Сумерки Юпитера

Часть 1
Первый контакт
Пролог

Космический корабль представителей цивилизации Крэглеров с базированием на спутниках Юпитера, совершал облёт Земли. Обычное дело для высокоразвитой космической цивилизации. После стандартных процедур с орбиты стартовал жёлтый треугольный аппарат с экипажем из трёх крэглеров или крэглов. В их задачу входил сбор информации о примитивной биологической цивилизации, которая едва выбралась на орбиту собственной планеты на таких же примитивных химических носителях.

Крэглы даже не скрывались и не боялись, что их могут засечь местные системы обнаружения. Они отлично были осведомлены, что на Земле официально принято не верить в существование других цивилизаций. Поэтому они могли свободно заниматься своими делами. Даже если они вплотную столкнуться с одним или несколькими местными особями, то это не будет иметь никаких последствий. Об этом хорошо знал капитан аппарата разведчика по имени Арэ То Арэ (приблизительный перевод на земной язык).

Но в какой-то момент произошла нештатная ситуация (такое случается и с аппаратами высокоразвитых межзвездных цивилизаций). В результате члены юпа (тоже приблизительный перевод названия аппарата на земной язык), очутились в одном из крупных человеческих мегаполисов. Сброс экипажа и возврат юпа на орбиту сопровождался ослепительной вспышкой , всплеском электромагнитного и других видов излучения.

На эти явления обратили внимание спецслужбы, и отправили группу спецназа для выяснения ситуации. Ошибочное решение, которое ничем хорошим для людей не могло закончиться. Крэглы безжалостно уничтожали всех биологических существ, находившихся на нижнем уровне развития.

Но бойцы спецназа не знали всего этого. Перед ними была поставлена задача осмотреть объект и установить причину появления аномальных явлений. Чтобы они в последний момент не пошли на попятную перед встречей с неизвестным, им не сказали всю правду. До прямого контакта между представителями таких разных цивилизаций оставались считанные минуты…

Глава 1

Сержант спецназа Алексей Томин первым увидел необычное существо. Он как раз вызвался пойти в разведку, и осмотреть боковое ответвление тоннеля, в котором находилась их группа. В какой-то момент связь с остальными бойцами пропала, картинка с экрана в защитном шлеме тоже исчезла. Томин решил вернуться обратно, пока не зашел далеко, но каждый раз он наталкивался на стену.

Куда бы он не сворачивал (налево, направо или назад), везде появлялась темная стена. Путь был открыт только в одном направлении. Как будто его кто-то подталкивал идти именно туда. Потом он полностью потерял ориентацию. Проще говоря – заблудился. Сержант Томин шел темным тоннелем, но не знал правильно ли он идет. Они должны были отыскать какой-то объект. Какой? Никто этого не знал даже командир их группы лейтенант Кудряшов. Связь по-прежнему не работала.

– Мужики, где же вы, – с отчаянием проговорил он, с тоской глядя по-сторонам, – Как же так получилось, что я вас потерял.

А потом перед ним в полумраке коридора появилась какая-то тень. Это и был крэглер – один из членов экипажа аппарата, совершившего посадку на пустыре, недалеко от недостроенного тоннеля. Сначала Томин принял его за человека, что понятно обрадовался, и даже громко позвал:

– Эй, братишка, что это за место? Кажись, я заблудился. Ты здесь работаешь, метростроевец? Где здесь выход?

Существо, что понятно, не ответило, но в тонкой конечности с двумя темными пальцами появился какой-то предмет. Тоже темного цвета с едва заметной желтой полосой. Томин решил, что это оружие.

– Ты чего? Слышь, не надо, не делай этого. Буду стрелять, – предупредил он, направив автомат на незнакомца. Он уже понял, что перед ним не человек. Он встретился именно с тем, за кем послали их группу. По его спине пробежали мурашки, сразу выступил пот на лбу. Он готов был выстрелить, но не хотел делать это первым. К счастью, темный предмет из руки существа исчез, как исчезло оно само. Сержант Томин облегченно вздохнул.

