Монах

Через два часа они пришли домой к Вылке. Василий снова усадил всех за стол.

– Я сильно спиртным не балуюсь, – сказал он, – Но и обычай нарушать не следует. На севере соловья баснями не кормят. У нас принято гостя накормить, обогреть и в душу к нему не лезть. Человек, если захочет, сам всё расскажет.

– А я очень люблю Мефодия, – вдруг сказала Настя, – Он меня нёс и в беде не бросил.

– Хорошо, – ответил Василий, – Мы сейчас все за Мефодия и выпьем, а тебе налито молоко и приготовлено печенье, но, если хочешь, я могу налить чаю.

– Нет, чай на ночь мама пить не велит, – ответила Настя, – А ты чай пьёшь на ночь? – спросила она.

– Иногда пью, – серьёзно ответил Василий, – Я большой, поэтому твоя мама ругаться не будет.

– Пей чай и спать, – сказала ему Настя, видимо подражая матери.

Разговор за столом затянулся. Василий расспрашивал о их жизни в лесу, а Настю интересовало место гибели Ивана. Мефодий больше молчал. Василий сказал, что на место гибели летом добираться очень сложно, река мелководная и порожистая, но само место помечено деревянным крестом, установленном на высоком берегу, крест видно издалека.

– Я вас проводить туда не могу, для этого надо иметь время, но председателю колхоза позвоню, чтобы вам помог, если задумаете туда ехать. Могу сразу сказать, что с ребёнком по диким местам путешествовать очень сложно.

– Мы ещё ничего не решили, – ответила Северина, – А ребёнок всегда с нами, родственников у нас нет. Настя приучена к лесной жизни, живёт в лесу, на природе, с первых дней своей жизни. Осмотримся на месте, там всё и решим, а, может, сразу поедем обратно.

Северина пошла укладывать на ночлег Настю. Мефодий тоже поднялся из-за стола, поблагодарив хозяев за ужин.

Утром они по привычке проснулись рано, но не вставали, чтобы не досаждать хозяевам. Поднялись с таким расчётом, чтобы к восьми часам утра прибыть в аэропорт. Василий после завтрака показал им остановку автобуса, который редко, но исправно, ходил. Аэропорт встретил оживлением и суетой. Не смотря на ранний час, в зале суетился народ, который всё прибывал и прибывал, отчего стало шумно и тесно.

В середине небольшого пассажирского зала стояла квадратная тумба, похожая на трибуну, в которой сидела женщина в форме, выполняющая роль местного диспетчера и, к которой постоянно подходили люди что-то уточнять и узнавать. Эта женщина, которую все называли по имени Лариса, сейчас являлась центром вселенной. Самолёт и вертолёт – единственные в этом регионе виды транспорта, а расстояния измеряются сотнями километров. Вся надежда людей попасть в свой посёлок сейчас зависела от того, что объявит в микрофон эта женщина. А она регулярно объявляла: «Начинается посадка на самолёт Айн-2…» или «Рейс самолёта Айн-2 задерживается…». Она аббревиатуру «Ан-2», производную от имени конструктора Антонова, произносила и с буквой «й». Вероятно, эта женщина хорошо выполняла свою работу, но мало понимала в тонкостях авиации. Мефодий пробрался к её «становищу» и поинтересовался своим рейсом. Она объяснила, что по плану ничего нет, но может полететь грузовой рейс, санитарный или какой-либо другой и что надо на этот случай находиться в пассажирском зале, она всё объявит. Ещё диспетчер посоветовала им записаться в кассе в общую очередь.

Около кассы с утра стояла огромная очередь. На отлетающие рейсы билеты были проданы, а здесь сейчас находились люди, желающие улететь, поэтому очередь продвигалась медленно или вообще не продвигалась. Изредка кассир выкрикивала фамилию какого-либо пассажира и тот буквально продирался к окошку сквозь плотно стоящих людей, не желающих никого пропускать без очереди. Подобраться к кассе оказалось немыслимо. Мефодий занял очередь и встал в её конце.

Такое положение дел сохранялось примерно полтора часа. После отлёта рейсовых самолётов люди, потерявшие надежду попасть на «подсадку», от кассы отходили внутрь зала. Очередь таким образом продвигалась.

