– Я согласен. – Глупо отказываться от спонсорской помощи, опять же, Саныч будет доволен. А по поводу результата поиска, то у главного редактора, есть очень влиятельные друзья, недаром же, во время выборов, редакция работала в авральном режиме. "Ещё увидим, кому достанется найденная информация, и под кого я буду копать".

– Вот и хорошо, вот и ладненько. – Гость засобирался. – А моих дуболомов прости, они чересчур исполнительны. И если честно, то мы ожидали увидеть здесь очередную нору пришельцев. Точнее, мы предполагали, ты агент пришельцев.

– Забыли. – Отмахнулся Леонид, потирая синяк на груди. – Только почему они похожи на меня?

– Специально заготовленные, латексные маски. Согласись, деморализует, когда видишь точную копию себя. – Гость подмигнул. – Мы применяем их во время захвата пришельца. Один из способов. Мы до последнего, не знали кто ты. Человек или пришелец, вот и перестраховались.

– Пришельцы похожи на людей?

– Да, абсолютно. Есть отличия внутренних органов и скелета, ещё объем мозга, но внешне, почти не отличить. Разве ростом выше, до трёх метров. Но они умело маскируют не маленький размер, чему способствует необычный скелет.

– Ого. Ещё вопрос? – Гость благосклонно кивнул. – Предназначение фирмы "Ис-Ход"?

– Давай не всё сразу. – Гость улыбнулся, словно отец, любопытному сынишке. – Деятельность и предназначение фирм, не твой уровень доступа. Ты пока даже не в обществе. Найди "нору" пришельцев или для начала, место обитание шаров, потом и поговорим.

"Опять шары, они буквально везде. И Олег про них говорил. И фактов немало собрано, и показания очевидцев. Получается, шары существуют и однозначно приведут к пришельцам. Надо заниматься шарами".

– А ваше общество, тамплиеры или масоны? – Почему-то Леонид был уверен, и те и другие причастны к истории с поиском пришельцев.

– Они вышли из других организаций и преследовали свои цели. Правда сражались против пришельцев, как и мы, но в отличие от нас их вели, они действовали вслепую. – Гость покивал своим мыслям и договорил. – Ты правильно думаешь, но всех тонкостей, исторических событий, со своей высоты не видишь. Придет время, тебя примут, и тогда, ты многое узнаешь. И поверь мне, очень удивишься. Но всему свое время. А пока ищи.

Гость искренне улыбнулся, словно старому другу и встал.

– Нам пора.

Леонид проводил нежданных гостей и пошёл на кухню. Навёл кофе, прихлебывая, выглянул в окно. Голова шла кругом, толи от закручивающихся событий, толи от удара. "Скорее и от того, и от другого вместе".

Возле бака, сидели две дворняги, со свалявшейся от грязи шерстью, и провожали сонным взглядом прохожих.

Глава 7

Кто есть кто

На следующий день, Леонида вызвал главный редактор. В кабинете, помимо Саныча, сидел незнакомый молодой мужчина. В модном костюме, галстуке и дорогих туфлях.

– Меня прислал Дмитрий Викторович. Вы вчера договаривались. – Леонид кивнул, "Мне он имени не назвал, может и Викторович".

– Эээ. Меня зовут Валера. С сегодняшнего дня, наша фирма выступает главным спонсором вашего журнала. – Саныч посмотрел на Леонида поверх очков, тот на немой вопрос, пожал плечами, главный редактор кивнул.

И когда Валера ушёл в бухгалтерию, Саныч навалился, всем авторитетом главного редактора.

– Может, объяснишь? Просвети, сделай милость, почему, в последнее время, на редакцию, буквально водопад пролился из спонсоров? И все хотят именно тебя. – И не дав Леониду ответить, добавил. – Я конечно не против, ты не подумай. Но. Не придётся ли мне, потом мечом махать, тебя защищая?

Под мечом Саныч подразумевал свои связи в управлении ФСБ, у них как раз на эмблеме, меч и щит.

