Дети увядающей земли

– О чем ты?

– Эвелин. – Алиша подошла к девушке. – Эвелин, прекрати контакт!

– Нас с тобой объединяют чувства одного и того же мужчины. Так что, если ты в будущем не хочешь его потерять, как только что потеряла своего друга, советую прислушаться ко мне и успеть своевременно сказать Энтропии: «Да».

– Эвелин! – Алиша схватила девушку за плечи. – Немедленно прекрати контакт!

Эвелин посмотрела на Алишу, таинственная блондинка тут же исчезла.

– Эвелин. С кем ты разговаривала?

– Не знаю. Я никогда раньше ее не видела.

– Послушай. – Алиша серьезно посмотрела на девушку. – Ты не должна обмениваться с этими мороками даже словом! Они очень ловко умеют манипулировать человеком, Эвелин. И даже если тебе кажется, что все под контролем, все очень не так, слышишь меня?

– Да. – Эвелин кивнула Алише. – Да, я понимаю.

***

Блэйз и Крист наблюдали, как Ландэр принес Йоста в комнату и бросил на кровать.

– Может его еще укрыть одеялом и взбить подушку? – Блэйз еле сдерживал гнев.

– Он наш брат, Блэйз.

– Он убил хорошего человека.

Большой охотник подошел к другу и похлопал его по плечу.

– Мы разберемся с ним, Блэйз, но сейчас нам нужно оставить его. Если мы здесь задержимся, другие охотники скоро найдут нас.

– Нас? Тебе следует вернуться иначе братство объявит охоту и на тебя.

– Я остаюсь с вами. Наша цель ересиарх. В конце концов, мы братья и всегда работали вместе.

– Вы оставите его в живых? – В комнату вошла Эвелин, она с ненавистью смотрела на Йоста.

– Эвелин. – Ла́ндэр начал говорить как можно спокойнее. – Месть ведет к Энтропии, я понимаю тебя…

– Понимаешь? – Эвелин не дала большому охотнику договорить. – Моему народу запрещена месть уже как триста семьдесят девять лет. Вёрвы страдают от рук хиров на протяжении всего этого времени. Это не первая безнаказанная смерть на моих глазах! И во имя Созидания Иво ее не заслужил! – Девушка перешла на крик. Затем она увидела лежащий на маленьком столе пистолет, схватила его и нацелилась на Йоста.

– Эвелин! – Блэйз успел выхватить оружие из ее рук. – Успокойся! -Девушка расплакалась. Охотник обнял ее и прижал к себе. Она вцепилась в рубашку Блэйза, уткнулась ему в плечо и разрыдалась еще сильнее. Ландэр виновато смотрел на нее.

– Он не заслужил этого. – Эвелин произносила слова сквозь слезы. Блэйз крепче обнял девушку, и она затихла.

– Мы должны уходить. – Большой охотник произнес это спустя некоторое время, когда Эвелин успокоилась и на пороге комнаты появилась Алиша. – И еще нам необходимо сжечь и вознести вашего друга к Созиданию.

***

Франсиска зашла на порог собора, девушку уважительно встретили сестры-целебранты.

– Доброе утро, леди О’Линдэ. – Одна из смотрительниц подошла к скрипачке. – Матриарх все еще занята на утреннем служении, мы бы хотели попросить вас подождать или может вы присоединитесь к молитве и прославлению Созидания? – Казалось, что смотрительница улыбалась, но Франсиска не могла знать этого наверняка, так как лицо сестры-целбранта было скрыто голубой вуалью.

– Благодарю вас за приглашение, однако, могу я вместо молитвы подождать окончание служения в вашей библиотеке? – Франсиска обворожительно улыбнулась смотрительнице. Эта улыбка обезоруживающе действовала на всех.

– Конечно, я провожу вас.

Библиотека целебрантов находилась в нижнем помещении собора. Она была хорошо освещена электричеством, а специальные устройства поддерживали нужную температуру, чтобы избежать влаги и излишней сухости. В помещении было прохладно и Франсиска слегка поежилась, она сняла красную шляпу, но осталась в плаще. Библиотека была огромной, здесь несложно было заблудиться. Все королевство поддерживало благополучие этой комнаты, хиры платили специальный налог на содержание этого места, поэтому целебранты не имели права отказать им в посещении библиотеки. На входе сидел архивариус, он внимательно изучал посетительницу сквозь свои толстые очки.