Северина с Настей нашли освободившееся свободное место на широкой лавке и сели. После отправки регулярных рейсов часть пассажиров из очереди к кассе ушла в зал. Затем несколько человек купили билеты на нерейсовые вертолёты. После отлёта вертолётов очередь исчезла. Мефодий смог подойти к окошку и записаться на самолёт пятнадцатым в списке, а самолёт берёт двенадцать человек. Перспектива оказывалась такая, что очередь подойдёт, когда закончится лето.

– Граждане пассажиры, не улетевшие на Айн-2, открыта камера хранения, – прозвучал голос диспетчера Ларисы.

Мефодий подошёл к Северине, сообщил о ближайшей перспективе и предложил пообедать. Места в пассажирском зале освободились, остались редкие пассажиры в том числе и несколько человек в буфете, располагавшемся в отдельной комнате с входом из зала.

Северина с Настей сели за свободный столик, на котором стояли тарелка с хлебом и набор пряностей.

Мефодий ознакомился с меню и подошёл к буфетчице. На заказ она никак не отреагировала, стояла и смотрела, как заворожённая, посетителю в глаза. Мефодий посмотрел на неё своим пронзительным взглядом.

– Дима! – воскликнула она.

– Простите, я Вас не знаю, примите заказ.

– Дима, это я, Зина! Разве ты меня не узнаёшь?

Мефодий глядел на неё, но не мог узнать в этой толстой невзрачной женщине ту хрупкую, стройную, которую когда-то знал. Он почему-то подумал: «Разве я мог в неё влюбиться?» Сейчас эта женщина выглядела старше своих лет, а прожитая, насыщенная случайными эпизодами, жизнь отпечаталась на её лице.

– Зина? – переспросил он.

– Ну, да, Зина. Я тут работаю. Столько лет прошло. Я никак не думала тебя встретить, но сразу узнала этот твой пронзительный завораживающий взгляд.

– Я тут с семьёй. Они сидят за столиком.

– Ой! Что же это я? Сейчас всё подам, корми семью, а потом, если захочешь, поговорим.

– Будет не очень красиво, если я с тобой буду вести переговоры, у меня семья, – ещё раз напомнил Мефодий, – Ты была в прошлой жизни, о которой я забыл и не хочу вспоминать. За годы произошло много всего и не хочется ворошить прошлое. У меня есть женщина и я её люблю.

Сказав так, Мефодий и сам не знал, сказал он правду или первое попавшееся, что пришло на ум. О любви он не задумывался и не хотел об этом думать, не забывая о том, как жестоко был обманут в молодости. С тех пор женщины им воспринимались, как люди, способные обмануть и предать.

– Воля твоя, не буду настаивать.

– Мы какое-то время будем на вокзале, пока не дождёмся свой самолёт.

Мефодий понёс на подносе обед к столику. Спиной он чувствовал, что его бывшую жену разбирает любопытство и, что она обязательно высмотрит, с кем он сидит за столом.

– В буфете работает моя бывшая жена, – сказал Мефодий, подойдя к столу, – Я её не узнал, а она меня узнала. Для меня это было совсем неожиданно.

Северина сказала:

– Если есть желание, можешь с ней поговорить.

– Разговоры давно все закончились, а сейчас нет даже общей темы для обсуждения, – ответил Мефодий.

– Вы неплохо устроились! – неожиданно услышали они голос Василия.

Он подошёл к их столику и сел на свободный стул.

– Мы решили пообедать, перспектив никаких нет, – ответила Северина.

– Не надо расстраиваться. К нашим обычаям и перелётам надо привыкнуть. Другого транспорта нет, этот единственный и всеми любимый. Как бы там ни было, а все улетают и не жалуются.

– В очередь мы записались, но она на две недели.

– Не так всё плохо. Я связался с геологией, они вам помогут. Вас завтра при наличии лётной погоды возьмут на попутный вертолёт. Он летит в другое место, но вас высадит. Связался я и с председателем колхоза, в посёлке вас будут ждать, по возможности окажут содействие и обеспечат ночлег.

