Читать книгу: «Неделя моды», страница 4
– Модная неделя. Она там как раз проходит. – Верховный улыбнулся.
– Модная неделя! Чего же ты молчал?!
– Я же сказал, сюрприз. Можешь идти собираться. Возьми с собой Асмодея… Молодой смышлёный демон. И зайдите к Бельфенгору, он подберёт вам оболочки.
– Я и сама могу превратиться, – заметила Инфеома. – Да и Асмодей тоже.
– Нет, вас тогда проще будет найти. Если там есть служители богов, будет лучше, чтобы они вас не сразу опознали, а ещё лучше, чтобы совсем не увидели.
Через три часа Инфеома мрачно посмотрела на Асмодея. Демон слегка поёжился. Он был молод, по меркам Дороната, разумеется. У него были белые волосы и элегантно выгнутые чёрные рога. По молодёжной моде вокруг каждого рога была пущена золотая цепочка, начинавшаяся от основания рога и заканчивавшаяся у его вершины, где была закреплена небольшим бриллиантом. Кожа у него была очень смуглая, скорее ближе к тёмной, а глаза карие, обладавшие странным эффектом – их как будто подсвечивало что-то изнутри.
– Бездна, побери этот мир! – Инфеома всё же была не слишком довольна. – Мало того что нам надо туда тащиться, так ещё и перевоплощаться придётся! Хорошо, что там хоть неделя моды проходит, будет что посмотреть! Что стоишь? Бери мой чемоданчик и пошли.
Асмодей искренне полагал, что то, что стояло рядом с Инфеомой, является чехлом от какой-то осадной машины.
– А куда мы идём? – спросил демон, пошатываясь под весом чемодана.
– В лабораторию, – бросила через плечо Инфеома.
– В лаб…
Сзади раздался грохот и Инфеома оглянулась.
– Вы сказали «в лабораторию»? – упавшим голосом спросил Асмодей, поднимая с пола чемодан.
– Да, и поосторожней с моими вещами.
– Простите.
Для Асмодея как то изначально всё пошло не так. А ведь это было только начало…
Начальник лабораторий Дороната лорд Бельфегор посмотрел на пришедших. Асмодей пытался быть незаметным, сливаясь с чемоданом, шкафом, пробирками и с окружающим ландшафтом, но безуспешно.
– А-а-а! Асмодей, старина, – Бельфегор почти нежно улыбнулся демону, после приветствий Инфеоме, разумеется, – рад тебя видеть. Никак было с тобой не пересечься последнее время. Наверное, у тебя уйма дел?
– Ну да… Что-то вроде того, – промямлил Асмодей.
– Вы знакомы? – спросила Инфеома.
– Не совсем…
– Конечно, знакомы! – Бельфегор почти сиял. – Моя дочь столько интересного про него рассказала, что я его, как родного, теперь знаю.
Что-то в улыбке Бельфегора показалось Инфеоме странным, впрочем, значения этому она не придала.
– Итак. – Улыбка исчезла с лица Бельфегора. – Я получил распоряжение подобрать вам тела и переправить в Первый мир, верно?
– Да, – со вздохом ответила Инфеома.
– Что же, приступим. – Бельфегор потёр руки, глядя на Асмодея.
Через полчаса Инфеома предстала человеком: голубоглазой блондинкой ростом метр восемьдесят, грудью четвёртого размера и точёной фигурой. Асмодей выглядел чуть более приземлённо. Ростом он был метр шестьдесят пять, толстенький, с заметной лысиной, страдающий одышкой, импотенцией и энурезом. Кроме того, по документам, выправленным лично Бельфегором, они являлись мужем и женой.
– Ну как вам? – участливо спросил Бельфегор.
– Сойдёт, – ответила Инфеома, разглядывая своё новое обнажённое тело в специально принесённое для неё зеркало.
– А нельзя ли какой-то другой вариант подобрать? – без особой надежды спросил Асмодей. – Или хотя бы пару болезней излечить?
– Заменить нельзя. Я очень сожалею, но это последняя оболочка в Доронате. Есть вариант ручной собачки типа Пуфик…
– Нет, спасибо, – быстро ответил Асмодей.
