Проклятая корона: Новый фараон

– Но за что нам судить тебя, отец? – спросил Ити. – Что мы видели от тебя кроме добра?

– Я всю жизнь трудился и чтил законы царя. Хотя нужно помнить наших богов и бороться с захватчиками. Я не мог этого делать, ибо я не воин, дети мои. Но вы сами стали врагами гиксов сегодня. И может быть вы стали ими не сами по себе. Может быть, такова воля великого Ра? Кто знает пути всемогущих? И если богиня Хатор так направила ваши судьбы, то идите по своему новому пути…

Глава 3
Правосудие гиксов.
1558 год до н.э.

Дельта: Город Северная стрела

Ном (провинция) Двух Стрел

Братья не стали пробираться к оазису Амона, хотя легенды о нем знали. Да и кто не знал их среди египтян? Там свершались чудеса. Так говорили. Бог спасал тех, кто бежал под его покровительство от жестокой власти чужеземцев.

Отец братьев верил в милость египетских богов и потому указал детям этот путь, но Ити считал иначе.

– Не думаю я, что нам стоит искать спасения в оазисе Амона.

– Не веришь в богов, брат?

– Мы не встретим в оазисе бога, но встретим его жрецов. А как они поступят с нами? Не выдадут ли гиксам?

Эбана пожал плечами.

Также не пошли они и в Фивы, присоединившись к одному из купеческих караванов.

Ити сказал брату еще во время их ночевки:

– Скоро конные отряды перекроют для нас все пути отхода.

– Ты прав. Но мне кажется, что уже перекрыли, а не перекроют, – ответил Эбана.

– И потому я предлагаю идти не в устроенную для нас ловушку, но туда, где нас никто не ждет.

– Знать бы, где это место, где нас не ждут.

– Я знаю его, брат.

– И где это?

– В городе!

– В городе?

– В городе в порту можно спрятаться.

– В порту? Но там полно гиксовских воинов! – вскричал Эбана.

– Именно! Якубхер отправит воинов проверить караваны, что идут по пустыне. Он найдет проводников к оазису, и его колесницы помчатся туда. А в городе сейчас так много кораблей и так много приезжих чужаков, что найти нас будет трудно.

– Но порт станут проверять.

– И что с того? Там легче затеряться среди людей. И мы сможем выдать себя за пришельцев из Саиса. Здесь же оставаться опасно, ибо скоро они станут прочесывать заросли и наткнуться на нас.

– Может ты и прав, брат. Может сами боги подсказали тебе это решение.

Братья быстро собрались и пошли. Удача сопутствовала им, и они встретили большую группу людей, которая шла в город для торговли.

Ити обратился к хорошо одетому купцу:

– Господин не нуждается в услугах носильщиков?

Тот посмотрел на Ити и поморщился:

– Мне нужны два-три человека. Я по пути из Кинополя потерял троих людей. Сбежали по дороге. Но ты не выглядишь сильным, парень. А вон того я бы нанял, – купец указал на Эбану.

– Я не менее вынослив, чем мой товарищ. Найми нас, и ты не пожалеешь, господин.

– Пожалуй. Но кто вы такие? Что делаете здесь?

– Мы путешественники из Саиса, – соврал Ити.

–Из Саиса? И что занесло вас так далеко? У вас нет никаких вещей. Или вы путешествуете без ничего?

– Мы стали жертвами разбойников, господин.

«Или сами разбойники», – подумал купец, но спорить не стал. Люди ему были нужны. А эти, похоже, нуждаются и согласятся за малую плату.

– Бери по два тюка с этого осла, а то он скоро сам протянет ноги, так его нагрузили.

Братья затерялись среди носильщиков. Среди них оказался словоохотливый нубиец. Внешне он походил на разбойника или пирата. Все его тело было в рубцах и шрамах.

– Трудные времена настали, – сказал он братьям.

Ити согласился, но поддерживать беседу не хотел.

– Не часто встретишь в таких местах доброго человека, – не отставал нубиец.

– Всякие люди бродят здешними путями, – снова отделался Ити общей фразой.

– Вы боитесь вступать в разговор? Значит, вам есть что скрывать.

