Читать книгу: «Ничего не обещаю», страница 11

«Слона, конечно, не спрячешь, но штурмовую группу вполне так можно себе провести», – с этой мыслью исследовательница вернулась в автомобиль. «Ну и что, что авантюристка, зато приятно». С этой мыслью она ввела адрес в навигатор на медиапанели и резко тронулась с места, проверяя ходовые качества машины.

-–

Громов поднял предупреждающе руку и к чему-то прислушался, прикрыв глаза. Герцог тоже был встревожен и внимательно смотрел на дверь, нервно вздрагивая кончиком хвоста.

– Так, похоже, нас обнаружили, где-то я не досмотрел, – озабоченно предупредил Никита и кивнул на вещи Андрея: – Собирайтесь, быстро.

Он наполовину приоткрыл дверь и выпустил кота в коридор.

– С поезда прыгать приходилось на ходу? – поинтересовался маг.

– Вы что, шутите? – от изумления Золотарев прекратил сборы и с опаской посмотрел на своего попутчика.

– Я бы предложил что-нибудь поудобнее, но магия нас сразу выдаст, придется делать всё по-старинке, по-человечески. Вы собрались, Андрей Михайлович?

– Вроде да. Сумку для кота брать?

– Да, положите в нее ваш ноутбук, удобнее будет нести. Коридор пока чист, выходим, – Громов ловко выскользнул в приоткрытую дверь, а Золотарев больно врезался плечом в железный косяк двери, едва не выронив сумку с компьютером.

– Направо, за мной, – скомандовал маг и быстро, не теряя равновесия, побежал к тамбуру. Андрей, цепляясь одной рукой за поручни в коридоре, как мог торопился за ним следом.

– Быстрее, Андрей Михайлович, быстрее, они скоро найдут наш вагон, – подгонял его Громов. Тесное пространство с четырьмя дверьми оглушило грохотом стальных буферов и быстрым перестуком колес, за окном стремительно мелькали столбы и опоры линий электропередач. Никита извлёк из кармана связку отмычек и отпер боковую дверь, потом рывком поднял верхнюю подножку. Держась за поручни, маг выглянул наружу и вернулся в тамбур.

– Скоро переезд, поезд сбавит ход. Прыгайте против движения, сгруппируйтесь, я следом за вами, – Громов пропустил Золотарева вперед и положил руку на плечо. Андрей остановился на нижней подножке, земля стремительно проносилась под ногами, насыпь круто уходила вниз к зарослям осоки выше человеческого роста.

– Пора! Прыгайте! – Андрей ощутил сильный толчок в спину и инстинктивно сжался, ноги коснулись насыпи, он закрыл лицо свободной рукой, но вопреки ожиданиям молодой человек кувыркнулся назад через голову и, ломая сухие былинки, скатился по склону вниз. Не успел Золотарев прийти в себя после падения, как сильная рука Громова подхватила его за плечи и увлекла за собой в заросли высокой травы, под ногами зачавкала вязкая грязь. Через несколько метров они выбрались на сухое место и остановились.

– Вы целы, Андрей Михайлович? Идти сможете? – спросил Никита, заглядывая ему в лицо.

– Кажется, да, – проверив ноутбук в сумке, ответил Андрей и на всякий случай ощупал волосы на голове, попутно стряхивая застрявший в них мусор.

– Придётся прогуляться пешком, тут недалеко переезд, думаю, мы сможем найти там попутную машину, – объяснил маг, тщательно отряхивая свою одежду.

– Отряхнитесь как следует, Андрей Михайлович, а то по вам сразу видно: «Спрыгнул с поезда

Они прошли с полкилометра вдоль железнодорожного полотна и оказались на узкой асфальтовой дороге, в обе стороны на сколько хватало глаз она была пуста. Возле домика смотрителя на старой рассохшейся лавочке сидела немолодая женщина в оранжевой спецовке. Она подозрительно посмотрела на двоих мужчин, но не проявила ни малейшего беспокойства.

– Из санатория? – спросила женщина, когда Громов и Золотарев подошли поближе.

– Здравствуйте. Отдыхающие, – ответил маг и, приложив руку ко лбу наподобие козырька, посмотрел вдаль.

