Он вылез из ванны, потоки воды полились с мускулистого тела. Ступни опустились на гладкие половицы. Подойдя к зеркалу, юноша начал стирать ладонями испарения. Удалив воду, он посмотрел на себя: в большом зеркале появился молодой парень. Ёрик рассмотрел гладкую кожу, поиграл мускулами, принял несколько модных и соблазнительных поз.

– Мускул маловато, – он улыбнулся. – Но это временно. Да я красавец! Не будь лысины, так вообще бы стал мачо. Но и лысина тоже ничего. Зато оригинально. Я впервые вижу себя в мире. И я себе нравлюсь!

Он вернулся в воду, она пошла в ванне маленькими волнами.

«Нужно не забывать про миссию. Я сюда не с девчонками развлекаться пришёл. А начать борьбу с виртуальной реальностью. Убеждать людей бросить этот иллюзорный мир во благо мира реального. Во благо будущего человечества. Я первый начал эту борьбу. Я войду в историю! И я не могу отвлекаться на баб».

В дверь постучали.

– Кто там? – вздрогнул Ёрик.

– Это я – Эльза, – дверь открылась, вошла девушка, обёрнутая в полотенце. Она притворила за собой дверь.

«Что ей от меня надо! – Ёрик сжал кулаки и упёрся ими в дно ванны. – Я только созрел для борьбы!»

– Сибери попросила мне помочь потереть тебе спину, – она остановилась рядом с ванной.

– Нет, спасибо! – улыбнулся Тон. – Я уже почти выхожу.

– Твоя одежда вся в крови. Ты один победил разбойников?

– Практически да, – он поднял голову. – Жаль конечно новую одежду.

– Я положила новые вещи в предбаннике, – девушка скользнула по нему взглядом.

– Понятно, – кивнул Ёрик. – Сегодня был очень тяжёлый день. Я бился с пятьюдесятью врагами и смертельно устал! Мне ужасно хочется спать. Я просто отключаюсь.

– Хорошо, – она повернулась, белое полотенце скользнуло по телу, обнажая пышную грудь. Девушка наклонилась за ним. Взгляд юноши врезался в розовые соски. Ёрик сжал кулаки.

– Давай продолжим знакомство завтра утром! – улыбнулся он.

– Буду ждать! – Эльза обернула полотенце и вышла.

«Это было близко! – Тон ударил воду. – Но я выдержал и это искушение! Я герой! Дочка деревенского старосты оказалась довольно таки миловидной. И эти формы… Да я бы никогда не отказался от ночи с такой женщиной в реале, но здесь… Я сюда ни для этого пришёл!

Я на самом деле мертвецки устал. Как хорошо, что мы дошли до деревни. Алиса объявила, что бандиты, которые терроризировали деревенских уничтожены. Мы стали местными героями – староста пригласил нас в свой дом. А здесь неплохо».

Ёрик поднялся из воды. Она потекла по нему горячими каплями, падающими в ванну. Он глубоко вдохнул.

Глава 3

За небольшим окном моросил мелкий дождик. Ёрик подошёл к деревянной двери в коридоре. За его спиной уходила вниз П-образная лестница. Он взялся за дверную ручку, старый замок щёлкнул. До ушей донёсся звук шагов и скрип ступеней – Тон обернулся, в холл поднималась Эльза.

– Привет! – он приоткрыл дверь в свою комнату.

– Как спалось? – подошла свежая девушка.

– Нормально, – взгляд Ёрика упёрся в многообещающий разрез декольте в коротком платье белого цвета. – Куда ты идёшь в такой дождь?

– К тебе! – улыбнулась она.

– Ко мне? – вздрогнул Ёрик.

– Ты же сам попросил прийти меня утром.

– Ах да, – он посмотрел в грязное окно, по стеклу стекали мелкие капли. Два одинаковых окна открывали вид на передний двор дома старосты. Со второго этажа виднелась черепичная крыша крыльца.

«Наверняка, этот дождь продлится весь день! – пронеслась мысль в голове Ёрика. – Так что, на сегодня не будет никаких приключений. Это и хорошо. Нужно отдохнуть! В конце концов, не каждый день нужно драться!»

– Ну что? – посмотрела на него дышащая юностью девушка.

– Входи, – он улыбнулся и отошёл в сторону, Эльза зашла внутрь. Ёрик последовал за ней – перед ним открылась двуспальная кровать с белым бельём, на которой он провёл ночь. Одеяло, отброшенное в сторону, лежало в углу. Дверь захлопнулась.

