Еще много денег, пожалуйста!

В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com по лицензии СС0.

Глава 1. Деньги – зло

Я никогда не принадлежала самой себе.

Быть избранной – значит, на всю жизнь оставаться в клетке, делать то, что предначертано, а не то, что хочется сердцем.

Я родилась денежным магом. Редкая удача в нашем мире и редкостное проклятие. Денежные маги – явление уникальное. Легко сосчитать на пальцах одной руки.

Денежные маги умеют с легкостью находить клады, всегда готовы подсказать идею, которая выстрелит, и умеют делать деньги на всем, за что ни возьмутся.

В мире, где волшебство – обыкновенная часть жизни, деньги по-прежнему управляют желаниями людей.

Жизнь денежного мага строго регламентирована. Как иначе?! Энергия денег тонкая. Нельзя, чтобы она текла, как вздумается самой ведьме.

***

– Викторúка! – мой младший брат надрывал горло, что было мочи. – Хватит снова строчить в свой занудный дневник! Спускайся вниз! Привезли свежее молоко. И сыр пахнет, очуметь как!

Я свернула рукопись и спрятала в сундук. Еще успею написать мемуары, когда уеду из родного дома. Переезд запланирован на завтра. Я собиралась в Королевский замок, чтобы сначала познакомиться с нынешней денежной жрицей и перенять ее опыт, а потом и занять ее место. Только не подумайте, что я из тех, кто специально пакостит, чтобы найти хлебное местечко при дворе!

Повертелась перед зеркалом, вытянула шею, задрала высоко подбородок. Дурная привычка постоянно смотреть под ноги скверно сказалась на внешнем виде. Да какая из меня жрица! Ни изысканных манер, ни стервозного характера, ни умения плести интриги.

Я снова заглянула в зеркало. Волосы медового цвета, светло-зеленые глаза, крошечные родинки на ушках – все богатство вот-вот спрячет золотой балахон и маска жрицы. Никому не позволено видеть ту, кто управляет живой денежной энергией.

Дар денежной магии обнаружили во мне слишком поздно. Может быть, мама специально берегла от подобного будущего. Всегда ругала, когда в детстве я находила на дорогах монеты, а пару раз и мешочки, плотно набитые деньгами. Хотя средства нам бы весьма пригодились. Она растила нас с братом одна.

– Леард, спускаюсь! Не смей ломать сыр грязными руками! – крикнула я.

Мой братец с раннего детства знал о своем даре лечебной магии. Притом, его мастерство оказалось настолько умелым, что ни одной мертвой лягушки или мышонка не находилось в округе, едва только он взялся за постоянную практику. Каждая тварь оставалась у него на контроле. Разумеется, такого выдающегося колдуна сразу взяли в магическую академию. Нам повезло, маги-врачеватели учились в соседнем квартале. В нашей-то глуши! «Ближе к природе», как объяснял ректор.

И мне с магической академией повезло. Я училась дома, общаясь один на один с учителем с помощью хрустального шара. Мой наставник – очень старенький денежный маг Октопус. «Восемьпуз» называл его Леард. Дедушка, правда, отличался лишним весом, зато и доброты у него накопилось во много раз больше, чем у наших соседей. Иногда мне становилось страшно за его здоровье. Обучит меня и умрет, исполнив предназначение. Он оказался единственным денежным магом-мужчиной. Ведь, как известно, передача знаний по денежной магии происходит обязательно от мага противоположного пола.

Брат гремел на кухне горшками. Он вкусно готовил, используя лекарские навыки для приготовления еды. Лечебные травки – отличные приправы! То чудной гриб смешает с тушеными овощами, то салат из цветков состряпает. Я бы никогда и не додумалась! Вот повезет кому-то с мужем! Еще бы руки братец научился мыть, и цены бы не было!

Леард всего на пять лет меня младше. Совсем взрослый вырос! Справится ли он с нашим хозяйством один? Или только я уеду, устроит в доме резиденцию по спасению пауков и крыс?!

