Сила гипноза

Я расстроилась. Мои сочинения были лучшими в школе, а сейчас я оказалась в числе отстающих. До Джейсона мне было, как до луны…

– Джейс, Хезер приехала! – Прокричала мама парня из соседней комнаты, – Выгрузи её чемодан из машины, пожалуйста.

Я уже немного знала родителей Пекаря – это были приятные люди лет сорока, Дороти и Майкл. Они казались симпатичными и не кичащимися своим богатством; словом, мне они нравились.

– Чёрт, как не вовремя! – Пробормотал он, – Посиди тут, ладно?

Я подумала, что мне лучше бы уйти, если его девушка приехала, но осталась сидеть в комнате.

– Привет, – В дверь заглянула та самая блондинка лет шестнадцати, которую я видела на фотографии вместе с Джейсоном, – Ты Майя?

– Майя, однокурсница Джейсона, – Я протянула ей руку, – Рада, наконец, познакомиться с его девушкой, а то мне временами казалось, что он тебя просто выдумал.

– Девушкой? – Рассмеялась она, – Я его сестра, а сердце Джейсона свободно!

Меня словно обухом по голове огрели. Что?..

Хезер завела со мной ничего не значащий разговор о том, как она дефилировала в Праге и из-за этого пропускала школу. Я не слушала её, изредка кивая и решая, что делать дальше.

– Джейсон… – Пробормотала я, когда он вошёл, а Хезер вышла из комнаты, – Почему ты мне сказал, что Хезер – твоя девушка? Обычно врут с точностью, да наоборот.

Джейсон вздохнул и провёл рукой по волосам:

– Я захотел сблизиться с одногруппниками, но ты была такая колючка, когда подумала, что я к тебе подкатывал…

– А ты подкатывал?

– Ну… да.

Парень покраснел.

– Майя, я не маньяк какой-нибудь, – Грустно произнёс он, – Я ведь понимаю, что у тебя есть парень, и ты его любишь. Но можем мы просто дружить? Писать рассказы? Иногда?

Он жалобно посмотрел на меня. Я ответила:

– Джейс, я не из тех девушек, кто держит парней во френдзоне. Я была готова на настоящую дружбу, но не на то, что ты будешь подкатывать ко мне и называть «Булочкой».

– Ты меня боишься? – Вдруг спросил он.

– Чего? – Я рассмеялась и ответила чистую правду, – Нет, конечно, чего мне бояться?

– Того, что я изнасилую тебя или что-то ещё… – Потупил глаза он.

– Нет, успокойся, – Джейсон ну никак не производил впечатления опасного парня. На самом деле так, как Мэтта я никого не боюсь, но Джейсона не боюсь вообще, – Я думаю о твоих чувствах: ты будешь влюбляться с каждым днём всё сильнее, а я никогда не отвечу взаимностью. Зачем мне тебя мучить?

– Ты не придёшь больше? – Расстроился он.

– Не буду обнадёживать: нет.

– Тогда прощай, Майя.

– Почему «Прощай»? Увидимся в колледже.

Глава 9 – Новая дружба

В воскресенье мне впервые звонила Ло. Она захотела встретиться, и я не имела ничего против: Мэтт был занят подтягиванием результатов нормативов, а Джейсон… ну, словом, встречи с Джейсоном больше даже не обсуждались.

– Привет, – Улыбнулась я ей и заметила, что девушка немного постройнела, – Диета даёт результаты.

– И твоя тоже, – Она улыбнулась в ответ, – Это один из вопросов, которые я хотела обсудить: давай худеть вместе? В смысле, регулярно вместе бегать?

– Давай, это отличная идея! – Я давным-давно искала подругу по регулярным совместным тренировкам. Можно было бы бегать и вместе с Мэттом, конечно, но у нас был слишком разный уровень подготовки, что меня останавливало. Вряд ли Ло бегает гораздо хуже или гораздо лучше меня.

Мы договорились, что три раза в неделю будем бегать перед занятиями в университете и выбрали самый удобный для обеих стадион. Довольные собой и собственной целеустремлённостью, мы не удержались и заказали по стаканчику мороженого в городе.

– А второй вопрос? – Спросила я на ходу.

– М-м-м?

