В объятиях Тумана

– Отлично, – говорит Князь и наконец, вспоминает о моем присутствии, – Ах, да, познакомься, это мой хороший друг Лекс. Думаю, он будет здесь частым гостем, поэтому тебе стоит запомнить это лицо.

Не сомневаюсь, что он так и сделает. Кивнув головой, я протягиваю парню руку. Он с готовностью отвечает на рукопожатие, после чего его глаза сверкают, и он верещит:

– О, Боже, вы Алекс Фог!

Проклятие.

Это не вопрос, а значит у меня нет никакой возможности убедить его в обратном.

Тем временем администратор продолжает:

– Я читал статью о вас в мартовском выпуске «GQ». Вы – мой кумир.

Очень сложно оставаться в тени, когда твоя физиономия отсвечивает на всех таблоидах. И порой это жутко раздражает. Я приехал в свой родной город в перспективе, остаться незамеченным и затеряться среди серых бетонных стен в месте, где никого не будет интересовать моя личная жизнь или состояние моего трастового фонда. Я просто хотел хотя бы на время вернуть Лекса Тумана.

Арсений трясет мою руку, и я всерьез начинаю опасаться за ее сохранность. Клянусь, если он попросит сфотографироваться, я познакомлю его смазливую морду со своим кулаком.

– Ну ладно, Арсений, хватит, – Макс все же решает вмешаться, – Моему другу еще понадобиться его рука. Мы пойдем, присядем за столик, пришли нам официанта.

Парень отпускает мою конечность, не прекращая улыбаться, а его щеки покрываются румянцем.

Какой-то он странный.

– Какой забавный паренек, мать его, – я поправляю лацкан пиджака.

– Что есть, то есть. Только я бы на твоем месте был осторожнее.

Я отодвигаю стул и сажусь напротив Макса. Две блондинки за столиком напротив моментально оживляются начиная бросать в нашу сторону весьма красноречивые взгляды. Я и раньше не был обделен женским вниманием, а теперь, когда они видят "Rolex", выглядывающий из-под рукава пиджака в них словно вселяется демон соблазнения и они начинают с удвоенной силой кокетливо стрелять глазами и облизывать чересчур накрашенные губы.

– И что это значит?

– Это значит, что, во-первых, ты довольно привлекателен, во-вторых, богат…

– Спасибо, я понял, что ты от меня без ума. Что, в-третьих?

– В-третьих, он – гей.

Чудесно!

Я поворачиваюсь и смотрю в сторону администратора – гея, но он занят, приветствуя новых гостей. Не то, чтобы я не догадывался, но ведь предполагать и знать совершенно разные вещи. Нет, я не противник подобного рода отношений, но все же предпочитаю держаться от них подальше.

Официант (кстати, тоже парень), подходит к нашему столу, переманивая внимание на себя. Друг заказывает закуски и свежие фрукты, после чего обращается ко мне:

– Что будете пить, мистер Фог? – от сарказма в его тоне меня передергивает – Вино, виски, может водку?

– Минеральную воду без газа.

Макс кидает в мою сторону недовольный взгляд.

– Ты серьезно?

Я киваю:

– Вполне. Не хочу терять рассудок в первый день приезда.

Князь бурчит, что-то чего я не могу разобрать, но спор не затевает. Не прошло и пяти минут, как снова появляется официант с заставленным подносом. Вот они, привилегии хозяина ресторана.

Когда официант отходит, я провожаю его взглядом и не могу удержаться:

– Он тоже?

Макс издает смешок.

– Понятия не имею. Могу узнать, если хочешь, – отвечает этот недоумок, играя бровями.

– Пошел ты, придурок.

Я оглядываю зал и обращаю внимание, что почти весь персонал мужского пола.

– Ты что нанимаешь на работу только мужчин?

Князь разводит руки в стороны и пожимает плечами.

– Что я могу сказать, моя будущая жена очень тщательно охраняет свою территорию. За исключением бухгалтера и уборщицы тети Маши, которой перевалило за шестьдесят, здесь больше нет женщин.

