Скелет, которого она сразила, поднялся. Бросив щит, он побежал вперёд и схватил валяющийся на траве гладиус. Прыгнув, он достиг спины Алисы. Блестящий гладиус полетел вверх и ринулся вниз, нацеливаясь на шею девушки.

Длинный меч пролетел рядом, отрубая скелету руку. Гладиус упал на плечо Алисы. Ёрик оттолкнул скелета, и тот упал, растянувшись.

– Спасибо! – Алиса посмотрела по сторонам. Она с Сибери и Ёриком пошли к карете.

Арк уже сел на козлы, после чего все остальные залезли внутрь и закрыли дверцу.

Подул холодный ветер, первые капли дождя упали на землю. Ифрит добивал последнего скелета.

– Вперёд! – Арк стукнул кожаными вожжами по бокам лошадей и мёртвые кони помчались. Полил дождь.

– Я так и не успел поесть и попить! – Ёрик достал из карманов пруты с мясом осьминога. Сибери закрывала стёкла в дверях, которые открыли во время преследования дракона.

Капли дождя били по дороге, а карета летела вперёд, на восток – к Арбону, между двух океанов травы.

Глава 17

Наступила ночь, и перед героями выросла деревянная крепость. Стена высотою в пять метров окружала постройки с торчащими из-за неё крышами. В конце возвышалась пятиэтажная башня, на её верхнем этаже горел тусклый огонёк. Дождь уже почти сошёл на нет, но одинокие капли по-прежнему летели с неба.

– Кто идёт? – отозвался с башни караульный.

– Герои, ищущие пристанища, – рявкнул Арк.

– Открыть ворота! – донеслось сверху и ворота, освещённые двумя коваными фонарями, начали открываться.

Арк хлопнул вожжами, и кони пошли шагом, чёрная карета медленно въехала в крепость.

За деревянной стеной слева показались трактир и конюшни, справа – казарма и склад. В торце стояла кирпичная башня.

Ворота закрылись, отрезая путников от остального мира.

– Продрог! – Арк Юбон спрыгнул на землю. Дверца открылась, из кареты вылезла Алиса и взглянула на светящиеся окна трактира.

Ёрик выпрыгнул на истоптанную землю и побежал к трактиру. Старая дверь отворилась, он вошёл в мрачный зал. Люстры, сделанные из колёс старых телег, светили оплавившимися свечками. В мрачном зале стояло два длинных стола с лавками.

– Чая! – посмотрел на трактирщика Ёрик.

– Чая нет, есть эль.

– Давай эль, – Ёрик смотрел, как трактирщик наливает пенящийся напиток в стеклянную кружку. Когда она очутилась перед ним, Тон взялся за полукруглую ручку и выпил холодный напиток. – Наконец-то, – он посмотрел в зал. Там за столом сидела дородная девушка в чёрном плаще с длинной остроконечной шляпой. Загнутый конец головного убора падал вниз, чёрные волосы кончались у подбородка. Незнакомка смотрела на еду. Осмотрев девушку, Ёрик повернулся к трактирщику. – Сытный обед для меня и ещё пятерых человек.

Дверь открылась, и в зал вошла Алиса с друзьями.

Ужин пошёл полным ходом, в камин посредине зала подкинули дровишек, и пламя взлетело, обдавая приятным теплом. Арк переоделся в комнате наверху и спустился в холщовой одежде, к героям присоединились комендант крепости и крепостной маг.

– Я Эмиль Тер, – кивнул усатый комендант.

– Очень приятно, – ответил Ёрик и вернулся к вареной курице.

– Таниус Керон, – также кивнул старик в чёрной шапке и серой хламиде. – Маг Земли второго уровня.

– Мне интересно, где вы так успели постареть? – посмотрела на него Сибери.

– Мы люди, в отличии от вас – героев, стареем когда что-то узнаем, – маг опустил голову. – Когда я окончил второй месяц обучения в Академии Магии Рифера, и мне дали диплом второго уровня, то на следующий день я проснулся стариком. К женщинам Админ не так строг – они превращаются в зрелых дам.

– Нас дворян он тоже милует, – пригубил бокал с вином Эмиль.

– Вы куда едете? – посмотрела на них незнакомка в чёрном.

– В Арбон, – ответила Алиса.