– Второй вопрос, который ты хотела обсудить?

Она немножко покраснела и, казалось, собралась с силами:

– Ты точно не встречаешься с Джейсоном?

Я подавила в себе всё смятение, вызванное воспоминаниями о нашей внезапно прервавшейся дружбе, и доброжелательно ответила:

– Нет, и насколько я знаю, его сердце свободно.

Ло неуверенно спросила:

– А как ты думаешь… у меня есть шанс?..

Я никогда не грезила о Джейсоне, но, если подумать, он идеально подходил на роль девичьей фантазии: высокий, стройный, с красивыми зелёными глазами… Просто он был слишком доступен, что отбивало всякий интерес. Если подумать, то почему бы Долорес не быть влюблённой в Джейсона?

– Я не знаю, какие девушки ему нравятся, – Ответила я, «забыв» о такой «крошечной» детали, как его безответная влюблённость в меня, – Попробуй напроситься к нему домой ради написания рассказов. Он живёт своим делом, и ему будет очень приятно, если ты похвалишь его произведения и попросишь помощи.

– А он мне не откажет?.. – Прямо спросила она, – В смысле, ты посмотри на меня…

Она сжала свои бочка и немного потрясла жирком.

– Перестань, – Подбодрила я, – Ло, ты прекрасна.

Я немного кривила душой, но мне уж очень хотелось её поддержать. Она предложила свою помощь в первый день, когда захотела промыть мне ногу, а я так обошлась с ней из-за собственных комплексов… Стало стыдно.

– Считаешь? – Она улыбнулась, и лицо её преобразилось.

Я вздохнула. Пусть одна дружба в прошлом, на её место может прийти новая. А если у Ло с Джейсоном всё сложится, то вообще можно будет дружить парочками.

– Да, – Почти честно ответила я, – И улыбка у тебя чудесная.

Уж не знаю, что там сложилось у Долорес с Джейсоном, но на следующий день без него у меня занятия не клеились. Я снова занималась с миссис О’Томмен, и она поучала меня:

– Майя, Вы же достаточно способная девушка, – С каким-то укором произнесла она, – Если бы Вы не тратили времени на отговорки и поиск того, кто напишет Вам работу, Вы бы добились больших успехов! Что ж, первая глава уже хотя бы читаема…

Я вздохнула. Ну, да, первую главу редактировал за меня Джейсон, а как теперь обойтись без его помощи?..

Вдруг меня отвлёк звонок телефона. Звонил телефон миссис О’Томмен.

– Дастин? Да, чуть занята, дорогой, – Она встала со стула, прошлась по классу и расплылась в улыбке, – Ну, что ты? Перестань, дурашка!

Я напряглась. Разочарованная, уставшая педагог вмиг стала весёлой, игривой и кокетливой. Это выглядело, как самое настоящее влияние, но было ли это влиянием? Может, женщина просто обрадовалась, услышав голос мужа? Вряд ли Тереза позволит Мэтту сдать экзамены, если я принесу ей столь неубедительную информацию.

– Прошу прощения, – Улыбка всё ещё не сходила с её лица, даже когда она отключила телефон.

– Ничего страшного, всё в порядке, – Кивнула я, – Как долго продлятся наши с Вами занятия?

– До тех пор, пока я не сделаю выводы о том, есть ли у Вас шансы в принципе остаться в этом колледже.

Я замерла. Я настолько погрузилась в беспокойство об экзаменах Мэтта, что теперь мне самой угрожал вылет из учебного заведения. Чёрт подери…

– Так это было или не было влиянием?

Мы с Мэттом сидели у меня на кровати. Он устроил допрос с пристрастием насчёт того, что у меня с маленьким расследованием.

– Я не знаю, – Честно ответила я, – Но это было подозрительно. Слишком быстрая перемена настроения, как будто… влияние было.

– Дракош, ты же понимаешь, что это очень серьёзное обвинение? Ты готова сломать человеку жизнь на основании телефонного разговора?

Я задумалась и накрутила прядь волос на палец и, к моему неудовольствию, на ладони осталась пара волосков. Я стряхнула их и пробормотала:

– Мэтт, а… как вообще оказывается подобное влияние? Ваши силы ведь схожи, хотя твоя, конечно, ярче проявляет себя. Для этого нужны какие-то усилия или это как… щелчок пальцев?