– В райцентр собрались? Так опоздали, маршрутка уже проехала. Следующая только через час будет. И чего вам на месте то не сидится? На озере всё есть, даже эта ваша сауна, нет, надо за 50 километров по девкам шнырять.

– Да нет, что вы, нам в библиотеку надо, – откликнулся Громов.

– Ну ему, может быть, и надо, а тебе, кобель, чего там делать? – женщина кивнула в сторону Золотарева.

– Злая вы, тётя, какая-то, – нисколько не обидевшись, заметил Никита.

– Приезжаете, девок брюхатите, а потом ищи-свищи. Дома что-ли мало?

– Пойдёмте, Андрей Михайлович, а то с нас ещё алименты возьмут.

– Дождешься от вас алиментов, кобели поганые, – проворчала им вслед смотрительница и со злостью сплюнула.

Солнце перевалило за полдень и жара стояла невыносимая, обоим путникам нестерпимо хотелось пить.

– Я стесняюсь спросить, Никита Гаврилович, а что будет с котом? – Золотарев заметно прихрамывал, он всё\-таки зашиб ногу при падении, ушибы и ссадины на спине и руках тоже давали о себе знать.

– Поморочит всем немного голову и растворится, как обычно, – отозвался Громов, ему тоже досталось, кровь запеклась на локте, а одна штанина была порвана.

– То есть как растворится?

– Развоплотится, исчезнет.

– Так он что, непостоянный?

– На поддержку фамильяра требуется определённое внимание и сосредоточение, это, честно говоря, утомляет. Поэтому я к ним прибегаю только по необходимости.

– А как вы поняли, что нас нашли?

– Будущее стало меняться, потеряло чёткость. Такое бывает от намеренного вмешательства, значит поблизости действует маг.

– Постойте, Никита Гаврилович, надо бы передохнуть, я ног не чувствую, – взмолился Андрей.

– Нежелательно, конечно, но куда деваться. Давайте сойдём с дороги, – недовольно отреагировал Громов.

– Он что, ехал с нами в поезде? – продолжил расспросы Золотарев.

– В том-то и дело, что нет. Повелители умеют брать под контроль человеческое сознание, вроде как вселяются в чужое тело. Видят и ощущают всё как подчиненный человек, но при этом находятся очень далеко от него. Именно это начало происходить в поезде. Кто-то стал проникать в одного пассажира за другим.

– Это опасно для людей?

– В большинстве случаев нет, из побочных эффектов только легкая дезориентация и смятение в мыслях. Но при желании повелители могут заставить человека совершить убийство или самоубийство, хоть это и против Кодекса – доказать практически невозможно.

– Расскажите мне о повелителях.

– Всё, что вам можно и нужно знать о них сейчас, так это что они являются одним из кланов темных, и именно к нему принадлежит известная нам Ребекка Карон. И это очень плохо, потому что она обратилась за помощью к клану, а там есть маги гораздо сильнее меня.

– Вот как? И что же нам теперь делать?

– Пока мы от них оторвались, но это ненадолго. Главное сейчас – не привлекать к себе внимание, чтобы они не могли найти нас с помощью людей. Взять под контроль меня или вас они не смогут, пока мы находимся под защитой руны.

– Как далеко она действует?

– Думаю, несколько метров, но ее свойства сильно ослабевают без физического контакта с телом.

Со стороны дороги послышался шум двигателя. Громов поднялся на ноги и, размахивая руками, вышел на горячий асфальт, наперерез повидавшему на своем веку обшарпанному грузовику. Водитель молча кивнул головой в сторону кузова и, не дожидаясь, пока Андрей и Никита перелезут через борт, тронул с места. Ехать было гораздо веселее и удобнее. Старый двигатель надсадно гудел под дребезжащим капотом, выщербленные доски кузова изгибались и раскачивались, когда машину подбрасывало на неровностях дороги. Золотарев с трудом удерживал себя на месте, вжимаясь спиной в ненадежный дощатый борт, их беседа на время прервалась. Сошли они перед поворотом к населенному пункту с обыкновенным названием «с. Константиновка», возле небольшого павильончика автобусной остановки. Бабуля в грязном цветастом переднике предложила им вареную кукурузу из побитой зеленой кастрюли, замотанной в какие-то тряпки и полиэтилен. Для удобства она была установлена на складную сумку-тележку. Но оба беглеца с жадностью накинулись на бутылку газированной минеральной воды, мигом осушив ее до дна. Сдачи, разумеется, у торговки не нашлось, но в обиде никто не остался.

