Механоид

Последнее, что я запомнил – это её немного испуганный взгляд.

Мир внезапно задребезжал помехами.

Глава 2

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса

Крепость Джихо

Мир рябил. Мир беззвучно шипел помехами. Мир переливался разноцветными волнами, похожими на спектр радиочастот.

Перед глазами появилось просторное помещение, заросшее мхом и странной травой, отливающей не то бирюзовым, не то фиолетовым цветами. Здание точно было просторным, с высоченным потолком. И, по ощущениям, нога человека здесь не ступала очень давно.

Сперва я думал, что передо мной неподвижно стояла картинка – я не ощущал себя никак. Никаких чувств, никакого шевеления. Ну, разве что немного колышется трава на стенах: в здании множество дыр, через которые проходит ветер и едва пробиваются солнечные лучи, но густая растительность заслоняет почти все. Взгляд упал на нечто, напоминающее приборную панель – старенькую, еще с материальными кнопками. Мысли о звездолете быстро отпали – с таким конусообразным потолком пол должен быть намного ниже. Может, какая-нибудь заброшенная станция?

“Картинка” моргнула, и в следующую секунду взгляд дополнился голограммой, вырастающей откуда-то снизу – то есть из меня. Я как бы видел сам себя: массивное тело механоида, покрывшегося пылью и сухой травой, находилось в полулежачем состоянии – прислонившимся к стене. Отливающая металлическим блеском прямоугольная голова копировала черты человеческой. Один глаз моргал красным светом. А вот торс и вовсе “утонул” в траве настолько, что его было почти не видно. Мне понадобилось не меньше минуты, чтобы понять, что сквозь торс проросли корни! То есть он не просто зарос, а явно зиял пустотами. Левая рука в месте сгиба выглядела так, как будто ее кто-то грыз или клевал.

Еще я заметил, что сквозь траву и корни в груди что-то пульсирует красным. Помутненное сознание представило сердце, работающее подобно человеческому. Но нет – какое сердце? Каждый, кто играл в “Полигон” или “Звездное искусство” знает, что механоиды живут за счет энергетических Ядер, а их конечности связывают органические трубки с нейрожидкостью. Все сходится.

Голограмма тела исчезла, как и все остальное. Осталась лишь тьма. Перед взглядом красным вспыхнули надписи:

Настройка сома-нейронного интерфейса

Проверка систем…

Проверка подсистем….

Проверка целостности механоида…

Внимание! Главная энергоячейка разряжена. Переход на вспомогательные системы.

Внимание! Вспомогательные энергосистемы разряжены или отсутствуют!

Поиск….

Обнаружено Сердце Роя с энергетическим потенциалом F.

Проверка…

Обнаружено слияние Ядра Оруса и Сердца Роя. Запускается передача энергии.

Я что-то почувствовал. Если до этого происходящее воспринималось скорее как сон, то теперь “тело” начало тяжелеть. Темнота постепенно расходилась. Голограмма механоида оставалась лишь на периферии взгляда, в нижнем правом углу. Теперь части моего тела светились желтыми и красными цветами. Разрушения.

Вкус, обоняние, осязание, дыхание, сенсорность – отсутствовали. Мне казалось, будто мой язык онемел, а руки и ноги затекли настолько, что при мысли о них появлялось странное, неприятное покалывание. Фантомные боли? Звуки ветра я слышал, и на том спасибо, как говорится. В целом же надежды на успешную службу в теле механоида развеялись прахом. Что за развалюха?!

Нет, так не пойдет! Думай, Экелз, думай.

Сфокусировав взгляд на иконке механоида, я заставил вновь увеличиться ее до “полноэкранной”. Внимательным взглядом начал переключаться от одной конечности к другой, и над каждой появлялись надписи с повреждениями. Кроме того, не переставало светиться сообщение о разряженной энергоячейке. Что же с ней делать-то?

Запрос помощи отправлен. В радиусе пятидесяти километров сформирована задача принести энергоячейку типа 639-3.