– Я случайно, наткнулся, на необычную, но интересную тему. – Леонид сразу перешёл к сути, без предисловий и отговорок. – Раскручивая ее, неожиданно вышел, на замаскированную, под торговую фирму, правительственную организацию, занимающуюся похожей темой. – Леонид пока не знал, можно рассказать Санычу об организации "БазаР" или нет. Об "Ис-Ход" лучше даже не упоминать. – И теперь они финансируют наш журнал, а взамен, используют наши возможности.

Вернулся Валера, протянул Санычу договора, тот прочитал, вздохнул, увидев сумму, и расписался.

– Деньги, на счёт, капнут сегодня же. До свидания.

Едва за Валерой закрылась дверь, Саныч посмотрел на Леонида.

– Что это за тема такая, если за нее платят столько, да ещё и вперёд. У? – И посмотрел, взглядом питона, перед броском.

– Пришельцы.

– Угу. – Саныч молчал, смотрел поверх очков, хмуря брови, что означало, "внимательно слушаю".

– Давай, я расскажу, всю историю, с самого начала. – Саныч даже не пошевелился. – Помнишь, чуть больше месяц назад, заказ от интернет магазина, там что-то с продажей автомобилей.

Спустя полчаса, Саныч пил зелёный чай и стучал карандашом по столешнице. Высшая степень нервного напряжения.

– Тебе не кажется, попахивает, какой-то дешёвой аферой, с отмыванием денег. Причем через нас. Я пока не понимаю как, но. – Саныч покрутил кистью руки. – Пришельцы, хм. Да и парни те, из интернет магазина, пропали. Главное деньги перечислили и исчезли. Я проверял, такой фирмы больше нет. Словно нас подставили. – И неожиданно добавил. – Тебя, подставили. Они когда пришли, то первым делом попросили, чтобы именно ты, занимался статьей. Якобы читали твои прошлые опусы.

– Я не знаю. До вчерашнего дня, я с интересом развлекался, выискивая пришельцев. Своеобразное хобби, отвлечься от повседневности. – Леонид смотрел на карандаш в толстых пальцах Саныча, прокручивая события последних дней. – Но. Мне кажется, я, и правда что-то нащупал. Под толстым слоем мишуры, скрыто нечто интересное, необячное. А потом пришли они, и у меня не осталось выбора, как согласится, на сотрудничество.

– Из твоего рассказа, я ничего увлекательного, и тем более удивительного, не услышал.

Главный редактор, просто обязан быть прагматиком, иначе можно сойти сума, от того объема информации, которой ему приходится пропускать через себя.

– Я рассказал всё, что накопал. – Леонид не знал как передать словами, то чувство, которое он испытывает, занимаясь поиском пришельцев. – Журналистское чутье подсказывает, я нащупал сенсацию. Понимаешь, я вижу кончик ниточки, причем старательно спрятанной ниточки. Маленький такой кончик.

– Допустим, и куда приведет твой мифический кончик? – Саныч перестал стучать и посмотрел в окно, на поток машин.

– Если ниточка реальна, то она тянется с давних времён. Очень давних. И приведет именно к Ним. – Леонид кивнул в сторону окна, подразумевая пришельцев, Саныч хмыкнул. – Тогда конечно тоже, брали взятки с сверху, донизу, и умели навести тень на плетень, но. Но, ниточка осталась до наших дней. И главное, вокруг мифического хвостика, нагромождено очень много лжи. Очень много. Так не бывает. Словно кто-то очень влиятельный, старательно, пытается запутать, оставшиеся следы, непонятно для чего. – Леонид посмотрел на Саныча. – Если пришельцы выдумка, зачем столько усилий? В них и без лишних слов мало кто верит.

– Хм. А если Они существуют? – Саныч самостоятельно пришёл к тому же выводу что и Леонид. – Тогда есть смысл скрывать?!

Леонид пожал плечами.

– Возможно, и эти готовы платить, лишь бы держать руку на пульсе. Или они реально заинтересованы в моем расследовании. Или именно они все и скрывают.

– Ладно, убедил. Работай, тем более заплачено вперёд. – Леонид пошёл к двери. – Но я не верю в бескорыстность, государственных структур. Они потом три шкуры спустят.