– А тебе какое дело? – грубо спросил Эбана. – Ты и сам не похож на доброго человека.

– Нужда заставила меня отправиться в Две стрелы, – с усмешкой ответил нубиец. – А как добраться? Все что у меня есть на мне. Это старые сандалии, рубаха и полотняная юбка. Вот и иду от самого Кинополя с тюками на шее.

– И что тебе понадобилось в Двух стрелах? – спросил Эбана.

– Ищу давнего знакомого. Вы здешние?

– Нет, – снова соврал Ити. – Мы из Саиса.

– Ого, как вас далеко занесло, друзья. Значит, в провинции Двух стрел не знаете никого?

– Нет.

– Жаль. А то я слыхал, что в крепости Стрела Севера появился воин по имени Риго.

– Мы такого не знаем, – ответил Ити. И на этот раз он говорил правду. – А чем знаменит этот самый Риго?

– Он хороший воин и хороший предводитель. Я служил в его отряде некоторое время назад. И хотел бы наняться к нему снова.

– Судя по имени, он гикс? – спросил Эбана.

– Самый настоящий гикс. Сражался под знаменем черного бога Сутеха. Настоящий демон смерти. А как удачлив! О таком командире только мечтать.

– Так ты воин? – спросил Эбана.

– И воин и моряк. Как придется. Нанимался за плату и служил под разными знаменами. Но провинился и был продан в рабство.

– В полное рабство?

– В самое полное. И полгода крутил жернова в номе Черная собака. Но сумел бежать. И вот иду к крепости Стрела Севера. И если найду там Риго – то снова стану воином. Риго возьмет меня. Он не щепетилен.

Эбана впоследствии вспомнил про этот разговор с незнакомым нубийцем-наемником. Риго был известен как служитель Чёрного Сутеха и как обладатель глаза Квабада или зеркала чёрного бога. Но все это было впереди.

Больше они с нубийцем не разговаривали, он отделился от братьев, пройдя к голове каравана…

***

– Если у ворот будет стража не из египетской рыночной охраны, а из гиксов, то это ищут нас, брат, – тихо сообщил Ити.

– И ты думаешь, что мы пройдем?

– Если будем вести себя спокойно, то да. Но я сомневаюсь, что уже все предупреждены о нашем поступке. До наместника гиксов это ещё вряд ли дошло. Слишком мало времени.

У ворот дежурили египтяне. Это были воины из числа вспомогательной рыночной стражи, что исполняли на улицах города полицейские функции и следили за порядком на рынках, чтобы не допускать драк и воровства.

Стража беспрепятственно пропустила всех, даже не осмотрев, кто входит в город. Братья дошли до рынка, оставили свою ношу и спокойно удалились, куда им было нужно. А пошли они в порт столицы нома Двух стрел города Стрела Севера.

Там стояли сразу пять критских кораблей и три финикийских. Они разгружали часть своего товара и готовились завтра утром идти далее в Южные города Египта.

Цари гиксов поощряли торговлю, ибо она приносила им большие доходы. На собираемые торговые пошлины содержались все крепости Дельты, которые стали мощными форпостами. В них была опора власти завоевателей. Ведь связи египетских гиксов с народами, из которых они вышли, постепенно ослабевали. Первоначально среди племен, вторгшихся в Египет после падения Среднего царства, были и бедуины, и амореи, и семиты из Аравии. Они и создали племенной союз завоевателей под руководством великих князей шасу. Поначалу им оказывали мощную поддержку из-за рубежей Египта, и великий гик мог при надобности обратиться за помощью к соплеменникам. Но со временем ситуация изменилась. Амореям стало не до чужих проблем, да и семитские племена погрязли в междоусобных распрях.

Гиксы же в Египте жестко правили страной и постоянно содержали большое войско, всегда готовое к походу. Ибо их цари хорошо знали, что армия – единственная опора их власти. А на содержание армии нужны средства.

Транзитная торговля давала много, и цари Авара заботились о её процветании и о безопасности купцов. К тому же купцы привозили на своих кораблях наемников с Крита, Эгейского полуострова и других отдаленных земель, которых великие гики охотно принимали на службу. Вот и сейчас прибыл большой отряд в 120 человек. Это были криняне в подавляющем большинстве бывшие пираты.