Минут через десять подъехал небольшой «пазик», и все, кто собрались к этому моменту на остановке, дружно туда набились, обрекая себя на духоту и тесноту. Дорога до райцентра заняла еще полчаса, и здесь Громов и Золотарев задержались на некоторое время в ожидании проходящего автобуса до Сочи, успев плотно перекусить в небольшой, но чистой столовой. В первом часу ночи Никита разбудил крепко спящего Андрея и потащил за собой по узкому проходу между креслами со спящими пассажирами. Он что-то невнятно говорил водителю, и тот согласно кивал головой, потом автобус скрипнул тормозами и выплюнул их обоих через открывшуюся со свистом дверь на темную ночную дорогу.

– Уже рядом, Андрей Михайлович, потерпите еще немножко, – обратился к Золотареву попутчик, ведя его вдоль длинного забора из покосившихся бетонных плит. Где-то тревожно лаяли собаки, противно зудели комары и ухала какая-то ночная птица. Неожиданно забор кончился, и под ногами зашуршал гравий. Громов повернул налево и едва угадывался по темному силуэту впереди. Андрей шел за ним, больше ориентируясь на звук расползающихся под ногами мелких камней. Внезапно он налетел на широкую мускулистую спину спутника, больно ушибившись носом.

– Тише, тише, Андрей Михайлович, вы так меня с ног собьете, – зашипел на него Громов, громыхая каким-то железом.

– Может, телефоном подсветить? – предложил Золотарев.

– В этом нет необходимости, я прекрасно вижу ночью.

– А я вообще ничего не вижу, темень такая, что хоть глаз выколи.

Впереди скрипнула и, скребя по гравию, открылась невидимая дверь. Потом клацнул замок на двери автомобиля. Тускло вспыхнул электрический свет приборной панели и выхватил из темноты лицо мага. Послышался чавкающий звук бензонасоса, и спустя несколько секунд, громко чихнув и взвыв стартером, завелся двигатель «УАЗа». Две яркие фары разрезали ночь и ослепили Андрея.

– Садитесь, Андрей Михайлович, только дверью хлопните посильнее.

– Мы машину угоняем? – поинтересовался Золотарев, оказавшись в кабине.

– Вы удивитесь, но это моя машина.

– Вы здесь живете?

– Нет, Андрей Михайлович, просто это способ попасть в город, не ставя об этом в известность местную диаспору магов. Все основные въезды и выезды из Сочи, автостанции, морские и железнодорожные вокзалы, не говоря уже об аэропортах, стерегут бесчисленные фамильяры. Половина котов, ворон, голубей и собак в этом городе – ненастоящие.

Двигатель достаточно прогрелся, и машина тронулась с места, выхватывая светом фар из темноты какие-то заброшенные строения, пустые корпуса и остовы брошенной техники. Грунтовая дорога с глубокими колеями виляла из стороны в сторону, но, видимо, была хорошо известна водителю. Километры ложились под колеса УАЗа, а дорога становилась только хуже, иногда ветви жестко стегали по лобовому стеклу или с треском ломались о металлические борта, и Золотарев понимал, что они едут по лесу. Пару раз фары выхватывали из темноты перед машиной поваленные стволы деревьев, приходилось останавливаться и вручную растаскивать завал, чтобы проехать дальше.

Незадолго до рассвета дорога и вовсе кончилась. Проехав немного по высокой нетронутой траве, УАЗ встал, и Громов с треском выжал на себя ручной тормоз. Он повернул ключ в замке, и все погрузилось в темноту.

– Надо немного поспать, Андрей Михайлович, дальше придется идти пешком.

– До Сочи?

