Читать книгу: «В объятиях пламени», страница 4

Глава 7. Нефритовые горы

Вспышка телепортации переместила спутников на одну из тропинок небольшой горной долины. Настолько маленькой, что ее и долиной-то назвать было сложно. Так, закуток среди гор.

Вокруг возвышались деревья, и откуда-то из-за стволов доносилась веселая громкая музыка.

– В деревне какой-то праздник? – удивилась Кристи, и Ив загадочно улыбнулся.

Бессмертный и ведьма зашагали вверх по тропе, а за ними семенили слегка напряженные лисы, нервно подергивающие ушами. Кристи заметила странное поведение эфементум, но ничего не сказала, продолжив свой путь.

Чем дальше заходили спутники, тем громче становилась музыка. Кристи разобрала звуки вибрирующих ударов по барабанам, нежный переливчатый свист флейт и звонкие мелодии струнных. Звенели колокольчики, раздавались хлопки, слышались смех и улюлюканье.

А еще вокруг было много света.

Лисья деревня в Нефритовых горах была особенной. Это были владения вечной ночи, и солнечные лучи никогда не касались ни горных пиков, ни живущих здесь эфементум. Ночь была темной, густой и бархатной. Она мягким чернильным покрывалом обволакивала горы, словно убаюкивала раскинувшуюся в долине деревню.

Главным источником света служили переливающиеся призрачные огни, наполнявшие горы таинственным, потусторонним сиянием. Они летали повсюду: стелились у земли, кружились над густыми кронами и просто сонно висели в воздухе. Призрачный огонь – он же остаточная энергия бессмертных. Возможно, когда-нибудь какая-нибудь искра сумеет вобрать в себя достаточно энергии, чтобы переродиться низшим бессмертным.

Лисья деревня походила на ожившую сказку, и Кристи с радостным блеском любопытства осматривалась по сторонам. Пока что в Вечном Лесу ведьма успела увидеть лишь Чертог Малахитовых Слез с волшебными разноцветными деревьями да величественное Древо Жизни и Смерти.

Однако Лисья деревня отличалась от всего, что Кристи видела до сих пор.

Очарования придавало и праздничное настроение бессмертного народа.

– Кажется, происходит что-то интересное, – Кристи не могла не улыбаться, с предвкушением ускоряя шаг. Ей очень хотелось узнать, на что похож праздник бессмертных.

– Хочешь поучаствовать? – поинтересовался Ив, и ведьма на миг задумалась.

– Если это не помешает нашему делу… то тогда очень хочу!

Юноша слегка улыбнулся, но даже эта едва заметная на расслабленном лице улыбка была теплее, чем широкие ухмылки многих других. Да и золотисто-зеленые очи светились чарующей мягкостью.

Кристи кашлянула и поспешно отвернулась, прячась волосами от пронизывающего, пронзительного взгляда.

И именно в этот миг…

– Стоять! Это территория Лисьего короля! – с верхушек деревьев ловко спрыгнули две темные тени и замерли перед спутниками, угрожающе положив руки на прикрепленные к поясу мечи.

– Почему не предупредили о визите? Без разрешения войти не сможете!

От двух лисов начала распространяться угрожающая аура, и Кристи мгновенно покрылась мурашками, едва подавив желание окутать себя своей силой, однако ведьма успела вовремя остановиться и раздосадовано прикусила губу. Без защиты ведьмовских сил она чувствовала себя беззащитным ребенком, попадающим под влияние даже такого пустяка как аура бессмертных.

В итоге, сильное давление обрушилось на ее плечи, пригибая к земле. Кто бы знал, чем все это могло закончиться, если бы Ив вдруг не хмыкнул.

Давление мгновенно исчезло, но не успела Кристи облегченно вздохнуть, как воздух вокруг заледенел, а от фигуры юноши распространилась настолько мрачная, холодная аура, что земля под ногами мелко вздрогнула. Затих ветер, замокли птицы, даже деревья перестали шелестеть листьями. Доносящаяся издалека музыка словно бы отдалилась на огромное расстояние, из-за чего Кристи лишь смутно могла уловить мелодию.

