Берегитесь одиноких демонесс

Глава 1

В тронном зале эльфийского дворца появился высокий столп огня. Языки пламени взмыли к самому потолку и начали расходиться в стороны, пока не охватили половину зала. Эльфы – стражи в панике носились взад-вперед, не зная, что предпринять, король спрятался за трон и со страхом выглядывал оттуда. Из огненной стены в зал вышла красивая молодая девушка с рыжими волосами в брючном кожаном костюме. Она строго посмотрела на эльфов, и те затрепетали в ужасе от одного ее взгляда.

– Вы хорошо себя чувствуете, госпожа аш-Шати? – спросил у нее король.

«Странно, с чего бы повелителю Эльфанса говорить мне такое?» – подумала Ниара.

Она вынырнула из своих фантазий и увидела перед собой полноватого немолодого эльфа в бархатном камзоле и брюках малахитового цвета.

– Вы хорошо себя чувствуете, госпожа аш-Шати? – заботливо повторил свой вопрос дворецкий.

Получив утвердительный ответ, он продолжил:

– Его Величество уже освободился и может принять Вас.

«Жалко, что такое эффектное появление, которое я себе придумала, воплотить не удастся, – подумала девушка, поднимаясь с диванчика для посетителей, – эльфы церемониться не будут, прибьют меня, и прощай, молодой подающий надежды демон».

Дворецкий распахнул перед ней двери тронного зала и громко объявил:

– Дочь высшего рубинового демона Ниара аш-Шати!

Юная демонесса гордо прошествовала вперед по мягкому темно-зеленому ковру и остановилась напротив трона, находящегося на возвышении. По обе стороны от трона стояли эльфы-стражи, вооруженные до зубов, и сверлили ее недобрыми взглядами.

«Так они во мне, того гляди, дыру прожгут», – пронеслось в голове у Ниары.

На троне сидел златовласый эльф неопределенного возраста в темно-зеленом костюме и мантии такого же цвета. На голове у него сияла золотая диадема с большим изумрудом посредине, а на шее мерцал медальон в виде солнца, украшенный все тем же изумрудом.

«Смотри ты, как эльфы любят зелень, – подумала девушка, – даже камушки на себя нацепил под цвет травы».

Его Величество король Эльфанса Вальен первый был похож на красивую каменную статую, настолько прямо и неподвижно он сидел. Только колючие голубые глаза, которыми он пристально рассматривал свою гостью, выдавали в нем живое существо.

«Радуется, наверное, сволочь остроухая, – злилась про себя Ниара, глядя на повелителя снизу вверх, – получил себе заложника и считает, что теперь наш Альфаир в его хищных эльфийских лапах. Рано радуешься, дорогой, ты еще не знаешь, с кем связался. Я в твоем Эльфансе такое устрою, сам отправишь меня назад к папочке».

Его Величество широко улыбнулся, словно подтверждая мысли юной демонессы касательно его радости от приобретенного заложника.

– От всего эльфийского народа скажу, что мы счастливы принимать Вас у себя в гостях, госпожа аш-Шати, – торжественно произнес Вальен первый. – Уверяю Вас, что я и мои подданные постараемся сделать все возможное, чтобы Вы чувствовали себя как дома.

После слов короля стражники, стоящие возле трона, дружно улыбнулись, и от их оскала девушке стало не по себе.

«Красиво говорит, скотина златовласая, – подумала Ниара, – мягко стелет, да жестко будет спать».

Но приличия нужно было соблюдать, поэтому гостья из Альфаира сделала реверанс и вежливо произнесла:

– Премного благодарна за гостеприимство, Ваше Величество. Со своей стороны постараюсь не доставить Вам хлопот.

«Вернее, постараюсь доставить, – добавила она про себя, – и побольше».

Король улыбнулся еще шире, как будто бы он вправду поверил ее словам, и обратился к своему дворецкому:

– Жевьен, проводи, пожалуйста, госпожу аш-Шати в ее апартаменты, и позови ко мне Лавьена.