Я передернула плечами. Тогда к лучшему, что в родной дом я больше не вернусь!

Спустилась к брату. Тот жадно хлебал молоко прямо из кувшина.

– Поиздержался немного, выручишь? – Леард сделал жалостливое лицо и пододвинул ко мне горшочек с густыми сливками.

– Ох! В левом кармане два медяка! – вскользь бросила я, и брат мигом запустил пальцы в плащ.

– Добавить бы! На рынок куриц привезли, здоровенных! Я бы к вечеру пожарил и в дорогу собрал.

– Как на главную дорогу выйдешь, держись правее. В траве еще четыре медяка, – прошептала я.

На крупные суммы запрещено колдовать. Засекут! Не в том смысле, что поймают. Плетками засекут, пока не отключишься.

Да я и побаивалась крупных сумм. Хотя во дворце придется как-то выкручиваться. Сначала стану все сваливать на неопытность, потом на неправильную денежную политику предыдущей жрицы, потом, надеюсь, и новый денежный маг подрастет…

– Ты собрал вещи в дорогу? – Леард жарил грибы со сливками, и на кухне стоял удивительно волнующий аромат.

Брат завтра провожал меня во дворец. Не пристало будущей жрице путешествовать одной! Да и когда еще он там побывает. Наша семья не из тех, кого приглашают на балы.

– Чувствуешь, что я намешал в соус? – спрашивал он с видом потомственного злодея.

Я сглотнула слюну. Не знаю, что он намешал, но я хочу, чтобы Леард немедленно вышел из кухни и вся сковородка досталась мне одной!

– Собирайся! – я оттеснила его от печки, перехватив ложку. – Сама дожарю!

– Только не вздумай улучшить рецепт, – брат пригрозил мне пальцем.

Я кокетливо захлопала глазами. Ну и что, что когда готовлю я, единственные существа, которые могут это съесть – наши прожорливые свинки. Зато как визжат от моей стряпни! И собаку для охраны хозяйства заводить не надо!

Глава 2. Здоровье за деньги не купишь

Третий день мы тряслись в повозке. Я желала только одного – лечь и лежать, чтобы при этом подо мной ничего не ходило ходуном. Леард держался молодцом, передал мне все покрывала и подушки, дабы я расположилась с уютом, наготовил в путь ароматной еды, я же только страдала от тоски. На наших дорогах даже истории не напишешь: то яма, то коряга, то полудохлая лиса преградит путь. Рыжей красавице повезло, хватило и получаса, как братец поставил пышнохвостую на лапы и отправил обратно в лес.

Я с тоской глядела по сторонам. Заканчиваются дни моего озорства и свободы, начинаются тягостные дни избранной.

– Наша звездочка! Мама гордилась бы тобой, если бы была жива! – брат мешал в ступе травки, и повозка наполнялась пряным ароматом, от которого то и дело хотелось чихнуть.

Я только потерла нос и отшатнулась, спрятав навернувшиеся слезы. Да что он знает о том, какая жизнь меня ждет!

– Приехали! – заголосил кучер, и брат тотчас выскочил из телеги, чтобы осмотреть окрестности.

Я высунула нос следом. Пряча переживания, тарабанила пальцами по сундуку с рукописями.

Нас встретят и проводят внутрь дворца? Не самим же идти! Все-таки у меня есть официальное приглашение на вступление в должность денежного мага государства.

Леард обернулся ко мне, совершив непонятные пассы возле своего лица.

Что? Я перепачкалась соусом от курицы? Я потерла губы.

Брат закатил глаза.

Ах, да! Будущей денежной жрице не следует ходить с открытым лицом. Пришлось надежно закутаться в шаль. Дырочка для носа – вот и все городские развлечения!

Я сделала пару шагов и с непривычки уткнулась в металлическую грудь стражника.

