Читать книгу: «Первый вампир»
Пролог. Глава 1
Экипаж скрипел и ухал, как живое существо. Лошади фыркали, хрипели и пытались оглянуться назад. Возница нещадно хлестал их по лоснящимся от пота спинам и сам вздрагивал от каждого громкого звука. Солнце неудержимо катилось к горизонту, а до конца пути, еще как минимум час бешеной скачки. Из окна экипажа выглянул человек, придерживающий шляпу рукой:
– Быстрее, Густа, быстрее! До темноты мы должны быть на месте!
Ветер уносил его слова, но возница и так знал, о чем кричит господин. И он делал все, что мог. Но лошади устали и даже страх не мог гнать их вперед еще быстрее. Проклятый мост через Тинку, давно надо было снести это деревянное недоразумение и построить его из камня. Но герцог Кларен Балич думает только о войне и плевать ему на все остальное. Вот и не выдержала одна из опор моста, подломилась, и прямо перед экипажем рухнул он в воду. Течение в том месте довольно быстрое и Густе осталось лишь наблюдать как понесло потоком деревянные обломки. И самое главное, на мосту в тот момент и не было никого. Словно сам мост устал стоять и решил уйти на покой. Пришлось делать крюк вверх по течению, до парома, а это три часа потерянного времени и вот теперь не успевали они до ночи добраться до Постока. Небольшой деревушки, в которой хотели переночевать.
Дорога вильнула и экипаж, миновав ложбинку, въехал в старый дубовый лес. Он протянулся на много лиг в длину, однако в ширину едва переваливал за лигу. Когда-то давно крестьяне высадили здесь десятки тысяч саженцев, чтобы прикрыть свои поля от северного ветра. Тогда он получил название Щитовой лес, но со временем земля за ним оскудела, поля забросили и то название затерялось в веках. Сейчас же лес называли не иначе как Дубчаща, и считали его местом нечистым. Хотя, спроси кого почему? Вразумительного ответа никто бы не дал.
Деревья скрыли своими кронами солнце и экипаж словно нырнул в темный, затхлый туннель. Лишь дорога, посыпанная белым щебнем, ярко выделялась во мраке. Где-то, совсем рядом, ухнул филин и Густа покрылся гусиной кожей. Холодок пробежал по его спине, а ладони в кожаных перчатках наоборот вспотели.
– Хоть бы быстрее проскочить это клятое место, – выдавил он сквозь сжатые зубы и стал быстро читать Оберегающую молитву.
И лишь он произнес последнее слово, как заднее колесо наскочило на какой-то корень и высоко подпрыгнуло. За спиной возницы раздался треск, затем дикий рев, который тут же сменился полным ужаса и боли криком. Задняя ось сломалась и экипаж рухнув на дорогу, заскрежетал по щебню. Лошади в панике рванули в сторону, порвали вожжи и устремились в лес. Густа не удержался на своем месте и кубарем полетев вниз, больно ударился спиной. Воздух из легких вышибло и он стал судорожно ловить его ртом. Тем временем человеческий крик оборвался и сквозь нахлынувшую тишину возница услышал, как со скрипом распахнулась дверь экипажа. Кто-то выпрыгнул наружу и направился к нему. Звук шагов по камням был очень не обычным, словно шла гигантская собака и цокала когтями по щебню.