– Если бы, в Сочи нам теперь дорога заказана, придется отсидеться в укромном месте, пока все не уляжется. След наш они потеряли, а ждать вечно они тоже не будут, да и не по карману Ребекке Карон такая большая облава. Спите, Андрей Михайлович, с рассветом тронемся в путь.

-–

Ребекка медленно открыла глаза, сладко потянулась всем телом и решительно выскользнула из-под тонкой простыни. Бросив косой взгляд на нелепо скорчившееся на полу тело водителя, женщина недовольно поморщилась и решила отложить возню с трупом. Настроение, в отличие от вчерашнего, у нее было прекрасное, отчасти в этом был виноват ночной инцидент, хотя в не меньшей степени радовали часы, показывающие половину двенадцатого. Выходит, что Ники оказался не позубам даже всемогущему лорду Карлайлу, так что перспектива неприятного рабства таяла с каждым толчком длинной секундной стрелки на круглом циферблате. Весело напевая, женщина долго плескалась в душе, размышляя над тем, как построит разговор со своим боссом. Посвежевшая, покрытая бисером из брызг и капель воды, она вернулась в спальню и нисколько не удивилась, застав там сухощавую старческую фигуру Дмитрия Федоровича. Совершенно не смущаясь своей наготы, Карон села на край кровати прямо перед гостем и, изображая покорность, слегка опустила голову.

– Чем вам не угодил бедняга Багиш, мисс Карон?

Ведьма вспомнила, как утром вернулась через Первый Мир в номер и обнаружила в нем человека, которого незваный гость называл Багишем. Он вальяжно устроился в кресле, закинув ногу на ногу, и ехидно рассматривал ее своими наглыми глазками. Ребекке сразу захотелось их вырвать и раздавить между пальцами, но она сделала над собой усилие и сдержалась. Халат скользнул с ее плеч и упал на пол, обнажив красивое и совершенно юное тело, от увиденного у соглядатая перехватило дыхание, и мужчина нервно сглотнул. Прелестница томно улыбнулась и поманила ничего не подозревающую жертву пальцем. Но прежде чем возбужденный самец успел облапать ее своими волосатыми лапищами, Карон быстрым движением двух рук свернула ему шею. Поэтому последнее, что мог извлечь из сознания убитого слуги лорд Карлайл, это был пестрый букет похотливых желаний.

– Простите, Дмитрий Федорович, напротив, он мне очень понравился. Просто его оказалось мало, – острая боль обожгла спину от плеча до ягодицы, и Ребекка рухнула на колени перед стариком, едва сдержав крик. Удары невидимого бича сыпались на нее один за другим, но она упрямо и молча сносила свое наказание, прекрасно понимая, что причина совсем не в бесполезном водителе с застывшим предсмертным оскалом на лице.

– Думаю, с вас довольно, – старик отошел к окну и открыл жалюзи, залив спальню ярким солнечным светом.

– Как вам будет угодно, Дмитрий Федорович, – спокойно ответила исполосованная красными рубцами женщина, но с колен подняться не решилась.

– Вы надо мной посмеялись, мисс Карон. Не многие смогли позволить себе такую дерзость, – лорд Карлайл кинул взгляд через плечо на строптивицу.

– Оденьтесь и приведите себя в порядок, – наконец разрешил он.

– Спасибо, Дмитрий Федорович, – ответила Ребекка Карон и, не подымая головы, скрылась в ванной. Когда она, аккуратно причесанная, в махровом халате и без единого следа от наказания, вновь появилась в комнате, от Багиша не осталось даже и следа. Лорд Карлайл сидел в неизвестно откуда появившемся кресле и задумчиво теребил в руках ее Струну Вечности.

– Забавная вещица. Давно она у вас, мисс Карон? – спросил он и протянул артефакт ей, вызвав невольный вздох облегчения.

– Не очень, но я к ней уже успела привыкнуть.

– Вы знали, что спугнули Громова, и ничего мне об этом не сказали.

– Простите, Дмитрий Федорович, но вы меня об этом не спрашивали. А предупреждать вас об этом самой мне показалось дерзостью.

– Не забывайтесь, мисс Карон, иначе наказание будет очень жестоким.

– Я в вашей власти, Дмитрий Федорович.