– Я тоже не верю, а значит, ниточка к ним не относится. И реальна, как не крути.

Саныч хмыкнул, ничего не сказав.

***

Леонид шёл по коридору редакции, обдумывая следующие шаги, для чего выстраивал логическую цепочку. С каждым разом становится всё непонятнее. Интересно, да, но и непонятно.

"Если правительство заинтересовано в поиске, то по-прежнему, остаётся несколько вариантов, их причастности, к теории Олега. Либо правительство поддерживает одну из сторон, либо оно против всех.

Исходя из того, что они тоже ищут пришельцев, получается я на правильной стороне и действую в интересах людей. И есть только одни, плохие пришельцы. И ещё один момент, если они готовы платить, значит, пришельцы реальны. Никто не будет кидаться такими деньгами из-за фэйка. А раз они реальны, то их можно найти. Теоретически. Только знать бы, где искать? Шары?".

Подготовив очередную статью, и сдав ее корректорам, он поехал на встречу с Олегом. "Пора посоветоваться".

Расследование захватило его, любые не относящиеся к теме увлечения, отошли на второй план. Леонид проникся загадками, истории человечества, которая, в свете последних событий и информации, имеет совсем другой смысл. И намеревался докопаться до сути, любой ценой.

Он многое узнал, из файлов предоставленных фирмой БазаР, которые скинули ему на электронную почту. Правда большая часть оказалась в виде собранных кем-то файлов, из того же интернета.

Но чувство, что не хватает какой-то детали, чтобы понять или увидеть, всю картину целиком, по-прежнему не давало ему покоя.

Сидя в кафе с Олегом, Леонид рассказывал последние события, одновременно обдумывая всё, что с ним произошло, пытаясь докопаться до сути. Физик внимательно слушал, монотонно кивая после каждой фразы.

– Я рад, что моя теория обретает реальные и убедительные доказательства, в лице одной из противоборствующих сторон. – Леонид заметил, как порозовели щеки у Олега, любому приятно, когда его теория подтверждается. – Я тоже не сидел, сложа руки. Моя группа вывела особый алгоритм, с помощью которого, мы проанализировали историю человечества, и пришли к неожиданному выводу. – Олег как всегда пришёл не с пустыми руками.

– Интересно. Не ты первый, я тоже искал, но выслушать твои выводы крайне любопытно. – И кивнул Олегу, продолжай.

– На протяжении, тысячелетней истории людей, не единожды, более тысячи раз, были организованы, масштабные, кровопролитные походы, неизвестно зачем. Да, всегда под благовидным предлогом, но совершенно, неоправданные, непомерными расходами.

Тебе известны главные персонажи. Александр Македонский, египетский фараон Рамсес Первый, римский император Цезарь, крестовые походы. Нашествия дикарей, то Аттила, то галлы, то татары. Примеров масса, всех и не перечесть.

Что интересно, объединяет их одно, как я уже и сказал, отсутствие реальной цели. Земли, богатства, всё ерунда, не один поход не оправдался по затратам и человеческим ресурсам, не говоря о торможении в развитии всей цивилизации. Кстати, одно из косвенных подтверждений инопланетного влияния, нигде с человеческими жизнями не считались.

– Инопланетное влияние. – Повторил Леонид. – Им людей не жалко.

– Именно. – Олег мгновение помолчал и договорил. – Я думаю, пришельцы что-то ищут. Все походы словно направленны на одну, неизвестную нам цель.

– Согласен. – Леонида неожиданно посетила интересная мысль. – Получается, если найдем, таинственное нечто, которое ищут пришельцы, они сами найдут нас.

– Они за тысячелетия не нашли, как найдем мы? И где искать? Походов было много и в разные части света. – Олег поправил очки, но Леонид видел, мысль ему понравилась. – А главное что?

– Искать в России, последние мировые походы указывают именно на нашу территорию. – Предположил Леонид.

Олег задумался, обдумывая слова Леонида.

– Вполне достойный исследования вывод. Я применю алгоритм к истории России, с небольшими поправками.

– Ещё что-то? – Спросил Леонид у физика, заметив как тот, нервно покусывает губы.