– Сообщение это радует, – сказал Мефодий, – Оказывается всё просто и доступно. Что бы мы без Вас делали!

– Иван нам был совсем не чужой человек, он нас обеспечивал работой, в наши дела не вмешивался и не командовал. Кушайте и пойдёмте домой, здесь сегодня делать больше нечего, все планы полётов я просмотрел, ничего не предвидится. Завтра вас найдут, посадка на вертолёт будет отсюда.

– Как-то неудобно вас стеснять, мы хотим пойти в гостиницу, – сказала Северина.

– Разве вы кого-то стесняете? Никаких возражений я не принимаю. Разве у вас лишние деньги? Разве я к вам не приезжал? Не надо нарушать наши северные традиции, основанные на гостеприимстве.

– Прибыл самолёт Айн-2…, – объявила Лариса.

Василий повел всех к себе домой. Мефодий сразу взял Настю на плечи и так с ней шёл через весь центр города.

Предстояло провести ещё одну ночь в городе Нарьян-Маре. За сутки впечатление о городе не изменилось. Компактный город был доступен всем ветрам. Даже в жаркую погоду ветер казался каким-то неуютным. Можно представить, как зимой задувают здесь метели и снежные бураны. Тем не менее, живущие здесь люди нисколько не унывают и гордятся своим городом и этой жизнью за Полярным кругом. Вероятно, чем суровее климат, тем радушнее и добрее люди. Редкие прохожие всё же встречались, но они никакого внимания не обращали на отсутствие зелени, песчаный грунт, прохладный ветер и многое другое, к чему привыкли и считали это своим домом, своей малой родиной.

– Я завтра, возможно, тоже улечу, но на другом рейсе и в другую сторону, – сообщил Василий, – У меня работа сезонная и не постоянная, точнее, постоянная, но с перерывами. Вам повезло, что я оказался дома, но улететь всё равно можно, если ходить в аэропорт, как на работу, и ждать какой-либо оказии. Ужинать будем позднее, поскольку обед только что состоялся. Я сейчас займусь некоторыми делами.

– Конечно, конечно, – сказала Северина, – Я видела кинотеатр, мы сходим в кино, я никогда не была в кинотеатре – это наверно интересно.

– Сходите, на первый сеанс с ребёнком пустят, а можно оставить её у нас.

– Я хочу идти с Мефодием, – тут же заявила Настя.

Мефодий никак не отреагировал на решение Северины. Он выполнял то, что прикажет женская половина. Уточнив время сеанса, до которого остался почти час, решили зайти домой, а потом уже отправляться дальше.

Кинотеатр внутри показался Северине огромным. Мефодий не увлекался просмотром фильмов, но в кино в молодости бывать приходилось. А Настя вообще не имела представления, куда и зачем они идут. Она полностью доверялась Мефодию и могла идти с ним, куда угодно, лишь бы быть рядом. Они, купив билеты за двадцать копеек, уселись в зале на свои места. Насте билет на взрослый сеанс не дали, но разрешили держать её на коленях и велели прилично себя вести.

Зал был полупустой. Соседние места оказались свободны, поэтому Мефодий усадил Настю на сидение рядом с собой. Северина крутила головой, рассматривая зал, огромный экран, окошечки в задней стенке зала, запасные выходы. Ей всё было интересно и любопытно. Кто знает, если бы не это путешествие, когда бы она смогла увидеть кино. Жизнь в лесу не предусматривала развлечений, подобных этому.

Свет неожиданно начал медленно угасать. Даже Настя замерла, не понимая, что происходит. Она вцепилась в рукав Мефодия. Видя, что он совершенно спокоен, она тоже успокоилась. Вспыхнул экран и зазвучала музыка. На экране появлялись и исчезали буквы, которые Настя пока не знала, а Северина не успевала прочесть, но это развлечение показалось весёлым, пронизанное мультипликацией популярного фильма «Весёлые ребята».