Ёрик смотрел в закопченный потолок и улыбался. Эльза ушла, а он лежал на тёплой кровати. В пустом животе заурчало.

«Надо будет спуститься к столу!» – вздохнул юноша.

Впереди появился свет, из белого шара выпорхнула Эльфи.

– Вот видишь, как хорошо, – рассмеялась она. – Всё просто!

– Это нецелевое расходование времени! – приподнялся Ёрик.

– А сидение за столом с бокалом по полтора часа – целевое использование времени? – она подлетела к лицу.

– Ну что мне поделать, если я к этому времени уже устал и ничего не могу делать, кроме как сидеть и есть?

– И ещё пить!

– Но именно потому, что я устал, я так поступаю.

– По мере прокачки ты станешь меньше уставать, – она отлетела к ногам и исчезла.

В дверь постучали.

– Войдите! – Ёрик прикрылся одеялом.

Деревянная дверь открылась, в комнату вошла Алиса, несущая светлые кожаные сапоги.

– Сапоги! – улыбнулся Тон.

– Да, купила у местного мастера, – она поставила их на тумбочку.

– Спасибо! – кивнул Ёрик. – Я верну потом деньги.

– Скоро прибудет ещё и кожаная торба с двумя ремнями, – она улыбнулась.

– Сегодня дождь! – вздохнул парень. – Мы будем целый день сидеть здесь?

– Поначалу, я тоже так думала, – Алиса подошла к двери. – Но я была в трактире. Там остановился один человек. Он сейчас подойдёт сюда. Так что одевайся, у него есть карты заклинаний. Сможешь себе купить что-нибудь.

– Купить? – вскочил Ёрик. – Он что торговец?

– Нет, обычный игрок, – Алиса посмотрела на него. – Кстати, после обеда мы запланировали зачистку подземелья. Оно совсем рядом. Так что, готовься.

Девушка вышла, закрыв прочную дверь.

В небольшой гостиной на первом этаже пахло луговыми цветами. На бревенчатых неоштукатуренных стенах висели охотничьи трофеи: шкуры, рога и головы животных. Ёрик сидел в старом кресле. До ушей долетало, как в соседней комнате – столовой суетливая прислуга накрывала на стол.

Дверь в холл открылась, вошёл качок в белых доспехах. Он поставил двуручный топор у стены и осмотрелся.

– Здравствуйте! – гость сел напротив Ёрика. Лицо качка оставляло странное впечатление: оно казалось лишённым всякого интеллекта. Тупой подбородок просматривался под открытым шлемом без забрала.

– Здравствуйте! – кивнул Тон. – Что привело?

– Я хочу продать карты, – качок полез в сумочку на поясе. – Может быть, вам что-то пригодится?

В комнату вошла Алиса.

– Мне весьма интересно, – кивнул Ёрик.

– Кстати, я Арк Юбон, – он протянул карты заклинаний.

– Что это? – Тон посмотрел на карту, Алиса Астэри подошла к нему и опустила голову. – «Кулак ветра» – Магия Воздуха.

– У Сибери есть такое заклинание, – кудрявая блондинка села на подлокотник, заложив ногу за ногу, шпага ударилась о вытертое кресло.

– «Призвать адскую гончую», – перелистнул карту Ёрик.

– Полезное заклинание, – кивнула Алиса.

– «Огненный шар», – посмотрел на новую карту Тон. – Изучил вчера. «Призвать сортир». А это что за магия? – он посмотрел на рубашку карты. На тёмно-синем фоне шли рядами золотые весы. – Он открыл последнюю карту. – «Водный поток».

– Почему не продашь в городе? – Алиса посмотрела на качка.

– Я в ближайшее время навряд ли там появлюсь, – вздохнул Арк. – А мне нужны деньги.

– В этом месте, где мы сейчас, игроков мало, – улыбнулась Алиса. – Благодаря этому можно найти хоть что-то интересное.

– Что ты мне посоветуешь взять? – Ёрик взглянул на девушку.

– Бери «Призыв адской гончей», – она поднялась.

– Сколько ты хочешь за карту? – Тон посмотрела на сундучок, стоящий рядом на столе.

– Тридцать золотых, – поморщил лоб качок.

– Отлично, – кивнул Ёрик. – Я ещё возьму «Призвать сортир».

– Эту уступлю за двадцать.

– Тогда уж бери и «Кулак ветра», – Алиса пошла к двери, там показался усатый староста деревни.

