В объятиях Тумана

Полагаю, это обо мне?

– Для начала мы оформим зал ресторана, как излюбленный магазинчик героини фильма. Это поможет лучше прочувствовать атмосферу пятидесятых годов. Стол предпочтительнее сделать шведским, с хрустальными бокалами, шоколадом и розовым шампанским. В качестве транспортного средства для молодоженов отлично подойдет желтое такси, оно будет прекрасно соответствовать той эпохе…, – я настолько погружаюсь в описание деталей предстоящей свадьбы, что не сразу замечаю, как внимательно меня слушают. Я словно окунаюсь во времена романа Трумена Капоте и с восторгом продолжаю рассказывать о смокингах, жемчужных ожерельях и шелковых перчатках.

– Впечатляет, – слышу я, как только прекращаю говорить, и до меня не сразу доходит, что это произносит Лекс.

– Спасибо, – и будь я проклята, если скажу, что мне не приятно это услышать.

Казалось, Макс переваривает полученную информацию, и по выражению его лица видно, как вертятся шестеренки в его голове, а по горящим глазам Оксаны стало понятно, что я только что обрисовала свадьбу из ее девичьих грез.

– А что, мне нравится. Правда меня немного смущает желтое такси, но думаю, с этим я как-нибудь справлюсь. К тому же не думаю, что у меня есть выбор.

Кивнув, я делаю необходимые записи в ежедневнике, стараясь не выдать предательской дрожи в пальцах, ощущая, что Лекс наблюдает за мной.

Приносят заказ и на следующие пятнадцать минут мы сосредотачиваемся на поглощении пищи. Я усиленно пережевываю кусок курицы, стараясь не замечать беглых прикосновений ноги соседа к своему колену, прикрытому тонким нейлоном чулок.

Почему, черт возьми, я не надела джинсы?

А лучше скафандр!

Мобильник, завибрировавший в моей сумке, становится отличным поводом перевести дух, и я мысленно благодарю Олега, а судя по мелодии, звонит именно он.

– Извините, – говорю я и начинаю выходить из-за стола, параллельно отвечая на звонок.

– Привет, дорогой, – звякающий лязг вилки, падающей из рук Лекса, оказывается поразительно мелодичным, и мне приходится прикусить губу, чтобы не улыбнуться.

Ох, пресвятые небеса, почему мне так понравился этот звук?

– Милая, ты где? – по характерному шуму на заднем фоне, я догадываюсь, что Олег находится за рулем.

– У меня встреча с клиентами, – и с моим бывшим, – Все хорошо?

Я выхожу на улицу и съеживаюсь, когда порывы холодного ветра пробегают по моим обнаженным плечам.

– Да, все в порядке. Я звоню сказать, что еду на объект и скорее всего, буду поздно, так что к ужину не жди.

– Олег, сегодня же суббота! – я даже не пытаюсь скрыть возмущения.

– Знаю, малышка. Прости. Шеф с меня шкуру спустит, если я не проверю, как идет работа. Ты же знаешь, все необходимо контролировать.

Я сокрушенно вздыхаю, понимая, что спор здесь неуместен и абсолютно лишен смысла.

– Да, знаю. Будь осторожен, обещают дождь.

– Конечно, буду. Лера?

– Да?

– Я люблю тебя, – почему – то это звучит, как напоминание. Словно Олегу важно, чтобы я не забывала об этом.

– И я тебя. До скорого.

Снова вздрогнув от очередного шквала ветра, я уже собираюсь зайти в ресторан, когда сквозь беспорядочный топот, создаваемый прохожими и гул проезжающих мимо автомобилей, слышу:

– Ты замерзла, Ласточка. Тебе лучше зайти внутрь.

Ласточка.

Я замираю, не веря собственным ушам. Меня прошибает холодный пот, а голова начинает кружиться. Только Лекс называл меня "ласточкой" с первого дня нашего знакомства и именно благодаря ему я ненавижу эту птичку.