– Насчёт болезней… Можно кое-что сделать… – Бельфегор задумался. – Есть экспериментальная пилюля. Она заменяет энурез перманентной диареей, но есть риск того, что оба эффекта останутся. Будешь пробовать?
– Нет, спасибо.
– Ещё можно купировать твой отросток и наладить систему альтернативного вывода отходов организма. Как ты на это смотришь? – Бельфегор по-отечески улыбался.
– Нет, не стоит. Спасибо.
– Тебе, прям, не угодить. Вот молодёжь пошла привередливая.
– Слушай. – Инфеома оторвалась от созерцания себя и посмотрела на Бельфегора. – Придумай чего-нибудь. Меня не устраивает такой унылый муж.
– Кстати, о муже. – Асмодей покосился на портрет Верховного демона, висевший на стене лаборатории. – Может, я лучше буду другом, каким-нибудь шурином или очень-очень дальним родственником, знания о родстве с которым давно утеряны?
– Ты, что же, не хочешь быть моим мужем? – Инфеома выразительно посмотрела на молодого демона.
– Конечно, х.. то есть, конечно, нет!.. Ну, то есть не в том смысле, что «нет», а вообще, конечно же, «да».
– Ты понял, что он сказал? – спросила Инфеома Бельфегора.
– Нет, – ответил тот, расплываясь в самой демонической улыбке из всех возможных. – Но могу предположить, что не хочет. Он вообще последнее время в мужья особо не стремится. Правда, Асмодей?
В этот момент Асмодей был самым несчастным демоном Дороната. Его взгляд затравленно метался между лордом Бельфегором и Инфеомой, женой Верховного демона, не находя ни сочувствия, ни сожаления.
Зелёный Джо открыл глаза. Он был дома, в своей кровати, рядом спала Лиза. Вечер и особенно наступившая после него ночь были бурными, и организм Джо это ощущал. Лиза, и без того очень темпераментная женщина, после примирения и кучи подарков с последующей их примеркой, увеличила свой темперамент раза в два. Аккуратно встав, чтобы не разбудить жену, Джо пошёл в уборную, где с помощью холодной воды попытался привести себя в порядок. Получилось не очень. Одевшись, Джо спустился в зал. Он владел «Хромым осьминогом», и в нём же и проживал вместе с женой, так было удобнее вести дела.
Несмотря на довольно ранний час в зале уже были посетители, среди которых выделялся Билли Мясник. Он с аппетитом поглощал пудинг и запивал его сладким вином. Джо распорядился, чтобы ему принесли завтрак, а сам подсел к Билли.
– Уже пьянствуешь? В такую-то рань.
– А чего? – Билли оскалился в улыбке. – С утра выпил – день свободен. Наслышан о вчерашнем. Говорят, шумно было. Девчонка у тебя что надо. – Билли подмигнул Джо.
– Да уж, – согласился Джо. – Чего, совсем шумно?
– Ну как сказать… Я сам не слышал, ну так я и живу не здесь, а вот в соседнем мире поговаривают, что шатались люстры. – Билли опять улыбнулся.
– Да иди ты!
– Тем не менее я рад, что у вас всё хорошо закончилось. – Билли доел пудинг и потребовал ещё. – У Лизы был настрой на твою полную ликвидацию, с последующим воскрешением и повторной ликвидацией.
– Ты даже не представляешь, во сколько мне всё это встало. – Джо горемычно почесал бороду. – Эти модные дома меня чуть по миру не пустили. А всего-то купил: пару платьев, сумочку и браслетик.
– Надо было украсть, – философски заметил Билли, с аппетитом приступая ко второй порции пудинга, которую ему принесли вместе с завтраком для Джо.
– Лиза такое носить не станет. – Джо вздохнул. – Ты же её знаешь. Она и тут с меня чеки стребовала о том, что я это купил, а не отнял у кого.
– Тяжела семейная жизнь, – усмехнулся Билли. – Вот поэтому я и не женат. Кстати, сегодня на показ пойдёшь?
– А у меня, что, есть варианты? – проворчал Джо.
– И то верно. Тогда не забудь накидку. Вчера Маркиз со своей бандой наворотили дел. Всю площадь обдристали, твари! Там местами теперь мостовою менять придётся. А вообще… – Билли понизил голос до шёпота, максимально доступного здоровому троллю. – Тебе не кажется, что происходит что-то странное?
