– А, – Рита досадливо махнула рукой и направилась, было, в группу, но потом резко развернулась и кинулась обратно: коридорный телефон висел на стене между кабинетом завхоза и пищеблоком.

– Людмила Михална! – прокричала она в окошко раздачи.

– Чего тебе? – вынырнула из подсобки повариха. – Э-э-э-э-э, ты куда в уличном-то? Халат где?

– Да я только спросить, – Рита заискивающе улыбнулась, – мне никто не звонил?

– Ну, ты и спросила! Мне только и дела, что у телефона дежурить. Не знаю, может, и звонил. У Эльвиры спроси.

В медицинском кабинете стоял параллельный аппарат, но и медсестра Эльвира Степановна, суетливая и многословная, ничего толком не сказала, только привязалась с расспросами:

– Ну, я не знаю, я ведь на месте не сижу: обход по группам сделала, пробу снимала, витаминизацию делала, кварцевание проверяла, хлорку в подвале разводила. А чего случилось-то? Кто-то приехал? Или ребёнок заболел? Если на больничный собралась – с Катериной сама договаривайся – смены нет…

– Да не хожу я на больничные, – резко оборвала Рита словесный поток, развернулась и понуро побрела в группу.

* * *

– Алексей Николаич! Вас тут к телефону! Девушка какая-то! – голос уборщицы звонким эхом отражался от высокого потолка механического цеха.

– Что Вы, Светлана, кричите? Я же не глухой. Скажите – нет меня, – Лёша всем видом изобразил чрезвычайную производственную озабоченность и кинулся к выходу:

– Я – к начальнику депо. Вызывает…

– Она уже три раза звонила…

* * *

– Катя, ну, выручи! Я только до депо и обратно. К шести вернусь, ужином сама накормлю! Ну, пожалуйста! Ну, что ты хочешь? – Рита готова была пообещать хоть луну с неба.

– Ну, ладно, так и быть – иди, – Катерине и самой было любопытно, что же там такое стряслось с Лёшей. – Но с тебя причитается!

– Замётано! – крикнула Рита уже из коридора.

* * *

– Лёша!

Он от неожиданности качнулся в сторону:

– А ты как здесь, Маргариточка? У тебя же смена?

– Поменялась. Как ТЫ? Что с тобой? Я в лесу ждала-ждала, а тебя нет, – её голос зазвенел близкими слезами.

– Тш-ш-ш-ш-ш…– Лёша взял любимую под локоток и повёл вдоль забора подальше от проходной.

– Я уже не знала, что думать…

– Ну, что ты, глупыш… Могла бы позвонить…

– Я звонила, всё утро… Там баба какая-то, голос такой противный. Говорит, что тебя нет, и не знает, когда будет…

– Странно – разберусь, – Лёша построжал голосом.

Наконец, они свернули за угол и отошли подальше от дороги в заросли прошлогоднего бурьяна.

– Что случилось? – выдохнула Рита, сжав его руки и стараясь поймать ускользающий взгляд.

Лёша горестно вздохнул:

– Видишь ли, Ритусечка, какое-то время мы не сможем видеться. Обстоятельства сильнее нас. Злой рок. Я обречён лишиться того, что люблю больше всего на свете…

– Это чего? – Рита раскрыла рот от удивления.

– Тебя, любимая! Иначе я навлеку несчастье не только на себя, но и на тебя тоже! Сам я ничего не боюсь, но рисковать тобой – не имею права. Ты понимаешь меня?

Рита так и стояла с разинутым ртом, будучи не в состоянии переварить услышанное.