– Викторика, пойдем, – Леард дернул меня за рукав. – Нас проводят в комнаты.

Как слепой котенок, я тыкалась во все предметы подряд. Пару раз едва не навернулась. На счастье, Леард вовремя меня поддержал. Наконец, я отчетливо услышала, как двери захлопнулись, и нервно сорвала с лица шаль. Голова от нее чешется!

– Не снимала бы лучше, – протянул Леард.

Меня уже порядком потрясывало. Сначала дорога, а теперь шаль, от которой кожа зудит, будто её искусали пчелы и комары одновременно.

– Я не смогу! – заорала я и рухнула лицом на россыпь подушек на кровати. – Не смо-огу!

– Заварю тебе сейчас успокаивающий чай, – деловито произнес брат.

Хоть кто-то в нашей семье ладит со своим даром.

В дверь постучали, и Леард за два шага подскочил к распахнутому шкафу и спрятался внутри, закрыв за собой створки.

И где это он набрался подобных привычек?! Я подняла страдальческое лицо с подушки.

Дверь распахнулась, не дожидаясь разрешения. В проеме стоял золотой истукан. Я поначалу вздрогнула. Может, еще мерещится непонятно что из-за нервных потрясений, но быстро вспомнила: денежные жрицы выглядят именно так.

– Дай на тебя посмотреть! – она говорила медленно, будто причмокивая.

Я поднялась с кровати и поравнялась с женщиной. Сердце колотилось, руки дрожали. Золотая парча скрывала тело жрицы до самых пят. На лице сверкала маска. Маленькие прорези для глаз и чуть больше – для носа. Как она хоть что-то увидит через эти щелки?!

– О-о-о-о, – простонала она и отвернулась.

Что, дело совсем скверное?!

Женщина, ворочаясь в золотистой парче, высунула руки и поднесла их к затылку. Кряхтя и сутулясь, она разомкнула створки маски и обернулась на меня человеческим лицом.

Я ойкнула и постаралась тут же изобразить улыбку. Лицо женщины выглядело серым и уставшим, под глазами набухли мешки.

– Дурно выгляжу, знаю, – махнула она на меня рукой и плюхнулась в кресло.

– О-о-о-о, – простонала жрица и взялась за свою ступню.

Я с удивлением обнаружила, что у нее на сапогах невероятно высокие каблуки.

Да мне такие носить точно нельзя! Рухну на первом повороте.

Елозя в кресле, жрица стянула обувь и развалилась на подушках, запрокинув голову:

– Чай есть? Неси! – приказала она.

Я заметалась по гостевым комнатам. Не сразу нашла небольшую кухню со всем необходимым. Вернулась к женщине с чашками и чайником.

– Дай на тебя посмотреть! – она уцепилась за мой подбородок, когда я подносила ей кружку. – Точно денежный маг?!

«Просто мимо проходила!», – хотела выдать я, но не успела произнести даже этих слов.

– Показывай, что умеешь! – жрица звонко отхлебнула из чашки. – О-о-о-о!

Она подложила под спину еще несколько подушек и теперь практически лежала в кресле, смотря в потолок.

– Создай деньги! – повелела она.

– У вас в левом сапоге три монеты, а в правом две.

Женщина подняла на меня голову, нахмурилась и легла обратно.

– И что? Я сама их туда положила. Моя энергия на исходе, я устала. Давай, девочка! Покажи, что умеешь? Октопус тебя учил?! Не знаю, хватит ли мне сил кого-то обучить.

У меня по-прежнему внутри все колотилось. Я не знала, как именно работает моя магия. Просто чувствую деньги. Словно на ощупь, определяю, что принесет прибыль, а что нет. Денежная энергия разлита в пространстве, как воздух. Она повсюду. Я чувствую ее и управляю настолько, насколько считаю возможным для себя.

– Возле вас ваза, в которой прошлые гости забыли мешочек с золотыми.

