(Не) Моя жена, или Заветное желание Ледяного генерала

Глава 1

– Вы украли моё Желание.

Я знала, что от этого мужчины будут проблемы.

От глетчеров иного ждать и не приходилось. Ледяная гвардия, они были гордостью Верховного Владыки, лучшими из лучших, элитой.

Судя по виду конкретно этого, он мнил себя самым элитным.

– Оно не подписано, – я храбрилась, пытаясь погасить страх и выглядеть уверенной. Посильнее сжала пышущий жаром шар в руке за спиной и решительно добавила: – К тому же, Древо само решает, кто достоин его подношения. Поползайте под ветками, может, вам и повезёт.

Я не соврала. Новогоднее Древо каждый год появлялось в центре Северной столицы в первую зимнюю ночь. Целый месяц оно очаровывало и согревало своим золотистым свечением, возвышаясь над домами, а особо удачливым дарило волшебное Желание. Если отыскать в окутанных сиянием пушистых ветвях золотой шар и от всей души попросить, то Вьюжна исполнит твою самую заветную мечту.

Правда, поговаривают, что юный дух славился вредным характером и нестандартным подходом к делам, и зачастую исполнял совсем не то, о чём её просили, но лично для меня она была последним шансом на спасение.

– Не тратьте моё время, – мужчина раздражённо рыкнул.

Он выглядел откровенно пугающим. Очень высокий и даже на вид невероятно сильный, крепкий, мощный. Короткие белые, словно припорошенные снегом волосы, суровое властное лицо, квадратный идеально гладкий подбородок, острые скулы, плотно сжатые губы, а глаза – словно треснувшая ледяная корка, под которой скрывалась таинственная синяя глубина моря.

На нём была серебристая военная форма. На груди перекрещивались два толстых ремня, на широких плечах лежал мех, сверкающий застрявшими в ворсинках снежинками, до самой земли спускался толстый тёплый плащ. На поясе меч в ножнах, кинжал и голубой тускло мерцающий камень в серебряной оправе.

– Отдайте Желание, – приказал он, протягивая ладонь в белой перчатке в требовательном жесте.

– Нет! – я попятилась, отрицательно мотая головой и сильнее сжимая шар, боясь, что его вырвут у меня прямо из руки.

– Худший способ заставить мужчину бегать за вами, леди, – глаза глетчера опасно засверкали серебристо-голубым, на щеках проступили желваки, рука осталась протянутой.

Вокруг нас сновали люди, предпочитая не приближаться и издали бросать любопытные и настороженные взгляды. По дорогам ездили запряжённые оленями сани и лошадьми кареты, вдали шумел, приближаясь к Центральной станции, городской магический паровоз, над нами сверкали сотни золотых, красных и синих огней натянутых между домами энергетических лент, отовсюду звучали голоса, а в морозном воздухе разливались ароматы карамели, уличного какао и свежей сладкой выпечки.

– Что? – я от такого даже остановилась, скривилась и окинула его презрительным взглядом. – Да кому вы нужны?

Свечение глаз усилилось, тяжёлый взгляд сделался предостерегающе-угрожающим.

– Вы не в моём вкусе, – заявила с достоинством.

– Рад, – его голос звучал тихо и низко, вибрацией проникая под кожу, – что хоть в чём-то мы сошлись.

– Вы тоже не в своём вкусе? – уточнила удивлённо.

И только когда слова слетели с губ, поняла, что действительно сказала… Мои глаза распахнулись, покрасневшее от мороза лицо ощутимо побледнело, когда мужское, наоборот, опасно потемнело.

Его пальцы с жутким хрустом сжались в кулак, рука медленно опустилась вдоль тела, сам незнакомец встал настолько прямо, что у меня невольно заныло в спине при взгляде на него.

Шаг. Один-единственный плавный и вроде даже не очень широкий шаг – и мужчина оказался пугающе близко! Настолько, что, протяни он руку, сможет коснуться меня.

Ой-ёй, Виа, во что ты опять влезла?!

Попыталась разрешить ситуацию мирно.

– Послушайте, я ничего у вас не крала. Древо само выбрало меня, – начала бодро, втягивая голову в плечи.

