Читать книгу: «Ты избранный. История трех вселенных», страница 4

V серия. Нить Ариадны

К легкому головокружению после путешествия на «дымке», наверное, невозможно привыкнуть. Ребята ошарашенно оглядывались по сторонам и постепенно с ужасом понимали, что оказались в очень странном месте. Соня посмотрела недавно по телевидению документальный фильм, в котором киношники попытались воспроизвести атмосферу древних времен. Картинка реальности в корне отличалась от увиденного, однако некоторое сходство наблюдалось. Ветхие заборы окружали возделанные огороды у скособоченных домишек. По улице шастали разномастные собаки, за которыми гонялись чумазые мальчишки. Стояла невыносимая жара, клубы пыли пересекали просторы перекрестков и переулков. Немногочисленные аборигены были одеты более чем скромно. Мужчины щеголяли в костюмах из ткани, напоминающей мешковину, точно такого же серо-коричневого цвета, на ногах большинства красовались плетеные сандалии. Наряды женщин также не отличались разнообразием и изысканностью. Молодые девушки были одеты в короткие рваные юбки и топы темных цветов. Женщины постарше носили черные кимоно. Как только дым рассеялся, местные жители испуганно отвели взгляд от пришельцев и занялись своими делами. Или, что более вероятно, постарались принять вид очень занятых людей.

– Добро пожаловать в Нить Аридны, в город, затерянный между мирами, – сказал Анти.

– Уютное местечко! – сказал Майкл, – здесь всегда было так красиво?

– Следуйте за мной, – Анти отметал сарказм как опытный дворник.

Ребята прошли несколько рядов базара, и вышли на длинную, но очень узкую улицу. Встречающиеся им горожане перешептывались и робко поглядывали на гостей.

– Они не очень удивлены нашему прибытию, – сказала Соня, обратившись к Анти. Девушка успела прочитать несколько мимолетных мыслей и поняла, что горожане встречали уже кого-то из их мира. Особой радости по поводу их прибытия никто не испытывал.

– А кто такая Матрица? – спросила она, мимоходом вырвав это имя из чьих-то внутренних рассуждений.

– Тебе надо сконцентрироваться и обуздать свои силы. Учись контролировать поток входящей информации. Я расскажу обо всем как будем на месте, – Анти, не сбавляя шага, уверено двигался по знакомой дороге.

Спустя несколько минут он взошёл на крыльцо двухэтажного здания лилового цвета. Левая часть дома выглядела так, словно в нее попал метеорит: в лиловой стене зияла гигантская дыра, кирпичная кладка обрушилась, окна были выбиты вместе с рамами. Вторая половина дома выглядела жилой. На слегка покосившейся вывеске над крыльцом значилось гостиница «Земной рай».

Анти уверенно открыл дверь, над которой тонко звякнул медный колокольчик и широким жестом пригласил друзей в дом.

Перешагнув порог, ребята очень удивились. От удивления можно устать, но намеренно перестать поражаться необычному – не получится. Обстановка большой и светлой комнаты, в которую они попали, была вполне привычной: в углу находилась стойка регистрации, а за ней стояла симпатичная девушка.

Она делала пометки в огромной тетради, немного морща открытый чистый лоб, подняв взгляд на звук колокольчика, глаза ее расширились, а на щеках заиграл легкий румянец.

– Анти!!! – воскликнула красавица и ринулась из-за стойки навстречу гостям.

При этом ее высокая грудь заметно подпрыгивала под тонким шелком черной блузки.

Они со стариком заключили друг друга в крепкие дружеские объятия.

– Анти, как я рада тебя видеть.

– Я тебя тоже. Как ты тут?

– Держусь, ты же знаешь. Кто твои друзья?

Фрэнк растопырил руки в стороны и вскрикнул дурным голосом:

– Меня зовут Фрэнк.

Девушка остановила свой взгляд на нем и скромно протянула руку для пожатия.

– Анел, – представилась она, – добро пожаловать в «Земной рай».

– Знакомьтесь, ребята, это Анел. Моя старая подруга.

Это Соня, Сплей, Анжел, Фрэнк, – Анти усилил в голосе интонации и неодобрительно покачал головой, – Майкл и Ариэль.