О! Система все сделала сама, стоило мне об этом подумать. Уже хоть что-то, хотя надеяться на то, что в этих местах кто-то захочет поделиться энергоячейкой, я сомневался.

Зато удалось посмотреть параметры меха.

Механоид _без имени_

Вид: гуманоид 

Класс: стрелок

Тип: первый

Целостность корпуса – 29%

Уровень нейрожидкости – 38% (критически низкий)

Носитель: обновите информацию

Ядро Оруса

Уровень – 1 (Внимание! Из-за нового носителя, а также длительного воздействия Сердца Роя уровень Ядра Оруса обнулен)

Целостность: 50%

Синергия с реальным телом: 86%.

Уровень пси-сигнала – наивысший

Идентификатор – 3100

Версия 16.168.

Энергоячейка:

Тип: 639-3 (разряжена)

Разъем 2-13: готов

Пространственный карман – 6/10 (Критическое состояние! Повысьте уровень Ядра Оруса для увеличения)

Версия системы “Немезис” от 18.06.203

Я натужно вспоминал, что означал каждый из параметров. И приходил к выводу, что мехи, которыми я управлял в играх, были во множество раз новее и современнее, чем эта рухлядь. А, ну точно: версия системы управления “Немезис” последний раз обновлялась больше ста лет назад. Прекрасно.

Вспоминаем остальное и проводим параллели. Ядро Оруса – фактически мой “новый” разум. Источник, в который переносится мое сознание.

Органы чувств практически не работали. Складывалось впечатление, что механоида просто бросили из-за слишком большого количества повреждений. То есть, возможно, он уже сто лет назад был нерабочим. Толку от него сейчас?

Следующие полчаса ушли на попытки двигаться. Прогресс был шокирующе результативным: я смог шевелить пальцами левой руки и вращать головой. Ноги, казалось, тоже вот-вот начнут двигаться, но безуспешно. Так улетучивалась надежда…

Неожиданно перед глазами вспыхнула мини-карта. Если точнее, пустой круг – никакой географии. Но к центру карты двигалась точка, о чем и уведомила меня система.

Слух уловил шум. Сначала это были тяжелые шаги, затем – грохот, как будто ломают стену. Судя по тому, как в помещении поднялся слой пыли, так оно и было. Наконец взгляду открылся незнакомец. Другой механоид, другая модель. Цвет – болотно-серый, почти природно камуфляжный. В руке он держал что-то вроде арматуры или клинка.

– Эй, чук, – подал голос механоид, оглядываясь по сторонам. – Сделай шаг, чтобы мой сканер засек тебя.

Голос был басистый, низкий. Механоид громко расхаживал из стороны в сторону, но меня решительно не видел.

– Не могу… – кое-как донеслось из моего… Рта? Динамика? Голос был совсем не мой. Мужской баритон со звуками забившегося динамика.

Механоид замер, оглянувшись на звук.

– Чтоб тебя, чук! – удивленно сказал он, двигаясь ко мне. – Кто тебя в эту клоаку загрузил?

Держа в механических пальцах нечто вроде карбоновой кассеты, он коснулся моей груди, и я что-то почувствовал – словно внутрь меня залили холодную воду, которая начинала растекаться по телу.

Энергоячейка успешно установлена

Энергоснабжение восстановлено

Заряд энергоячейки – 29%

Ощущения переменились. Если сперва мне мерещился расходящийся по телу холод, то в какой-то миг он стал теплом. Буря чувств и сенсорных ощущений нахлынула почти одновременно: руки и ноги задвигались. Точнее, я мог ими шевелить и чувствовал их, однако все это не отменяло того факта, что я буквально “прирос” корнями к стене.

Механоид тоже это видел и незамедлительно применил то, что держал в другой руке – им все же оказался клинок слегка закругленной формы. Как и сам мех, он был старым – не ржавым, а именно старым: лезвие грязное и неровное, с отколотыми почерневшими краями. В несколько движений он разрезал корни, и те пустили из себя зеленоватую пыльцу.