Фильм понравился всем и поднял настроение. Из зала люди потянулись к выходу. Пришлось вставать и идти следом за всеми на яркий дневной свет. Откуда-то появились комары, но не досаждали. Их было значительно меньше, чем людей. Только изредка около уха появлялся противный знакомый писк и тут же исчезал. На комаров лесные жители не обращали никакого внимания, разница для них в этот раз только в том, что здесь для комаров они были чужаками, вторгшимися не на свою территорию.

Василий находился дома и сразу позвал на вечернее чаепитие. Очередной день угасал, хотя на улице за Полярным кругом этого почти не чувствовалось. Солнце клонилось к горизонту, но совсем не исчезало, а, повисев низко над горизонтом, через определённое время снова начинало подниматься вверх, извещая о начале следующего дня.

Первой в этот вечер уснула Настя, увидевшая впервые в жизни настоящий фильм. А за ней угомонились и взрослые, занятые каждый своими мыслями, заботами и ожиданием предстоящего дня. Последними улеглись хозяева, брякавшие на кухне посудой и занимавшиеся её мытьём.

Настя спала на спине, разметав свои руки по подушке, получившая в этот день много новых впечатлений в незнакомом городе. На её коротком жизненном пути пока встречались только хорошие и добрые люди. Она всех сравнивала с Мефодием и делала для себя вывод, что Мефодий лучше всех знакомых людей. Он всегда находится рядом и готов помочь в любую минуту. Сейчас ей снилось озеро, укутанное утренним туманом перед восходом солнца; снились плавающие в тумане лебеди; уплывшая в туман мама и переговаривающаяся с ней и с Мефодием из глубины тумана; снилась Рысуха, зорко охраняющая её спокойствие на озере.

Утром в аэропорт пошли вместе с Василием. Он оделся по-походному и с рюкзаком за плечами. Аэропорт в эти ранние часы снова шевелился, как муравейник, от множества людей, скопившихся на свои рейсы. То и дело Лариса объявляла про очередной «Айн-2». В кассу при всём желании не протолкнуться.

– Вам не надо идти в кассу, – сказал Василий, – Ждите здесь, – он подвёл Северину к выходу на перрон, – Вашу посадку возможно не будут объявлять, поэтому не теряйтесь, на вертолёт вас уведут отсюда.

Вылко в авиации не работал, но всё знал, оставалось надеяться на его осведомлённость. Оставив их, Василий пошёл на очередную объявленную посадку в самолёт, чтобы лететь в очередной раз осваивать бескрайние просторы тундры.

Вскоре к ним подошёл бородатый молодой человек в спецовке и повёл к выходу на перрон.

– Наши уже пошли в вертолёт, – сказал он, – Пойдём их догонять.

К вертолёту Ми-4 пришлось шагать через весь перрон. Мефодий опять нёс, не успевающую за ними, Настю и свой рюкзак. Их поджидали, а когда подошли и зашли внутрь, дверь сразу закрыли и ожил дремавший двигатель. Стали вращаться огромные лопасти винта. Настя во все глаза глядела на это чудо техники. Пилоты оказались в кабинке вверху, а все остальные пассажиры разместились на сидениях по бортам вертолёта около огромного топливного бака.

Лопасти увеличивали свой бег, превращаясь в стремительно вращающийся круг. Вся махина вертолёта зашаталась и стала медленно подниматься вверх, а потом и вовсе устремилась вперёд.

В этот раз летели значительно ниже, чем на самолёте. Город сразу исчез. Внизу, на сколько хватал глаз, простирались ржавые просторы болот с бесчисленными озёрами и ручейками, иногда довольно широкими. Вскоре опять пересекли Печору, в этот раз в обратном направлении. А за Печорой через некоторое время показался лес, словно какой-то волшебник провёл по тундре прямую линию, разделив её на болотную и лесную часть.

– Мама, наш лес! – воскликнула Настя.

– Этот лес от нашего дома очень далеко, – пояснила ей Северина, – Это другой лес, но очень похож на наш.

– А мы долго будем ехать? – спросила Настя.

– Не знаю, но наверно не долго.

Через час полёта вертолёт затрясся и начал снижаться. В окно стало видно приближающуюся буровую вышку с жилыми кунгами и имуществом, лежащим на территории вышки. Вертолёт слегка коснулся земли и из него тут же выпрыгнули прибывшие на работу пассажиры, а другие люди зашли внутрь. Огромная машина снова поднялась, слегка развернулась и полетела дальше.