– Слава богу пронесло, – выдохнул он, осматриваясь. – Где все? Надо как-то сообщить командиру, что объект, который они ищут находится здесь.

Он как раз размышлял над тем, что ему делать, как в нескольких шагах от него прямо из воздуха снова появилось таинственное существо. Внутри сержанта как будто что-то оборвалось. Он все понял. А когда понял, злорадно ухмыльнулся. Все что он мог – это сделать видеозапись и хорошенько рассмотреть незнакомца. Силовой вариант он оставил на крайний случай.

Напрягая зрение, он всматривался в полумрак. На этот раз существо не исчезло, и он получил возможность хорошо его рассмотреть. Две руки, две ноги, одна голова и туловище. Вроде бы, все как у нормальных людей. Одна лишь оговорка «вроде бы». Темное туловище было разделено на две части. Внутри циркулировала какая-то жидкость, цвет которой менялся от прозрачной до бледно-голубой.

В круглых впадинах глазниц, черных и глубоких, вместо обычных глаз, плавала капля какого-то вещества, голубого цвета. Капля постоянно меняла форму и размер. Возможно, это был зрачок, но утверждать это, наверняка, Томин не стал бы.

Рядом с существом появилось еще двое. Сержант Томин инстинктивно прижался спиной к холодной, каменной стене. Поправил бронежилет, и крепче сжал в руках автомат. Он был готов ко всему. Даже умереть. Хотя в глубине души надеялся на спасение. Он все ждал, что сейчас раздадутся крики, команды, топот бегущих ног, и за спиной у чужаков появятся его боевые товарищи, и спасут его от неминуемой гибели. Напрасные надежды. Никто не появился. Он был один на один с пришельцами.

– Ладно, – проговорил он, сплевывая, – Чего тянуть резину. Все равно один раз умирать, – он слегка поднял автомат, и выстрелил из подствольного гранатомета.

Граната попала чужаку прямо в голову. Прогремел взрыв. Ударной волной Томина вдавило в стену, осыпало осколками. Появилась острая боль в правой щеке, потекла теплой струйкой кровь. Томин резким движением ладони вытер кровь, и даже не взглянув на ладонь, открыл огонь на поражение.Он уже понимал, жить ему осталось ровно столько, сколько пожелают чужаки. Все осколки от взрыва гранаты полетели в его сторону. Пришельцы остались стоять на месте, словно ничего и не было.

– На! На! Получайте! Уроды! Твари! – кричал Томин, стреляя, а затем быстро меняя пустой магазин. У него осталось еще два в запасе.

В тоннеле стоял грохот от выстрелов. Пришельцы сдвинулись с места, медленно начали приближаться. Томину стало страшно. Страшно по-настоящему. Он хоть и служил в спецназе почти шесть лет, но перебороть свой страх не мог. Просто стрелял, пока были патроны. Потом патроны закончились. Еще несколько секунд он судорожно нажимал на спуск, но выстрелов больше не было.

Сержант Томин бросил бесполезный автомат на пол, вытер с лица капельки пота, угрюмо посмотрел на пришельцев. Следы от пуль были везде: на стенах, на потолке, на полу, но только не в пришельцах. Если он и попал, то вреда чужакам от пуль не было никакого.

– Что, живым хотели меня взять? Да? А хрен вам! Спецназ в плен не сдается. Слыхали о таком? Нет? Так слушайте уроды. Никто еще не брал в плен Леху Томина! Не будет этого, пока я жив!

Пришельцы молча приближались. Понимая, что это конец, сержант тяжело вздохнул, закрыл глаза и разжал кулак. На большой ладони лежала граната. Со стуком на пол упала чека. Несколько секунд, и прогремел оглушительный взрыв. На этот раз пришельцев разорвало на части и буквально вплавило в стены тоннеля. Сержант спецназа Алексей Томин погиб как герой.