– Могу я присоединиться к вам?

– У нас в карете осталось ещё одно место, – Астэри посмотрела на Ёрика.

– Но как ты здесь оказалась? – он поднял голову.

– Неделю назад недалеко отсюда остановилась наша группа. Постелив на сухую траву покрывала, мы начали пировать. Мы мирно ели, когда из травы вылезла нежить, и хоть мы были не слабаки, они нас задавили количеством. Кони сбежали, и я помчалась через океан травы. За мною началась погоня, но мне удалось оторваться, и я дошла до крепости. Теперь я боюсь путешествовать одна. Я ждала своих, но они так и не вернулись за мною.

– Понятно, – кивнул Ёрик.

– Вчера утром отсюда на запад выехал фургон с нипами, я думала присоединиться к ним, но потом решила подождать ещё немного.

– Правильно сделала, – заметил Тон. – Этот фургон сегодня утром прямо у нас на глазах съел зелёный дракон.

– Какой ужас… – незнакомка вздрогнула.

– А ты кто?

– Я Сильвия Эдвурдс – Маг Тьмы второго уровня. Извините, что не представилась ранее.

– Впервые я встречаю мага Тьмы, – открыл рот Ёрик. – Я Ёрик Тон маг Огня второго уровня.

Вслед за ним представилась вся группа. Весело беседуя, они поужинали и отправились спать.

Начиналось летнее утро, широкие улицы большого города оставались пусты. Мраморные стены белели в лучах ласкового солнца, между ними появились одинокие прохожие в белых одеждах. Высокие здания города блестели чистыми стёклами окон.

По широкой улице шла высокая девушка: большая грудь волновалась от ходьбы и лёгких вздохов, длинная коса белых волос доходила до колен. Девушку укрывал плащ с жёлтой четырёхлучевой звездой в круге – символом магии Света. За спиной, у воротника, торчала длинная рукоятка большого меча, рядом – эфес меча поменьше. Вся одежда на девушке была белого цвета: свободные штаны, закрытая блуза, тонкие перчатки и сапожки с крылышками. На ней в некоторых местах встречались оттиснутые символы чёрного или тёмно-синего цвета. На широком поясе висела белоснежная сумочка для зелий.

Девушка прошла мимо мраморного здания с множеством колон. Она – Ульрика Зори улыбалась.

Как приятно вернуться в мир! Как хорошо, как весело: всё здесь её радует. Один шаг, и скучные воспоминания о столице всё дальше и дальше. Один шаг вперёд. Она уже не в столице, не в космосе, она здесь, где она провела три года. Когда-то давно, семь лет назад, она решила попробовать зайти сюда. Поставив чёткую цель: переубедить хотя бы несколько человек вернуться в реальность, она вступила в этот дивный мир. Но была ли это её цель? Быть может всё это время она пыталась доказать себе преимущество реальности, доказывая это другим? Но мир захватил её: она дралась, искала, развлекалась. За три года она добилась великих высот – она маг Света пятого уровня и неплохой боец.

Три года она бороздила земли континента и подземный мир, но пришла пора возвращаться. Она продала всю недвижимость, имущество и покинула мир. Теперь по возвращению у неё есть счёт в банке на сумму более чем в четырнадцать миллионов золотых, а это да что-нибудь значит.

Вчера она вернулась сюда в Эрем – столицу империи Трин. Место, где она была в последний раз. Не успела она войти в игру, как вернулось незабываемое ощущение свободы. Она может делать всё, что захочет. Она не должна отчитываться перед кем-либо, не должна идти на поводу у страхов.

Много лет прошло в боязни: в школе она боялась заговорить с мальчиками, она краснела от самых невинных эротических фантазий, она жила уединенно ни с кем не общаясь, лишь имея друзей на другом конце конфедерации, с которыми она знала, что никогда не встретиться. Этот мир заставил забыть обо всём. Она другая! Совершенно другой человек.

Та девушка никогда бы не трахнулась с первым понравившимся мужчиной. Она бы боялась с ним даже заговорить, и оробела, если бы он её о чём-то спросил. Но сейчас, стоило ей только появиться в мире, и она спокойно затащила понравившегося ей парня в грязную подворотню. Здесь было совершенно иное желание. Благодаря проецированию нового тела в мире с виртуальной нервной системой, даже старик мог ощущать желание не хуже восемнадцатилетнего юнца. Впрочем, ни одно переживание не отражалось на реальном теле, погруженном в самый глубокий сон – сон материи.