– Я хотела найти книги по истории нашего королевства. – Франсиска использовала ту же улыбку, и архивариус словно растаял.

– Слуги пойдут с вами? – Он оценивающе взглянул на сопровождающих.

– Нет, что вы, они же вёрвы. – Скрипачка пренебрежительно на них посмотрела. – Уверена они и читать толком не умеют.

Архивариус усмехнулся такой колкости. За библиотекой следили исключительно хиры, однако, грязную работу все-таки предоставляли некоторым грамотным вёрвам, они мыли здесь полы, расставляли книги и протирали полки. Категорического запрета на чтение у вёрвов не было, но получить доступ в библиотеку было непросто, к тому же им запрещалось выносить книги из помещения, в отличие от хиров. Несмотря на это в данный момент Франсиске было важно отделаться от слуг, в первый раз она говорила все эти колкости не для того, чтобы обидеть и показать презрение к этому народу, а для достижения определенной цели. Скрипачка еще не знала сможет ли, как-то улизнуть от них, но лишние глаза в библиотеке девушке были точно не нужны.

Архивариус жестом указал скрипачке следовать за ним. Коридоры между стеллажами казались бесконечными. Несколько раз провожатый обращал внимание девушки на стены со схемой помещения. Без этого посетители просто не находили бы выхода. Дойдя до нужных стеллажей, он оставил Франсиску наедине с книгами. Их было очень много, девушка не представляла, как отыскать нужную и просто начала перебирать все подряд.

***

Мэтиас, Риз и Курт следовали по пустым переулкам. Это утро было тише, чем обычно. Раньше к этому времени вёрвы шли на работу, кто-то трезвел и возвращался домой, пару пьяных тел валялось в подворотнях, но какая-никакая жизнь продолжалась. Сейчас была тишина, люди попрятались в домах, а в подворотнях валяются только мертвые. Никто не хотел покидать дома после страшной ночи. Мэтиас вдохнул воздух полной грудью, парень словно ощущал страх своего народа. Дирк так стремился защитить людей, а в итоге их спасет Мэт, но не методом бывшего друга, парень придумал свой способ. Позади послышался стон Брэма, Риз бросил его на землю.

– Кажется, ты с ним переборщил, Мэт. Вдруг он не доживет до встречи с ведьмами?

Брэм морщился от боли, ему сложно было говорить. Когда Мэтиас напал на него, парень легко мог отбиться, но его шайка поддержала Мэта. Другие вёрвы, что пришли к ним из общежития были слишком напуганы, чтобы принимать решения и лишь смотрели на Мэтиаса, который медленно резал Брэма, пока того держал Риз. Затем Мэт произнес какую-то дикую речь о могуществе Энтропии и вёрвов. И все как один, смотрели этому ублюдку, приспешнику ведьм в рот. Но невзирая на ужасающую боль и муки Брэм так и не согласился отречься от Созидания.

Мэтиас подошел к Брэму и перевернул его носком сапога на спину, одежда избитого была вся в крови.

– Ну что, Брэм, хочешь жить? – Мэтиас присел на корточки перед раненным. – Может попросишь помощи у Созидания? Оно же так оберегало нас, вёрвов, все это время. – Мэт издевательски улыбался. Курт и Риз ехидно засмеялись. Затем Мэтиас достал из сумки какие-то тряпки и бросил их Курту. – Перевяжи ему раны, а то мы действительно не сможем доставить ведьмам подарок. Я пойду вперед и найду их, ждите здесь.

– Откуда ты знаешь где они? – С недоумением спросил Курт.

– Меня ведет Энтропия. – Мэтиас картинно прижал обе ладони к сердцу и ушел вперед.

Курт кое-как перетянул порезы Брэма, и они с Ризом оттащили его к стене ближайшего дома.

– Пре…предатели. – Брэм сплюнул кровавую слюну в сторону бывших друзей.

– Да ладно брось, Брэм. И когда ты заделался святошей? – Курт с улыбкой смотрел на раненного, он говорил с ним так, будто ничего не произошло. – Разве не мы с тобой обворовывали и шантажировали тех, кто послабее? Не мы брали заказы у некоторых хиров и запугивали других? Что с тобой случилось, приятель?