– П-ф-ф-ф, – произнесла жрица, даже голову не повернула. – Король станет наряды своей жены оплачивать содержимым вазы?! Создай деньги!

Я отвернулась. Напряглась, представила, как словно из нитей плету из воздуха золото.

– На блюдце положила, – обернулась я.

– О-о-о-о, – проныла она, взглянула на посуду и вновь запрокинула голову назад. – Ровно на шляпку для королевы! А еще?!

Меня взяла злость! Почему бы королю не отчеканить себе столько, сколько вздумается?! А вот запрещено магической гильдией! Раз существует в природе денежный дар, изволь предоставить колдуну работу, согласно дару!

Не люблю я колдовать деньги из пустоты! Между прочим, по этическим соображениям! Что легко далось, то вот так легко и уйдет на шляпки! А я вообще-то после каждого создания монет чувствую себя опустошенной.

– Давайте, лучше расскажу, где вам взять деньги, – я нависла над жрицей. – Как оставите должность, создайте школу для магов любого рода и обучайте их принципам работы с энергией денег.

Женщина поднялась и впервые посмотрела на меня с улыбкой.

– Недурно, – произнесла она, налив себе вторую чашку. – У каждого денежного мага разные особенности. Мне всегда нравилось создавать деньги из пустоты, но я вижу, что ты теряешь энергию, когда делаешь то же самое. Зато легко выдаешь прибыльные идеи! В библиотеке найдешь две книги, они помогут не умереть при создании монет.

Хотела высказать, что те две прославленные книги по денежной магии я давно читала, но не стала. Не стану ее расстраивать. Жрица и так не вызывала ничего, кроме жалости.

Глава 3. Не в деньгах счастье

– Я создаю деньги из собственной энергии, но с каждым годом становится все тяжелее и тяжелее, – бормотала жрица себе под нос. – Спина болит, голова раскалывается, ноги отекают.

Пришлось нависнуть над ней, чтобы расслышать слова.

– Ты появилась вовремя! – добавила женщина и резко поднялась. – Займешь мое место, а я хотя бы немного еще поживу в удовольствие.

– О-о-о-о, – затянула она любимую песню и начала медленно одеваться обратно в золотого истукана.

– Приятный чай, – спустя время на меня снова смотрела маска. – Заведи при дворе проверенного лекаря-мага, который будет пробовать то, что ты ешь. Чтобы не отравили.

Я, обомлев, не двигалась. Жрица, тяжело вздохнув, встала с подушек и неторопливо вышла.

Едва дверь захлопнулась, как Леард вынырнул из шкафа и, сжав меня в объятиях, заголосил:

– И для братца твоего работенка нашлась! Вот счастье! Я даже еще и магическую академию не окончил, как уже при должности! – он кружил меня в воздухе так, что стало укачивать.

– Извини, – прошептала я, настойчиво постучав брату по плечу. – Вялая я сегодня, хочу отдохнуть.

Он насупился, но на пол меня поставил. Бросил, что сходит прогуляться в ближайший лес, чтобы рассмотреть здешние травы, и вернется.

Я снова упала на кровать. Зарылась в подушки, точно в песок. Эта избранность меня в могилу сведет!

***

Проснулась от невыносимой жажды. Голова гудела. В глазах прыгали мошки. Шатаясь, дошла до столика с чаем и залпом выпила полную чашку. Вода булькнула в желудке. Надо поесть! Держась за мебель, я кое-как добралась до сумки с остатками курицы. Вгрызлась в птичью ножку, будто не ела несколько дней.

Кажется, дело налаживалось. Боль в голове чуть-чуть стихла, и я, забравшись на гору из подушек, распласталась на постели. В висках стучало.

«Какой из меня хилый денежный маг!» – в голос разревелась я.

Может, на свежем воздухе станет лучше?!

Я закутала лицо и выбежала из комнаты. В лес! Далеко-далеко! Голова по-прежнему раскалывалась. На природе скорее приду в себя. Запах травы и одиночество – лучшие лекари. Не хуже травок братца!