– Бросьте. Покорность вам не идет. Вы даже ее изображаете с издевкой. Оставайтесь стервой, мне это даже нравится.

– Да, Дмитрий Федорович.

– Полагаю, вы хотите что-то спросить, мисс Карон?

– Я не смею.

– Спрашивайте, я разрешаю.

– Я свободна, Дмитрий Федорович?

– Определенно да, наши поиски не принесли успеха. Громов исчез.

– Простите, что причинила беспокойство, Дмитрий Федорович.

– Напротив, если не считать вашей дерзкой насмешки, вы меня развлекли, мисс Карон. Скажу больше, во мне проснулся азарт – теперь мне очень хочется познакомиться с субъектом, которого так ревностно оберегает Громов. Расскажите мне о нем.

– Мне мало что известно, Дмитрий Федорович. Громов опередил меня и не позволил к нему даже приблизиться.

– Громов знает, в интересах кого вы разыскивали субъекта?

– Он знает, что его ищут темные, больше ему ничего неизвестно.

– Вы уверены?

– Да, Дмитрий Федорович.

– Зачем он понадобился этому шуту? Не вздрагивайте так, я узнал о заказчике без вашего участия, ваша совесть, если для вас это вообще имеет значение, чиста.

– Он об этом не говорил. Предложенная им оплата была более чем достаточна, чтобы не задавать лишних вопросов.

– Мисс Карон, я добавлю к Струне Вечности не менее любопытную для вас безделицу, если вы продолжите поиски в моих интересах. Об обязательствах перед заказчиком можете не беспокоиться, он добровольно отказался от всех претензий, – предложил лорд Карлайл тоном, не допускающим возражений.

– Я потерпела неудачу, Дмитрий Федорович, и не хочу теперь подвести вас, боюсь, это будет стоить мне гораздо больше, чем несколько клочков кожи с моей спины.

– Вот и не подводите меня, мисс Карон. В сроках я вас не ограничиваю, равно как и в средствах и в методах. Если возникнут помехи со стороны Громова, вы получите необходимую поддержку от клана. На этот случай вот вам моя печать.

Ребекка приняла перстень из рук лорда Карлайла с замысловатым гербом и почему-то представила себя корчащуюся в муках на колу, где ей уже довелось побывать больше трех веков назад. День померк, несмотря на яркое солнце, потому что она приняла предложение, от которого не могла отказаться.

– И не переживайте так, моя дорогая мисс Карон. Вам уже удалось напасть на след Громова один раз, и я искренне верю, что вам это удастся вновь. Я чувствую, что с русским вас связывают особые отношения.

– Я погибла, – прошептала Ребекка и бессильно сползла по стене, когда старик шагнул в луч солнечного света и исчез из комнаты: – Будь ты проклят, Ники.

-–

Людка имела все основания считать, что ее странная компаньонка следит за ней через какой-нибудь из своих многочисленных подарков, поэтому вести поиск Золотарева предстояло с еще большей осторожностью, чтобы не выдать его раньше времени. Сидя за компьютером, любезно предоставленным в ее распоряжение начальником отдела уголовного розыска, она просматривала расписания движения железнодорожного и автомобильного транспорта, стараясь ничем не выдать свой интерес. На нужном рейсе она задержала взгляд не дольше, чем на прочих, полагаясь на свою тренированную, практически фотографическую память. Весть о шикарной «штучке», если не читать «сучке», мгновенно разлетелась по всему зданию, и любопытные мужики под разными предлогами приходили в небольшой кабинет, чтобы поглазеть на диковинку, мешая ее работе и всем окружающим. Поэтому, когда она подошла к большой карте размером во всю стену, вокруг нее моментально образовалось полукольцо добровольных гидов и советчиков. Усиленное сопение сбоку и за ее спиной даже забавляло.

– Мальчики, кто даст бедной девушке курвиметр?

Прибор нашелся в единственном экземпляре, старый, сильно потертый, со скрипящим всеми шестеренками механизмом. Не обращая внимания на град шуток и пошлых подколок, Князева измерила километраж по нескольким дорогам, ведущим к городу.