– Меня смущает одна деталь. Если пришельцы, открыто орудуют в мире, то почему за время существования видео камер, не один пришелец не попался в многочисленные объективы.

– А этот момент вполне объясним. – Леонид откинулся на спинку стула. – Раньше я подозревал, правительства специально скрывают факты существования пришельцев, подчищая случайные фото и видео. Но как оказалось, они за людей и ведут с пришельцами войну. Из чего следует они не причём. Следовательно, напрашивается вполне логичное объяснение, они похожи на людей. Без клешней, щупалец и прочей киношной атрибутики. Об этом же говорил и Дмитрий Викторович, пришельцев не отличить от нас.

– Но тогда, следуя моей теории, правительства отстаивают интересы одной из групп пришельцев. Получается, они в сговоре. – Олег поднял палец. – Тогда возникает неприятный парадокс, а на той ли люди стороне?

– Всё запутывается. – Леонид потёр лоб. Когда общался с Дмитрием, всё выглядело, вполне очевидно. Но физик внёс хаос. "Если брать в расчет что теория Олега, о войне между двух инопланетных рас, верна. Впрочем Дмитрий наверняка скрывает всю правду".

– Пойдем от обратной стороны. Что именно могут искать пришельцы на нашей планете? По всем параметрам выходит, не ресурсы. – Леонид не спрашивал, размышлял вслух. – Ресурсы идут на борьбу с пришельцами.

– А почему собственно пришельцы должны что-то искать? Возможно, банальная война, за место под солнцем.

– Именно, банальная. Нет, поверь моему журналистскому нюху, тут что-то другое. Две инопланетные расы, сражаются из-за места, на нашей планете, используя местных аборигенов, то есть нас. И правительства поддерживают одного из захватчиков? Мне кажется это слишком даже для Голливуда, не верю.

– Да? А почему нет? Вполне. Знать бы, почему мы поддерживаем именно этих, а не других? Может они плохие? – Олег никак не хотел отходить от своей идеи, войны пришельцев.

– Согласен, интересно. Учитывая, что люди сражаются против человекоподобных существ. – Леонид вдруг вспомнил разговор с Дмитрием, и как он сказал "они играют в тайное общество".

– Ещё можно напрямую спросить у этого Дмитрия. – Олег сощурил глаза, словно его посетила свежая мысль. – А если не захочет говорить, можно применить шантаж.

– Не думаю что это хорошая идея. Они слишком радикально решают трудные задачи. – Леонид помнил об убийствах пришельцев из рассказа Дмитрия. – Кстати, они в курсе наших исследований.

Физик встрепенулся.

– Я говорил тебе, что за нами следят.

Лёня кивнул, пребывая в своих мыслях.

– Я никого не обвиняю. Но Дмитрий знал о нас слишком много.

– И что? – Олег огляделся и посмотрел на Лёню внимательней.

– Они говорили об информации известной только тебе и твоей команде. Из чего следует вывод .. .

– Среди нас предатель! – Договорил Олег громко. – Впрочем, вполне логично. И лишний раз подтверждает, что мы на верном пути.

Леонид кивнул, положил на стол купюру, для официанта и встал.

– Связь, как и раньше по телефону. – Леонид сделал два шага к выходу, но вспомнил и повернулся к Олегу. – То, что даже среди нашего, небольшого общества, есть предатель, говорит лишь о том, что Они, контролирует всё и всех. – Они, прозвучало зловеще. – Верить никому нельзя.

Олег кивнул, но Леонид видел в его глазах нехороший огонек, физик что-то задумал. Пожав плечами, Леонид отправился к станции метро.

"Кто есть кто? Каковы реальные цели? Где, правда? Сколько рас пришельцев в нашем мире? На чьей мы стороне? – Леонид понял, что он опять запутался. – Если мы, расходные фигурки, в игре двух инопланетных цивилизаций, то любые, известные цели, слишком мелкие. Или мы, за деревьями леса не видим? Ерунда какая-то получается. Инопланетяне нашими руками делают, что? Добыча ресурсов? Глупо. Во-первых, часть добытой руды мы потребляем сами. А во-вторых, уничтожив нас и поставив комбайны по добычи, они лишь выиграют. Значит не ресурсы. Какова реальная цель войны? Что-то ищут? И почему Россия? Дмитрий говорил про шары пришельцев. Эти кстати тоже чего-то скрывают, недоговаривают всей правды. Шары, где бы их найти".

