Настойчивое прошлое требует ответы

«04.03.1998г. в девять часов утра в своей квартире в одиннадцатом округе Парижа было найдено тело двадцатилетней студентки медицинского университета Шанталь Шерро. Смерть не носила криминальный характер и, вероятно, была вызвана естественными причинами, по предварительным данным это был инсульт, однако ранее на здоровье покойная никогда не жаловалась и на учете в медучреждениях не состояла. Похороны пройдут 09.03 на кладбище Монмартр».

Под статьей было фото комнаты Шанталь, в которой ее нашли в собственной кровати. Комната была небольшая, но светлая, рядом со стеной стояла кровать, тумбочка у большого открытого окна, сквозь которое виднелись зеленые деревья. На тумбочке лежала рамка от фото, но лицом вниз, невозможно было разглядеть, кто был на фото.

Далее Саша кликнула на некролог.

«04.03.1998г на двадцать первом году жизни перестало биться большое и любящее сердце молодой Шанталь Шерро. Веселая, жизнерадостная и внимательная дочь и сестра, прилежная и трудолюбивая студентка Университет Парижа Декарт, мечтающая помогать людям и посвятить свою жизнь медицине, закончила свой жизненный путь, который даже не успел начаться. Сердца ее семьи, друзей, университетских коллег разбиты навсегда. Мир потерял лучик солнца и надежды в лице этого ангела, смотрящего сейчас на нас с небес».

Под некрологом было две фотографии. На первой была Шанталь с родителями, судя по всему, сестрой, которая была на несколько лет младше Шанталь, и собакой, которую девушка и представила Мэтью при их знакомстве. Второе фото было групповым, там Шанталь Шерро стояла в белом халате с университетскими коллегами.

Следующая статья носила более желтый характер и была следующего содержания:

«Роковое стечение обстоятельств или спланированное убийство? Могла ли молодая и здоровая девушка умереть во сне в расцвете сил? Ранее заявлялось, что она скончалась от инсульта, но после вскрытия эта версия не подтвердилась и причина смерти до сих пор не установлена. Прошло две недели с момента похорон Шанталь Шерро, но никаких объяснений от полиции не последовало. Родители девушки заявляют, что проблем со здоровьем у нее никогда не было, но были ссоры с бывшим парнем Руалем Монти, который преследовал ее после расставания, инициированного Шерро, и стал еще более ревнивым и навязчивым после того, как девушка нашла ему замену в лице студента Бирмингемского университета Мэтью Гилла, с которым Шерро познакомилась год назад. На момент смерти Шанталь у Гилла было алиби, он находился в Бирмингеме, но у Руаля Монти алиби не было, его вызвали на допрос, но он пропал и его местонахождение неизвестно. Кому-то в этой истории есть что скрывать. Граждане города настаивают на скорейших задержаниях подозреваемых. Город обязан защищать наших детей».

Под статьей было две фотографии. На первой Шанталь стояла в обнимку с Руалем Монти, на второй было фото Мэтью Гилла двадцатипятилетней давности. На фото он был другим, не таким, как сейчас, он был беззаботно счастлив. Саша смотрела на его фото минут десять, пока к ней не подошел мужчина и не сказал, что тут сидеть нельзя. Девушка поднялась и пошла гулять дальше по улицам города. Саша первым делом подумала о том, что она знает фамилию Мэтью и может попробовать найти его в социальных сетях, если он там есть. Ну и найти исключительно затем, чтобы рассказать о мыслях и зацепках по делу, если таковые будут. Девушка снова достала телефон и перешла по последней ссылке.

Новость гласила:

«15.05.2023 г. в результате полученных новых улик по делу возобновлено расследование смерти Шанталь Шерро. Спустя двадцать пять лет было установлено, что девушка была убита. После проведения эксгумации были найдены следы некого вещества. Бывший парень Руаль Монти вне подозрений, следствие установило его непричастность к убийству. Когда в деле появятся новые имена? У кого и какой мотив был убить студентку, не замешанную в каких-либо криминальных делах? В связи с прорывом в деле в Париж прибыл ее тогдашний парень Мэтью Гилл, который вместе с семьей Шерро ждут ответов спустя столько лет».

Под статьей было свежее фото Мэтью, выходящего из полицейского участка и пытающегося закрыть лицо папкой с бумагами. Судя по одежде, фото было сделано в тот день, когда Саша второй раз встретила его у кладбища.