После чего он вновь обратил свое внимание на девушку и проговорил с подчеркнутой вежливостью:

– Госпожа аш-Шати, Вы, должно быть, устали с дороги, поэтому не смею больше Вас задерживать.

«Благовидный предлог отделаться от меня поскорее, – подумала Ниара, – впрочем, я тоже не горю желанием с тобой общаться, подлая эльфийская рожа».

Дворецкий поклонился королю и сделал гостье знак рукой, приглашая следовать за собой. Юная демонесса отвесила Вальену первому прощальный реверанс и пошла за полноватым немолодым эльфом. Она искренне была рада тому, что церемония приветствия не затянулась надолго.

Дворецкий поднялся на второй этаж и, пройдя по длинному коридору, привел ее в просторную гостиную. Зайдя в комнату, девушка увидела свои походные сумки, заботливо принесенные кем-то во время ее аудиенции у короля.

– Добро пожаловать в Ваши апартаменты, госпожа аш-Шати, – радушно произнес Жевьен, – здесь комната для приема гостей, справа находится спальня и ванная, а слева – кабинет с небольшой библиотекой.

«Моя тюрьма хотя бы выглядит комфортно, – мысленно оценила комнату Ниара. – Конечно, эти жуткие ванильно-бирюзовые обои я бы с удовольствием поменяла на что-нибудь более привлекательное в черно-фиолетовой гамме. Но придется сохранять приличия и делать вид, что меня все устраивает, по крайней мере, пока».

Она повернулась к дворецкому и вежливо произнесла:

– Благодарю Вас, господин Жевьен, думаю, что мне здесь будет комфортно.

Эльф засиял, как начищенный медный чайник, видимо, радуясь, что угодил гостье.

«Какие же они все здесь вежливые, – подумала демонесса, – аж противно. Даже злость сорвать не на ком».

После ее слов, которые, похоже, были приняты за чистую монету, дворецкого понесло. Он несколько раз повторил, что постарается сделать все возможное и невозможное, чтобы ей было комфортно в королевском дворце. Жевьен долго уверял свою гостью в том, что она может безо всякого стеснения обращаться напрямую к нему с любой просьбой, и он опять же сделает все возможное и невозможное, чтобы эту самую просьбу выполнить. Эльф повторил это несколько раз, чем жутко надоел своей собеседнице. Пришлось Ниаре убеждать не в меру услужливого слугу, что ей совершенно ничего не нужно в данный момент.

– Но, если госпоже что-нибудь потребуется… – завел было опять свою шарманку Жевьен.

– То я обязательно обращусь к Вам, – закончила за него демонесса, – а теперь прошу прощения, но мне хотелось бы принять ванну и отдохнуть с дороги.

Когда суетливый эльф, наконец, вымелся из ее апартаментов, Ниара радостно захлопнула за ним дверь и отправилась осматривать свои новые владения.

Комнаты были просторные и светлые с большими окнами, выходящими в сад. Интерьер, конечно, совершенно не соответствовал представлениям демонов о красоте. В цветовой гамме преобладали кремовые, бирюзовые и голубые постельные тона. Не было ни фиолетовых, ни лиловых, ни черных цветов. Даже роспись на стенах была приторно золотистой. Обстановка, наверное, выглядела роскошной по эльфийским меркам, но Ниара сейчас отдала бы все за любимый черный кожаный диван вместо этого бархатного голубого убожества. «Кому нужны изогнутые спинки и ножки, – разбирая вещи, удивлялась про себя демонесса, – если нельзя завалиться на диван с любимой книгой и тарелкой острых жареных ребрышек?»

При мыслях о еде у девушки потекли слюнки. «Сейчас, кажется, уже время обеда», – подумала она, глядя на часы. В ту же секунду раздался стук в дверь. «Наверное, принесли мои ребрышки, – мысленно предположила Ниара, – по крайней мере, я очень на это надеюсь». В предвкушении чудесного обеда она радостно пошла открывать дверь.