– Приятно познакомиться. Анел.

– Милая, у тебя найдется несколько свободных комнат? Новичкам нужно отдохнуть с дороги.

– Конечно, поднимайтесь на второй этаж, все комнаты свободны, выбирайте любую. В последнее время в гостинице мало постояльцев.

* * *

– Девочки, мне надо кое-что вам сказать, – тихо произнесла Соня, сидя на кровати в номере, в то время как ее подруги приняв душ, готовились ко сну. – Когда я шла по улице, я слышала мысли других людей.

– Судя по всему, теперь это для тебя нормальное состояние, – констатировала Анжел.

– В основном я слышала какие-то непонятные отрывки. Люди задавались вопросом кто мы, некоторые думали про гнев какой-то Матрицы. Единственная бабушка, которую я увидела, думала о том, что зло узнает о пришельцах и снова придет в город.

– Очень интересно кто это? – спросила Сплей. – Надо будет расспросить про Матрицу?

– А еще я прочитала мысли Анжел, она приревновала Фрэнка к хозяйке гостиницы.

– Ах, ты, – сделав вид, что злится, Анжел набросилась на подругу и отвесила несколько тычков в плечо.

Девчонки в шутку схватили друг друга за плечи и закружились по комнате. Импровизированный поединок закончился тем, что обе повалились на кровать, размахивая в воздухе ногами. Молодость и задор привнесли атмосферу веселья даже в этот суровый мир.

– Так, – вставая, начала Сплей, – что-то мне расхотелось отдыхать. Надо спуститься и выяснить все у местной.

Решение поддержали единогласно. Спускаясь вниз, девушки столкнулись с троицей парней, к которым также не шел сон. Все вместе они подошли к стойке ресепшена. За ней никого не было. Зато из дверей ведущих, судя по всему, на кухню раздавались приглушенные голоса Анти и Анел, и шел невероятный аромат жаренной рыбы.

Ребята скромно заглянули в приоткрытую дверь и увидели мирно беседующую парочку.

– Что не спится? – весело крикнул Анти. – Не удивлен. Проходите.

Ребята просочились на кухню, и расселись за большим квадратным столом, ровно на середине которого, на огромном фарфором блюде дымился кто-то из породы осетровых, фаршированный лимоном и яблоками.

Анел, ловко орудуя кухонным ножом, разложила по круглым тарелкам огромные куски рыбы, разломила свежеиспечённый хлеб, пожелала всем приятного аппетита и, взглянув на Анти, начала свой рассказ.

* * *

Анел, казалось, на секунду оцепенела. Воспоминания вихрем промчались в ее голове. Легко вздохнув, она шевельнула плечами, словно стряхнула с себя печаль и посмотрела на Сплей ясными глазами.

– Наш город процветал, люди были счастливыми, музыка и песни слышались из каждого окна. Везде росли цветы, а когда приходил май и зацветали каштаны, не было человека, который не согласился бы с тем, что мы живем в лучшем уголке Вселенной. Эта гостиница была самым популярным местом. Здесь останавливались все туристы. Так мне рассказывали мои предки. Да-да, люди толпами съезжались сюда, и неизвестно, что привлекало их больше – наши достопримечательности, или желание посмотреть, как живут настоящие счастливцы. В городе ежедневно звучала музыка и добрый смех, здесь проводили много праздников: Праздник цветов, Праздник любви и День города. Все были счастливы, это место напоминало рай…

Девушку вновь окутал невидимый плащ. Она замерла, обняв себя руками, словно желая согреться, но голос ее звучал уверенно:

– Матрица появилась в городе с армией своих прихвостней, как появляется саранча, пожирая все на своем пути. Только полчищами саранчи движет неутолимый голод, физиология, этих неразумных тварей не стоит обвинять в наносимом ими уроне. А Матрица действовала с тонким расчетом. Абсолютно аморальное существо, вампир и демон в одном лице, она не щадила ни детей, ни стариков. Она планомерно уничтожала город, здание за зданием, перекресток за перекрестком. Приведя с собой армию нелюдей, она умело повелевала ей: внутри этого единого организма действовала строгая система. Их черные облегающие костюмы с желтыми, понятными только им самим знаками отличия в виде концентрических кругов на плечах и груди, внушали ужас мирному населению Нити Ариадны. Даже при желании им никто не смог бы противостоять. Город, населенный доброжелательными трудолюбивыми людьми, жившими в ладу друг с другом, покорился без сопротивления. Нелюди грабили, убивали и разрушали…

