Читать книгу: «Ничего не обещаю», страница 20

– Давайте к столу уже, – позвал Махимус Марций. Валерия бросилась к котлу с неизвестно откуда взявшимся в руках черпаком и быстро наполнила до краев все деревянные миски густой похлебкой, и раньше остальных с громким чавканьем приступила к трапезе. Старый римлянин не прикоснулся к своей еде, наблюдая из-под косматых бровей за гостями.

– Спать будете вон на той лавке, а по нужде ходите подальше, да смотрите к роднику не забредите. Солонины нынче мало, но зато сыра вволю ешьте и грибов стараниями хозяйки много. Сырость за три десятка лет развелась порядочная. Я уж подумывал, верно, впору крокодилов заводить, а тут вы нагрянули. Ну, други, за здравие хозяйки кубки поднимем! – возвестил старик и первым выпил свой.

Крепкий алкоголь ударил Золотареву сразу в голову, все вокруг закружилось в веселом танце, и сердце радостно забилось от разлившегося по всему телу тепла.

– Что это за напиток? – спросил заплетающимся языком Андрей.

– Кровь единорога, – грустно ответил Громов, отпивая из своего кубка. Младший научный сотрудник поперхнулся и сильно закашлялся. Валерия пришла к нему на помощь, молотя двумя маленькими кулачками по его спине.

– Не слушай его, Андрей, это дедово зелье, он его из трав делает.

– Ну и шуточки у вас, Никита Гаврилович, а я и впрямь поверил, – возмутился Золотарев.

– В том-то и беда, Андрей Михайлович, что с одной стороны вы ученый, а с другой – в сказки верите. Что же мне с вами делать? – задумчиво сказал маг.

– Вот и я о том же, что мне надо делать? – согласился Золотарев.

– Для начала, конечно, нужно как-то попасть в Убежище и не попасться к темным, – рассудительно предположил древний римлянин.

– Да уж, к темным бы не хотелось, – поддержал его Никита Гаврилович.

– Через какую Цитадель думаешь пробираться?

– Раньше думал до Александрийской добраться, но теперь… – начал Громов.

– А что теперь? – спросил Андрей.

– Руна-то на вас, Андрей Михайлович, похоже, не действует, а магия прямо через край прет. Не получится у меня вас спрятать от темных-то, – с досадой ответил маг.

– Ишь ты, твоя руна на него не действует. А раньше такое бывало? – сокрушенно вздохнул Марций.

– В том-то и дело, что нет. Выходит, Андрей Михайлович, что вы есть самая что ни на есть аномалия.

– А я вам говорил, что магия здесь ни при чём. У меня научный подход, – торжествующе заявил младший научный сотрудник.

– Научный или нет, но и светлые, и тёмные, и всякие там разноцветные слетятся на вас, Андрей Михайлович, как мухи, сами знаете на что. Мы даже к цитадели близко подойти не сможем.

– И что же у вас за ажиотаж такой на потенциальных магов-то? – шутливо поинтересовался Золотарев.

– Нет никакого ажиотажа на самом деле, просто неудачное стечение обстоятельств.

– Каких, интересно?

– Видите ли, Андрей Михайлович, вы своими экспериментами так наследили и начудили, что у стороннего наблюдателя могло возникнуть подозрение, что вы каким-то чудесным образом завладели могущественным артефактом. А артефакты в мире магов – это всё равно что драгоценности в мире людей. Некоторым цены нет. И прежде чем кто-нибудь разберется в вашей квантовой запутанности, пытать вас будут самым изощренным способом, чтобы драгоценность эту отнять.

– Но вы же знаете, что никакой волшебной палочки или шапки-невидимки у меня нет. Просто наука, – пожал плечами Андрей.

– Меня вы, предположим, убедили, но я за вами несколько дней наблюдал, всё ждал, когда вы свой артефакт из тайника достанете. А вот другие ждать не будут. Тем более тёмные.

– Значит, надо их как-то перехитрить! – заявила Валерия, и все невольно посмотрели на нее.