Ведьма затаила дыхание, и ей потребовалось мгновение, чтобы сознание вновь прояснилось, а вот двум эфементум не повезло. Исходящая от Ива могущественная аура Великого Лорда едва не погрузила бессмертных в глубокий обморок. Побледнев, эфементум рухнули на колени и низко опустили головы, судорожно пробормотав:

– Не гневайтесь, господин Фиар! Позвольте нам искупить вину!

Ив снова хмыкнул, одарив бессмертных мрачным взглядом.

– Что вы можете предложить кроме ваших никчемных жизней? – ледяным тоном спокойно спросил Серебряный Ветер, и прозвучало это так жутко и угрожающе, что лисы позеленели и задрожали.

– Мой господин…

– Мы…

Обеспокоенно поглядев на уже практически прощающихся с жизнью бессмертных, Кристи поспешно потянула Ива за рукав одеяния, тихо шепнув:

– Да ладно тебе, они же не могли знать, что мы сегодня придем. Прости их.

Фиар заинтригованно склонил голову набок, золотисто-зеленые очи странно блеснули.

– Защищаешь их?

Кристи почувствовала себя неуютно, услышав такой вопрос, и сразу же подумала, а не переступила ли она границу дозволенного? Все же Ив являлся Великим Лордом, самым уважаемым бессмертным, и мало кому дозволялось общаться с ним так, как это делала Кристи.

Но могла ли она указывать ему, как поступить?

Отрезвленная собственными размышлениями, ведьма быстро отпустила рукав юноши и кашлянула, скрывая смущение.

– Мне просто стало их жаль. Конечно же, я понимаю, что тебе лучше знать, что с ними делать.

Эфементум затряслись еще сильнее, услышав ее слова, однако именно в этот момент Ив ловко поймал быстро опускающуюся руку ведьмы. Мягко сжав ее ладошку, юноша проговорил с дразнящей, лукавой улыбкой:

– А еще ты должна понимать, что я всегда с удовольствием прислушаюсь к твоему мнению, моя леди, – и не успела Кристи покраснеть, как Ив продолжил уже с абсолютно невозмутимым видом. – Если хочешь, чтобы я их простил, пускай живут. Я дарю их жизни тебе.

Бессмертные вновь едва не потеряли сознание, но на этот раз от облегчения. Прижав руки к груди, они быстро выдохнули:

– Спасибо, мой господин! Благодарю, госпожа!

Ив кинул на них острый взгляд, однако прежде, чем эфементум успели в очередной раз испугаться, Кристи поспешно проговорила:

– Вставайте, – бессмертные неуверенно поднялись, настороженно поглядывая в сторону с ленивым видом стоящего рядом с Кристи Фиара. – Проводите нас до деревни. Заодно расскажете, что у вас тут происходит.

Глава 8. Каждый год

– Свадьба?!

Кристи широко распахнула глаза, когда услышала ответ стражей, и обрадовалась.

«Свадьба Лисьего короля точно не может быть обычным событием, значит, скоро я увижу что-то действительно интересное!», – во взгляде голубых глаз засияло предвкушение, и Ив подавил смешок, поглядывая на ведьму.

– Для Лисьей деревни это привычное дело, – проговорил юноша. – Король каждый год выбирает себе новую жену.

– Да-да, королевская свадьба – наш любимый ежегодный праздник, – заулыбался один из стражей.

Лисы начали бурно обсуждать предстоящее бракосочетание, и Кристи перевела ошеломленный взгляд на Ива.

– Ежегодный? – перепросила она, глядя на юношу и надеясь, что ей послышалось. Конечно же, Кристи знала, что бессмертный народ был очень любвеобильным и иногда собирал целые гаремы из наложниц, однако ведьма впервые слышала про многоженство. Все же супружеский статус был выше статуса обыкновенной наложницы, он предполагал собой наличие множества как привилегий, так и обязанностей. К тому же, супруга (или супруг) являлась главной женщиной (мужчиной), самой любимой, самой важной. Почти единственной, но определенно неповторимой. Бессмертные женились лишь в крайних случаях, когда действительно влюблялись в свою пару. Такие браки были священны, ибо бессмертные доверяли друг другу свои жизни.

И только от супругов рождались дети.

– Говорят, Лисий король отдает дань памяти Нефритовой Богине, которая влюбилась в бессмертного, потому король отказался от наложниц и всегда берет девушек в жены, чтобы показать, что его намерения чисты и он готов разделить свою жизнь с другими.