– Вы умыкнули шар у меня из-под носа, – мрачно напомнил незнакомец.

Он больше не двигался, но мне отчего-то казалось, что с каждой секундой его фигура становилась всё больше и опаснее.

– Мы увидели его одновременно, – возразила с лёгкой дрожью и абсолютной убеждённостью в своей правоте, – я просто оказалась чуть быстрее.

– То есть «Смотрите, дракон нападает!» вы не кричали? – глетчер опасно прищурился.

Вот это уже ой.

Мне даже стало стыдно. Совсем немного.

– Я же не думала, что вы поведё… кх-кхм! Что вы повернётесь. И вообще, я не вам кричала, – сделала большие честные глаза.

Мужчина свои сощурил ещё сильнее, глядя на меня с расчётливостью некроманта.

Он был зол, а мне не хотелось даже думать о том, что может последовать за его эмоциями. Законы были весьма лояльны к Ледяной гвардии, доблестным стражам Завесы, и взамен на общую безопасность им прощались даже разного рода преступления. Ходят слухи, что десять лет назад их генерал приревновал жену и не совладал со своей Стихией. В результате пятиэтажное здание ресторана «Жемчужная ночь» было разрушено, больше ста человек погибло, расследование замяли, а народу сказали об ошибке в конструкции.

– Вы обманули и меня, и Древо, – постановил глетчер. А потом недовольно поджал губы, тяжело вздохнул и уже спокойнее сказал: – Предлагаю решить вопрос справедливо. Откроем шар здесь и сейчас. В чьих руках он треснет, тому и принадлежит Желание.

Это было не совсем то, на что я рассчитывала. Самую заветную мечту лучше формулировать в тишине и спокойствии, не отвлекаясь на городские шум и суету. Но если мужчина прав и я обманула их с Древом, то магия мне попросту не подчинится. Шар уничтожится, Желание пропадёт. Если оно принадлежит не мне и оказалось в моих руках по ошибке, то лучше выяснить это здесь и сейчас и попытать удачу ещё раз.

Я покосилась мимо широкого мужского плеча, до которого даже не доставала, и глянула на светящиеся часы на вершине башни городской мэрии. Три минуты до семи вечера. Задержалась! И очень сильно. Как бы не поплатиться за это…

– Хорошо, – выдохнула, не намеренная и дальше тратить время впустую.

– Мудрое решение, – мужчина незаметно перевёл дыхание. Должно быть, тоже торопился и нервничал. – Поспешим.

– Только я пробую первая, – предупредила грозно, зыркнув на него сильно снизу вверх.

Высокий, зараза.

И свалился же на меня…

– Я даже не сомневался, – усмехнулся глетчер.

– Как мужчина, вы были бы обязаны уступить мне, – заметила, доставая руку с шаром из-за спины.

– Вы обязаны подчиняться воле Ледяных гвардейцев, – отрезал он, как и я глядя на тёплое медовое сияние, окутывающее магический дар.

Золотая светящаяся пыль поднималась над ним и оседала на наши одежды, неспешно тая, словно снег. Кончики моих пальцев покалывало даже сквозь перчатку, исходящее от Желания тепло окутывало пушистым мягким пледом, согревающим в морозный вечер.

Я хотела ответить глетчеру, но напрочь позабыла его слова. Все мысли вылетели из моей головы, мир потускнел и остался где-то далеко, в ушах звучал мелодичный едва слышный звон, исходящий от шара.

Так звучала магия. Чистая, светлая, добрая.

– Поторопитесь, – чуть хрипло велел мужчина, всё же благородно оставив право первенства за мной.

Я сглотнула, ощущая большую ответственность и тревогу. Вдруг не получится? Желание Вьюжны – мой единственный шанс на спасение. Если не сработает, на моей жизни можно смело ставить крест, дольше года она всё равно не продлится.

Неровно дыша и едва сдерживая взволнованную дрожь, я с силой сжала пальцы и от всей души взмолилась: «Пожалуйста! Если ты слышишь, спаси меня от Леланда!».

Шар загудел, завибрировал, усилил золотое свечение и… остался цел и невредим.

Затаив дыхание, я не поверила, сжала его ещё, и ещё раз, после и вовсе стиснула двумя руками, не желая мириться с поражением…

– Я же говорил, – удовлетворённо произнёс глетчер, – вы ошиблись, это Желание предназначено не вам.