– Мы… – Брэм раскашлялся. – Выживали как могли.

– Ну да, а потом появился Дирк и наставил нас на путь Созидания. – Риз рассмеялся. – А разве не ты в первый раз отделал его по приказу хиров за то, что этот ублюдок ходил по их кварталу и просил прохожих наказать убийцу своей матери?

– Этот…этот ублюдок… – Брэм снова сплюнул на землю. – Этот ублюдок пришел ко мне через несколько дней еще не до конца пришедший в себя после избиений… – Раненный опять раскашлялся. -…и предложил надежду… надежду на новое будущее…– Он снова сплюнул. -…в тот день, Дирк показал мне, что у этого ублюдка смелости и решимости на нас всех хватит…– Брэм тяжело задышал. –…а я предал его, а затем вы предали меня…что же, поделом…вот только теперь вы будете плясать не под мою дудку, труса и предателя… – Брэм опять раскашлялся. -…вы будете слушаться истерика и завистника. – Он хрипло рассмеялся.

– Теперь ты не святоша, Брэм, теперь ты прямо философ. – Риз и Курт весело захохотали.

***

Паула и Дирк услышали смех за углом. Друзья остановились и переглянулись, им не хотелось показываться на глаза веселой компании. Дирк аккуратно выглянул, парень увидел дружков Брэма склонившимися над каким-то несчастным.

– Неужели они взялись за старое?

– Кто там, Дирк? – Паула обеспокоенно посмотрела на друга.

– Курт и Риз. Там какой-то человек, похоже, раненный, не могу разглядеть лицо.

– Что будем делать?

Дирк пожал плечами, он очень хотел помочь несчастному, но не знал как, у него не было оружия и полной информации о том, что происходит.

– Эту философию расскажешь ведьмам, Брэм, думаю они с удовольствием послушают тебя. – Риз и Курт разговаривали, довольно громко заливаясь смехом.

– Брэм? – Дирк удивленно произнес это имя, уставившись на Паулу.

– Ведьмы? Они совсем спятили? – Паула тоже выглянула из-за угла. Риз смеясь пнул Брэма по ноге, не больно, играючи, словно он не валялся израненный у них в ногах, а они просто дурачатся.

Друзья снова скрылись за углом.

– Я должен вытащить оттуда Брэма.

– Стоит ли рисковать? В последний раз он не поддержал тебя.

– Он в беде, а я не могу бросить своего, Паула. Любой, кто захочет вернуться должен знать, что мы примем его и я хочу дать эту возможность всем, кому смогу.

Дирк был настроен решительно, но одного настроя мало, нужно было что-то придумать.

– Может мне просто выйти и поговорить с ними? – Флейтист вопросительно посмотрел на Паулу.

– Дирк, они избили Брэма и судя по разговору хотят отвести его к ведьмам, а у тебя из оружия только флейта.

Дирк согласно кивнул. Флейта. Он снова попытался подвигать указательным и средним пальцем правой руки, ничего. Кисть предательски заныла, боль вернулась. Парень заставил себя сосредоточиться на Брэме.

***

Мэтиас уверенно шел вперед.

– Сюда. – Голос в голове шептал ему направление.

Мэт легко поддался таинственным голосам. У него не было страха или сомнений. Парень желал обрести силу, жаждал мести и, наконец, признал, что всегда хотел быть на месте Дирка. Энтропия предложила ему все это и даже больше. Он будет выше бывшего друга и спасет свой народ вместо него, а затем заставит Эвелин приползти к его ногам и умолять простить ее. Парень наслаждался этими мыслями и слышал одобрение голосов у себя в голове.

Вскоре Мэтиас нашел нужную дверь и постучался. Она отворилась не сразу, но парня это не беспокоило, голоса придавали ему уверенность, он стал чувствовать себя спокойнее и решительнее, Мэту нравились решения, которые он принимает. Наконец, дверь распахнулась, и он увидел перед собой девушку. Она улыбнулась ему и спокойно пропустила внутрь.

– Я хочу поговорить с лидером.