К ее удивлению, вместо слуги, который должен был принести еду, на пороге обнаружился незнакомый эльф. Его черные, как смоль волосы, были гладко зачесаны в хвост, темно-зеленый костюм подчеркивал внушительный разворот плеч, на поясе у него имелся меч, а на шее – крупный золотой медальон в виде солнца с изумрудом посредине. Девушка отметила про себя, что такой же амулет она видела у короля. Эльф улыбнулся, но его темно-синие глаза излучали холод. Ниара поняла, что адресованная ей улыбка скорее является актом вежливости, а никак не радости по поводу лицезрения ее персоны.

– Позвольте представиться, госпожа аш-Шати, – заговорил посетитель приятным баритоном, – Лавьен эль Балфор – советник по особым вопросам Его Величества. Я назначен Вам в сопровождающие. Разрешите войти?

«А вот и стража пожаловала, – подумала девушка, пропуская эльфа в свою гостиную, – посмотрим, что Вы мне расскажете, господин эль Балфор».

Необычная внешность советника слегка смутила юную демонессу. Она знала, что местное население – блондины со светлыми чаще всего голубыми глазами, а этот синеглазый брюнет чем-то смахивал на темного эльфа – дроу. Насколько помнила Ниара, народ дроу жил довольно обособлено на севере Эльфанса, а не в столице, где она находилась в данный момент.

Советник прошел внутрь апартаментов и сел на диван. Он извлек из кармана небольшую книжечку в черном кожаном переплете и подал ее гостье из Альфаира.

– Это свод правил на время Вашего пребывания у нас в гостях, – вежливо сказал Лавьен, – ознакомьтесь, пожалуйста, госпожа аш-Шати. Я с Вашего разрешения подожду здесь, чтобы ответить на вопросы, которые у Вас без сомнения появятся.

«Мне бы твою уверенность в завтрашнем дне, – подумала девушка, взяв у эльфа книжечку, – радует, что хоть переплет сделали моего любимого черного цвета, козлы остроухие».

Она забралась с ногами в кресло, стоящее напротив Лавьена, и принялась внимательно изучать свод правил. «Правило первое, – мысленно прочитала демонесса, – всегда носить с собой охранительный браслет».

– Какой еще браслет? – спросила она вслух, удивленно посмотрев на своего гостя.

Советник полез в карман и извлек оттуда изящный серебряный браслет с аметистами такого милого ее сердцу темно-фиолетового цвета. Ниара, зачарованная красотой украшения, не задумываясь протянула эльфу свою правую руку. Он на удивление очень ловко надел на нее браслет, как будто делал это каждый день, и начал бормотать какое-то заклинание. Полыхнуло светлой магией, а затем тихо звякнула застежка. По его действиям девушка поняла, что самостоятельно снять украшение у нее теперь не получится.

– Жалко, что браслета не два, – грустно усмехнулась она, – их можно было бы скрепить цепью, и получились бы наручники, которые были бы более уместны в нынешней ситуации.

– Простите, госпожа аш-Шати, но это вынужденная мера безопасности исключительно для сохранения Вашей жизни, – Лавьен говорил вежливо, но в его тоне ясно читалось раздражение, – теперь я всегда смогу отследить Ваше местоположение и защитить в случае опасности. Кстати, браслета действительно два.

Он закатал рукав своей рубашки на правой руке и продемонстрировал девушке второй браслет, являющейся копией первого, только более массивный и грубый.

Возможно, из-за нервного напряжения или еще по какой-то неизвестной ей самой причине, но эта ситуация показалась Ниаре очень забавной, и она не смогла сдержать смех.

– Подумать только, – проговорила она сквозь смех, – в свой первый день в Эльфансе я уже обручилась с дроу. Какой неожиданный поворот!

– Не понимаю, что тут смешного, – разозлился эльф, – это вовсе не брачные браслеты.

– Но очень похожи на них.

Девушке понравилось наблюдать за тем, как сердиться ее сторож. Это было единственной ее положительной эмоцией за последние несколько дней утомительных сборов и жуткого нервного напряжения.

Последняя война между демонами и эльфами закончилась полной и безоговорочной победой последних. После заключения мирного договора остроухие потребовали отдать им в качестве заложника дочь главного военачальника Альфаира. Она должна была стать гарантией того, что демоны не развяжут войну. Поэтому именно Ниаре пришлось переехать жить в Эльфанс на неопределенное время.