– Есть добровольцы прокатиться по окрестностям? Необходимо опросить уйму народу, – как и ожидалось, гогочущая толпа моментально рассосалась по рабочим местам. Замешкался только один молодой прыщавый опер, которого все звали Денчиком, он и был автоматически назначен добровольцем. Чтобы подбодрить подневольного помощника и подразнить остальных, Людка ловко бросила ему ключи от «Лексуса» и объявила:

– Если не поцарапаешь мой «Лексус», угощаю ужином!

Денчик оказался полезным, мало того, что он хорошо знал нужную дорогу, так у него еще и родственник работал в линейном отделе на транспорте. В пути он охотно делился местными новостями, анекдотами и байками, время от времени вставляя свои вопросы:

– Поделись секретом, как на нашу зарплату «Лексус» купить?

– Никак. Машина не моя. Подруги. Взяла погонять.

– А подруге друг, случайно, не нужен?

– Денчик, следи за дорогой, а то высажу. К подруге пешком пойдешь.

– Ну правда, познакомишь?

– Нет.

– Она что, занята?

– Да не знаю я! Отстань.

– Ну какая же ты тогда подруга, если не знаешь, занята она или нет.

– Какая есть, занятая.

– Слушай, я как раз анекдот вспомнил …

Четыре с половиной часа пути по шоссе привели их на станцию, где поезд стоял всего пять минут. Князева сразу взяла в оборот проводницу, но та и сама была рада ей помочь.

– Хорошо их помню. Всю дорогу сидели в купе. Даже еду туда заказывали. С ними еще кот был, – кивала головой, глядя на фотографии, женщина в форме РЖД, принимая рассерженный вид: – А потом с поезда спрыгнули на ходу. Дверь вскрыли и спрыгнули. Я уже объяснительную написала начальнику поезда. Теперь расследование будет. Вот еще и с полицией неприятности будут.

– Где спрыгнули?

– После Горячего Ключа, через двенадцать минут пассажирка зашла и сказала, что в тамбуре дверь открыта и подножка поднята. Проверила по всем купе – двоих нет. Как раз из 4-го. Только кота своего и оставили. Кота пожалели, а меня, значит, нет. Что же теперь будет? Они что, убились?

– Купе еще свободно?

– Свободно, там сейчас ваши все осматривают. Они на предыдущей станции сели.

– Денчик, дуй на «Лексусе» до следующей станции, там меня подберешь, а я на поезде прокачусь, – подымаясь в вагон, крикнула Князева.

В купе по-хозяйски расположились два младших полицейских чина в форме, общими усилиями составляя очередной протокол. При виде Людки лица у них приняли дежурный недружелюбный вид, и один грубо поинтересовался:

– Девушка, купе ошиблись? Дверь закройте, пожалуйста. Вам сюда нельзя.

– Мне можно. Уголовный розыск, – Князева сунула удостоверение им под нос, заметив, как настороженно парочка между собой переглянулась: – Ну докладывайте, что тут у вас. Мои клиенты в купе ехали.

– Да нечего докладывать, товарищ старший лейтенант, на перегоне между Горячим Ключом и Пятигорской гражданин Громов и гражданин Золотарев, будучи в нетрезвом виде, – старший наряда постучал ручкой по пустой бутылке из-под вина: – Из хулиганских побуждений вскрыли дверь тамбура вагона номер 3 и совершили несанкционированный сход с поезда, о чем мы и составили протокол об административном правонарушении.

– Задержать удалось?

– Пока нет. Наряд выезжал осмотреть полотно. Следов схода не нашли. Пострадавших тоже нет. За медпомощью никто не обращался. Дюже сильно вы их, товарищ старший лейтенант, напугали, что они на ходу с поезда сиганули.

– Из вещей что-то осталось? Из личных?

– Нет, только кот. В купе у проводника заперли. Злющий, царапается, – и младший предъявил в качестве доказательства заклеенную пластырем руку.

