Князь из иного мира

Глава 1

Жертвоприношение

Ратибор готовился к поединку. Сегодня он пройдет посвящение и станет варягом. Когда-то так называли племя, проживающее на побережье Великого моря. Воины племени отличались отвагой и воинским умением. Постепенно небольшое племя варягов объединилось с братским племенем Русов для борьбы с врагами. Варяги стали воинской элитой Русов. Так стали называть не только природных, варягов по крови, но и самых лучших и опытных воинов, прошедших посвящение. Князья Русов были только из варягов. Высокий, мощный, светловолосый. Половина головы выбрита наголо, длинные волосы собраны сзади в две косички. На мощных предплечьях, перевитых жгутами мышц, видны отметины странной формы-предмет детских насмешек, которые в совокупности со странными и весьма реалистичными снами,стали поводом для юношеских грез об избранности. Здесь, на Перуновом капище, перед ликом кровожадного и сильного бога варягов, Ратибору предстоит принести жертву. Кто это будет? Сам Ратибор или огромный, мощный орк, которого вчера пленили варяги князя Свендофа? Противник Ратибора был свиреп и могуч. Опытный воин. Варягам стоило большого труда взять его живым. Воины предстанут перед ликом Перуна, сражаясь, и один из них умрет с мечом в руке. Лучший, останется жить, а достойный пополнит Перуново войско. Орка ввели в огненный круг два могучих воина, ничем не уступающие ему размерами. Разрезали путы и бросили под ноги кривой орочей ятаган. В круг вошел Ратибор. Голый торс, перевитый тугими мышцами, был густо расписан, синей краской. Стоило юноше войти в круг, как голоса вокруг стихли, а затем раздался протяжный волчий вой, от которого кровь стыла в жилах. Так варяги приветствовали своего собрата, и таким же воем на поле боя, они наводили ужас на своих врагов. Орк осмотрелся вокруг, и на его клыкастом лице промелькнула подобие улыбки. Ну что же, он все понял. Поднял меч и поклонился на четыре стороны варягам. Они дают ему возможность умереть как воину, с мечом в руке. Он был благодарен им за это. Турукан ненавидел людей, но это племя он уважал. Русы были достойными воинами и противниками. Турукан посмотрел на своего врага. Тот был юн даже по меркам людей. Мощное, тренированное тело, в обеих руках мечи. В глазах ни тени страха или сомнения, только решимость воина. Орк отвел руку с мечом чуть назад на уровень плеча, а левую сжав кулак, выставил вперед. Орки сражались со щитами, но сейчас ему надо приспособиться биться без него. Ратибор стоял в передней стойке, скрестив мечи. Повторно раздался волчий вой. Орк сделал быстрый шаг задней ногой, одновременно нанося боковой удар мечом в голову руса. Юноша парировал одной рукой удар, а второй нанес свой в незащищенный корпус орка. Тот мгновенно убрал корпус из зоны поражения круговым движением. Противники разошлись на несколько метров. Затем последовала серия ударов от Ратибора. Он наносил быстрые удары в разные уровни, попеременно то правой, то левой рукой. Удары были очень быстрые, и Турукану приходилось отступать. Ратибор был очень быстр. Видя, что противник справляется с его ударами с трудом, Ратибор спустя пару секунд повторил эту серию ударов, чтобы «приучить» тело противника реагировать на них определенным образом. Так учил его наставник, варяг Беломор. В бою некогда «думать» умом. Счет идет на мгновения. Тело само реагирует на атаку. Тело орка «запомнило» реакцию на эти удары. Ратибор повторил их снова, но теперь в последний момент резко изменил направление. Нанес удар сверху вниз. Турукан прошел много битв, тело его смогло среагировать и защититься от удара сверху, заблокировав левую руку ,но ударом с разворота правая рука перерубила основание шеи орка. Голова отскочила, и тело упало на песок капища. Из обрубка шеи начала прерывистыми толчками убегать кровь. Сердце Турукана билось еще несколько мгновений. Ратибор подошел к деревянному истукану. Стряхнул меч, облитый кровью орка, таким образом, чтобы брызги попали на деревянный лик божества. Небо мгновенно почернело, раздался раскат грома, одновременно с ним продолжительный волчий вой. Внезапно с неба затянутого тучами, ударила молния прямо в деревянное божество. Идол загорелся. Варяги возликовали. Перун принял жертву. Следующая молния ударила в Ратибора, и юноша упал прямо перед изваянием бога.