Начался весь этот ужас сто восемьдесят лет тому назад, мои предки рассказывали и показывали мне уцелевшие рисунки нашего прекрасного города, – завершила свой рассказ Анел, сдерживая наворачивающиеся слезы.

– Она и сейчас правит? – спросила, перебив девушку, Соня.

– И да, и нет. Официальный мэр города – уважаемый господин Половски. Но формально – она безраздельная властительница. Сейчас она где-то притоилась.

– Что же случилось дальше? – с нетерпением спросила Соня.

– На данный момент Матрица ушла из города. Поговаривают, что она неплохо устроилась среди руин на границе. Здесь ей брать уже нечего, – продолжила рассказ Анел.

– Она еще жива? «Мы же говорим, о событиях сто восьмидесятилетней давности», – спросил Фрэнк.

– Да, она не просто жива, она процветает, видимо демоны стареют очень медленно.

– Как вы познакомились с Анти? И почему твоя гостиница выглядит не так, как остальные дома? – спросила Сплей.

– Когда Матрица пришла в город и начала уничтожать все вокруг, кто-то из демонов бросил в отель огненный шар, но промахнулся. Вот тогда-то и появился Анти. Он дал моей прабабушке магический порошок, они распылили его по территории и скрыли гостиницу от злых глаз. Сейчас увидеть отель могут только люди с добрым сердцем. Сюда не может попасть ни один вампир, демон или другая злая сила. Этот порошок моя прабабушка передала бабушке… и потом он достался мне. Анти предупреждал меня, что скоро прибудет Шестерка Избранных, которая попытается спасти Нить Ариадны. И вот – вы здесь.

– Мне нравится это «попытаются», – произнес Ариэль, с видом оскорбленного самолюбия, посмотрев на Анти. И не отводя взгляда, добавил:

– А он случайно не сказал, как мы должны это сделать?

Сплей подошла к Анел и, приобняв ее, обратилась ко всем:

– Ребята, предлагаю, как следует отдохнуть! С утра нас ждет экскурсия по городу. А еще нужно посетить руины, на которых базируется Матрица.

Понимая необходимость хорошего отдыха, все, без долгих прощаний, разбрелись по комнатам, и только Анел, опустив глаза, осталась за столом. В ее возбужденной памяти вставали картинки мирного прошлого, сменяясь отпечатками нерадостного настоящего…

* * *

Сплей в отличие от других уснула быстро. И тут же сознание подсунуло ей странный сон. Судя по декорациям, события происходили в средние века где-то в Европе.

Большой тронный зал, драпированный шкурами диких животных, отражал гулким эхом в высоких сводах каждый звук. Сплей увидела высокий трон и сидящего на нем мужчину лет пятидесяти. Его лицо, мрачное и печальное, нахмуренные брови, сжатые желваки, играющие на скулах, выдавали огромное напряжение.

Перед мужчиной на коленях стояла пожилая женщина. Она была одета в черное платье с длинной накидкой и сжимала в правой руке посох с красивой резьбой в виде дивных птиц. Судя по всему, это была колдунья. В мозгу Сплей всплыло имя «Зная» и понимание того, что женщину прозвали так неспроста.

Колдунья подняла руку с посохом вверх и громко произнесла:

– Я вижу, как по холму Аньянса бежит полчище крыс, они от кого-то убегают; вижу войско, но не людское. О, это страшное зрелище, я не могу подобрать слов, которые могли бы описать этих тварей. Их много, очень много, целая армия. Тьма. Они ведут на цепях псов… Нет, волков. Не понятно, что за звери, а вот клыки видно отлично.

