Дети увядающей земли

– Ты знаешь что делать. – Соломей взобрался на госпожу и проделал с ней то же самое, что и с жертвой инициации. Но глава культа не погибла от укуса черного змея, он напитался ее кровью, а затем удалился из залы через черные щели стен и коридоров. Мория ослабла, но этих сил ей хватит, чтобы разбить головы несколько особо усердствующих охотников. Каждый из них пожалеет, что явился в ее обитель. Глаза ведьмы налились тьмой. В них не было видно зрачков, только черная бездна. Еще один крик.

***

Ландэр постарался как можно быстрее прийти в себя. От меча его отделяло несколько метров, а чудовище уже надвигалось. У него не было выбора, он побежал в сторону оружия. На середине пути его ноги сковало и он упал на землю. Паутина. Он выхватил поясной нож и стал лихорадочно резать оковы. Ламия приближалась.

Внезапно позади раздался хлюпающий звук. Чудовище снова издало дикий крик. Ландэр крутанулся по земле в сторону от звуковой волны и закрыл уши ладонями. Блэйз. Судя по всему, брат все-таки успел уйти от удара монстра. Ландэр был слишком потрясен, чтобы ясно мыслить, когда увидел его «смерть».

***

Покинув свое убежище, Блэйз был решительно настроен покончить с Ламией. Он был одним из лучших охотников, освоивших особую способность. Несмотря на то что Блэйз ею мастерски владел она отнимала много сил, у него оставалась лишь одна попытка. Бой с ересиархом представлялся ему страшнее боя с Ламией, но если он не устранит монстра, то на бой с главой культа можно вообще не рассчитывать. Он помнил, что скоро на помощь подоспеет Ландэр, мешкать было нельзя. Эта тварь была сильна даже для них обоих. Блэйз решил действовать. Ламия сразу набросилась на него, как только он вышел из укрытия, он исчез в дыму. Чудовище не увидело его и замахнулось лапой на фантом оставшийся видимым лишь мгновенье, после того как сам охотник исчезает, но этого хватило, чтобы дезориентировать монстра. Блэйз заметил небольшие искры, отскакивающие от стены. Стрела Ландэра. Отлично, у Блэйза есть возможность перевести дух и окончательно залечить раненые уши, он не мог продолжать бой оглушенным. Отойдя на безопасное расстояние, он снова принялся читать молитву целебрантов. Ландэр выставил щит против Ламии. Целительная молитва все еще не действовала, ему нужно лучше сосредоточиться. Блэйз закрыл глаза.

– Ну что? Поиграем? Мерзкое отродье! – голос Ландэра глухо звучал в измученной голове Блэйза. Нестерпимый звон вперемешку с едва слышимыми ругательствами напарника еще сильнее мешал сосредоточиться на молитве. Оглушенный охотник встал на колени и постарался обратить все свои мысли к силе Созидания. Наконец, его перепонки начали исцеляться. В дружное пение глухих звуков и нестерпимого звона врезался отчетливо слышимый крик Ламии. Блэйз открыл глаза, Лндэр отлетел в сторону от звуковой волны. Существо сосредоточило на нем все внимание думая, что с Блэйзом покончено. Ему нужен один-единственный удар. Точный и смертельный, другого шанса не будет.

***

Охотник лежал на земле закрывая уши ладонями пока душераздирающий крик не прекратился, затем он услышал глухой удар о землю. Мужчина повернулся и увидел уродливое тело, распростертое на земле без признаков жизни, затем оно разложилось в необъяснимо мерзкую и дурно-пахнущую жидкость серого цвета вперемешку с мелкими черными пауками. Ландэр поднялся на ноги и успел раздавить пару убегающих животных.

– Каждый раз сражаясь с ведьмами кажется, что я уже видел всю мерзость которую только возможно, но жизнь умудряется меня удивить. – Блэйз натянуто улыбнулся напарнику.

– Какую часть во фразе «подожди меня» ты упустил, Блэйз?

– Думаю первую, сдается мне я уже с самого начала твоих слов удалялся.

– Да какого…

– Давай поспорим когда закончим миссию, Лан, я знаю что виноват. – Охотники кивнули друг другу и распахнули двери ритуального зала.