Внутри головы глухо били барабаны. Я обхватила руками перемотанную шаль и сдавила лоб. Тошнит от боли.

Бежала я шустро, хотя никто меня не подгонял. Ни стражников, ни денежного истукана. Кому до меня есть дело?! Теперь боль будто придавала энергии.

А что если просто удрать и забыть страдальческое лицо жрицы, как страшный сон? Прожить точно сумею! Несколько монет в день, и новая судьба обеспечена.

«Викторика! Возьми себя в руки, – скомандовала я. – Дар не дается абы кому. Раз уж получила, то изволь следовать предназначению!»

Я остановилась у дерева, заросшего мхом. Села на корточки, сжалась. Когда же боль угомонится! Вот почему нельзя раздать всем понемногу от каждой магии?! Леарда ни одна хворь не берет! А я выросла такой вяленькой.

Уткнулась носом в мох на стволе, тошнота отступала. Моя голова запрокинулась назад. И я отключилась.

***

Проснулась от того, что по уху кто-то ползал. Тут же вскочила, замахала руками. Не хватало еще каких-нибудь жуков подцепить! Не выведешь их потом из волос!

Я, отряхиваясь, скакала на месте, будто несколько мгновений назад не мучилась ни от какой головной боли. Мигрень? Достаточно выспаться, и жизнь налаживается.

Огляделась по сторонам. Не помню, когда в беспамятстве падала на дерево, чтобы вокруг валялось столько мусора. Нашла бы место и почище!

– А это что?! – я осторожно подняла с земли продолговатую емкость из непонятного материала.

Повернула ее на себя идеально-круглым отверстием, поднесла к глазам, чтобы разглядеть буквы.

«Вода питьевая, артезианская», – прочитала я.

Как лечебная магия продвинулась! Я и не слышала. Вот, что значит, тихо следить за хозяйством, никуда не выезжать.

– Ваф! Фаф-ваф! – раздалось за спиной, и я, вздрогнув, обернулась.

На меня глядел крохотный зверек. Мохнатенький, точно облачко пуха, озорные глазки – черные бусины. Он подбежал ко мне на рыженьких лапках, и, высунув язычок, уткнулся в колени.

– Ваф! Фаф-ваф! – повторил он и обежал вокруг меня несколько раз подряд.

Такой хорошенький! Погладила бы его. Но вдруг в какого-то превратится. Мама в детстве рассказывала, что в лесах прячутся темные маги. Те, которые решили использовать дар во зло. Не хотелось бы нарваться на одного из них!

Я сделала несколько шагов назад, но рыжее облачко на пухленьких ножках последовало за мной.

– Твикс! Тви-икс! – эхом пронесся по лесу отчетливый женский голос, и я остановилась.

«Заклинание для смены лика! – осенило меня. – Сейчас узнаем, кто ты на самом деле!»

Спряталась за дерево. Не спасет оно, конечно, зато рассмотрю превращение в деталях. Чужая магия! Что может быть любопытнее?!

На встречу к пушистому облаку шла женщина в странной одежде. Вдруг она лунатик и выбралась из дома в ночной рубашке? Женщина совсем не походила на темного мага. Правда, я их никогда и не встречала.

Она, не церемонясь, сунула рыжее пушистое облако под мышку и зашагала в противоположную от меня сторону.

Мне оставалось только наблюдать, как зверек забавно сучит лапками.

Происходящее никак не походило на то, что я ожидала увидеть. Я-то планировала создать несколько монет и кидаться ими в противника. Или хотя бы деньги в обмен на жизнь предложить.

– Подождите! – крикнула я из убежища. – Что это за животное у вас на руках?!

– Шпиц, – буркнула женщина, даже не остановившись.

Я захлопала глазами.

Ладно! Достаточно приключений на сегодня. Пора возвращаться в наши с Леардом комнаты.