Весь путь до дома Леонид сидел в качающемся вагоне метро и думал над загадкой, но так и не пришёл к какому-то решению.

Он и к невероятным историям, сначала не знал, как относится. "Очень много рассказов людей, и по телевизору, и в интернете, о похищениях пришельцами. Что это, лож или криво рассказанная, правда. Почти всегда рассказ выглядит глупо, словно бред сумасшедшего". Он и сам по первой думал бред шизофреников. Но в свете последних событий, Леонид не был так уверен.

"Есть лишь одно объяснение. Люди, что-то увидели или находились рядом с чем-то, о чем они недолжны были поведать миру". Большинство, после похищения почти ничего не помнили.

"Получается, есть места, где, если кто-то подбирался слишком близко, их похищали и стирали память. Получается, похищения людей, имеют место быть". Леонид чувствовал, он что-то нащупал, но пока, по-прежнему не понимал что именно.

***

Молодой парень, с простым не запоминающимся лицом, косился на Леонида, делая вид, словно увлечён телефоном. Но Леонид и не замечал ничего вокруг, он был погружён в свои мысли, и следить за ним, не составляло особого труда.

Но парень даже не подозревал, что и сам является объектом пристальной слежки. В дальнем углу вагона, там, где по непонятной причине не горела лампочка, сидел человек. Глубокий капюшон скрывал личность, но старый, местами порванный и в пятнах, балахон, непонятного вида, выдавал статус человека. А характерный запах перегара, и ещё чего-то, обеспечил вполне комфортный проезд в одиночестве.

Бродяга следил не столько за парнем, сколько за Леонидом, но и молодца из вида не выпускал. Кто заподозрит в вонючем бродяге, шпиона, ведущего объект.

***

Леонид решил зайти с другой стороны и разобраться с аномальными зонами. "Бесполезно. – Говорил журналист внутри Леонида. – Слишком много мест, и нет убедительных фактов, где именно искать".

Но Леонид опытный журналист, и поэтому просто копал. Проверял факты, выделял интересную информацию, копировал, сравнивал. Одним словом работа кипела. Больше всего времени тратилось на проверку дополнительной информации, которая иногда уводила, на абсолютно другие направления.

В какой-то момент, Леонида вдруг осенила, простая мысль, но в тоже время вполне пригодная для отработки. "Именно этот поступок, может подтолкнуть развитие событий в нужном направлении. Они должны сделать ход, который откроет их или кто-то на них укажет. И как я раньше не догадался".

На следующий день, в одной, из достаточно популярных газет, вышла статья, повествующая, о влиянии инопланетного разума на поступки людей. Статья по большей части состояла из не отвеченных вопросов и необъяснимых происшествиях. И скорее провоцировала читателя, на очевидные выводы, чем что-то объясняла.

В конце шла приписка от автора, о любых, необычных феноменах сообщать в редакцию.

Глава 8

Пилот

– Здравствуйте. Я Александр, пилот вертолёта. МЧС, северо-западный округ Москвы. Я прочитал статью. Про пришельцев. И там, в конце, редакция, предлагает рассказать об аномальных зонах. У меня есть такая история.

После каждой статьи, подобных звонарей, пруд пруди. Вначале их, выслушивает секретарь, она переправляет звонок на помощника редактора, тот переправляет заинтересованному журналисту.

В этот раз звонок, минуя помощника редактора, перевили напрямую Леониду.

– Так и что там у вас. – Спросил Леонид, он только за утро, выслушал десяток разных историй, одна другой фантастичней.

– В статье упоминаются аномальные места. – Не уверено продолжил пилот Александр. – Подобные места есть на территории Московской области. Зоны с необычными свойствами. – И словно боясь, что его не дослушают, быстро договорил. – Пролетая над ними, летчик теряет память.