Дело становилось интересным. Учась в медицинском, Шанталь практически находилась среди людей, каждый из которых был способен убить таким изощренным способом. Но какой мотив, за что ее убили? Не дала списать? – пыталась шутить Саша, но ей было совершенно не смешно, хотя в свои студенческие годы за нежелание других дать ей списать она была готова убивать. Так или иначе, возможно, отгадка в стенах университета Декарт. Но кто мог помочь ей в расследовании в незнакомой стране, где все говорят на языке, которым она владела на посредственном уровне? Да и на каком основании она будет задавать вопросы и кому она их будет задавать? Помочь ей мог только один человек – Мэтью Гилл. Тот, чья память наверняка хранит ответы на многие вопросы. Саша направилась в сторону дома. Зайдя домой и скинув кеды, ноги вес еще побаливали, девушка достала из шкафа большие свечи с ароматом лаванды и расставила их в ванной комнате. Налив полную ванну воды, сдобрив ее пеной и морской солью, девушка, перекинув ноги через бортик большой ванны, плавно погрузилась в теплую воду, на плечах ощущая прохладную слоистую пену, которая приятно шуршала возле ушей. Свечи горели, излучая теплый свет в полутемной комнате, вода грела и расслабляла все тело любительницы спа. Саша закрыла глаза, желая полностью избавиться от всех негативных моментов дня, но ее рука инстинктивно потянулась к телефону, лежащему на полочке. Взяв в руки телефон, Саша начала искать в социальных сетях Мэтью Гилла. Задача была не из легких, и девушка не могла найти того самого Мэтью из множества других, которых была масса. Чтобы добраться до нужного Мэтью, ей пришлось отмести сотни страниц. Саша написала сообщение мужчине: «Это Саша, хочу с тобой поговорить» и указала номер своего телефона. Не удержалась девушка и от просмотра фотографий на странице Гилла, их было немного, в основном связанных с его работой, где он стоял в белом халате. Мужчина был челюстно-лицевым хирургом, судя по его странице и подпискам. Он, как и Шанталь, имел отношение к медицине, причем самое что ни на есть прямое. Но у него было алиби, значит, он не подозреваемый, и к этому Саша больше возвращаться не хотела. Саша заглянула и на страницу его жены. В парке она не очень хорошо рассмотрела женщину. Миссис Гилл была кареглазой блондинкой, примерно того же возраста, что и Мэтью, и была противоположностью внешности Шанталь и Саши. Девушка бросила телефон на пол, предварительно переведя бесшумный звонок в виброрежим, и продолжила наслаждаться ванной, которая начала остывать.

5

Утро следующего дня началось у Саши в двенадцать часов. Она себя за это не винила, спать допоздна было для нее характерно. Первым делом она посмотрела на телефон, пропущенных звонков не было, но сообщение Мэтью было прочтено еще рано утром. Что ж, любовь приходит и уходит, а завтрак сам себя не съест, подумала девушка и отправилась на кухню готовить любимую кашу на молоке. На безлактозных диетах девушка не сидела, так же как и на каких-либо других. Добавляя голубику в кашу, девушка услышала дребезжание телефона о деревянную столешницу. Саша невозмутимо смотрела на экран телефона с незнакомым номером, подобно бегущей строке плавно ползающему от одного края экрана до другого. Трубку брать ей не хотелось, не сейчас, возможно, после завтрака. Телефон замолк, повторных звонков не последовало. Саша неспешно доела кашу и решила перезвонить по неизвестному номеру, может, это был Мэтью, а может быть и нет.

– Вы мне звонили? – безразлично спросила Саша, услышав, как на том конце взяли трубку.

– Это Мэтью, ты хотела со мной поговорить? – отозвался до боли знакомый голос в трубке. Но Саша поймала себя на мысли, что вот он, момент, когда они перешли на «ты». Но играть в эти игры уже было неуместно и странно.

– Да, хотела. Мы можем встретиться? Сходить куда-нибудь? – не показывая волнения, спросила девушка, не ожидая положительный ответ, все-таки человек семейный. Хотя, когда они ночью гуляли по мосту, он уже лет двадцать как был семейным. Где та грань?

– Я освобожусь примерно через час, куда ты хочешь пойти? – спросил Мэтью на фоне звуков взлетающих и садящихся самолетов, судя по гулу.

– Парижские катакомбы! Встретимся в три часа в сквере Клода Николя Леду? – спросила девушка, не желая снижать градус странности мест встречи. Первым было кладбище, вторым кладбище, да еще и после ограбления для нее и результатов эксгумации для него. Почему бы сейчас не встретиться среди костей и черепов под землей? Почему бы сразу не спуститься в преисподнюю?

– Ты уверена? – после непродолжительной паузы спросил мужчина, наверняка движимый скепсисом после истерики Саши в Диснейленде у дома призраков, ведь он не знал истинных мотивов ее тогдашнего состояния.

– А что не так? – с напором спросила Саша, несколько оскорбившись таким неверием в нее.