Она это прекрасно понимала и помнила, ни что не отразится в реальности. Всё пережитое останется лишь в её сознании и сознаниях других игроков.

Она вспомнила про Ёрика лишь на мгновение, когда туда вошла. Но подумав, что до Рифера пустяки – где-то две тысячи сто километров, сразу забыла о нём. Ёрик был только предлогом, чтобы спустя четыре года вернуться в мир, где она блистала и была той, кем хотела быть, а не той, которая есть.

– «Крылья Света!» – улыбнулась Ульрика. Из спины выросли прозрачные крылья. Один их взмах, и девушка летит вверх. Она поднимается между белоснежными зданиями и видит панораму мраморного города. Перед ней взлетают в небеса несколько высоких башен. – В империи Трин слишком скучно. Полечу в свободные города, там интересней.

Вдалеке пролетели латники на пегасах – патруль воздушной стражи Эрема. Они унеслись вдаль, а девушка летела вперёд, улыбаясь миру.

Солнечные лучи врывались сквозь ветхие шторы, Ёрик проснулся. Ощутив подле себя теплоту женского тела, он улыбнулся. Откинул лоскутное одеяло, встал – босые ноги ступили на холодный деревянный пол, усыпанный мышиным помётом. Одевшись, юноша вышел в темный коридор, освещённый одним окном, упирающимся в стену.

Спустившись в зал, он увидел Алису, говорившую с трактирщиком.

– Скоро завтрак?

– Завтрак? – она усмехнулась. – Позавтракаем по пути.

– Почему?

– Мы окружены. Я хочу прорвать окружение и вырваться из крепости.

– А принять бой опасно? – спросил её Ёрик.

– Не знаю. Но с таким успехом мы можем просидеть здесь неизвестно сколько времени. Тем более, нежить не собирается кончаться.

Лестница заскрипела: Арк спустился в грязный зал.

– Давай, – Астэри посмотрела на него.

– На, – Юбон протянул ей золотую монету номиналом в сотню.

– Это куда? – посмотрел на нее Ёрик.

– Это оплата за услуги мага, – Алиса взяла монету и пошла к выходу.

– А почему меня не разбудили? – сжал кулаки Ёрик.

– Мы хотели, чтобы ты подольше поспал, – из двери за стойкой показалась Сибери, несущая кольца колбас.

Алиса вышла на улицу, деревянная дверь хлопнула. Опираясь на чёрный посох, спустилась Сильвия.

– Что такое?

– Мы будем прорываться из крепости. Не передумала с нами ехать?

– Нет, – покачала головой девушка. – Не передумала.

Сибери скрылась на улице, в трактирный зал вошёл Элдри.

– Вино погружено в карету.

– Пойду, возьму снаряжение! – Ёрик побежал наверх, ступени повели его в маленькую комнату. Накинув пояса, к которым крепились ножны, поясную сумку и рюкзак он спустился.

В трактирном зале ещё добрые десять минут стояла суматоха, а в крепости солдаты бродили по стене, маг поднялся на стену над воротами и смотрел вдаль, комендант в полных доспехах с двумя клинками у пояса находился рядом.

– Кто на этот раз поведёт карету? – Алиса подошла к козлам.

– Я! – Ёрик не снимая рюкзак сел на козлы.

– Я тогда поеду с тобой, – Сильвия забралась на скамью, положив посох на колени.

«Мои позиции лидера сильно отступили назад. Мне нужно как-то проявить себя, – Ёрик смотрел по сторонам. – Надо было подняться на стену, осмотреться. Тогда я бы смог придумать предварительную тактику. Но нет, почему я догадался об этом только тогда, когда сижу на облучке?»

Алиса залезла в карету последней, а маг на стене развернулся и посмотрел на дорогу.

– «Призвать десять минотавров!» – грянул его голос.