Его товарищи услышали звук выстрелов и взрыв гранаты. Бросились на помощь. На этот раз тупики в тоннеле исчезли. Это был обычный тоннель. Они быстро нашли сержанта Томина. Он лежал, раскинув руки, и не двигался. Бойцы вместе с командиром Павлом Кудряшовым остановились на безопасном расстоянии, заняли позиции. Низкорослый сержант Удальцов знаком указал на Томина.

– Давай, – разрешил Кудряшов, – только осторожно.

Удальцов кивнул, и словно кошка, крадучись направился к Томину. Наблюдая за ним, лейтенант Кудряшов попытался связаться с руководителем операции и доложить о инциденте. Да, они нашли существ, но кто они и откуда, он понятия не имел. К тому же они враждебно настроены к людям. Ни захватить в плен, ни уничтожить чужаков они не смогли. Связь по-прежнему не работала. Похоже, в тоннеле они остались одни.

– Что, командир? – спросил один из бойцов, – Долго нам еще здесь торчать? Что начальство говорит? Что нам делать? И кто это? Может, роботы какие-то новые? Типа киборгов?А?

– Нет связи, – ответил Кудряшов. – Роботы? Не знаю, боец.

– Как это, нет связи? – удивился боец, – И что с Лехой Томиным? Зря мы отправили его одного в разведку.

– Сейчас узнаем, – ответил лейтенант Кудряшов. Сержант Удальцов был уже рядом со своим боевым товарищем. – Сейчас, все узнаем, боец, – сквозь зубы повторил он.

Удальцову достаточно было одного взгляда, чтобы все понять. Но он решил вести себя как обычно, как будто Томин жив. Вдруг он ранен и без сознания? Всякое бывает. Хотя, как говорится: Думай о хорошем, но готовся к худшему.

– Леха, ты чего? Живой? – спросил сержант Удальцов, размахивая автоматом.

Томин не двигался. Кудряшов, с оставшимися двумя бойцами, молча смотрел на Удальцова. Кудряшов вдруг подумал, что происходящее напоминает какой-то фильм. Как в замедленной съемке. Вот-вот должно что-то произойти, что-то нехорошее, он знает об этом, но ничего не может сделать. Он напряженно смотрел в спину Удальцова.

«Надо его вернуть. Вернуть, пока не поздно», – ему, как офицеру спецназа, было известно кое-что о таинственных существах, которые появились в столице и в окрестностях. Краем уха он также слышал об экспедиции полковника Дорохова на Марс. Это была совершенно секретная информация, но события последних дней были настолько необычные, что сохранить информацию в полной секретности было практически невозможно. Даже для всесильных спецслужб. Что-то было не так. Но что, он не знал.

– Удальцов, назад! – хриплым голосом крикнул он. Стоявшие рядом с ним бойцы Медяков и Ермаков, как-то странно на него посмотрели.

– Сейчас, лейтенант. Вот только подниму Леху и вернусь. Нечего тут ему прохлаждаться. Еще простудится, – Удальцов весело засмеялся.

Он хотел, было наклониться к сержанту Томину, но так и застыл на месте. Прямо на него смотрело диковинное существо. Взгляд Удальцова, буквально прикипел к лицу существа. Оно было настолько необычным и непривычным, что Удальцов несколько секунд разглядывал его, словно маленький ребенок увлекательный и красочный пазл.

Особенно внимание Удальцова привлекли глаза существа. Черные, глубокие глазницы, а в середине, капельки какого-то вещества, напоминающее росу или еще что-то. Капельки висели то в середине глазницы, то смещались в сторону. Иногда меняли размер и форму. Рта и носа у существа не было. Но голова иногда начинала делиться на части, но не до конца. Удальцов на какое-то мгновение онемел от удивления и неожиданности.

Глава 2

Существо вдруг приблизило голову к лицу сержанта. Капельки из глазниц вытянулись, зависли в воздухе всего в нескольких сантиметрах от Удальцова. Сержант почувствовал, что от страха у него по спине побежали мурашки. Он хотел что-то сделать, но только судорожно дернулся. Не мог понять, что именно он намеревался сделать. Отпрянуть назад или выстрелить.