– Ладно, давай и его, – Ёрик посмотрел на карты.

– Может сразу, возьмёте всё! Уступлю за семьдесят золотых, – наклонился качок.

– Ладно! – кивнула Алиса. – Так и быть, – она вытянула кошелёк. – Я дам двадцать, ты – пятьдесят.

Ёрик открыл сундук, отобранный у бандитов, где лежали все его финансы, и принялся отсчитывать монеты, Арк Юбон достал кошелёк.

Алиса высыпала на стол двадцать золотых и забрала две карты. Сосчитав золото, качок засыпал его в кошелёк.

– Спасибо!

– Ты маг? – Ёрик положил карты в сундучок и захлопнул чёрную крышку.

– Нет! – Арк встал. – Я отказался от применения магии и не учу заклинания.

– Но магия – это же круто! – вскочил Ёрик.

– Тому, кто не будет знать ни одного заклинания, даётся бонус – его тело более крепко и раны быстрее заживают. Да и силы побольше. Спасибо! Я пойду.

В гостиную вошёл староста.

– Уже почти всё готово, и начнётся праздничный обед, – улыбнулся он.

– Оставайся, – посмотрела на качка Алиса. – Заодно обсудим подземелье.

– Охотно соглашусь! – кивнул Арк.

– Ваша торба! – в комнату вошёл мужик.

– Наконец-то! – пошёл к нему Ёрик.

Длинный стол ломился от различных яств – деревенский староста праздновал уничтожение логова разбойников. Играли местные музыканты, ароматные блюда атаковали носы гостей вкусными запахами, вино в заплесневевших бутылках ожидало своего часа. Ёрик разместился напротив старосты, справа от него – Алиса, а слева – Сибери. За белокурой красоткой возвышался Арк Юбон.

– Что это за подземелье? – Алиса отложила вилку.

– Гробница, – Арк вынул из мощного рта куриную ножку. – Насколько я понял, среднего размера.

– Средний – это сколько? – Ёрик посмотрел на сидящую рядом девушку – золотистые кудри касались плеч и подбородка.

– Средний, – вздохнула Алиса, – это от восьми до двадцати залов. Плюс ещё переходы, лестницы и просто комнаты. Оно может оказаться довольно большим подземельем.

– Поэтому, я не решился идти туда один, – Арк оторвал от жирной курицы вторую ножку.

– А ничего не сказано насчет уровня сложности? – Алиса посмотрела на него.

– Ничего, – качок содрал мягкую кожу с аппетитной ножки.

– Спасибо за заклинание, – Сибери пригубила чашку с чаем.

– Дождь! – Ёрик посмотрел на небольшие окна, там моросил холодный дождик.

– Ничего страшного, – Астэри потянулась за овощным салатом. – Я распорядилась подготовить телегу, и мы возьмём зонты. Да и подземелье близко – сразу за полем.

– Надо подготовиться, – вздохнул Тон.

– И взять побольше еды, – чашка Элле опустилась на блюдце.

Ёрик окинул взглядом собравшихся за столом: всюду ели разномастные мужики. По одежде он догадался кто из них кто. Мощный кузнец жрал свиную ножку. Полная жена старосты бросала страстные взгляды на Арка. Её дочь, сидевшая рядом с отцом, гладила ногу Ёрика своей стопой под скатертью.

– Кстати, – Сибери взяла ароматную булочку. – Спасибо за заклинания, «Водного потока» у меня не было.

– Не за что, – улыбнулась Алиса. – Уверена, оно пригодиться. Да и ты поблагодарила уже во второй раз.

– Я думала, в первый ты не расслышала.

– Я задумалась…

Дверь открылась, показался поджарый мужик в промокшей одежде.

– Повозка с лошадьми готова, – поклонился он.

– Через полчаса выезжаем, – вдохнула полную грудь Алиса.

Холодный дождь мелкими каплями бил по влажным листьям. Мокрые деревья шуршали, старая телега ехала по раскисшей дороге. По обе стороны от неё проплывали угрюмые дома, окружённые плодовыми садами. Серая древесина брёвен вызвала у Ёрика уныние. Он сидел в деревянной телеге, укрывшись широким зонтом. К его спине прислонилась Сибери, держащая в руках кожаный рюкзак. Мужик хлестнул усталых лошадей верёвочным кнутом, и две кобылы потянули телегу вперёд быстрее.

В ногах у Ёрика лежала кожаная торба, повторяющая квадратные очертания сундука, помещённого внутрь. Рядом позвякивали четыре ятагана ифритов.