***

Мория ждала «гостей» со стороны парадной двери, но они пришли из недр подземелий. И хотя в зал вело два входа – парадный и черный, охотники пришли снизу, проделав свою дверь. Пол разорвало неподалеку от ритуального стола. Ересиарх не дрогнула, она обернулась к незваным гостям и улыбнулась их наивности. Несмотря на то что охотники давили численностью она была во много раз сильнее их. И пусть Соломей ослабил Морию, она все еще могла проредить жалкое сборище нападавших.

Первые трое вышедших охотников опешили, увидев перед собой ересиарха. Она обладала магнетической красотой и одновременно вселяла страх. Эти люди не были юнцами, но все же допустили ошибку и эта секунда промедления стоила им жизни. Пол, на котором они стояли был залит ритуальной кровью. Мория громко рассмеялась и кровь под ногами охотников начала подниматься по их ногам и проникать им под кожу, в рот, глаза. Все произошло так быстро, что они не успели опомниться. Один из охотников в панике стал читать молитву Созиданию от одержимости, но он не успел произнести ее до конца и вот уже на стороне ведьмы находились три опытных охотника.

– Нет! – за их спинами раздался мужской вопль. Это был он. Бруно О’Мэйер. Магистр ордена охотников. Они никогда не встречались лично, но Мория сразу поняла, что перед ней глава ордена. С ним через пробоину в полу вышло еще семеро охотников. Мория рассмеялась.

– Смотрю лидер охотников настолько уверен в себе, что пришел сюда лично. Ты думаешь, что сможешь убить меня? – ее голос снова обрел свою соблазнительную протяжность. Охотники сцепились в схватке со своими братьями. Когда они наступали на кровь, она начинала струиться по их ногам, пытаясь завладеть новыми жертвами.

– Читайте молитву Созиданию! – глава охотников отдал приказ и ступил на ритуальную кровь. Как глупо, Мория была слишком сильна. И хотя молитва от одержимости слегка отпугивала проклятую кровь, охотники были заняты лишь ее чтением и уклонением от атак собратьев. Врагом ересиарха был только магистр ордена. Кровь отступала от его ног. Такая реакция могла быть только на земле целебрантов или если бы Бруно был матриархом.

– Значит, вот откуда такая уверенность? Матриарх все-таки создала артефакт. – Мория стиснула зубы, готовясь к боли. Охотников позади магистра постепенно сковывала одержимость. Ясное сознание покинуло еще троих.

– Пришел твой конец, ведьма. – Магистр вытащил из кармана плаща сферу. Она сияла нестерпимым светом, кровь под ногами Бруно отступила еще сильнее, охотники находящиеся вблизи магистра, освобождались от сковывающих уз крови. Снаружи послышался предсмертный крик Ламии. – Ты проиграла! – с этими словами глава братства разбил артефакт целебрантов. Свет разошелся по всему помещению. Проклятая кровь растворялась от его лучей ересиарх и тело ведьмы, лежащей на каменном столе, превратилось в пепел. Охотники, нападавшие на своих братьев, пришли в себя.

***

Блэйз и Ландэр вбежали в ритуальный зал. Охотники увидели приходящих в себя братьев и магистра, который рассматривал пепел, лежащий на каменном столе. Напарники двинулись в сторону наставника.

– Вы должны были отвлечь ее. – Бруно произнес это строго, не отводя глаз от черного пепла, въевшегося в камень в виде человеческого силуэта.

– У нас возникли некоторые трудности…

– Это моя вина, магистр. – Блэйз перебил Ландэра. – Я совершил ошибку и пролил кровь под ноги одной из ведьм.

– Такая ошибка могла стоить жизни нам всем. – Слова магистра звучали спокойно, но одновременно осуждающе. Блэйзу стало неловко. – Ты стал часто совершать ошибки, я больше не могу рассчитывать на тебя. Твою судьбу мы решим по возвращении в Яртор. – охотник кивнул на слова магистра и отошел в сторону.

– Магистр, Блэйз сделал все возможное чтобы…

– Я знаю что ты хочешь его защитить, Ландэр. Мы вернемся к этому вопросу, когда прибудем в башню. – Бруно подошел к черному силуэту, оставшемуся после ересиарха.