– Хорошо, до встречи. Оденься теплее, там градусов двенадцать, – заботливо ответил Мэтью, очевидно, не желая вступать в ненужную полемику и объяснять смысл своего вопроса, но вероятно бывавший в этих катакомбах не раз.

В три часа подойдя к скверу, Саша увидела сидящего на лавочке Мэтью, который, заметив девушку, встал и направился ей навстречу.

– Ну что, пойдем к входу? – сказала Саша, глядя на Мэтью. Увидев его, девушка могла описать свое состояние как счастливое и все еще окрыленное.

– Веди меня. Будучи студентом, на каникулах я бывал в этих катакомбах много раз, но ни один из них не через главный вход, – сказал Мэтью и лукаво, даже немного по-дьявольски улыбнулся. Саша улыбнулась в ответ, поняв, что речь идет о нелегальных визитах, которые он совершал с друзьями. Сейчас есть тематические сайты, посвященные нелегальным посещениям, с обсуждениями вариантов входа, а двадцать пять лет назад это было наверняка сделать еще проще. Саша выяснила, что Мэтью был бунтарем и еще полон сюрпризов.

– Кажется, я понимаю, почему ты игнорировал главный вход, – расстроенно сказала Саша, глядя на внушительную очередь, которая впоследствии быстро рассосалась.

– Внутри будет казаться, что мы одни, все разбредутся по тоннелям, – сказал мужчина серьезным тоном. Саша не смогла однозначно расценить этот пассаж, то ли он хотел приободрить, то ли с целью угрозы, что было маловероятно, но перед жутким местом ей нравилось нагнать жути на саму себя. Спустившись вниз по узкой винтовой лестнице и немного пройдя по прямой, пара оказалась у входа в тоннель.

– О боже, явно писали короли саспенса, – с сарказмом сказала Саша, спускаясь в катакомбы и показывая пальцем на табличку с надписью «это место – империя смерти».

– Боюсь, название на табличке более чем справедливое. В этих катакомбах останки шести миллионов человек. Это практические население целого города, такого как Сантьяго или Бангкок. Сюда перезахоранивали останки с городских кладбищ, сбрасывали чумных больных, погибших в Варфоломеевскую ночь и во время Французской революции, – сказал Мэтью, осматривая тоннель бывшей каменоломни. Народ стал разбредаться, и тоннель начал казался более одиноким и зловещим. Освещение было тусклым и создавало антураж некого приключенческого квеста, со множеством ловушек, которые нужно преодолеть перед конечной целью. Их взору предстала картина: стены, вымощенные человеческими останками, черепами и костями, аккуратно разложенными в подобии некого симметричного узора.

– Страшное место, но страшнее те люди, которые выложили кости людей в мозаики и декоративные элементы, и крест рядом, будто это что-то меняет, делая это место менее жутким, хорошая попытка, но нет, – сказала Саша, заходя в зал, в центре которого находилась опора в форме бочки, так же состоящей из костей и черепов, на противоположной стене от опоры виднелся внушительных размеров крест.

– Это начали делать рабочие, свозившие сюда как тела, так и уже останки в виде черепов и костей. У людей в то время и в тех обстоятельствах была другая психология. Они имели рутинные дела со смертью каждый день и относились к останкам с меньшим пиететом, чем мы сейчас, хотя, учитывая тот факт, что сейчас местные называют это место «суповым набором», под вопросом, кто больше уважал усопших, – сказал Мэтью, разглядывая столб-бочку.

– Наверное, мы не лучше, ежедневно приходя посмотреть на этот открытый некрополь, так что мы все невольные соучастники этого кошмара, – задумчиво сказала Саша, выходя из этой галереи.

– Можно на это посмотреть и под другим углом. Мы отдаем дань уважения этим людям, посещая их могилу, пусть она и в такой извращенной форме. Мы помним об этих людях, среди которых были и известные личности, например Рабле или Перро, мы помним о событиях, которые положили начало этим захоронениям, о тех суровых временах, – сказал Мэтью, глядя на Сашу, которая хотела опереться о стену, но вспомнив, что они из костей, резко отпрянула.

– Все хорошо? – встревоженно спросил Мэтью, глядя на Сашу, бледная кожа которой стала еще бледнее.

– Воздуха не хватает, похоже на паническую атаку, – сказала Саша, стоя на месте и не двигаясь, будто увидев нечто пугающее. Видя эту картину, Мэтью встал впереди девушки и взял Сашу за руки. Ее руки были холодные, еще холоднее, чем в тот день на кладбище.

– Это состояние скоро пройдет, оно очень кратковременно, тебе сейчас ничего не угрожает, – сказал Мэтью, глядя девушке в глаза и стараясь ее успокоить. Саша начала активнее дышать и справляться с нахлынувшей атакой, которые иногда с ней случались.