– Открыть ворота! – полетел за ним приказ коменданта. Два солдата в полных доспехах принялись сдвигать длинный засов. Он съехал вбок, и толстые створки двинулись наружу. Послышался лязг железа: на дороге минотавры дрались со скелетами-легионерами. Когда ворота открылись достаточно, Ёрик стукнул вожжами коней и те, поехали на дорогу. Арка стены пролетела над головой, карета выехала из деревянной крепости. Ёрик потянул правую вожжу – кони повернули. Рядом минотавры дрались где-то с тремя десятками скелетов-легионеров. Слышался лязг железа, удары топоров по фанерным щитам, треск разлетающейся фанеры, громкое мычание минотавров, а также хруст костей.

Боковым зрением Ёрик увидел, как рухнул один минотавр, предварительно издав протяжный вой. Возле его тела побежала толпа скелетов. Ворота начали закрываться, карета выехала на дорогу.

– Вперёд! – Тон стал хлестать коней вожжами со всей силы. Подковы застучали по брусчатке, и юношу придавило к стене: карета полетела вперёд. Крепость, окруженная скелетами, осталась позади. Звуки боя почти не доносились до ушей Тон. Трава перед ними шелохнулась – наперерез коням вылетел скелет-легионер.

– «Оковы тьмы!» – произнесла Сильвия. Чёрные цепи приковали скелета к земле, он замер рядом с каретой и остался вдалеке.

И герои опять неслись вдаль – в неизвестность.

«Полторы тысячи километров! – на лице Ёрика появилась улыбка. – Это ничто для нашего мира. В любую точку на планете можно попасть за двадцать минут. А час, это слетать в соседнюю звёздную систему. За вчерашний день мы одолели пятьсот километров. Смешные цифры. Но это мне нравится в этом путешествии, даже этот однообразный пейзаж, возвращающейся к жизни травы после дождя, кажется приятным. Мне нравится это путешествие!»

Над ними пролетела стая пёстрых птиц, уносясь на север. Голубое небо обещало жаркий день, и следов вчерашних туч нигде не было.

Ёрик глубоко вдохнул ароматный воздух и улыбнулся.

Семиэтажные дома со скатными крышами шли длинным массивом. Спальный район имперского города Керче жил обыденный жизнью: кареты ездили по дорогам бульваров, прохожие спешили по тротуарам, деревья, посаженные длинными полосами, шуршали густой листвой.

На коньке крыши дома расположилась парочка влюбленных: девушка стояла на четвереньках, а парень на коленях со спущенными штанами усердно работал. Черепица под его коленями затрещала и посыпалась вниз – ноги разъехались в разные стороны, и неудачливый любовник ударился яйцами о конёк крыши.

– Ау! – громкий вопль с крыши заставил прохожих посмотреть наверх. Мужчина попытался подняться, но съехав на одну сторону, помчался к низу. Уцепившись за черепицу, он всё же поднялся и посмотрел на девушку с довольной улыбкой. Черепица хрустнула под его ногами, и он крича полетел вниз. Раздался глухой звук удара.

– Ты жив? – девушка поднялась и натянула спущенные штаны. Белая коса развевалась на ветру, одежда такого же цвета сверкала на солнце. Ульрика подошла к краю крыши и посмотрела вниз: на тротуаре лежал труп в кровавой луже. – Прискорбно! Вот и трахайся с низкоуровневыми героями. Не могут дожить до конца полового акта! – она усмехнулась и пошла на конёк крыши. Там открыла сумку на поясе и запустила туда руку. Из неё показалась длинная рукоять клинка, и девушка вытащила меч в свой рост, повесив его на перевязь на спине, она достала из бездонной сумочки второй меч и белоснежный плащ с символом Света. – Даже не буду его воскрешать. Сомневаюсь, что после этого он захочет продолжения.

Она ещё несколько минут смотрела на небо, затем за спиной выросли светящиеся крылья, девушка воспарила над городом и понеслась на северо-восток к свободным городам.

Весь день герои неслись по бескрайней степи. Ровная, как поверхность озера, дорога увлекала карету вдаль. Они пронеслись мимо ещё одного сожжённого трактира, остановившись за ним на короткий привал, помчались дальше. К темноте они доехали к каменной крепости.

Выйдя из кареты, Ёрик смотрел на серые стены и высокие башни, окружённые морем высокой травы.

– Что будем делать? – Алиса вдохнула всё ещё горячий воздух степи Тори. – Остановимся на ночь в крепости или поедем к Арбону?