Он стоит в паре шагов от меня, и удержаться от разглядывания его идеально очерченного профиля оказывается выше моих сил. Восхитительная белая рубашка в контрасте с волосами графитно-черного цвета делает его похожим на тех мужчин, которые появляются на обложках журналов для гиперуспешных предпринимателей. Полагаю, теперь он, и является одним из них. Глубоко внутри меня невольно вспыхивает чувство гордости, за человека, который, несмотря на все стереотипы и несправедливо навешанные на него ярлыки беспросветности, смог доказать, что не обязательно рождаться наследником зажиточного предка, чтобы достичь немыслимых высот. Он словно был создан, чтобы разбивать женские сердца и быть объектом зависти многих мужчин. Было время, когда он принадлежал только мне. Сейчас мир видит его властелином Вселенной, мужчиной, который не знает слова «нужда», но для меня он навсегда останется неукротимым парнем в потертых джинсах. Я видела его в самых разных состояниях: пьяным до потери сознания, накуренным. Я видела его тело, покрытое кровавыми порезами, полученными в результате уличной драки, но ничто из этого не вынуждало меня любить его меньше. Даже, чувствуя исходивший от него запах секса и другой женщины, я не позволяла себе уйти. Мне казалось, что я не смогу без него дышать и вся моя жизнь превратиться в жалкое существование, но какого же было мое удивление, когда я поняла, как сильно ошибалась. Когда я, наконец, нашла в себе силы уйти, не произошло ничего ужасного. Я все так же продолжала ходить, спать, дышать. А самое главное, я продолжала жить. Окончила школу, университет, вышла замуж… И именно тогда, когда моя жизнь стала настолько идеальной и безупречной, он мощнейшим цунами врывается в мой мир. И я должна сделать все от меня зависящее, чтобы не позволить ему все разрушить.

– С трудом вериться, правда? – сухо спрашивает Лекс, прикуривая сигарету.

– Что?

Он горько усмехается, выпуская тонкую струйку дыма, и смотрит прямо на меня. Взглядом, от которого по телу проносится рой мурашек.

– Да брось, Ласточка, я знаю, о чем ты думаешь. Как так вышло, что отпрыск законченных алкоголиков смог сделать себе имя? Ведь все считали, что мой предел – это слесарное училище, вечера в скабрезных кабаках и смерть в сточной канаве. И ты тоже так думала.

Лекс произносит это, так будто обвиняя меня и, отвернувшись, сосредотачивает взгляд на дороге. Все слова испаряются, да и стоит ли вообще что-то говорить. Отрицать его слова бессмысленно, потому, как все они являются правдой.

Простояв еще несколько секунд и окончательно продрогнув, я возвращаюсь в ресторан, оставляя задумчивого Лекса наедине со своими мыслями. Мне хочется только одного – поскорее убраться отсюда. Макс и Оксана о чем-то спорят, но заметив мое приближение сразу же замолкают.

– Все в порядке? – спрашивает Макс, обеспокоенно вглядываясь в мое лицо.

– Да, все хорошо. Ребята, если вы не против я, пожалуй, пойду. Подготовлю подробный план свадьбы и пришлю вам на почту. Не беспокойтесь, все пройдет замечательно.

– Как тебе будет угодно. Тебе вызвать такси? – Оксана смотрит мне за спину. Не нужно быть ясновидящей, чтобы знать, кто стоит позади меня. Достаточно уловить свежий запах дыма.

Я не успеваю даже рта раскрыть, когда Туманов отвечает за меня.

Снова.

– Я подвезу тебя. Пойдем.

– Не стоит, – я пытаюсь возражать, – Я хочу пройтись.

Продолжая стоять к нему спиной, я молюсь, чтобы он позволил мне просто уйти. Плевать на бушующую непогоду и возможную простуду, все это пустяки по сравнению с тем, чтобы оказаться наедине с Лексом в тесном салоне автомобиля.

– Валерия, мне кажется сейчас неподходящее время для прогулок, вот-вот начнется дождь. К тому же я не кусаюсь. Уж кому, как ни тебе об этом знать, – последнюю фразу он произносит с теплотой в голосе, отчего уголки моих губ дергаются вверх против моей воли.