– Вас что-то беспокоит?

– Это было слишком легко.

– Возможно, вы просто не верите в успех, магистр? Ересиарх действительно очень сильна, но культ ослаб, а артефакт матриарха усилил наши возможности.

– Может быть ты прав, Ландэр, но я боюсь, что ересиарх порушила наши планы.

Глава 2

Блэйз стоял рядом с зияющей дырой в полу. Внутри слышались голоса братьев, они обходили подземелья на случай обнаружения выживших ведьм или их пленников. Слева от охотника послышался слабый стон. Он подошел на звук, в углу зала в темноте лежала девушка. Никто не заметил умирающую в суматохе, которая творилась вокруг, тем более никто не ожидал найти выжившую в ритуальном зале. Являйся девушка ведьмой, сила артефакта не пощадила бы ее. Блэйз опустился на колени рядом с телом, пощупал пульс. Слабый стук указывал на то, что девушка еще жива. Она была очень бледной, вены на запястьях порезаны и кровоточили. Охотник достал сумку, вытащил повязки и перевязал запястья девушки.

– Скорее, зовите целебрантов, здесь выжившая! – двое братьев, находящихся у парадного входа, выбежали за помощью. Блэйз принялся читать молитву Созиданию, держа девушку за руку. Он почувствовал тяжелую руку на своем плече и грубый голос, читающий ту же молитву, что и Блэйз. Ландэр всегда приходил на помощь без лишних слов. Спустя какое-то время новый стон вырвался из легких девушки.

– Нужно ждать целебрантов. – Ландэр убрал руку с плеча брата.

– Как она, вообще, выжила? У нее серьезная потеря крови, они практически опустошили ее.

– Вероятно, Созидание не отвернулось от нее в трудную минуту.

– Может ты и прав. Ну, где они там? – последнюю фразу Блэйз выкрикнул в сторону выхода. Он поднял девушку на руки и пошел навстречу помощи.

***

Бруно О’Мэйер стоял как вкопанный в каменный пол и смотрел на белую стену с черным силуэтом самой опасной женщины всего королевства Итвир. Может быть, Ландэр прав и он просто не верит в успех братства. Наверное легкий триумф мешает посмотреть на ситуацию со стороны победителя? Ересиарх культа Энтропии, разве она могла так умереть? Сегодняшняя инициация должна была стать решающей для нее и сестер культа. Магистр посмотрел в сторону ритуального стола с распростертым на нем черным силуэтом. Новоявленная ведьма, в которой должно́ было быть столько же силы сколько и в самом ересиархе. Две самые страшные силы королевства в считаные секунды терпят поражение в одной комнате. Здесь что-то не так, Бруно не видел останков фамильяров, но это было объяснимо, скорее всего, они тоже превратились в пепел и находились на телах хозяек, тогда рассчитывать на созерцание их останков не стоит, но труп фамильяра – единственное доказательство смерти ведьмы.

– Нужно осмотреть каждый закоулок замка, заночуем здесь, бдительность не терять, спать по очереди помните, что мы в тылу врага! – отдав приказы братьям, Бруно направился навстречу Блэйзу, он нес ослабевшую девушку к целебрантам.

– Когда она очнется, узнай у нее все, что она видела.

– Хорошо, магистр, но не думаю, что девушка скажет больше чем мы знаем, она практически обескровлена, думаю большую часть времени жертва была без сознания.

– Тем не менее пренебрегать разговором с ней не стоит. – Блэйз кивнул магистру и вышел из помещения.

Бруно взглянул на Ландэра. Этот светловолосый медведь сильно отличался от братьев своим телосложением и варварской внешностью. Несмотря на сильный образ берсерка магистр знал, что этот охотник является самым рассудительным и добрым среди своих братьев, он волновался за напарника.

– Ландэр, нам нужно поговорить. – Магистр обратил на себя внимание охотника и покинул зал.

Они вышли во двор. Наступали сумерки, становилось холоднее. По земле расползлись личинки, оставшиеся от тел двух ведьм, а черная слизь от тела Ламии все еще источала неприятный запах. Мужчины обогнули мерзкие препятствия и направились в сторону лестницы.