– Сибери! – юноша посмотрел на небо.

– Что? – подняла хорошенькую голову девушка.

– Ты знаешь четыре магии?

– Да, – кивнула она. – Огонь, вода, земля, воздух. Правда, все заклятия первого уровня. Но ничего, обчистим сокровищницу посерьёзней, будет и второго.

– Алиса, а у тебя только магия Света. Почему?

– Потому, что если используешь только одну магию, она прокачивается гораздо быстрее, – повернула к нему голову девушка.

– Да, – Ёрик посмотрел на дорогу. Показалась окраина деревни и укрытое дождем поле. Зелёные колосья дрожали под ударами мелких капель. Вдалеке, в дымке, серой полосой виднелся мрачный лес.

– Мощность заклинаний будет увеличиваться быстрее, да и я смогу использовать заклинания более высоких уровней.

– Но арсенал заклинаний меньше.

– Ничего страшного. Некоторые заклинания дублируются у разных магий.

– Да?

– Да, – кивнула девушка.

Ёрик замолчал. Капли затяжного дождя стучали о зонт, телега выехала на зелёное поле.

– Надеюсь, к ночи управимся, – вздохнула Сибери. – У меня есть заклятие «Призвать палатку».

– Что-то мне совсем не хочется ночевать в подземелье! – Ёрик поёжился.

Над ними пролетела большая птица. Тон посмотрел на дорогу – у колеи шла зелёная жаба.

«Обычный ничем не отличающийся от реальности мир. Так же промозгло и холодно, – текли его мысли. – Сырой воздух. Хочется сесть рядом с камином или просто войти в тёплую комнату. Ничем не отличается от реальности. Впрочем, в реальности я никогда не был вне зоны безопасности. Я всегда видел природу лишь издали. Но какая разница? Не забывай, где ты и кто ты, и что тебе нужно сделать! Какой чистый воздух!»

– Кстати, – набрал легкие Арк. – Я слышал, один игрок зачистил подземелье у самого города. Нанял гномов, они сделали туда хорошую дверь, и он там поселился.

– И что, монстры не напали на него ночью? – Ёрик посмотрел на качка.

– Нет. Подземелье потеряло свой статус.

– Если завтра оно восстановиться, то мы сможем пройти его ещё раз? – улыбнулся Ёрик.

– Это сложно, – вздохнула Алиса. – При каждом повторном прохождении подземелья, сложность возрастает – враги становиться круче, а награда остается прежней. Надо, чтобы прошёл месяц, тогда увеличения сложности не будет. Поэтому никто не проходит подземелья повторно, на следующий день, ищет другие.

Зелёная рожь волновалась по обе стороны повозки, струйки воды стекали с краёв бумажных зонтов, промозглый лес приближался. Серая полоска вырастала, превращаясь в тёмно-зелёную, деревья стремились вверх, отрываясь от сырой земли. Поле плыло по сторонам, грязь облепила деревянные колёса телеги. Казалось, раскисшей дороге не будет конца, но поле окончилось, и они въехали в лес.

– Лес! – вдохнул полные лёгкие Ёрик. – Здесь не так дождливо.

– Лес, – Алиса прислушалась.

Ёрик увидел пушистую белку, сидящую на дереве. Животное побежало к стволу и скрылось в густой листве.

– Не люблю буреломы! – Сибери смотрела по сторонам. – Можно наступить на змею.

Вдалеке показался мрачный курган, покрытый мелкой травой.

– Всё, стоп! – Арк посмотрел вдаль.

– Тру! Тру! – закричал мужик, лошади остановились. Путешественники спрыгнули на дорогу, рюкзаки и торбы очутились на плечах. Арк положил на плечо двуручный топор, Алиса взяла обвязанные поясом ятаганы, и они направились вперёд.

Курган вырос перед ними, слева у входа в него находилась белая табличка.

– Гробница. Размер средний, – прочла Алиса. – Не люблю, когда сообщается так мало информации. Ну что же, вперёд! – она подошла к входу. Из кургана выступал белый мрамор прохода, ступени терялись в темноте коридора.

– Мне кажется, мы что-то забыли! – подбежала к входу Сибери.

– Да, у нас нет факела, – усмехнулась Алиса. – Ну-ка, начинающий маг, освети проход огненным шаром.

Ёрик встал напротив входа и поднял раскрытую правую ладонь.

– «Огненный шар!» – из ладони вырвался горящий шар, он полетел внутрь прохода, освещая идущие вниз ступеньки. Затем врезался в потолок, рассыпавшись снопом искр.