Колдунья вдруг замолчала. Где-то в глубине зала мерно капала с потолка вода. Напряжение повисло в воздухе. Через несколько секунд молчания, Зная продолжила:

– Я вижу разрушенное поместье… Все убиты, поля сожжены и на твоем троне сидит это… существо.

Колдунья, опираясь на свой посох, встала с колен и продолжила:

– Тебе надо уходить! И отдать людям приказ покинуть дома и спасать свои жизни.

– Неужели ничего нельзя предпринять? – опечалено спросил мужчина.

– К сожалению, этих существ много. С такой угрозой мы еще не встречались. Надо спасать людей.

Хозяин замка щелкнул пальцами и возле него появился невысокий юноша, одетый в красно-черный сюртук и красные панталоны.

– Передай всем, чтобы собирали самые необходимые вещи и уходили, пусть по дороге рассказывают всем, о надвигающейся беде. Ты ведь слышал наш разговор?

Юноша кивнул.

– Тогда иди.

Колдунья подошла к графу.

– Я видела, – наклоняясь к мужчине, шепотом произнесла она, – двух маленьких девочек и мальчика. У девочек на правой лопатке есть родимое пятно в виде половины солнца, а у мальчика – родинка в виде полумесяца на запястье. Эти трое являются ключом к спасению нашего мира. Нам следует их найти. С ними я отправлюсь к великому магу. Он знает, что делать.

– У моей дочери есть такое родимое пятно, но я не отдам ее! – воскликнул хозяин замка. – Не отдам ни за что! Нам надо уходить за океан.

– Я знаю, что одна из девочек – твоя дочь. Ты должен понимать, что, если она останется с тобой, она погибнет, а если пойдет со мной у нее есть шанс спастись и в будущем спасти весь мир.

– Я все понимаю. Но ведь это моя девочка, как я могу отпустить ее?

– Вот именно, это твоя дочь и ее миссия уцелеть, спастись самой и спасти всех.

– Хорошо уводи ее отсюда. Вторая девочка, которая тебе нужна, это дочь нашей портнихи…

– И тоже твоя? – перебила Зная.

Граф кивнул. Помолчав, он продолжил:

– Она часто пробирается к нам в дом, чтобы поиграть с моей малышкой. Они думают, что я не знаю, но я часто наблюдаю за ними. Они и сейчас в ее комнате. Кстати, мальчишка с полумесяцем – это тоже мой отпрыск, но где он и что с ним – я не знаю. Его мать не хочет иметь со мной дела.

– Я позабочусь, о них! – уверенности колдуньи позавидовал бы самый амбициозный король.

Люди, жившие в округе замка, в ужасе собирали вещи, грузили всё на телеги и со слезами на глазах уходили из родного края.

Сплей не видела во сне долгих сборов, хотя они, наверное, были.

В следующий момент девушка увидела тележку, запряженную парой красивых лошадей, на которой покачивалась Зная. Из-под шерстяного одеяла в глубине повозки выглядывали две симпатичные головки. Дорога вела путешественниц через хвойный лес к дальним странам. Неожиданно лошади остановились, испуганно поводя ушами. В придорожной траве, разместившись кто где, сидело несколько человек в балахонах из мешковины. Их лица были скрыты капюшонами. Судя по всему, это была группа прокаженных, которых из-за болезни изгнали жить в лес. Зная успокоила лошадей и хотела, было, продолжить свой путь. Но вдруг ее взгляд остановился на маленьком мальчике, который спокойно сидел на бревне и играл в простенькую игрушку из веток. Мальчик был здоров, цвет кожи был нормальным, синяков под глазами Зная не заметила, на коже отсутствовали язвы.

Колдунья, перегнувшись с повозки, обратилась к нему:

– Мальчик, ты не слышал о приближающемся горе? Почему не уходишь как все?

Он поднял голову, и на колдунью посмотрели наивные, добрые голубые глаза.

– Мне некуда идти.

– Как тебя зовут?

– Амир.

– Красивое имя. Меня зовут Зная. Хочешь поехать с нами?

Мальчуган посмотрел на повозку и увидел, как из-под покрывала ему улыбались две ясноглазые девчонки.

– А вы возьмете меня?