– В смысле? – Джо оторвался от огромной сковороды с яичницей.
– В том смысле, – продолжил Билли, – что муниципалы как-то странно себя ведут. А главное, ты видел на показах хоть одного мага? Эти бездельники не пропускают ни одно городское мероприятие, а тут никого… Мои парни говорят, что вокруг Магического университета какая-то канитель происходит. Туда даже Арленди, как на работу, стал ходить.
– Странно… – Джо задумался. – Я попробую что-нибудь выяснить по своим каналам.
– Не забудь потом знаниями поделиться. – Билли опрокинул в себя стакан вина и заказал ещё.
– Не забуду…
Он хотел ещё что-то добавить, но в этот момент дверь открылась, и на пороге появилась очень красивая высокая женщина. За ней в зал вошёл молодой человек лет двадцати. Он тоже был высок и довольно красив, с белыми волосами и тёмными холодными глазами. Он нёс здоровенный чемодан, из чего Зелёный Джо незамедлительно сделал вывод, что это потенциальные постояльцы. Это было неожиданно. Впрочем, во время Модной недели можно было ожидать всего, даже такого как почти полная заполняемость его гостиницы. Джо кивнул на них Билли.
– Смотри, какие.
Впрочем Билли и так смотрел.
– Солидные ребята. Только какие-то они… не знаю… опасные, что ли, – заметил тролль.
– Это мы потом выясним. А пока у меня ещё есть пара свободных номеров.
Тем временем гости подошли к стойке, одновременно являющейся и стойкой регистрации, и барной.
– У вас есть свободные номера? – холодно обратилась к бармену женщина.
– Конечно, есть. – Зелёный Джо решил взять инициативу в свои руки. – Для вас самое лучшее.
– Нам не надо лучшего, – сказал мужчина. Его холодные глаза прожгли гнома насквозь. – Нам нужен номер. Мы полгорода обошли. В старой части мест нет нигде, а новая нам не нравится.
– Значит, вы пришли по адресу.
Зелёный Джо улыбался, как мог, что давалось ему с трудом, поскольку ощущения Билли передались и ему. Было в гостях что-то странное и страшное.
– Прекрасно. – Женщина сделала шаг к гному. – Любезный, я надеюсь, в вашем заведении есть услуга трансфера, и можно найти билеты на показы мод?
– Э-э-э… Да, конечно! – Джо данный вопрос застал врасплох. Его заведение обычно вообще ничего не предоставляло, тем более услуг. – Только вот, билеты остались дорогие, сами понимаете, неделя уже идёт и…
– Деньги не имеют значения, – сказала женщина. – Давайте уже ключи, я хочу принять ванну. У вас же есть ванна? – с нажимом спросила она.
– Конечно же есть. – Настроение Джо резко улучшилось. Он даже забыл о панических настроениях Билли, а всему виной была его любимая фраза «деньги не имеют значения».
Когда гостей определили, Джо вернулся к прерванному завтраку.
– Удачно день начинается. – Он улыбнулся Билли.
– Не знаю. – Билли тряхнул головой. – Какие-то они странные.
– Да просто богатые, а у богатых, как ты знаешь, свои…
И в этот момент дверь снова открылась, и на пороге появилась очень красивая высокая женщина с чёрными волосами и неповторимой улыбкой, которой она одарила всё заведение. За ней вошёл крепкий мужчина лет сорока с очень внимательными чёрными глазами. Он нёс большой саквояж. Пара проследовала к стойке.
– А у тебя аншлаг, – заметил Билли и поёжился.
– Так уж сложилось, – начала женщина, обращаясь к бармену, – что в старой части города свободные номера есть только здесь. Нельзя ли нам заселиться в вашу гостиницу?
– Конечно же можно. – Джо снова взял инициативу в свои руки. – И у нас, как раз с сегодняшнего дня, появилась новая услуга, называется «траспер»…
– Может быть «трансфер»? – спросил мужчина.
– Да, точно, именно он. – Зелёного Джо было не так просто смутить. – А ещё у нас имеются в продаже билеты на мероприятия Модной недели, правда, к сожалению, остались только дорогие.