Василий прошел в портал и провалился в темноту. Он перестал ощущать свое тело. Ориентация в пространстве пропала. Исчезли звуки. Он был в «нигде». Возможно, прошло мгновение, возможно тысяча лет. Вдалеке появилась белая точка. Крупица света в абсолютной мгле. Она начала расти в размерах, надвигаясь на Василия, или это он приближался к ней? Точка стала стремительно расти, затягивая его в себя и заполняя собой всю темноту вокруг. Вместе с этим пришли звуки, запахи и ощущения тела, лежащего на прохладной земле. Волчий вой, горелое дерево, песок. Вася открыл глаза и не поверил им. Вокруг стояли обнаженные по пояс воины, вооруженные мечами. Мощные тела исписаны, синей краской. «Вязь Русов»– пришла откуда-то из подкорки информация. Воины поднимали мечи к небу и издавали тот самый вой. В нескольких шагах от Васи лежал обезглавленный орк, а в метре горел деревянный истукан. Он взглянул на руки и ноги. Тело было чужим. В голове закружился калейдоскоп из картинок, слов, запахов, ощущений. Вот он мальцом, еще нет и четырех, размахивает деревянным мечом под присмотром высокого мужчины в просторной белоснежной рубахе, вот он на охоте пронзил копьем своего первого зубра. Ратибор его имя. Вот он и Олег на ростовской улице отбиваются от банды гопников. Олег падает с пробитой головой, а затем темнота…Василий Беляев. Его так зовут. Воины подняли Василия на руки и понесли вон из огненного круга. Василия-Ратибора вынесли и поставили на ноги. Он оказался в окружении двадцати – тридцати воинов. Все с бритыми головами, свисающими длинными усами и чубами. Напомнили Василию картинки из учебника истории о запорожских казаках. В центре стоял высокий человек с лучистыми синими глазами, большими усами, окрашенными в синий цвет. Это был князь-Свендоф, подсказал Ратибор. К князю подошел воин с большой чашей. В правой руке у Свендофа появился нож. Он резко провел по левому запястью. Кровь струйкой побежала по нему. Воин поднес чашу к кровоточащей руке князя. Чаша пошла по кругу, побывав у всех воинов. Каждый из присутствующих наполнил ее своей кровью. Василию чашу поднесли последнему. Он взял нож и полоснул им по запястью. Кровь потекла, наполняя ее почти до краев. Раздался слаженный вой. Затем чашу вернули князю.

–Перун принял жертву!! И мы сегодня примем нового брата-варяга!!-сказал он, сделал глоток и передал чашу стоящему по правую руку воину. Тот отхлебнул и передал дальше. Василий был последним. На дне чаше осталось пары глотков. Начало мутить,но он пересилил себя и допил до дна. Перевернул ее,тем самым продемонстрировав что она пуста. Снова раздался волчий вой. «Вот уже вампиром стал! Что дальше? Съедим труп орка?»– додумать Василий не успел. Со всех сторон стали подходить крепкие воины, трепать его по плечу и обнимать. Теперь он один из них. Побратим. Варяг.

Глава 2 Попаданец

«Все в портал!!»– услышал он команду Акинака и шагнул вместе с Алайей в светящуюся рамку. Дальше ощущение тела пропало, сознание окуталось тьмой. И все, следующий раз он пришел в себя уже, будучи в теле Ратибора. Ощущения странные. Вася любил свое тело и заботился о нем. Годами тренировался. Тело Ратибора было моложе, тоже тренированное, но по-другому. ”Вот влип. Сначала потерял родной мир, а теперь жену и собственное тело” – подумал он. «Теперь надо бы понять, где я нахожусь!”– Город Гарда, северная граница земли Русов, – подсказала память Ратибора. ”Хорошо. С местом определились. На Тайдзю я попал. Повезло, что не в шкуру гоблина влез или тролля!” Голова сильно гудела. Последствия вчерашнего пира, по случаю успешного прохождения испытания. Меня приняли (или нас приняли?) в малую дружину. Наверное, все-таки меня. Голос Ратибора в моей голове почти стих. Тело в моем единоличном подчинении, а доступ к памяти парня остался открытым. Надеюсь, что и навыки при мне. Иначе долго здесь не протяну. Тем более в дружине. Вася встал с лавки, на которой провел ночь и сделал гимнастику «Цигун». Прокачал все энергоканалы. Сила заструилась по телу, прогоняя усталость, головную боль и остатки сна.