– Думаю, конечно, лучше поехать к Арбону, – Ёрик взглянул на неё. Белая блуза, полностью расстегнутая, обнажала зеленую полоску кольчуги. – Но кто поведёт карету?

– Я, – подошёл Элдри. – А то за всё путешествие я оказался совершенно бесполезен.

– Поехали, – кивнул Арк. – Я хочу, чтобы это путешествие побыстрее окончилось.

– Я тоже! – подбежала Сибери. Её красный сюртук из железной ткани висел на плечах. – Тогда, утром мы уже будем в Арбоне.

И они, вернувшись в карету, помчались дальше.

Ёрик проснулся: в карете стоял душный запах пота, на плече лежала голова спящей Мии. С другой стороны лежали ноги Сибери в чёрных чулочках. Свернувшись клубком, она спала в углу сиденья. Карета неподвижно стояла, утреннее солнце било сквозь стёкла и чёрные занавески. Ёрик поднялся и, отворив дверь, ступил на землю. Повернувшись влево, он замер: перед ним лежал Арбон. Кирпичная стена тридцать метров высотой уходила от горизонта до горизонта. За ней возвышались несколько башен, бастионы замка, корпуса дворца, шпили с флагами. До города оставалось несколько километров, и каменная дорога вела к открытым воротам.

Юноша увидел Элдри и Алису. Сонный стрелок зевал, прикрывая рукой рот. Астэри смотрела вперёд, а затем обернулась.

– Через десять минут будем в городе.

– Тогда поехали, – кивнул Ёрик. – Я поведу.

Карета проехала высокие ворота, где развевались полотна ярких флагов и пёстрые знамена. За высокой стеной открылась широкая улица с трёхэтажными домами, между ними на мощёной дороге лежали одинокие кучи конского дерьма, над которыми уже кружились рои мух. На тротуарах валялись старые газеты, в глаза Ёрику бросилось название: «Геройский вестник».

Сбросив скорость, карета поехала по улице: дома приветствовали её бликами окон; девушки, поливающие стоящие на карнизах цветы, провожали её взглядом; птицы взлетали от её приближения; а, переходящие улицу прохожие ускоряли ход. Она остановилась на узкой улице у белого двухэтажного трактира, напротив которого располагался бордель.

Дверь открылась, Алиса ступила на брусчатку и подошла к тротуару. Ёрик спрыгнул с козел и вдохнул городской воздух – из трактира пахло свежим хлебом и элем. Элдри вылез из кареты, пристегивая колчан с луком.

– Ладно, пойду я спать! – он зевнул. Его обняла Сибери, стоящая в дверном проёме кареты.

– До встречи.

Девушка спрыгнула, а за ней на брусчатку спустился Арк.

– Надо загнать карету во двор.

Пятеро героев сидело за столом в комнате наверху. В открытое окно влетал свежий ветер, колыхая прозрачную тюль, сдвинутую по бокам деревянного карниза. По брусчатке мостовой бродили одинокие прохожие, распугиваемые жарким солнцем. Белые стены борделя смотрели открытыми окнами на улицу. В квадратной комнате на старом столе стояло множество блюд, чайник, бутылки вина и стеклянные кувшины с соками.

– Ну как Арбон? – Алиса пила холодный апельсиновый сок из бокала.

– Да, – Ёрик вздохнул, хлопая по белоснежной рубашке. – Потратил все свои сбережения – купил эльфийскую кольчугу серебристого цвета, – он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, показывая блестящую кольчугу. – Лёгкая, как пёрышко. Даже немного непривычно. Зато, теперь на моём счету почти ничего нет, а было около тысячи золотых!

– Это ещё фигня! – рассмеялся Арк. – Видишь, секира у стены.

Ёрик развернулся на табуретке, у стены с посеревшими обоями стояла высокая секира с одним лезвием. Топорище, разрисованное голубыми потоками воздуха, блестело на солнце. Стальное древко во второй половине покрывал материал, похожий на дерево. Юбон поднял голову.

– Топор Повелителя ветра – семнадцать тысяч золотых монет! – произнёс Арк торжественным голосом.

– Обоссаться! – вырвалось у Мии.

– Семнадцать тысяч! – хлопнула в ладоши Сибери.