– Теперь высадят вас, – прокричал Мефодию севший рядом мужчина.

Прошло прилично времени, когда вертолёт снова стал снижаться. Он также завис, едва коснувшись земли. Бортовой механик показал им на открытую дверь. Мефодий вышел, затем принял Настю, вещмешки и помог выйти Северине. К вертолёту из деревни бежали ребятишки наперегонки с собаками. Так уж принято в северных деревнях, что к редкой оказии сбегалось всегда много народа: встречающие, провожающие и просто любопытные граждане приходили посмотреть кто приехал и что привезли. В этот раз добежать никто не успел, вертолёт поднялся и улетел. Эта посадка для деревни оказалась незапланированной.

На высохших кочках болота рядом с деревней остались стоять три человека, не спешащие куда-либо идти. Любопытные ребятишки остановились в некотором отдалении и с любопытством стали рассматривать прилетевших людей. Собаки, оббежав вокруг и почуяв чужих, близко не приближались.

Северина взяла инициативу в свои руки, подошла к детям и спросила:

– Где найти председателя колхоза?

Несколько ребятишек одновременно повернулись к деревне, чтобы указать рукой нужный дом, но замерли.

– Он идёт сюда, – сказал самый старший.

– Спасибо, мы пойдём ему навстречу.

Председатель колхоза Павел Гаврилович, предупреждённый звонком Василия, их поджидал. Уж кто-кто, а он-то первым узнал от начальника авиаплощадки о прибытии вертолёта.

Имеющаяся грунтовая площадка для самолётов имела и штат сотрудников для её обслуживания. В этом штате числилось всего два человека: начальник площадки, который ежедневно находился в служебном помещении при радиостанции и кассе Гончарук Фёдор Дмитриевич, ветеран Великой Отечественной войны, имеющий боевые ранения, и рабочий, обслуживающий взлётную полосу и встречающий самолёты. Мощная радиостанция обеспечивала надёжную связь с аэропортом в любую погоду и в любое время суток. Единственный путь в отдалённые населённые пункты по воздуху предусматривал и экстренные аварийно-спасательные работы на случай катаклизмов.

Фёдор Дмитриевич, узнав о прибытии вертолёта, немедленно позвонил председателю колхоза, который мог обеспечить разгрузку или необходимую помощь, или, как сейчас, встречу прибывшей делегации.

Павел Гаврилович по многолетнему опыту знал, что обязательно понадобится и помещение для ночлега. На этот случай у него имелась договорённость с колхозниками, желающими за умеренную плату, принимать в доме гостей на постой.

Павел Гаврилович поздоровался со всеми за руку, в том числе и с Настей. Он выглядел молодо, чуть старше тридцати лет, довольно прилично одетый для деревни. Его костюм немного не гармонировал с резиновыми сапогами, но иначе даже в сухую погоду на случайную вертолётную площадку и не пройти. Болотные кочки, бочажины и коровьи лепёшки норовили обязательно оказаться под ногами.

– О вашем прибытии я предупреждён, – сказал Павел Гаврилович, – Я покажу вам, где живёт квартирная хозяйка, у которой вы остановитесь на время своего пребывания. Далее располагайтесь, осваивайтесь и занимайтесь своими делами. Если понадобится какая-либо помощь, сообщите мне через хозяйку, но не забывайте, что я председатель и поэтому обязательно привлеку вас на субботник на заготовку кормов. У нас сейчас горячая пора – заготовка кормов для животных. Каждый человек и каждые рабочие руки на счету. Считайте, что получили официальное приглашение на работу, а за её выполнение вам начислят небольшую заработную плату. В общем, на эту тему мы поговорим позднее. К вашему дому мы уже подошли, хозяйку зовут Клавдия.

Он оставил гостей на попечение вышедшей на крыльцо хозяйки.