Шумно рвано выдохнула, беспомощно опуская плечи. На них легла неподъёмная тяжесть, стальные обручи стянули грудь, не давая дышать, по мышцам разлился свинец. Хотелось разреветься от обиды, несправедливости и отчаяния.

Как же так? Я же так надеялась на помощь духа…

– Уверен, вам повезёт в другой раз, – мужчина вновь требовательно протянул раскрытую ладонь.

Сопротивляться было глупо и бессмысленно, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы просто поднять руку и передать Желание глетчеру.

В следующий миг случилось сразу две вещи.

Оказавшись между наших ладоней, шар без какого-либо видимого воздействия с хрустом треснул. Из него вырвалось яркое насыщенное ало-золотое свечение, которое вмиг окутало наши фигуры.

И мои виски пронзило болью! Слишком знакомой и привычной, чтобы я могла ошибаться в природе её происхождения.

Скрытое перчаткой, золотое кольцо с красным рубином на среднем пальце моей левой руки нагрелось. По венам растеклась колючая дрожь, внутренности покрылись слоем вымораживающего льда. Магический Источник, находящийся у основания шеи, болезненно сжался и стал стремительно терять силу.

– Проклятье! – прорычал мужчина, отшатываясь.

Он призвал магию, окутал себя голубым свечением, но это не помогло.

Вскинув голову, я с мольбой сквозь рой чёрных точек перед глазами посмотрела на часы… ровно семь! Я опоздала!

– Вечный холод, – пробормотала, стремительно слабея.

Справа от меня поднялся снежный вихрь магического перехода. Леланд был мерзавцем, но предусмотрительным и осторожным. При всей нашей взаимной нелюбви, он ревностно оберегал мою жизнь.

Не в состоянии сделать даже шаг, я рухнула в объятья портала, в последний миг услышав яростное:

– Стоять!

* * *

Фиксированный портал сработал в главном холле дома. Зазвенели и засияли ярким голубым мерцанием морозные кристаллы, висящие на стенах, прошёлся ветерок по коридорам, послышался приближающийся топот ног и изумлённое:

– Леди Карах!

Рухнув на спину прямо на пол, я тяжело дышала и отчаянно боролась с накатывающим обмороком.

Сегодня он взял слишком много. Больше, чем обычно.

Всё дело в магии. Я родилась лемрой – магом с нестабильным Источником. Он быстро восстанавливался, умел подстраиваться под чужую энергию и, к сожалению, имел слабую защиту. Никто никогда не считал это большой проблемой, за годы обучения я научилась контролировать силу, и единственное, что представляло для меня угрозу – эдунилы, способные поглощать чужую магию. Но они давно извелись в наших краях, их не видели уже больше ста лет.

Я свято верила в это убеждение и свою безопасность.

А потом в моей жизни появился Леланд Карах.

Обходительный, обаятельный, состоятельный лорд сразу понравился моим родным, но не мне. Он был вежлив и безукоризнен, всегда показывал себя с лучшей стороны, без труда располагал к себе людей. Тогда я не знала, какой он на самом деле страшный монстр, мне просто не хотелось связываться с ним.

Год ухаживаний и красивых речей, десятки отказов – Леланд не сдавался и однажды стал свидетелем того, что могло лишить жизни меня и всю мою семью.

Выбора не осталось, как, впрочем, больше не звучало и предложений стать его женой. Он дал мне простой выбор: или я послушно играю отведённую мне роль, или меня и моих родных ждёт страшная смерть. Ведь то, что сделала я и скрывали они, нарушало все законы… Это было куда более серьёзным преступлением, чем просто родиться эдунилом – так он сказал мне, а я, запуганная до ужаса, поверила.

В одно мгновение лорд Карах превратился из жертвы в палача, в руках которого оказалась далеко не одна судьба и жизнь.

Чтобы отвести беду от родных, я согласилась изображать жену Леланда, позволяя ему подпитываться моей магией. Вот только драгоценный «супруг» забыл сказать, что вместе с ней он забирал и мою жизненную силу.