С ума сойти! Когда мы были моложе Макс даже не спрашивал имени, прежде чем затащить очередную цыпочку в постель. Не то, чтобы они были против, но все же.

– Если ты сейчас скажешь, что я подкаблучник, я тебе врежу, Туманов.

Я поднимаю ладони.

– Даже в мыслях не было.

Если только чуть-чуть, но Князю необязательно об этом знать.

Некоторое время мы просто разговариваем, не обращая внимание на происходящее вокруг. Вспоминаем прошлое, делимся историями из настоящего, затрагиваем планы на ближайшее будущее. Я понимаю, что это одна из тех вещей, которой мне не хватало все эти годы. Конечно, в Америке у меня есть друзья и деловые партнеры, с которыми можно пропустить по бокалу "бренди", сыграть в гольф или обсудить состояние финансового рынка, но ни один из них не способен понять меня так как Макс. Именно он был тем, кто разделил со мной самое темное время в жизни. И именно он знает, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы выбраться к свету, потому что он приложил их не меньше.

Я подтягиваю к себе стакан с водой и уже собираюсь сделать глоток, когда что-то заставляет меня повернуть голову и посмотреть в окно. Не знаю, что ощущают люди, получая сердечный приступ, но я был очень близок, к тому, чтобы узнать. На другой стороне дороги стоит серебристый мерседес. В него садится девушка, при взгляде на которую мое сердце замерает. Мужчина в деловом костюме, похожий на голливудского актера, аккуратно поддерживает ее за локоть. Она поворачивает голову и когда ясные изумрудно-зеленые глаза встречаются с моими, мир словно начинает двигаться в обратном направлении. Словно кадры из диафильма в моей голове один за другим всплывают эпизоды из прошлого, заставляя сердце стучать в два раза быстрее. Возможно, я начинаю сходить с ума, но на один короткий миг мне начинает казаться, что я чувствую запах ее духов.

Еще мгновение мы смотрим, друг другу в глаза, прежде чем автомобиль срывается с места и увозит ее в темноту. И только сейчас до меня доходит, что я только что, спустя мучительно долгих десять лет встретил единственную девушку, которую когда-либо любил.

Моя Ласточка.

Постепенно реальность начинает возвращаться, происходящее вокруг приобретать очертания и сквозь шум в ушах до меня доносится голос Макса:

– Лекс, да что с тобой такое?

Мотнув головой, я залпом осушаю стакан с водой. Черт, сейчас я бы не отказался от напитка покрепче.

– Лекс, мать твою, что, черт возьми, происходит?! Клянусь, не скажешь в чем дело, я затолкаю тебя в машину и отвезу в психушку, – не унимается друг, сжимая мое плечо.

Откидываюсь на спинку стула и прикрываю глаза. Что я говорил насчет рассудка? Не хочу его терять? К черту!

– Мне нужно выпить.

***

Следующим утром я просыпаюсь с чувством, будто по мне несколько часов прыгал огромный гиппопотам. Солнечный свет пробивается сквозь задернутые шторы, а за окном разлетается мелодичное пение птиц. Стрелки настенных часов, висевших напротив кровати, показывают 9:15. Застонав я падаю обратно на кровать, закрывая лицо подушкой. Даже спустя годы она смогла сделать так, что при одном взгляде на нее я лишился рассудка, который так старательно оберегал и надрался, как долбанный физик – до потери сопротивления. Последний раз я так напивался десять лет назад. Все закончилось тем, что я запрыгнул на свой мотоцикл «Восход» и на полной скорости влетел в грузовик, а очнулся в больнице с ног до головы покрытый синяками и ссадинами в комплекте с тремя сломанными ребрами, сотрясением мозга и вдребезги разбитым сердцем. К слову сказать, именно сердцу потребовалось больше всего времени для выздоровления, но я справился. По крайней мере, до вчерашнего вечера я был абсолютно уверен в этом.

Какого хрена я вообще сюда притащился?

