Клан Северин

7.

Следующий день после неприятного разговора с братьями Штек, а это была пятница, оказался одним из самых паршивых в моей новой жизни на данный момент.

С самого утра все пошло наперекосяк. Сначала поссорился с Митти, которая настойчиво приглашала весело провести выходные дни в одном из загородных поместий клана Крайхер, а я отказался и сделал это довольно резко. После чего она надула губки и обиделась. Потом начались занятия и на уроке по основам техномагии, когда разбирались типовые схемы артефактов, ко мне стал цепляться преподаватель, молодой длинноволосый чародей Эрнесто Газанти, который еще пять лет назад сам был студентом академии. Он раз за разом, показательно игнорируя других учеников, обращался ко мне с какими-то вопросами и вызывал к доске. Для преподавателей «Эршвера» это не характерно и, прислушавшись к его эмоциональному фону, я с удивлением узнал, что Эрнесто меня ненавидит. Почему и в чем причина? Не понимаю. Но обязательно в этом разберусь.

Занятия закончились, а вместе с ними и учебная пятидневка. Студенты толпой повалили из академии и я, разумеется, тоже. Дел на выходные запланировано много, но настроение уже испорчено и, честно говоря, остаток дня я собирался провести вместе с Ликой в поместье. Однако возле входа в «Эршвер» меня поджидали, и это был не Динард Штек, который хотел извиниться, а посланец Совета Кланов, под роспись вручивший мне пакет с несколькими серьезными печатями. А когда я присел в свой «макки» и вскрыл его, то обнаружил внутри официальный документ, в котором говорилось, что Совет налагает вето на войну между кланом Северин и родом Штек сроком на один год. Как и положено, под текстом подписи серьезных людей и Большая Клановая Печать.

Вот это сюрприз. Несмотря на вторую половину дня, сразу после получения информации от своих сородичей, как прошла встреча с Северином, Динард Штек пожаловался на меня лидерам Совета. Не человек, а говно. Сам меня спровоцировал, а потом сообразил, что запахло жареным, и стал искать защиту. Но самое главное – выборная власть кланов отреагировала моментально, без долгих разбирательств, не пытаясь выслушать обе стороны возможного конфликта. А ведь так не делается и подобные документы с запретом на ведение полноценных боевых действий аристократам на ровном месте не появляются. Да и вообще Совет старается не влезать в разборки между другими благородными семьями. И даже когда клан Северин в одиночку бился против трех противников, никто вето не накладывал. Следовательно, вчерашняя ситуация была спланирована и кто-то заранее настроил клановых вожаков на определенный лад. Однако кто? Вариантов немного и, скорее всего, это семья Сафа. Наверное, из моих врагов только они настолько влиятельны, чтобы к ним прислушивался весь Совет Кланов. А тут еще семья Герш вернула мне все, что было отжато у Северинов, да еще и с компенсацией. Поэтому они и засуетились.

Я спрятал документ обратно в конверт и собрался приказать Герберту двигаться в поместье, когда мне позвонили. Это был Тимох Верчир, один из моих потенциальных союзников, с которым мы так и не договорились. Довольно серьезный и рассудительный мужчина. Но он слишком высоко себя возносил и это мне не нравилось.

– Здравствуй, Тимох, – ответив на вызов, поприветствовал я наследника клана Верчир, который был старше меня на двадцать семь лет.

– Здравствуй, Райнер, – отозвался он и спросил: – Документ от Совета Кланов уже получил?

– Да.

– Ознакомился?

– Только что.

– Это Сафа постарались. Они Динарда Штека на тебя натравили и пообещали ему защиту. Но не силовую, а через свои связи в Совете.

– Я так и подумал.

– Держись, Райнер. Все только начинается. Сафа подлые твари и для начала постараются искупать тебя в грязи.

– Психологическая война?

– Она самая, Райнер, и я хочу дать тебе совет. Послушаешь старшего?