Я осознала это непозволительно поздно, когда лорд Карах уже занял положение Владыки Севера и обрёл ещё большее могущество, чем имел до этого. Теперь мои слова не имеют силы, даже если я буду бежать по городу и кричать о том, что мой муж эдунил. Мне не поверят, а если и найдутся таковые, то никто не осмелится пойти против такого влиятельного человека.

Я упустила шанс и потеряла козырь.

Но Леланд сохранил свой. Он по-прежнему владел информацией обо мне, которая могла прервать существование всего моего рода. Вот только я сильно сомневалась, что он пойдёт жаловаться Верховному Владыке и требовать смерти преступников. Нет, лорд Карах скорее обречёт мою семью на вечные страдания, и меня вместе с ними, благо он научился поглощать мою силу на расстоянии. Правда, конкретно для меня вечность дольше года не продлится.

Вот, почему я пошла к Новогоднему Древу и пыталась загадать заветное Желание. Законными методами моего «мужа» не победить, спасения для меня просто не существовало, и я понадеялась, что мне поможет магия, самое настоящее новогоднее Чудо. Почти три недели старательных поисков не давали результатов, и вот сегодня, наконец, я нашла свой шар, своё Желание.

Но тут вмешался этот маг!

Но выходит, он был прав, раз магия не откликнулась мне, но отозвалась его рукам. Получается, это Желание действительно было предназначено не для меня.

Как же обидно. Лёжа на полу без сил, я задыхалась от отчаяния и беспомощности, но даже сейчас не собиралась сдаваться. Мне нужно сделать всё, что от меня зависит, чтобы попытаться спастись. Я не имею права опустить руки.

– Леди Карах! – в холл ворвался мистер Палад, наш дворецкий.

Вместе с ним прибежала мисс Шонор, домоуправляющая. Ей было уже около пятидесяти, девять лет назад её супруг погиб, а вот мистер Палад никогда не был связан узами брака. Я давно догадывалась, что между ними двумя пробегают розовые искорки симпатии, но никогда не лезла не в своё дело.

– О вашей неуклюжести будут слагать легенды, Виа! – укоризненно воскликнула мисс Шонор.

– Главное, не давать оригиналы рукописей мне, – поддержала с натянутой улыбкой, – я их ненароком подожгу.

– И себя заодно, – подтвердила женщина.

Прислуга тормознула, торопливо натягивая одинаковые тёмно-синие перчатки по размеру, и только после этого торопливо приблизилась и помогла мне подняться.

В две пары рук они проводили меня на второй этаж в южное крыло, в самые дальние и большие покои. Мисс Шонор распорядилась, и для меня набрали горячую ванну с ароматными цитрусовыми маслами и нежными лепестками розовых роз. И оставили одну, напомнив, чтобы я не сидела дольше двадцати минут и звала, если что-нибудь понадобится или мне станет хуже.

Лишний раз ко мне старались не прикасаться.

– Если надумаешь утонуть – выпорю! – сурово пригрозила домоуправляющая напоследок.

Ответственно кивнула ей – так рисковать и подставляться не будет ни один разумный человек.

Ростовое зеркало в искрящейся резной золотой оправе показало мне бледную и откровенно уставшую, но упрямую девушку. Мои яркие светло-зелёные глаза продолжали гореть, несмотря на жизненные трудности и неудачи. Папа всегда говорил, что у меня колдовской взгляд, а мама в детстве рассказывала сказки, в которых Жизнь была настоящей девушкой и имела глаза, в точности как у меня.

В остальном я была вполне обычной. Не очень высокой, но и не коротышкой, без лишнего веса, но и не болезненной худышкой. Хотя, наверно, до этого недалеко… Тёмно-каштановые волны волос спускались по плечам до самого пупка, но раньше, дома, они сверкали ярче и отливали золотом. И губы, соблазнительно припухлые от природы, раньше были насыщенно розовыми, а сейчас стали бледными, как и я вся.

Страшно подумать, что такие изменения случились всего за три месяца. Что же будет через год? Я иссохну, полысею, стану немощной и разучусь говорить?

– Нет причин для страданий, красавица! – ударил весёлый звонкий голос. – Ты звала, и я пришла создавать тебе проблемы!