– Это ничего. – Женщина ему улыбнулась. – Деньги не имеют значения.
Определив и вторую пару гостей, очень довольный Джо вернулся к прерванному завтраку и Билли.
– Послушай, Билли, – начал гном с полным ртом остывшей яичницы, – ты, случайно, не в курсе, что такое «транспер», то есть «трансфер»?
– Я не совсем уверен… – начал тролль. – Мне кажется, что это когда тебя везут.
– Куда? – не понял Джо.
– Туда, куда тебе надо.
– А если мне никуда не надо?
– Тогда не везут, – ответил Билли. – Вообще, спроси у Косого Эрика. Он про гостиничный бизнес всё знает.
Пока Инфеома принимала ванну, в самом дорогом номере с видом на улицу Жаворонков, Асмодей размышлял о своей незавидной участи. Бельфегор всё же сделал ему нормальную оболочку – Инфеома настояла – правда, пришлось кое-что пообещать взамен, а это в планы молодого демона не входило. Не то чтобы ему не нравилась Риана, она ему очень нравилась, но она была дочерью лорда, а с таким потенциальным тестем как Бельфегор…
Они познакомились совершенно случайно на вечеринке в честь Дня рождения их общего знакомого. Риана выглядела великолепно, как впрочем и всегда: высокая подтянутая с очень редкими для демонов голубыми глазами, в которых плясал синий огонь. У неё были короткие черные волосы, в которых периодически возникали языки такого же синего пламени, как и в глазах. Асмодей был очарован, и между ними немедленно завязалась интрижка, переросшая в отношения. Они встречались ровно до того дня, когда Асмодей узнал, кто её папа. Правда, было уже поздно… папа тоже о нём узнал… Некоторое время Асмодею удавалось скрываться, и он с большим энтузиазмом воспринял назначение в Первый мир, но всё испортил поход в лабораторию. Теперь ему предстояла процедура сватовства, поскольку Бельфегор настаивал на официальной церемонии, раз уж его дочь выбрала в пару Асмодея. Во всём этом не было бы ничего плохого, если бы кого-нибудь интересовало мнение самого Асмодея. Риана была восхитительна, но она была очень сильным демоном, сильнее него, её статус был выше, хотя и Асмодей был далеко не последним в демонической табели о рангах. И всё это, в купе с её папой – лордом, вызывало в душе Асмодея смутные сомнения. Он был не из тех демонов, которые клялись, что умрут холостыми. Однако и торопиться с этим ему не хотелось. Асмодей рассчитывал ещё какое-то время побыть холостяком, может даже повысить свой статус и, возможно, заполучить титул побогаче, но в дело вмешался лорд Бельфегор, который, в свойственной любому лорду манере, решил за всех, даже за свою дочь. Бельфегор рассуждал просто: «Раз моей любимой дочери понравился Асмодей, и они уже встречались, и определённо были наедине, значит, он на ней женится, а то мало ли что…» Молодым в таких вопросах Бельфегор вообще не доверял.
– Не грусти. – Инфеома стояла голая и улыбалась, вокруг головы у неё было намотано полотенце. – Погуляем на вашей свадьбе так, чтоб Чёрный Истукан зашатался.
В это же самое время в другом таком же дорогом номере – а их было в гостинице Зелёного Джо только два, на втором этаже в разных концах одного и того же коридора – другая обнажённая и очень красивая женщина, с полотенцем на голове, смотрела в окно на улицу Жаворонков. Сидящий в кресле мужчина смотрел на неё и думал о том, почему она взяла с собой именно его.
Но они были не одни. Дежурный клоп сидел на стене и старательно изображал из себя шляпку гвоздя. Он хорошо видел новых постояльцев, но самое главное, он чувствовал силу их крови… Перед мысленным взором клопа вставали картины будущего, кем он станет, напившись этой крови, как подчинит себе всех клопов Небесного Форпоста, потом людей и другие пригодные в пищу расы, а потом станет величайшим клопом во Вселенной. Внезапно он увидел бесконечно яркий свет, и ему стало очень хорошо и спокойно, почему-то он подумал: «А так ли это важно, быть самым могучим клопом во Вселенной?»