– Не густо! – вздохнул Ёрик.

– Призови адскую гончую, – Алиса смотрела на мага.

– «Призвать адскую гончую!» – перед Ёриком появилась оранжевая вспышка. Она превратилась в собаку, состоящую из языков пламени.

– Прикажи бежать вперёд.

– Вперёд! В подземелье! – грянул голос Ёрика. Собака бросилась по ступенькам, освещая проход жёлтым пламенем.

Алиса перерезала кожаные ремни, и ятаганы упали на мох. Подняв один, она взмахнула изогнутым клинком.

– Ятаганы ифрита – огненные клинки. Нежить боится огня. Да и он неплохо их сжигает, – она пошла ко входу. – Сибери возьми два.

– Непременно, – Элле подняла два клинка.

– Вперёд! – Алиса пошла первой, и герои скрылись внутри кургана.

Собака сидела вдалеке прохода, сияя в темноте жёлтой точкой. За пологими ступенями начался длинный коридор с сырыми стенами. Ёрик шёл вперёд – узкие стены давили с боков: здесь мог пройти только один человек. Из-за силуэта Алисы вырывался слабый свет от огненной собаки. Коридор окончился небольшим холлом, в конце которого виднелась решетчатая дверь на замке. Железо сильно проржавело и покрылось бурым налётом.

– Дверь! – Алиса подошла к преграде. Взявшись за ржавую решетку, девушка потянула на себя. Дверь дёрнулась, но не отрылась. Рассмотрев её, Алиса увидела квадратный кожух замка с отверстием для ключа. – С замком.

– Это понятно, – Ёрик осмотрел стены – гладкая штукатурка не имела ни одной трещины, либо царапины.

– Можешь её выбить? – Алиса посмотрела на Арка.

– Конечно! – детина поднял топор и подбежал к двери. Двустороннее лезвие секиры врезалось торцом в дверь. Прутья прогнулись, замок помялся, и из ниш в каркасе вылезли железные языки – дверь открылась внутрь, ударившись о стену, отскочила. Алиса подошла к ней и потянула наружу. Ржавые петли заскрипели, и дверь распахнулась перед героями.

– А теперь все слушайте меня и ничего не делайте, – Алиса посмотрела на Ёрика. – Пошли собаку вперёд.

– Гончая, вперед! – юноша подошёл к двери, собака поднялась и вбежала в дверной проём. Алиса последовала за ней, герои – за девушкой.

Опять узкий и длинный коридор… Поворот – гончая свернула, и они утонули в темноте.

– Здесь лестница! – разведывала дорогу Алиса. Поворот направо, тёмный коридор расширился, пологая лестница пошла вниз.

Ёрик спускался, за поворотом последовал ещё поворот. Ступени пролётами уносили героев в глубь земли. Шестнадцать раз они поворачивали направо, и каждый раз опять начиналась лестница. За последним поворотом открылся большой холл, и собака села у высоких дверей, сделанных из потемневшего дерева.

– Неприятное место! – Ёрик посмотрел на двери. Влажная лысина похолодела, по спине прошли мурашки. В прошлый раз всё произошло слишком быстро – он не успел насладиться предвкушением перед боем. Но сейчас его бросало то в жар, то в холод от того, что он не знал, что его ждёт впереди.

– Мы довольно глубоко, – Алиса подошла к сидящей собаке. Языки пламени плясали вместо шерсти, освещая холл неровным светом. – А глубина свидетельствует о сложности.

– Надеюсь, это не слишком сложно, – Ёрик посмотрел вверх. Полукруглую вершину высоких дверей закрывала серая паутина. – Откуда здесь паутина?

– Это не имеет значения, – Алиса пожала плечами. – Я открываю! – она ухватилась за мощные ручки и повернула их. Упёршись в пол, девушка потянула их на себя – дверь распахнулись. Перед героями раскрылся продолговатый зал, уходящий в густую темноту. Потянуло застоявшейся сыростью и едкой плесенью. Кромешная темнота пугала Тона. Он смотрел, как она съедает предметы, стоящие на полу, и уходит в неизвестную глубину подземелья.

– Не нравится мне это! – Ёрик отступил. – Прошлое подземелье было освещено.

– Надо изучить магию «Видение во тьме», – улыбнулась Сибери, сжав покрепче эфесы клинков. Ятаганы поднялись наизготовку, она пошла к открытым дверям.