– И это так? – скептически заломила бровь Кристи, и Ив усмехнулся.

– Определенно, нет, – насмешливо протянул он. – Жены короля ничем не отличаются от обычных наложниц, у них даже прав никаких нет.

– Но зачем тогда?! – негодующе воскликнула Кристи, нахмурившись. Личность Лисьего короля уже начала ей представляться далеко не в лучшем свете. Да и будучи свободолюбивой ведьмой, Кристи отвергала даже саму мысль о том, чтобы делить любимого мужчину с кем-то еще.

Однако бессмертные обладали бесконечным запасом времени, потому никак не могли оставаться лишь с одной женщиной. Время шло, интересы менялись, а хорошеньких, очаровательных девушек было уж слишком много. Так появились наложницы, а вот жены… если бессмертный нарекал кого-то женой, то навсегда связывал с ней свою жизнь. Не сложно представить, что супружеских пар в Вечном Лесу было мало.

И тут такое дерзкое нарушение традиций под прикрытием дани памяти Богине!

– Это ужасно, – удрученно покачала головой Кристи.

– Зато ты можешь насладиться праздником, – подмигнул Ив, и ведьма вздохнула.

– Госпожа, – позвал девушку страж, при этом настороженно поглядывая в сторону Фиара, – свадебные гуляния – один из главных праздников Лисьей деревни. Они длятся неделю, и вам очень повезло, что вы прибыли в первый день. Сегодня вечером состоится торжественное бракосочетание.

– Неделя? – расстроилась Кристи. – А мы ведь собирались нанести королю визит.

– Что вы, что вы! Разве может король отказать таким важным гостям?! – ужаснулся страж, видимо, вспомнив встречу с Великим Лордом, и слегка побледнел. – Король с удовольствием примет вас в любой момент!

– Даже брачную ночь перенесет на потом, – раздался вдруг бархатный, мягкий смех, и из-за деревьев вышла потрясающе красивая девушка в довольно раскрепощенном наряде.

Кристи моргнула, глядя на выглядывающие в прорезях и так короткой юбки длинные, стройные ноги, после чего перевела взгляд выше и снова моргнула.

Идеальное тело.

Соблазнительные формы.

Дьявольски очаровательное лицо с томным взглядом ярко-бирюзовых глаз.

Белоснежные длинные волосы цвета первого снега.

Белые острые уши на макушке и хвост.

Слегка улыбаясь, лиса, соблазнительно покачивая бедрами, уверенной походкой подошла к Иву и… вдруг обвила его шею руками, проникновенно проворковав на ушко:

– Давно не виделись, Ветерок!

Глава 9. Неужели я… ревную?

Кристи словно молнией поразило, и ведьма резко втянула в себя воздух, разглядывая стоящую перед ней парочку. Лиса игриво поглаживала пальчиками шею Ива и что-то ласково шептала ему на ушко, пока сам Ив спокойно и даже как-то привычно обнимал бессмертную за талию, слегка наклонив к ней голову. На его лице сияла расслабленная улыбка.

«Это… она? – Кристи со смешанными эмоциями разглядывала пару. – Это про нее Ив упомянул в разговоре с Древом Жизни и Смерти?».

– Ах, госпожа Тайель, – вдруг услышала ведьма восторженный вздох стража и слегка повернула голову, прислушиваясь к перешептываниям эфементум. – Вот бы она хоть раз на меня посмотрела!

– Дурак что ли? – беззлобно фыркнул второй страж. – Мечтай больше, для госпожи существует один лишь Серебряный Ветер.

– Как же я ему завидую! Они так хорошо смотрятся вместе.

– Если госпоже Тайель кто и подходит, то только господин Фиар. Остальные не достойны даже ее мимолетного взгляда.

– Идеальная пара.

Не выдержав, Кристи отвернулась от стражей, вновь посмотрев на воркующих бессмертных, словно бы забывших, что они здесь не одни.

Сердце на миг сжалось от странной боли, а затем стремительно пустилось вскачь.

«Зачем он тратит на меня свое время, если здесь его ждет такая красавица?», – бессмертные действительно великолепно смотрелись вместе. Оба высокие, статные, красивые – они идеально подходили друг другу, словно были созданы друг для друга.