–Теперь я почти готов к труду и обороне! – весело сказал он.– Еще бы пожрать чего-нибудь!!

В этот момент дверь тихо скрипнула и из-за нее показалась рыжая кудрявая голова.

–Ратибор, князь Свендоф приказал тебе явиться в Детинец!– выпалил мальчишка и удалился. «Князь!! И в какой-то детинец забрался”– подумал Вася. В его понимании, человека из середины девяностых, Детинец-это как зверинец, только для детей. ”Отроки княжеские там живут, дружина” – услужила память Ратибора. «Ну, пойду искать, где он». Василий надел льняные свободные штаны на завязках, типа шаровар, свободную рубаху и сверху тяжелую плотную кожаную куртку с железными пластинами, нашитыми на груди. Вот и вся защита. ”Небогато”– подумал Василий. Как он помнил из уроков истории, своей земной, дружинники приходили на службу со своим оружием. Ратибор только стал воином и еще не успел, добыть себе доспехи посерьезней. На ноги надел кожаные сапожки, со смешными носками. Сапожки оказались очень легкими и удобными. Затянул пояс, на котором висел нож и меч в ножнах. В углу, прислонённый к стене, стоял еще один меч. Василий осмотрел оружие. Если нож был очень даже ничего, то качество металла мечей оставляло желать лучшего. Даже на непрофессиональный взгляд Василия. Закинув второй меч за спину, он вышел на улицу. Город представлял собой несколько десятков небольших деревянных домишек с соломенными крышами, обнесенный кругом частоколом из бревен. Массивные ворота, обитые железом, защищали въезд в город. Сейчас жителям ничего не угрожало, и они были открыты. Два стражника в остроконечных шлемах с копьями и каплевидными щитами охраняли въезд. В центре города был еще один частокол. За ним находился двухэтажный, бревенчатый терем-внушительное строение по местным меркам. Это и был Детинец. Вход в него тоже прикрывали ворота. У них несли службу двое воинов. "Варяги"-определил Василий по выбритым головам и длинным усам. Как и у него самого. Усами он еще не обзавелся, по причине молодости. Но начало уже положено. А вот голова была выбрита и волосы собраны в хвост. Василий подошел к воротам. Стражи приветствовали его кивком, и, не спрашивая ни слова, пропустили внутрь. С правой стороны на широкой площадке шел бой. Три десятка мальчишек возрастом от десяти до четырнадцати, разделившись на два отряда, бились друг с другом вполне серьезно. Вооружены были все деревянными мечами и небольшими круглыми щитами. Чуть в стороне стоял высокий старый варяг, с седыми длинными усами. Наставник Ратибора. Дядька Беломор. Взгляды их встретились и Василий, сам не ожидая в знак уважения, поклонился в пояс. Беломор слегка улыбнулся в густые усы, кивнул головой в ответ и продолжил наблюдать за ходом сражения своих подопечных. А его внимание требовалось, так как там появились первые потери с обеих сторон. Двое мальчишек сидели в сторонке с разбитыми головами, и еще трое держались за ушибленные руки.

–Ратибор!! – внимание Василия привлек высокий светловолосый воин-варяг. На воине была хорошая кольчуга, в руках он держал шлем. На поясе висел полуторный меч, в ножнах инкрустированными драгоценными камнями-Ярополк-сын князя Свендофа. Ярополк подошел и обнял Ратибора по-дружески.