Инир взял салфетку и счистил останки клопа с туфли своей спутницы, которую достал из стоящего рядом с креслом саквояжа.
– Зачем ты так с ним? – не поворачиваясь спросила Фирони.
Инир пожал плечами.
– Укусит ещё кого.
Для другого дежурного клопа всё сложилось куда хуже. Он тоже маскировался под шляпку гвоздя, но это был не день шляпок. Вообще, клопы дежурили в каждом номере гостиницы Зелёного Джо. Это помогало её хозяину поддерживать свой неофициальный бизнес, а кроме того помогало клопам с определением кормовой базы… где толще, сочнее и наименее опасно.
Инфеома смотрела на сидящего на стене клопа. Последний от страха потерял дар речи и способность к передвижению.
– Смотри, Асми, клопик, – с улыбкой сказала демон.
– Грохнуть его? – спросил Асмодей.
– Зачем? – Инфеома повернулась к нему.
– Не знаю, укусит ещё кого.
– Этот не укусит. Правда же?
Она повернулась к клопу. Её лицо начало меняться. Созданная Бельфегором оболочка уступала, и на её месте отчётливо проявлялись демонические черты. В глазах Инфеомы зажглись огни погребальных костров. Она проскрежетала что-то непонятное для Асмодея, но, как оказалось, вполне понятное для клопа. Насекомое поседело прямо на глазах, превратившись из стандартного чёрного клопа в белого, правда, при этом к нему вернулась способность бегать… И он побежал, точнее помчал. В сознании клопа засела одна простая мысль… Он только что встретил древнее существо из клоповьих легенд, которое забирает незадачливых клопов в проклятый мир пустых гостиниц и ни кем не купленных диванов, списанных на утилизацию вместе с клопами, их населяющими. Из этого бесконечного цикла рождений и утилизаций, а также перманентного голода, нет не выхода, ни надежды. В поверьях клопов это потустороннее создание называют C4H7Cl2O4P. Надо было бежать из гостиницы как можно быстрее, и он безумно хотел это сделать, но… Здесь оставались его сородичи, и клоп не смог их бросить наедине с пробудившимся кошмаром. Взяв себя в лапки, он побежал на доклад. Надо было спешить, и клоп спешил.
– Вы знаете язык клопов? – полюбопытствовал Асмодей.
– Я знаю любые языки. Или точнее, могу знать, когда захочу. – Инфеома улыбнулась ему. Она была прежней, всё демоническое вновь скрылось под оболочкой Бельфегора. – В Доронате только лорд Адонир и я в совершенстве владеем этим искусством.
– А этому можно научиться? – неожиданно для самого себя спросил Асмодей.
Инфеома пристально на него посмотрела. В её глазах блеснуло древнее сжигающее миры пламя.
Асмодей поёжился. У Инфеомы не было никаких официальных титулов. Став женой Верховного демона, она перешла в иной статус, и все называли её просто Инфеома, точнее так её называли те, кому это было позволено. Вот только никогда не следовало забывать, что за простым именем Инфеома скрывается один из самых сильных демонов Дороната. По своему могуществу она уступала только супругу и лорду Адониру.
– О-о-о! Ты проявляешь интерес к образованию? Ловлю на слове! Я думала, молодёжь в Доронате такими вещами не интересуется.
– Ну, я как бы… Вы меня не совсем…
– Послушай, Асмодей. – Инфеома подошла к нему вплотную. – Во-первых, прекрати мне выкать. Ты же мой младший брат. Помнишь нашу легенду? А во-вторых, когда вернёмся, я договорюсь, чтобы с тобой занимался лично барон Сократис, лучший лингвист Дороната. Лет за двести он сделает из тебя настоящего демона и даст прекрасную базу для дальнейшего развития, а дальше, если хватит таланта и упорства, я прослежу. Мы ещё с тобой подискутируем, на разных языках… – Она хищно улыбнулась.
Асмодей уже несколько раз проклял свою болтливость, но вариантов не было, как и в случае с лордом Бельфегором. Пришлось соглашаться.
– А теперь давай сходим пообедать. Только не в этом «Хромом осьминоге»… А пойдём куда-нибудь в более интересное место? Всё-таки мы в Первом мире, а это звучит гордо.
Асмодей усмехнулся.