Ити и Эбана устроились работать в порту и представились хозяину корабля как путешественники, каких было много в городах Дельты и потому никаких лишних вопросов им не задали.

Вечером они получили возможность отдохнуть под большими навесами, и хозяин сытно накормил своих работников за быструю и слаженную работу.

– Брат, – произнес тихо Эбана, – неплохо бы наняться слугами к наемникам.

– Но они остаются здесь! Ты сошел с ума, Эбана? Нас сразу же поймают.

– Нет, брат. Часть наёмников идёт далее к гиксовскому наместнику Нубии. Я слышал это. И их командиру нужны слуги. Молодые и отчаянные ребята. Мы с тобой сойдем за таких. Они пойдут мимо Фив и там можно сбежать с корабля.

– Идея хороша, но наёмники уйдут отсюда не ранее чем через неделю, а нам стоит убраться из города как можно скорее. Сам знаешь – Якубхер не дурак…

***

Якубхер был недоволен. Его люди снова вернулись ни с чем. Князь Нубти-Сет посмеивался и советовал ему заняться чем-нибудь более полезным, и это еще больше раздражало старого гикса.

– Я найду их, и они будет казнены! Клянусь Сутехом!

– Но разве убитый управляющий был гиксом, Якубхер? Что тебе толку искать этих бежавших крестьян?

– Это не важно! Он был моим доверенным слугой! И египтяне не смеют даже глаз поднимать на людей, которым я доверяю! А здесь два жалких крестьянина убили одного из моих слуг. Это вызов! И вызов лично мне. А я, как ты знаешь, князь, всегда отвечал на вызов.

– У нас много иных дел, Якубхер. Нам могут отдать приказ люди из Авара, и мы должны его выполнить. Это главное для нашей державы, ты не забыл?

– Воля повелителей шасу священна, но мои поиски не помешают этому, князь. Здесь в имении куча слуг бездельников! И они не смогли до сих пор поймать двоих жалких беглецов. Я заставлю их работать!

Он вызвал слуг к себе и произнес:

– Вы все отправляйтесь прочь и ищите! Ищите! Назад без беглецов или их голов не являйтесь! И особенно это касается тебя! – Якубхер посмотрел на того слугу, что был свидетелем преступления.

– Я хотел предложить тебе, господин, один план.

– Мне нужны не твои советы. Мне нужны беглецы!

– Этот план касается их поимки, господин.

– Вот как? Хорошо. Говори! – согласился Якубхер.

– Их не нашли нигде, господин. И сейчас 20 твоих людей обыскивают заросли тростника, но это совершенно напрасно. Они давно ушли.

– И где же они, по-твоему?

– Они ушли в город и попытаются уйти оттуда на кораблях купеческого каравана.

– В город? Что за дураков послали мне великие боги! – Якубхер отвернулся и хотел, было выбранить слуг, но князь Нубти-Сет остановил его.

– А он прав, Якубхер! Этот твой слуга не совсем дурак. Умные люди именно так и пожелали бы спрятаться. И искать их стоит именно в порту. Пошли туда этого человека, и дай ему 10 воинов. И, думаю, он приведет тебе твоих преступников.

– Ты думаешь, князь? – спросил хозяин.

– И еще одно, господин, – снова заговорил слуга. – Можно схватить мать и отца беглецов и сообщить об этом в городе. Пусть узнают и попробуют их освободить. А ты устроишь им ловушку.

– И это верно! – вскричал князь. – Ты благодаря своему уму, достоин быть управляющим имения!

– Я верно служу моему господину Якубхеру, славному воину великого царя Апопи.

– Такими же верными должны быть все египтяне. Хорошо! Раз князь верит тебе, отправляйся в город. В сопровождение тебе будут даны 15 солдат. И желательно привести ко мне беглецов живыми и только в крайнем случае можно их убить и принести мне их головы.

– Будет исполнено, как ты желаешь, господин. Но прикажешь ли схватить их родителей?

– Делай, как знаешь. Если все исполнишь как надо – будешь моим управляющим!