Конечно, я знала. Я знала, что он может быть заботливым и нежным, как подтаявшее клубничное мороженое, а может быть настолько жестким и требовательным, что напоминает закаленную сталь. Таким я знала его раньше, но я совершенно не знаю нового Лекса. И это действительно пугает.

Убеждая себя, что это просто десятиминутная поездка, после которой каждый из нас вернется в свою жизнь, я киваю и, попрощавшись с будущими молодоженами, отправляюсь вслед за Тумановым.

Мы подходим к блестящему новенькому «Лексусу», и я не могу сдержаться и заливисто смеюсь.

– В чем дело? – Лекс склоняет голову набок, внимательно меня рассматривая.

– Просто…твоя машина, – я машу рукой в сторону капота.

– Ах, это! Предпочитаю думать, что они выпускают автомобили в мою честь, – он игриво подмигивает мне, открывая пассажирскую дверь.

Внутри автомобиля присутствует волнующий запах новизны, дорогой кожи, и морского бриза. Лекс садится за руль и, бросив короткий взгляд в мою сторону, заводит автомобиль. Пусть это и прозвучит немного глупо, но он, настолько красив, что мне хочется назвать его Аполлоном нового тысячелетия.

– Куда едем? – спрашивает Лекс. Я называю адрес и принимаюсь наблюдать, как грациозно он ведет машину, чувствуя себя уверенно, как венгерский летчик за штурвалом летательного аппарата. Эта картина моментально попадает в список самых завораживающих зрелищ, которые я когда-либо видела. Не знаю, о чем я думала, соглашаясь на эту поездку, но сейчас это уже не кажется хорошей идеей. Возможно, это выглядит нелепо, что спустя столько лет он продолжает одним своим присутствием сгущать мою кровь до состояния желе, но я ничего не могу с этим поделать. На протяжении почти шести лет, я была твердо убеждена, что существует только один мужчина способный делать это со мной, и этот мужчина мой муж. Все, что касается Лекса Туманова давно осталось в прошлом, так пусть оно там и остается.

– Надолго приехал? – вопрос срывается с губ прежде, чем я успеваю его остановить. Туманов удивленно смотрит на меня, убавляя звук стереосистемы, которая оказывается, все это время работала.

– Думаю на месяц. Может больше, – отвечает Лекс и тут же тянется за пачкой сигарет, лежащей на приборной панели.

Я позволяю себе думать, что наша случайная встреча взволновала не только меня одну.

– Не против? – спрашивает он, прежде чем закурить.

– Ты же знаешь, что нет, – в отличие от многих девушек, я никогда не настаивала, чтобы он бросил эту вредную привычку. К тому же у него их было более чем достаточно, и курение являлось самой безобидной.

Он кивает, устремляя взгляд на дорогу перед собой.

– Как ты живешь?

Сомневаюсь, что он действительно не знает об этом, но изо всех сил старается поддержать диалог, потому что, на мой взгляд, нелепый разговор намного лучше гнетущего молчания.

– Хорошо. Муж, работа…все как у всех.

Он снова кивает, а я не могу удержаться и задаю, мучивший меня вопрос.

– Ну, а ты? Женат?

– Нет, – отвечает Лекс и немного подумав, добавляет, – Пока.

Я вспоминаю, как Оксана упоминала имя Лия и все сразу встает на свои места. Лия и есть та, которая исправит его положение холостяка, и именно с ней он сядет в лодку под названием «Семья».

Я делаю глубокий вдох, и остаток пути мы пребываем в тишине, которая порой бывает намного громче самого душераздирающего крика.

Глава 5

Лекс

Психологи утверждают, что существует пять стадий принятия неизбежного. Было время, когда мне довелось испытать их на себе в полной мере. В тот день, когда она прислала мне сообщение с просьбой оставить ее в покое я отказывался верить в то, что это происходит на самом деле. Мне казалось, что она просто обиделась и решила таким образом проучить меня. Я всеми возможными способами пытался убедить себя, что она не могла просто оставить меня.

Оказалось, что могла.