Я поднимаюсь с постели, игнорируя вибрирующую боль в затылке, натягиваю спортивную одежду и отправляюсь на пробежку. Мне необходимо освежить мысли и очистить организм от остатков виски, которым я изрядно переборщил накануне. А первое, что я сделаю, как только вернусь в квартиру – позвоню Лие. Мне всего лишь нужно услышать ее голос и убедиться в том, что Лия ждет меня, чтобы перестать думать о девушке, которая никогда не будет моей.

Соберись, Фог!

В ней нет ничего особенного, она всего лишь девушка из твоего прошлого. Господи Иисусе, ты ведь даже никогда не спал с ней. Да, как бы смертельно я этого не желал, но у нас с ней не было близости. Мне хотелось сберечь ее, полностью заслужить доверие этой нежной девочки, чтобы этот момент стал для нее чем-то особенным.

Пожалуйста, идиот, ты просто оберегал ее невинность, чтобы потом она досталась кому-то другому.

Я бегу по спокойным улицам, мимо детских площадок, торговых палаток и музыкантов, наигрывающих баллады о вечных страданиях и неразделенной любви. В ушах гремит David Guetta, а кожа пылает от выступающего пота, но я продолжаю бежать.

Только, как не старайся, от себя не убежишь.

В какой-то момент я решаю остановиться, оглядываюсь и меня прошибает.

Я что на самом деле бежал по тому маршруту, по которому чаще всего ходил вместе с ней?

Какого хрена?!

Практически каждый день я встречал ее после занятий, мы шли в небольшой сквер, где могли провести весь день. Она сидела на траве, прислонившись к стволу большого клена, и усердно выводила в тетради формулы или рисовала контурные карты. Я мог часами наблюдать, как она занимается: как хмурилось ее сосредоточенное лицо, когда она не могла решить очередное замысловатое уравнение; как рассеянно она заправляла выбившиеся пряди волос за ушко, а иногда я делал это за нее, чтобы она не отвлекалась; или, как она читала, положив голову на мои колени, в то время, как моя рука покоилась в ее волосах. Когда она заканчивала, я вел ее в недорогую закусочную, где подавали отличные сырники с медом. И, черт возьми, это были самые вкусные сырники, которые мне доводилось пробовать. Не потому что их готовили по особому рецепту, а просто, потому что я ел их вместе с ней. Поздним вечером, я отводил ее домой, желал спокойной ночи и дарил самый сладкий поцелуй. Поцелуй со вкусом меда. Как только она скрывалась за дверью своего подъезда, вся магия испарялась, и остаток дня я проводил во власти наркотического дурмана и объятиях случайной дешевой шлюхи.

Вот и освежил мысли, мудак!

Вернувшись домой, я принимаю душ, выпиваю чашку кофе и проверяю почту. Срочных писем нет, за исключением высланного накануне Самантой договора на поставку автозапчастей с бельгийцами. Мне нужно немедленно решить с ними вопрос о внезапном поднятии цены. Последнее, что мне сейчас нужно, так это многомиллионные издержки. Я не могу так рисковать.

Я решаю позвонить Колину, своему заместителю и обсудить с ним текущие дела компании, после чего набираю номер Лии. На третьем гудке она поднимает трубку, и я с облегчением выдыхаю.

– Привет, любимый! Очень рада слышать тебя! Как ты?

Как только я слышу мелодичный голос своего персонального ангела, тепло распространившееся в груди заставляет сковавшее меня напряжение отступить.

– Все хорошо. Вчера встретился с Максом, отметили мой приезд. Правда, немного переборщили с виски, но думаю, через пару часов я буду в порядке.

Мистер "Jack Daniels", конечно хорош в сочетании с колой и льдом, но последствия могут быть чудовищными. Конечно, это состояние нельзя сравнить с тем, что я испытывал после ничтожного пойла, которым я заливался раньше, но приятного все равно мало.

– Оу, сочувствую. Ты принял обезболивающее?

– Лия, в этом нет необходимости. Мой организм способен самостоятельно справиться с похмельем, – мой голос звучит немного резко, но порой Лия бывает слишком настойчива в проявлении заботы и это немного раздражает.

Лия вздыхает и тихо произносит:

– Конечно. Как скажешь, дорогой.

Туманов, вот что ты за кретин?