– О, господин! – слуга простерся ниц перед Якубхером…

***

Эбана смотрел на учения солдат городского гарнизона и дивился слаженности их действий. Особенно четко действовали критяне. Они дрались мечами так, что этим можно было залюбоваться, как танцем профессиональных танцовщиц.

«Вот и мне бы так уметь! Они настоящие солдаты. Меч – это не палка и не бумеранг! Старый Меритес всему этому меня не учил».

– Брат, – за его спиной послышался шепот Ити. – Что ты здесь делаешь? Я везде ищу тебя.

– Я смотрю на учения. Они так занимаются почти каждый день.

– Нас везде ищут, брат. Якубхер, будь он проклят. Он послал людей в порт и те шарят везде во всех портовых заведениях. И ведет их наш старый знакомый. Тот слуга, который сбежал тогда от нас.

– Но откуда они могут знать, что мы с тобой здесь?

– Кто знает? Может быть догадались. Я едва не натолкнулся на них в помещении питейного дома для моряков, но хватило ума посмотреть сперва в окно. Они выспрашивали о нас. Я это понял по их жестикуляции, хотя слов не слышал.

– Что будем делать?

– Нужно срочно бежать из города. И бежать по воде. Все ворота наверняка перекрыты.

– Но как нам уйти по воде, Ити? На корабль нам не попасть. Они предупредят всех капитанов и купцов.

– Мы проберемся туда тайно. Завтра утром отходит финикийский корабль, на котором плывет отряд из 20 наемников. Сейчас мы отсидимся в этом твоем убежище до темноты. Здесь нас никто не заметит. А когда тьма опустится на город, пойдем к порту.

– Значит, ты не слышал того, что говорили те люди? – Эбана посмотрел на брата.

– Ни слова, брат. Но искали они нас, и в этом нет сомнений. Ты беспокоишься за отца и мать?

– Да. У меня это не выходит из головы. Гиксы способны их убить.

– Не думаю, брат. В нашей стране не принято наказывать невиновных людей, пусть они и низкого происхождения. Жрецы богов не дадут этого сделать.

Так они пролежали под старым навесом у городской площади рядом с малым храмом Сутеха до темноты. И в полночь выбрались наружу.

– Пусть поможет нам великий бог Яхх¹⁶, – произнес Ити и первым двинулся к порту. – И пусть он скроет свой божественный лик и даст нам возможность проскочить незаметно.

Эбана ничего не сказал и последовал за братом.

Луна, словно услышав слова Ити, сразу же скрылась за облаками.

В порту финикийские корабли стояли отдельно от критских. Сейчас как раз был период, когда они один за одним шли в Египет со своими товарами. Купцы знали – был собран богатый урожай, Можно быстро загрузить свои корабли отличным зерном и продать его с большой выгодой. Главное провернуть такие операции в самом начале и потому торговцы торопились.

Корабли практически не охранялись, если не считать двух полусонных воинов, которые сидели на борту и храпели, положив свои головы на щиты. Братья вплавь добрались к одному из кораблей и поднялись на борт с кормы.

– Укроемся среди тюков, – прошептал Ити.

– Но, если завтра их станут передвигать? Что тогда, брат? Такое бывает часто.

– Тогда стоит пробраться в трюм. Там амфоры и кувшины с винами и рыбными соусами. Но трюм закрыт и стоит вопрос как нам туда попасть?

– Идем, посмотрим на месте.

Братья проскользнули мимо чадящего фонаря, и прошли к помещению для матросов. Оттуда раздавался мощный храп и непрошеных гостей никто не побеспокоил.

– Похоже, что боги Египта нам с тобой покровительствуют, – прошептал Эбана.

– Похоже на то, – согласился Ити. – Если это боги.

– А кто же еще?

– Кто знает? Возможно, просто случай.

–Не гневи всемогущих богов, брат мой. Они могут к нам перемениться.

Не успели они сделать еще и двух шагов, как кто-то подкрался к ним со спины и приказал Эбане остановиться:

– Стоять! – и холодное бронзовое лезвие критского кинжала уперлось в его шею. – Одно движение и ты труп.