– Таэ а кара о туэ на то у? – спросило существо странным голосом.

– Че-чего? – выдохнул Удальцов, выпучив глаза. Ему казалось, что он просто бредит.

– Карэ о нру а таку о анэро а? – задало существо еще один вопрос.

– Не-а. Мы русские, – неизвестно для чего ответил Удальцов.

Мгновение ничего не происходило. Затем Удальцов начал гореть. Он горел медленно. Каким-то бледно-синим пламенем, которое появилось неизвестно откуда. В тоннеле раздался его душераздирающий вопль. Удальцов кричал так громко, что у его товарищей заложило в ушах. Но самым странным было то, что Удальцов не мог даже пошевелиться. Не мог попытаться убежать, как-то спастись от неизвестного пламени.

Сначала загорелись ноги. Удальцов вынужден был терпеть адскую боль и смотреть, как горит его кожа, плоть, кипит и чернеет кровь, обугливаются кости. Когда кости ног сгорели, Удальцов рухнул на пол. Таинственное пламя переместилось на руки сержанта. Картина была ужасная. Сержант медленно сгорал на глазах у своих товарищей, в то время, как неизвестное существо, бывшее причиной страданий Удальцова, с любопытством наблюдало за его мучениями.

Первым очнулся Ермаков. Выругавшись, он выпустил в существо длинную автоматную очередь. Он понимал, Удальцову уже не помочь, но хотел прекратить его мучения.

– Товарищ лейтенант, Удальцов горит! – закричал Ермаков.

Кудряшов не стал задавать лишних вопросов, или ставить слова сержанта под сомнение. Вместе с Ермаковым они открыли огонь на поражение. Пули причиняли чужаку мало вреда. Существо, словно не замечало выстрелов. Несколько секунд ничего не происходило, потом воздух между пришельцем и людьми начал наполняться желтым свечением. Сразу стало жарко.

Желтая завеса неизвестного вещества двинулась в сторону людей. Одежда Удальцова, так как он находился ближе всех к существу, начала дымиться. Он быстро отскочил назад, и выпустил в чужака одна за другой две гранаты из подствольника. Взрыва не последовало.

– Отходим! – приказал Кудряшов.

Группа начала отступать.

– Я прикрою, – крикнул Удальцов, занимая в тоннеле удобную позицию для обороны.

– Хорошо, сержант. Зря не рискуй, – ответил Кудряшов, делая знак Ермакову отходить, и радуясь в душе, что Удальцов добровольно вызвался их прикрывать.

Существо не преследовало, но желтое свечение все больше заполняло тоннель. Своды начали плавиться, стены деформироваться. Становилось все жарче.

– Товарищ лейтенант, кто это был? – спросил Ермаков, тревожно прислушиваясь к выстрелам за спиной. Он понимал, что ему не следовало оставлять Удальцова одного. Но встреча с неизвестным существом слегка его ошарашила, и он не додумался остаться вместе с товарищем.

– Не знаю, Ермаков. Необходимо, как можно быстрее выбраться отсюда, и доложить командованию. Похоже, мы опоздали, и они снова здесь появились.

«Они?» – хотел спросить Ермаков, но не успел.

– Товарищ, лейтенант, смотрите. Он здесь, – хриплым голосом выдохнул он.

Кудряшов вздрогнул и замер на месте. Дорогу им перекрыло еще одно диковинное существо. Но это было не то, с которым сражался Удальцов. Выстрелы сержанта продолжали эхом отдаваться в пустом тоннеле.

– Еще один появился, – тихо ответил Кудряшов, лихорадочно соображая, что же делать. В мыслях он уже представлял себе, как они с Ермаковым беспрепятственно выберутся из тоннеля. Он немедленно доложит о ЧП своему непосредственному командиру, и тот отдаст приказ отправить на помощь Удальцову усиленную группу спецназа. Кудряшов боялся признаться даже самому себе в собственной трусости. К встрече с пришельцами он не был готово. На деле, все оказалось совсем по-другому. Избежать нежелательной встречи не получилось.