В помещении приятно пахло и было очень чисто. Девушки ходили босиком в красивых соблазнительных нарядах, еще Мэт заметил множество разнообразных, мерзких животных. Ведьмы улыбались парню, принимали различные соблазнительные позы, но никто не пытался заговорить с ним.

К парню навстречу выполз огромный черный змей, при виде его Мэт напрягся и сглотнул. В горле мгновенно пересохло. Змей обвился вокруг его ног и начал подниматься, обвивая все тело.

– Не сопротивляйся. – Голос в голове Мэтиаса успокаивал его, но парню было сложно подавить приступ паники.

Наконец, Змей укусил Мэта за руку, тот вскрикнул от боли, кто-то из девушек хихикнул. Парня парализовало, сердце колотилось, он хотел вырваться, но был неспособен пошевелиться. Мэт мог смотреть только вперед, он видел лестницу, по ней спускалась красивая женщина с красными волосами. Незнакомка подошла к парню, заглянула в его золотистые глаза и улыбнулась.

– Я чувствую твой страх, но он не может подавить твой гнев, жажду власти и желание мести. – Змей отпустил Мэта и подполз к ногам женщины. Мышцы парня постепенно обретали мягкость и подвижность, его рука болела. – Не злись на Соломея, так мы приветствуем новых адептов.

– Откуда вы знаете, что я сюда за этим?

– Тебя привела сюда моя госпожа. Ты уже отдал ей себя в услужение. Добро пожаловать, Мэтиас. – Парень был рад, что все закончилось, он не ожидал, что ведьмы примут его так легко. – Соломей попробовал на вкус твою кровь, тем самым узнавая твои мотивы, но мы же не какие-нибудь животные верно? Думаю, стоит познакомиться поближе. – Женщина соблазнительно улыбнулась парню. – Моя имя Мория, я ересиарх культа Энтропии и рада приветствовать тебя в нашей теплой компании, как видишь, сейчас мы небогаты войнами, наша численность в основном состоит из отважных девушек. Энтропия заметила тебя и привела сюда, а это значит… – Мория приблизилась к Мэту, от нее приятно пахло. –…в тебе есть потенциал. – Томный голос очаровывал и соблазнял. Мэтиас подумал, что готов на все ради этой женщины, на мгновение он забыл про все желания и истинную цель. Ересиарх улыбнулась. – Мне нравится твой настрой, воин. Мория отошла от парня, и он пришел в себя, Мэт до сих пор был очарован, но его цель снова вернулась на первое место.

– Со мной еще несколько вёрвов, они готовы присоединиться к вам, чтобы уничтожить хиров и всех, кто встанет у нас на пути.

– Мы с удовольствием примем новых адептов, Мэтиас. Ты можешь привести сюда всех желающих, и мы устроим ритуал, будем пировать в честь Энтропии, дабы она насытила нас своей силой. Но для этого. – Она снова подошла ближе и из головы Мэта все опять выветрилось. – Нам нужна кровь. Приведи мне достойную жертву, а лучше нескольких, много крови никогда не бывает.

***

Дирк и Паула вышли из укрытия, они так и не смогли ничего придумать, флейтист не был бойцом, его лучшим оружием всегда оставалось только убеждение. Он попросил Паулу не высовываться, но подруга настояла и вышла с ним.

– Ого, а вот и твой кумир, Брэм. – Курт с веселой ухмылкой отошел от Брэма, подкидывая раскладной ножик.

Риз привалился к стене и с любопытством смотрел на пришедших.

– Дирк…– Брэм хрипел, его голос был очень слабым. – Уходи, Мэтиас ушел за ведь…– Кашель прервал его обращение.

– Что, Курт, решили опуститься до служения Энтропии? Поклониться в ножки ведьмам и в итоге доказать, что хиры правы? Дать им повод для нашего окончательного порабощения и уничтожения? – Дирк с презрением смотрел на Курта.

– Ха-ха-ха. Ты думаешь на меня подействует вся эта чушь? Мне плевать на эти высокие идеалы, ты не сможешь никому дать по морде своими ценностями и карманы от твоих речей не наполняются. – Курт вальяжно подходил к Дирку, продолжая подкидывать ножик. Флейтист завел Паулу за спину, обстановка накалялась.