– Волнуешься за брата? – Ландэр ничего не ответил. – Он совершает импульсивные поступки, с каждым разом тебе сложнее его вразумлять.

– Этого больше не повторится.

– Я много раз это слышал. Каждого из братьев ордена я люблю как своих сыновей ты знаешь это. – в голосе Бруно слышались покровительственные нотки родителя. – Я не собираюсь изгонять его из братства…пока. – Ландэр напрягся, даже упоминание изгнания из уст магистра было страшной участью для охотника. Он хотел возразить, но глава ордена поднял руку, дав ему понять, что он еще недоговорил. – Его горячность вредит ордену и тебе, подобные ошибки грозят смертью любому из нас и то, что произошло сегодня этому яркое подтверждение, нас спасло лишь чудо, по какой-то причине ересиарх была слишком слаба, чтобы противостоять нам в полной мере. Не будь этого обстоятельства, наши братья могли поддастся проклятой крови быстрее, а я бы даже не успел использовать артефакт. Поэтому очень важно было отвлечь ее. Считай, что вы оба не справились с сегодняшним заданием. – Ландэр побледнел, он понимал это. Провал. Он не слышал подобной формулировки в свой адрес со времен ученичества, они с Блэйзом были лучшими охотниками братства. – Вам нужно будет взять ученика.

– Что? Магистр, мы разберемся с этой ситуацией, я поговорю с Блэйзом… – Бруно снова поднял руку, чтобы Ландэр помолчал.

– Я даю тебе разрешение покинуть брата и взять другого напарника. Ты не должен нести наказание за его ошибки. – лицо Ландэра исказилось в презрении. Отречься от брата? Давным-давно двое мальчишек поклялись на крови, что никогда не покинут друг друга. Они были братьями не только по воле ордена, это были братья по духу. Взять к себе ученика означало уйти на пенсию. Охотник понимал это, поэтому магистр позволяет ему выбрать другого напарника, но Ландэр не нарушит клятву, данную брату в далеком детстве.

– Я останусь со своим братом, магистр. – Бруно улыбнулся охотнику.

– Что же, так тому и быть. Я сообщу Блэйзу о своем решении по возвращении в крепость Яртор. Наставничество позволит ощутить ему чувство ответственности об окружающих. Возможно, спустя какое-то время я верну вас в ряды бойцов.

Охотники молча поднялись по лестнице, в некоторых комнатах по коридору слышалось движение, братья продолжали осматривать помещения, кто-то подготавливал ночлег. Бруно оставил Ландэра в тяжелых раздумьях и отправился контролировать обстановку.

***

Темнота, холод, Эвелин уже не чувствовала боли, а страх перестал так сковывать ее легкие, девушка медленно погружалась в пустоту. Чувствовала она что, уже умирает? Пугало это ее? Все прошло, холодные объятья смерти уже казались не такими страшными, они были ласковыми, напоминали маму.

– Ммм. – Эвелин хотела произнести это слово – мама. Она хотела прижаться к ее груди, как когда-то в детстве и забыть обо всех несчастьях, свалившихся на нее. Чьи-то теплые пальцы коснулись ее шеи, кто-то обмотал повязкой ее истерзанные запястья. Мужской бархатный голос произносил молитву, затем к нему присоединился более грубый голос, напоминающий звериный рык. К девушке возвращались чувства, в голове прояснялось. Она попыталась что-то сказать, сама не понимая что именно, возможно, слова благодарности или проклятия, а может она просто хотела заплакать и попросить утешения у своих спасителей, но вместо этого она лишь издала еще один невнятный стон.

– Ну где они там? – эти слова Эвелин услышала особенно четко. Те же теплые руки, что прикасались к ней подхватили ее и девушка перестала ощущать холод каменного пола. Она хотела открыть глаза, но на это не было сил. Сознание все еще было в тумане, девушка то проваливалась во тьму, то слышала какие-то отрывки звуков и событий.