– А теперь вставай, – нетерпеливо бросил он. – Свое уже належал.

Тело казалось тяжелым, неповоротливым. Оно скрипело. И все же энергоядро сделало свое дело – я смог подняться.

– Ты из моего отряда? – наконец спросил я.

– Твоего? Чук, у тебя голова еще не ожила, что ли? Ты здесь один валялся и явно не вчера уснул.

Значит, механоид все-таки не из нашей группы – и, похоже, даже не из проекта “Зачистка”. Хотя выглядел он тоже средней паршивости, просто целее, чем я. И если сперва я хотел спросить про Дормана и Совет ученых, то быстро одумался. Вдруг это мех корпоратов или имперских солдат? Как он вообще ко мне отнесется, если узнает больше? Не заподозрит ли в чем-нибудь?

– Мне бы подлататься, – сказал наконец я. – Еле хожу.

– Мне бы тоже. Нам по пути, выходит.

– Я и сам могу. Знать бы только куда.

– Можешь, – чуть заметно кивнул он. – Но пойдешь со мной.

Непривычно было видеть и слышать, как голос раздавался не изо рта собеседника, а как бы сам по себе. Да и черт лица-то как таковых у него не было: разве что нижнюю половину головы занимал дисплей, на котором время от времени вспыхивали непонятные символы.

– Если бы не твой запрос, – продолжил механоид, – я бы, возможно, был уже на ремонте.

– А далеко до него?

– Ближайший форпост в десяти километрах. Далеко ли это – зависит от того, как твои ноги тебя понесут.

Механоид повертел головой, окидывая меня внимательным взглядом. Я тоже посмотрел на свою грудь: места, в которых зияли дыры, на глазах зарастали темной мышечной тканью.

– Если ты так хотел туда, зачем ко мне поплелся? – спросил я.

– Кто в здравом уме откажется выполнить репутационное задание, если оно без рисков? Тем более энергоячейки у меня были подходящие, недавно с дохлых собрал. Эй, куда ты? Выход с другой стороны, чук!

Интуиция подсказывала мне, что подобные места стоит осматривать внимательно. Факт первый: я кое-как начал осваиваться в новом теле, и небольшая разминка очень кстати. Пройтись, повертеть головой, осмотреться. Факт второй: мы находимся в каком-то захолустье и, возможно, уже никогда сюда не вернемся. Факт третий: если когда-то – пусть даже сто лет назад – здесь отключился мех, значит, он мог быть не один или держал что-то при себе.

Первым делом я направился к приборной панели. Странный мох пришлось отдирать силой, за ним проявлялись кнопки и рычаги – ничего стоящего внимания. Ладно, смотрим дальше.

– Слушай, если ты надеешься здесь что-то найти, – продолжил механоид, – то расслабься. Этой древности лет больше, чем твоей матушке.

– Вот именно.

– Вот именно? У меня не так много времени, чук. Сходишь потом на барахолку.

– Я просто хочу убедиться, – продолжил я, срывая отовсюду корни и траву, – что здесь не было ничего, кроме меня. Твой клинок бы не помешал…

– Не дам, – резко и даже немного испуганно произнес он.

Под толщей корней и травы давал о себе знать всякий рассыпающийся мусор. Инструменты, детали маленького робота-помощника, древний переносной ассемблер и некоторые другие ни на что не пригодные вещи. Судя по всему, много лет это здание стояло изолированным от внешнего мира. Лишь с годами крыша и стены начали обваливаться, пропуская внутрь траву.

– Как тебя зовут хоть? – полюбопытствовал я, заметив, как нетерпеливо слоняется по комнате механоид.

– Его высочество кронпринц Юмихейн. Но для тебя просто Юм, – ответил тот, повернувшись ко мне спиной.

Я заржал. Вернее попытался. Вместо этого разразился бульканьем и кашляющими звуками из динамиков моего механоида. Я даже на секунду не поверил в этот бред. Потому что, как известно, нынешнему кронпринцу Империи всего шесть лет.