Советник сидел напротив, сложив руки на груди, и гипнотизировал хохочущую демонессу недобрым взглядом. К его удивлению девушку это не остановило, и она продолжила звонко смеяться. Вдоволь насмеявшись, Ниара, опять открыла книгу и углубилась в чтение.

– И я не дроу, – зло проговорил Лавьен, чем вызвал новый приступ необъяснимого с его точки зрения хохота.

– О да, – девушка не могла сдержать смех, – ты на себя в зеркало давно смотрелся, «блондин голубоглазый»?

– Внешность мне досталась от отца, – прошипел эльф, – ты сама не похожа на рубинового демона. Может, ты не демон вовсе?

Советник рассчитывал разозлить эту наглую девицу, но его ожиданиям не суждено было сбыться. Ниара, отложив книжку, резво спрыгнула с кресла и начала расстегивать черную кожаную жилетку на груди, под которой еще, хвала свету, была одета сиреневая блузка.

– Что ты делаешь? – встревожено произнес Лавьен.

– Готовлюсь к первой брачной ночи, – последовал ответ, который ввел советника в ступор, – мы же с тобой обручились, дорогой, теперь пора заняться любовью.

Вдоволь насладившись вытянутым от удивления лицом своего остроухого стража, юная демонесса добавила со смехом:

– Да успокойся ты, не претендую я на твое эльфийское тело. Обращаться буду, чтобы ты поверил в мою демоническую сущность. Просто одежды у меня здесь мало, не могу я ее рвать при смене ипостаси, поэтому раздеваюсь.

Последние слова девушка произнесла, скидывая с себя черные кожаные брюки. В следующее мгновение она стояла перед Лавьеном совершенно голая без капли стеснения. Надо отдать должное, что для демонов раздеваться в присутствии незнакомцев является самым обычным делом. Ипостась меняется довольно часто, и рвать каждый раз свою одежду при этом совсем нерационально. Поэтому в Альфаире все привыкли спокойно воспринимать голых мужчин и женщин, что нельзя сказать про Эльфанс.

Советник по особым вопросам был не в силах оторвать взгляд от стройного и очень притягательного тела юной демонессы и от этого злился сам на себя. Ее смугловатая кожа отливала золотом, волнистые длинные огненно-рыжие волосы спадали по плечам, слегка прикрывая упругую грудь, бедра, казалось, манили к себе, а длинные стройные ноги заканчивались аккуратными копытами.

– Откуда взялись копыта? – вслух пробормотал эльф, стряхивая с себя наваждение.

Пока в душе Лавьена бушевали воображаемые демоны, настоящий уже стоял перед ним в своем истинном обличье. Вторая ипостась показалась ему тоже на удивление красивой. Нижняя часть до пояса была вся покрыта огненно-рыжей шестью, вместо ног появились копыта, в придачу вырос длинный хвост с кисточкой на конце. Верхняя часть почти не претерпела изменений, только выглядела более мускулистой и внушительной по сравнению с человеческой ипостасью демона, на руках появились длинные изогнутые когти, черты лица заострились, а на голове выросли изящные рожки, слегка закручивающиеся на концах.

– Ну что, сейчас я похожа на демонессу? – спросила Ниара, глядя эльфу прямо в глаза.

Вторая ипостась демона – зрелище не для слабонервных, и она знала это очень хорошо. Советник, к ее удивлению, держался мужественно: в обморок не падал, за кинжал не хватался, светлыми заклинаниями не кидался. Он спокойно сидел и молча ее разглядывал. В его глазах читалось неподдельное восхищение, что несколько озадачило Ниару. Но, несмотря на странную реакцию эльфа, она не собиралась отступать от своего плана. Демонесса твердо решила довести этого остроухого цербера до белого каления.

– Ну и что тебе понравилось больше всего? – кокетливо спросила она, делая шаг по направлению к Лавьену, – мои прекрасные копыта или сногсшибательные рога? А, может быть, хвост? Он у меня такой мягкий и шелковистый, хочешь потрогать?