Чувство вины, как маленький скользкий червяк заползает в голову и мне хочется отвесить себе смачный подзатыльник за необоснованное проявление грубости.

– Детка, прости. Я не хотел тебя обидеть. Просто это похмелье и…ты далеко, в общем, я немного растерян. Еще я вчера…– я запинаюсь на полуслове, понимая, что чуть не сболтнул лишнего. Как бы это прозвучало? Знаешь Лия, вчера я узнал, что девушка, которая когда-то была смыслом моей жизни, вышла замуж, а позже я увидел её и слетел с катушек.

Гениально!

– Что ты вчера? – спрашивает Лия, и ругательство все – таки срывается с моего языка.

– Неважно, не бери в голову, – я спешу сменить тему, – Ну, а чем ты вчера занималась?

– Я встречалась с Норой. Знаешь, они с Джошем через неделю летят на Гавайи и приглашают меня поехать с ними. Что ты об этом думаешь?

Нора и Джош Прайсы – наши друзья. Изначально они были друзьями Лии, а впоследствии стали общими. К тому же Джош один из моих бизнес партнеров. Два года назад я инвестировал в его проект судостроительного комплекса, и теперь мы ведем тесное сотрудничество.

– Думаю, тебе стоит поехать. Кроме того, я чувствую себя немного неловко из-за того, что оставил тебя одну, поэтому мне кажется это отличная идея. Я позвоню Джошу, и мы обсудим детали. Не беспокойся, все расходы я возьму на себя.

– Пожалуй ты прав, я поеду. На самом деле я надеялась, что мы сможем отдохнуть вместе…

– Лия, прости, просто я, правда, пока не могу приехать.

И я, черт побери, даже не знаю почему? Почему я не могу просто собрать чемодан, приехать в аэропорт и взять билет до Нью-Йорка? Почему я не мог просто проигнорировать необъяснимое желание вернуться в город, из которого сбежал десять лет назад, терзающее меня последнее время? Я надеялся, что найду ответы на все эти вопросы, как только окажусь здесь, но клянусь с каждым днем вопросов становится все больше.

– Да, я понимаю. Извини, но мне пора бежать. Позвони, как сможешь, я буду ждать. Люблю тебя.

После чего я слышу длинный ряд нервирующих гудков и швыряю телефон на кровать. Почему мне обязательно нужно усложнять себе жизнь?

Я выхожу на балкон и прикуриваю сигарету, в который раз вспоминая пронзительный взгляд изумрудно-зеленых глаз. Я стою, опираясь руками о перила и наблюдаю, как медленно тлеет сигарета, зажатая между пальцами. Потом перевожу взгляд на золотой перстень с сапфирами – подарок Лии в честь второй годовщины отношений.

Лия.

Я не имею права обижать ее после того, что она сделала для меня, пусть даже сама того не понимая. Она научила меня снова чувствовать что-то еще помимо боли и опустошения, и я не могу позволить ей испытать нечто подобное.

Понимая, что больше не могу находиться в удушающей пустоте квартиры наедине со своими мыслями, я одеваюсь, беру телефон и бумажник и выхожу на улицу. Небо, как и вчера, находится во власти темных грозовых облаков, полностью отражая мое настроение. Интересно, когда-нибудь наступит просвет? По крайней мере, я совершенно точно знаю способ, который способен меня отвлечь.

Двумя часами позже я покидаю один из автосалонов города, сидя за рулем темно-синего Lexus RC. То, что нужно! Реальная игрушка для настоящего мужчины. Несколько часов я гоняю по городу и за его пределами, наслаждаясь ощущением полной свободы и контроля. Здесь я хозяин и только я выбираю направление. Рев мотора под капотом, приятная тяжесть в ногах и ровная лента дороги – этого достаточно, чтобы восстановить пошатнувшийся душевный баланс и вернуть утерянное самообладание. Как так могло случиться, что еще несколько дней назад я точно также ехал по дорогам Нью-Йорка спеша на скучнейшие заседания и деловые завтраки, а теперь разрезаю колесами темно-серый серпантин городка, в который даже не предполагал возвращаться?