– Ладно. Посмотрим, что за кот, – Людка прошлась по коридору качающегося вагона и постучала в дверь служебного купе. Дверь сразу же открылась, и за ней оказалась знакомая женщина в железнодорожной форме, одной рукой она прижимала сопротивляющегося всеми лапами кота. Заметив Князеву, кот замер, испуганно прижал уши и жалобно мяукнул. Сыщик прошла в купе и сама закрыла за собой дверь. Потом села рядом с проводником и взяла животное на руки. Желтые глаза настороженно смотрели на нее сквозь недовольный прищур, но когти зверь не выпускал, видимо, прекрасно понимая, что имеет дело с уголовным розыском.

– Ну и как тебя зовут, усатый? – кот в ответ открыл рот с острыми загнутыми клыками и снова издал какой-то жалобный звук.

– Совсем напугали котика. Ну ничего, тетя заберет тебя с собой, раз плохим дядям ты больше не нужен, – Людка ласково провела кончиками пальцев между ушей, и животное успокоилось. Продолжая гладить притихшего кота одной рукой, она другой осторожно достала из кармана куртки телефон и выбрала из списка контактов номер:

– Денчик, как до станции доберешься, найди переноску для животных. Какую-какую. Для кота средней упитанности. Ну придумаешь чего-нибудь. И кошачьей жратвы раздобудь. Да серьезно. Не найдешь, самого оставлю без ужина.

– Герцог его зовут. В паспорте у него написано было, – вспомнила проводница.

-–

Посетив несколько магазинчиков в вестибюле гостиницы, Ребекка обзавелась купальником и тонким, полупрозрачным платьем. Довершив свой наряд широкополой соломенной шляпой и темными солнцезащитными очками, она отправилась на пляж, чтобы все еще раз хорошо обдумать. Казавшееся с самого начала пустяковым, но прибыльным частное поручение обернулось для нее персональным заданием от главы клана, провалить которое было равносильно самоубийству. При этом, несмотря на то, что в своих бедах она продолжала винить Ники Громова, было ясно, что легкомысленный подход предыдущих дней отныне исключался.

Громов решил отвезти свою добычу в Сочи. В этом не было ничего удивительного, потому что любой курортный город притягивал магов как магнит из-за того, что здесь не было необходимости скрывать праздный и роскошный образ жизни. Лучшего места, чтобы продать потенциального ученика для какого-нибудь нейтрала или темного, пожалуй, не найти. К тому же в Сочи постоянно находится один из Дозоров светлых, который вполне может защитить мага от преследования со стороны темных. В поезде она, конечно, сглупила. Ники не любитель и далеко не профан, чтобы не заметить фокусов повелителя. Поэтому он успел сбежать раньше, чем она отыскала его след. С другой стороны, его побег указывал на то, что покупатель еще не найден и никакой сторонней поддержки у Громова нет, а с помощью клана Ребекка могла уже разговаривать с ним совсем иначе.

Дело оставалось за малым – понять, каким будет следующий шаг Ники. То, что он обязательно появится в городе, в этом у Карон не было ни малейшего сомнения. Но появится уже один, без Золотарева, спрятанного в потаенном и надежном месте. Искать берлогу мага – дело неблагодарное, хлопотное, долгое и практически бесперспективное. Выходит, что единственный реальный шанс снова напасть на след добычи – это момент встречи и совершения сделки между Громовым и потенциальным покупателем. Речи о том, чтобы самой стать тенью Ники, даже и не шло – нужно было искать помощника, желательно из тех, кто не вызовет подозрений у мага.

Ребекка окликнула разносчика газет и журналов, проходящего мимо лежаков с отдыхающими, и выбрала несколько местных афиш. С черного депрессивного глянца на нее смотрела четверка мужиков в высоких цилиндрах и лакейских ливреях. Сегодня вечером рок-группа «Пикник» давала концерт в ночном клубе «Треугольник». Но для Карон больше имело значение не популярность исполнителей, а небольшой значок в углу, который приглашал посвященных на это мероприятие.

– Девушка, а что нужно для того, чтобы с вами познакомиться? – раздалось у нее над головой. Ребекка опустила очки на кончик своего носа и внимательно посмотрела на двух загорелых молодых людей в шортах до колена.

– Полагаю, пригласить ее в «Треугольник» сегодня ночью, – с серьезным видом ответила она.