В номере с другого конца коридора тоже собирались пообедать.
– Мне кажется, – начала Фирони, – нам надо пойти в какое-нибудь местечко с местной кухней. Несерьёзно приезжать в Первый мир, чтобы идти в ресторан кушать амброзию, как у нас дома. – Она засмеялась.
Инир тоже улыбнулся.
– Поехали, – сказал он. – Только я сперва сполоснусь. И если что, платишь ты, у тебя командировочные больше.
Фирони улыбнулась.
Ректор откашлялся и посмотрел на собравшихся усталым взглядом.
– Господа, не буду лукавить. Всё плохо.
– Совсем плохо? – решил уточнить представитель муниципалитета.
– Даже хуже, – ответил за Ректора архимаг Моралес.
– Тогда, может, объявим эвакуацию? – предложил второй муниципальный служащий.
– Бессмысленно, – ответил Ректор. – Небесный Форпост не эвакуируешь, и даже если бы это было возможно, то куда? Если демоны прорвутся сквозь портал, они расползутся по всему миру. И это ещё не самое худшее.
– Правда?! – Первый муниципальный служащий был удивлён.
– Да. – Ректор встал и налил всем присутствующим коньяк. – Не самое. Наши последние расчёты показывают, что портал закончит формирование несколько быстрее, чем мы думали. Но это не так уж и важно, важно другое. Прорвавшись к нам, демоны пойдут по всей цепочке… от Первого мира к Двенадцатому.
В повисшей довольно гнетущей тишине первым взял себя в руки капитан Арленди.
– Откуда такие сведения о планах демонов? – спросил он.
– Видите ли, капитан, – взялся объяснять Моралес, – наша структура, я имею в виду Известную Вселенную, состоит, как вы знаете, из двенадцати миров, и является неким единым формированием, а, следовательно, если демоны на законных основаниях попадут в наш, или любой другой из одиннадцати, мир, они смогут по цепи порталов распространиться по всей структуре. Это, конечно, теория, но её вероятность составляет около ста процентов.
– А что, простите, вы называете законными основаниями? – полюбопытствовал второй муниципальный служащий.
– Демоны не могут просто так взять и вломиться в мир, – ответил Ректор. – В противном случае, если исходить из того, что мы знаем о демонах, они бы только этим и занимались. Поэтому такие случаи чрезвычайно редки, и не стоит забывать, что имеются ещё интересы богов и прочих высших существ, будем их так называть. В нашем же случае мы сами открыли проход в Доронат, так что основания у них вполне себе имеются.
– Но мы же, то есть вы же, не специально?! – Второй муниципальный служащий встал и сам налил себе ещё коньяк.
– Нет, – устало ответил Ректор, – но кого это интересует… Факт в том, что портал скоро откроется, а следовательно, нам надо готовиться к обороне.
– У нас есть шанс? – спросил Арленди.
– Небольшой, – ответил Ректор. – Нам не хватает энергии, чтобы уничтожить портал, но хватит, чтобы некоторое время не давать сквозь него пройти.
– Как долго? – Арленди допил коньяк.
– Трудно сказать… Будем стараться… Во всяком случае, нам потребуется три месяца, чтобы восстановить проклятую установку Септемия. С её помощью мы надеемся закрыть портал.
– Звучит оптимистично! – приободрился первый муниципальный служащий.
– Нет, – мрачно сказал Моралес. – Нам придётся сдерживать их три месяца, а возможно и больше. Тут нет поводов для оптимизма, тут есть повод для завещания.
– Вам нужна какая-нибудь помощь? – спросил Арленди.
– Да. – Ректор разлил всем ещё напитка. – Собственно, за этим я вас и позвал. Теперь нам понадобится вся помощь, которую только сможет дать город, включая военную.