Так первая стадия была успешно пройдена после чего я начал ненавидеть весь мир. Я регулярно ввязывался в драки, провоцируя людей первыми наносить удар, чтобы броситься в атаку. Не имело значения кто выступал в роли противника – пьяный в стельку отец, друг или совершенно незнакомый человек. Я выплескивал всю злость и обиду, таившуюся во мне на тела и лица людей, не имеющих к ее появлению никакого отношения. Однажды, я настолько тронулся умом, что даже врезал Максу. Однако друг оказался мудрее и вместо того, чтобы ответить тем же, окатил меня ведром ледяной воды и, швырнув в лицо полотенце, приказал взять себя в руки, что я и сделал, пройдя еще одну стадию.

Дальше, я начал искать всевозможные варианты возвращения своей Ласточки, начиная с того, что планировал круглые сутки торчать под ее окном стоя на коленях, и заканчивая похищением и побегом в другую страну.

Кретин.

Правда все эти идиотские планы быстро рухнули, и я впал в затяжную депрессию. Я спасался лишь тем, что днями напролет пил, курил травку и забывался с помощью очередной доступной девки. В конце концов, мне не оставалось ничего другого, кроме как смириться с потерей и продолжать двигаться дальше, как бы трудно это не было. Я принял ее желание, понимая, что на самом деле ей действительно будет лучше без меня. Не важно, сколько раз я останавливал себя, порываясь набрать ее номер и услышать голос своей Ласточки.

Я думал, что действительно преодолел все это…ровно до того момента пока снова не встретил ее.

Как бы отвратительно это ни звучало, но впервые, когда мне довелось увидеть ее я был под жестким кайфом. Поначалу мне даже показалось, что она есть не что иное, как просто галлюцинация. Это произошло одиннадцать лет назад на одной из вечеринок, на которой она оказалась по глупому стечению обстоятельств. Позже я был безумно благодарен этим обстоятельствам, какими бы глупыми они ни были. Удивительно, но следующим утром я не помнил ничего из того, что было накануне вечером. Ничего, кроме девушки с бесподобными изумрудно-зелеными глазами, одетой в сарафан с большими алыми цветами.

Через два дня я вновь увидел ее. Она стояла на автобусной остановке все в том же нелепом наряде. На этот раз мой мозг не был затуманен «синтетикой», и я не собирался упускать так любезно предоставленный судьбой второй шанс.

Я воспользовался этим шансом.

Вопреки тому, что в одну реку нельзя войти дважды, сегодня я испытал точно такие же ощущения, как одиннадцать лет назад.

За исключением того, что теперь у нас есть прошлое.

Прошлое, в котором я был далеко не самым положительным персонажем.

Сейчас, наблюдая, как Лера стремительно исчезает за тяжелой металлической дверью подъезда я неожиданно подумал о том, что мое пребывания в родном городе продлиться намного дольше чем я планировал.

Добро пожаловать домой, мать вашу!

Глава 6

Валерия

Пусть и с опозданием, но мою голову все-таки пронзает чудовищный приступ мигрени.

Спасибо Господи, что не проигнорировал мою просьбу!

Я лежу в горячей ванной до краев наполненной ароматными пузырьками пены. Шум океанских волн в сочетании с таинственными звуками фортепиано успокаивает, унося с собой весь груз этого сумасшедшего дня. Я вдыхаю витающий в комнате запах эфирных масел и прикрываю глаза, вспоминая свое постыдное бегство из автомобиля Лекса.

Как только он притормозил около моего дома я буквально выскочила из машины на ходу бросая «спасибо, что подвез». Моя способность выставлять себя идиоткой доведена почти до совершенства.

Я вылезаю из ванной, и завернувшись в желтый махровый халат шлепаю на кухню. Несмотря на глубокую ночь Олег до сих пор не вернулся домой. Похоже, мне опять предстоит засыпать в одиночестве. В приоткрытое окно просачивается веселый стрекот сверчков и рев моторов редко проезжающих автомобилей. Боль в висках постепенно стихает, даря долгожданное расслабление. Приготовив чашку горячего шоколада, прикрытого сладким облачком воздушного зефира, я загружаю ноутбук. Несколько минут я всматриваюсь в поисковую строку, не понимая, что нужно делать. Прежде чем, я успеваю осознать свои действия, мои пальцы набирают знакомую комбинацию, состоящую всего из двух слов. «Алексей Туманов»

Спустя мгновение поиск выдает восемьсот семьдесят тысяч ответов.