– Для безопасности ничего не делайте без моего приказа, – Алиса двинулась за подругой.

– Это ещё почему? – остановилась Сибери Элле.

– Потому, что с нами новенькие, – Алиса обернулась к Ёрику. – Прикажи собаке идти передо мной.

– Гончая, иди перед Алисой! – Ёрик пошёл в темноту, Арк следом за ним. Собака встала с холодного пола и подбежала к Алисе. Тени заиграли, обнажая: гнилые ящики, огромные вазы, покрытые пылью сундуки и длинные полки – всё это утопало во тьме в длинном зале.

– Что это? – Ёрик поднял ятаган. – Пока никого, – он приблизился к Алисе.

– Давай пройдём немного вперёд, – она переступила порог, отряд двинулся следом. Собака шла перед ними, освещая предметы.

– Интересно, здесь есть что-нибудь ценное? – Сибери смотрела по сторонам. Остриём ятагана она приподняла крышку большого сундука. Внутри лежало белоснежное шёлковое бельё.

– Да… Барахло! – девушка шла вперёд. – Вазы, тарелки, постельное бельё. Если купишь особняк, можно будет вывезти. Получиться неплохой интерьер.

– Зачем всё это? – Ёрик шёл за ней.

– Это, типа, вещи для жития на том свете, – улыбнулась Алиса. – Так устроены некоторые гробницы.

Длинный зал прошёл перед ними, и появились очередные двери.

– Слишком просто, – Ёрик посмотрел на них. – Это… Выходит всё это добро можно вывезти?

– Да! – Алиса подошла к дверям, рядом с ней стала Сибери.

– И не столкнуться со стражей?

– Да.

– Странно! – Ёрик посмотрел в потолок, каменный свод проступал из темноты серым кирпичом.

– Арк, готовься! – Алиса кивнула, детина поднял топор. – Мы открываем, – Сибери взяла оба ятагана в левую руку, а правой обхватила ручку двери. – Открываем! – девушки пошли в разные стороны – высокие двери раскрылись.

Алиса и Сибери вошли в тёмный зал, собака побежала вперёд. Перед ними и открылось большое пустое помещение. Ёрик присмотрелся к стенам и увидел длинные стеллажи.

– Склад? – он шёл за Алисой.

– Нет, погребальная прислуги, – усмехнулась та.

Юноша присмотрелся к стеллажам от потолка до пола – на полках лежали скелеты.

– Знакомый сценарий: мы идём вперёд, доходим где-то до середины зала, в это время скелеты пробуждаются, и начинается бой, – Алиса остановилась.

– Надо что-то придумать! – Ёрик двинулся к стеллажам, по покрытой потом спине прошли мурашки.

«Как отвратительно! Это – не реальность! – он прикоснулся к скелету. – Он не настоящий, это просто монстр, генерируемый миром. Он ничто!»

Бледная рука затряслась от отвращения. Старый скелет лежал на каменной полке. Юноша поморщился и нащупал на груди мертвеца меч. Вынув его из ножен, он пошел к Алисе. Пламя собаки осветило ржавый клинок.

– Барахло!

Меч рухнул на пол.

– Для меня тем более, – Арк посмотрел на лежащий клинок.

– Вперёд! – Алиса пошла к центру зала – скелеты зашевелились.

– Их здесь, наверное, не меньше сотни! – раздался голос Сибери.

– Отступаем! – Алиса Астэри бросилась к дверям – отряд вышел в первый зал. В тусклом свете гончей они видели, как с полок спускались скелеты. Один из них подошёл к центру зала и поднял брошенный Ёриком меч. Ветхие одежды, разваливаясь, падали со старых костей, оставаясь на полу. – Они довольно сухие? – девушка посмотрела на Тона.

– Да, – кивнул он. – Сырости в этом зале я не заметил.

– Тогда подожгите их шарами! – улыбнулась Алиса.

– Вперёд! – Сибери подняла свободную руку.

– «Огненный шар!» – открыл ладонь Ёрик, из неё вырвался оранжевый шар, полетевший в скелетов. Во втором зале их собралась целая толпа. Шар миновал дистанцию и влетел в грудную клетку одному врагу, рассыпаясь на части мириадами искр. Скелет загорелся, два соседних – тоже. Второй шар вылетел у Сибери. Он рассыпался на искры внутри идущего скелета, тот развалился, упав на пол. Ещё три скелета загорелись.

Ёрик смотрел на тлеющие на полу кости. От них разлетались искорки, гаснущие в темноте. Скелеты сомкнули ряды и пошли в наступление.