– Пренебрегать разговором с ней не стоит. – Этот голос был не таким, как два предыдущих. В нем чувствовался возраст и сила. Эвелин не знала сколько времени прошло, но она чувствовала умиротворение. Хладнокровие, которое она старалась сохранять даже перед лицом женщин убивших ее друзей, перед ужасной ведьмой с красными, как пламя волосами, перед холодными объятьями смерти из которых ее вырвали. Это хладнокровие улетучилось и Эвелин хотела ощущать себя слабой и беззащитной. Она не желала возвращаться в этот жестокий мир. Девушка хотела остаться на этих руках и продолжать чувствовать умиротворение. Но несмотря на ее желания Эвелин почувствовала под собой жесткую поверхность. Другие руки коснулись ее ладоней и другие голоса произносили исцеляющую молитву.

***

Блэйз отошел в другую часть комнаты, чтобы не мешать целебрантам. Трое юношей окружили, наспех сделанную, кушетку с пострадавшей. Девушке сильно досталось. Она была одета в дешевый походный костюм, очевидно, она была вёрвом. Когда-то белая рубашка окрасилась кровью и грязью, штаны были изодраны и покрыты каменной пылью. Черная коса почти расплелась, а челка прилипла к окровавленному лбу, вероятно, ее задело камнем, когда братья прорвались в зал. Целебранты соединили свои ладони друг с другом и с пострадавшей, они приступили к чтению. Находись они на храмовой земле эффективность их лечения была бы гораздо выше, но на территории Энтропии все, что они смогут это привести девушку в чувства и передать ей энергию, чтобы она смогла самостоятельно набраться сил и была способна идти утром. Имеет ли он право допрашивать ее сразу после того, как она очнется? Тем более Блэйз не верил в то, что она могла увидеть что-то важное, но пренебречь приказом магистра он не может, поэтому охотник спокойно ждал окончания ритуала исцеления.

– Он решил отправить нас в отпуск. – Охотник сразу не заметил появившегося рядом друга, вероятно, он был слишком увлечен мрачными мыслями, все-таки незаметность была не самой сильной стороной Ландэра.

– Ты не должен страдать из-за меня, я поговорю с ним, чтобы ты смог выбрать нового напарника.

– Я уже с ним поговорил и отказался от этого.

– Глупо. – Тяжелая рука опустилась на голову Блэйза и отвесила серьезный подзатыльник. В глазах потемнело, и охотник увидел искры. Он схватился за ушибленное место и с возмущением посмотрел на Ландэра. – Созидание, Лан, за что?

– Это слишком долго длится, Блэйз! Еще в детстве мы поклялись друг другу, что будем настоящими братьями, я не оставлю тебя, но магистр прав. Ты должен осознать, что от твоих действий зависят жизни других людей, научиться нести ответственность. Я остаюсь не от сентиментальности я буду твоей тренировочной куклой, с этого дня чаще вспоминай, что мы зависим друг от друга. Каждый раз смотря на меня, ты будешь чувствовать себя виноватым потому, что именно по твоей милости мы оказались в таком положении и я не буду предпринимать ничего для того, чтобы твое чувство вины ослабло. По его приказу мы возьмем себе ученика…

– О нет…

– Не перебивай меня, Блэйз. Мы возьмем себе ученика и будем обучать его в течение года, будем делать это хорошо и тщательно и тогда, возможно, вернемся в строй. Ученик, помимо меня, будет новым грузом для тебя и тренировки твоей ответственности, каждый раз, смотря на него, ты будешь говорить себе, что отвечаешь за него. А если ты решишь покинуть братство и уйти в наемники, то значит, когда-то давно я ошибся, назвав тебя братом. – Все эти слова Ландэр произнес на одном дыхании. Блэйз никогда не видел его таким, его напарник никогда не манипулировал клятвой, принесенной в детстве, это был показатель его максимально серьезного отношения к ситуации. Охотник не сказал ничего в ответ брату, лишь утвердительно кивнул.

Получив положительный ответ от Блэйза, Ландэр посмотрел в сторону ритуала исцеления. Целебранты все еще продолжали читать молитву над выжившей.

– Ей очень повезло, чтобы выжить в плену у ведьм нужно быть любимицей Созидания.

– Или Энтропии. – Блэйз произнес эти слова с нотками настороженности.

– Задень ее Энтропия и артефакт уничтожил бы ее.