– У меня дома просторно и свободно, – поздоровавшись, начала объяснять Клавдия, – Живу без мужа с дочкой. А для гостей у нас гостиницы нет, поэтому все вопросы решает председатель и сам назначает, кому принимать гостей. За это мы от колхоза получаем некоторые льготы, например, можно заготовить летом траву для животных ближе к дому. У меня имеются корова и овцы, а их надо кормить. Как гостей я сейчас вас угощу чаем, а потом сами будете покупать продукты в магазине, он рядом. У нас тут всё рядом, никуда не надо далеко ходить, а в слякотную погоду бывает, что и пройти невозможно.

Северина заметила, что дом располагался на сухом пригорке, почти на краю небольшого оврага и, можно сказать, на краю деревни, поскольку этот небольшой овраг выходил недалеко от дома в низину, заросшую ивняком. Как потом оказалось, в этой низине протекал лесной ручей, соединяющийся с другим ручьём, выходящим из длинного дугообразного озера, расположенного недалеко, но скрытого от глаз небольшим бором, расположенным сразу за низиной. Позади дома на крутом угоре в верхней его части располагались кучи вываленного навоза. Видать, здесь существовал такой порядок: вываливать всё вниз под угор, а потом часть добра использовать на удобрения, а что не использовано, останется догнивать и зарастать травой.

Через овраг перекинут мостик, а сразу за мостиком располагался колодец.

Весь этот ландшафт хорошо виден ещё при подходе к дому. А в другой стороне, откуда они пришли, простиралось болото с виднеющимся за ним лесом.

– Приглашение получено, давайте пить чай да знакомиться, раз уж мы волей-неволей оказались в ваших краях, – ответил Мефодий, – У вас хозяйство и праздные разговоры с нами вести наверно некогда, кладбище у вас далеко? – спросил он.

– За домом, за ручьём виден бор. Там оно и находится на сухом и высоком месте. Отсюда виден только лес, но оно рядом. А вам надо его посетить?

– Мы для этого и приехали. У Северины там похоронен муж. Вы наверно знаете, что в экспедиции погиб человек.

– Знаем, мы тут всё знаем. Для нас человек был совсем не знаком, но похоронили его, как полагается, не хуже, чем других. К нему сюда никто не приезжал.

– Мы приехали. Так сложились обстоятельства, что раньше не могли, сходим туда прямо сегодня.

– Сегодня не надо, лучше с утра. С дороги отдохните, пройдите по деревне, а завтра уж и за дела. Председатель вас пока не побеспокоит, а потом обязательно придёт звать на работу. Такой уж он у нас беспокойный человек. У него в колхозе работают все: от мала до велика, даже дети. У меня дочка школьница тоже ходит на сенокос и сейчас находится там.

– У вас есть кузница? – спросил Мефодий.

– А как же без кузницы? Кто лошадей будет ковать? Есть, находится у реки. На берег придёте, покажет любой человек.

– Тогда сегодня мы решим предварительно кузнечные проблемы, а для окончательного решения надо сходить на могилку и на месте определиться, что надо сделать.

Северина в диалог не вступала, видя, что хозяйка смотрит на Мефодия и разговаривает с ним. Клавдия действительно с первых минут почти всё время смотрела на Мефодия и с ним вела разговор. В деревне появились новые люди, среди них мужчина в расцвете лет. Клавдию, как женщину, он и привлёк. Не часто в посёлке появляются новые люди, да ещё в разгар сенокосной поры. Свои жители давно все известны биографией, поступками, достижениями, возрастом и скрытыми похождениями, которые на удивление известны до мелочей. У нового человека душа потёмки, а этот человек, который представился Мефодием довольно видный, высокий, крепкого телосложения и не очень разговорчив. Он не стрижётся и не бреется, как приверженец церкви, которой в посёлке отродясь не бывало. А какая душа у него скрывается под бородой, пока не известно. Неизвестно также, привёз он жену или приехал помочь знакомой женщине. На могилке и в самом деле с той поры, когда человека похоронили, никого не было. Местные жители, когда приходят на кладбище, проходят мимо, продвигаясь в нужном направлении. Могилка заросла, чувствовались неухоженность и запустение.