Подпрыгнув от неожиданности, я резко развернулась, в последний миг заметив в отражении свои округляющиеся от страха глаза.

– Кто здесь? – бросила в пустую на вид ванную комнату.

И заметалась цепким взглядом, силясь отыскать говорившего.

Вдруг показалось, что пламя стоящих всюду свечей изменилось. Стало танцевать медленнее и таинственнее, сиять ярче и уже не жёлтым, а насыщенным золотым с алыми всполохами, и тени на стенах преобразились, углубились и будто ожили.

– Как это? – притворно удивлённый голос незнакомца… нет, незнакомки, как будто молодой и резвой. – Ты же сама меня звала, Отравушка.

От обращения меня передёрнуло, по коже пополз мороз.

– Покажитесь немедленно! – велела грозно. – Или я зову стражу.

В доме Владыки Севера её было много, как и в самой Северной столице.

Ответом мне стал заливистый смех.

– Получается, сначала загадываешь Желание, а потом и не рада? Так что ли?

Я вздрогнула, как от удара.

Было всего одно Желание, которое я загадала. Попыталась! Но ничего не получилось. Скорее всего, кто-то из прислуги видел меня в городе и решил просто поиздеваться.

– Покажитесь, – повторила я холодно.

И снова смех, а затем…

Над огнём свечей поднялись яркие искорки. Их становилось всё больше с каждым мгновением, воздух зазвенел, как от десятков колокольчиков, свечение нарастало и начало больно резать глаза, но я лишь прищурилась и прикрылась рукой, продолжая наблюдать за магией сквозь ресницы и пальцы.

Яркие огоньки закружились весёлым вихрем, сквозь который начал проявляться силуэт. Миг – и в трёх шагах от меня появилась девушка.

Молодая, как и я, лет двадцати. Невысокая, миниатюрная, но полная силы и энергии. В длинных белоснежных волосах притаились сотни сверкающих снежинок, кожа была идеально ровной и гладкой, большие синие глаза горели весельем. Тонкий стан обнимало белое, будто нарисованное морозом на стекле платье, спускающееся до пола снежным облаком.

Вьюжна!

– Вижу, узнала, – довольно заключила она, присаживаясь на бортик ванной и игриво опуская пальчик в воду.

Морозных дух тут же ойкнула, зашипела и отдёрнула руку, обжегшись.

Зачем она пришла? Могла лишь ради одного – использовать магию и исполнить заветную мечту.

– Но это было не моё Желание, – я растерялась, совсем не ожидая увидеть такое волшебное создание у себя в ванной. – Тот маг…

– Тоже его загадал, – задорно закончила Вьюжна, игриво подмигнув мне.

И заболтала ногами, подкидывая облачную юбку и разбрасывая снежинки. От тепла те мгновенно таяли и оседали на пол водой, образуя стремительно растущую лужу.

– Как это? – я никак не могла понять, о чём говорил дух.

– Просто, – пожала она плечами. – Праздничная акция. Два по цене одного. Возьми один шар, загадай два Желания.

Оторопело моргнув, я сложила руки на груди, нахмурилась и с подозрением уточнила:

– То есть, ты исполнишь и его, и моё Желание?

Вьюжна улыбнулась. Широко, нагло и так, что сразу стало понятно – пурга там была. В смысле, ничего не понятно и всё неоднозначно.

– Нет, так это не работает, – под ней образовалась уже приличная, дышащая прохладой лужа. – Шар один. Желания как бы два, но и оно одно.

Наверно, Леланд взял слишком много моей магии, вот у меня голова и плыла. И виделось… всякое нехорошее.

Я прикрыла и потёрла глаза, подышала, успокаиваясь, и вновь посмотрела на комнату, ожидая, что мои нездоровые видения растворятся, будто их и не было.

«Видения» с любопытством смотрели в ответ, задорно склонив голову к плечу и сверкая синими-синими глазами.

– И что это значит? – спросила прямо.

В висках горячо запульсировала тупая боль.

– А всё тебе расскажи, – хихикнула явно довольная собой Вьюжна. – Я уже сказала главное, а дальше думай сама, Отравушка!

– Не называй меня так, – велела хмуро.

– А что не так? – дух вскинула изящные светлые брови. – Я правду говорю. На правду будешь обижаться?