– Конечно, прыгай в телегу.

Зная, взяла Амира за руку, посадила возле себя, и они тронулись. От резкого движения, рукава рубашонки поднялись до локтей, и на светлой коже запястья колдунья увидела коричневое пятнышко в виде полумесяца.

– Я так и знала, – прошептала она. – Возьми плед и укройся, начинает холодать, – добавила колдунья.

Сон Сплей закончился. Девушка проснулась, и еще не полностью придя в себя, поняла, что очень хорошо знает, как минимум, одну героиню своего странного сновидения: именно такое родимое пятнышко, в форме половины солнечного диска с расходящимися от нее несколькими лучами, которое описывала колдунья, было на лопатке у Анжел. Она не успела придать этому значение, сон сморил ее и, повернувшись на другой бок, Сплей снова уснула.

* * *

Наутро ребята отправились осматривать город.

Соня с Майклом решили посетить старинные магические руины Агомрина, о которых упоминала Анел и о которых они прочитали в старых путеводителях, оставшихся в гостинице еще с тех, ярких, добрых времен. Они пошли по направлению к лесу и, не доходя до дремучей чащи, но, уже хорошо отдалившись от города, увидели Это…

…Это было нечто прекрасное, абсолютно непонятное и от этого еще более завораживающее. Посреди огромной поляны, напоминающей тихий остров в середине шумящего леса, стояли, выстроенные ровно по кругу, гигантские плиты. Их было семь или восемь, направленных в разные стороны заостренными краями. В центре располагался жертвенник.

При первом взгляде на чудесное средоточие камня у ребят возник вопрос: кто автор этого дышащего энергией храма? Слишком уж под правильным углом друг к другу были выставлены геометрически верно обточенные валуны, чтобы быть творением природных сил.

Местные жители боялись этого места. О нем рассказывали немногим оставшимся туристам массу страшных легенд за кружкой пива в пабе. Детям запрещалось гулять в лесу и приближаться к руинам. Согласно одной из легенд, здесь приносили жертвы богам, потом владыкам-тиранам, потом руины стали убежищем для злых демонов. Это место имело какую-то магическую силу, притягивало, гипнотизировало людей, которые частенько там пропадали. Зайдя в круг люди, начинали слышать стоны, возгласы, голоса, просящие присоединиться к ним, войти и стать частью мира духов и мертвых.

Едва ребята подошли к камням, Соня насторожилась, почувствовав странный дискомфорт. Как только они оказались в самом эпицентре, лицо ее побледнело, голова закружилась, тело стало ватным, как будто что-то забирало ее жизненную энергию.

– Мне не по себе, – произнесла девушка, встревожено оборачиваясь вокруг себя.

– Брось. Ты просто впечатлительная. Начиталась всех этих страшилок – вот и все, – не обращая внимания на попутчицу и обследуя жертвенник, проговорил Майкл. Если что-то и было, то было давно, сейчас здесь все порасло травой.

Соня побледнела еще сильнее, ноги подкосились, и она упала на колени. Девушка слышала столько разных мыслей, стонов, криков. Мужские и женские голоса сливались в ужасную какофонию. А поверх всего этого ровным рефреном звучал холодящий кровь хохот.

Соня схватилась за голову и громко прокричала:

– Стоп! Хватит! Я прошу вас за-мол-чи-те!

Майкл обернулся. Крик Сони пронесся эхом по всей долине. Он подбежал к ней, обхватил ее нежные руки и попытался открыть лицо.

– Соня! Что, что с тобой?

– Много разных голосов. Они все в моей голове…

Она начала бить себя ладонями по лицу, надеясь выхлестать из головы страшный хор. Майкл, схватил ее руки и крепко сжал, чтобы девушка не навредила себе. Потом сильно встряхнул и твердо сказал:

– Успокойся. Контролируй свой разум. Здесь никого нет.

Соня попыталась сосредоточиться, села в позу лотоса, расслабилась, сделала несколько глубоких вдохов, занятия медитациями помогли, голоса стали исчезать, она слышала их все слабее и слабее, и через минуту они затихли.

– Прошло, – слабо улыбнувшись, сказала она.