–Я очень рад, что ты прошел испытание!! Из нашего детского десятка только мы прошли его! Пойдём скорее, князь ждет нас. Василий след за Ярополком поднялся на высокое крыльцо и зашел в терем. Пройдя просторные сени, они попали в большой зал. В центре стоял длинный стол со скамьями по обе стороны. Во главе стола, как водится, сидел князь Свендоф. По правую руку от князя сидели его ближник. Три суровых воина-варяга. Один постарше с бородой-воевода Буян, второй средних лет ,с длинными усами-сотник Вендор,самый молодой-десятник Олаф. По левую руку сидел седовласый старец,с длинным посохом-волхв Верхогляд. Все эту информацию Василий мгновенно почерпнул из их общей теперь, с Ратибором памяти. Молодые воины вошли и склонили головы в поклоне. Взгляды присутствующих обратились на них.

–Проходите к столу и усаживайтесь,– князь рукой указал куда. На левую сторону рядом с Верхоглядом. Когда Ярополк и Василий уселись, князь продолжил:

–Вчера вы прошли испытание и приняты в дружину. С сегодняшнего дня начинается ваша служба. Вы идете под начало сотнику Вендору. Его сотня несет службу на Снежных Заставах.Свендоф сделал знак и дальше продолжил Вендор :

–Будете служить в десятке Олафа. Олаф поднялся из-за стола.

–Вопросы есть? – спросил у Василия. Тот отрицательно мотнул головой.

–Тогда можете идти. Олаф выдаст вам жалованье за неделю. Десятник пошел к выходу, приглашая Василия и Ярополка следовать за ним. Они вышли из терема. Олаф снял с пояса два тряпичных свертка. Один отдал Василию,другой княжичу.

–Подготовьтесь. Обзаведитесь одеждой потеплее-сейчас осень, но на Заставах уже очень холодно. Завтра утром жду вас, конными и при оружии – сказал он и ушел.

–Куда теперь пойдешь? – спросил Ярополк.

–На Торг пойду – ответил Василий. Так назывался местный рынок. Друзья распрощались, и Вася уже хотел покинуть Детинец, когда его окрикнул Беломор.

–Ратибор, не торопись уходить. Завтра на службу княжью? Куда отправляет тебя?

–На Снежные Заставы, – ответил Василий.

–Знакомое место. Холода там лютые бывают! Наставник подошел и критически осмотрел Василия.– Меч плохонький, но есть. Владеть им тебя я научил. Остальное сам добудешь, а вот конь тебе сейчас понадобится. Возьми моего Серка. Да и не мой он, а твой давно. А, что скажешь?

–Благодарю тебя дядька Беломор – ответил Ратибор-Василий и обнял старого воина.

Глава 3 Снежная Заста

ва

Походив по Торгу, я приобрел новые теплые сапоги, шапку и тулуп. Из снаряжения приобрел железные наручи для защиты рук. После, зашёл к Беломору и забрал Серка. Конь почуял меня издалека и радостно заржал. Я вернулся в свою хижину, доставшуюся Ратибору от родителей, погибших при набеге ледяных орков шесть лет назад. Его родители были простыми крестьянами. Во время набега работали в поле за городом и не успели укрыться за стенами. Мальчика взял на воспитание Беломор, который приходился ему дальним родственником по линии отца.