– Ну что? – усмехнулась Алиса, ятаганы Сибери обдало пламя. Ёрик нажал кнопку, и его ятаган запылал. – Будем ждать, пока сами подойдут, или нападём первыми?

– Вперёд! – грянул голос Арка. Топор взлетел вверх, гул сапог пронёсся под сводом – качок подбежал к толпе скелетов и ударом наискосок перерубил пятерых. На него посыпались ржавые мечи, отскакивающие от доспехов. Сибери, разбежавшись, подпрыгнула. Перелетев серпообразное скопление скелетов, она приземлилась за их спинами. Алиса бросилась вперёд вместе с собакой. Её пылающий ятаган разбил ближайшего врага на части, разлетевшиеся по каменному полу.

Ёрик замялся. Он поднял клинок и побежал на скелетов. За спиной болталась торба, меч в ножнах, лук и стрелы. Юноша приблизился к первому скелету. Ятаган полетел вверх – обрушился на врага. Огненный клинок отрубил врагу левую руку с плечом. Меч скелета взмыл над головой, Ёрик шагнул назад – ржавый клинок просвистел перед носом.

Стоял жуткий скрежет трущихся друг о друга костей. Качок взял на себя основную массу врагов – вокруг него образовалось кольцо.

– Держитесь гады! – прогремел голос Арка. Его топор просвистел в воздухе, кости потоком вылетели из толпы. Горящие скелеты и пылающие ятаганы освещали длинный зал. Послышалось рычание собаки, находившейся совсем рядом с Тоном.

Но для Ёрика ничего не существовало: он видел, как опустился меч скелета, ятаган юноши опять взлетел и обрушился на голову врагу. Ржавый меч встал на пути у пылающего клинка: скелет заблокировал удар. Обноски на хрупких костях загорелись от касания пламени. Они осветили оскалившийся череп другого скелета, появившегося из-за отрубленного плеча своего товарища. Ржавый клинок полетел вперёд и уколол правое плечо Ёрика. Зелёный сюртук обагрила горячая кровь. Юноша вздрогнул – ятаган задрожал. На Тона пошло ещё пять скелетов. Он отступил. Клинки свистели совсем рядом – перед ним. Шагая назад, Ёрик споткнулся и рухнул на пол. Ятаган, сжимаемый в потной руке, освещал наступающий врагов. Их черепа, казалось, смеялись над его ошибкой. В пустых глазницах ликовала тьма, она будто бы говорила ему «Наконец-то и ты ошибся! Прощай».

«Надо сжечь огненным шаром! – бледный Ёрик раскрыл левую ладонь. – Клинки скелетов взлетели вверх, сжимаемые в костлявых руках, покрытых кусками истлевших камзолов. – Нет!»

Голову пронзила мысль.

– «Адские гончие, десять штук!» – Ёрик поднял взгляд. Рядом с ним засияли огоньки, они мгновенно расширись до огненных собак. – В атаку! – крикнул Ёрик и почувствовал, будто кто-то зачерпнул половину его силы. В руках ожила тяжёлая слабость, на бледном лице выступил холодный пот. Собаки, в едином прыжке, бросились на подходящих скелетов. Зал огласило рычанием десяти глоток, белые зубы вонзались в ветхие кости, перекусываемые с громким хрустом. Один из скелетов ударил гончую мечом – собака завизжала, на пол полилась горящая кровь. Гончая сжалась и прыгнула. Она вцепилась врагу в гнилые ребра, скелет упал. Громкий хруст долетел до Ёрика, когда собака перекусила сочленения ребер – грудная клетка мертвеца рассыпалась. Соседний скелет, растаскиваемый по косточкам, махал мечом. Рядом просвистел топор Арка, подбежала Сибери, горящие ятаганы пропели в воздухе, оставляя жёлтую траекторию в глазах. Она прошла через позвоночники скелетов, и враги распались надвое.

Ёрик попытался подняться – не хватило сил. Он смотрел, как добиваются остатки скелетов. Арк раздавил железным сапогом череп ползущего врага без ног, затем перебил ему руку – скелет развалился.

Собаки подбежали к остаткам мертвецов, которые отступали к стеллажам, теснимые Алисой. Одна из них получила удар мечом и завыла. Она свернулась на холодном полу калачиком и обратилась в прах. Остальные порвали скелетов на части.

– Готово! – Алиса взмахнула ятаганом. После боя зал освещали слабым оранжевым светом тлеющие на полу кости и свора собак.