– Что там, брат? – с тревогой обернулся к брату Ити.

– Нас застукали, – прошептал тот.

– Да, вас застукали, проклятые воры, – раздался звонкий молодой голос. – Я вас заметил еще, когда вы забирались на борт. И решил проследить за вами. Я не хотел, чтобы вы бежали, и потому не поднял тревоги сразу.

– Ты ошибаешься, мы совсем не воры, – прошептал Эбана. – И тебе не стоит так кричать. Мы вам не враги, финикиец.

– Вот как? – молодой воин усмехнулся и снова произнес. – Но тебе не стоит дергаться, вор. Я могу убить тебя одним движением.

– Погоди! Не убивай моего брата. Мы не воры и не хотели здесь ничего воровать. Мы хотели спрятаться на корабле и уйти из проклятого города, где на нас идет охота.

– Охота? – удивился воин. – Но это говорит о том, что вы преступники, а моему отцу не нужны проблемы с местными властями.

– Твоему отцу? – спросил Ити.

– Мой отец, почтенный купец Дагон, хозяин этого корабля и всех товаров, что здесь есть. Эй, кто там! Сю…

– Не кричи, заклинаю тебя именем твоих богов! – взмолился Ити. – Не выдавай нас. Мы не воры и не хотели причинить никакого убытка твоему отцу.

– Так я вам и поверил, воры. Мне говорили о вашей хитрости и коварстве. В прошлый раз ваши товарищи убили двух наших слуг. И ты думаешь, что я тебе поверю? Стой на месте!

– Стою, – проговорил Ити. – Но не убивай моего брата!

Эбана улучил мгновение и резко отпрянул в сторону. Затем он схватил противника за руку и заломил её. Кинжал упал на пол.

– Эй… – попробовал воскликнуть воин, но твердая рука не дала ему этого сделать.

Эбана успел зажать рот воину. Тот всхлипнул и попробовал вывернуться, но молодой крестьянин был силен как бык. Вырваться от него было нельзя.

Ити быстро подобрал кинжал и хотел зарезать воина, но Эбана остановил его окликом:

– Стой, брат!

Он в этот момент перехватил левую руку, и она обхватила грудь юноши. Молодой египтянин почувствовал под своей ладонью совсем не мужскую мышцу, а упругую девичью грудь.

– Стой. Не убивай. Это женщина.

– Ты что, брат?

– В моих руках женщина. Не убивай. Опусти кинжал. Вот так. Кто ты такая?

– Я уже сказала, – голос девушки задрожал от слез и от обиды, что незнакомцы сумели её захватить. – Это корабль моего отца. А я его дочь.

– Но как твое имя, девушка? – снова спросил Эбана.

– Атла, – прошептала она.

–Меня зовут Эбана. А это мой брат Ити. Я сейчас отпущу тебя, но прошу тебя, не кричи и не поднимай тревогу. Этим ты можешь погубить нас. А боги тебя не простят за это, ибо мы с братом честные люди.

Он отпустил девушку и только теперь смог рассмотреть её. Она была одета по-мужски и неуклюжая одежда скрывала верхнюю часть её изящной фигурки. Но из-под короткой юбки были видны её крепкие ноги в грубых мужских сандалиях, что были ей явно не по размеру.

Громадные черные глаза под пышными ресницами с тревогой смотрели на незнакомцев. Волосы девушки растрепались и рассыпались по плечам.

Эбана был поражен красотой финикиянки, на мгновение замер и ничего не смог произнести. Его язык словно прирос к гортани.

– Не кричи, прекрасная девушка, – произнес Ити. – Мы не хотим причинять тебе вреда.

– Помоги нам, – попросил Эбана. – Не поднимай тревоги и никого не зови.

– Я так и не могу понять кто вы такие?

– Несчастные жертвы гиксов и хотим бежать на Юг в земли, где зреет сопротивление захватчикам.

– Вы враги гиксов? – она была напугана таким признанием. – Но в городе полно солдат.

– Тебе это ничем не грозит, девушка. Если ты боишься нас спрятать, то хоть просто дай нам уйти и не кричи.