– Ох, Майя, не расспрашивай меня, – Простонал он, – И, тем более, не заставляй делать это применительно к тебе. Кто угодно, только не ты, – Он собрался с мыслями и пояснил, – Для гипноза нужны минимальные усилия: спокойное состояние духа и ровный голос. Если не дать эмоциям зашкаливать, то повлиять на человека очень и очень просто. Вопрос в том, что… ну… разве стоит портить Дастину жизнь из-за того, что он немного поднял настроение жене?

Я мгновенно напряглась:

– То есть, если он действительно манипулирует настроением окружающих, то… ты его оправдываешь?

Мэтт сцепил руки в замок и уткнулся в них:

– Майя, я хочу сказать, что всё нужно проверить прежде, чем устраивать человеку колоссальные проблемы. Ты сможешь ещё немного сблизиться с миссис О’Томмен? И посмотреть на ситуацию с более близкого расстояния?

– Мэтт, а если кто-то ещё погибнет, пока я буду «рассматривать ситуацию»? Тем более, если случаев суицида действительно было три, а не один?

– Я думаю, у нас есть время до следующих убийств, – Произнёс он, – Сегодня закон о запрете абортов отклонили.

– Какой был перевес голосов? – Задала вопрос я.

– Минимальный.

Мы оба уставились в пространство перед собой. Наконец, Мэтт притянул меня к себе:

– Дракоша… иди сюда…

К слову, всё опять завершилось сексом.

– Солнышко, – Зашла ко мне в комнату обеспокоенная мама, стоило Мэтту уйти, – Ты бы хоть стоны свои как-то сдерживала…

Я покраснела, как помидор.

– Прости, мам, мне очень сложно… словом…

– Я всё понимаю, – Тепло произнесла она, но потом более укоризненно добавила, – Но я думала, что, когда в твоей жизни случится столь важное событие, ты… поделишься со мной, что ли? Ты же знаешь, что я не стану ругать, осуждать или что-то подобное.

– Я знаю, просто… Я думала, ты будешь волноваться, поэтому…

– Всё в порядке, – Улыбнулась она, – Если захочешь обсудить какие-то личные моменты или нужен будет совет, скажи, как захочешь поделиться.

– На самом деле… на самом деле, уже хочу.

И я, наконец, излила душу, конечно, опустив подробности о сверхъестественной силе Мэтта. Просто рассказала о боли и страхе, которые я испытывала всё это время. Лицо мамы мрачнело с каждым словом:

– Нет, Майя, может, небольшая боль и нормальна в начале интимной жизни, но тот страх, который ты испытываешь… Я не знаю… Это ужасно… Бедная моя девочка, – Она прижала меня к себе и погладила по волосам, – Пожалуйста, поговори с ним.

– А как лучше начать? – Тихо спросила я.

– Я не знаю, как, но… ты точно уверена, что с ним тебе… ну… безопасно находиться рядом? – Я замерла, – Что он не может ударить тебя?

Я промолчала, не зная, что ответить. Наконец, я пробормотала:

– Папа – довольно жёсткий и даже грозный человек. Ты никогда не боялась, что он может поднять на тебя руку?

Мама немного промолчала, думаю, не зная, стоит ли меня посвящать в столь личную тему. Наконец, она произнесла:

– Солнышко, у папы, конечно, есть недостатки, но… у кого их нет? Я могу сказать одно: я уверена в своей и в вашей с Джейсоном безопасности рядом с ним. Если ты не уверена в Мэтте, есть ли смысл продолжать эти отношения?

Я промолчала. На ум пришёл Пекарь, рядом с которым я точно чувствовала себя в безопасности, но я тут же прогнала эти мысли.

Глава 10 – Соблазн

Спустя пару дней я сидела на занятии по «Основам писательского мастерства» и слушала комментарий миссис О’Томмен к ответу Джейсона:

– Буквально за несколько занятий Вы сделали семимильный шаг вперёд, молодой человек! – Восхищалась она, – Из банального рассказа с посредственным слогом Вы делаете конфетку, а это даже подозрительно. Может, кто-то пишет рассказ за Вас, как и за нашу мисс Мейгор?