Придя домой, и быстро собрав вещи в дорогу, я решил заняться оружием. Дело это для меня новое и непривычное. Надо привыкать и осваивать. Меч-душа воина, как говорили самураи в моем мире. Здесь был тот же самый феодальный строй. Воины – высшая каста, а меч-главный атрибут и символ принадлежности к ней. Помимо символического значения, он имел самое, что ни на есть практическое. От умения обращения с ним, его качества и состояния ежедневно зависела жизнь. Если качество мне не улучшить, то вот над остротой мог поработать. Память Ратибора подсказала, где лежит правильный камень. Достав его, я принялся за дело. Первые несколько минут было непривычно, но затем руки вспомнив что, да как сами без моего участия закончили работу. На это ушло около часа. Проведя пальцами по лезвию, и оставшись довольным остротой меча, я убрал его в ножны. Ложиться спать было рано – солнце стояло еще высоко, и решил побродить по окрестностям – изучить культуру и быт. Вдруг Ратибор решит меня покинуть, и тогда я останусь один на один с местными реалиями, с которыми не знаком. А это будет провал. Местные решат что в Ратибора вселился демон, и как им потом докажешь что я не демон, а хороший парень, из другого мира, представитель дружественных сил?? Правильно думаете, никак не докажу. Будут пытать каленым железом, пока не сознаюсь, а потом сожгут на костре. А то, еще что-нибудь, пострашнее. Тем более демонами здесь никого не удивишь – дело житейское. В общем, раскрыться мне никак нельзя. Хотя я и оказался в этой ситуации не по своей воле, " ни корысти ради, а токмо волею случая". Неуютно себя чувствовал в чужом теле, как нелегал в чужой стране, без документов и вида на жительство. Или как воришка, который залез в чужой карман, и каждую секунду ожидающий, что вот-вот его поймают за руку. Теперь нужно как Штирлиц среди Мюллеров, держать язык за зубами: постоянно молчать точно не получится, но за «базаром следить» придется. Короче говоря, был я, как говорится, «на измене», но надеюсь, со временем это пройдет. А тут я, похоже, надолго застрял. Может быть, даже на год или два (как оказалось впоследствии очень наивный и оптимистичный прогноз). Нужно сначала отыскать остальных, затем доказать им что это я в, теле аборигена, потом отыскать свое тело. Или лучше сделать это сначала, а потом идти к жене?? И с чего я решил, что смогу отыскать свое тело?? В голове сразу образ нарисовался из сказки спящая красавица: хрустальный гроб, а в нем лежит тело Василия Беляева и ждет когда, пробудят его ото сна. Если я попал в тело Ратибора, то почему кто-то не мог занять мое? Тот же Ратибор мог-что-то, кстати, последние несколько часов я его не ощущаю. Или еще кто. Ходит он теперь рядом со Светозаром, Алайю мою обнимает, короче говоря, вопросов больше чем ответов.

За этими мыслями я не заметил, что уже далеко ушел от дома, и свернул с основной широкой улицы, в подворотню «где ждал нас маньяк». Где звонкий девичий крик выдернул меня из трясины собственных мыслей в реальность:

–Не смейте приближаться, псы шелудивые!! – кричала симпатичная, стройная девчонка. Двое узкоглазых, то ли китайца, то ли монгола (Во! И сюда уже добрались) ехидно улыбаясь щербатыми ртами, зажали ее в тупике, с вполне очевидными подлыми намерениями. Девчонка страха не показывала, наоборот готова была сражаться насмерть. Голубые, как небо глаза, сейчас метали молнии ,одной рукой она придерживала, разорванный на груди сарафан, а другой неумело отмахивалась от насильников небольшим ножом. «Китайцы” оружие в руках жертвы как будто не замечали, продолжали наступать ,плотоядно облизываясь, предвкушая скорую потеху. Девка была в самом соку, а ее сопротивление только разжигало аппетит. Но неожиданно на их пути возникло новое препятствие.

Подростком, как и многие мальчишки, в моем дворе я хотел походить на героев. Трех мушкетеров. Быть таким же храбрым и благородным как Д’Артаньян. Если бы я оказался в мире, похожем на эпоху кардинала Ришелье и мушкетеров то я бы обязательно сказал: «Ну, что ,канальи…” ну и дальше по тексту. Очень хотелось так сказать, но я сдержался. Ибо, не поймут. Не в тему..

Юность же моя пришлась на девяностые, откуда я сюда и попал. На ростовских улицах сейчас один закон – «каменных джунглей».