Пресвятые угодники!

Может мне, следует посетить воскресную проповедь? Потому что, начиная со вчерашнего дня, я слишком часто упоминаю имя Господа всуе.

Тысячи фотографий и статей в различных американских журналах: «Success», «Smart Money», «Entrepreneur». Под каждым фото Лекса располагаются надписи типа: «Мальчик из российских трущоб вошел в 400 богатейших бизнесменов США», «Глава холдинга «Fog corporation» (Фог корпорейшн) инвестирует в телекоммуникации и табачную промышленность».

Но одна статья привлекает мое внимание больше остальных. Ее заголовок гласит «На открытии реабилитационного центра «Обретая надежду» Алекс Фог официально объявил о своих отношениях с дочерью итальянского аристократа Орфео Бруно, Лией». Видимо это и есть, та загадочная возлюбленная Туманова, которая, как он сказал, собирается на Гавайи. Ниже располагается снимок Лекса, на котором он обнимает за талию высокую стройную брюнетку в роскошном шелковом платье цвета фуксии. Они искренне улыбаются друг другу, а их глаза искрятся счастьем. Щемящее чувство, смутно напоминающее ревность проклевывается в той части сердца, которая была недосягаемой все эти годы. Много лет назад я была той, кому он дарил этот взгляд, наполненный любовью и трепетом.

А еще я поняла, что он изменил имя.

Теперь его зовут Алекс Фог.

Все – таки я была права, от моего Лекса не осталось ничего.

Даже имени.

***

Остаток выходных промчался со скоростью гоночного болида. Я занималась домашними делами, готовила еду, мыла посуду игнорируя наличие посудомоечной машины, просто для того, чтобы заглушить навязчивые мысли о своем бывшем парне, атакующие мой мозг. Когда в воскресенье утром я открыла глаза, на второй половине кровати мирно спал Олег. Предполагаю, он приехал ближе к утру, уже после того, как мне удалось заснуть. Я не могла выкинуть из головы результаты своего интернет – расследования, касающегося жизни и деятельности неизвестного мне Алекса Фога. А знание того факта, что Алекс Фог и Лекс Туманов один и тот же человек ничуть не улучшали положения. Из всего необъятного количества информации, которую мне удалось почерпнуть на страницах светской хроники, я поняла только то, что Лекс входит в десятку успешных американских предпринимателей, активно занимается благотворительностью и до недавнего времени возглавлял список самых желанных холостяков Восточного побережья. Если, я правильно понимаю, до того времени, пока в его жизни не появилась девушка, с католическим именем Лия.

Как, черт возьми, такое возможно?!

Бред какой – то.

Весь день я работала над свадьбой в стиле знаменитой вампирской саги, а ближе к вечеру испекла два десятка шоколадных фонданов с ягодами и с помощью видео уроков попыталась научиться вязать крючком, но после миллиона разрушенных нервных клеток решила прекратить это напрасное занятие.

Утро понедельника наступило по обыкновению слишком быстро, слишком рано и слишком громко.

Я принимаю душ, чищу зубы, наношу легкий макияж и вхожу на кухню. Муж сидит на своем привычном месте, уткнувшись носом в планшет и потягивает кофе. Когда я прохожу мимо него, он хватает меня за талию и усаживает к себе на колени.

Мои глаза удивленно округляются.

– Олег, что с тобой?

– Ничего, я просто соскучился. В последнее время столько работы навалилось, совсем не хватает времени. Прости.

Олег стягивает резинку с моих волос и когда они рассыпаются по плечам, зарывается в них лицом, вдыхая запах ванильного кондиционера.

– Ты так приятно пахнешь. Давай немного опоздаем на работу? – страстный шепот мужа приятно ласкает слух, а горячее дыхание обжигает кожу.

Я киваю мучительно, нуждаясь в его ласках, способных освободить от ненужных мыслей и стереть из головы назойливый образ человека, встреча с которым всколыхнула огонек давно потухших чувств.