– Как скажешь. А меня просто – Экелз. Кстати, не нашел в настройках, как изменить имя.

– И не найдешь. “Немезис” обновлять нужно. Сейчас хорошо, если у тебя хотя бы актуальные данные о планете загрузятся. А это еще один повод отправиться в форпост, пока ты не развалился на месте.

Обыск помещения не приносил плодов, и я решил и правда с этим завязывать. Лишь в последний момент, когда осматривал место, где изначально лежало мое тело, наткнулся на кое-что… интересное.

– Ничего нет здесь, говоришь? – довольным тоном проговорил я.

В руках у меня была энерговинтовка. Старая, грязная. В виртуальных играх такие считаются самыми примитивными. Подобное оружие создается из карботропного материала – энергетического сверхпроводника. В человеческих руках такая вещь будет неработающей игрушкой. Для питания нужен механоид – или, точнее, его энергоячейка.

Юм тут же двинулся ко мне, рассматривая оружие.

– Во даешь, чук. Старье, но должно работать. Только тут не стреляй – я и так опасаюсь, как бы вся эта башня не рухнула.

– Вот теперь я готов. Двигаем?

Глава 3

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса

Форпост Самерхольд

– Давно ты тут? Вижу, что не совсем новичок.

– Правильно видишь. Я на Аргуссе можно сказать вырос!

– Тогда почему твой мех такой старый?

– Для меня он новее некуда – я в нем только второй день.

– Что-то случилось со старым?

– Долгая и скучная история, ты все равно не поймешь. Скажем так, просто я решил кое-что проверить, вот и взял новое “тело”.

Местная природа навевала странные чувства. С одной стороны, высоких растений и деревьев было не так уж и много, с другой – все они вызывали подозрения. На уровне рефлексов я все еще не мог свыкнуться с тем, что нахожусь в теле механоида.

Нет, не так… Весь этот проект свалился на голову так спонтанно, что я не успевал толком осмыслить происходящее. Я нахожусь в другом измерении! Не просто новая планета и механическое тело – целое загадочное Т-Нуль-Пространство. С виду, впрочем, ничего шокирующего – просто другая флора и фауна. Но я-то знаю…

Повторно открыв карту, я обнаружил, что теперь она прогрузилась. Названный Юмом форпост светился белой точкой. Мысленно выбрал его, и на карте построился маршрут. В “реальном” мире – то есть родном – допреальность помечала путь не только на картах, но и прочерчивала указатели прямо на местности. Интересно, а здесь это сработает? Стоило об этом подумать, как рядом с картой высветился вопрос о постройке траектории. Работает.

С непривычки идти было сложновато. Но сложно не физически, а… что-то на уровне глубинных, пока еще незнакомых чувств. Механоид натужно скрипел. Суставы в местах сгибов отдавали скрежетом. Да и чувствовал я себя странно. Даже разница в росте влияла на восприятие – механоиды, как правило, высотой от двух метров. Непривычен был и вес. Поверхность под ногами, казалось, немного проваливается, словно я иду по песку или мокрой глине, а не твердой земле.

Но были и плюсы. Даже сейчас я чувствовал в себе необъяснимую мощь. Не в смысле – голыми руками идти рвать деревья, хотя и такое было любопытно. Скорее тяга к движению. Внутренний потенциал.

Напарник был странным. Шел вроде бы отчуждено – и в то же время поглядывал на меня так, словно я жду момент, чтобы его убить. В моем случае делать что-то подобное – практически преступление. Судя по рассказам Дормана, планета и так кишит самыми разными тварями, так что уничтожать собратьев здесь совсем неразумно.

– Раз ты такой опытный, может, дашь еще пару советов? – спросил я, решив разрядить атмосферу. – Какая вообще обстановка сейчас на планете?

– Я все ждал, когда ты о себе расскажешь. Не то чтобы мне очень интересно, но…

Юм замер, вскидывая руку с клинком справа от себя. По инерции я прошел еще пару шагов, затем тоже остановился. Напарник так и стоял неподвижно – я даже подумал, что он, подобно роботу, выключился. Оказалось, прислушивается.