– Какое совпадение, а мы как раз собирались с приятелем провести там всю ночь, вы не составите нам компанию?

– А вас не мало будет? Всего двое?

– Поверьте, каждый из нас стоит семерых!

– Тогда, надеюсь, мне не будет скучно. Где же мы встретимся?

– Полагаю, в вашем номере, мы не можем позволить вам заблудиться.

– Блудиться в моем номере будем после, а сначала «Треугольник». Скажем, в девять у входа. И если я заскучаю хоть на секунду, наш уговор будет расторгнут. Вам понятно?

– Мы готовы вас развлекать уже прямо сейчас.

– Прямо сейчас я буду загорать в одиночестве. А вам рекомендую набраться сил – ночь предстоит долгая. Пока, мальчики!

Ребекка проводила взглядом парочку ловеласов, которые, безусловно, уже делили ее между собой, и перевернулась на живот, подставив спину жарким лучам солнца. Помощники были, прямо скажем, не самые лучшие, но предлагались в паре, а это уже лучше, чем ничего. Итак, теперь оставалось самое трудное – выбрать себе подходящее платье.

А если Ники действительно его не продает? Тогда что ему нужно в Сочи? Встреча. Встреча с кем-то нужным и обитающим только в Сочи. Внезапная догадка заставила ее сесть, а потом торопливо сунуть ноги в летние шлепанцы. Подхватив свое платье, Ребекка, балансируя на мягком песке, заспешила к выходу с пляжа. Какое-то время она потратила на изучение городской доски объявлений и срывание лепестков с телефонами и адресами. Потом Карон ненадолго заглянула в салон сотовой связи, где завороженный менеджер-армянин безропотно отдал ей модный iPhone в гламурном чехле. Сделав несколько звонков, Ребекка поймала такси и поехала по интересующему адресу.

Фотоателье находилось в подвале углового здания на перекрестке двух оживленных улиц. В витринах расположились старомодные фотопортреты и репродукции на курортные темы. Табличка на двери гласила «Закрыто», но это несколько не смутило женщину, и она надавила на круглую ручку. Громко звякнул колокольчик, и тугой доводчик толкнул дверь в обратную сторону.

– Женщина, мы закрыты! – предупредил неприятный голос дамы неопределенного возраста, сверлящей пришедшую сквозь круглые очки в толстой оправе.

– Здравствуйте, могу я увидеть маэстро?

– Вы что, глухая? Сказала же, мы закрыты! Или табличку тоже не видели?

– Будьте любезны передать маэстро, что пришла мисс Карон, он меня должен помнить.

– Приходите после обеда. Мы закрыты.

– Слушай, овца, живо зови Таксидермиста, или как он себя теперь называет! – рявкнула на нее потерявшая терпение Карон.

– Это кому ты сейчас сказала, шалава? – грозно спросила дама и выросла своей могучей комплекцией из-за стола.

– Девочки, девочки! Вы же девочки, – примирительно прозвучал голос из глубины здания, и, откинув плотную штору, к ним вышел всклоченный рыжий мужчина средних лет. Широкие подтяжки тянули бесформенные полосатые штаны, казалось, до подмышек, на одутловатом лице с красным носом хронического пьяницы не хватало только нарисованной улыбки, чтобы субъект походил на циркового клоуна. Он, прищурив один глаз, придирчиво осмотрел посетительницу и жестом пригласил пройти за перегородку. Медленно сдуваясь, вернулась на свое место обладательница круглых очков.

– В белье 1500 в час, без – 3000, – объявил рыжий, ведя ее по пыльному, заваленному разным хламом коридору.

– Я не по этому поводу. Мне нужно встретиться с Таксидермистом, – внесла ясность Карон, аккуратно проскальзывая между острыми углами, так и норовящими содрать с нее одежду, заодно вместе с кожей.

– А, тогда мы закрыты, – разочарованно сказал клоун и остановился.

– Я заплачу, – неуверенно предложила Ребекка.

– И за тот раз тоже? – оживившись, переспросил рыжий.

– Нет, – решительно помотала головой женщина.

– Сожалею, но мы закрыты, – клоун выставил руки вперед, целясь ей прямо в грудь, и пошел на нее.