На душе стало довольно тоскливо, да еще и проснувшаяся феникс решила добить, мстительно сообщив:

«А ты уже забыла, что бессмертные живут вечно? Да, Фиар сейчас бегает за тобой, как курица за цыпленком, но ты скоро умрешь, и тогда он снова вернется к своей лисе. Вечность скучна, если не разбавлять ее игрой с интересными игрушками».

Кристи проигнорировала феникса, хотя от ее слов стало еще тоскливее.

Ведьма вздохнула, чем привлекла внимание спутника, и Ив окинул ее быстрым взглядом, после чего осторожно стряхнул руки лисицы со своей шеи и повернулся к Кристи.

– Позволь представить тебе мою подругу детства. Это Тайель, – юноша положил руку на плечо прищурившейся лисицы.

– Очень приятно, – протянула Тайель, сверкнув глазами, однако засиявшее в них недоброе пламя указывало на обратное.

Кристи напряглась, почувствовав, как по коже снует табун из мурашек.

– Мне тоже, – вежливо кивнула ведьма. – Меня зовут Кристи.

Лиса тонко улыбнулась, окинула девушку оценивающим взглядом и отвернулась, больше не обращая на ведьму никакого внимания.

– Так зачем ты сюда пришел? – промурлыкала Тайель, игриво положив ладошку Иву на грудь, и защепила ткань острыми коготками. – Неужели по мне соскучился?

– Мы действительно давно не виделись, но я тут по делам, – Ив перехватил руку лисицы.

– Хочешь поговорить с королем? – густые ресницы скрыли томный блеск бирюзовых глаз, и Тайель загадочно улыбнулась. – Я могу провести тебя к нему хоть сейчас, если ты пообещаешь остаться со мной хотя бы на один день.

– Ты же знаешь, мне не нужна помощь, чтобы встретиться с королем, – рассмеялся Фиар, и серебряные цепочки запели на его рогах в такт движению головы.

– Конечно, – не расстроилась Тайель и, подняв взгляд к подвескам, довольно коснулась бриллиантовых капелек. – Ты же Великий Лорд.

А Кристи тем временем чувствовала себя все страннее и страннее. Она внимательно наблюдала за тем, как тонкие пальцы игриво ласкают переливающиеся в свете призрачных огней бриллианты, и отчего-то смутилась, словно бы перед ней происходило что-то чересчур личное и интимное.

«Я тоже всегда хотела потрогать его рога», – рассеяно подумала ведьма и отвернулась.

Она больше не могла спокойно смотреть на эту парочку. В груди все так и сжималось.

«Неужели я… ревную?».

«Любой бы ревновал и завидовал на твоем месте, – между тем презрительно фыркнула феникс. – Поняла теперь, кто ты для него? Просто спутница, даже не мечтай о большем! У него уже есть невеста, и она во всем лучше тебя. Если с ней кто и мог бы соперничать, то только я».

«Я и не мечтала о подобном», – тихо отозвалась Кристи, и бессмертное пламя вновь фыркнуло.

«Кого ты обманываешь, дорогая? Забыла что ли, что я вижу все твои чувства как на ладони? Да ты пылаешь от ревности!».

Ведьма качнула головой и промолчала, не желая больше спорить с нахальным фениксом.

«Даже если я и ревную… это ничего не значит. Просто приятно было чувствовать себя особенной, видеть заботу, а теперь, когда внимание Ива вновь перешло на другого бессмертного, понятное дело, я немного расстроена. Однако это не отменяет того, что я очень ему благодарна за помощь».

«Лишь бы твой драгоценный Ив не бросил тебя после того, как снова повстречался со своей лисицей», – не удержалась от ехидного комментария феникс, и Кристи ее вновь проигнорировала.

Ведьма сумела абстрагироваться почти от всех чувств, кроме одного. Ее немного смущало, что она, как и стражи, просто стоят и ждут, когда бессмертные наговорятся.

В итоге, Кристи пришла к выводу, что ей лучше немного развеяться.

Не зная, как обратиться к юноше и желая скрыть охватившие ее эмоции, ведьма все же решила назвать полукровку привычным именем:

– Ив… я хочу немного прогуляться и осмотреться. Давай встретимся позже.

– Подожди, –Кристи и шага сделать не успела, как Ив схватил ее за руку, удерживая на месте. – Пойдем вместе. Ты же здесь впервые, я покажу тебе город. Тем более ты хотела насладиться праздником. Хочешь, останемся на пару дней?