Мой телефон оживает, сообщая о входящем звонке.

Макс.

– Фог, – отвечаю я по привычке и слышу фырканье друга.

– Да неужели? Ну и как себя чувствует мистер «Я пью минеральную воду без газа»?

– Бывало и лучше, – но вот все ли дело в похмелье, я уже не уверен.

– А я тебя предупреждал, что дело того не стоит, – разумеется я признался Максу в чем причина моего внезапного алкогольного срыва.

– Не начинай, Макс. Надеюсь этого больше не повториться, потому что я действительно дерьмого себя чувствую.

– Время покажет. Слушай, подъезжай в ресторан? У меня через полчаса назначена встреча с организатором свадеб, не думаю, что она займет много времени, а после можем пообедать.

– Договорились. Увидимся.

Развернув машину, я веду в направлении «Тосканы». Я нахожусь в нескольких минутах езды, когда мне приходит сообщение от Макса, весьма сомнительного содержания: «Поторопись, тебя ждет сюрприз».

Войдя в уже знакомый зал, я натыкаюсь на администратора, который при виде меня сияет, как рождественская елка на Манхэттене.

– Добрый день, господин Туманов. Господин Князев уже ждет вас.

– Спасибо, – киваю я и двигаясь на поиски Макса.

Я замечаю друга за тем же столиком у окна, где мы сидели вчера. Рядом с ним склонив голову, сидит его невеста Оксана и разговаривает с какой-то девушкой. Она сидит спиной, и я не могу видеть ее лица, но непонятно откуда взявшееся напряжение предательски сдавливает грудь. Макс замечает меня и жестом руки предлагает подойти, но я не спешу.

«Несколько лет назад она открыла агентство организации свадеб. Насколько я слышал довольно успешное».

«У меня через полчаса назначена встреча с организатором свадеб».

Я буквально кожей чувствую подвох, и на ум тут же приходит сообщение Макса. Черт, если это то, о чем я думаю, мне придется убить собственного друга. Я делаю шаг, потом еще и еще, и как только достигаю стола, девушка отрывает голову от журнала, который рассматривала вместе с Оксаной и…

Бум!

Взрыв, прозвучавший в моей голове, настолько мощный, что я с трудом удерживаюсь на ногах. Несколько секунд я растерянно моргаю, сомневаясь в своей адекватности. Господи сколько раз в течение десяти лет я представлял себе эту встречу, но прямо сейчас я бы не отказался от пяти дополнительных минут. Это оказалось сложнее, чем я предполагал. Выражение, написанное на ее лице, полностью отражает мое, и я могу с уверенностью сказать, что она удивлена не меньше. Я совершенно точно прикончу Макса еще до того, как он успеет сказать «я согласен».

Вдруг я ощущаю себя частью какого-то отвратительного спектакля.

Действие 1. Встреча прошлого с настоящим.

Откашлявшись, Макс привлекает мое внимание, и когда я смотрю на него, выразительно округляет глаза, побуждая меня к действиям.

Сделай уже что-нибудь, Фог! Возьми себя в руки! Не стой столбом, в конце концов!

Нацепив маску непринужденности, я подхожу к ней и произношу:

– Здравствуй, Валерия.

Ни разу за все время, что мы были вместе, я не называл ее полным именем. Я и сейчас не собирался, но мне необходимо казаться безразличным и равнодушным, чтобы не быть уязвимым, и пусть на самом деле во мне нет и капли тех чувств, что я пытаюсь изобразить.

Она не отвечает на мое приветствие совершенно сбитая с толку. Тогда я наклоняюсь и аккуратно беру ее руку своей. В глаза бросается блеск обручального кольца, оставляя неприятное послевкусие, но я проглатываю эти ощущения. Осторожно, почти невесомо я прикасаюсь губами к тыльной стороне ее ладони и чувствую, как она едва заметно вздрагивает.

Да, детка, теперь я соблюдаю правила этикета. К этому обязывает образ успешного предпринимателя. Я никогда не считал эти умения необходимыми, но признаюсь честно сейчас я рад обладать ими, поскольку хочу показать ей, насколько сильно я изменился. Показать ей свою лучшую сторону, о существовании которой, уверен, она не подозревала.