– Ты же знаешь, как становятся ее служителями, Лан. Мы не знаем перенесет ли она эту душевную травму. А женщины очень податливы, когда Энтропия предлагает свою защиту.

– Возможно, по этому ее отправят в храм. Целебранты исцелят ее душу и возможное зарождение в ней Энтропии.

– Ты самый благоразумный из нас двоих, но иногда слишком наивный. Видишь ее одеяние? Она вёрв, ей не хватит средств на реабилитацию.

– Матриарх сейчас внедряет возможность реабилитации за счет королевской казны, думаю этот случай будет неплохим поводом для начала ее кампании.

– Что же, надеюсь, ей помогут.

***

Эвелин слышала мужские голоса, ее сознание продолжало плавать, но с каждой секундой мысли прояснялись. Спустя какое-то время она могла лучше анализировать обстановку. Девушка находилась на жесткой лежанке ее ладони ощущали прикосновение человеческих рук, она отчетливо слышала слова молитвы. Попытка открыть глаза далась ей непросто она удвоила усилия и, наконец, разлепила их. Туманная дымка не позволила сразу разглядеть детали происходящего, она видела перед собой лишь мутные силуэты и слабый отблеск свечей.

– Она очнулась. – силуэт слева зашевелился, а затем мутные тени покинули область ее взора. Эвелин попыталась подняться, но голова загудела, и девушка бессильно упала на доски.

– Тебе лучше пока не подниматься. – знакомый голос обратил на себя внимание. Где же она его слышала? В голове Эвелин творился полный хаос. Встреча с ведьмой казалась страшным сном, а ее полет на чьих-то руках был словно в другой жизни.

– Ты видишь меня? Можешь говорить? – чья-то ладонь прошла перед ее глазами, наконец, туман рассеялся и мутные образы приняли отчетливую форму. Перед ней сидел мужчина в черном облачении, за его спиной виднелась рукоятка меча. Его волосы, как и его одежда были угольно-черного цвета, казалось, только ярко-зеленые глаза и светлый цвет кожи мешали ему сливаться с темными закоулками ночи. С виду он был молод, не больше тридцати лет. На шее висел приметный кулон черная и белая змея переплелись друг с другом и оскалили свои пасти, смотря в разные стороны, в их глазницах были вставлены маленькие драгоценные камни зеленого цвета, как глаза хозяина кулона. Он был не слишком коротко острижен и волосы спадали на его лицо закрывая часть лба. Хоть ясность сознания вернулась к девушке только сейчас Эвелин отметила про себя, что мужчина был красив. Он смотрел на нее не отводя взгляд с каким-то подозрением, затем отвернулся и сообщил кому-то:

– Мне кажется она еще не вполне пришла в себя.

– Нет… я могу… просто пытаюсь собрать мысли в кучу. – Услышав звук собственного голоса, девушка смутилась, она охрипла. Эвелин попыталась прочистить горло.

– Не нужно так стараться, ты можешь говорить тихо. Мне нужно знать, что ты видела перед тем, как отключилась.

Девушка предприняла вторую попытку встать с лежанки, она поднялась на локти и тут же упала.

– Думаю нужно все же отложить наш разговор. Отдыхай. – мужчина ушел, Эвелин провалилась в сон.

***

– Здесь нужно оставить охрану.

– У нас нет других поручений, поэтому думаю мы и будем охраной. – Ландэр сел рядом с выходом из комнаты.

– Может тогда ты останешься здесь, а я осмотрюсь, кто знает, что мы могли упустить?

– Блэйз, ответственность. Считай это контрольным заданием нашего с тобой договора, ты находишься здесь со мной и охраняешь пострадавшую.

– А ты я смотрю сегодня не намерен шутить.

– Тренируй терпение, научись, наконец, сдерживаться. Братья без нас прекрасно справятся с осмотром помещения, а если хоть одна ведьма выжила, она захочет использовать эту девушку в своих интересах или убить, при условии, что та действительно что-то видела.

– Ты хоть знаешь, как грозно сегодня выглядишь? – Блэйз улыбнулся, но в его улыбке крылась досада.

– Меня такой внешностью природа наградила. – Ландэр усмехнулся.