Конечно, гостья из Альфаира откровенно издевалась над ним, и советник это хорошо понял. Он поднялся с дивана и пошел по направлению к двери кабинета, бросив на ходу:

– Меня восхищает твоя мощь и больше ничего. Обращайся назад, я пока подожду в другой комнате.

Реакция эльфа позабавила Ниару, но и огорчила одновременно. Ее сторожевой пес оказался не из робкого десятка. Следовательно, демонессе придется поднапрячься, чтобы довести Лавьена до того состояния, когда он сам захочет от нее избавиться.

Ее план был предельно прост: убедить советника в том, что ее местонахождение здесь невозможно, а тот в свою очередь убедит своего короля. Самое сложное было оставаться в рамках правил, установленных эльфами, и сделать так, чтобы остроухие сами захотели отослать ее домой.

Ниара приняла человеческий облик и снова надела свой черный кожаный костюм с сиреневой рубашкой. Она опять забралась с ногами в кресло и принялась читать выданную Лавьеном книжечку. Там было написано: «Второе правило – не причинять умышленного вреда населению Эльфанса».

«Это вполне объяснимо, – подумала девушка, – что у нас тут дальше? Третье правило – не покидать Рахвиньон без сопровождения».

– А из апартаментов мне вообще выходить можно? – спросила она, с вызовом глядя на своего стража, который, не дождавшись приглашения, самовольно вышел из кабинета и уселся обратно на диван.

– Конечно, – радостно ответил ее сопровождающий, – Вам разрешается передвигаться в пределах столицы Эльфанса. Но ради Вашей же безопасности я бы настоятельно не рекомендовал Вам выходить без меня за пределы апартаментов.

Последние слова были сказаны очень серьезным тоном.

«Я вообще-то могу сама за себя постоять, – подумала Ниара, – припечатаю кого-нибудь огненной стрелой для порядка, остальные десять раз подумают прежде, чем ко мне соваться. Продолжим читать, пожалуй. Четвертое правило – категорически запрещено пользоваться боевой огненной магией. Что за ерунда?»

– Свет этих эльфов побери, – выругалась она вслух, – какой же мне магией тогда прикажете пользоваться?

– Бытовой или нейтральной, – ответ Лавьена был очень спокойным, казалось, он ожидал такой реакции.

– Сам пользуйся бытовой магией, дроу недоделанный, – разозлилась демонесса.

– Я не дроу, – весело проговорил советник, которого явно забавляла ее злость.

Его реакция заставила Ниару незамедлительно взять под контроль свои эмоции. «Больше я тебе такой радости не доставлю, сволочь остроухая, – подумала она, – развлекся разок, и хватит. Вернемся лучше к правилам. Итак, пятое правило – не менять человеческую ипостась на демоническую в присутствии населения Эльфанса».

– Похоже, я уже нарушила пятое правило, – сказала девушка и вопросительно посмотрела на своего стража, сидящего напротив.

– Я никому не скажу, – лукаво улыбнулся эльф, – но ты мне будешь должна одну услугу.

– Какую?

– Узнаешь позже.

«А остроухий не так прост, как кажется, – отметила про себя демонесса, – он знал про пятое правило, но не стал меня останавливать. Вот хитрая рожа! Надо быть с ним осторожней».

Кивнув Лавьену в знак согласия, она продолжила чтение: «Правило шестое и, похоже, последнее – не охотиться на зверей и птиц в эльфийских лесах. А вот это уже удар под дых». Ниаре хотелось заплакать от злости и бессилия. Ее сдерживало только присутствие советника, внимательно наблюдающего за ней. «Демон без охоты – это не демон, – мысли лихорадочно крутились у нее в голове, – знают же проклятые эльфы, как побольнее ударить. Хотя подождите, а про рыбу то тут ничего не сказано». Пересмотрев книжку еще раз, девушка убедилась в том, что про рыбу остроухие забыли. Получается, она сможет хотя бы рыбу ловить когтями. Это, конечно, не полноценная охота, но хоть какое-то развлечение. У Ниары даже поднялось настроение благодаря той лазейке, которую ей удалось обнаружить в жестких правилах эльфов. Она лучезарно улыбнулась сидящему напротив Лавьену, чем вызвала его искренне удивление.