– Идемте, – прошептала девушка, неожиданно приняв решение. – Идите за мной. Я помогу вам во имя великого бога Решепа¹⁷.

Она провела их в свою маленькую каюту и закрыла за собой двери на засов.

– Я могу спрятать вас здесь. Но если вас здесь найдут, то…. В общем, это опасно и я хочу знать, кому помогаю. Расскажите мне, что вы такого сделали, что стали врагами гиксов.

Эбана все честно рассказал девушке. И закончив рассказ, покорно ждал её приговора. Сейчас их судьба была полностью в её руках.

–Я не могу вас осуждать, если ты сказал правду, египтянин. Для простого крестьянина это весьма смелый поступок. Но ты выглядишь как воин, а не как крестьянин.

–Таким меня создали боги, девушка. И, если честно, то я и сам не очень-то желал быть крестьянином. Хотя всегда помогал отцу. Вот брат не даст соврать.

–Он, верно, говорит, – молвил Ити. – Мы были крестьянами, пока не наткнулись на этого управляющего, и мой брат не уложил его веслом. И нам пришлось бежать. Все произошло неожиданно, Мы и предположить не могли, что станем вот так преступниками.

–Мне хочется вам верить. Но что вы хотели, когда пробрались на корабль? Укрыться?

–Да. И в Фивах сойти с судна. Там земли подвластные князю-египтянину.

–Но разве Юг не подчиняется великому царю в Аваре? – спросила Атла. – Отец говорил, что все номы Египта подчиняются великому гику.

–По сути так, но гиксы не имеют на Юге такой власти как в Дельте. Там правят князья из старых родов, что служили некогда нашим великим царям еще до завоевания страны гиксами…

***

В Египте еще со времен Древнего царства главным судьей был великий чати (первый министр) фараона. Он мог вынести смертный приговор обвиняемому, но утвердить его мог только сам фараон. Египтяне слишком трепетно относились к вопросам жизни и смерти. Так было в столице Верхнего и Нижнего Египта при египетских царях. В других крупных городах постоянно действовал судебный орган под названием джаджат, также ответственный лично перед фараоном.

Но со времени установления господства гиксов наместники великого гика имели право жизни и смерти во вверенных их попечению провинциях. Вот и сейчас правитель города собирался начать суд и расправу.

Чиновники и палачи приготовились. Стража подвела обвиняемых.

Наместник великого гика уступил свое почетное место князю Нубти-Сету, ибо тот принадлежал к великому роду князей шасу и имел приоритетное право судить всех подданных в Дельте, которую гиксы считали своим владением.

Суд наместника Стрелы Севера, как всегда, по традиции проходил во дворе большого дворца, что служил резиденцией ставленника царя. Князь сидел в большом деревянном кресле на мягкой подушке и ждал. Стражники подвели к нему первого арестованного.

С одной стороны от его кресла стоял наместник, с другой Якубхер. А позади них офицеры корпуса, которым командовал князь, и чиновники наместника.

Последние одеты по египетской моде, хотя цвет кожи выдавал в них гисков. Они во всем подражали своему царю и уже не считали это для себя чем-то зазорным.

Должностные лица из египтян стояли в отдалении и не смешивались с гиксами. Специальный чиновник, что вел записи на папирусе, произнес имя человека, которого стража опустила на колени.

–Это египетский горожанин по имени Маи. Он медник и имеет мастерскую в торговом ряду. Его захватили стражники за слова против великого царя Апопи, да продлят боги дни его благословенного царствования. Он, этот медник, будучи пьяным, произнес, слова: «Да покарают боги того, кто наложил на нас такие налоги». А право накладывать налоги принадлежит царю, и потому в его словах был злой умысел.

–Значит, ты недоволен правлением великого гика, египтянин? – грозно спросил князь. – Ты посмел высказаться против самого царя?

–Нет, великий господин, – произнес медник. – Я не посмел бы осуждать самого царя, да живет он вечно. Но я сказал «пусть покарают боги того, кто наложил на нас такие налоги» и имел в виду не великого гика, а чиновника, что собирает с нас рыночные сборы намного больше, чем наложил на нас справедливый и добрый царь Апопи. Неделю назад он брал с меня пять золотых колец вместо двух, что является законной частью нашего царя.