– Конечно, и буду благодарен.

– Райнер, я уверен, что уже сегодня, крайний срок, завтра, твое имя начнут полоскать во всех сетевых изданиях Глобала и на ТВ-каналах, которые кормятся с рук Сафа. Никаких прямых обвинений и оскорблений. Однако будет много оценочных суждений, домыслов, предположений и негативных комментариев. Против такой волны необходимо запускать встречную или переключать внимание народных масс на другие персоны. Так и только так. Главное – не наделать глупостей, не кидаться в разборки с журналистами и блогерами, не трогать род Штек, не оправдываться и не давать никому интервью. Сафа этого только и ждут, чтобы все исказить, создать образ неадекватного малолетнего отморозка Северина, а потом уничтожить тебя чужими руками.

Верчир не сказал мне ничего нового. Все-таки я не зря получал блоки знаний от Искры Творца, которая меня не только магии учит, но и жизни на основе чужого опыта. Да и начальником Тайной Стражи целой империи я какой-то срок трудился, а там ситуации складывались разные и как опорочить врага, сломить его психологически и погрузить в пучину отчаяния, чтобы он сам на себя руки наложил, у меня понимание имелось. Однако Тимох считал, что общается с молодым и неопытным юношей, которого необходимо научить уму-разуму. Поэтому я выслушал его внимательно, поблагодарил за поддержку и заверил, что не стану делать глупостей, а только потом отключился.

Повертев в руках инком, я задумался. Тимох говорил очевидные вещи, но от этого они своей актуальности не теряли. Род Штек трогать нельзя – факт. По крайней мере, сейчас. А Сафа слишком сильны и провернуть с ними фокус, который принес мне победу над кланом Герш, вряд ли получится. Меня станут давить, а я должен на это адекватно реагировать. Но как? У меня нет своего ТВ-канала или прикормленных блогеров, которые расскажут, какой я классный парень и по жизни прикольный чувак, пример для современной молодежи и самый замечательный аристократ, какой только может быть. Значит, необходимо найти таких специалистов и вроде бы это несложно. В Глобале много популярных говорунов с хорошо подвешенным языком, которые готовы озвучивать какие-то темы за денежное вознаграждение. Однако Сафа, наверняка, имеют в этой среде серьезные связи, и я могу попасть на их человека, который сделает на этом очередную топовую тему, как аристократ Северин пытался купить правдивого журналиста, но у него ничего не вышло, ибо не все продается и есть еще в Республике честные люди. Следовательно, придется искать иные варианты и, посмотрев на ситуацию с нескольких сторон, я нашел выход.

В Республике основные СМИ – это ТВ и Глобал. Раньше еще были газеты и журналы, но они ушли в прошлое. ТВ контролируется государством и кланами. А Глобал один для всех, ибо является творением технобога Ф-15. Это аналог земного Интернета и он, разделяясь на несколько сегментов по языковому принципу, контролируется техножрецами. Государства, кланы, корпорации или надзирающие общественные органы не оказывают на его работу и развитие никакого влияния. А поскольку Республика Тивер признает своим официальным языком – старый курас, который распространен еще в шестнадцати странах мира Кальер-Агон, мы входим в этот общий сегмент.