Блэйз осмотрел помещение, взял стул и пошел в самый темный угол, снял со спины меч, закрыл лицо капюшоном и откинулся на спинку стула.

– Хоть посплю.

– Поспи. – с иронией ответил брату большой охотник.

***

По узким тоннелям скользило черное существо. Оно хотело скорее выбраться из тесного помещения, но повсюду шныряли охотники. Существу нельзя было дать себя обнаружить.

– Хоть посплю.

– Поспи.

Чьи-то голоса заставили существо остановиться. Оно не могло видеть, что происходит снаружи. Но злоба на эти голоса туманила разум. Оно не совладало с эмоциями и зашипело. Его не могли услышать, даже если бы стояли рядом с его убежищем, но эта освобожденная злость помогла существу не обезумить от гнева и ползти дальше. Туннель вел налево, огибая комнату, из которой доносился разговор. Существо увидело маленький проем, который был незаметен для чужих взглядов. Оно решило посмотреть в этот проем, уверяя себя, что хочет только лишь оценить обстановку.

Если бы Ландэр обладал кошачьим зрением и в этот момент посмотрел наверх в сторону, где спал его брат, то он мог увидеть, как из маленького черного проема дрожа и вибрируя высовывается розовый змеиный язык и как голова черного змея все больше проникает в комнату.

Соломей смотрел на охотника, находящегося ровно под укрытием змея, ему хотелось упасть на врага, впиться зубами в шею и пустить яд в кровь этого ублюдка. Змей хотел, чтобы тот долго мучился, корчился в агонии и рыдая звал на помощь. Представляя эту сцену Соломей улыбнулся своим мыслям и начал выползать из своей норы.

– Воды. – слабый охрипший голос послышался из центра комнаты. Охотник которого в такой сладкой агонии представил себе змей зашевелился и покинул свой угол. Соломей недовольно зашипел и скрылся в проеме.

***

– Воды. – Блэйз скинул капюшон с лица и подошел к девушке. На ходу он поймал флягу с водой брошенную Ландэром.

– Ш-ш-ш – какой-то звук донесся со стороны, которую охотник только что покинул. Блэйз повернулся на звук и напряг слух. Какое-то время он стоял, не шевелясь всматриваясь в занимаемое им ранее пространство, охотник даже не понимал, что хочет увидеть.

– Блэйз? – Ландэр вопросительно смотрел на него, затем в сторону, рассматриваемую охотником.

– Наверное, показалось. – Охотник подошел к раненной и поднес флягу к ее потрескавшимся и высохшим губам. Девушка попила воды и снова откинулась на твердую лежанку. Она не закрыла глаза и не ушла в сон. Пострадавшая просто смотрела в сторону Блэйза, словно сквозь него. В ее карих глазах не было ясности, они были открыты и не моргали. Охотник испугался, решил, что девушка умерла.

– Эй, ты в порядке? – он пощелкал пальцами перед ее лицом. Она очнулась и сфокусировалась на руках охотника.

– Д…да, я просто…задумалась.

***

Соломей поспешил скрыться, он чувствовал досаду, что не успел убить этого мерзкого червя, он мог сделать это тихо, не привлекая внимания второго охотника, только бы утолить свою жажду мести и крови. Он замер, змей почувствовал, как охотник буравит своим взглядом его убежище. Но чей это ослабленный женский голос? Неужели они сохранили жизнь кому-то из ведьм? Змей обязан был узнать кто это.

– Наверное, показалось. – шуршание плаща охотника дало понять Соломею, что он снова может выглянуть из своего убежища.

Это была жертва для инициации. Значит, ты выжила? Змей всмотрелся в комнату. Все трое излучали серый свет, но перед лицом пострадавшей кружили черные тени, которые принимали формы воронов, летучих мышей, сов. Словно чернила с их крыльев капали черные капли и прилипали к телу девушки, слегка заглушая серый свет. Она боится, Энтропия заметила это, теперь страх девушки в ее власти, падение юного создания лишь вопрос времени. Змей был доволен, он снова скрылся в своем убежище и пополз дальше.

– Эй, ты в порядке? – слова охотника уже были еле слышны.