– Вам лучше отойти от нас и оставить Брэма в покое. – Паула достала бумагу, подписанную Лодэвейком. – Сейчас сюда за мной явится личная охрана человека, на которого я работаю, и они не будут долго с вами разбираться.

– Брось. – Риз отошел от стены. – А как же твои речи, Дирк? В итоге ты дружишь с девкой, которая моет жопу хиру и рассказываешь нам про то, что мы должны сопротивляться?

Паула стиснула зубы, она так надеялась взять их на испуг, а в итоге сделала только хуже.

– Паула там по моему поручению, она выведывает информацию о враге, Риз. Хотя тебе, наверное, этого никогда не понять. – Риз сжал кулаки. – И сейчас она говорит правду. – Дирк решил поддержать блеф подруги. – Ситуация вокруг нашего квартала усложнилась и помимо охраны сюда придут охотники, а я как раз слышал волшебное слово «ведьмы».

Риз и Курт замялись.

– Ну и ждите свой личный эскорт. Мы вас не трогаем. – Курт быстро подошел к Брэму.

– Нет, Курт. Вы оставите его в покое.

– С чего это? – Риз усмехнулся. – Не думаю, что личной охране этой подстилки хиров будет дело до раненного вёрва. Они просто сделают свое дело, не обращая на отброс вроде Брэма, внимания.

– Я скажу, что вы пытались напасть на меня, а Брэм защитил. Охрана прибьет вас просто из чувства долга перед хозяином! Ведь как ты сказал, я его подстилка. – Паула злобно это выкрикнула. – А он не любит, когда трогают его вещи!

– Ха-ха-ха. Наконец-то шлюха признала кем является, а то прикрывались высокими выражениями: поиски информации, шпионаж. – Курт радостно засмеялся. – Что же, дорогуша, теперь ты ничем не лучше нас.

– Заткни пасть, Курт и свали отсюда. – Дирк стиснул зубы, он попытался сжать кулаки, но на правой руке смог лишь слегка согнуть мизинец и безымянный палец.

– Пойдем, Курт, встретим Мэта. Расскажем, как его друг окончательно продался хирам. Когда я получу силу Энтропии, твоя шлюшка будет первой, кого я отымею. – Риз мерзко облизнул губы, смотря на Паулу. Дирк хотел врезать этому ублюдку, он бы хотел даже убить его на месте, но у флейтиста не было ни сил, ни возможности.

Как только Курт и Риз исчезли из виду, Друзья бросились к Брэму. Они подхватили полуживого парня на свои плечи и поспешили скрыться. Когда компания отошла на безопасное расстояние, Паула перевязала Брэма и обеззаразила его раны лекарством, которое взяла из особняка Лодэвейка.

– Я должна идти.

– Я провожу тебя.

– Нет, Дирк, я пройду аккуратно, не беспокойся. Тебе нужно увести Брэма в общежитие.

– Паула, а если ты наткнешься на этих ублюдков?

– Я пойду другой дорогой, сейчас в квартале тихо, не беспокойся обо мне.

Она обняла Дирка на прощание и быстро скрылась за домом. Флейтист помог Брэму подняться, и они направились в убежище.

***

Лодэвейк лежал на своем любимом месте в кабинете и слушал музыку из специального механизма. Играла флейта и еще какой-то дешевый струнный инструмент, мужчина не знал его названия. Это была копия записи, которую он отдал Франсиске, музыка вёрвов. Господин О’Лемменс любил размышлять под эти звуки, они напоминали ему о ней, хотя она не была вёрвом, Лодэвейк роднил ее именно с этим народом. Она была никому не нужна, всеми забыта и насильно отлучена от единственного человека, которого любила, от собственного сына, от Лодэвейка. Мужчина открыл медальон с ее фотографией, темные волосы, тонкие черты лица, красивая улыбка. Тогда она еще не была больной, она была счастливой, тогда у нее еще не родился немощный сын, который разрушил жизнь женщины. Медальон выскользнул из пальцев Лодэвейка, а по его руке прошла судорога. Он подавил приступ боли, мужчина знал, что так будет, ведь так происходит всегда, когда он вспоминает о ней. Его болезнь тесно связана с его эмоциями, ему необходимо было принять лекарство до того, как удариться в воспоминания, но Лодэвейк никогда этого не делал. Это был его метод собственного наказания, за то, что он так и не смог спасти свою мать.