– У меня больше нет вопросов, уважаемый господин эль Балфор, – вежливо произнесла демонесса, поднимаясь с кресла и тем самым давая понять «дорогому» гостю, что пора уходить.

«Конечно, без боевой огненной магии и демонической ипостаси сложно постоять за себя, – подумала она, – но вы еще не знаете, уважаемый советник, на что способна демонесса, вооруженная мечом и кинжалом. Времени на тренировки у меня предостаточно, осталось только найти место».

– Тогда не смею больше отнимать Ваше драгоценное время, госпожа аш-Шати, – с безукоризненной вежливостью произнес Лавьен, поднимаясь с дивана, – я распоряжусь, чтобы Вам принесли обед.

«Свет тебя раздери, – мысленно выругалась Ниара, – получается, вместо вкусного обеда я тут читала какие-то идиотские правила? А теперь буду есть холодные остатки, которые мне соизволят принести?»

– Премного благодарна Вам за заботу, господин советник, – процедила она сквозь зубы, распахивая дверь перед эльфом.

– Есть еще кое-что, о чем я хотел бы Вам сообщить, – сказал ее сопровождающий, стоя в дверях, – завтра вечером в Вашу честь состоится торжественный прием, на котором Вас представят высшему обществу Эльфанса.

– Почту за честь, – ответила юная демонесса, всем своим видом давая понять, что ни о какой чести на самом деле речь не идет.

Лавьен вежливо поклонился и вышел за дверь. Избавившись от порядком поднадоевшего остроухого стража, девушка устроилась в кресле с книгой, которую нашла в своем кабинете. Правда, почитать ей не удалось из-за того, что кто-то деликатно постучал в дверь. Открыв дверь, Ниара увидела на пороге весьма огорченного дворецкого с подносом еды.

– Простите, пожалуйста, уважаемая госпожа аш-Шати, – извиняющимся тоном залепетал Жевьен, – мне крайне неудобно, что пришлось доставлять Вам обед так поздно. Господин советник не велел мне заходить в Ваши апартаменты до тех пор, пока не закончит беседу с Вами.

«Ах, вот оно в чем дело! – подумала девушка, – этот эльфийский цербер и здесь успел наследить! Он уже начинает меня бесить по-настоящему!»

Видимо, эти недобрые мысли отразились на ее лице, потому что дворецкий сделал шаг назад и посмотрел на демонессу испуганным взглядом. Гостье из Альфаира стало стыдно, что она напугала ни в чем не повинного старого эльфа. Ниара широко улыбнулась ему, всем своим видом демонстрируя дружелюбие.

– Ну что Вы, дорогой господин Жевьен, я не успела сильно проголодаться, – произнесла девушка самым доброжелательным тоном, на который только была способна. – С Вашей стороны так любезно принести мне обед, я Вам премного благодарна.

Дворецкий радостно заулыбался и, влетев в комнату, поставил поднос на журнальный столик, находящийся посреди гостиной. Он начал шустро расставлять еду, попутно продолжая извиняться перед своей гостьей за причиненные неудобства. Юная демонесса даже почувствовала себя немного неловко от такой неожиданной заботы со стороны пожилого эльфа. «Зачем он так старается? – удивилась она про себя, – неужели действительно хочет мне угодить?» Закончив накрывать на стол, Жевьен в который раз повторил свою заезженную фразу о том, что он постарается сделать все возможное и невозможное для удобства госпожи аш-Шати, а затем исчез за дверью.

Обед на удивление оказался вкусным и сытным даже по демоническим меркам. Настроение Ниары значительно улучшилось, и она решила выйти из замка, чтобы осмотреться. «Надо же мне найти себе место для тренировок», – думала она, переодеваясь в тренировочный костюм своего любимого фиолетового цвета. Меч девушка решила пока не брать, для начала ограничившись кинжалом. Она попробовала снять с руки браслет, который одел на нее советник и который она планировала вернуть обратно по возвращении, но у нее ничего не вышло. «Хорошо зачаровал застежку, гад остроухий, – мысленно обругала она Лавьена, – значит, придется идти на прогулку вместе с этим маячком».