Мне не понравилось, как отреагировало мое тело, словно очнувшись после долгой спячки, вспоминая как это – прикасаться к ней.

Наконец, она выходит из сковавшего ее ступора и тихо отвечает:

– Здравствуй, Лекс.

Я честно стараюсь не пялиться, но отвести взгляд практически невозможно. Несомненно, она изменилась, все-таки у нее было для этого десять лет. Она и в пятнадцать была чертовски красива, а теперь к ее природной красоте прибавилась элегантность и женственность. Я был полным кретином думая, что она потолстела или что-то вроде того. Абсолютный кретин! Ее волосы стали длиннее, кожа смуглее, а глаза выразительнее. Она неотразима, и она принадлежит другому. Именно эта мысль отрезвляет меня и заставляет взять себя в руки.

Я подхожу к Оксане и целую ее в щеку.

– Привет, фигуристка. Ты, как всегда, сногсшибательна.

Оксана – эффектная брюнетка, в прошлом звезда фигурного катания, но при этом очень мягкий и добродушный человек. Иногда мне кажется, что в душе она так и осталась на стадии переходного возраста. Она до сих пор слушает Бритни Спирс, обожает леденцы на палочке и курит противные сигареты с клубничным ароматизатором. Я знаком с Оксаной еще со школы и был очень рад, когда узнал, что именно она стала избранницей Макса.

– А ты как всегда чудовищный льстец, но все – равно спасибо. Кстати, как дела у Лии? – невинно спрашивает Оксана, внимательно изучая меня. Чертовка знает о моих прошлых отношениях с Лерой и просто пытается вывести меня на эмоции.

Я посылаю Оксане одну из самых обворожительных улыбок, имеющихся в моем арсенале, и отвечаю:

– Лия в порядке, собирается на Гавайи. А сейчас дамы прошу меня извинить, я украду Макса на пару минут, – говорю я и выжидающе смотрю на друга. Когда он отрывает задницу от стула и поднимается, я подталкиваю его в сторону уборных, подальше от любопытных глаз и яростно шиплю ему в лицо:

– Макс, какого хрена?

– Лекс, клянусь, я не знал, что Оксана наняла ее организовывать свадьбу. Я сам был в шоке, когда увидел ее. Мы можем уйти, если хочешь. Все равно меня не особо волнует, какого цвета будут чехлы на стульях и кольца для салфеток.

Он что серьезно рассчитывает на то, что я уйду? Даже если бы я хотел, я бы просто не смог этого сделать. Разумная часть меня, отчетливо понимает, что развернуться и уйти было бы самым лучшим решением, но другая часть, та, которая была наиболее эгоистичной и безрассудной заставляет остаться и посмотреть, что из этого выйдет. Я действительно хотел показать ей, чего мне удалось добиться за все эти годы. Возможно, даже увидеть оттенок сожаления в ее взгляде, когда она поймет какие вершины, я сумел покорить, даже несмотря на то, что когда-то она утратила веру в меня.

– Нет, Макс мы никуда не уйдем. В конце концов, мне не четырнадцать лет, и я вполне смогу вынести два часа в компании своей бывшей.

Друг с недоверием смотрит на меня.

–Ты уверен? Потому что после вчерашнего вечера даже я в этом не уверен.

– Ну конечно, я уверен, – заверяю я друга, желая, как можно скорее вернуться к столу. Макс кивает, разворачивается и уходит вперед.

– Это должно быть интересно, – говорю я самому себе и шагаю навстречу девушке, которая когда-то научила меня любить.

Глава 4

Валерия

Какого Дьявола здесь вообще происходит? Кто режиссер этой отвратительной мелодрамы и как получилось, что мне досталась главная роль? Я и впрямь не могу поверить, что этот мужчина, упакованный в дизайнерскую одежду, с надменным взглядом и повадками истинного джентльмена тот же самый человек, которого мне неоднократно доводилось вытаскивать из гнусных притонов и следственных изоляторов. Это выглядит так, как если бы у Лекса Туманова был брат – близнец, много лет назад усыновленный состоятельной семьей, владеющей какой-нибудь авиастроительной корпорацией, о котором я никогда не подозревала. Но я совершенно точно знаю, что у Лекса нет, и не было никаких братьев, тем более таких успешных. Значит либо у меня поехала крыша, либо передо мной на самом деле стоит парень, которого я любила до дрожи в коленях.