Что из этого следует и как может повлиять на мою ситуацию? Разворачиваю мысль. Есть островное Королевство Кранаган. Довольно сильное государство, которое уже несколько веков ни с кем не воюет и находится со всеми соседями в нейтралитете. Экономический центр планеты. Своего рода земная Швейцария, пусть даже в десять раз больше. Туда в свое время сбежал тиверский король Хенрик Второй из династии Эцке, а вместе с ним придворные и наиболее фанатичные монархисты. Глобал тогда уже был и, естественно, что эмигранты вели информационную борьбу против революционеров. Тогда в Кранагане была основана компания «Реванш», которая объединила все оппозиционные Республике сетевые ресурсы в Агентство Тиверской Правды, сокращенно АТП, и оно существует до сих пор. При этом большая часть контента, который они выпускают, касается Республики, ее дел, проводимых реформ и освещению коррупционных схем. Компания «Реванш» оппозиция и немалая часть эмигрантов, которые по разным причинам вступают в конфликт с действующей властью нашей страны или кланами, оседает в Кранагане и помогает «бороться с режимом». А среди таких людей есть те, на кого у меня имеется компромат из архивов клана Грич и в среде эмигрантов у них довольно сильные позиции. Кроме того, благодаря базам данных Департамента Республиканской Безопасности я знаю о многих незаконных делишках клана Сафа. И если эта информация попадет к монархистам-оппозиционерам, они раструбят об этом на всю планету. Подкрепленный фактами материал, которые можно проверить, наверняка взбудоражит не только постоянных подписчиков АТП, но и Республику, где благодаря своей грамотной информационной политике в последние десятилетия оппозиционеры воспринимаются как рупор по-настоящему правдивых новостей. После чего фракция умеренных монархистов в республиканском парламенте обязательно инициирует запросы в надзорные органы и Сафа придется отбиваться от нападок, что вызовет очередную волну общественного интереса к делу. Поэтому всем, кто не будет заинтересован материально, вскоре станет не до меня.

Однако есть момент, который выбивался из стройного ряда моих рассуждений. Общаться с эмигрантами и АТП через Глобал не выйдет. Наверняка, они начнут пробивать, кто выходит с ними на связь и требовать подтверждения личности. А это потеря времени и может обозначить меня, как заинтересованную сторону. Значит, нужна личная встреча с теми людьми, кого я могу заставить работать на себя любимого. Но в Кранаган мне пока нельзя, потому что за мной присматривают, да и заграничного паспорта нет, а как только начну его делать, возникнет много ненужных вопросов. Так что придется послать кого-то другого. Но кого? Наемники, Рудольф Яват, Лика… Нет, нет и снова нет. Остается только Дана Край, которая с самого начала занималась разбором и сортировкой компромата. Вот только сможет ли она сделать все правильно? С одной стороны взрослая умная женщина и загранпаспорт, насколько мне известно, у нее есть, да и в Кранагане она жила, когда Северины рубились со своими врагами. А с другой стороны у нее нет соответствующего опыта. И тут придется крепко подумать.

В итоге я решил, что сначала поговорю с Даной, а только потом решу, надо ли отправлять ее заграницу или подыскать другого человека. Велел Герберту ехать домой и не успели мы покинуть столицу, как в республиканском информационном пространстве Глобала появилась первая статья о молодом миллиардере Райнере Северине. Опубликовала ее солидное сетевое издание «Вестник» за авторством маститого журналиста с именем и репутацией. А называлась статья «Невинный агнец или бешеный пес?».

Начало вроде нейтральное: факты из истории клана Северин, упоминание нашего разгрома, мстительная Адель, которая под корень вырезала всех врагов, ее трагическая гибель, воспитанный отбитыми на всю голову наемниками и убийцами сирота Райнер, совершеннолетие и поступление в академию. А потом понеслось дерьмо по трубам: конфликты со студентами и непомерное высокомерие, дерзкое поведение, объявление о восстановление клана Северин, угрозы разобраться с ворами и вернуть свое, непонятное поражение семьи Герш, конфликт с родом Штек, решение Совета Кланов не допустить войну и мое скорое участие в чемпионате по рукопашному бою. Причем текст составлен грамотно. Сплошные «возможно», «если», «предположительно», «вероятно», «по слухам», «делая выводы на основании официальных документов», «ссылаясь на мнение эксперта» и так далее. Придраться к журналисту не получится, и в суд с этой статьей не пойдешь, потому что дело проигрышное. Однако образ Райнера Северина, который нарисовал этот «мастер слова и клавиатуры», вызывал полное отторжение. И если бы я сам себя не знал, то представил бы героя статьи озлобленным на весь свет юнцом, угрюмым, недоразвитым, одиноким, завистливым и бесконтрольным. Как раз из таких вырастают сексуальные маньяки, серийные убийцы и кровавые диктаторы. А ведь это только начало психологического давления на меня с одновременным формированием общественного мнения и, подумав об этом, я заставил себя расслабиться. Враги сделали свой ход и считают, что переиграли шестнадцатилетнего мальчишку. Но я гораздо старше и теперь моя очередь нанести удар.