Перед взглядом самовольно раскрылась карта: сработал индикатор движений, который показывал, что рядом с нами что-то происходит. Причем движения волнообразные, хаотичные. Возникающие и исчезающие точки. В тишине до меня донеслись звуки, напоминающие низкое гудение. Земля под ногами задрожала.

– Твой выход, чук, – сказал Юм, не меняя позы. – Сейчас начнется.

Он что-то знал, чего не знал я. И этим чем-то оказался огромный черный червь, высунувшийся из земли в нескольких метрах от нас. Или не червь, а змея? В глаза брызнула земля – существо продолжало вырываться вверх с громким рокотом. Туловище напоминало закрученные спиралью провода: прямо на глазах оно растягивалось и сужалось, а условная “голова”, точнее рот, представлял собой скопление черных спиралевидных ресничек. Мерзкое зрелище.

Виртуальная надпись над ней гласила:

Ксилус.Червь

Я вскинул энерговинтовку и по привычке хотел вдавить спуск, но его там не оказалось, как и самой скобы. Да, эти пушки всегда работали иначе… Система сама распознала мои мысли, и по оружию прошла волна синей пульсации, после чего снаряд полетел в цель. Место попадания на теле червя осветилось синей энергией, которая быстро рассеялась по всей поверхности и исчезла. Однако кроме визуального эффекта, никакого другого урона атака как будто и не нанесла.

Второй выстрел заставил тело червя изогнуться. На третьем из него хлестнула черная жидкость. Довершил дело Юм, за это время добежавший до цели и вонзивший клинок примерно в ту же область. Он прочертил длинный порез сверху вниз.

Некоторое время я еще держал существо на прицеле, но оно уже не поднималось. Какая-то его часть так и осталась под землей, а верхняя – медленно скукоживалась и ширилась, будто это была трехметровая гусеница. Из него вытекала черная кровь. Над телом скапливалось желтоватое облачко, едва заметное, но никуда не уходящее.  Как полупрозрачные грибы или вялотекучий сигаретный дым.

Датчик движения на карте вновь замерцал. И я уже знал, куда стрелять, стоило только второму червю появиться. Припал на колено, нацелил винтовку, активировал выстрел. На сей раз тварь была размером поменьше – из земли высунулось метра полтора туловища. Одного выстрела хватило, чтобы оно безжизненно рухнуло.

– А ты неплох, – произнес Юм, копошась в теле первого червя. – Среагировал. Я думал, сразу деру дашь.

– Мне не привыкать, – ответил я.

– Да? Ты здесь тоже не впервые?

– Доводилось делать нечто подобное… в другом месте, – ну, не буду же я ему сейчас рассказывать про виртуальные игры?

– Значит так. Эссенцию делим поровну. Их тут как раз две единицы вылезло.

Протянув руку к тушке, Юм впитал в себя одно из облачков. Из воздуха энергия “перетекла” в руку механоида.

– Что это за энергия? – спросил я.

– Эссенция. Она содержится во всех тварях Роя, она же питает тела механоидов.

– Что это была за тварь хоть? – спросил я.

– Червь Ксилусов. Очень прожорливые черви. Через справку можно посмотреть, какими они выглядели, когда эра завоевания Нулевки только начиналась. А сейчас…

– Здоровые. И что, даже механоидов могут сожрать? – Я подошел ближе.

– А им без разницы. К тому же они чувствуют Ядра Оруса.

Я повторил жест за Юмом, протягивая руку к червю. Сначала ничего не происходило, затем по ладони прошла мнимая прохлада. Желтоватая туманность медленно вошла в меня.

Поглощена 1 единица эссенции

Внутри тела появилось ощущение легкости, подобное тому, когда Юм загрузил в меня энергоячейку. Прикинув параллель с играми, я решил, что эссенция здесь подобна прокачке. Чем её больше, тем выше уровень Ядра и тем больше способностей можно открыть.