–Вы что гастролеры косоглазые тут удумали??? Беспредельничаете на моем районе??-крикнул я и потянулся к поясу в поисках меча. И вот тут я понял, что допустил серьезный промах. Увлеченный своими рефлексиями, я на «автомате» вышел из дома, а ножны с мечом, так и остались, в уголке стоять. Это серьезный “косяк”– и может стоить мне жизни. «Китайцы» отреагировали мгновенно: развернулись и тут же попытались выхватить свои длинные узкие мечи, но на мое счастье- ничего у них не вышло. Ножны были крепко завязаны, и опломбированы сургучом. ” Печать князя”– всплыло откуда-то из памяти. Иноземцам запрещено обнажать меч на земле князя Свендофа. При въезде ножны пломбируются, а при выезде проверяют, цела ли пломба. Нарушителям закона грозит вира серебром или кровью, если он пролил кровь Руса. Хороший закон, мне он почти жизнь спас. Злодеи обернулись и, увидев, что я безоружный, перестали тянуться к мечам. Один из них, презрительно сплюнув, достал длинный изогнутый нож, произнес:

–За то сто ты,призренный рикша,посмель открыть своя поганый рот и назвать воинов Великого Дао-«косоглазий» я вырезать твои глаза и язык ,и кормить собака. Потом я вырезать твоя сердце.Ну и дальше бла.бла.бла..ничего нового. Все это я и раньше слышал в другом варианте текста, но смысл тот же. Единственное что я не понял, так это почему он меня «презренным рикшей»обозвал.Ничего унизительного я в сравнении с рикшей не вижу. Профессия как профессия. Ну, может это у них, у «китайцев» так, если ты работаешь рикшей, то ты «лох» по жизни. Слушать эту болтовню я дальше не стал, включил «быструху»-состояние ускоренной жизни, которой меня Светозар обучил в свое время. Воин Великого Дао все еще продолжал сыпать угрозами ,а я уже крепко захватил его руку с ножом, одновременно с этим впечатал ему локтем в нос, затем сделал поворот кисти наружу и надавил все своим весом. Раздался характерный хруст, и он выпустил нож, который перекочевал ко мне в руку. «Басмач” тихо скулил от боли, и я ему сделал анестезию- врезал с ноги, он и затих. Второй, несостоявшийся насильник, всё еще стоял и презрительно улыбался, лишь его узкие глаза расширились от удивления почти до привычных, в этих краях, размеров. Убивать его я не стал, не из-за сентиментальности, делать это мне уже приходилось. Просто решил с «мокрухи» не начинать свой путь в новом образе. Просто врезал ему от души, кулаком так что ,последние зубы разлетелись в разные стороны. Ну и по шеи добавил немного, чтобы не кинулся мне на спину .Ножи и мечи забрал себе- первые трофеи как-никак. Злодеи, наверное никогда раньше с Русами не сталкивались, а с варягами и подавно. Раз живые пока. Наверняка слыхали, а как выглядят –не знали.Средневековье,что поделаешь! Меча нет-значит не благородный, крестьянин какой-нибудь. Повезло вам, что я его забыл дома, а то изрубил бы в капусту.

Девчонка, в отличие от иноземцев, кто такие варяги знала, и очень обрадовалась моему появлению. В глазах ее даже заметил хищный блеск: видимо она была уверена, что сейчас я этих «басмачей» в фарш превращу, поэтому очень удивилась моему гуманизму, а еще больше ,тому что варяг без меча ходит. Не свойственно это ,нашему брату-варягу. Ни первое, ни второе. Удивилась, но ничего не сказала вслух, кроме благодарности:

–Благодарю тебя витязь, за спасение и защиту!!А девчонка оказалась настоящей красавицей!Юная,лет семнадцать от силы. Стройная и женственная.

–Не стоит благодарить, красна девица!!На моем месте так поступил бы каждый!!-ответил я немного пафосно,как мне показалось.-Позволь узнать твое имя??

–Калиной меня кличут!-ответила девчонка и очаровательно улыбнулась.

–Я меня…Ратибором!-чуть не спалился я.-Давай провожу тебя, мало ли какие еще фетишисты тут ночью ходят..

–Прости, не очень тебя поняла?

–Вдруг еще, какие тати пристанут..-исправился я.

–А…не беспокойся за меня.Княжий терем недалеко- дорогу я знаю-сказала моя новая знакомая и упорхнула. Я проводил ее взглядом ,а в голове зазвучал старый мотив: “Констанция…Констанция!!Констанция..”