Когда я добрался до поместья, мои вассалы уже знали о появлении статьи и женщины рода Край по этому поводу сильно переживали. Поэтому пришлось их успокоить и провести небольшой совет, на котором я приказал не реагировать на провокации и заверил их, что вскоре все наладится. После чего в присутствии Лики поговорил с ее матушкой, и Дана согласилась выполнить поручение. Некоторые связи в Кранагане у нее до сих пор сохранились, и выйти на эмигрантов, которые предпочитали держаться вместе и не спешили ассимилироваться с местными жителями, совсем не трудно. А если так, медлить не надо. Вместе с Даной я подготовил подборку материалов, которые стопроцентно заинтересуют АТП, снабдил женщину деньгами и Герберт повез ее в международный аэропорт.

Рядом находилась Лика и, в общем-то, ничего страшного не происходило. Подумаешь, кто-то написал пасквиль и представил меня не в лучшем свете, а за ним последуют другие. Придет черед, со всеми рассчитаюсь. Но настроение в тот момент было паршивое. Накопившийся за день негатив требовал действий и не позволял расслабиться. По этой причине я еще раз заверил Лику, что все будет хорошо, и отправился на тренировочную базу стрелков. Там поговорил с Мартой и Командором, объяснил им ситуацию и поинтересовался контактами кранаганских наемников, которые могут неофициально встретить Дану в аэропорту и обеспечат ее безопасность. Разумеется, вознаграждение гарантируется. Этим вопросом занялась Зигель, с ее связями устроить это легко. Ну а я вооружился и уже ночью вышел на полигон, где провел четыре часа. Пожег более двух тысяч патронов и потренировался в применении новых заклинаний, которые загружала в мою голову Искра Творца. И только тогда меня отпустило. Я вернулся в казарму наемников, сдал оружие и, покинув базу, через километр вышел на дорогу и отправил Герберта в поместье одного. А когда автомобиль удалился, открыл телепорт, сделал шаг вперед и оказался в тайном дворце Андры. Пришла пора заняться искусственным интеллектом с планеты Эрсис.

Как объяснили мне специалисты из Логарны, которым я на всякий случай после нашего разговора немного подчистил память, есть несколько видов искусственных интеллектов. Основных четыре: биологические, биомеханические, полностью механические и маготехнические. «Стратег» из мира Эрсис как раз последний вариант. По мнению людей, с которыми я общался, это наиболее продвинутый вариант ИИ, очень дорогой и крайне редкий. Особенно с учетом того, что планету Эрсис разгневанные технобоги превратили в обугленный шарик еще полторы тысячи лет назад. По этой причине ИИ, вроде того, что оказался у меня, давно уже никто не производит. Несмотря на характерное название, на помощника военачальника «Стратег» не тянет, просто потому, что не в состоянии в полном объеме прогнозировать поведение людей или иных разумных на поле боя в стрессовой ситуации. А вот как экономист, который может играть на бирже, данный ИИ зарекомендовал себя превосходно. При этом, что немаловажно, он способен незаметно подключаться к планетарным информационным сетям, тот же Интернет и Глобал, как пример, обходит любую защиту и незаменим для любого хакера. Ну и, конечно же, вопрос безопасности. «Стратег» не в состоянии устроить революцию против владельца или иных разумных, ибо в нем изначально заложена верность. Он осознает себя как личность, но у него нет души, личных потребностей, чувств и эмоций, а помимо того в нем установлен ликвидатор с собственными сложными тестами на лояльность к хозяину. При малейшем сомнении он должен сработать самостоятельно. Однако за всю долгую историю мира Эрсис ни один произведенный там ИИ не предал владельца и не причинил ему зло. Так что за это можно не переживать.