– Нам надо срочно подтягиваться, – рассмеялась Алиса. – Иначе, скоро ты будешь ходить в окружении слабаков.

– Надо зачистить башню магов! – подняла ладонь Сибери, тонкие пальцы сжались в кулак.

– Потом подумаем, – сказала Алиса.

– Когда мы планируем отчаливать? – посмотрел на неё Арк.

– А когда ты хочешь?

– Мне не терпится опробовать секиру. Тем более, её способность: «Объёмный удар воздухом».

– Мне тоже, – кивнул Ёрик, – не хочется отставать от Арка.

– У тебя же и так есть очень крутое заклинание – «Призвать ифрита второго уровня», – Арк посмотрел на него, улыбнувшись.

– Благодаря ему, я выбиваюсь из сил уже вначале сражения, – ответил Ёрик.

– Сибери, что думаешь? – Алиса посмотрела на сидящую рядом подругу.

– Я не прочь выехать завтра утром. А сегодня будем развлекаться всю ночь.

– Я ночью лягу спать! – Ёрик взял чашку с зелёным чаем. Подув на чай, он пригубил горячий напиток.

– Тогда, поведешь карету утром, – поднялась Алиса. – Потому что, я тоже за скорейший выход.

Она подошла к окну.

– Слышу интересную музыку.

Все встали, подбегая к ней.

Заиграла гармонь, и в начале улицы появился отряд гномов. Командир и гармонист шли спереди, за ними следовало в два ряда восемнадцать гномов.

– Гномы запевай! – бородач поднял голову и двадцать глоток под гармонь начали петь.

– После длительной работы,

После трудового дня.

Не сбавляя обороты,

В сердце не туша огня.

Мы по улице шагаем

И в крови гуляет хмель.

Мы всё время повторяем:

«Мы идём в бордель! В бордель!»

Пусть прохожие угрюмы,

И не встретишь светлых лиц.

Разогнав гармонью думы,

Воды выпив из криниц,

Мы по улице шагаем

И в крови гуляет хмель.

И мы часто повторяем:

«Мы идём в бордель! В бордель!»

Песня окончилась: гномы подошли к белому крыльцу. Гармонь замерла и повисла на ремнях, гармонист открыл белые двери, пропуская отряд внутрь темного холла. Гномы по одному входили внутрь, и последний гном у закрытой двери поставил фанерный прямоугольник белого цвета. На нём большими красными буквами виднелась надпись «ЗДЕСЬ РАБОТАЮТ ГНОМЫ».

Когда проход гномов по улице окончился, герои сели за стол. Они хотели вернуться к разговору, но тут заработал бордель. Стоны полились из открытых окон, прохожие на улице замирали, смотря с мечтательным видом на белое здание. Некоторые юнцы, замерли на улице столбами, смотря на это заведение.

Количество стонов усиливалось с каждой минутой, из комнаты ближе всего расположенной к апартаментам героев слышался ещё и скрип пружин в матраце.

– Ладно, – вскочила Сибери, – я пойду развлекаться. Встретимся завтра утром.

Она накинула красный сюртук на плечи и выбежала за дверь.

Ёрик допил чай с печеньем, к этому времени с ним остался только Арк. Стоны в борделе умолкли, а потом возобновились с новой силой: гномы поменялись комнатами.

– Пойдём куда-нибудь? – он посмотрел на Арка.

– Пошли в тренировочный лагерь школы боевых искусств, – поднялся качок. – Погоди минутку, только переоденусь, я новые вещички прикупил.

Он вышел за дверь, а Ёрик встал и подошёл к окну. Из открытых окон борделя доносились страстные стоны. На ближайший подоконник облокотилась голая девица, её груди коснулись низа оконной рамы. Сзади появилась спинка стула, и на сиденье залез бородатый карлик.

– Отличный видок! – он потёр рука об руку. – Люблю свежий воздух. Жуткая жара.

Ёрик отошёл от окна и пошёл в свою комнату.

На центральной улице собралось много народу: разноцветные горожане; стражники в полном доспехе с суровыми лицами, виднеющимися из-под открытых шлемов; герои в доспехах и одежде. Изредка проносились всадники на конях или единорогах.