Алексей Туманов. Лекс Туман.

Я покончила с ним десять лет назад, вычеркнув это имя из своей памяти. Я выжгла то место в сердце, которое он занимал серной кислотой, и теперь там ни осталось ничего, кроме огромной мертвой дыры. Я сделала все, чтобы забыть его, как самый ужасный кошмар, но почему Вселенная продолжает меня испытывать? Что не так с моей кармой?

Удивительно насколько он изменился. Похоже, в нем не осталось ничего от прежнего Лекса. Вечно торчащие колючие волосы сменила аккуратно уложенная прическа, а на месте потертых джинсов расположились идеально скроенные брюки. Теперь от него исходит приятный аромат мужского парфюма, уверенности и независимости, а не вонь курительных смесей и дешевого лосьона после бритья.

Кажется, что прошла целая вечность, с тех пор как я сидела под сводами пасмурного неба на крыше кирпичной многоэтажки, курила сигареты с ментолом и набирала короткое сообщение, после которого мы остались друг для друга не больше, чем одним из множества воспоминаний. Признаться, честно, я считала, что вероятнее всего сейчас Лекс Туман отбывает наказание где-нибудь в Соликамской тюрьме, или того хуже, лежит под землей, на глубине двух метров. Теперь мне стало стыдно за свои мысли, ведь очевидно, что, то, о чем я думала, не имело ничего общего с реальностью.

Вчерашний вечер прошел замечательно, за исключением того момента, когда, выходя из театра, я почувствовала прикованный к себе взгляд. И возможно в любой другой раз я бы не предала этому особого значения, но именно этому взгляду я позволила столкнуться с моим. И именно этот взгляд принадлежал человеку, о существовании которого я отчаянно пыталась забыть на протяжении бесконечно долгих десяти лет. Я даже пыталась убедить себя в том, что мое воображение не на шутку разыгралось и решило устроить хорошую взбучку моей чересчур впечатлительной натуре. Как бы ни так! Радовало лишь то, что муж не придал особого значения внезапной перемене моего настроения и как только мы перешагнули порог квартиры, скрылся в своем кабинете. Я же в свою очередь добрую половину ночи делала совершенно бесполезные попытки заснуть, а когда все-таки поняла, что мне это вряд ли удастся, не придумала ничего лучше, чем пересмотреть «Дневники памяти». Согласна, ужасная альтернатива.

В итоге, когда утром раздался звонок Оксаны с просьбой спланировать ее свадьбу, я ухватилась за эту возможность отвлечься, словно за последнюю шлюпку на уходящем под воду «Титанике». К тому же мне было необходимо найти себе подходящее занятие, пока мой муж разрабатывал архитектурную концепцию нового торгового центра. Воистину, если бы я знала, что ждет меня за дверью этого проклятого ресторана, я бы не сделала и шагу в его направлении.

Я неотрывно слежу за Лексом, который медленно приближается к нашему столу, не в силах отвести взгляда. Он надвигается как чертово цунами. И уже сейчас на задворках подсознания я знаю, что нужно держаться от него настолько далеко насколько это возможно, потому что стоит сделать лишь одно неверное движение и его волна станет для меня смертельной.

Не без труда оторвав глаза от Сатаны в человеческом обличии, я смотрю на Оксану и вижу, как на ее лице расцветает улыбка серийного убийцы, приглядевшего новую жертву, а аквамариновые глаза пылают таким озорством, что мне начинает казаться, что эта «случайная» встреча является частью первоклассно спланированной операции. Я едва успеваю открыть рот, когда Лекс ни секунды не колеблясь, опускается на единственное свободное место. И, Матерь Божья, это место оказывается рядом со мной. Мои и без того вспотевшие ладони покрываются новым слоем испарины, а как только до меня долетает свежий запах морского бриза сердце принимается исполнять такие сумасшедшие танцы, что впору делать кардиограмму.