«Не хочу!!», – с ужасом подумала ведьма, однако сказала иное:

– Как хочешь, – и вымученно улыбнулась.

Ив нахмурился, а Тайель прищурилась. К недобрым огням в ее глазах присоединились еще и злые. Лиса внимательнее оглядела ведьму с головы до ног и поморщилась.

– Что-то случилось? – Фиар скинул с себя руку лисицы и под ее возмущенным взглядом подтянул Кристи ближе.

– Нет-нет, все хорошо! – поспешила заверить спутника ведьма, однако на самом деле ей было отнюдь не хорошо. Горечь разлилась в глубине ее сердца, и Кристи едва не отбросила его руку прочь. Ей хотелось уйти и побыть немного наедине с собой, чтобы успокоить все свои чувства и прийти в себя.

Еще раз одарив ведьму внимательным взглядом, Ив вдруг улыбнулся.

– Тогда пошли?

– Куда? – немного раздраженно уточнила Кристи, и улыбка Фиара стала шире. В золотисто-зеленых глазах отразилось что-то очаровательное и притягательное.

– Гулять и веселиться, – мягко рассмеялся юноша. – Думаю, мы можем позволить себе немножко задержаться и расслабиться, а к королю заглянем чуть позже. Пусть насладится свадьбой.

– А остановиться можете у меня, – с широкой улыбкой предложила Тайель и самым нахальным образом вклинилась между Кристи и Ивом, оттолкнув ведьму в сторону. Прижавшись к руке юноши, лисица одарила Кристи высокомерным взглядом. – Помнишь, как в детстве я боялась ночью грозы, и ты оставался со мной до тех пор, пока я не засыпала? Мы лежали рядом и болтали всю ночь!

– Помню, – кивнул Ив.

– Может, повторим? – Тайель чувственно прикусила губу и соблазнительно выгнулась, еще плотнее прижимаясь к руке Великого Лорда.

Ив усмехнулся и, настойчиво освободившись, ласково дернул лисицу за белое ухо.

– Мы уже слишком взрослые для этого, сестренка.

Тайель обижено надула губки, но даже это вышло у нее очаровательно.

– Неужели ты не стал бы меня утешать, если бы я испугалась грозы? – лисица проказливо стрельнула глазками. – И ты опять называешь меня детским прозвищем! – капризно фыркнула бессмертная.

– Такая большая и взрослая сестренка не должна бояться какой-то грозы, – добродушно рассмеялся Ив.

– Ты опять меня так назвал! – хихикнула Тайель и преувеличенно грозно стукнула юношу по плечу.

– Неужели намекаешь, что больше не достойна называться моей сестренкой? – Ив заинтересованно приподнял бровь, и лисица замешкалась. Даже Кристи с любопытством прислушалась к разговору, хотя до этого созерцала окрестности. Вокруг как раз начал появляться город.

Тайель нахмурилась.

– О чем ты говоришь, только я этого и достойна! – однако не успела она продолжить фразу, как Ив проговорил с самой невинной улыбкой:

– Умничка. Поэтому ты была и будешь моей самой любимой маленькой сестренкой.

Не выдержав, Кристи прыснула, а Тайель побледнела.

Ив улыбнулся, заметив веселье ведьмы, и незаметно подмигнул ей, вызвав очередную улыбку, после чего вновь отцепил от себя лисицу и подошел к спутнице.

– Мы с Тайель уже очень давно знаем друг друга. В прошлом даже учились у одного наставника. Она мне не родная сестра, но я все равно забочусь о ней как о члене семьи.

– Вот именно, мы все друг о друге знаем! – лисица угрожающе посмотрела на ведьму, но та не прониклась ее гневными взглядами. – А как познакомились вы, интересно?

Глава 10. Не хотите выйти за меня замуж?

Вокруг начала появляться деревня, похожая на небольшой городок. Впереди распростерлась широкая главная улица, украшенная цветочными гирляндами, летающими призрачными огнями и факелами с самым настоящим оранжевым пламенем.

Звучала веселая музыка, с неба без остановки сыпались лепестки роз, и танцевали бессмертные в красивых праздничных нарядах.