Клавдия и подумала, что живёт одна, а в хозяйстве нужны мужские руки. Почему бы с мужчиной и не поговорить? Такой вмиг хозяйство приведёт в порядок! Одно её насторожило: его взгляд. Он хоть и не старался на неё смотреть, но пару раз она этот пронизывающий насквозь взгляд поймала, отчего поёжилась и возникло какое-то беспокойство. Но это длилось только мгновение, возможно так показалось или так сыграло воображение.

Мефодий тоже уловил любопытный взгляд этой женщины, но волей или неволей пришлось с ней разговаривать. А как иначе? Пришли к людям в гости, побеспокоили и не разговаривать? Так нельзя, надо проявить уважение и такт. В воспитанности ему не отказать, и он в жизни понимал не меньше других, а может и больше.

За столом сидели почти молча. Настя, уставшая от полёта и от новых впечатлений, примолкла и сидела тихо, пока взрослые разговаривали.

– Северинушка, я, пожалуй, пойду искать кузнеца, пока не поздно. Лучше найти его в кузнице, чем идти в дом, – сказал Мефодий после чаепития.

– Хорошо, иди, я найду, чем заняться. Хозяйке, вероятно, тоже надо заниматься делами, не будем больше мешать.

Кузница располагалась и в самом деле на самом берегу живописной неширокой реки. Здание выглядело очень приземистым, обветшалым и похожим на жилище Лешего из сказок. Внутри царил в черноте прокопчённых стен полумрак, а, может, так только показалось после уличного яркого света. Кузнец оказался на месте. Он выглядел, как гора мускулов, склонившихся над наковальней. Его фигура выглядела мощной даже сквозь одежду. Коренастый мужик, широкий в плечах, заросший чёрной щетиной, что-то ковал, не обращая внимания на вошедшего человека. Мефодий, воспользовавшись этим, приучал свои глаза к полумраку.

Наконец мужик отвлёкся от своей работы и спросил:

– Тебе чего?

– Здравствуйте! Я человек в деревне новый, но мне нужна Ваша помощь, нельзя ли договориться, я за работу заплачу, – выпалил одним махом Мефодий.

– Помочь проблем нет, но у меня много работы. Очередь дойдёт – сделаю.

– У вас здесь на кладбище похоронен человек, которого я не знал, но сейчас сопровождаю его жену, которая приехала посетить могилку. Ваш председатель знает, что мы приехали, но у него я спрашивать не стал, считаю, что лучше решить вопрос с мастером.

На могилку мы пойдём завтра, но я точно не знаю пока, что понадобится, а вот это, – Мефодий развернул тряпицу и вытащил рамку с фотографией, – Необходимо будет прикрепить.

Кузнец внимательно посмотрел на фотографию:

– Видел я этого человека. Сделаю. Завтра, когда на месте определитесь, приходи. Где остановились?

– У Клавдии, а фамилию пока не знаю.

– Фамилия Мишина, у неё все останавливаются. Виктор, – только теперь он протянул руку.

Рукопожатие оказалось на редкость крепким. Мефодий, привыкший к труду, чуть не поморщился, но сдержался.

– Мефодий, – представился он.

– Странное имя…

– Если угодно, можно звать Митя или Дима.

– Нет уж, буду звать тебя, как все.

– Ну, мы договорились?

– Приходи завтра, – Виктор повернулся к наковальне и больше не разговаривал.

Мефодий вышел на улицу, на ходу заворачивая рамку в тряпицу.

На берегу под угором бегали ребятишки, но примерно все одного юного возраста. Ряд деревянных лодок выстроился вдоль берега, но взрослых людей не наблюдалось, очевидно, что большинство их в этот погожий день находились на сенокосе. Справа виднелась паромная переправа, передвигающаяся от берега до берега по металлическому толстому проводу и способная перевозить одну гужевую повозку. Около неё виднелось устье впадающего ручья, у которого стоял приютивший их дом.