Собрав свои трофеи, дальнейшая судьба побитых «басмачей» меня мало интересовала, поэтому оставив их на месте «побоища» я вернулся домой и лег спать. Проснулся я ни свет, ни заря собрал вещи, поддел пояс с мечом, второй меч на спину повесил. Трофейное железо завернул в тулуп- подальше от глаз и пошел к Ярополку. Он жил неподалеку от Детинца, в избе побогаче, да и конюшня у него имелась, где я и оставил своего Серка.

Подойдя к его дому, я увидел хозяина возле избы и наших коней. Они уже стояли оседланные и мирно щипали травку.

–Утро доброе Ратибор!!Готов в путь-дорогу??-приветствовал он меня, крепко сжимая мою руку.

–И ты здрав будь, брат!! Мы обнялись. Я подошел к своему Серку и сложил свои пожитки в подседельные сумки.

–Давай присядем на дорожку,по древнему обычаю..-предложил Ярополк. Я не возражал. Посидев минуту, мы отправились к Детинцу. Наш новый командир-Олаф, и сослуживцы уже были там. Ждали только нас. Мы поздоровались и после краткой процедуры знакомства отправились в путь. В нашем десятке лишь двое оказались старыми опытными воинами-Драмир и Игорь- остальные пятеро как и мы были из нового призыва. И только два варяга- я да Ярополк.

–У нас есть еще задача- объявил Олаф,-нам необходимо сопроводить Даоского посла до Северного тракта. Не спокойно там стало: орки шалят да лихой народ распоясался.

Каково же было мое удивление, когда подъехав к главным воротам, я увидал посла. Им оказался такой же азиат, как и вчерашние лиходеи. Он был в компании четверки воинов. Вот почему мне показалось знакомым это слово-вчера один из них назвался даосским воином. И поэтому когда среди четверки увидел вчерашних знакомых- был уже готов к этому, а они нет: узнав меня, они стали воротить в сторону побитые лица, и старались не встретиться со мной взглядом. Олаф обменялся с послом парой фраз на «даосском» и наш отряд тронулся в путь.Даосы впереди- а мы за ними. Ехали не спеша, зорко отслеживая обстановку. Дорога давно уже пролегала через густой лес, стеной нависавший над нами. В таком месте можно засаду ждать, если кому вздумается ее устроить, то лучше места не найти. Несколько раз я ловил на себе косые, ненавидящие взгляды, которые на меня бросали битые мной «басмачи». Оказывается, не только я это заметил.

–Ратибор, а ты видел этих двух иноземцев? Не знаешь, кто это у нас так гостей встретил вчера? Не слыхал ничего об этом?-и он хитро так, посмотрел на меня.

–Слыхом не слыхивал..-ответил я.-Наверное вели себя неподобающе гостям?

–Это конечно. Мы Русы- гостеприимный народ, еже ли и к нам с добром, то и мы к гостям со всей душой. А ежели люлей навешали, а мечи отняли-то ясно дело, что пакости какие делали. За злое дело –сразу голову с плеч снимают!-сделал вывод Ярополк.-Правильно я говорю?-обратился он к Игорю и Драмиру, ехавшим рядом. Те заулыбались в бороды и согласно закивали. Оба не отличались многословием. За этими разговорами мы и прозевали нападение.

–К оружию!!– Олаф, как и положено командиру был начеку и первым заметил врагов ,притаившихся в придорожных зарослях.

–Стрелы!!-закричал Олежко,самый молодой воин в нашем десятке. Воины подняли щиты-все, кроме меня, по причине его отсутствия. Несколько стрел пронеслись над нами и упали точно в цель. Воины Великого Дао пали все сразу, в том числе и мои недоброжелатели. Невредимым остался только посол, который успел обнажить свой длинный узкий меч и собирался пустить его вход. Он погнал коня вперед ,надеясь прорваться, но огромное дерево с грохотом упало и перегородило дорогу. Лошадь испугалась, встала на дыбы.Даос не удержался и упал, но надо отдать ему должное-меч из рук не выронил.

–Защищайте посла!!-прокричал Олаф. Мы спешились и окружили его кольцом, прикрывшись щитами. Прилетели еще несколько стрел–но все в щиты. Затем я услышал нарастающий крик, отдаленно напоминающий «Ура!!».Затем из леса стали выбегать враги. Это были люди, хотя обликом больше походили на зверей:волосатые,бородатые и косматые. Числом этот сброд нас превосходил в несколько раз, и вооружены они тоже были неплохо: сплошь топоры да мечи-сразу видно профессионалы, своего разбойничьего дела.