– Не понял? – Переспросил Леонид, он приготовился услышать про "тарелки", а тут, что-то новенькое.

– В прямом смысле. Я помню, как подлетал к месту, моргнул, и потом, помню местность, только спустя пару минут полета. И не я один, теряю память, если вы вдруг подумали, я больной психопат.

– Да нет, я так не подумал. Знаю у вас с медицинской комиссией очень строго.

– Так точно. Вот такая у нас аномальная зона.

– Вы сказали в Москве?

– Точнее Подмосковье. Но, насколько мне известно, есть ещё и по России. Одна где-то на юге, в Ростовской области, но там говорят, даже двигатели вырубает. А ещё одна, на севере, под Мурманском. И третья у нас, возле Москвы.

– Значит три аномальные зоны.

– Только те, о которых я знаю. Мне как то довелось пообщаться с пилотами из разных уголков России. Нас собирали в Москве, на семинар министерства МЧС. Вечерами мы отдыхали в общем зале, подмосковного санатория и разговаривали о том, о сём. В один из вечеров я, в шутку и закинул тему. Оказалось, есть и более мелкие зоны или даже блуждающие, а ещё, странные, необъяснимые, происшествия. Но таких, явных, аномальных зон, всего три.

– Интересно. – У Леонида кольнуло в сердце, "Вот оно. То, что надо". – Видимо придется посетить ваш городок.

– Буду ждать. Запишите адрес. Только прошу вас, если будите публиковать, без имён. Меня сразу уволят.

Едва положил трубку, Леонид, не раздумывая, сразу пошел к главному редактору. Саныч принял без задержки.

– Заходи кормилец. Извини, что сидя встречаю. Ты теперь можешь ногой мою дверь открывать.

– Да ладно тебе Саныч издеваться. У меня тут интересный сюжет вырисовывается, в рамках той темы. Но придется ехать в командировку.

– Далеко?

– Подмосковье.

– Что-то стоящее откопал? Неужто зелёные пришельцы? – Не забыл подколоть Саныч.

Леонид давно перестал реагировать на шутки коллег.

– Да. Позвонил пилот МЧС и рассказал о трех аномальных зонах. Ближайшая зона в Подмосковье.

– Езжай. – Не задумываясь, махнул Саныч. – И за меньшим говном отправляли. А тут целая аномальная зона. Опять же, пилот, официальное лицо, а не перепивший алкаш, увидевший толи пришельцев, толи чертей. – Щеки Саныча расплылись в улыбке. – Я сделаю официальный запрос на базу МЧС, от редакции, пусть помогут. Придумай обыденную легенду, попроще, инопланетные явления, никто не любит.

В тот же вечер, когда Леонид собирал рюкзак, в дверь позвонили. Глянул в глазок. Работодатель, Дмитрий Викторович, собственной персоной и без сопровождения. Впрочем, парни наверняка в подъезде стоят.

– От тебя была эсэмэска.

– Да, вроде нащупал реальную аномальную зону.

– Отлично. От нас что надо?

– Пока ничего. Я в командировку. Приеду, доложу.

Работодатель кивнул, сунул руку в грудной карман, достал толстенький конверт.

– На расходы. Чеки не надо.

– Щедро. – Леня хотел, съязвить, но голос подвёл, всё-таки в конверте не меньше десяти пятитысячных купюр.

– Мы вообще добрые Люди. – Последнее слово работодатель выделил ударением.

***

Пилот Александр встретил, как и обещал, при въезде в город. Леонид ещё в пути позвонил и предупредил, подъезжает. Поездка по отличной трассе, не заняла много времени, и в самой Москве в этом направлении пробок почти не было.

– Сначала в кафе, позавтракаем потом на место. Я угощаю.

– Без проблем, – Александр приветливо улыбался, усаживаясь на пассажирское место. Тонкие черные усики, черные глаза, форменная фуражка, "Красавчик, от девок, поди, отбоя нет".

– Я своему начальству сказал, к нам едет репортёр аж из столицы. Будто вы мой старый знакомый и приехали по поводу исторических мест Подмосковья. Он мне отгул дал и разрешил прокатить на вертолёте над городом. Про зону я естественно ничего не говорил.