– Чего я не так сказала? – насторожилась хозяйка долины.

– А ведь права, плутовка, нужно их по ложному следу пустить. Только вот как? – похвалил девочку старик.

– Ребекка думает, что я собрался продать Андрея в ученики… – поделился своими соображениями Громов.

– Меня? Продать? Это что же получается? Рабство? – изумился Золотарев.

– Хуже, гораздо хуже, Андрей Михайлович.

– А что тут такого? Тысячи лет тёмные покупают себе учеников, это только светлые всяких бездарей по всему свету собирают, а эти отбирают самых лучших, ещё и поторгуются, не без этого, конечно. Как думаешь, сколько за этого учёного дадут?

– Вы что, серьёзно? – Золотарев был ошеломлён.

– Не знаю, надо было у Ребекки спросить, сколько ей за него обещали.

– Кто такая эта Ребекка? А? – Валерия переводила взгляд с одного собеседника на другого.

– Одна очень плохая колдунья, – уклончиво ответил Громов.

– Ну так убей её, Гром, и дело с концом! – предложила девочка.

– Нельзя, она под защитой Кодекса.

– Ты хочешь отвести его к своему Бремеру? Так пусть он сам тебе и поможет, – вновь наполняя кубки, высказался Марций.

– Только не к Бремеру!

– Тебя не поймёшь, к тёмным нельзя, к Бремеру тоже. Так, может, ты его сам возьмёшь в ученики?

– Я? Почему я?

– Нет, Гром, меня возьмет в ученики. Андрей уже старый! – ревниво воспротивилась Валерия.

– Это я старый? Ты знаешь, сколько мне лет? – спохватился Золотарев.

– Нет. А сколько?

– 25 лет, я в четыре раза моложе тебя.

– Врешь!

– Надо его Саиду показать, пусть решит, что с ним делать дальше, – задумчиво сказал римлянин.

– Я думал об этом тоже, но до него еще надо как-то добраться, – согласился с ним Громов.

– Давай выпьем за то, чтобы Ребекка сдохла сама! – предложил новый тост старик.

– Это навряд ли, – покачал головой маг. – Но вот что мне кажется странным, она никогда не отличалась особой сообразительностью. Хитрости ей, конечно, не занимать, да и артефактов разных насобирала она немало, мусор по большей части, конечно, но Струна Вечности у нее точно имеется. Хотя одной Струны, сам понимаешь, мало, надо кое-что посильнее и изощреннее, чтобы нужное место найти.

– К чему ты клонишь?

– Думаю, Ребекка действительно не знает, зачем заказчику нужен Золотарев, поэтому она считает его просто одаренным кандидатом в ученики, ее используют втемную. И в кои-то веки, в отличие от своего работодателя, она права. Выпьем за то, чтобы Бекки не была умнее, чем обычно!

– Я чего-то не понял, Никита Гаврилович, как это может нам помочь? – чувствуя, что пьянеет, спросил Андрей.

– Надо, чтобы Ребекка перестала охотиться за вами, милейший Андрей Михайлович, а сосредоточилась на погоне за несуществующим артефактом, и в этом нам поможет ее работодатель, – загадочно улыбнулся маг.

– А вы знаете, кто он?

– Нет, но я знаю, кто это может знать.

– Ничего не понимаю. А ты, Андрей? – честно призналась Валерия, облокотившись на стол и подперев свою голову обеими руками.

– Это знаешь, если я знаю, что ты знаешь, что я знаю, то все равно выигрываю я, – решил объяснить сильно захмелевший Золотарев. Валерия подняла глаза к потолку и попыталась понять суть сказанного.

– Да ну вас! Пойду олененка проведаю. Деда, ты опять грибов переложил в свою «кровь единорога», вона как вас забрало-то.

– А почему она – хозяйка долины? – спросил Андрей, когда девочка рассеялась в воздухе.