– Еще это место как египетские пирамиды, в которых можно заблудиться и уже никогда не найти выход, – со страхом в голосе сказала Саша, постепенно приходя в себя и направившись дальше по тоннелям.

– Больше двухсот лет назад тут заблудился один человек, он искал тут спиртное и умер, не дойдя до выхода двадцать метров. Сейчас везде таблички, и чтобы заблудиться, нужно намеренно этого захотеть, – сказал Мэтью, пытаясь подбодрить Сашу во избежание очередной атаки, хотя он и не понял, что спровоцировало это состояние у девушки.

– Но алкоголь он не нашел, так? – спросила Саша, выслушав историю.

– Нашел, его обнаружили с бутылкой в руке, – с иронией сказал Мэтью, подытожив историю.

– Все-таки от красоты до уродства расстояние иногда ничтожно мало. Это были каменоломни, из которых самый лучший камень, будто постепенно восставая из мертвых, на протяжении столетий возводил шедевры архитектуры, а потом все пошло прахом, в прямом смысле этого слова, – устало сказала Саша, медленно идя по коридору, проходя мимо немногочисленных туристов.

– В истории нет ничего хорошего или плохого, события просто происходят, сменяя друг друга. И события не существуют сами по себе, их создаем мы – люди, – по-философски сказал Мэтью, явно ощущая себя в этом месте более расслабленно и комфортно, чем Саша.

– Когда у меня случился панический приступ, мне показалось, что я увидела Шанталь. Она посмотрела на меня пустым взглядом и, развернувшись, скрылась в одном из тоннелей. Это была она, ее темные волнистые волосы плавно ускользнули за эту каменную стену, – сказав это, Саша посмотрела на Мэтью, который резко сменил свое расслабленное состояние на более напряженное.

– Что ты сказала? – остановившись, спросил Мэтью, на минуту почти поверив Саше, хотя и не верил в подобное.

– Прости, я забыла сказать, что читала старые статьи о ней в газетах, после того как ты мне рассказал ту историю. Я знаю, что случилось тогда и как она выглядела, – сказала Саша, пояснив этот момент Мэтью, который серьезно, но снисходительно посмотрел на Сашу, подумав о том, что девушка начиталась газет и, имея неплохое воображение, увидела то, чего не было.

– Может, ее убили тут, а потом перенесли домой, будто ничего и не было? – встревоженно спросила Саша, искренне пропитавшись ужасом и безнадежностью этого места.

– Исключено. Шанталь не любила катакомбы и никогда сюда не спускалась, она страдала клаустрофобией. Этим грешил я со своими университетскими друзьями во время каникул. Нам нравилось тайно сюда проникать и бродить, исследовать тоннели, порой пробираясь через затопленные лабиринты или же очень узкие, сквозь которые можно было еле-еле протиснуться. Шанталь не одобряла мое хобби и говорила, что однажды я могу не выбраться отсюда. Кто бы мог подумать, что ее смерть настигнет, казалось бы, в самом безопасном месте, дома в своей постели, – с грустью в голосе сказал Мэтью.

– Но почему я тогда увидела тут ее призрак? Это не просто так! – сказала Саша, все еще не до конца понимая, что именно она видела.

– Почему? Потому же, почему ты и закричала в Диснейленде или заплакала на скамье возле моста. Ты слишком эмоциональная и мнительная, это выходит тебе боком. Нечто мнимое, то, что у тебя в голове, прорывается наружу в самых странных проявлениях, вот и все, – нашел логическое объяснение Мэтью.

– Возможно, я словно заблудилась в пустыне и вижу миражи. Даже не знаю, с чем сравнить это место, наверное, это и правда комната страха, как говорят об этих тоннелях, – с грустью заметила Саша и немного стыдясь того, что она переоценила свои силы, изначально начав иронизировать над вывеской перед входом в тоннели. Это место не простило ей высокомерия, так думала девушка, уже желая вдохнуть свежий воздух.

Выбравшись наружу, Саша сделала глубокий вдох и улыбнулась Мэтью.

– Наконец-то мы выбрались из царства Аида! – эмоционально и немного нервно сказала девушка, радуясь свежему воздуху.

– Зайдем куда-нибудь поужинать? – спросил Мэтью девушку.

– Да, хорошая идея, – воодушевленно сказала девушка, и пара направилась на поиски ресторана. Найдя нужное заведение, которое так же было в списке мест Саши к обязательному посещению, они увидели, что это был очень необычный ресторан, интерьер которого представлял собой обычную квартиру с умеренно запущенным беспорядком и небрежностью. Потолок был испещрен трещинами, на обоях виднелись пузыри, а мебель была винтажная и немного поскрипывающая.