Ёрик вздохнул. Его голова упала, и он увидел зелёный сюртук, залитый алой кровью. Плечо болело. Юноша забыл об этом, когда на него шли скелеты. Обессилевшие руки задрожали, он упёрся в пол. Правая всё ещё сжимала ятаган. Лицо Тона побледнело, голова закружилась. Собравшись с силами, он оттолкнулся от пола и встал – ноги еле держали. Они дрожали так сильно, что он не мог идти. В ятагане кончилась манна – он погас.

– Я… Я… – дрожал его голос. – Я ранен! Я умираю! – всё стало расплываться перед глазами.

– «Лечение!» – услышал он голос Алисы. Её левая рука засветилась, белый свет полился из раны.

– Ты потратил почти всю энергию, – она подошла к нему. – Кто нуждается в лечении?

– Я! – подошёл Арк. – Эти твари наделали мне прилично синяков под доспехами.

– «Лечение!» – проговорила Алиса.

Одна из гончих, окруженная лужей крови, протяжно завыла. Свернувшись калачиком, она обратилась в пепел.

– Как новенький! – рассмеялся качок.

Ёрик продолжил шататься, Арк схватил его за плечо.

– Я без сил, – вырвалось из бледных губ.

– Еще бы, – усмехнулась Алиса. – Ты призвал сразу десять гончих. Поскольку ты начинающий маг, то силы будут восстанавливаться несколько часов. Но у нас остались твои собаки.

Раздался вой – умерла ещё одна гончая.

– Ну, что вперёд! – Сибери подняла выключенные ятаганы.

– На вас двоих нет ни царапины! – Ёрик посмотрел на девчонок.

– Пошли! – Арк отпустил его и пошёл к концу зала.

– У меня под рубашкой эльфийская кольчуга, – посмотрела на него Алиса. – А Сибери приближается к врагу только при условии, что он её не сможет достать, – Алиса пошла вперёд. Собака, изначально призванная, посеменила перед ней. Ёрик двинулся за ними – тлеющие останки скелетов остались позади.

– Ты командуй собаками, – Алиса посмотрела на его бледное лицо.

– У тебя лысина блестит от пота, – усмехнулся Юбон.

– Гончие, за мной! – Ёрик посмотрел на собак. – Семеро выживших собак второй партии подбежали к магу. Герои подошли к дверям.

– Открываем! – раздался голос Алисы. Она и Арк открыли двери – перед ними показался перекрёсток. Впереди, справа и слева чернели точно такие же двери. Девушка вышла на центр холла. – С чего начнем?

– Слева! – подошла к ней Сибери.

– Давай слева, – кивнула Астэри.

Высокие двери со скрипом открылись. Герои вошли внутрь, и перед ними предстал продолговатый зал. Сибери подошла к светильнику – длинному штырю на трех ногах и повернула ручку – из кристалла наверху полился свет. Она подбежала к светильнику напротив, и второй кристалл осветил продолговатый зал. Из темноты выплыли пять возвышений с каменными саркофагами.

– Интересно, когда они выйдут? – Сибери остановилась у линии, где начинались первых два.

– Наверняка, когда откроешь саркофаги, – Алиса посмотрела на тяжёлые плиты. – Внутри них будут сокровища и, конечно же, жильцы.

– Я тогда включу остальные светильники, – и Элле побежала вглубь зала, кристаллы загорелись, разгоняя тьму.

– Надо снять крышки? – Арк подошёл к крайнему саркофагу.

– Да, – Алиса пошла вперёд. – Здесь можно найти зелья силы, восстановления магии и так далее.

– Тогда надо быстрее открывать! – Арк посмотрел на крышку.

– Но начать надо с центрального, – Алиса двинулась к центру.

Арк последовал за ней и, поднявшись по ступенькам, остановился возле саркофага.

– Открывай! – Алиса отошла в сторону, Сибери подняла клинки.

Качок, поставив топор у стенки, упёрся ногами в плиты и начал толкать крышку. Каменная крышка поехала в сторону. Она сорвалась с саркофага и с грохотом рухнула на пол.

Арк схватился за древко топора и, склонив голову, посмотрел вниз. В саркофаге лежал латник в белых доспехах. Он зашевелился – начал подниматься. Арк занёс топор, латник схватил меч, латная перчатка обхватила лезвие – он блокировал топорище, держа меч обеими руками. Качок отпрыгнул, мертвец в доспехах поднялся. Перешагнув стенку саркофага, он пошёл в наступление.