– Потому что вся долина существует благодаря ее магии. Вы, Андрей Михайлович, верно думаете, что здесь так тепло и влажно только потому, что мы находимся на юге Причерноморья? Ан нет, на высоте трех тысяч метров лежат вечные снега и ледники практически не тают даже летом. Между тем в долине мягкий субтропический климат, кстати, зимы здесь не бывает вовсе, только очень мягкая и теплая осень.

– Неужели за столько лет эту аномалию не нашли? Трудно в это поверить.

– Магия Валерии не только поддерживает жизнь в долине, но еще ее защищает. Снаружи весь этот кусочек первозданного Эдема выглядит как труднодоступный ледник, поэтому ее и не обнаружили. Не зная верного пути, обычному человеку сюда не попасть, – объяснил Громов.

– Да, это чудесное место. И нашел его я совершенно случайно, скажу вам откровенно, – что-то припоминая, с доброй улыбкой на лице молвил Марций, снова наполняя кубки.

– А меня привела сюда как раз эта странная непогода, окружающая долину. Знаете ли, у меня есть страсть – я коллекционирую погоду, ну и непогоду тоже, – заметил со своей стороны Никита.

– Как это?

– Странствую по миру, нахожу погодные феномены и тщательно их изучаю, а потом, когда есть настроение, копирую их у себя дома.

– Так вы не здесь живете, Никита Гаврилович?

– Нет, здесь он прячется, когда натворит чего-нибудь и подвергает все это опасности, как обычно, – проворчал Марций.

– Полно тебе, Махимус, без ведома и разрешения Валерии в долину никто не проникнет. Ты-то это знаешь наверняка, – урезонил его Громов.

– Как такое возможно, чтобы ребенок владел такими удивительными способностями?

– Ну, начнем с того, что Валерия необычный ребенок, – задумчиво потирая лоб, сказал маг.

– Конечно, необычный. Далеко не у каждого ребенка есть своя долина, – обеспокоенно вставил Марций, сверкая глазами на Никиту.

– Ага, и мало кто из детей в свои 100 лет выглядит на 14, – добавил Андрей.

– Только вот эта долина, она же ей и тюрьма, – горько покачал головой Громов.

– Валерия не может ее покинуть?

– Нет, почему же, может, только если разрушит все, что до этого создала и оберегала. На ней лежит ответственность за все жизни в этом месте, – с угрюмым видом ответил римлянин.

– Значит, вы ее здесь удерживаете насильно? – предположил Золотарев.

– Насильно ее не удержишь, даже мне, старику, с ней не потягаться, она какая ни есть, а высший маг, вот и приходится родительский авторитет строгостью поддерживать, – вздохнул Марций.

– Сами посудите, Андрей Михайлович, что ее ждет среди людей. Несмотря на свой возраст, она наивный ребенок, но в то же время в ней заключена невероятная сила, которая не всегда ей подвластна. Валерия неизбежно погубит себя и невесть сколько людей, которые попадут под горячую руку. Поэтому выход только один, такого сильного мага может удержать в заточении только он сам, – Громов опорожнил свой кубок и поставил его на стол.

– Как же она согласилась с этим?

– У нее не было выбора, как и у многих из нас, – мрачно ответил Никита.

– И что, она никогда не пыталась убежать?

– Почему же, это ее самое большее желание, поэтому Махимус Марций ее неусыпно стережет.

-–

Служебная волокита растянулась на полдня, и Князева с досадой поняла, что не успевает на встречу с таинственным владельцем «Тойоты». От неотступно следующего за ней по пятам Дэна удалось избавиться только в женском туалете. В тесной, сильно пахнущей дезинфицирующим средством кабинке Людка раздумывала, как ей поступить. Листик напомнил о себе настойчивым желанием прикосновения. Поскольку никаких других образов в мыслях помимо этого не появлялось, девушка решила ответить на призыв.

«Тебе незачем куда-то спешить, воспользуйся путями», – сама собой возникла в голове мысль.

«Как это сделать? Научи, пожалуйста!» – обратилась к симбиоту Князева.