Ниара достала из своей походной сумки моток длиной веревки и крепко привязала один ее конец к ножке массивного письменного стола, стоящего в кабинете. Затем она открыла окно и, сбросив второй конец веревки вниз, спустилась по ней в сад. Благодаря такому нехитрому маневру гостья из Альфаира хотела избежать нежелательных встреч с эльфами, и ей это удалось.

Стояла ранняя осень, когда в воздухе уже ощущалось первое похолодание и промозглая сырость. Девушка смело пошла по близлежащей тропинке вглубь сада, не боясь заблудиться. Положа руку на сердце, она вообще ничего боялась, кроме гнева своего отца. Эльфийский лес поразил Ниару своей необычностью. Зеленые деревья, на которых кое-где виднелись пожелтевшие листья, множество кустов и обилие травы – все это было совсем не похоже на природу Альфаира. Манфлутский лес, где юная демонесса провела почти год, был сухой, прозрачный, кустов там было мало, зато хватало выгоревшей от жаркого солнца травы и деревьев с бордовыми, темно-пурпурными и красно-фиолетовыми листьями. Рассматривая чуждые ей, но такие интересные пейзажи, Ниара через час прогулки вышла на широкую поляну. По пути ей никто не повстречался, не считая пары мелких зверушек, похожих на зайцев, только с острыми ушами. Юная демонесса по привычке хотела было броситься за ними в погоню, но вспомнила о шестом правиле эльфов и вынуждена была остановиться.

Из-за погоды и несостоявшейся охоты настроение у нее было паршивое. К тому же девушка еще подмерзла по дороге, поэтому, немного поразмявшись, она начала яростно отрабатывать приемы ближнего боя на воображаемом противнике. В качестве врага выступал ненавистный советник по особым вопросам. Демонесса принялась быстро бегать по поляне, попутно прыгая и нанося удары в разные стороны, пока не ударила рукой во что-то твердое.

Ниара резко остановилась и с удивлением обнаружила, что ударила не в дерево, как она подумала сразу, а в Лавьена, который неожиданно вырос на ее пути и стоял, словно каменная стена.

– Свет тебя раздери, проклятый эльф, – выругалась она, – что ты здесь делаешь?

– Я тоже рад тебя видеть, – усмехнулся советник, – живой и в добром здравии. Кстати, свет для меня не опасен.

«Вот же, наглая эльфийская рожа, – подумала демонесса, отступая от Лавьена на несколько шагов, – всю тренировку мне испоганил и издевается еще. Ну подожди у меня».

– А огонь опасен? – зло спросила она, материализуя у себя на руке огненный шар.

Лицо эльфа вытянулось от удивления, и он потянулся к амулету, висящему на его груди.

В следующее мгновение Ниара сделала вид, что правой рукой кидает в советника шар. В ту же секунду она мгновенно погасила свою огненную сферу левой рукой. Шар исчез, не успев долететь до эльфа. Девушке удалось провернуть свой трюк, но от летящей в нее светлой молнии увернуться она уже не успела. Плечо обожгло сильной болью, и демонесса потеряла сознание.

Она очнулась уже на кровати в своих апартаментах. Рядом обнаружился крайне обеспокоенный Лавьен и незнакомый полноватый пожилой эльф. Плечо все еще болело, но не так сильно, как раньше.

– Повезло тебе, милая, что повреждения несерьезные, – ласково заговорил с девушкой пожилой эльф, – походишь несколько дней с повязкой, и все пройдет. Я бы тебя намазал заживляющей мазью, но не знаю, как она на тебя подействует.

– Плохо подействует, – сказала Ниара, – демоны по-другому лечатся.

Целитель понимающе кивнул и участливо спросил:

– Может, тебе, милая, дать обезболивающего отвара?

– Лучше успокоительного налейте вот этому господину! – в сердцах воскликнула демонесса, указав на советника по особым вопросам.