Я поморщилась. «Банальный рассказ с посредственным слогом» как раз и писала за него я…

– Я готов ответить на все Ваши вопросы, касательно рассказа, миссис О’Томмен.

– Хорошо, мистер Уэзерс. Кармен Льюис ответила благосклонностью на ухаживание рыцаря, но, Вы, помнится, говорили, что она выберет слугу. Когда произойдёт переломный момент?

Джейсон ответил без запинки:

– Она увидит, на какую жестокость способен Эрик, во время рыцарского турнира, и её интерес поутихнет.

– Позвольте, мистер Уэзерс! – Произнесла преподаватель, – Кармен – дочь начальника королевской стражи и девушка, живущая при дворе. Как она может бояться рыцарских турниров?

– Я постараюсь описать момент её осознания как можно более подробно, – Подумав, произнёс он, – В смысле, одно дело – видеть, как сражаются малознакомые ей воины, и, совсем другое – осознавать, что человек, который ей симпатизирует, может быть опасен и даже жесток.

Я уже не вслушивалась в ответ парня, просто задумалась о своём, о девичьем, уж слишком ситуация в рассказе напоминала то, что происходило между мной и Мэттом. Джейсон, конечно же, выкрутился и доказал, что историю он пишет сам. Сразу после него пришла моя очередь, и тут я не блистала, хотя преподаватель и отметила, что определённый прогресс есть. Я поблагодарила её за дополнительные занятия, и она сухо напомнила о том, что сегодня они меня снова ждут после пар. Кивнув, я пошла на своё место.

Мы с миссис О’Томмен засиделись до позднего вечера. Когда мы выходили из университета, было уже темно. Она спросила, где я живу, и есть ли у меня машина. Узнав, что мне придётся идти пешком, да ещё и через довольно опасные районы, она покачала головой:

– Алло, Лорен? – Произнесла она в трубку, – Привет, дорогая! Сможешь подбросить мою студентку до дома? Мы засиделись, а бедной девушке ещё идти через полгорода.

Я замотала головой, показывая, мол, не надо, но преподавательницу было не остановить:

– Жду тебя на парковке, и не опаздывай.

После получаса ожидания подъехала давно требующая ремонта Тойтота грязно-синего цвета. Преподавательница сказала, что некая Лорен подвезёт меня.

– Спасибо Вам большое, миссис О’Томмен, – Поблагодарила я.

Она кивнула и удалилась. Я, не без опасения, села в развалюху.

– Лорен? – Спросила я, пристёгиваясь, – Вы дочь мистера и миссис О’Томмен?

Если это так, то было бы неплохо поискать подход к Дастину через неё.

– Только на «ты», мы же почти ровесницы, – Улыбнулась невзрачная, худая девушка с прямыми тёмными волосами до лопаток и в больших круглых очках, – Я секретарь мистера О’Томмен, но это семейство, видимо, хочет сделать из меня их личную прислугу, – Она надула губы, – Видишь, как ловко я заменяю водителя?

Тойота двинулась с места. Мне стало неудобно:

– Просто высади меня за углом, я не хочу докучать тебе.

– Всё в порядке, – Улыбнулась она, – В том, что они мне докучают, нет твоей вины. Какой адрес? – Я назвала улицу и номер дома. Лорен присвистнула, – Приличное расстояние! Нет, я точно не хочу, чтобы ты шла домой через тот тёмный, безлюдный сквер, который рядом с твоим домом. Неблагополучный район. Даже не думай идти туда одна.

Я подивилась, что незнакомый человек так за меня беспокоится. Пока я думала, как подобраться к нужной теме, Лорен сама возобновила разговор:

– И часто тебя так задерживают после пар?

– Недавно начали, – Я пошла на откровенность, – Я решила смухлевать, чтобы хорошо сдать экзамены, и меня раскрыли.

– Не стоит вылетать из колледжа, – Грустно произнесла она, – Я, вот, вылетела, и теперь должна выполнять все прихоти О’Томмена, лишь бы удержаться на этой малооплачиваемой работе…

– Не повезло с начальством? – Мягко спросила я.

Лорен поджала губы и крутанула руль слишком резко. Я искренне надеюсь, что у её таратайки всё в порядке с тормозами.