Хорошо начавшееся утро уступило место дню… и что-то пошло не так. После завтрака Зелёный Джо успел сгонять к Косому Эрику, где выяснил, что такое «трансфер». Оказалось, что Билли Мясник отчасти был прав. Процесс действительно был связан с перемещением в пространстве. Кроме того он раздобыл билеты на модный показ. Билеты были украдены людьми Хори Лобзика, и тот по старой дружбе уступил их Джо, за небольшой процент от их реализации. Однако когда он весьма довольный собой вернулся в «Хромой осьминог», его ошарашили известием о том, что клопы покидают гостиницу. Такое уже однажды происходило, но тогда восстало Старое кладбище, и сам Барсик Любознательный поднялся из могилы, чтобы провести ревизию своего герцогства. Ныне же ничего подобного не наблюдалось, однако клопы уходили. Джо быстро отдал распоряжения насчёт организации трансферов и, поднявшись по лестнице, вошёл в свой кабинет. Его ждали. Их было что-то около сотни, может чуть больше. Все сидели на его столе. Возглавлял их крупный клоп, посеревший от прожитых лет.
Зелёный Джо был в замешательстве. В отличие от Инфеомы он не владел языком клопов, кроме того он не был силён ни в геометрии, не в загадочных картинках, в следствие чего не смог понять того, что пытались объяснить ему клопы при помощи фигур, в которые они выстраивались на столе его кабинета. Наблюдались трудности перевода. Однако клопы спешили, это было видно по их суете. Джо позвал жену. Лиза некоторое время задумчиво изучала их построения. По мнению Джо, картина, представленная клопами, больше всего напоминала чью-то рожу, молнию и скамью со спинкой.
– Что это может быть? – спросил он супругу.
– Не знаю. Но если предположить, что скамья – это место обитания клопов…
– Клопы не живут на скамейках. Они могут там сидеть и даже кормиться, но не жить, – заметил Джо.
– Пожалуй, да. – Лиза задумалась. – Но вот молния… Она направлена на скамью, и эта физиономия, если, конечно, я правильно понимаю рисунок… Плюс их спешка… Мне кажется, они кого-то боятся и поэтому уходят.
– Кого могут бояться клопы в Небесном Форпосте? Они передушили всех конкурентов, духи знают, сколько лет назад! В город даже комары не залетают.
– Другого объяснения у меня нет, – сказала Лиза.
Джо хотел выругаться, но дверь открылась, и на пороге появилась красивая женщина из первой пары утренних гостей. Она вошла в кабинет и холодно улыбнулась.
– О, у вас совещание. Надеюсь, я вас не отвлекаю, – заметила она, окинув взглядом всех присутствующих, включая клопов.
– Ничего страшного. – Лизе показалось, что это был не вопрос, однако как и положено гостеприимной хозяйке улыбнулась в ответ. – Чем вам помочь?
– Я хотела сказать, что мне нужен трансфер до лучшего городского ресторана и обратно, а ещё мне понадобится открытая коляска для прогулок. Мы с братом хотим покататься по городу, посмотреть достопримечательности. Это ведь можно устроить?
– Разумеется. – Джо поднялся из-за стола, на котором в ужасе застыли клопы. – Сейчас я всё организую.
– Благодарю. И хочу заметить, у вас любопытное хобби.
– Хобби? – не понял Джо.
– Да. – Гостья неподражаемо улыбнулась, и Джо пробрал озноб. – Вы ведь занимаетесь дрессурой клопов. Мне кажется, с таким подходом можно засесть за диссертацию по энтомологии. У меня есть пара знакомых в университетах. Хотите поспособствую?
После такого предложения внутри Зелёного Джо всё сжалось от страха. Женщина его пугала всё больше и больше, а ведь он ничего и никого не боялся, кроме Хельги, своего стоматолога.
– Да нет, спасибо. Я это… просто балуюсь, – промямлил Джо.
– Ну как знаете. Я буду ждать трансфер через час. – Она вновь улыбнулась и вышла, закрыв за собой дверь.
– Жуткая женщина, – пробормотал Джо.
– Ага, – согласилась Лиза. – А как она сюда попала? Там же закрытая дверь, в общий коридор.
Супруги быстро вышли из кабинета и, пройдя внутренним коридором, упёрлись в дверь, выходящую в общий коридор. Дверь была заперта изнутри, ключ торчал в замке. Джо отпер дверь, выглянул в коридор, затем закрыл дверь и, повернув ключ в замке два раза, убрал его в карман. Лиза для пущей уверенности подёргала дверь, та не поддавалась. Молча они вернулись в кабинет.
– Как это возможно? – Джо вопросительно посмотрел на супругу.