Мефодий прошёл по берегу, любуясь с высокого склона открывающимся ландшафтом с крутым изгибом реки. Впечатление такое, что здесь находился оазис. В отличие от города совсем не ощущалось никакой прохлады, дискомфорта и свободного простора тундры. Со всех сторон виднелся еловый лес, стоящий по краю болот и вдоль берегов реки и ручьёв, а в низких местах виднелись густые заросли ивняка. Через триста метров на самом краю склона он увидел сельский клуб – низкое, длинное, приземистое деревянное здание с большим замком на двери. Имеющаяся афиша извещала, что в двадцать часов в клубе состоится просмотр фильма.

Около афиши к нему подошёл дед:

– А вы кто будете? – спросил он, – Наверно вы и есть те самые, прилетевшие на вертолёте?

– Точно, связь у вас работает хорошо.

– Что хорошо, то хорошо: связь у нас такая, что не успели вы ступить на землю, а мы уже всё знаем, не выходя из дома, – подтвердил дед.

– Тогда, может, вам и работать не надо, всё само появится?

– Нет, робить нать, – перешёл на привычный диалект дед, – Много робим, стопку некогда выпить. Наш председатель знашь какой, чуть-что и трудодней может лишить, и дров не дать, и вообще…, – он потёр затылок, не зная, чем ещё порадовать случайного собеседника.

– Сейчас люди на сенокосе? – спросил Мефодий, – Никого не видно…

– Все там, здесь токмо аэродромщик, доярки да метеостанция, да ещё дети малые, а большие работают вместе со всеми. А я своё отработал, – поделился дед своими мыслями, – Ничо не заработал. Говорят, при коммунизме и так всё дадут, без денег, нам на собрании сказывали. Красота: робить нать мало, а брать всего много! Курева бы я взял, да бабку нову без прибамбасов, от ней сейчас и ушёл, извела зараза, житья нет. Грит, иди туда, иди сюда, сделай это, а когда же мне научны мысли думать? Мне, может, с человеком надо поговорить, вот, как с тобой сейчас… А она, кочерыжка старая, со свету сживает, выпил бы стопку да не с кем и денег нет.

– Тебе дать на бутылку? – спросил на всякий случай Мефодий.

– Не-а, деньги без толку, магазин щас закрыт и в рабочий день не продают.

– Тогда чего же ты хочешь?

– Я же сказал, ушёл от бабки, чтоб о её свои глаза не смозолить.

– Ладно, скажи мне, человек у вас тут похоронен года три назад, Иваном звали. Не знаешь ли ты, где его захоронили?

– А чего не знать, мы всё тут знаем, он за Егором сразу и лежит. А тебе зачем он? – насторожился дед.

– Проведать приехали, а где похоронен не знаем.

– Сейчас нарисую, – он поднял с земли палку и принялся рисовать прямо под ногами, – Место погоста в виде утюга, захоронений мало. Если смотреть отсюда, надо идти на противоположный конец и на край противоположный деревне, к озеру. Там на краю стоит высоченная ель, её видно отовсюду, от неё в эту сторону метров двадцать. Найдёте могилу сразу, она заросла травой. Там он и захоронен.

– Надпись какая-нибудь есть? – спросил Мефодий.

– Обижаешь… У нас безымянных могил нет, табличка имеется. Место сухое даже в весенний паводок. Всё чин по чину. Я ныне не работаю, – перешёл он на другую тему, – Инфаркт зараза прицепился, докторша так наша сказала. Она не дохтур, а фельшерица, хотела меня в город спровадить, но я не дался, а работать запретила. Бабка меня пилит, что не работаю, приходится стресс снимать. Она кого хошь до инфаркта доведёт, я и терплю, чтоб ненароком другого кого не съедала. А инфаркт выдавлю когда-ле, как чирий!

– Вижу, тяжёлая у тебя, дед, жизнь! – сказал Мефодий.

– Пойду сдаваться, – обречённо сказал дед, потом встрепенулся, – Если хошь, пойдём со мной, щи сварены, рыба есть. Может, бабка расщедрится – нальёт по полстакана.

– Нет, тут нам не по пути, мне пора возвращаться.

– Ну, бывай, если что, заходи.

Дед повернулся и пошёл прочь. Мефодий тоже повернул в обратную сторону через центр к дому. Он обратил внимание на одно выделявшееся здание, которое оказалось местной школой и сейчас на нём на двери, как и на клубе, висел замок.