– Да нет, я бы так не сказала, – Она вздохнула и бросила взгляд на меня, – Дастин – вполне терпеливый начальник, но, если он ругается, мне сразу становится жутко. Как будто иголки в тело втыкают или что похуже…

Я вздрогнула. Вот ещё одно косвенное доказательство влияния.

– Он кричит на тебя? – Подтолкнула её я к ответу.

– Нет, он… Просто смотрит так, что жутко становится. Есть такая… «аура опасности», как я её называю. Когда общаешься с человеком, он не делает тебе ничего плохого, но всё равно рядом с ним не по себе. Замечала такое когда-нибудь?

– Только с одним человеком.

Я подумала о Мэтте.

– Тогда ты знаешь, что я имею в виду. Когда лучше бы тебя обматерили и ударили, чем просто смотрели.

Я вздрогнула. Что это, если не влияние?..

– А что у тебя за человек с этой «аурой опасности»? – Спросила она.

– Мой парень, – Кратко ответила я.

Лорен чуть не врезалась во впереди стоявшую машину и резко дала по тормозам:

– Он бьёт тебя?

– Нет! – Резко ответила я, – Конечно, нет! Просто… «аура опасности», как ты выразилась.

– Уходи от него, – Жёстко произнесла она, – В смысле, ох… Ладно, прости, что лезу не в своё дело.

Я заинтересовалась:

– Был печальный опыт?

Лорен нервно побарабанила пальцами по рулю и молчала несколько секунд.

– Да, – Наконец, произнесла она, – И, перед тем, как уйти, я сделала от него аборт. Я никому такого не пожелаю, так что…

– Как тебе, кстати, недавно провалившаяся идея с запретом абортов?

– Как по мне, это ужасно, – Прямо ответила она, – Тело девушки – её личное дело, и только ей решать, будет ли она рожать ребёнка.

– И, – Как бы невзначай спросила я, – Твоё руководство придерживается того же мнения?

– Я не знаю, – Честно ответила она, – Мы не обсуждаем с Дастином политику, чисто рабочие вопросы.

Ещё около получаса мы ехали молча. Наконец, Лорен остановила у моего дома:

– Послушай, можешь добавить меня в друзья на «Фейсбук»? – Вдруг спросила она, – Мне, правда, будет спокойнее, если я буду хоть иногда узнавать, что у тебя с этим парнем с «аурой опасности».

– Да без проблем, – Пробормотала я, удивлённая заботой постороннего человека, – Майя Мейгор, на аватарке моё фото крупным планом.

– Окей, жди заявку.

На следующий день мы вновь гуляли с Мэттом:

– Я почти уверена, что он влияет не только на жену, но и на подчинённых, – Прямо сказала я о Дастине и кратко пересказала разговор с Лорен, – Ты тоже думаешь, что это не может не вызывать подозрений?

– Дракоша, – Мягко произнёс Мэтт, – Многие секретари боятся своих шефов, а жёны радуются звонкам мужей. Это нормально.

– Но не тогда, когда секретарь чувствует, что в «её тело будто вонзают иголки», а жена из раздражительного состояния мгновенно переходит в режим влюблённой школьницы, – Возразила я.

Мэтт вздохнул:

– Даже если он такое и проделывает… Это ещё не говорит о том, что он довёл кого-то до самоубийства.

Я поразилась:

– То есть, ты действительно его оправдываешь?

– Майя… может быть, он просто не может удержаться.

Я не поняла его:

– То есть?

Мэтт взял меня рукой за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза:

– Ты не знаешь, какой это соблазн, когда можешь то, чего не могут другие.

Теперь до меня дошло, что он говорил не о Дастине. Он говорил о себе.

Мэтт продолжал:

– Ты не знаешь, что такое, когда можешь заставить человека, например, прекратить травлю сокурсника одним словом. Когда одним жестом можешь унять драку. Когда можешь спасти любимую женщину от слёз. Если Дастин не может противостоять этому ощущению, это не делает его преступником или убийцей – он просто слаб, как все люди.

– Как и ты?

– Как и ВСЕ люди.