Не ответила, зябко обняв себя ладонями за плечи.

Могла ли она действительно знать правду обо мне? Она же дух, так что всё возможно. Они обычно физических тел не имеют, и если захотят, то остаются незаметными для остальных. Могут летать, где хотят, и подсматривать за кем угодно.

Если Вьюжна знала про меня, то знала и про Леланда. И про наши сложные отношения тоже.

Я всмотрелась в её лицо, пытаясь отыскать ответ на не озвученный вопрос.

Дух, словно точно зная, о чём я думаю, хитро усмехнулась.

– Не волнуйся, я хороших девочек плохим мальчикам не отдаю.

Прикрыв глаза, попыталась понять, что за загадки она загадывает.

«Желания как бы два, но и оно одно».

Два Желания должны стать одним? Но как?

Взглянув на девушку, предположила:

– Мы должны загадать одно Желание?

– Ого-о-о! – протянула Вьюжна одобрительно, садясь ровнее. – До мага дольше доходило. Нетерпеливый он. И гордый. Сначала изгнать меня пытался, потом упокоить.

Она громко весело расхохоталась, забавляясь.

А я всё понять не могла:

– То есть, нам с ним просто нужно пожелать одного? Например, я счастья для него, а он для меня?

Дух тут же перестала веселиться, быстрым плавным движением спрыгнула с края ванной и оказалась передо мной.

– Нет, так нельзя. И загадывать исполнение заветной мечты друг друга тоже нельзя.

– И как тогда быть? – возмутилась справедливо, хмуря брови и разводя руки.

Вьюжна недовольно сверкнула глазами и стукнула меня ладонью по лбу.

– Ай! – я от такого даже присела, обиженно потирая пострадавшее место.

Надеюсь, там не вырастет сосулька.

– Думай, Виорина, думай! Ты умная, ты это умеешь.

– Я ничего не понимаю, – вздохнула печально.

– Потому что думать не пытаешься, – снисходительно улыбнулась Вьюжна, и обошла меня, направившись к зеркалу. – Хочешь, чтобы я сама ответ тебе принесла.

По правде говоря, да, очень хотела. Зачем эти загадки? К чему игры? Почему нельзя прямо всё сказать?

Так, попробуем разобраться.

Желание – особый волшебный дар зимнего духа, то есть Вьюжны. Каждый год в центре Северной столицы появляется Древо, и у каждого живого существа есть целый месяц на то, чтобы отыскать шар и попросить о самом сокровенном.

Сокровенном! Нельзя просто чего-то попросить – нужно желать этого всем сердцем. Исполнится только самая заветная мечта.

Вот он, ответ!

Мы с магом должны не загадать Желание, мы должны искренне от души пожелать одного и того же!

Мой глухой стон разнёсся по ванной комнате.

– Ты издеваешься? – умоляюще посмотрела на духа.

Та, не отвлекая меня от размышлений, взялась рисовать морозом на зеркальной поверхности. Талант Вьюжны был ясен с первого взгляда, рисунок выходил поразительно красивым… и возмутительно знакомым. В смысле, рожа на моём зеркале была знакомой. Маговской!

– Ты о чём? – невинно уточнила эта интриганка, не оборачиваясь и не отвлекаясь от кропотливой работы.

– Наше Желание должно быть сокровенным, – я мрачно сложила руки на груди. – И одним на двоих!

– Говорю же, умная, – хмыкнула девушка, закончив с лицом и спускаясь ниже.

Под её длинными ловкими пальчиками морозными линиями проявлялись шея, широкие плечи, грудь мага… почему-то лишённого одежды.

– Как ты себе это представляешь? – несмотря на возмущённый вопрос, я всё же стыдливо отвернулась, не желая видеть всё то, что Вьюжна рисовала… ниже живота.

Да и сам живот там был весьма… впечатляющим. Мускулистым, рельефным. Даже в виде морозного рисунка. И как она это делает? И, главное, как ей не стыдно?

– Мы с ним даже не знакомы! – добавила я, не получив ответа. – Я ничего о нём не знаю. Мы, даже если захотим, просто не сможем встретиться ещё раз.