***

Паула забежала в особняк через черный ход для слуг.

– Почему так долго? – Фенна строго смотрела на племянницу и помогла ей снять плащ. – Он что в крови? Паула, что произошло?

– Все хорошо, тетя. Просто одному моему другу нужна была помощь. Он был ранен.

– Паула, твоя главная обязанность быть здесь! Господину может понадобиться твоя помощь в любую минуту, а ты где-то шляешься!

– Мне нужно было бросить раненного? – Девушка обиженно посмотрела на тетю. Фенна виновато опустила глаза.

– Тебе нужно поторопиться. Господин в своем кабинете, слава Созиданию, он тебя еще не звал, но ты сама должна быть с лекарствами к этому времени. Быстро переодевайся, помедлишь и он пожалеет, что дал тебе разрешение на проход в квартал.

***

Боль не проходила, руки сводило, Лодэвейк не мог дотянуться даже до колокольчика, чтобы позвать Тэймана, Фенну или Паулу. Каждая секунда боли казалась вечностью. Мужчине необходимо было лекарство.

Наконец, в кабинет постучали, Лодэвейк не мог произнести ни слова, тогда дверь отворилась.

– Господин! – Паула подбежала к нему и передала флакон голыми руками, без белых перчаток.

У Паулы был особый стиль работы – нарушение четких указаний. Девушка не дождалась ответа господина, чтобы войти и пришла с готовым лекарством, которое обязана делать при нем. В другой ситуации Лодэвейк бы тут же ее уволил, но приступ не исчезал, ему срочно нужно было принять лекарство. Что же, господин О’Лемменс сам виноват, что не послал за ней сразу, как проснулся и если сейчас она его отравит, то он наконец-то встретится с матерью. Лодэвейк собрал последние силы на то, чтобы взять лекарство из рук девушки и выпить его, через несколько секунд боль ушла, и мужчина расслабленно откинулся на спинку кушетки.

– Господин, вы в порядке?

Лодэвейк открыл глаза, взглянул на Паулу и ужаснулся. Темные волосы, тонкие черты лица. Мужчина понял, почему девушка понравилась ему сразу и почему он роднил ее с хирами, дело не только в том, как она держится и подает себя, дело во внешности. Сейчас Паула была обеспокоена и напугана, взгляд был полон заботы и ужаса одновременно, именно такой он помнил свою мать.

– Ты уволена.

– Что? Господин, прошу простите меня. – Девушка, наверное, даже не понимала в чем провинилась. Но Лодэвейк не мог позволить оставить ее. Слишком большое сходство, слишком много он ей уже позволил и, возможно, позволит в будущем. Паула должна немедленно покинуть особняк.

– Я сказал ты уволена. – Он говорил это спокойным голосом, стараясь не смотреть на девушку, Лодэвейк знал, что если взглянет в сторону служанки, то возможно смягчится, и не сможет ее выгнать, а у Паулы слишком хорошо получается усыплять его бдительность. Любой недоброжелатель может воспользоваться этой слабостью и воткнуть ему нож в спину. – Уходи, Паула.

– Господин. – Голос девушки слегка дрогнул, но Лодэвейк был уверен, что она стоит спокойно и прямо, Паула не позволит себе умолять господина или расплакаться при нем. – Скажите хотя бы за что?

– Ты подала мне лекарство без перчаток и сделала его не при мне, а еще ты зашла в кабинет, не дожидаясь разрешения.

– Но вы ведь не могли даже разговаривать, я бы сделала лекарство при вас, но мне показалось, что вам было очень плохо.

– Паула. – Лодэвейку было трудно повторить слова, и эта сложность убедила мужчину еще больше в том, что девушку необходимо уволить. – Я не люблю повторять свои распоряжения. Ты уволена, собирай вещи.

Какое-то время девушка молчала, затем собралась с мыслями:

– Я оставлю лекарства на вашем столе, я сделала еще несколько, на всякий случай. Фенна знает, как их проверить на яд, она сможет это сделать, не вызвав у себя приступ аллергии, пока вы ищете мне замену. Прощайте, господин.