Глава 4. Долг платежом красен

Не заблудиться бы. Иду, вроде бы, правильно. Лес выглядел безжизненным, словно темные маги лишили его сил. Елки и дубы неожиданно отощали, трава оказалась вытоптанной, а мусора-то сколько взялось непонятно откуда! И дышалось по-другому. Внутри воздуха витало что-то тяжелое, смрадное.

Впереди замаячил просвет, ну наконец-то! Я сделала еще несколько шагов и остолбенела. Передо мной, вместо Королевского дворца, через серую полоску, снова возвышался лес.

Темные маги околдовали?!

Аккуратно потрогала непонятную поверхность ножкой. Твердая!

Я понеслась по серой дороге. Вдруг вышла не в том месте?!

– Люди! – замахала руками я, увидев группу притомившихся на солнцепеке.

Какие-то подозрительные! Меня рассматривают с любопытством. А сами одеты не пойми во что.

Начало знобить от страха, но настоящий ужас я испытала, когда увидела на дороге чудовище. Продолговатое, желтое, с одним огромным глазом, оно шустро двигалось на нас. Меня парализовало. Почему никто не кричит и не убегает?!

Зверь остановился прямо возле меня, и я зажмурилась. «Давай ешь! Только быстро, чтобы не мучилась», – тихонько всхлипнула я.

– Девушка, вы садитесь? – голос отрезвил меня, и я бойко открыла один глаз. – Следующий автобус только через два часа. Лучше ехать сейчас!

Я, прищурившись, взглянула на источник звука. Не хочу видеть, как зверь брызжет человеческой кровью налево и направо.

– Садитесь! – повторил мужчина из пасти чудовища.

Старушонка подтолкнула меня сзади.

– Заходи, деточка, на этом маршруте всего один автобус ходит. До метро как раз тебя довезет.

Я боком зашла в центр вражеской пасти. Внутри у чудовища – лавки. Как удобно! Сидишь и ждешь своей участи. Как мало я видела в жизни!

Потерев хлюпавший нос, села на дальнюю лавку и прислонилась к дребезжащей коже чудовища. Чувствовала, как кто-то встал надо мной и ждал. Сделала вид, что мне дурно. А мне и, правда, не до веселья! Человек постоял и ушел.

В голове не укладывалось происходящее. Переделанный лес, чудовище с лавками внутри, «твикс», «шпиц», «автобусы», «метро» и «маршруты» – незнакомые для меня заклинания. Я потерла виски. Может, мерещится уже?!

Не знаю, сколько мы ждали расправы. Спустя некоторое время зверь остановился, и пленники один за другим начали выходить через пасть обратно на землю. Я вынырнула следом. Старушонка резво слилась с толпой, да и я сама затерялась между людей.

Дышалось тяжело. Высоченные коробки с глазами, гул, снующие чудовища в два раз меньше продолговатого зверя. Я вообще где? Захотелось закричать.

– Леа-ард! – едва слышно вымолвила я, на большее сил не хватило.

Уселась на скамейку. Закуталась шалью, что даже глаз не видно.

Руки настойчиво теребили юбку.

Проделки темных магов из леса?! Точно!

«Не время впадать в отчаяние, – утешила я себя. – Найду местную магическую академию и расскажу о случившемся».

Колдуны обязаны помогать друг другу, согласно профессиональному кодексу волшебника.

– Сфотографироваться вдвоем позволите?! – какой-то мужчина протягивал ко мне металлическую пластинку.

Я вскочила с места, и, точно ошпаренная, понеслась через толпу.

Села на другую скамейку. Магия хотя бы у меня осталась?! Я представила, как у ног возникают монеты. Буравила взглядом землю, напрягала лоб.

Вот темные колдуны!

«В магической академии разберутся», – заверила я себя.

Еще раз глянула на землю. Ни одного медяка!