Пятиэтажные здания с высокими потолками и четырёхскатными крышами образовывали квартал с широкими улицами. Ёрик и Арк шли у высоких витрин. На них с длинных полок взирали дорогие мечи и луки.

Алиса перед обедом призвала для Ёрика новую одежду: свободные синие штаны, белоснежную рубашку, белые носки, а также кожаные туфли с узкими носами. На Арке красовался другой наряд: обтягивающие тёмно-синие лосины, подчеркивающие каждый мускул ног, белая рубашка нараспашку, открывающаяся могучую грудь. Он был без оружия, но с поясной сумкой. У Ёрика за спиной висели оба его меча, а на поясе сумочка, где лежали пять бутылочек лечения.

– Давай пройдём через этот квартал и выйдем к тренировочному лагерю, – Арк смотрел на прохожих. Он увидел, как один горожанин столкнулся с толстяком, вытянув у того из кармана кошелёк. – Ты видел?

– Да, – кивнул Ёрик. – Благо, я взял с собой только сотню золотых. Всё остальное лежит в комнате.

– А там временная зона безопасности, – кивнул качок.

Где-то рядом в толпе зазвенели клинки, и послышался грохот доспехов – туда подбежало два стражника. Драка затихла сама собой.

– Посмотрев на цены в магазинах, мне туда совсем не хочется заходить! – Ёрик взглянул на хорошенькую девушку в суконном платье.

– Да, – качок посмотрел на её задницу, которая виляла от каждого шага. – Хорошая попка. Надо бы поразвлечься перед дорогой.

– Может сходить в баню? – Ёрик посмотрел на вывеску на входе в огромное одноэтажное здание.

– Я утром мылся.

– Я тоже.

– Надо узнать, когда праздники и фестивали, и нагрянуть в город с деньгами, – Арк обвёл взглядом проезжающую карету.

– Ёрик! – раздался женский голос. – Ёрик. – Из толпы выбежала девушка в лёгких кожаных доспехах чёрного цвета. За спиной торчал эфес меча. Длинные белые волосы развевались на ветру.

Юноши остановились, она подбежала к ним. Ёрик почесал лысину.

– Ты из группы, с которой мы штурмовали башню магов второго уровня рядом с Арсеном?

– Да.

– Триана Эльсарэ, – улыбнулся Ёрик, смотря в зелёные глаза девушки.

– Ты меня запомнил! – она подпрыгнула от радости.

– Да, – кивнул юноша.

– Я тоже тебя запомнила и когда увидела, сразу узнала. А всё из-за твоей лысины.

«Наконец-то она приносит дивиденды!» – пронеслась мысль у Ёрика.

– Ну а как у тебя дела?

– Плохо.

– И как ты здесь оказалась? – Арк перешёл на другую сторону от Трианы, и она оказалась посередине. Вместе они двинулись по улице дальше.

– Я путешествовала, прибиваясь к другим игрокам и попала сюда, – девушка смотрела на Ёрика.

– А что случилось с вашей группой? – он взглянул на неё. От Трианы несло потом, как от скаковой лошади. По белому лицу текли горячие капли.

– После вашего ухода мы пошли искать другие сокровищницы. Но так ничего и не нашли такого, чтобы мы могли зачистить. Когда мы возвращались назад, танцовщица отошла в лес поссать, и там её съели волки. Затем слуга умыкнул все деньги группы. Остались только небольшие личные средства. Потом в трактире бард мертвецки напился, и утром мы решили его оставить. Когда мы приехали в Арсен, узнали, что город почти полностью сгорел, и вся наша недвижимость уничтожена. Группа развалилась, и мы пошли в разные стороны.

– Ты решила кем-то стать? – Ёрик взглянул на эфес меча. Раньше ты была без определенной специальности.

– Да, – кивнула она. – Решила стать воином ближнего боя. Тем более, одна девушка, с которой я ехала, нашла более крутую экипировку, а свою отдала мне. Так что теперь у меня есть доспехи, меч и щит. Правда, по-прежнему нету ни одной монеты.

– Понятно, – Ёрик кивнул. – Надо признаться, что я немного богаче.

– Теперь я ищу отряд, к которому можно присоединиться, и которому нужен новичок.

Ёрик посмотрел на Арка, тот кивнул.

– Я думаю, что ты нашла такой отряд, – Тон взял её за локоть. – Я думаю, ты сможешь некоторое время побыть с нами.