Паула покинула кабинет. Лодэвейк поднял медальон и резко захлопнул его, чтобы не видеть фотографии матери. Затем мужчина расслабленно откинулся на кушетку.

***

Франсиска перебирала книгу за книгой, ничего нового, все, как рассказывали в детстве. Тысячу лет назад в мире появилось два источника неведомой силы. Один источник извергся водяным гейзером, он давал жизнь и исцеление. Второй источник извергся черным маслом, он давал богатство и власть. Люди охотно использовали источники в собственных целях и добились того, что оба давали богатство и власть, но лишь определенному кругу людей. Тому, кто был способен удержать ресурсы и подчинить других. Так появился культ. Тогда еще не было разделений на хиров и вёрвов, были лишь те, кто служил культу и те, кому приходилось ему прислуживать, чтобы выжить. Источник воды и жизни стал ослабевать, так как его ресурсы использовали для умножения власти и богатства, а маслянистый источник забирал саму жизнь из огромного мира. Тысячу лет этот уклад не менялся, численность людей редела, ресурсы истощались, а культ богател и разрастался. Два источника истаяли и превратились в незримые силы. Их назвали Созиданием и Энтропией. В итоге те, кого сейчас называют хирами, устали от гнета и несправедливости, смогли познать силу Созидания и свергли культ Энтропии. Хиры создали новый уклад, тех, кто повиновался культу назвали вёрвами в честь монстров, с помощью которых многих удавалось держать в узде. Уцелевшая часть мира превратилась в королевство Итвир, а вёрвов отрезали от источника жизни и возможностей Созидания. Вёрвы больше были не способны освоить эту силу. Первое поколение свергнутых приспешников культа не могли исцеляться с помощью Созидания, даже если хиры читали молитвы над ними. Потом их дети были услышаны великой силой, и она иногда милостиво склонялась над ними. Пройдет еще не малая сотня лет, прежде чем Созидание услышит вёрвов и полноценно снизойдет к ним.

Это вся краткая история мира, которую Франсиска знала с малых лет. Вёрвы были недостойны прощения Созидания, оно отвернулось от них, и народ был неспособен взывать к нему. Эта сила тесно связана с творчеством и созданием. Все труды вёрвов были лишены этого, они были топорными и простыми. Их одежда, мебель, дома. Этот народ был неспособен привносить что-то новое. По крайней мере, так Франсиске рассказывали учителя. Но Дирк умел творить, он создавал прекрасную музыку, а его друга спасло Созидание из лап ведьм потому, что тот не желал сотрудничать с культом. Скрипачка продолжала пролистывать толстые тома, но ни в одной книге не было иной истории.

– Обычно юные сердца в этот отдел библиотеки не затащишь. – Франсиска вздрогнула от неожиданности и обернулась на мягкий и добрый голос. Перед ней стояла матриарх. Женщина была в синей мантии цвета Созидания, а ее лицо было закрыто белой вуалью.

– Госпожа. – Скрипачка убрала книгу и низко поклонилась.

– Присядь, дитя. – Матриарх указала на стул, расположенный рядом со столом, заваленным книгами, которые перебирала Франсиска. – Ваш отец прислал мне весточку и сказал, что вы прибудете за благословением на предстоящую свадьбу, но я вижу вас здесь, и смею думать, что вы пришли сюда за ответами.

– Я сама не знаю, что ищу.

Матриарх села напротив Франсиски.

– Эти книги писали люди, в них нет ответов на ваши вопросы.

– Вы даже не знаете какие у меня вопросы. – Скрипачка улыбнулась матриарху.

– Так задайте их мне.

– Но вы же тоже просто человек.

– Все верно. – Матриарх убрала вуаль и Франсиска увидела, что она улыбается. – Но я не историк.

Девушка усмехнулась на реплику госпожи О’Рэйтэр.

– Мне страшно спрашивать вас. – Ведь если Франсиска задаст этот вопрос матриарху, девушка может навлечь на себя гнев церкви. Думать, что Созидание снисходит к вёрвам так же, как к хирам святотатство. Скрипачку могли окрестить еретичкой.

– Леди О’Линдэ, вы знаете, что такое таинство?

– Это возможность поговорить с целебрантом, будучи уверенным, что никуда дальше эта информация не уйдет. Возможность поделиться и попросить прощения у Созидания за содеянное.