«Это просто! Смотри!» – Людка ощутила, что находится уже в каком-то другом месте, в нос ударил запах чужого пота, она двигалась в такт мерному дыханию, цепляясь за тонкую хлопковую ткань одежды. От странного чувства девушка шарахнулась в сторону и очутилась за спинкой автомобильного кресла, в котором сидел незнакомый мужчина в солнцезащитных очках. Со своего места Князева видела только часть его лица, тронутый сединой коротко и ровно остриженный висок, чисто выбритый подбородок. Чтобы лучше его рассмотреть, девушка глазами поискала место получше и просто села на заднее сидение наискосок от водителя. Машина чуть качнулась, среагировав на ее движение, и человек, вздрогнув, обернулся.

– Людмила Викторовна! Вы не перестаете меня удивлять! Добрый день! Рад познакомиться с Вами лично. Сергей! – незнакомец приветственно кивнул, капельки пота выступили у него на лбу, несмотря на то, что в салоне работал кондиционер.

– Просто Сергей? Мне казалось, что у полковника ФСБ должны быть фамилия и отчество?

– Будь по-вашему. Сергей Сергеевич Сергеев. Могу удостоверение предъявить?

– Предъявите.

В документе все было в точности, как сообщил его владелец.

– Слушаю вас, товарищ полковник, – девушка даже не старалась скрыть язвительный тон, с которым обратилась к собеседнику.

– У нас, Людмила, можно я буду к Вам так обращаться, неудобно как-то по кличке, хотя она у Вас и довольно приличная – Змейка. Так вот, у нас, Людмила, неофициальный разговор, не по службе. Я пришел на встречу один и без оружия. Вы можете меня не опасаться.

– А ваши головорезы или рабы? Или кем они вам там приходятся?

– Вы про вчерашний досадный инцидент? Тут, признаться, я Вас недооценил. Кстати, у моих людей был строгий приказ не причинять Вам вреда и просто доставить для разговора. Вы ведь первой открыли огонь на поражение, не так ли? Я читал рапорт.

– Внезапное нападение с использованием автоматического оружия и транспортных средств.

– Да, да, да. Я нисколько не ставлю под сомнение правомочность Ваших действий. У меня нет никаких претензий по поводу убитых Вами рабов. Я пригласил Вас на встречу, чтобы избежать дальнейших недоразумений и нежелательных последствий. Как я понимаю, Вы в Синдикате совсем недавно? Многого еще не знаете и не понимаете. В том числе вряд ли еще представляете, во власти какого Смотрителя оказались? Я хочу Вас предостеречь от фатальных ошибок и предложить свою помощь. Предлагаю начать все заново, – мужчина сдвинул очки на кончик носа, продемонстрировав серые насмешливые глаза.

– И чем же Вы можете мне помочь?

– Многим. Информацией, ресурсами и людьми.

– Что-то в последнее время вокруг меня просто рой помощников. Того и жди беды, – фыркнула Людка.

– Это неудивительно. Одно цепляется за другое. Повышенный интерес к Вашей персоне сначала со стороны известной охотницы за головами Ребекки Карон, потом непостижимая щедрость и покровительство местного Смотрителя и к тому же крайне редкая способность перемещаться по пресловутым путям. Вы ведь так в моей машине оказались?

– Допустим. Вам-то что от меня надо?

– Честно? Хочу сманить Вас в нашу ячейку Синдиката. У нас много сотрудников органов внутренних дел в ней состоит. Мы, кстати, им отдаем предпочтение при приеме. Коль скоро Вы уже влипли в тайные дела Синдиката и Кодекса, лучше быть вместе со своими, – Сергеев отвернулся от нее и пошарил рукой в кармане джинсов:

– Тут моя визитка с номерами обычных телефонов. Подумайте не спеша над моим предложением. Наш Смотритель готов выкупить Вас у местного, думаю, Наместник возражать тоже не станет.

– Вы ошибаетесь, я не рабыня! Я заплатила за свое членство, – возразила Людка напористому спичу полковника.