Теплая шероховатая ладонь скользит вверх по моему бедру, ловко скрываясь под подолом ситцевого халата. Вторая рука Олега плавным движением путешествует по моей спине, в то время, как его губы оставляют легкие влажные поцелуи на разгоряченной коже. Тяжело дыша, я нещадно освобождаю из петель пуговицы на рубашке мужа, стараясь, как можно скорее забыться в его спасительных объятиях.

Он нужен мне.

Только он.

Сейчас же.

Слова, словно заклинание звучат в голове, пока Олег одним мастерским движением развязывает пояс моего халата, впиваясь голодным взглядом хищника в красный кружевной бюстгальтер.

Туманов – это прошлое.

Олег – мой муж.

Мое настоящее и будущее.

Почувствовав, как Олег начинает подниматься, порываясь переместиться в спальню, я останавливаю его, легонько надавив на плечи.

– Нет. Я хочу тебя здесь. На этом столе.

И откуда только во мне взялось столько смелости?

Олег усмехается и, прошептав, какую-то несуразицу, осторожно укладывает меня на прохладную стеклянную столешницу, нетерпеливо расстегивая застежку лифчика и осыпая поцелуями обнаженную грудь. Я закрываю глаза, наслаждаясь нарастающим внутри меня ощущением, с каждой секундой затягивающим в омут наслаждения и трепетного блаженства.

Внезапно в моей голове звучит музыка. Изящная, пленительная мелодия, состоящая из бесподобных звуков скрипки и арфы, врывается в мое помутненное сознание.

Мелодия становилась все громче, и я понимаю, что она звучит не внутри моей головы.

Она звучит над моей головой.

Распахнув глаза, я застываю, прислушиваясь к источнику звука.

Гребаный телефон Олега.

– Да чтоб тебя, – бормочет Олег, неохотно высвобождаясь из моих объятий.

– Не бери трубку, – я цепляюсь за его плечи, как за единственную спасительную соломинку.

– Извини, малыш. Нужно ответить.

Я не успеваю даже возразить, а Олег уже отстраняется и тянется к телефону.

– Игорь, надеюсь у тебя действительно что-то срочное, потому что прямо сейчас я готов убить тебя, – отвечает Олег, сбившимся дыханием. Замечательно, думаю, Игорю не составит труда догадаться, чем именно занимался его босс!

– Совещание?! Какого черта?! – послав мне виноватый взгляд, муж тяжело вздыхает и, приложив руку ко лбу произносит:

– Да, я буду. Уже выезжаю.

А как заманчиво начиналось утро!

Поднявшись со стола, я яростно запахиваю пояс халата и иду одеваться. Олег следует за мной, на ходу застегивая рубашку и заправляя ее в брюки.

– Лер, ну не дуйся. Важное совещание, мне нельзя опаздывать.

– Конечно, тебе нельзя опаздывать, – ворчу я, скидывая халат и, оставшись в одном нижнем белье и чулках, открываю шкаф, выбирая наряд. Остановившись на платье-футляре кораллового цвета, я кидаю его на кровать и поворачиваюсь лицом к Олегу.

– Между прочим, это была твоя идея, – я сердито тыкаю пальцем в грудь мужа, не обращая внимания на изумленное выражение его лица.

– Какая идея?

Да он издевается!

Отвернувшись, я хватаю с кровати платье и ловким движением натягиваю его.

– Опоздать на работу.

Олег приближается ко мне и, не дожидаясь нового всплеска эмоций, начинает застегивать молнию моего платья.

– Малышка, ну перестань. Мы продолжим, как только я вернусь с работы. Обещаю, – его голос понижается на несколько октав, но звучит довольно твердо.

Выразительно фыркнув, в лучших традициях обиженной жены, я поворачиваюсь лицом к мужу и выпаливаю:

– Боюсь, к тому времени, как это произойдет, у меня начнется климакс.

Олег вскидывает бровь.

– Ты серьезно? Ради всего святого, Валерия! Ты слишком драматизируешь.

Демонстративно прошагав мимо Олега, я делаю попытку успокоиться и не вести себя, как последняя стерва, но Бог свидетель я с треском проваливаюсь.