Мэтт отвернулся и отпустил мой подбородок, но я схватила его за руку, давая понять, что разговор не окончен:

– Мэтт, ты сам понимаешь, что то, что ты говоришь, звучит правильно: «Остановить травлю или драку, унять слёзы любимой женщины»… Да, но сегодня ты делаешь это, завтра гипнотизируешь продавщицу, чтобы она продала тебе пиво, послезавтра силой мысли заставляешь ставить себе высокие баллы за экзамены, а дальше что? Ты идёшь в банк и просишь с милой улыбкой выдать тебе миллион? Просишь человека выстрелить себе в висок, потому что он тебя раздражает? Что дальше?

– Ты говоришь о Дастине или обо мне? – Ощетинился он.

– О вас обоих, – Отрезала я и добавила, – Моя задача не выяснять, убийца ли Дастин, а только узнать, манипулирует ли он эмоциями других людей, и он ими манипулирует. Искренне надеюсь, что его за это накажут.

– Подожди… – Произнёс он, когда я закончила, – Ты думаешь, что однажды я ограблю банк или убью кого-нибудь его же руками?

Я промолчала и закусила губу, не зная, как выкрутиться. Мы молчали несколько секунд:

– Разве я когда-нибудь делал что-то во вред тебе? – Мягко спросил он.

– А разве нет? – Прошептала я.

Он отстранился и отпустил мою руку, взгляд его стал холодным и бескомпромиссным:

– И что я сделал тебе во вред?

– Ты думаешь, я не поняла, когда это произошло в первый раз? – Тихо ответила я, – Когда мы были у тебя дома, и я не хотела соглашаться на секс.

Мэтт отошёл на два шага и схватился за голову:

– Как тебе в голову пришло, что я мог тебя изнасиловать?!

– А разве нет? – Спросила я, скрестив руки на груди, – Ты прав, я не знаю, какой это соблазн, когда ты можешь заставить девушку переспать с тобой против воли.

– Ты сама понимаешь, что ты несёшь?! – Разозлился он, – Применять гипноз в таком случае – это сексуальное насилие в чистом виде! Да как я мог?!

– Я же говорила: «Давай остановимся, давай полегче», но ты не слушал! Почему я, в конце концов, согласилась, если не была готова?!

– Майя… – Вдруг ровным голосом произнёс он, – Шлёпни ладонью по дереву.

У меня будто отнялся контроль над телом, а руки двигались сами по себе, как у марионетки. Я шлёпнула рукой по ближайшему дереву, даже не поняв, как это произошло.

– Сейчас это и был гипноз, – Сказал он, глядя мне в глаза, – Что, похоже на то, что я делал раньше?

Пару секунд я таращилась на него в шоковом состоянии. А потом развернулась и побежала так быстро, как я могла. Он тут же догнал и схватил меня:

– Тише, тише… – Шептал он, – Всё в порядке, тихо…

– Ты чудовище! – Закричала я и разразилась слезами, – Ты чёртов кукловод! Не трогай меня, пусти!!!

Я ударила его ногой в колено, но, к сожалению, я не была на каблуках. Он, казалось, даже не почувствовал удара:

– Майя, прости, это в первый и последний раз…

– Отпусти меня!!! – Плача, я развернулась, и стала бить кулаками его по плечам, – Я боюсь тебя!!! Ты монстр!!!

– Тихо, – Он немного ослабил хватку, так, чтобы я смогла посмотреть ему в глаза. Я впервые видела, как на его карих глазах блестят слёзы, – Успокойся.

– Так заставь меня успокоиться! Заставь, ты можешь!!!

– Майя… – Тихо произнёс он, – Я не причиню тебе вреда. Обещаю.

Он обхватил мою голову руками и поцеловал, но я укусила его губу и, развернувшись, всё-таки побежала в сторону дома.

Глава 11 – Иллюзорные страхи

Закрыв дверь комнаты на ключ, я села прямо на пол и тихо заплакала. Меня трясло, как от электрошока.

Я думала, что гипноз Мэтта – это просто небольшое влияние, которому подготовленный человек может противостоять, но… Это именно «режим кукловода», когда человек может лепить из тебя, как из пластилина. К такому я готова не была.