Кристи с любопытством осматривалась по сторонам. Домики были высокими и красивыми. Некоторые были сделаны из дерева, но ближе к центру деревни стали появляться богатые каменные особняки.

Между домами сновали бессмертные разных рангов. Высших эфементум на улице было мало, большую часть составляли лисы среднего ранга, но время от времени можно было заметить и звероподобных низших, на которых все поглядывали с явным пренебрежением.

Пару раз такие взгляды опустились и на Греха со Снегом, из-за чего те приняли совсем пришибленный, опечаленный вид. Вздохнув, Кристи подхватила их на руки.

– Так как вы познакомились? – спросила источающая враждебную ауру Тайель.

Кристи на секунду задумалась.

«Я не могу рассказать о нашей первой встрече, она сразу поймет, что я ведьма и человек. Значит, придется обманывать», – а обманывать Кристи не любила, но временами наступали такие моменты, когда приходилось наступать на горло собственной честности.

– Мы пересеклись у Древа Жизни и Смерти, – как можно спокойнее проговорила ведьма, хотя внутри у нее все сжалось от волнения.

– Н-да? И что вы там оба забыли? – лисица явно нарывалась на скандал, судя по сочащемуся ядом голосу, и Кристи очень хотелось поставить ее на место, однако ведьма понимала, что пока что не в силах сделать подобное. Да и не желала она обижать Ива своим отношением к его подруге детства.

В итоге, Кристи ответила резче, чем собиралась:

– Мои дела тебя не касаются.

– Я тоже не могу раскрыть тебе свои планы, – отозвался и Ив, когда Тайель перевела на него недовольный взгляд.

– Да что у вас за тайны такие, раз даже путешествовать решили вместе! – возмутилась лисица, прижав к голове уши. – Фиар, ты же всегда мне все рассказывал!

«Так ли уж все?», – с улыбкой мимолетно подумала Кристи.

– И почему она так странно тебя называет?! Что еще за «Ив»?

«А Тайель не на шутку разволновалась», – отчего-то Кристи было приятно наблюдать за тем, как беснуется бессмертная.

– Успокойся, – Ив мягко, но непреклонно положил руку девушке на плечо, и лисица чуть присмирела, но при этом обожгла Кристи злым, ненавидящим взглядом.

Ведьма вздохнула.

«Вот что я ей сделала? Просто пришла вместе с Ивом? Неужели у нее настолько низкая самооценка, что она не может пережить внимание Ива к кому-то еще, кроме себя одной? Не очень похоже на всеми обожаемую госпожу».

– Ну а маска тебе зачем? – пренебрежительно спросила Тайель и, не добившись ответа, попыталась ее снять.

Кристи замерла и не успела отреагировать, вновь мысленно прокляв чертового феникса, из-за которого у ведьмы не было доступа к своим силам. Пальцы с идеальными коготками приближались чересчур быстро, и Кристи никак не успевала увернуться.

«Если она сейчас ее снимет…», – ведьма даже представить боялась, какая последует реакция.

Кожа покрылась мурашками, и даже волосы встали дыбом. Кристи напряглась, готовясь призвать пламя даже в ущерб собственной жизни, и именно в этот момент кисть лисицы перехватили и крепко сжали.

Тайель возмущенно вскрикнула, а Кристи резко выдохнула.

Золотисто-зеленые глаза посветлели и налились золотом, Фиар мрачно смотрел на подругу.

– Что ты творишь? – тихим, холодным голосом поинтересовался Ив, и Тайель прищурилась, непокорно глядя на Великого Лорда.

– А почему ты ее защищаешь? – вопросом на вопрос ответила лисица, высокомерно глядя на юношу. – Я всего лишь хотела снять маску. Что, нельзя? Она настолько уродлива, что один лишь взгляд на ее лицо лишает всех жизни?

– Именно так, – внезапно согласилась ведьма, чем удивила обоих бессмертных. Пусть Кристи и было приятно, что Ив за нее вступился, но все же девушка чувствовала себя неуютно из-за того, что спутнику приходится ругаться с подругой детства. Даже если Тайель сама была виновата в случившемся.

Так проявлялась ведьмовская суть Кристи. Ведьмы всегда стремились пресечь любые проблемы.

Взгляд золотисто-зеленых глаз заледенел, и Ив пристально посмотрел на Тайель. Лисица помрачнела, нахмурившись.