– Я так не думаю, Олег. А сейчас прошу меня извинить, но мне пора. Увидимся вечером.

Наверное.

А как заманчиво начиналось утро!

***

Как только я переступаю порог своего небольшого офиса, мое настроения из-за утренней стычки с мужем пусть и незначительно, но все-таки улучшается. В отличие от погоды. Проливные дожди продолжают омывать город, не давая даже намека на появление настоящего палящего солнца.

Стряхнув капли с насквозь промокшего зонта, я прохожу вглубь офиса, замечая рыжеволосую макушку своей секретарши – Нины. Несмотря на то, что ремонт в помещении закончился довольно давно, здесь все еще витает запах свежевыкрашенных стен и древесной стружки. А в сочетании с пряным запахом цветочных духов Нины получается сногсшибательный коктейль ароматов, привыкнуть к которому не так-то просто.

Долгое время моим рабочим местом служил кухонный стол у меня в квартире, а встречи с потенциальными клиентами мне приходилось проводить в шумных кафе и переполненных закусочных, а иногда на все той же кухне. Я никогда не предполагала, что организация свадеб станет делом всей моей жизни и относилась к этому больше, как к интересному гармоничному хобби. Но я также не могла представить себя в образе экономиста, носящего очки в деловой оправе или адвоката, вальяжно расхаживающего в зале суда и приводящего весомые аргументы в защиту подозреваемого.

Полагаю, однажды, моему мужу надоело смотреть, как его благоверная превращает квартиру в склад свадебных аксессуаров, и он решил сделать мне подарок в виде этого здания, которое вскоре превратилось в офис свадебного агентства «Веста».

До того, как Олег выкупил это помещение, здесь проводились анонимные встречи группы психологической поддержки, во время которой люди, нуждающиеся в помощи, рассказывали трагичные истории из своей жизни, давали друг другу советы и пили отвратительный чай из пакетиков. Об этом мне рассказала Нина, которая была одной из тех, кто посещал эти встречи. Это случилось после того, как она попыталась покончить с собой, выпив чудовищную дозу седативного препарата, когда застала своего бойфренда в постели с собственной матерью. Увидев на пороге своего офиса привлекательную девушку, с потухшим взглядом, сжимавшую в руках шнурок черного ридикюля, я спросила, не нуждается ли она в работе. С того момента, как Нина ответила «Сейчас работа – это единственное в чем я нуждаюсь», я ни разу не пожалела о своем решении сделать ее частью своей команды.

– Доброе утро, Ниночка, – мое приветствие заставляет Нину оторваться от экрана компьютера, на котором, я уверена что-то действительно важное.

– Доброе утро. Отличный тренч, – Нина всего на два года младше меня, поэтому мы отказались от формального стиля общения.

Я оглядываю свой новый тренч молочного цвета, который приобрела на прошлой неделе с пятидесятипроцентный скидкой и решаю, что она права. Тренч и вправду отличный, особенно учитывая погодные условия.

– Спасибо. Что нового?

Нина зевает самым неприличным образом, выглядя при этом весьма забавно, и тянется к наполовину пустой чашке кофе.

– Ничего. Моя жизнь по-прежнему скучна и уныла, как эта чертова погода.

– Не любишь дождь?

– Не люблю. Он нагоняет на меня тоску, – отвечает девушка и, передернув плечами, делает глоток кофе.

– Есть, что-нибудь для меня? – спрашиваю я, прищурившись глядя на свою секретаршу.

Она усмехается.

– Конечно, есть. Свежий номер журнала «Wedding», латте с персиковым сиропом и… гвоздь программы… ванильный круассан.

– По твоему фирменному рецепту?

– Именно.

Кроме того, что Нина отлично выполняет свою работу и до сумасшествия обожает мюзиклы, она печет превосходные круассаны, которые можно смело вносить в список запрещенных наркотических средств, и заставляет меня регулярно дегустировать их. Как видите, я не очень-то и сопротивляюсь.

Схватив кофе и тарелку с душистой выпечкой, я прохожу в сторону своего кабинета.

– Принимай мои звонки ближайшие полчаса. У меня свидание с горячим французским джентльменом.