–Держать строй!!-прозвучала очередная команда Олафа. Вся эта косматая -масса налетела на нас как морские волны на скалы. И с тем же результатом

Так повторилось еще раз. На третий -кто-то в строю не выдержал, и скала дала течь:враги разорвали строй. Бой распался на несколько индивидуальных сражений. Я, до этого не принимавший участия в схватке, увидел как на меня несется огромный бородатый мужик в медвежьей шкуре с топором в руке. В крови забурлил адреналин, я почувствовал, как холодная ярость растекается по жилам, наполняя меня силой. Над лесом раздался жуткий вой. Потом еще один. Это на мой призыв откликнулся побратим Ярополк. Мое тело зажило своей жизнью: в руках как молнии замелькали мечи, нанося свои удары и парируя атаки врагов. Мое же сознание было в роле статиста, подсчитывающего количество поверженных противников. На восьмом –враги внезапно закончились, и я снова стал, в состоянии управлять телом Ратибора. С этим срочно что-то надо делать, контроль над телом должен быть у меня. Оглядел поле боя: я стоял с ног до головы забрызганный чужой кровью-вокруг меня разбросаны тела лихих людей. Недалеко , я вижу Ярополка, примерно в том же состоянии. Остальные с ужасом и восхищением смотрят на нас. Ужаса в глазах конечно, больше. Мы вдвоем вырезали половину нападающих. У нас тоже не обошлось без потерь-посла не уберегли, что теперь будет-неизвестно! Я спрятал мечи в ножны, встряхнув и вытерев от крови. И пошел за Серком. Искать его не нужно было-свистнув три раза стал ждать. Через несколько минут конь выбежал из леса, да не один: привел остальных лошадей-до чего умный жеребец!!Подошел Ярополк и мы по очереди смыли с себя кровь водой из бурдюка.

–Славно размялись, да брат Ратибор??-спросил Ярополк чуть погодя, когда с водными процедурами было покончено.

–Да неплохо! Только маловато, я только стал входить во вкус-и все уже закончилось!!-поддержал я его.

–Молодцы варяги наши!-подошел Олаф и похлопал меня по плечу.

–Да если б мы раньше знали, то оставили бы вам всех лиходеев!!-сказал Драмир и рассмеялся. Все остальные тоже засмеялись и согласно закивали.

–С послом только как быть теперь?-спросил у Олафа Игорь.

–Заберем тело с собой, а по пути заедем в Куконь и там оставим. К князю Свендофу отправим гонца с сообщением.

На том и решили. Тело посла завернули в мешковину и разместили на его коне. К вечеру мы подъехали к городу со смешным названием Куконь, который как, оказалось, был самым северным городом князя Свендофа .А само княжество называлось Гарда от название самого крупного города. Северный форпост –Куконь, назвать городом, с моей точки зрения, можно было с большой натяжкой. По сути это два десятка деревянных халуп, обнесенных частоколом из бревен. На въезде нас остановили часовые:

–Кто такие и откуда?-осведомился стражник, бородатый, как и большинство местных воинов и грозный на вид.

–Мы люди князя Свендофа!!Я десятник-Олаф! Идем из Гарды в Снежные заставы, сюда зашли-дело есть к сотнику Ивалу.Где его искать?

–В Большой Избе он сейчас. Десятников собрал- наставления дает!-сказал он, и тихо добавил,-неспокойно у нас стало, разбойники на дорогах шалят,да говорят недавно ледяных орков видели поблизости.

–Понятно. Благодарю-сказал Олаф .Олаф хорошо знал это место да и самого сотника Ивала.Когда то вместе в одном десятке служили. Большая Изба-действительно оказалась большой – только казармой, всего таких было четыре штуки. Располагались они в центре Кукони, а вокруг них сконцентрировалась городская инфраструктура: конюшня, оружейная лавка,таверна,и, конечно же кабак-с грозным названием «Куконьский вепрь».