– Верно. А вы знаете, что уже давно никто не просит о таинстве.

– Потому что в итоге некоторая информация все же утекает.

– Мне больно слышать это, но так и есть. За все мое служение меня никто не просил о таинстве. Но я осмелюсь предложить его вам. Мне одновременно удивительно и понятно, что я вижу здесь именно вас. Зная ваш характер, я просто не могу поверить, что вас может интересовать история вёрвов. – Матриарх взяла одну из книг в руки. – Но слушая вашу музыку мне кажется, что вы способны на глубокие размышления и правильные вопросы. Я не заставляю вас, просто предлагаю, в свою очередь, прошу чтобы таинство было соблюдено и с вашей стороны.

Франсиска задумалась, ей было страшно, но такого шанса могло больше не представиться. Что она теряет? Скрипачка может потерять свою музыкальную карьеру, удачный брак с одним из самых богатых людей в королевстве, возможность продолжать роскошную жизнь. Но когда девушка видит перед собой это будущее, оно уже не играет яркими красками. Она вспомнила прошлую ночь, людей, пребывающих в ужасе и предающихся сомнительным удовольствиям. Но еще скрипачка вспомнила Дирка, его музыку, убеждения, его бесстрашие и желание жить. Именно жить, а не существовать. Возможно ли, что Франсиска тоже лишь существует, просто в другой обстановке? Может быть, флейтист всего лишь заразил ее своим желанием жить? Девушка снова посмотрела на матриарха.

– Скажите мне, госпожа, Созидание слышит вёрвов так же, как нас? Можем ли мы все существовать вместе? Действительно ли мы отличаемся, или я просто всю жизнь верила в историю, написанную запутавшимися людьми, которые сделали это потому, что другой способ существования они себе просто не представляли?

Фраснсиска напряженно смотрела на матриарха. Лицо женщины было удивленным, повисла тишина.

***

Паула быстро бежала с лестницы, она еле сдерживалась, чтобы не дать волю слезам. Зайдя в комнату служанок, девушка начала собирать свои вещи. Кто-то из прислуги прыснул от смеха. Всем стало ясно, что Паулу уволили. Они не приняли ее, девушка получила работу с помощью тети, другие служанки завидовали ей, все хотели получить себе место получше и повыше, они работали на хозяина много лет, а Паулу взяли на это место сразу.

Девушка собрала сумку и вышла из комнаты, она не хотела попасться на глаза Фенне, та обязательно упрекнет ее в безответственности, а Пауле сейчас это было не нужно. Она не справилась, не собрала никакой полезной информации для Дирка, разочаровала тетю и… и что? Лодэвейк лишь очередной напыщенный хир, но Пауле уже было сложно убедить себя в этом. Почему он ее уволил? Он не выгнал девушку даже после того, как она ударила его в квартале вёрвов. Что произошло сейчас? Причины, которые господин О’Лемменс назвал не казались Пауле убедительными. В любом случае она уже никогда этого не узнает. Девушка быстро покинула особняк.

***

Франсиска смотрела на матриарха и уже боялась, что пожалеет о заданных ею вопросах.

– Госпожа…наверное, мне не стоило…

– Вы очень проницательны, дитя мое. Я просто задумалась почему меня об этом спрашивают, когда я сама, получив столь высокий пост, должна проповедовать истину. – На лице матриарха отразилась глубокая печаль. – Имею ли я права на Созидание, если сама сижу в тени лжи?

– О чем вы?

– Мое имя Мартина О’Рэйтэр.

– Я знаю, госпожа, все это знают.

– Но не все знают, что мое настоящее имя Мартина Рэйтэр.

– Что? – внутри скрипачки все сжалось. – Вы хотите сказать, что…

– Вы спрашиваете слышит ли Созидание вёрвов? Вот вам мой ответ.

– Правильно ли я поняла, госпожа, что вы…матриарх…одна из самых могущественных матриархов за всю историю нашего существования являетесь вёрвом? – Франсиска смотрела на Мартину открыв рот. – Но везде же говорится, что вё́рвы прокляты и Созидание их не слышит. – Руки девушки дрожали, вся ее жизнь была построена на обмане, скрипачка ничем не превосходила народ, который презирала.