– Вот что бы мы без энерговинтовки делали? – усмехнулся я. – А торопил меня так из здания уходить…

– Делали бы все то же самое, только без твоей винтовки, – равнодушно ответил он. – Ты в теле меха, привыкай, что ты весь – оружие.

Утверждение было спорное. Туловище ксилуса имело возможность скручиваться, перетирая и раздавливая внутри себя что угодно. Вот идешь ты себе спокойно, как из земли вырывается огромный рот – в следующую секунду ты уже внутри. Проверять это не хотелось, но и относиться к таким существам слишком легкомысленно тоже не стоило.

– Ксилусы, как, впрочем, и остальные виды Роя, из года в год эволюционируют. Наращивают броню против нашего оружия. А высокоуровневые твари убиваются исключительно оружием ближнего боя.

– Почему? Разве не проще расстрелять тварь из оружия на безопасном расстоянии?

– Зачастую они слишком быстрые и обладают дальнобойными атаками, с дальней дистанции не только не поймаешь, а ещё и огребешь. Поэтому приходится идти врукопашную.

Осмотревшись, мы двинулись дальше.

– Значит, мы с тобой коллеги по проекту?

– Почти.

– Почти?

– Угу. Почти, потому что коллегами вряд ли станем. Ты все-таки новенький, а я…

– А ты в теле примерно такой же консервной банки, что и я. Не вижу разницы, если честно. Но ты прав: у меня вроде как будет своя команда.

– Если только они не загрузились в мехи похуже твоего. Это тебе повезло, что поблизости оказался кто-то вроде меня. Цени это, чук.

Я не переставал чувствовать в словах Юма легкие насмешки и высокомерие – после Корпуса у меня на таких аллергия. Несмотря на низкий голос, напарник походил скорее на подростка. Подростка, который очень уверенно себя чувствует в мехе. На долгое время мы затихли и шли молча.

Ветер дул в лицо, и эти ощущения были до невозможного непривычные. Физически я его не чувствовал и все же внутри что-то ощущал. Вибрация? Звук? Не знаю. А еще я понял, что в Т-Нуль-Пространстве отличалось от привычных мне планет. Птицы. Еще ни одной не показалось в небе – и даже никакого их отголоска. Подозрительно пустое и тихое небо.

– Здесь птиц вообще не бывает? – спросил я.

– Почему же. Бывают. Только, в основном, они южнее. Здесь большинство растений для них ядовиты. Сюда и Рой-то редко заходит – пустынные земли. Только совсем отмороженные падальщики вроде ксилусов жрут все подряд и не худеют. Вообще странно, что тебя здесь интересуют птицы, а не существа похлеще.

– Про Рой я и так наслышан. Да и к тому же пока лично не столкнусь, все равно до конца не узнаю.

– Про мистическую энергию тоже наслышан? – с ехидцей поинтересовался Юм.

– Кто же про нее не наслышан? Главная загадка Т-Нуль-Пространства. Даже добываемый здесь аргонит не столь феноменален. По всем рассказам, именно мистическая энергия так долго скрывала “разлом” в Т-Нуль-Пространство. Я сперва подумал, что эссенция – это она и есть.

– Ошибаешься. Эссенция питает наши Ядра, но ее природа другая. А что ещё ты слышал? Мне правда интересно, что рассказывают на границе с Империей?

– А что тут рассказывать? То, что называют мистической энергией, открывает доступ к энергетическим способностям и прочим “магическим” штукам, которые наука до сих пор никак не может разгадать и самостоятельно воспроизвести в нашем, родном мире. Но твари Роя тоже манипулируют мистической энергией. И другие местные… сущности.

– Верно. Только мистическая энергия – она везде. Витает в воздухе. А эссенция – лишь одна из материальных форм мистической энергии, – метко поправил Юм, явно довольствуясь тем, что хоть в чем-то я косякнул.