– Что будем делать, товарищ лейтенант? – тихо спросил Ермаков, – Может, обойдем стороной? Видите, стоит и не двигается. Может, и не заметит?

– Как оно может нас не заметит, если оно находится перед нами, – возразил Кудряшов, чувствуя, как его начинает охватывать паника. Погибнуть в тоннеле от рук какой-то неземной твари, совсем не входило в его планы. Он был еще слишком молод. Да и в спецназ пошел служить, потому что это было престижно, а не для того, чтобы сражаться с пришельцами. На это, как говорится, он не подписывался.

В воздухе начали появляться капли какого-то вещества с металлическим оттенком. Ермаков охнул, немного отступил назад.

– Похоже на ртуть, – тихо проговорил он.

Кудряшов лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. Он уже понимал, что стрелять в чужака бесполезно. Это еще быстрее приведет к их гибели.

«Что же делать? Что? – лихорадочно соображал он, – Может, как-то договориться? Сказать, что мы братья по разуму и прочую чепуху? Но, как с ним говорить, если он не понимает по-русски? Блин!» – в отчаянии Кудряшов начал в сотый раз вызывать подкрепление.

Связь работала, но ему никто не отвечал. Непонятные капли вещества, какое-то мгновение неподвижно висели в воздухе, затем начали растягиваться, вытягиваясь в сторону людей. Кудряшов невольно съежился, и начал пятиться. Но сзади наступало желтое горящее вещество, и путь назад был отрезан. Что его больше всего удивляло, так это то, что Удальцов, каким-то образом, продолжал стрелять, хотя по логике его давно уже должно было поглотить и сжечь желтое свечение.

– А, была не была! – внезапно сказал Ермаков, и открыл огонь по чужаку.

Металлические капли мгновенно среагировали на вылетающие из ствола пули,  образовав мелкую, но удивительно прочную, и почти невидимую сеть. Автоматные пули, словно расплавились, и бесследно исчезли в таинственных каплях.

– Вы видели, товарищ лейтенант! – потрясенно воскликнул Ермаков, – Пули исчезли.

В горле Кудряшова пересохло. Он понимал, что жить им осталось совсем мало, хотя его мозг отказывался поверить в приближение гибели. Этого просто не могло быть.

Как он, молодой, красивый и здоровый парень, к тому же, лейтенант спецназа, может вот так просто, прямо сейчас исчезнуть, перестать существовать. Подобная мысль просто не укладывалась у него в голове. Все его сознание сопротивлялось надвигающейся гибели.

Лейтенант Кудряшов не знал, что существо просто развлекалось. Оно могло уничтожить их всех давным – давно. И все земное оружие не смогло бы причинить чужаку серьезного вреда. Но, если существо позволило Кудряшову и Ермакову жить еще какое-то время, то на это у пришельца были какие-то свои причины. Какие именно, люди знать не могли. Неожиданно за спиной послышался топот бегущих ног. Это был Удальцов. Запыхавшийся и довольный.

– Все, товарищ лейтенант, – довольным тоном сообщил он.

– Что «все»? – не понял Кудряшов, не скрывая своей радости. Ему буквально от сердца отлегло, когда он увидел сержанта живым и невредимым, – Прикончил его?

Удальцову очень хотелось сказать, что да, именно так все и было, но врать он не любил.

– Да, нет. Он исчез.

– Как? – удивился Ермаков.

Удальцов пожал плечами, проверил автомат. Патроны еще были.

– Не знаю. Да мне без разницы. Честно говоря, думал живым уже не выберусь. Стреляю, а ему хоть бы что. Гранаты еще оказывают какое-то действие, но они у меня все закончились.

Кудряшов слушал и смотрел на сержанта с каким-то непонятным изумлением. Он, вдруг вспомнил об обжигающем желтом веществе. Как сержант сумел выжить в нем, он понятия не имел.