– Про вертолёт я побеспокоился, официальный запрос из редакции отправляли. Официально для общих снимков города, потом панорама и другие. А маршрут проложи, чтобы непременно побывать над аномальной зоной.

– Сделаем.

– И ещё, надо прикрепить камеру снизу.

– Пробовали, бесполезно, или ничего необычного, или кадры засвечены.

– Интересно, но у меня необычная камера. Она пишет в разных форматах.

– Прикрепим. – Парень нравился Леониду с каждой минутой. С военными всегда приятно иметь дело, всё четко, лаконично, исполнительно. Сказано – сделано.

После кафе отправились на базу МЧС. Установили камеры, и в путь.

Подлетая к лесному массиву, Александр указал вперёд и правее города. Там среди густой зелёной листвы, отчётливо виднелась круглая поляна, словно вспученная, пузырем земля, без кустов. Сделав полный круг, Александр, направил вертолёт прямо на поляну.

Леонид до последнего мгновения смотрел вниз, на идеальный формы круг, без растений. Ничего особенного, деревья по краю, внутри трава луговая, разве слишком ровные контуры. Моргнул, а поляну они уже пролетели.

– Ну как, – спросил в микрофон Александр, улыбаясь, видя удивлённое лицо Леонида. – Я же говорил.

– Невероятно. Чертовщина, какая то.

– А я о чем.

– Но это же феномен. – Леонид не находил слов настолько его поразил эффект аномальной зоны. – А пешие экспедиции отправляли?

– Да, военные. Только бесполезно. Вернулись ни с чем. Обычная поляна, даже радиационный фон понижен. Местные, правда, называют поляну "Око сатаны".

– Почему?

– Говорят очень часто охотники и грибники, идущие из леса, пропадали возле поляны. Но всегда возвращались, через время. Правда, в последние десять лет, не пропадают.

– Интересно почему? – Леонид насторожился, почему сломалось аномальное место, он даже успел расстроиться.

– Местные жители просто перестали туда ходить. – Ответил Александр с улыбкой, Леня выдохнул. – А чужие, о той местности, не знают. От жилых районов очень далеко. Дорог, в той стороне нет совсем, а до поляны еще настоящий буре-полом надо преодолеть. Ближайшая трасса в направлении Москвы, проходит намного северней лесного массива.

– А если на вертолете?

– А как я садится, буду, вслепую? Там поблизости ни одной поляны.

– Словно крепость. Только природная. – Сделал Леонид неожиданный даже для себя вывод. – А учёные?

– Они входили в состав экспедиции военных. Делают вид, словно обычный, естественный процесс. Они даже придумали логическое объяснение, из двух слов. "Природный феномен".

Леонид задумался. Ерунда какая-то, с одной стороны, международная организация ищет инопланетян, сотрудничает с правительством, а с другой стороны, не интересуется явной аномалией.

"Куда проще начать с аномальных зон. Так нет, проверили и в сторону. В чем причина? Я не понимаю". Неожиданно Леонид почувствовал, он стоит у порога тайны, и если разгадает феномен, увидит всю картину в целом. "Осталась самая малость, отгадать".

По прилету, проверили камеру. Ничего интересного, обычная лесная поляна, идеально круглой формы, травка колышется, цветочки распустились, бабочки порхают. Не один формат не выявил отклонения, как и предсказывал Александр.

– Бред.

– В местной газете есть старая статья о лесничем. Якобы он видел идеальный вихрь в аномальной зоне. Ветер задувал ровно по краю поляны, словно его гнали невидимые лопасти огромного пропеллера. Ещё, местные рассказывают про шары, чуть больше футбольного мяча. Эти замечены и влетающими или вылетающими из леса.

– Да вы тут напичканы загадками. – Леонид не подал виду, но последняя информация его насторожила. "Шары. Найди шары", так говорил Дмитрий.

Леонид не понимал, почему никто не интересуется аномалией. Сходил в редакцию местной газеты и попросил полистать подшивку, за десять лет.