Майкл был бледен, как ранние потуги творчества Мане:

– Ну, ты меня и напугала.

– Странное место… – Соня была заметно взволнована, – Здесь очень плохая энергетика, столько мертвых, столько неприкаянных душ.

– Вставай, еще немного осмотримся и вернемся в гостиницу.

– Хорошо, только не долго.

Немного успокоившиеся ребята сделали еще несколько шагов по поляне. Окружающий мир, похоже, реагировал на их состояние – звуки леса стали громче и веселее, сам воздух насытился запахом свежести. Вдруг Соня замерла:

– Майкл, – сдавленным шёпотом сказала девушка.

Она устремила свой взгляд к статуям, возвышавшимся на краю густых зарослей впереди. Одна из них изображала красавицу с длинными волнистыми волосами. Облаченная в тунику, которая, даже воплощённая в камне, казалась легкой и прозрачной, ее фигура притягивала взгляды и пробуждала самые дерзкие фантазии.

Вторая статуя изображала могучего мужчину с бородой. Его тело также было обернуто подобием простыни. Статуи были настолько искусно исполнены, что, казалось, вот-вот они оживут и сойдут на землю с пьедестала.

Но внимание Сони привлекли не прекрасные изваяния. Она застыла, и протянула вперед руку:

– Я вижу целую толпу людей. Они светятся.

– Где? – Майкл быстро обернулся, но не увидел, ровным счетом, ничего. – Что ты видишь? Соня?

– Много народу, там возле статуй. Не кричи, они нас заметят!

– Но там никого нет! Наверное, твои силы возросли или…

– Или что? – едва стоя на ногах, спросила Соня.

– Или ты вдобавок стала медиумом… Я видел такое в кино. Или мы надышались травой…

Соня зажмурилась, сосредоточилась, а когда открыла глаза, никаких людей на поляне не было. Вокруг возвышались лишь старые руины.

Соня глубоко вздохнула, сделала шаг назад и тихо произнесла:

– Майкл, пойдем домой.

Она развернулась на месте и пошла к выходу с поляны, глядя под ноги. Ее путь пересек кузнечик, прыгнув с одной высокой травинки на другую, расправив в коротком полете свои прозрачные голубоватые крылышки. Яркогрудая синица вспорхнула из зарослей чистотела. Соня подняла глаза, проследив траекторию движения птицы, и… не сумела сдержать вопль ужаса: над тропинкой, по которой шла девушка, висела голова!

Огромное, не меньше метра в диаметре, сотканное из клубов густого черного дыма, страшное лицо, смотрело прямо Соне в глаза! Судя по крючковатому носу, нависающему над сморщенными губами и впалым глазам, обладательнице лица было лет сто по человеческим меркам. Балансирующая на грани обморока Соня услышала голос:

– Тебе несдобровать в этом проклятом месте! Людям с такой свеилой энергией здесь не жить! Уходи! Уходи сейчас же…А если не уйдешь и схлеснешься с тьмой в битве, жизнь будет твоей, если вовремя доберешься до орхидей! Волшебные цветы хранят в себе мощную силу! Силу Магии и Духа!

Как только прозвучали последние слова, старуха стала исчезать, растворяясь в воздухе. Соня подумала, что эта голова, как и голова Чеширского Кота из известной сказки, оставит после себя только улыбку. Но как можно оставить то, чего не было и в помине?!!

Из транса девушку вывел Майкл, который прикоснулся к ее плечу и спросил:

– А с кем это вы тут разговариваете?

* * *

В это самое время Анжел и Сплей прогуливались по самому оживленному месту в городе – по рынку.

На прилавках базара можно было найти все. Изобилие странных товаров поразило даже такую фанатку шопинга, как Анжел. Здесь торговали травами, одеждой и обувью из меха и кожи, скобяными изделиями, лошадиной упряжью, украшениями из серебра и драгоценных камней, змеиной кожей, мышиными шкурками, живыми птицами и их яйцами. Здесь продавали пауков, живых и жареных, посуду, глиняную и металлическую. Целый ряд был увешан амулетами, талисманами и оберегами на кожаных шнурках. Можно было бы сказать, что при виде всего этого разбегались глаза, но и глаза лежали аккуратной кучкой на оловянном подносе одного из торговцев.