– В Синдикате все рабы. Просто одни свободнее других. Не спорьте. Скоро все сами поймете. Так вот, передумаете – позвоните. Или если помощь понадобиться, звоните. Да, не стоит думать, что мы тут с Вами обсуждаем что-то тайное или запретное в Синдикате. Смотрите на это как на предложение перейти из одного спортивного клуба в другой. Думаю, Вы еще не одно такое получите. Правда, лучших условий и возможностей, чем у нас, Вы не найдете. Например, мы можем без труда устроить Ваше повышение по службе. Должность начальника отдела уголовного розыска потянете?

– Что взамен?

– Игра в команде, разумеется. Защита общих интересов. Приумножение наших возможностей и влияния. По возможности законными способами и без жертв среди обычных людей. Вам подходит?

– Как-то после очереди в спину не сильно хочется верить в Ваши слова, товарищ полковник.

– Людмила, я же сказал, это было недоразумение. К тому же Ваша экипировка ввела нас в заблуждение. Мы даже мысли не допускали, что Вы новичок. Я вот драконью броню вижу в первый раз в жизни. Просто сгораю от любопытства, за какие такие заслуги ведьма Карон Вас так щедро наградила. Не расскажите? – мужчина вновь повернулся к ней и посмотрел поверх очков с лучистыми смешинками в глазах.

– Я ее хорошенько поколотила, – пожала плечами Князева.

– Вы побили Ребекку Карон? Самую известную забияку на всех континентах? Участницу бессчетных побоищ в самых отчаянных местах на планете? Шутите?

– Спросите у нее.

– Нет уж, увольте. Поверю Вам на слово. Хотя это очень странно. Возможно, она просто притворилась, что Вы ее победили. Я бы не верил ей ни в чем. Будьте осторожны с ней. В случае опасности воспользуйтесь путями. Мы сможем Вас надежно спрятать от нее и ее клана. И уж поверьте, лучше, чем местный Смотритель. Этот колдун Вас безусловно продаст Ребекке Карон, если они сойдутся в цене.

– А Вы не продадите?

– Не продадим. Мы магов не жалуем: хоть посвященных, хоть нелегальных. Если они выходят за рамки, мы их уничтожаем. Сил у нас для этого хватает. Имейте это в виду.

– Прямо партизаны какие-то, – пряча визитку в карман куртки, заметила Князева.

– Так и есть. Мое предложение в силе, пока Вы не выступите на стороне магов против нас, людей. Потом не обессудьте. Вместо рабов придут опытные бойцы с руническим оружием и под защитой брони не хуже Вашей. Тогда я и одной монеты не поставлю на Вас. Кстати, мой Малыш, которому Вы едва не оторвали язык, до сих пор ничего есть не может.

– Бедный песик. Ну, поделом ему. Не будет больше кусать людей. А теперь послушайте меня, товарищ полковник. Не мешайте мне, и все будут целы! «Как мне отсюда убраться?» – мысленно обратилась она к своему листику. «Подумай, где ты сейчас». Шум воды из сливного бачка вернул ее в действительность. И весь состоявшийся разговор показался каким-то наваждением. Людка ощупала карман куртки и с облегчением обнаружила в нем картонный прямоугольник визитки.

«Похоже, я набрала достаточно карт из этой дурацкой колоды. Пора играть». Князева вышла из туалета и медленно двинулась по коридору. Прилипчивого Дэна нигде не было видно. Воспользовавшись удобным случаем, девушка достала спутниковый телефон и решительно вдавила кнопку с цифрой «1» глубоко в панель.

– Здравствуй, Людмила! – прозвучал знакомый голос, в фоновом шуме различались посторонние звуки улицы.

– Привет, мелкая. Надо поговорить. Встречаемся вечером в гостинице, в девять.

– Хорошо, я буду не одна, поэтому лучше в твоем номере.

– Без разницы, только без Нику Войня. Ясно?

– Как хочешь. До вечера!