– Это ты так думаешь, – усмехнулась дух, подхихикивая от своей подлости. – И он тоже так думает… Но вы два умных дурака, стоите друг друга.

Обиженно засопела, упрямо глядя в окно, а не на то, что она там вырисовывала.

Нет, если быть совсем откровенной, то себя я могла назвать не очень умной. Сообразительная, это да, и информированная во многих вопросах. Но обмануть меня проще простого, сумел же Леланд так сильно одурачить. Да и наивной я была, этого тоже не отнять. Мама всегда говорила, что непослушных детей конфетами от родителей уводят, а меня достаточно просто о помощи попросить. И неважно, кто там – немощная старушка или двухметровый бугай с булавой. Если скажут «помоги», я пойду помогать. Попросили же, а кто в таком вопросе врать будет?

Так что, со мной всё понятно.

Но маг показался мне всё же умным человеком. Не очень приятным, надменным и нетерпеливым, но точно не дураком. Нападать посреди площади не стал, даже не прикоснулся ко мне, а ещё первый предложил решить вопрос там, на месте. Чтобы не допустить ошибки, не тратить время и рассудить по справедливости. Хотя мог бы просто настоять на том, что Желание принадлежит ему, и забрать шар силой. Ну или законом, по которому все простые люди обязаны подчиняться воле Ледяной гвардии. Потому что они доблестные воины, храбрые защитники и всё вот это.

– Всё!

Погрузившись в размышления, я машинально повернулась к Вьюжне и увидела… совсем не её.

На меня смотрел глетчер. Голый. Весь и полностью.

– Он таким и был, когда я к нему перед тобой залетала, – довольно поведала широко улыбающаяся девушка, стоя рядом с зеркалом и с гордостью оглядывая результат своих стараний. – Так что рисунок достоверный и максимально свежий.

В том, что достоверный, я не сомневалась. Другое поражало – как морозом можно так детально кого-то нарисовать?!

Мои щёки стремительно покраснели. Взгляд попыталась поднять выше, на лицо мага, а ещё лучше перевести на окно или куда угодно ещё, но глаза не слушались, намертво прилипнуть к впечатляющему телу. Впечатляло… всё.

– Ну, и в том, что вы друг друга не найдёте, ты ошибаешься, – начала рассуждать она серьёзно. – У тебя, вон, теперь его портрет есть. Можешь идти и сравнивать прохожих. Когда-нибудь люди в городе закончатся, и ты найдёшь то, что желаешь…

В последних словах девушки мне почудился намёк, но я её уже не слушала.

Перед глазами появилась картинка того, как я с пыхтением тащу зеркало по людной улице, останавливаюсь, властно торможу первого встречного и критично сравниваю с изображением голого мужика. Затем иду дальше, снова останавливаюсь, опять сравниваю… и все видят, с чем именно.

Потом мне почему-то показалось мало сравнивать просто с лицом, и я требовала снимать штаны… А потом откуда-то со стороны на меня налетел самый настоящий ураган с лицом встреченного мною мага, которое было перекошено от ярости. Он схватил меня за шиворот и тыкал носом в зеркало, как нашкодившего котёнка, рыча: «Это что?!». А я ему: «Вы». А он мне: «Я?!». А я ему: «Снимите штаны»…

Глухо простонав, спрятала лицо в ладони, пытаясь избавиться от этого выдуманного позора.

– М-м-м, только ты же мелкая, – Вьюжна о своём рассуждала, игнорируя мои страдания, – надорвёшься зеркало таскать. А давай вот так!

Не знаю, что она делала, но в следующую секунду послышалось шипение, затем вой непогоды, за ним хлопок.

А ещё через миг что-то щёлкнуло на моей шее.

Я не успела даже опомниться.

Отняв руки от лица и резко выпрямившись, скользнула взглядом по стоящей совсем близко довольной девушке и опустила его ниже.

Поверх моего платья лежал, спускаясь с шеи на мерцающей серебряной цепочке, небольшой прямоугольник кулона. Которого раньше у меня не было!

– Открой, – задорно велел дух, отпрыгивая в сторону.