– А журнал? – кричит, посмеиваясь, Нина, пока я пытаюсь отпереть дверь кабинета, не пролив на себя кофе.

– Позже. Все позже.

***

Первая половина дня проходит спокойно, за исключением появления в моем кабинете «пятничной» парочки с очередным списком маниакальных идей и экстравагантными вариантами свадебного торта. На мой взгляд, они могли бы отлично справиться и без моей помощи, и тогда церемония их бракосочетания была бы самым обсуждаемым событием года. К моему удивлению, сегодня жених принимал намного больше участия в обсуждении торжества и серьезно, лучше бы он этого не делал. Хотя, не буду лукавить, я поняла, что они действительно идеальная пара. Как мистер и миссис Смит.

За окном продолжает накрапывать дождь, вяло барабаня по металлическому карнизу крыши. Я подхожу к окну, наблюдая, как прозрачные капли оставляют влажные дорожки на ровной глади стекла и думаю о том, что Олег, так и не позвонил мне и даже не прислал сообщения. Возможно, я была не права, набрасываясь на него, но разве жена не имеет права ожидать от своего мужа крохотную толику внимания. Особенно, когда чертовски сильно нуждается в нем.

Напомни себе Лера, почему ты в нем нуждалась!

Отбросив мысли в сторону и решив серьезно поговорить об этом с Олегом, когда он вернется домой, я беру в руки лежащую на подоконнике папку с цветными листовками и брошюрами, обещающими свадьбу «без лишних затрат» и принимаюсь рассматривать их.

За моей спиной распахивается дверь.

– Нина, ты что-то хотела? – спрашиваю я, не отрываясь от своего занятия.

– Так значит, эту милую девушку зовут Нина?

Я застываю, понимая, что этот голос не может принадлежать Нине.

Он вообще не может принадлежать женщине.

Вкрадчивый глубокий голос, говоривший со мной, принадлежит мужчине.

Мужчине, который определенно не должен здесь находиться.

Где угодно, но только не здесь.

Я продолжаю стоять спиной и у меня все еще остается надежда, что это была всего лишь слуховая галлюцинация.

Когда я медленно оборачиваюсь все надежды рушатся.

Подпирая плечом, дверной косяк и спрятав руки в карманы брюк, стоит Лекс Туманов.

Или Алекс Фог.

Папка, наполненная бумагами, вылетает из моих рук, и красочные листочки разлетаются по полу. Судорожно вздохнув, я присаживаюсь и, опустив голову, принимаюсь молниеносно убирать последствия временной парализации рук, только бы не смотреть на Лекса – Алекса. Но очевидно, хорошие манеры, которыми он научился пользоваться за эти годы, не позволяют ему стоять и смотреть, как девушка практически ползает по пыльному полу и присев рядом, Лекс начинает мне помогать. Впервые в жизни, я начинаю ненавидеть хорошие манеры.

– Что ты здесь делаешь? – посмотрите – ка, оказывается, я неплохо умею говорить.

– Помогаю, ликвидировать беспорядок, – отвечает Лекс, таким тоном, будто я душевнобольная, игнорируя тот факт, что именно он и является причиной, по которой этот беспорядок был создан.

Я, наконец, решаю оторвать взгляд от дубового паркета и посмотреть на него. Притягательный, гладко выбритый и невероятно красивый. В черном трикотажном жакете и блестяще начищенных туфлях.

Истинный Алекс Фог.

Лекс протягивает мне пачку брошюр и, когда я принимаю ее, стараясь не касаться его пальцев, выпрямляется. Последовав его примеру, я подхожу к столу и, упаковав бумаги в папку, убираю в ящик.

Все это время, Лекс неотрывно следит за моими движениями, отчего не нервничать просто невозможно. Обойдя мой стол, он останавливается взглядом на рамке, украшенной кружевом, в которой находится наше с Олегом свадебное фото.

– Милое платье. Тебе очень идет, – пренебрежение, с которым он это произносит нельзя не заметить.

– Спасибо, конечно, но что ты здесь делаешь? Если ты хочешь, чтобы я занялась подготовкой твоей свадьбы, то вынуждена тебя разочаровать. У меня запись на год вперед.