Лиза хотела что-то сказать, но дверь кабинета вновь отворилась, и на пороге появилась красивая женщина из второй пары утренних гостей. Она очаровательно улыбнулась.
– Простите, что отрываю. Дело в том, что нам с супругом нужен трансфер, в какой-нибудь достойный ресторан, где подают блюда местной кухни. Мы можем на такое рассчитывать?
– Угу, – машинально ответил Джо.
– Прекрасно. – Женщина продолжала улыбаться. – А ещё нам бы хотелось арендовать открытую коляску. Мы хотим покататься по городу, посмотреть достопримечательности.
– Конечно. – Лиза первая взяла себя в руки и улыбнулась. – Вам трансфер в ресторан через час?
Мгновение гостья обдумывала свой ответ.
– Давайте лучше через час с четвертью.
Когда посетительница вышла из кабинета, притворив за собой дверь, супруги переглянулись.
– Я начинаю понимать опасения клопов, – заметил Джо.
Лиза с ним молча согласилась.
Опасения опасениями, а бизнес есть бизнес, и Зелёного Джо, отправляя странных гостей в рестораны, не забыл продать им, втридорога, билеты на вечерний показ мод. Ожидалось расширенное мероприятие, новая коллекция от Бобо Мандарини, но первыми свою коллекцию представят Братья Заглюччи, поскольку их показ был сорван голубями. В планы Зелёного Джо тоже входило посещение данного мероприятия. Это было частью сделки по примирению с супругой – сделки, по результатам которой над ним должны были смеяться все бизнесмены и экономисты Вселенной, включая Адама Смита. Мало того, что он был должен своим корешам, за спасение от разъярённой Елизаветы, так он теперь был должен и ей, но самое ужасное – он был должен тёще. В горестных раздумьях о курсах по экономике Джо решил опрокинуть стаканчик, но не успел. Явился один из его парней – коротышка гоблин по прозвищу Штрих.
– Шеф, – начал Штрих, – ты утром просил собрать информацию.
Зелёный Джо кивнул.
– В общем. – Штрих опрокинул в себя стакан вина, принесённый ему по указанию Джо. – Университет закрыт. Оттуда нельзя выйти и туда просто так не зайти. Пускают только шишек из муниципалитета, да Арленди, остальные только по специальным пропускам и под присмотром. Я пошустрил, и вот что выяснил. Вся канитель началась после взрыва. Помнишь, несколько дней назад сильно бабахнуло? Тогда все ещё решили, что это опять башня.
Джо снова кивнул.
– Это взорвалась лаборатория. После этого там собирались все архимаги, муниципалы, старшие офицеры и опять же Арленди, будь он не ладен. А теперь самое главное. Сегодня там было очередное совещание, а потом туда пошли военные. И сейчас на территорию студенческого городка переводят спецподразделения, а это уже серьёзно… это не городская стража.
– Да уж… – Зелёный Джо задумался. – Хорошая работа, Штрих. Продолжай наблюдать, да сходи к Пипетке, пусть выдаст тебе денег на расходы. Скажи, я велел.
Штрих кивнул и удалился.
Уксус понимал, что чудовищно рискует, но ту информацию, которой он теперь обладал, было необходимо срочно передать в центр. Ему было четыре года, и два из этих четырёх он провёл в буфете Магического университета, втираясь в доверие к студентам и педагогам. Чего он только не натерпелся: и обнимашки, и «ух ты какой милый котик», и «Уксус, подвинься, разлёгся тут», и «один ты, Уксус, меня понимаешь… давай выпьем, что ли» и ещё много всякого, но задание, полученное от герцога, должно быть выполнено любой ценой, только так работала их служба. Уксус сделал всё возможное и даже невозможное, и успех пришёл. В универе его считали своим, и ещё он получил доступ ко всем его тайнам, ну практически ко всем. У него были свои каналы передачи информации, но сейчас они не работали. Архимаг Моралес закрыл все выходы с территории кампуса. Студентам запрещено было покидать общежития, а весь персонал был переведён на постоянное проживание в университете. Однако на этом Моралес не остановился. Он разместил магические системы слежения по всей территории, и даже Уксус не смог бы проскочить незаметно. Оставался один шанс, и он им воспользовался.