– Спасибо! – она повисла на шее Тона.

– Ладно, я пойду, – Арк улыбнулся Ёрику и исчез в толпе.

– Пошли в трактир! – юноша потянул девушку за собой.

Трактирная дверь отворилась, и парень с девушкой вошли в мрачный зал. С потолка свисали загнутые рожки кристаллических люстр с белыми плафонами. Трактирщик посмотрел на них, улыбнувшись.

– Вижу, у вас пополнение.

– Да, еду в номер, – Ёрик пошёл к лестнице.

– У нас есть прекрасный холодный сидр.

– Давайте пару бутылок.

– Возьми одну бутылку сейчас, – Триана посмотрела на Ёрика.

– Дайте сейчас.

Трактирщик поставил на стол зелёную бутылку и, взяв штопор, вытащил пробку. Триана взяла напиток и пригубила холодное горлышко. Пенящийся сидр потёк по губам, по лицу. Ёрик смотрел на это с довольной улыбкой. Допив сидр, девушка поставила пустую бутылку на стол, и они пошли наверх.

За фанерной дверью журчала вода душа, Ёрик сидел на кровати, задумавшись. Рядом на полу валялись чёрные доспехи, меч и небольшой круглый щит. В дверь постучали, Тон вскочил и побежал открывать. Ключ повернулся в замке, дверь открылась. Разносчица вкатила тележку и поставила заказанное на маленький столик. Выполнив заказ, она удалилась.

«Как хорошо, что в этом трактире туалет и душевая в номере, – Ёрик вздохнул. – И горячая вода тоже есть. Всё же тем хороши большие города и дорогие апартаменты в них.

Он не заметил, как гномы организованной колонной покинули бордель и, распивая песенку о трактире, двинулись дальше. На дверях борделя появилась надпись: «Бордель не работает!»

Ёрик взял штопор и вытащил пробки. Налив в хрустальный бокал пенящийся сидр, вздымающийся мелкими пузырьками, он пригубил его. Поставив бокал на место, Ёрик обернулся. Дверь в душевую открылась, и в комнату вышла голая Триана.

– У тебя там нет полотенца.

Ёрик смотрел, как мелкие капли стекают по её белоснежной коже: с подбородка, на грудь, а потом ниже, на живот, её ниже…

– Да. Я утром одно использовал, – он посмотрел в окно.

– Тогда я так высохну.

– Не хочешь поесть? – Ёрик подошёл к окну, делая вид, что смотрит на прохожих.

– Хочу, но давай перед этим займемся чем-то другим.

Ёрик выдохнул воздух и обернулся.

Алиса, зевая, поднялась по лестнице, направляясь в свою комнату. Один слабый кристалл освещал длинный коридор, где с обеих сторон шли двери в комнаты. На протёртых половицах скопился песок, в торцевых окнах виднелась ночная темнота и стены соседних зданий. Одна из дверей открылась, показался Ёрик.

– Алиса.

– Что?

– У меня есть разговор.

– Какой?

– Я хочу помочь одной нашей общей знакомой Триане Эльсаро. Мы с ней брали башню магов второго уровня недалеко от Арсена. Я предложил ей некоторое время побыть с нами.

– Отлично. А кто она по специальности?

– Она хочет стать бойцом ближнего боя.

– Это хорошо. Нам нужно больше бойцов, – Астэри улыбнулась. – Я одобряю твоё решение.

– Спасибо.

Алиса скрылась за дверью, и Ёрик вернулся к себе в комнату. Там, подойдя к открытому окну, он смотрел на ночную улицу. На кровати спала Триана, развалившись под лёгким одеялом. В комнату залетели бежевые мотыльки, они громко жужжали у кристалла люстры. Ёрик посмотрел на них. Рядом с окном пронёсся большой жук, наполнив комнату звонким жужжанием. Тон опять выглянул в окно и вдохнул полной грудью свежий ночной воздух.

– Как хорошо! – прошептал юноша, закрывая окно. Зашторив старые шторы и тюль, он принялся раздеваться, а затем, дотронувшись до выключателя, погасил свет. Кристалл угасал, погружая комнату во мрак. Ёрик подвинув девушку и забрался под лёгкое одеяло.