спросил Арсений на пятнадцатый день, когда корабль уже пересёк орбиту Луны. – Что мы вечно прибываем на место спиной вперед. Нет того ощущения "Земля прямо по курсу!" Ну, как у мореходов древности. Нет постепенно приближающегося голубого шарика. И с Титаном так же. Летишь, летишь. Всё, выходи, приехали.

Буксир остановился на высокой орбите, после техосмотра ему предстоял следующий рейс. Автоматические шаттлы принялись отцеплять и оттаскивать катушки пластика. Часть из них отправится на орбитальные фабрики Земли и Луны, а часть покроют термостойкой оболочкой и скинут на Землю в зону в Сахаре, как сырьё для частных принтеров. Экипаж на пассажирском шаттле перелетел на хабовую станцию. Им предстояло сдать обмундирование и пройти медосмотр.

После формальностей Арсений, Андрей и Сергей сердечно попрощались друг с другом. Через два месяца они встретятся здесь вновь, чтобы отправиться на следующую вахту на Титан.

Арсений занял место в шаттле, который отвёз его на северо-западный край Евразии. Головокружительный спуск в окружении языков пламени, и вот уже за стеклом обычный вид с высоты десяти километров, почти как в самолете. Так же по-самолетному буднично челнок приземлился в аэропорту.

Арсений медленно шёл к выходу. Благодаря имитации силы тяжести на станции Титана и полёту с постоянным ускорением, за прошедшие четыре месяца он очень мало находился в невесомости. Так что привыкать к Земле почти не требовалось. Если только чуть-чуть. На те самые один-два метра в секунду в квадрате, на которые отличались искусственные аналоги гравитации. Забавное ощущение. Вроде всё в порядке, но чуть-чуть не то. Лёгкая рассинхронизация. Арсений знал по опыту, что уже через пару дней это пройдёт.

А потом всё забылось, потому что на выходе из аэропорта его встречали жена и двое детей, тут же заключившие папу в объятия. И только тогда Арсений почувствовал, что всё, вахта закончилась, он – дома.

Через час электропоезд бесшумно нёс их сквозь снежную ночь, дети уснули, а Арсений с женой, обнявшись, болтали обо всем сразу и ни о чем конкретно, как это бывает у близких людей, которые давно не виделись. Инженер выслушал земные и семейные новости, и сам рассказал и про драгу, и про датчик влажности, и про то, что он только что придумал, как обойти проблему, подключив одновременно два или даже три датчика, чтобы сравнивать их показания.

В какой-то момент в разговоре наступила пауза, и в эту секунду за окном сквозь тучи подмигнул всеми цветами радуги Сириус. И затмевающая все прочие мысль болидом промелькнула в разуме инженера, откликаясь на это подмигивание.

Дома ли?