Телефон разрывался от звонков Мэтта, но я его игнорировала. Было слишком больно слышать его голос. Было страшно от мысли о том, что придётся говорить о расставании, но ещё страшнее было то, что, услышав родной голос, я могу и передумать.

Решив послушать музыку, я зашла на Фейсбук.

«Всё кончено?» – спрашивал Мэтт. Я не решалась ответить.

Случайным образом переключая вкладки, я нашла контакт Лорен и решила поделиться с ней:

«Привет. С «аурой опасности» всё ещё хуже, чем я думала».

Пока я раздумывала, что ответить Мэтту, мне пришёл ответ от Лорен:

«Подробности?»

Я собиралась с мыслью, не зная, как и поделиться, и не сболтнуть лишнего:

«Сегодня я убедилась, что мой парень может представлять реальную угрозу».

Лорен не стала юлить или утешать:

«Найди нового ?» – пришёл ответ.

На следующий день весы показали цифру «пятьдесят восемь», что меня безмерно порадовало. А ещё на следующий день я пришла в колледж Мэтта на занятия по психологии. Ему я так и не перезвонила.

– Тереза, я хочу переговорить с Вами, – Я подошла к ней за двадцать минут до занятий.

– Я слушаю?

Я кратко пересказала ей о выводах, сделанных мной о Дастине. Она поразилась:

– Майя, то есть, Вы даже не контактировали с ним, а уже для себя всё решили? – Она поправила очки, – Это никуда не годится. Вам нужно как-то подготовить почву для личной встречи с О’Томменом и только потом выносить подобные суждения.

– Вряд ли моя преподавательница будет в восторге, если я попрошусь на свидание к её мужу, – Съязвила я.

– А если действовать через Лорен? – Предложила разумную идею Тереза, – Сдружиться с ней и напроситься к ней на работу?

– Да я её даже не знаю толком, – Запротестовала я, – Под каким соусом я подам ей новость о том, что хочу пойти к ней в офис или где она там работает?

– Дастин О’Томмен управляет частным охранным агентством, – Отчеканила собеседница, – Соврите что-нибудь. Скажите, например, что Ваш молодой человек хочет устроиться туда. У него, кстати, дела идут не лучшим образом…

Я задумалась о том, стоит ли игра свеч. Возможно, мы с Мэттом уже расстались, так что с чего бы мне печься о его оценках?

Проблема в том, что теперь мне самой захотелось докопаться до правды и, возможно, отомстить Дастину:

– Я что-нибудь придумаю.

Тереза кивнула и жестом отпустила меня.

Я вышла в коридор и столкнулась нос к носу с Мэттом.

– Привет, – Смущённо пробормотала я.

Он не стал отвечать и просто вскинул руку, чуть-чуть помахав ею. Я опустила взгляд.

– Привет, – Я услышала над ухом голос человека, услышать который ожидала меньше всего. Со мной здоровалась Шарлиз:

– Здравствуй, – Тихо пробормотала я.

– Не хочешь после занятий… ну, кофейку выпить в буфете, словом? – На мой удивлённый взгляд она пояснила, – У нас вкусный кофе делают.

– Ну, да… давай, – Пробормотала я в ответ, не понимая её интереса к моей персоне.

– Славно, – Улыбнулась она, – Встретимся после занятий.

– Чего ты хотела? – Спросила я, грея руки о чашку чёрного кофе без сахара.

Шарлиз поправляла короткие рыжие волосы, сдувала с лица чёлку и теребила пуговицы на форме:

– В общем, я хочу сказать, что… Мэтт сейчас переживает не лучшие времена, – Чашка немного обжигала пальцы. Я слушала с интересом, – Думаю, ты знаешь о том, что на него свалилось после того занятия, когда ты покинула аудиторию?

– После эриксоновского гипноза? – Переспросила я, – Да. Знаю.

Шарлиз потупила взгляд:

– А что на меня свалилось, ты знаешь?

– Нет… – Пробормотала я, – Напомни.

– Я умею считывать страхи людей.

Внезапно я испугалась и смутилась. Чёрт, я будто сижу обнажённая перед этой девицей! Не надо лезть мне в душу!

– Я никому не расскажу о твоих секретах, успокойся, этот страх ты можешь «выключить», – Тепло произнесла она, – И страхи насчёт Мэтта точно преувеличены.