На мне явно перемещающее заклинание или проклятье. Я, конечно, читала, что существуют другие миры, кроме нашего. Да вот на экскурсии туда никогда не ездила.

А, может, всего лишь сплю?!

– Две шоколадки «Победа», – отчетливо расслышала я и пробудилась.

Перекусить бы не мешало. «Шоколад» и «победа» – слова знакомые. Я снова представила, как передо мной возникают монеты. Проверила. Опять не сработало!

– Мне обязательно нужно две! Одной мало! – взвизгнула девушка, просившая шоколад, и подошла к другой лавке.

Я рассмотрела ее сзади. Светлые волосы, просторное бирюзовое льняное платье. Куда тебе две шоколадки, милая! Постройнеть бы, наоборот, не помешало.

«Попрошу одну», – решила про себя.

– Две шоколадки «Победа», – снова проговорила она, и я, поднявшись, подошла к блондинке.

– Спасибо, – ответила девушка продавщице и обернулась на меня.

Мы замерли. Я уставилась на ее живот. Любительница сладкого – вовсе не обжора. Она беременная! Едва не расплакалась. Ей кушать за двоих и полагается!

– Ты мне снилась! – пропищала девушка и кинулась с объятиями.

Из-за усталости я уткнулась носом ей в плечо. От нее пахло теплом и домашним уютом. Пахло мамой и чем-то сладковатым, пряным. Сандаловое дерево? Запах из детства. Вспомнила, как моя мама хранила украшения в шкатулке из сандала. На глазах навернулись слезы.

– Ника! – оторвалась девушка от меня.

– Викторика, – слабо улыбнулась я.

– Какое загадочное имя! – Ника уверенно взяла меня за руку и потянула за собой. Болгарское? Ты откуда?

Я посмотрела по сторонам. Как бы сказать, откуда я?!

Девушка осмотрела мое платье и вынесла вердикт.

– В институт в Москве приехала поступать?

Э-э-э, Москва говорите?!

– Мне некуда идти, и денег нет, – выпалила я, как есть.

Не врать же!

– Ну, ничего себе! – Ника держала за руку, не отпуская. – В магию веришь?

Она неожиданно остановилась и посмотрела на меня испытывающим взглядом.

– Верю, только пока скверно колдую.

Лицо девушки засияло улыбкой.

– Волшебство – наука не точная, – проговорила Ника и снова зашагала вперед.

Едва мы подошли к группе людей, как на дороге показалось очередное чудовище. На этот раз, красное.

– На автобусе поедем, – скомандывала Ника, и я зашла следом за ней.

Села рядышком на лавку.

– Можно мне одну шоколадку? – осторожно спросила я.

Не хотела навязываться, но голод брал свое.

– Бери обе! Я другие куплю, – она положила ладонь на свой живот. – Мы с мужем двойню ждем, я немножко переживаю. Покупаю парные предметы, это специальный ритуал, чтобы легко родить.

Стало не по себе. И от того, как легко девушка рассказывала о ритуалах постороннему человеку, вроде меня. И от того, насколько непонятным показался мне магический процесс. Я-то привыкла помалкивать о своем денежном даре.

Откусила кусочек шоколада, и по телу разлилась приятная истома.

– И родинки на ушах, – Ника пригляделась ко мне. – Вот я колдую! Один в один, как во сне.

Я сидела молча. По крайней мере, магические академии в этой Москве есть. Раз колдовство разрешено.

– Только жертвенность твоя не нравится! – Ника приблизилась к моему лицу и, махая руками, заголосила не своим голосом: – Я жертва, пожалейте меня бедненькую и несчастную! Идти некуда, денег нет! Дурные заклинания!

Я отодвинулась от девушки и забилась в угол.

Если так и есть! Не выдумываю же!

– Психолог внутри меня чует жертву, – Ника снова пододвинулась ко мне, прищурив глаза, и вдруг звонко рассмеялась: – Но ведьма её прогонит!