Оцепенев от удивления и настороженности, я подчинилась. Подхватила украшение, раскрыла, как крошечную книжечку, серебряные половинки и…

Насыщенное мерцание вырвалось наружу, на миг ослепив и проявившись в метре от меня огромным двухметровым изображением глетчера. Того самого, нарисованного Вьюжной на моём зеркале. Голого!

Мне стало плохо. Мне и до этого хорошо не было, но вот сейчас стало окончательно плохо.

А дух решила добить.

– Такую красоту нужно беречь. Я зачаровала цепочку, она теперь не снимается.

– Что ты сделала?! – просипела изумлённо.

Мои глаза страшно вытаращились, руки метнулись к цепочке, в отчаянии пытаясь отыскать замочек… которого не было! Его просто не было!

– Да ты же неуклюжая, – дух вздохнула притворно скорбно. – Потеряешь всё. Ты представь, что твоим магом завладеет какая-нибудь старуха-извращенка. Будет носить его на шее, показывать подружкам и мечтательно вздыхать по ночам. А наш бедный мальчик заикается до смерти.

– Да пусть сдохнет прямо сейчас! – нервы сдавали, цепочка физическому воздействию не поддалась и рваться отказалась. – И он, и эта старуха! Сними это!

Проигнорировав последнее требование, Вьюжна сложила ручки в замочек у груди и умилилась:

– Она уже ревнует, вы посмотрите. Вот она – любовь!

– Какая любовь?! – я едва не выла, а этот, светящийся, продолжал мерцать на всю ванную комнату. – Я его знать не знаю! Ты что творишь вообще? Ты как мне прикажешь с этим ходить?!

– Да ты не бойся, – отмахнулась дух от моих переживаний, – он плотно закрывается, сам по себе не откроется. Хм.

И вот сразу мне это её «Хм» не понравилось.

– Не смей! – пригрозила тут же, даже пальцем в её сторону ткнула, яростно сверкая глазами. – Вьюжна, сними это!

– Это Дар, – девушка фыркнула, заметно обидевшись. – Другие о нём десятилетиями мечтают и умоляют каждую ночь, а ей дали и она не рада.

Как такому можно было радоваться?!

– Вьюжна, Вьюженька, – я умоляюще подступила к волшебному на всю голову созданию, – я тебе очень благодарна, и Дар твой очень ценю, но сними его, я его буду в шкатулке хранить и беречь, ну…

– Нет уж, – она мотнула головой, отворачиваясь и отходя от меня.

По лицу ударили сначала пряди длинных белых волос, а потом порыв полного снежинок ветра. Я фыркнула и отпрянула, смахивая снег с кожи.

Зло захлопнула половинки Дара. Сияние тут же угасло, мужик растворился в воздухе, но надёжно засел у меня в сознании.

– Ну, главное ты поняла, – дух успела отойти к окну и теперь говорила оттуда, обернувшись через плечо. – Вам с магом нужно загадать одно на двоих заветное Желание. Времени у вас до Нового года. Если не справитесь до полуночи – пожалеете.

– Что? – мысли о кулоне мигом вылетели из головы, я даже подпрыгнула от неожиданности, испуганно взирая на обидевшуюся девушку. – Как это, пожалеем?

– А ты что думала? – изящная бровь надменно выгнулась дугой. – Взяли шар – будьте добры озвучить Желание.

– Но…

– Без «но», правила просты и едины для всех.

То есть, уйти живым… в смысле, не одарённым не получится? Даже если очень постараешься?

– Постой, – попросила растерянно.

Но дух, не слушая, обратилась тысячей золотых огонёчков и полетела на улицу прямо сквозь стекло.

– Где мне его искать? – закричала я в отчаянии, бросаясь за ней. – Я же ничего не знаю! Ну помоги мне!

– Горячий Источник на Гиблой горе! Он будет там завтра! – донёс улетающие слова вой непогоды.

Я застонала, умоляюще глядя в окно, но Вьюжна уже улетела, потерявшись где-то в огнях города.

Ну как же так? Неужели я теперь ещё и на Гиблую гору иди?!

Такие названия просто так не дают. Оно более чем говорящее. Гиблая гора – самая большая и опасная в окрестностях Легбура, Северной столицы. Она оборвала тысячи жизней, погребла под своими снежными шапками сотни путешественников, ещё больше из них сбросила на острые скалы.