И тут он понял, почему не всколыхнулась общественность. Большинство статей, писали с иронией и неприкрытым издевательством, или злыми шуточками. Кто захочет быть всеобщим посмешищем.

"Без поддержки Дмитрия Викторовича мне к поляне не подобраться. Надо возвращаться в Москву и организовать экспедицию".

***

Именно на обратном пути он и увидел необычный шар. Затормозив, Леонид вышел из машины и пошёл за ним, прячась за деревьями.

Шар, словно знал о его слежке, и летел по звериным тропам, чем облегчил Леониду преследование. Он даже не задумывался, как будет выбираться, запомнить весь путь, в чужом лесе, в вечерних сумерках, практически невозможно.

Одно Леонид знал точно, он обязан проследить за шаром. Леонид так и не понял, как он прошёл несколько километров по лесу, и даже ногу не сломал.

Зависнув перед деревом, шар неожиданно разделился на две половинки, по светящейся линии, облетел вековой ствол и вдруг исчез. Осторожно подойдя и заглянув за дерево, Леонид увидел второй, огромный шар, высотой в три этажа, не меньше.

Аппарат парил в метре от земли, в центре той самой поляны.

В темном, выпуклом боку шара, жёлтым светом, выделялся обычный круглый люк, похожий на луну в ночном небе. И к проёму вел светящийся пандус или трап. Словно приглашал незваного гостя подняться.

Леонид замер, с одной стороны, любопытство журналиста, предчувствие сенсации, а с другой стороны, приближаться, к неизвестному объекту, как минимум неразумно.

"Что мне делать?".

Немного постояв, Леонид решил не рисковать, и идти назад к машине, а позже, вернутся в загадочный лес с экспедицией. А когда обернулся, то дёрнулся от неожиданности.

Позади, на уровне глаз, слева и справа, парили, два черных шара, размером чуть больше футбольного мяча. Из черного камня.

Первая мысль, замереть и слиться с корой дерева. Но в центре правого шара, загорелась маленькая точка и на земле засветилась стрелка, указывающая в сторону большого шара.

Леонид понял намек, кивнул, и пошёл, куда направили, осознавая, бежать бессмысленно. "Будь что будет".

Шурша тонкой травой и опавшей листвой, Леонид подошёл к трапу. Вблизи разглядел подъем. Ступеней нет, и не пандус, лишь плотный свет. Пожав плечами, он шагнул на плоский луч энергии, который трансформировался под ногами в ступени.

Шары сопровождали до входа, и слились со стеной, едва он оказался внутри. Но прежде чем объекты скрылись, в свете люка, Леонид увидел, на темной поверхности шаров, выступает наплавленный рисунок, с необычными, неизвестными письменами, нанесённые по спирали.

Глава 9

Каменный шар

– Проходи. – Услышал он спокойный голос, едва оказался внутри. Спокойные, безмятежные интонации, с первых мгновений внушали доверие. Леонид непонятно почему, поверил, здесь его не обидят, и, не боясь, зашёл внутрь, словно к другу в гости.

Несколько шагов по узкому, но высокому каменному коридору, с гладкими, словно черное стекло стенами и впереди он увидел Существо.

"Лучшего доказательства существования пришельцев, мне и не надо!". Предчувствие сенсации, дрожью прошло по телу. Известное каждому журналисту чувство, особого возбуждения. Эксклюзивный, взрывной материал, встряхнул организм, разгоняя кровь, не хуже адреналина.

Высокий, около трёх метров, телом строен, если не сказать, худощав. Всё пропорционально, симметрично, разве ладони, на взгляд Лени, узкие и пальцы непривычно длины.

Чуть вытянутая в затылке голова, широкие кости висков, заострённая челюсть, с узким подбородком. Крупные надбровные дуги, круглые глаза блюдца, без ресниц. Небольшой носик и маленькие ушки. Жидкий венчик, седых волос, свисал на плечи, словно паутина.

Одет, в бесформенную накидку, длиной до колен, серого цвета. Из того же материала, свободные штаны. На ногах закрытые сандалии. В одежде проглядывался восточный дизайн.

Особое чутье журналиста, подсказывало, существо подлинное и окружающая обстановка реальна, как никогда.