Находка для кардиолога.

За столом повисает острое молчание, в то время, как Лекс с видом заправского аристократа расправляет салфетку и аккуратно укладывает себе на колени.

Салфетку, мать его!

Впервые в жизни я прошу Всевышнего обрушить на мою голову самый страшный приступ мигрени, какой только возможно вынести. К слову сказать, у меня достаточно высокий болевой порог, так что Господу придется постараться.

Подошедший официант оказывается весьма кстати, потому что я нахожусь в шаге от того, чтобы подскочить с места и пуститься в позорное бегство. Пока все остальные делают заказ, я рассеянно листаю меню и как только настает моя очередь, указываю на первую, попавшуюся на глаза строчку «Теплый салат с жареным цыпленком и шпинатом». Что ж, совсем неплохо. Паренек записывает заказ и когда спрашивает, что я буду пить, справа от меня звучит:

– Вишневый сок.

Я поворачиваю голову и впиваюсь взглядом в Лекса, который с бесстрастным выражением лица откидывается на спинку стула. Странно совсем не то, что он ответил за меня, а то, что он, черт возьми, оказался прав. С пяти лет я питаю слабость к вишневому соку и тот факт, что спустя столько времени он не забыл об этом, застал меня врасплох. Вероятно, не только меня, потому что Макс и Оксана, так же, как и я изумленно таращатся на Туманова.

– Ради Бога, прекратите так на меня смотреть. Все – таки мы с Валерией не чужие люди. И вам двоим прекрасно об этом известно.

Клянусь, я сейчас упаду.

Боже, дай мне сил!

– Ну что дамы, есть какие-нибудь идеи относительно приближающегося торжества? – спрашивает Макс, ерзая на стуле и нужно быть полным идиотом, чтобы не заметить его попытку разрядить обстановку.

Оксана, как по волшебству начинает с упоением рассказывать о свадьбе в стиле фильма «Завтрак у Тиффани», в подробностях описывая декор с использованием черно-белых фотографий, ретро орнамента, пишущей машинки и граммофона с виниловыми пластинками. У меня создается впечатление, будто из нас двоих именно Оксана выступает в качестве организатора свадеб, в то время как мне больше подходит роль ее ассистентки – тупицы. Будто бы мне снова пятнадцать и самый популярный парень в округе обратил на меня внимание.

Да пошло оно все к черту!

В конце концов, я самодостаточная замужняя женщина и должна вести себя подобающе вместе того, чтобы биться в припадке в присутствии этого мужчины, пусть и зверски сексуального, как целомудренная девица с зашкалившим уровнем эстрогена. Пусть сейчас Туманов и выглядит как модель "Армани", не стоит забывать какой приличной сволочью он, может быть.

–… необходимо оформить зал в мятных и бирюзовых тонах. Я думаю тебе стоит выбрать галстук того же оттенка, он прекрасно подойдет к твоим глазам, – распаляется Оксана, объясняя своему жениху все до мельчайших подробностей. Искоса посмотрев на Лекса, я замечаю, как он ухмыляется и медленно покачивает головой. Ему явно не по душе подобные разговоры.

– Лера, а что ты скажешь? – Макс обращает свое внимание ко мне, будто только сейчас вспомнив, для чего я здесь нахожусь, – Тебе не кажется, что это слишком? Я имею в виду, что я бы предпочел тихое празднество в семейном кругу…

– Нет, нет. Я считаю – это будет идеально. К тому же такое событие бывает только раз в жизни и, если Оксана хочет отметить его с размахом, думаю, не стоит ей препятствовать.

Макс задумчиво потирает подбородок, обдумывая мои слова. Полагаю, он не собирается рушить мечты своей будущей жены на пышный праздник и выдерживает паузу только ради соблюдения особого правила, которое только что придумал.

– Ну, хорошо, – капитулирует жених, – Теперь я хочу выслушать мнение профессионала.