***

Эвелин пришла в себя. Что это было? После того как она утолила жажду ее одолел ступор. Она вдруг перестала чувствовать себя в безопасности. Ей казалось, что мужчина находящийся рядом всего лишь иллюзия. Может это так и есть и ведьмы издеваются над ней? Что если это происходит лишь у нее в голове, а сама Эвелин до сих пор висит над каменным полом и умирает?

– Д…да, я просто…задумалась. – Вдруг пугающее чувство отпустило и девушка снова ощутила спокойствие. Эвелин взглянула на человека, подавшего воду, это был все тот же мужчина которого девушка видела ранее. Посмотрев на флягу в его руках, она произнесла слова благодарности. – Спасибо. – Мужчина сел напротив ее лежанки.

– Что же, попробуем еще раз. Можешь говорить?

– Да. – Эвелин кивнула. В который раз она попыталась приподняться на локти, но снова упала и решила в ближайшее время не предпринимать этих попыток.

– Ты все еще слаба, тебе лучше не тратить силы на это.

– Может, и на разговоры не стоит пока тратить силы, пусть отдохнет. – Позади мужчины в черном плаще появилась громоздкая фигура. Эвелин пришлось поднять голову, чтобы лучше рассмотреть второго человека. Он был противоположностью своего товарища. Светловолосый, темноглазый, носил легкую броню. Его виски были выбриты и покрыты татуировками в виде сложных символов Созидания. Религиозен? Остальная часть волос была аккуратно собрана и заплетена в толстую косу до плеч. Этот большой человек напоминал зверя, его голос был грубым, но в нем чувствовалась некая покровительственная забота. Гигант взял флягу из рук второго мужчины и сделал глоток.

– Нет, я могу говорить. – Возразила девушка.

– Как тебя зовут?

– Эвелин.

– Меня зовут Блэйз, а этот угрюмый верзила Ла0ндэр. – Большой охотник усмехнулся на реплику Блэйза и кивнул Эвелин. – Мы из ордена охотников, ты была без чувств в ритуальном зале, помнишь, что произошло перед тем, как ты отключилась?

– Они подвесили меня над потолком. – голос Эвелин дрожал, ей было тяжело вспоминать эти события, в то же время она не хотела прекращать разговор, она боялась, что охотники уйдут и она снова почувствует этот страх. – Эта ведьма, она говорила мне о высшей цели. – Слезы хлынули из глаз девушки, она пыталась сдержать их, но не совладала с собой. Уже рыдая Эвелин произносила слова извинения говорила, что больше ничего не помнит и ей ужасно жаль. Пелена перед глазами затуманила зрение девушки, затем она почувствовала тепло чьей-то ладони на руке.

– Ты не в чем не виновата, тебе нужно отдохнуть, зря я начал этот разговор. – Жест утешения тронул испуганное сердце Эвелин, в ответ она вцепилась в руку Блэйза боясь, что охотник уйдет и она останется наедине со своими страхами.

***

Слезы Эвелин напугали охотника, он снял перчатку и прикоснулся к руке девушки в надежде успокоить ее. Подобные ситуации обычно разрешал Ландэр, он всегда знал что делать и как успокоить ближнего. Блэйз умоляюще посмотрел на брата, он ждал, что большой охотник придет к нему на помощь, но Ландэр не слышно произнес свое теперь любимое слово «ответственность» и вернулся к двери.

– Ты не в чем не виновата, тебе нужно отдохнуть, зря я начал этот разговор. – он повернулся к девушке и как заклинание произнес эти слова, в ответ она крепко схватила его руку.

***

Ландэр отошел к своему, уже насиженному месту, охотник был рад тому, как складывается ситуация. Братья спасали многих людей, но Блэйз всегда отстранялся от любого взаимодействия с пострадавшими. Он не знал, как принимать благодарности, утешать, подбадривать. Его общение с посторонними ограничивалось вопросами в рамках заданий, а узкий круг людей, с которыми он мог поговорить откровенно составлял только Ландэра и магистра. Это был человек поглощенный только уничтожением служителей Энтропии. Возможно, благодарность и слезы этой девушки хоть как-то повлияют на его брата и он поймет, что мир не ограничивается лишь одними ведьмами и его давним горем.