Лавьен все это время молча стоял в стороне с непроницаемым выражением на лице. Пожилой эльф вопросительно посмотрел на ее стража.

– Раз госпожа аш-Шати уже способна шутить, – вежливо проговорил советник, – значит, с ней все в порядке. Спасибо Вам, уважаемый доктор Мюлуз, не смею больше Вас задерживать.

Когда целитель ушел, Лавьен взял себе стул и уселся рядом с кроватью Ниары, явно не собираясь никуда уходить. Это ее решительно не устроило.

– Вы теперь здесь жить будете, уважаемый господин эль Балфор? – ехидно осведомилась девушка, желая задеть ненавистного ей цербера.

– Если потребуется, то буду, – серьезно ответил советник, – это моя работа.

Его слова взбесили юную демонессу.

– Твоя работа, если я не ошибаюсь, просто присматривать за мной! – закричала она на своего сторожевого пса. – А не швыряться в меня магическими молниями!

Эльф, казалось, пропустил ее слова мимо ушей.

– Вы нарушили правило, – спокойно сказал он.

– Да? Какое же, интересно? – Ниара вложила в свой вопрос столько яда, что ей позавидовала бы даже гадюка.

– Четвертое правило гласит: категорически запрещено пользоваться боевой огненной магией, – бесстрастно процитировал Лавьен.

– Правильно! – от возбуждения девушка даже приподнялась на кровати, – пользоваться! А я не пользовалась ею, уважаемый господин советник! Я только зажгла огненный шар и тут же погасила его!

До эльфа медленно, но верно начал доходить смысл ее слов. Это было видно по его лицу, которое приобрело несколько обескураженный вид. Правда была на стороне этой наглой девицы, и он был вынужден это признать.

– Видимо, пришла пора просить о той услуге, которую ты мне задолжала, – зло проговорил Лавьен, глядя на Ниару своими колючими синими глазами.

– Нет, дорогой, так не пойдет, – демонесса чувствовала, что советник находится в ее власти и не могла этим не воспользоваться, – я всего лишь при тебе сменила ипостась, а ты меня чуть не убил. Слегка неравнозначные поступки, тебе не кажется?

– Я не пытался тебя убить, – устало сказал эльф, – только хотел сбить с курса огненный шар.

– Вот так своему королю и будешь объяснять, – зло проговорила девушка, в упор глядя на своего собеседника. – Только не забудь упомянуть тот факт, что мой огненный шар не оставил ни малейшего следа на лесной поляне. Это, кстати, несложно проверить.

Она сделала небольшую паузу и продолжила свою гневную речь:

– Интересно, был ли вообще этот самый шар? Может, Вам просто показалось от страха перед великой и ужасной демонессой?

Лицо Лавьена осталось бесстрастным, но по его взгляду, которым он буравил Ниару, было понятно, что советник находится в ярости. Похоже, девушке удалось загнать в угол своего стража, что ее, безусловно, радовало

– Чего ты хочешь? – процедил он сквозь зубы.

– Убеди своего повелителя отправить меня обратно домой, – озвучила свое требование демонесса, решив не мелочиться.

– Это не в моих силах, – зло проговорил Лавьен, – даже, если вся эта история станет известна королю, то он просто заменит тебе сопровождающего и все. Твоя персона слишком важна для Эльфанса, потому что ты залог нашей мирной жизни.

«Конечно, пока у эльфов находится дочь главного военачальника Альфаира, демоны не развяжут войну, – подумала Ниара. – Глупо было с моей стороны надеяться, что советник так просто сдаться. Он скорее позволит этой неприглядной истории выплыть наружу, чем пожертвует мирной жизнью своего народа. Если честно, я бы поступила также на его месте, – девушка почувствовала невольное уважение к своему сопровождающему. – Но хоть что-то надо же себе вытребовать».

– Ладно, – согласилась она с доводами Лавьена, – но я хочу получить право охотиться на животных и бывать раз в месяц на родине. Также мне нужно место для тренировок в боевой огненной магии и, – сделав небольшую паузу, она оглянулась по сторонам, – хочу сделать ремонт в своих апартаментах и полностью сменить мебель.