Запустить ИИ, который выглядел словно метровый кристалл, не сложно. Если верить инструкции, достаточно поделиться с ним небольшим объемом чистых эргов и произойдет активация. Что я и сделал. Но снова разочарование. «Стратег» осветился неярким внутренним светом и на гладкой поверхности кристалла замигали три красные пиктограммы. Снова я сверился с инструкцией, и оказалось, что у него какие-то проблемы с внутренней энергетической проводимостью. Дело дрянь. И пусть я ничего особенного от ИИ не ожидал, очередная неудача меня разозлила. Я прикоснулся к пиктограмме ручного отключения «Стратега» и вернулся в поместье, принял душ и упал на кровать, прижался к телу спящей Лики и заснул. Никакого секса. В эту ночь от подруги мне требовалось только человеческое тепло…

На следующий день появилось еще несколько статей и передач про Райнера Северина. Все неизменно. Мне создавали негативный образ, а я хранил молчание и не дергался. А вечером позвонила Дана. Она в Иминтаре, столице Кранагана, где ее встретили друзья Марты Зигель. Терять время она не стала и при помощи наемников смогла очень быстро организовать тайную встречу с видным оппозиционером Хэмфри Касаем. Некогда он был вице-губернатором Аркарской области и воровал столько, сколько не осмеливался никто из его предшественников. А когда наглость Касая перешагнула все границы, он стал монархистом, оппозиционером и борцом за правду, свалил в Кранаган и неплохо там устроился. Вот только его деньги закончились всего за пару лет, и он обнищал. А тут, словно героиня старинного приключенческого романа, прячущая лицо под маской Дана с компроматом о его разгульной жизни в Республике и нехороших делах, которые Касай творил по молодости и глупости. Но самое главное – деньги. Дана предложила беглому чиновнику двадцать пять тысяч дукатов, и Касай сразу согласился ей помочь, не спрашивая, откуда взялся материал на клан Сафа.

Конечно, Касай мог Дану обмануть, и тогда пришлось бы заплатить наемникам за его ликвидацию. Однако он ознакомился с предоставленным материалом, осознал какая информационная бомба у него в руках, и снова вошел в образ ярого борца с республиканскими коррупционерами. Всего через два часа Касай выставил часть компромата на площадках АТП и уже в воскресенье никто не вспоминал про Райнера Северина. Всем стало не до меня. Блогеры, журналисты и публичные политики, которые постоянно торгуют мордами на популярных ток-шоу, сосредоточили свое внимание на клане Сафа. Ну а я был доволен и разрешил Дане пару дней погулять по Иминтару и посоветовал ни в чем себе не отказывать. Она заслужила.

Посчитав, что в информационной войне одержал небольшую победу, я приободрился и отправился в Логарну, где купил пять рабов, которых вместе с инструментами и грузом продовольствия переправил в убежище под Пернатой горой. Рабы мужики послушные, тем более что против ошейника-контроллера бунтовать бесполезно. Они поняли, что им нужно делать и, призвав призрака Точу, который за ними присмотрит, я вернулся домой.

Выходные закончились, и в понедельник мне снова пришлось отправляться в академию. Возле входа Райнера Северина караулили журналисты, сразу шесть человек, но я смог проскочить мимо них незамеченным, не используя магию. А как только прошел через детекторы на входе в административное здание, получил сообщение от Виты. Она, наконец-то, вернулась и ждала меня в гости.

8.