– Кажется, ты забыла, что значит гостеприимство, после нашей последней встречи.

– Извини, – бессмертная поморщилась.

– Ты извиняешься передо мной? – черная бровь недоуменно приподнялась вверх, и даже Кристи поежилась от сквозившего в голосе Великого Лорда холода. – Я привел в деревню своего гостя, и ты не раз уже выразила ей непочтение. Хоть я и отношусь к тебе как к родной сестре, но такого поведения не приемлю.

– Я…

Слабый голос лисицы прервала громкая музыка и стремительный поток танцующих. Только что вокруг практически никого не было, как вдруг появилась целая толпа.

Кристи запаниковала, когда веселящийся народ подхватил девушку и случайно отсек от остальных. Вокруг замелькали чужие лица, уши, хвосты. Все было разных цветов, и вскоре голова ведьмы закружилась. Кристи зажмурилась, чувствуя лишь, как ее крутят со всех сторон и уносят прочь.

«Меня сейчас стошнит», – мелькнула случайная мысль.

«Меня тоже! – раздался в голове разгневанный голос. – Выберись отсюда!».

«Легко сказать», – вздохнула ведьма и налетела вдруг на черноволосого лиса, который от неожиданности поймал девушку и крепко прижал к себе.

– Вытащи меня, – умоляюще посмотрела на нежданного защитника Кристи, и бессмертный хмыкнул.

– А ты мне что? – насмешливо поинтересовался лис, тем не менее, осторожно выбираясь из толпы.

– А я тебя поблагодарю, – слабым из-за головокружения голосом выдохнула Кристи.

– Если поцелуем, то я согласен! – бессмертный игриво подмигнул, но не успела ведьма возмущенно вспыхнуть, как раздался слегка раздраженный голос, и Кристи ловко вытащили и заключили в объятия:

– Я сам тебя сейчас поцелую.

Кристи потерла ушибленный о крепкую грудь юноши нос и приподняла голову, взглянув на слегка уставшее выражение лица Ива.

– О, так вы знакомы? – искренне удивился черноволосый юноша, с любопытством поглядывая то на Фиара, то на ведьму в его объятиях, и Великий Лорд явно не собирался ее отпускать.

Полностью проигнорировав лиса, Ив шепнул Кристи:

– Все хорошо? Ты не пострадала?

– Нет, конечно, – улыбнулась ведьма. – Это всего лишь танцы.

Ив тоже улыбнулся и кивнул, после чего, наконец, уделил внимание черноволосому лису. Кристи тоже посмотрела в его сторону и, к своему огромному удивлению, заметила, что волосы лиса на кончиках были ярко-алыми, словно кровь. Такого же цвета были кончики ушей и хвоста.

– Карсель.

– Фиар.

Мужчины уставились друг на друга и хмыкнули.

– Давно не видел твою рогатую персону.

– Как и я твою наглую лисью рожу.

Бессмертные усмехнулись и рассмеялись. Кристи одарила их задумчивым взглядом и осторожно высвободилась из объятий Ива.

– Это младший брат Тайель – Карсель, – представил Серебряный Ветер лиса, и тот подмигнул.

– Кристи, – коротко представилась и ведьма, и улыбка Карселя стала шире.

– Значит, Кристи? А ты мне должна, Кристи, помнишь? Я ведь вытащил тебя из толпы, – и хохотнул.

– Ничего она тебе не должна, – ухмыльнулся Ив, невозмутимо складывая на груди руки. – Ну, или рискни стребовать долг с меня.

– О, думаешь, я не рискну? – не растерялся бессмертный. – Мне еще никогда не был должен сам Великий Лорд!

– Размечтался, – фыркнул Фиар, и друзья вновь рассмеялись.

– Надолго сюда?

– Не особо, нам нужно поговорить с Лисьим королем.

– Вас проводить во дворец? – приподнял бровь Карсель, и Тайель презрительно фыркнула.

– Я уже предлагала!

– Мы немного задержимся, – с улыбкой качнул головой Ив и посмотрел на Кристи. – Моя спутница очень хотела взглянуть на свадьбу.