Сплей обратила внимание на продавца, который выделялся из общей толпы ясным взглядом голубых глаз на светлом лице. Он был одет, почти как парень из современного Лос-Анджелеса. Его светлая рубашка была заправлена в широкие темно-серые штаны, борода была аккуратно подстрижена. Взгляд молодого человека остановился на девушках, но через мгновение он отвел глаза, то ли смутившись, то ли испугавшись чего-то.

– Вы нам не поможете? – подходя к незнакомцу, спросила Сплей.

– Нет, уходите, – неожиданно резко ответил он.

– Мы только хотели спросить…

– Уходите отсюда, пока целы, – не поднимая глаз, грубо прорычал продавец, который сначала показался таким привычным и приветливым.

– Да почему, что мы такого сделали? – возмущалась Сплей.

Парень сделал шаг навстречу девчонкам, вперил взгляд в переносицу Сплей и сказал:

– К нам в город давным-давно никто не приезжает… А вы очень выделяетесь из толпы. За вами придут. Уходите, если хотите жить!

В этот момент, словно в подтверждение прозвучавшего предупреждения, в начале торговой улицы раздались отрывистые крики, похожие на команды, а еще через секунду Сплей сильно ударили по плечу. Едва не упав, девушка отскочила в сторону, и, развернувшись на пятках, увидела трех громил, одетых в черные плащи с глубокими капюшонами. На груди и плечах плащи были украшены желтыми кругами, напоминающими мишени, размером с небольшое блюдце. У одного из верзил такие мишени состояли из трех концентрических колец, у двух других кружок был всего один и поменьше.

Высокие, мощные нелюди были явно настроены на драку. Капюшоны закрывали их лица, и только белые клыки светились в тени матовой белизной.

Сплей взяла за руку Анжел, не представляя, как поступить.

– Вы не знаете местных порядков? – послышался из-под капюшона томный бас. – Зайдя в город его уже не покинуть, – было похоже, что обладатель голоса хочет спать и, говоря, позевывает.

– Мы никуда и не собираемся, вообще-то, – дерзко ответила Анжел.

– Тогда вы должны пройти посвящение, – продолжил трехколечный. – Добро пожаловать!

С этими словами вампир, сделал выпад вперед и нанес сильный удар кулаком в живот Сплей. Девушка откинулась назад, ударилась спиной о высокий прилавок, застонала от боли и упала на землю.

К этой минуте рынок был пуст. По рыночным проулкам то тут, то там прокатывался шар перекати-поля.

– Сплей ты как? – подбегая к подруге, спросила Анжел.

– Думаю, пора надрать им задницу, – выпрямляясь, ответила сердитая Сплей.

– Согласна, – Анжел приняла боевую стойку.

Девушки знали, что вампира можно убить серебром, осиновым колом, обрызгать святой водой, скрутить шею или просто вырвать сердце у него из груди. Об этом, по крайней мере, говорили легенды. И все это было бы плевым делом даже для двенадцатилетнего подростка: кожа, мышцы и кости, лишенные солнечного света и охваченные смертельным тленом, были хрупки как сухой хворост. Но было одно «но». Скорость движений вампиров могла стать поводом для зависти самого Брюса Ли, а колоссальная физическая сила удивила бы небольшой электровоз.

Но и девчонки были не лыком шиты: Сплей, являясь оперативным сотрудником спецслужбы прошла в свое время хорошую подготовку, а Анжел умения и физическую форму заменяли злость и уверенность в собственной правоте.

Она и бросилась на обидчика подруги первой. Целясь по привычке всех рассерженных женщин прямо в пах громиле, Анжел пошла в атаку прямой ногой, придавая себе ускорение толчком от прилавка. Парень ловко увернулся и обидно хватил ее кончиком острого когтя по уху. Анжел по инерции схватилась за раненный орган и посмотрела на испачканную красным ладонь. Кровь увидела не только девушка.

Два младших по званию солдата вампирской армии ярче засверкали клыками. Коротко переглянувшись, они стали обходить Анжел сбоку, надеясь зайти жертве за спину.