– Жарко не было? – осторожно спросил он.

– Еще как! – воскликнул Удальцов, – Но я не жалуюсь, товарищ лейтенант. Симулятор, есть симулятор. Условия максимально приближенные к реальным. Кто знает с чем, или с кем, нам предстоит столкнуться в будущем.

– Симулятор, говоришь, – Ермаков многозначительно посмотрел на Кудряшова. Тот молчал и о чем-то размышлял.

– Конечно, симулятор. Ты что забыл, что нам утром сказали?

– Помню, – возразил ему Ермаков, – А ты забыл, что случилось с Лехой?

– Да жив твой Леха! – воскликнул Удальцов.

– Как жив! – одновременно воскликнули Кудряшов и Ермаков.

– Где он? – требовательно спросил Кудряшов.

Удальцов замялся.

– Да не знаю я, товарищ лейтенант. По-моему все эти разговоры насчет пришельцев полная ерунда. Это такой симулятор. Просто нам ничего не сказали, чтобы мы не знали, что нас ждет. Эффект неожиданности.

– Ладно. Вернемся на базу, там все выясним. Вперед! – Кудряшов повернулся и хотел, было уже направиться к выходу из тоннеля, но увидел, что путь им преграждает несколько существ.

– Блин, мужики, сколько можно? – недовольно крикнул Удальцов, – Может, хватит уже этих ваших компьютерных штучек? Мы уже устали! Запускайте свежую группу. Пусть они тут вас развлекают. С нас уже хватит. И это, прицепите обратно как-нибудь голову сержанту Томину. Не знаю, как вы ее оторвали. Наверное, спецэффекты какие-то. Выглядит уж больно по-настоящему.

Удальцову никто не ответил. Существа не двигались. Удальцов вдруг увидел, как глаза Ермакова начали вылезать из глазниц, потом вывалились наружу, немного повисели в воздухе, и упали на землю. В пустых глазницах показались большие пальцы ног, и начали шевелиться. Глаза приросли к ногам вместо пальцев. Удальцову показалось, что он бредит, или сходит с ума.

– А, чтоб тебя, – прохрипел он, резко бросился в сторону, и со всего маху ударился головой о каменный выступ. С глухим стоном Удальцов упал на землю. Он потерял сознание.

Тем временем Ермаков с пальцами ног вместо глаз продолжал, как ни в чем не бывало, стоять на одном месте. Лейтенант Кудряшов в шоке смотрел на своего бойца. Существа медленно приблизились, и начали издавать какие-то звуки. Это они так пошутили над Ермаковым, который для них был всего лишь низшим биологическим созданием, которому было очень и очень далеко до таких развитых по галактическим меркам существ, какими были крэглеры или крэглы, дальние родственники крэглов.

Развлекались крэглэроны не больше минуты. Тело Ермакова начало вытягиваться, черты лица исчезать. Не прошло и двух минут, как он превратился в столб темного цвета. И только сейчас Кудряшов заметил, что вдоль стен тоннеля штабелями лежат такие же столбы. Мысль, что все это, возможно живые люди, привела лейтенанта в ужас. Он знал, что нужно что-то делать, как-то реагировать, но его охватила какая-то апатия, и он просто стоял и смотрел.

Горло Кудряшова начало сжиматься, в мышцах лица появилась боль, словно кто-то растягивал кожу. Он хотел крикнуть, но не смог. Из глаз брызнули слезы, в голове закружилось. Нос Кудряшова, словно был сделан из пластилина, сравнялся с лицом, уши исчезли, руки и ноги слились с телом. Он еще мыслил, но изменить ничего не мог.

Тело Кудряшова постепенно темнело, и становилось жестким и твердым. Как и Ермаков, лейтенант Кудряшов превратился в безликий столб, и занял место в ближайшей куче. Крэглы сразу потеряли к нему всякий интерес, и занялись какой-то своей деятельностью. Они просто исчезли.