– На Зеленый ринг приглашается Райнер Северин, академия «Эршвер», первый курс…

Далее известный столичный ринг-анонсер Андрей Горш объявляет мой вес, рост и то, что для меня это первый чемпионат. Однако я его не слушал. Машинально оправил черную спортивную униформу, которая напоминала японское дзюдоги, и затянул красный пояс с несколькими золотыми нитями. А затем быстро поднялся на деревянный помост, поверх которого находился покрытый зеленым паласом круглый восьмиметровый ринг, проскользнул под канатами и вскинул вверх руки. Однако приветственных криков со стороны зрительских трибун не слышно. Наоборот, вместо этого из нескольких точек раздается свист. Толпе я не понравился. Но это пока, а дальше все в моих руках. И, подумав об этом, взглядом я отыскал на первых рядах моих девушек.

Вита и Лика сидели рядом. Наконец-то, я их познакомил, и они отреагировали на это вполне сдержанно. Ни ругани, ни криков, ни обвинений в том, что я плохой человек. Для них совершенно нормально, что у чародея несколько женщин. Поэтому все хорошо и свои истинные чувства они старались не показывать. Хотя тот факт, что Вита находится рядом с моей любовницей и в окружении людей клана Северин, конечно же, демонстрирует, что мы близки. Насколько, кроме ее отца, матери, старшей сестры и архимага пока никто не знает. Так что пусть гадают, если хотят. Ну а я, как только Вита вернулась в академию из длительной командировки, сделал девушке предложение руки и сердца. Ожидал чего угодно, но не того, что она расплачется. И пришлось ее утешать, а когда Вита успокоилась, мы серьезно поговорили.

Как мы и договаривались ранее, девушка рассказала отцу, что у нее есть мужчина. После чего сообщила, что сама выберет себе спутника жизни, и Арсиль Вишти, спустив пар, отругал дочь и временно успокоился. Все, как и ожидалось. Однако потом Вита не удержалась и открыла секрет, с кем спит и крутит любовь самым близким людям, матушке и сестре. Разумеется, взяла с них слово не раскрывать секрет отцу, но родственницы сдали ее практически сразу. И у нее состоялся очередной тяжелый разговор с Арсилем Вишти, который поставил девушку перед выбором, либо я, либо семья. Но форсировать события он не стал, ограничил свое давление на дочь и одновременно с этим решил встретиться со мной. Ничем хорошим наша беседа не закончилась, а тут у Виты командировка закончилась и снова она на распутье. Предстояло сделать трудный выбор. С кем она, с семьей или со мной? И в этот момент я делаю предложение. Вот и получается, что каждый тянет девушку в свою сторону. Родственники хотели сохранить ее для клана или за солидный куш в рамках выгодной сделки отдать в дружественную семью с большим влиянием, а мне нужна жена и Вита, которую я знал и любил, для этого подходила. Однако выбор за ней, и она попросила дать ей время подумать. Две недели нормальный срок. И когда Вита даст ответ все окончательно встанет на свои места. В клан Северин войдет молодая талантливая женщина или мы порвем наши отношения и разойдемся как в море корабли.

За спиной моих девушек расположились Командор, Марта Аспид, три наемника, вернувшаяся из заграничной поездки Дана Край, и моя надежда, можно сказать, что гордость, молодой Виллем. Как только сетевое пространство Глобала стало наполняться статьями обо мне, на паренька наехали его школьные приятели. Мол, твой сюзерен нехороший человек, а ты под ним ходишь. Школа, понятное дело, не простая. Сплошь благородные аристократы. Но на такие обвинения следовало отвечать резко и Виллем, которого натаскивают наемники, полез защищать честь клана. Один против трех. Огреб мальчишка по полной, но и своим приятелям навалял. А потом, когда при помощи «Полного восстановления» я привел паренька в порядок, мы с ним все обсудили. Говорили долго, и я посетовал на то, что у нас нет своего блогера. Сказал и сказал, а он запомнил и уже на следующий день на самом популярном видеохостинге Глобала создал собственный канал.