Девушка понимала, что, стоит этим двоим оказаться у нее в тылу – ей конец. Она тоже стала смещаться, желая сделать так, чтобы прилавок оказался точно за ней. Поняв ее маневр, первый вампир начал движение в противоположную своим соратникам сторону. Таким образом, спустя несколько секунд Анжел стала бы уязвима либо для главаря, либо для парочки прихвостней. Но Сплей, о которой все забыли, не оставила эти несколько секунд без экшена. Не мудрствуя лукаво, подкравшись к главарю сзади, красавица обрушила на его голову черенок лопаты, валявшейся неподалеку. Голова раскололась пополам, как спелый арбуз, напоминая аппетитный фрукт и сочным звуком раздираемой кожуры, и цветом содержимого. Громила еще некоторое время качался на выпрямленных в коленях ногах, а потом рухнул на землю, подняв столб пыли.

Девчонки восторжествовали, однако, преимущество в бою длилось недолго. Второй вампир сильным прямым ударом шипованной перчатки нанес ущерб лицу Анжел, и та с окровавленным носом упала на землю. Сплей в это время бросилась к третьему верзиле. Нанеся несколько ударов кулаками по его печени, она взмыла в воздух и с разворота ударила его левой ногой по голове. Нападавший пошатнулся, но сзади подбежал его дружок, так удачно разделавшийся с Анжел, и подхватил партнера, не дав ему упасть.

Отпустив приятеля, вампир воспользовался замешательством Сплей и ударил ее по ноге. Девушка с воплем припала на левое колено, а вампир начал заносить свою разящую перчатку над головой поверженной. Дальнейшие события Анжел помнила так, словно наблюдала за происходящим со стороны. Видя, что подруга в беде, она в три скачка оказалась на месте, и несколькими ударами заставила обидчика отступить. Кровь из рассеченной брови застилала глаза, но Анжел не ощущала боли. Размазав кровь по лицу, девушка продолжала атаковать, размахивая перед собой руками. Опешивший, было, вампир остановил отступление и встал в привычную стойку, готовясь нанести смертельный удар. В это время Сплей, сделав над собой усилие, поднялась с земли, используя силу инерции, перекувыркнулась, и, оказавшись, между ног вампира, прямым ударом правой руки повредила его главное мужское достоинство. Вампир неестественно согнулся, и Анжел воспользовалась моментом, обхватив его голову двумя руками, свернула шею. В это время, пришедший в себя третий вампир, подкравшись к занятым девушкам, схватил Сплей за больную ногу и перекрутил ее. Невыносимая боль охватила девушку.

Анжел, на несколько секунд застывшая над телом поверженного врага, услышала крики подруги, подняла глаза и увидела приближающихся к ним из начала улицы еще двух вампиров. Понимая всю опасность положения, Сплей из последних сил подняла руки вверх, и…

…У нее снова получилось! Она почувствовала руками прикосновение к чему-то мягкому, нетяжелому. Словно ударила ладонями в пуховую подушку. Это незамысловатое движение откинуло нападавшего вампира в сторону. Он упал на прилавок с какой-то дребеденью, среди которой случайно затесался серебряный кулон. Вампир собирался уже подняться, но вдруг его тело охватили мелкие судороги, он задрожал, завибрировал всеми конечностями, и просто рассыпался, буквально, превратился в пепел. Надвигающиеся вампиры, увидев, что сделала Сплей с их другом, приостановили ход.

Анжел помогла Сплей подняться:

– Надо уходить.

– Ты видела, как я его.

– Видела, у тебя снова получилось. Попробуй оттолкнуть и тех.

Сплей подняла руки и плавными движениями проделала процедуру еще раз.

Один из вновь прибывших был поднят в воздух на добрых пять метров, и аккуратно опущен на торчавшие из телеги с сеном вилы. Не успела осесть оставшаяся от него пыль, как единственный уцелевший вампир бросился наутек.

Анжел, недолго думая, подставила плечо Сплей, и начала быстро удаляться в противоположном направлении – в сторону гостиницы «Земной Рай».