– А кто этот чиновник, что повелел брать налоги больше, чем установлено великим гиком? – князь обернулся к наместнику.

– Налоги идут на содержание дополнительного войска, что я должен собрать по повелению великого гика, господин, – ответил наместник. – И это было мое повеление.

– Ах, вот в чем дело! Тогда все верно! И ты, египтянин, посмел осуждать повеление великого гика собирать войска? Ты заслуживаешь самой суровой кары за это. Чиновник, что предусмотрено за такое?

Чиновник с папирусом был египтянин и он прочитал:

– Тридцать ударов палкой по спине.

– Что? – изумился князь. – Воистину велика милость великого гика к вам египтянам. Но я увеличу наказание, чтобы более никому из этих ремесленников и в голову не пришло осуждать приказы наместника. Отрубить ему руки!

–Руки, господин? – египетский чиновник был изумлен. – Но тогда этот человек не сможет приносить пользу царю своим трудом и не сможет более платить налоги.

–Разве я должен повторять приказ?! – строго спросил князь. – Я хочу видеть, как этому человеку отрубят руки. Или ты забыл, чиновник, слова о том, что счастлив человек, никогда не нарушавший закона, и который делает все, что ему сказано?

Это была угроза и чиновник повиновался.

Упиравшегося ремесленника схватили и выволокли со двора. Там четыре человека, подручные палача, растянули его и крепко прижали его руки и ноги к земле. Чернокожий палач дважды взмахнул своим широким бронзовым топором и отсек человеку руки по локоть.

Тут же стоял еще один подручный палача, который быстро прижег раны потерявшему сознание человеку факелом. После этого его бесчувственное тело выдали родственникам.

Наместник склонился к уху князя Нубти-Сета:

– Не слишком ли это сурово, господин? – тихо спросил он. – Это озлобит египетское население.

– Правильно. К этому мы и стремимся. Нам нужно восстание египетского населения. Пусть слухи о нашей жестокости идут плоть до Фив. И они станут дерзкими и осмелятся выступить против армии гиксов. А наши войска уже к тому времени будут готовы. Это будет окончательное поражение Египта. Наши наместники станут править не только на Севере, но и на Юге страны.

– Так это повеление самого великого гика, господин? – спросил наместник.

– Князья шасу намерены утвердить нашу веру в этой стране. Это повеление самого бога Сутеха! Он поведет нас к новой победе! Тебе такого приказа достаточно, наместник?

– Я слуга богов, великий господин, – ответил тот и решил более не вмешиваться. Явно жрецы и князья в Аваре что-то затеяли. Становиться между ними было опасно.

Далее к князю подвели египетского горшечника, который в питейном заведении посмел доказывать, что Египетский Осирис сумел нанести поражение злому демону пустыни Сету, которого гиксы называли богом Сутехом.

– В своей дерзкой речи это ремесленник всего лишь коснулся древней египетской легенды и потому не заслуживает серьезного наказания, – подытожил египетский чиновник.

– Что? Нападки на бога, это больше чем нападки на царя! Этот проступок, не просто проступок, но преступление! – ответил ему князь.

– Но, великий господин, эту легенду знают в каждом доме в Дельте. И если это преступление, то в нем виновны все жители страны. Эта легенда родилась за тысячу лет до восшествия на престол первого царя династии гиксов Шалика. Тогда в нем виновен и я.

– Отныне все, кто порочит священное имя Сутеха, будут наказаны. Сутех наш бог и с его именем мы побеждали, и будем побеждать. И тебе следует это крепко запомнить.

– Я это запомню, великий господин. Но что делать с обвиняемым?

– Он оскорбил бога, и поносящие божество слова вырвались из его поганых уст. Залить ему в рот расплавленную медь!

От этого приговора дрогнул даже наместник. Еще вчера обвиняемый отделался бы за такое «преступление» небольшим штрафом.

– Господин, – прошептал он, – это слишком сурово. Так мы вызовем только всеобщую ненависть, а это не послужит к пользе нашего народа. Достаточно будет дать этому египтянину 20 палок.