Виллем парень резкий и быстрый. Типичный представитель рода Край. Женщины у них, как правило, мудрые и тихие, а мужчины прирожденные воины и первопроходцы. Поэтому мой юный вассал долго не думал. Сразу же выпустил ролик о роде Край и объяснил, почему его семья вассалы клана Северин, а не какой-то другой семьи. Говорил Виллем хорошо и его первый сюжет, несмотря на отсутствие рекламы и раскрутки, на волне интереса ко мне, неплохо разошелся по просторам Глобала. Ну а дальше больше. Не говоря Виллему, что решил его поддержать, через родственников помог ему купить хорошую видеоаппаратуру и вложился в рекламу канала. Денег не пожалел и парень за очень короткий срок превратился в звезду. Я дал ему разрешение вести съемку на территории поместья и базы наемников, но при этом, конечно же, имеет место внутренняя цензура, ибо далеко не все и не всех можно показывать. Однако самое главное – мы с Виллемом сделали большое интервью со мной, никого не обвиняли и не пытались оправдываться, а просто говорили про нашу жизнь, планы и быт. И, с учетом того, что аристократы крайне неохотно выдают информацию о себе, интервью выстрелило. Да так, что на фоне продолжающего разгораться скандала вокруг клана Сафа, поливающие меня грязью блогеры, журналисты и прочие эксперты по делам кланов в Республике заткнулись. А тут еще и наши заграничные оппозиционеры выпустили развернутый материал под названием «Кто и сколько украл у клана Северин?». И на первом месте клан Сафа, который имеет непосредственное отношение ко многим ТВ-каналам и раскрутке ряда блогеров.

Впрочем, ладно. Все посторонние мысль прочь. Возвращаюсь к тому, что происходит здесь и сейчас. Сегодня в концертно-спортивном комплексе «Далекая звезда» проводится чемпионат столичных учебных заведений на приз мэра города господина Митрохи Чеккано. Своих бойцов выставили тридцать три учебных заведения. Кто-то до десяти студентов в команде, а некоторые всего двух. Общее количество участников триста семьдесят семь человек. Возраст от шестнадцати лет до двадцати двух. Чемпионат начинается в девять часов утра и заканчивается в девять часов вечера. Двенадцатичасовое безостановочное шоу на Арене Четырех Ангелов, которая названа так из-за присутствия на ней призванных из дольнего мира ангелов-хранителей. Самых настоящих и работающих в мире Кальер-Агон по заключенному еще двести с лишним лет назад контракту. Они, при необходимости откатывая назад время на ринге, отвечают за сохранение жизни и здоровья каждого участника. При этом, что немаловажно, гасят любую активную магию в подконтрольной зоне.

Зал разделен на четыре секции по количеству рингов, которые отличаются по цвету: белый, черный, синий и зеленый. Бои и выступления развлекающих зрителей артистов проходят одновременно на всех площадках. Общее количество зрителей двадцать тысяч и билеты стоят очень дорого, да и достать их сложно. Но я смог добыть семь штук и потому в зале есть, кому за меня болеть. Это круто, ибо чувствуя поддержку близких, мне будет проще. Я и так-то не переживаю, но в зале хватает людей, которые относятся ко мне крайне негативно, и это могло отвлекать.

Участники разделены на две возрастные группы, без учета гендерных, расовых и весовых отличий. Важен только возраст. Первая группа состоит из юношей и девушек 16–17 лет, поединки проходят в Зеленом и Синем секторе. Вторая группа, она же юниорская, от восемнадцати и старше, выступает в Черном и Белом секторе. Одежда для ведения поединков единого стандарта. Однотонные дзюдоги, пояс, который может иметь характерные цвета учебного заведения, и кожаные мягкие тапочки. Перчатки и защитные накладки на тело не предусмотрены. Правила простые. Вернее, их практически нет. Нельзя показательно унижать соперника, выдавливать глаза и вырывать волосы, а еще не рекомендуется наносить смертельные удары. Просто потому, что это вызывает неудовольствие зрителей. А все остальное разрешается, ведь помимо судей и рефери над каждым рингом висит ангел-хранитель, невидимое для подавляющего числа зрителей и участников существо, которое при необходимости откатит время на несколько секунд назад и получивший несовместимые с жизнью увечья боец снова будет жив и здоров. Поединки идут по пять минут. Победа присуждается по очкам или тому, кто остается на ногах.

