– Так и есть, я – мастер мечей, – кивнул Отирик, в его голосе не послышалось ни капли самодовольства, – я – величайший мечник на всем континенте. Ты, наверное, слышал обо мне как о Черном Мечнике.

– Увы, слышу впервые, – покачал головой парень, пытаясь понять, шутит ли его собеседник или говорит это всерьез, вариант правды он, разумеется, даже не рассматривал.

– Наверное, никто до сих пор не поверил, что в мире существует такой талант как у меня, – совершенно серьезно сказал Отирик, рассматривая свои мечи.

Мечи и правда заслуживали внимания. Первый меч был самым обыкновенным боевым мечом, за исключением того, что его сделали лучшие кузнецы мира, темные эльфы, из одного из самых качественных металлов, гномьего металла. Второй же меч был чернее самой ночи, большинство живущих на этом свете не смогли бы сказать, что за материал использовался в его создании. Многие бы решили, что это – могущественный артефакт, найденный парнем в каком-либо древнем кургане. На самом деле все было не так, и Отирик прекрасно об этом знал, но никому не говорил истинной истории черного меча. Кроме того парень не любил этот меч из-за того, что тот не соответствовал своему статусу. По мнению парня, этот меч должен был быть величайшей реликвией кого-нибудь сопоставимого с Королем-Лисом, однако реальность оказывался куда менее грандиозной, и Отирика это выводило из себя.

– Кстати, а этот черный меч, он наверняка принадлежал раньше какой-нибудь легендарной личности, верно? – мальчишка всеми силами пытался расположить к себе странноватого парня, но вместо этого внезапно увидел в его глазах невыносимую боль.

– Когда-нибудь он им обязательно станет, – со вздохом ответил Отирик, мальчишка так до конца жизни и не понял, что же имел в виду этот странный чудак. Однако Отирик мотнул головой и повернул разговор в нужное русло, – Так, чего тебе надо?

– Ах, да! – грязный оборванец театрально хлопнул себя рукой по лбу, – Мой хозяин ищет сильных людей, чтобы бросить вызов чемпиону арены.

– Мне не интересно, – Отирик покачал головой, – два года назад я с легкостью одолел чемпиона этого города.

– Вот как, но наш чемпион появился всего лишь полгода назад, он уже смог победить несколько чемпионов других городов, а сегодня собирается… – он не успел договорить, так как Отирик перебил его.

– Ты сказал НАШ?

Мальчик испуганно прикрыл рот рукой и попятился. Отирик грозно посмотрел на него сверху вниз и требовательно мотнул головой.

– Ну ладно, – вздохнул мальчик, – последнее время никто не хочет бросать ему вызов, поэтому хозяин готов заплатить любую сумму тому, кто согласится с ним сражаться, а самое главное победить.

– Победить? – Отирик удивленно вскинул брови. – Но зачем ему поражение собственного бойца?

– Если никто не сможет победить чемпиона сегодня, то он уйдет сражаться в другие города и никогда, скорее всего, сюда не вернется, вот почему хозяин ищет сильных бойцов.

– Хорошо, – кивнул Отирик, – деньги мне не повредят, веди меня к своему хозяину.

Мальчик радостно кивнул и вприпрыжку побежал к городу. Отирик убрал мечи в ножны за спиной и последовал за ним. Идти пришлось около пары часов, наконец, малец подвел мечника к самой арене, и они вошли в неприметную дверь.

– Почти пришли, – сообщил малец, вышагивая по коридору.

Он подвел парня к богато украшенной, по сравнению с остальными, двери, но прежде чем успел протянуть к ней руку, она распахнулась и навстречу им вышла девушка. Слегка скользнув взглядом по мальчишке и чуть задержав его на мечнике, девушка с ярко-красными волосами направилась прочь. Если бы не необычный цвет волос, невероятно редкий среди людей в принципе, Отирик бы вообще ее не заметил. Он проводил ее взглядом, но моментально утратил интерес к ней, когда девушка скрылась за поворотом. Пока мальчик пялился в сторону, где скрылась красноволосая, Отирик вошел в комнату как к себе домой и лениво обвел помещение взглядом. Комната имела весьма богатое убранство: искусно сделанная мебель, небольшая золоченая люстра со свечами под потолком, кровать с балдахином. На стенах помимо дорогих ковров из Султаната, обнаружилось также несметное множество парадного оружия. Взгляд Отирика задержался было на нем, однако быстро поняв, что оружие в большинстве своем служит лишь украшением, парень разочарованно вдохнул. Тем не менее, такое обилие мог себе позволить и только очень богатый и влиятельный человек. Он и был обнаружен сидящим в обитом бархате кресле за письменным столом из тисового дерева. Человек явно был чем-то потрясен, так как сидел схватившись за голову. Вершину головы венчала лысина, которую обрамляли седые волосы до плеч. Образ завершала седая длинная борода и пара таких же длинных усов. Появление Отирика он не заметил, однако голос мальчика вывел его из прострации.