– И даже ничего близко похожего не сыскать во всей Империи, – согласился я. – Ни одна другая технология не…

– …Именно благодаря мехам Империя получила возможность более эффективно проводить экспансии, – продолжал Юм, не слушая меня. – Более того, Ядра Оруса, накапливая энергию, открывают нам пять энергоспособностей по мере достижений уровней Ядра. Каждый механоид – инвестиция в военную мощь.

Об этом я тоже знал из виртуальных игр, но говорить не стал. Юму нужен был не столько собеседник, сколько слушатель. Но вот с уровнями – вопрос интересный. В играх бывало по-разному: в одних способности давались одна за другой, в других их и вовсе была пара-тройка штук – ультимативные.

– Первая откроется на пятом уровне, – словно прочитав мои мысли, ответил Юм. – Потом на десятом, двадцать пятом, тридцать пятом, сороковом и сорок пятом уровнях. Пятидесятого уровня Ядра Оруса пока что достиг только один механоид, зовут Герцог. Легенда Т-Нуль-Пространства.

– Наверное, он не меняет свои мехи по первой прихоти.

Юм резко повернул голову в мою сторону – явно неодобрительно.

– Не говори, чего не знаешь. Если ты думаешь, что я сменил тело от безделья, то посмотри на разницу в наших показателях, скажем… через месяц. Может, тогда что-нибудь поймешь.

– Договорились. Вот и посмотрим.

А что, заруба интересная. Будет дополнительный азарт здесь развиться. Если, конечно, я переживу сегодняшний день… Кстати, шансы на это росли с каждым сделанным шагом. Ведь судя по карте, форпост был уже недалеко. А это значит, что я наконец-то смогу вникнуть во все более детально – обновлю систему, узнаю про прокачку и классы. Отремонтируюсь. И самое главное – смогу наконец взять задание.

– Тихо! – замер Юм, вновь вскидывая клинок рукоятью к уху так, словно это помогало ему прислушиваться. – Черви.

Да, вновь раскрылась карта. Но на сей раз датчик движения отметил сразу множество вспыхивающих одновременно точек.

– Вот и подкачаемся, – задорно рыкнул Юм.

Бьюсь об заклад – от его задорности не осталось и следа, когда сразу три червя высунулись из земли. И если двое высовывались именно вверх, то третий, как рыба из воды, полудугой летел прямо на Юма. Механоид лишь в последний момент сделал кувырок назад, тем самым уходя от разинутой пасти монстра.

 Я непрерывно отходил назад, стреляя из винтовки. Первый снаряд пролетел мимо цели, второй попал в одного из червей у самой земли. Юм тем временем молотил клинком прыгнувшего под ноги ксилуса.

Спустя пятерку попаданий один из червей умер. Плавно двинулся к нему, не переставая стрелять по другим. Протянул руку, впитал эссенцию.

Поглощено 2 единицы эссенции

Не все мои выстрелы были такими же эффективными, как при встрече с первым ксилусом-одиночкой. Руки механоида, в отличие от человеческих, дрожали меньше – и все же впопыхах я то и дело попадал не туда. И если снаряды энергии попадали не в одно и то же место, то черви не торопились истекать кровью.

Обостряли ситуацию и новые ксилусы. Выныривая из земли на приличном расстоянии от нас, они на некоторое время зависали, слепо вертя пастью, а затем вновь ныряли под землю, чтобы выпрыгнуть уже под нами. Поэтому важно было не стоять на месте.

Разделавшись с одним, Юм тут же переключился кромсать другого ксилуса. Новый противник попался умнее: сперва он ударил по Юму туловищем, чем заставил его упасть, а затем нацелил на него свою пасть. В этот момент я выстрелил, и снаряд энергии угодил четко в зияющий чернотой рот. Длинные ротовые “реснички” осветились синим. Туловище ксилуса волнообразно сжалось, словно он что-то проглотил. Еще один выстрел – на этот раз рядом с пастью. Юм перекатился вплотную к твари и резанул по туловищу клинком. Дальше справится сам.

Не успел я переключиться на других червей, как земля ушла у меня из-под ног. Ксилус пожирал…