В чемпионате два этапа. Сначала личные соревнования. Среди участников, которые прошли медицинское и магическое освидетельствование, проводится жеребьевка, и они сходятся на ринге. В конце соревнования площадки одной возрастной группы совмещаются, и проходит финальный поединок, который определяет победителя. Вторых и третьих мест нет – приз только для одного. А после семнадцати часов начинается самое интересное, второй этап, командные соревнования. От каждого учебного заведения пять участников или, если не хватает людей, при желании на основе мелких команд формируется смешанная. Секции снова объединяются, и появляется один большой ринг, или арена, что более верно. Снова жеребьевка и команды выходят на площадку, сходятся стенка на стенку и побеждает та, чьи бойцы остаются на ногах. Кто проиграл, выбывает, а победители готовятся к новой мясорубке. Да-да, именно так. Я смотрел видео с прошлых соревнований и это конкретная мясорубка. Однако заставить участника никто не может и если он не согласен биться по таким правилам, в любой момент может отказаться. Вот только все понимают, куда они пришли и что их ожидает. По этой причине отказ больно бьет по репутации участника и оказывает влияние на его дальнейшую жизнь.

А вот и мой первый противник, крупная девушка с крашеными в ярко-красный цвет волосами и сером дзюдоги с зеленым поясом. Скажем прямо, не красавица. Зовут Загира Эсим, второй курс Аркарской Экономической Академии. Участник прошлого чемпионата, одержала победу в трех поединках. Значит, соперник серьезный. Жаль ее, попала под каток в виде меня, и вылетит после первого боя.

Рефери дает команду. Ринг большой, при желании, есть, где побегать. Поэтому юркий и ловкий боец может попытаться измотать своего более сильного противника. Но разве мы для этого сюда вышли? Здесь такое поведение считается не спортивным, и мы сходимся. Расстояние между нами сокращается и с дистанции в два метра Загира бросается вперед. Судя по всему, она борец, и ее намерения понятны, проводит захват и бросок, давит весом, берет меня на болевой прием и одерживает победу. Все правильно. Так и должно быть. С ее точки зрения, конечно же. Однако я быстрее, ухожу в сторону, и когда она разворачивается, кулаком бью ее в грудь пониже горла. Это вызывает ушиб грудной клетки и сильный бронхиальный спазм. Девушка отшатывается от меня, а затем, потеряв сознание, начинает падать на ринг и я, в последний момент, подхватив тело, помогаю ему не упасть, а опуститься. После чего сразу же появляется маг-целитель, проводит диагностику и подтверждает, что с Загирой ничего страшного не случилось.

Чистая победа. Рефери не выходит на ринг, чтобы поднять мою руку вверх, это делается в самом конце, и я удаляюсь в выделенное нашей академии помещение под трибунами. Здесь меня встречает Ригель Сиги. Как и я, свой первый поединок он выиграл, а вот у остальных наших бойцов дела идут не очень. Из восьми человек проиграли шесть и победу одержали только двое. Так мало того, один из победителей, студент второго курса Манхир, категорически отказывался выходить на ринг снова. А это позор. Выйди, проиграй и свободен. А этот уперся, словно баран, и ноет. Не плачет, конечно, это было бы совсем печально, а нудит и жалуется, как стало страшно, когда в конце поединка его соперник, которого Манхир смог прижать к полу, едва не откусил ему палец.