– А чего на нее смотреть, – игриво протянул лис и самым наглым образом приобнял ведьму за плечи. – Чем смотреть, лучше самой принять в ней участие! – в черных глазах запрыгали бесенята, и Карсель промурлыкал. – Госпожа феникс, а вы случайно не хотите выйти за меня замуж?

– Да ты даже не знаешь, как она выглядит! – зашипела Тайель прежде, чем Кристи нашла, что ответить, и бессмертный недоуменно повел бровью.

– И что? – юноша равнодушно пожал плечами. – Разве может с Фиаром находиться ординарная личность? Да и я на все сто процентов уверен, что за маской скрывается неземная красотка! Я же прав? – проникновенно прошептал Карсель прямо на ушко ведьме, и та покраснела.

– Я не планирую в ближайшее время выходить замуж, – наконец, пробормотала Кристи, слегка опустив голову.

«Может, я вообще умру через год», – удрученно подумала ведьма и, так как смотрела себе под ноги, не заметила внимательного взгляда со стороны Ива.

– Вот и замечательно! – не расстроился, а, наоборот, обрадовался Карсель. – Значит, у меня есть время, чтобы завоевать твое расположение! – лис довольно-таки громко рассмеялся. – Начнем с расспросов!

– Ой, я тебя умоляю! – возмущенно зажала уши руками Тайель, но ее брат лишь отмахнулся.

– Не мешай. Итак, первый вопрос! – черные глаза хищно блеснули. – Ты любишь цветы?

– Люблю, – настороженно ответила Кристи.

– Какие?

– Да любые, – окончательно растерялась ведьма.

– Как так? – лис нахмурился и озадаченно побарабанил по губе пальцем. – Но должна же ты хоть чему-то отдавать предпочтение!

– Я, правда, люблю все цветы, – Кристи вздохнула и задумалась. – Если только… розы?

Золотисто-зеленые глаза блеснули, и Ив слегка улыбнулся. Холодное выражение исчезло с его лица, и юноша с большим интересом прислушался к разговору.

– Отлично, значит, розы, – Карсель кивнул. – А какие? Какого цвета? Белые, красные, розовые?

– Красные.

Алые лепестки кружатся, сияют капельки бриллиантов, словно драгоценные слезы на нежном бархате алых роз. Ночь. Лунное сияние проникает сквозь стеклянный купол и рассеивается по зале, окутывая все вокруг таинственным призрачным светом.

– Такие? – с самодовольной усмешкой Карсель щелкнул пальцами, и в руках Кристи появилась целая охапка алых роз.

– Кажется, чего-то не хватает, – с преувеличенно задумчивым видом Ив навис над плечом ведьмы, ненавязчиво стряхнув с него руку лиса, и прежде, чем тот успел возмутиться, юноша мягко коснулся роз пальцами, украсив их россыпью алмазной крошки. – Вот так лучше. Согласна?

Подняв голову, Кристи столкнулась с дьявольски очаровательным взглядом восхитительно прекрасных золотисто-зеленых глаз и медленно кивнула.

– Так тебе нравятся бриллианты? Что ж ты сразу не сказала? – хмыкнул Карсель и в свою очередь вновь щелкнул пальцами, полностью превращая розы в алмазный букет. Ведьма едва не выронила его от неожиданности и даже немного расстроилась.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила Кристи. – Однако живые цветы все же лучше.

– Я тоже так думаю, – проговорил Ив и вдруг забрал букет из ее рук, перекинув ошеломленно распахнувшей глаза Тайель, а в руках ведьмы появилась одна единственная красная роза.

С легкой улыбкой на губах Ив наклонился чуть ниже, и черные пряди волос скользнули вдоль щеки Кристи, защекотав ей шею. Ведьму окутал волнующий аромат меда, сладких слив и персиков, и девушка невольно затаила дыхание.

Изящные пальцы отломили бутон от стебля, и Ив с самым умиротворенным видом вставил розу ведьме в волосы.

Мимолетное столкновение взглядов. Глаза в глаза. Небесно-голубые и золотисто-зеленые.

Наконец, Ив улыбнулся и отстранился.

– Хмпф! Ничего особенного, она все равно скоро завянет, – Тайель раздраженно провела рукой по белоснежным волосам. – Хрустальные намного лучше. Правда, Карсель?!

– Не знаю, а мне нравится, – задумался лис, зачарованно глядя на слегка смущенную Кристи, и бессмертная помрачнела.