– Он будет казнен! – ответил князь.

Наместник понял, что настаивать бесполезно.

Несчастный, который не ожидал столь сурового наказания, отчаянно завопил и бросился к трону князя. Он стал молить о прощении. Но Нубти-Сет жестом приказал убрать осужденного и немедленно привести приговор в исполнение. Люди, что по обычаю пришли посмотреть на наказания преступников, были так поражены увиденным, что стояли молча, словно прикованные к месту.

Палачи поставили приговоренного на колени и запрокинули ему голову вверх. Затем один из подручных разжал ему зубы кинжалом и руками растянул ему рот. Затем в него воткнули деревянную распорку, перекусить которую было невозможно. Тот отчаянно выл и стремился освободиться, но его держали крепко. Нубиец приблизил ковш расплавленного металла и влил его в глотку обреченного.

Следующим обвиняемым был отец Ити и Эбаны. На суде над ним настоял Якубхер. Он хотел уязвить своих врагов, что могли ускользнуть от его рук, в самое сердце. Они захотят ему отомстить и выйдут на него.

– Это твой пленник, Якубхер. Чиновник не знает его вины. Скажи ему, – приказал князь шасу.

– В чем вина этого человека, господин? – спросил египтянин у Якубхера.

– В подстрекательстве к бунту против власти нашего царя. Его сыновья по его прямому наущению убили чиновника, который был облечен доверием гиксов. Они убили его и позорно бежали с места преступления.

– Они свершили убийство чиновника? – притворно удивился князь Нубти-Сет. – Убийство? Ты слышал, наместник царя, в твоем городе, а вернее в его окрестностях, убили чиновника великого гика.

– Это страшное преступление против царя! – вскричал наместник. – За такое и двух казней мало!

– А он и получит две казни. Палачи убьют его, а затем мы лишим его мумификации и уничтожим его тело. Это будет его вторая смерть!

– Но, насколько я понял, господин, это простой крестьянин, – возразил князю наместник. – Откуда у него средства на мумификацию? Кто составит для него Книгу мертвых, и кто станет выбивать эти строки на его гробнице? Да и откуда у него сама гробница?

– А как же хоронят этих крестьян? – спросил князь.

– Да попросту в песке, господин. Зарывают мертвое тело в песок, и оно само там превращается в мумию. Но если у крестьянина есть хоть какие-то средства, что сейчас редкость, то обряд мумификации у них самый скромный.

– Ах, вот как! Но тело в песке все же остается, не так ли? Даже в песке?

– Остается, господин.

– А вот его тело будет уничтожено и его Ка останется без мумии, а это для египтянина гораздо хуже смерти, не так ли? Если он не сможет произнести после смерти «Я Осирис, и я как Осирис ушел, и я как Осирис вернулся». Если нет тела в виде мумии, то нет и вечной жизни.

– Это твой приговор, великий господин?

– Пусть этого египтянина казнят медленной смертью. Он не должен умереть быстро как этот, которому залили в глотку расплавленную медь. Я желаю, чтобы он почувствовал, что такое смерть. Ты такой смерти хотел для него, Якубхер?

– Именно такой. И тогда эти негодяи вспомнят обо мне. Вспомнят, и если они не законченные трусы, то станут меня искать. И тогда мы встретимся.

– Так ты более не веришь, что их найдут твои люди? Ведь ты везде расставил стражу.

– Теперь я понял, что эти люди хитрые и вряд ли попадутся. Но старик заплатит мне за поступок своих детей. Они нанесли удар мне, а я нанесу им….

***

Корабль купца Дагона утром отправился в дальнейшее плавание, и никто его более не досматривал.

Братья вздохнули с облегчением, когда увидели, что город скрылся из виду.

– Мы сумеем выкрутиться, брат!

– До Фив еще далеко. Не спеши радоваться, Эбана.

– Ты все еще не доверяешь этой прекрасной девушке?

– Прекрасной, это верно. Но мы ведь совершенно не знаем её. Что её заставило оказать нам с тобой помощь? Кто мы для неё такие? Мы простые крестьяне, брат. Мы не князья и не знатные господа, не жрецы.