Ключник

Глава 1

Макс стоял у подъезда своей девятиэтажки и курил. Жена, с сегодняшнего дня уже бывшая, съехала с квартиры давно, но, то на кухне, то в ванной он продолжал натыкаться на её вещи: розовую косметичку, массажную расчёску, шелковый шарфик, и вот, пачку голубых Винстон, те самые, которые сейчас курил. Интересно, как она без этого бесполезного женского барахла обходится? Макс с отвращением взглянул на недокуренную дамскую сигарету, смял ее и бросил в грязный апрельский сугроб.

Удар пришелся в левое плечо. На мгновение Макс забыл как дышать. Покачнулся от острой пронзительной боли и едва устоял на ногах. В него бросили что-то очень тяжелое и увесистое. Именно бросили. За секунду до удара он услышал как захлопнулось окно.

– Вот уроды! – выкрикнул он, потирая разрывающееся от боли плечо.

Он осмотрелся вокруг себя в поисках предмета, которым в него попали. Вокруг – ни бутылки, ни камня, ничего такого, что мог бы кинуть подвыпивший идиот поздним вечером в окно. Макс пощелкал зажигалкой в непроглядных сумерках и с десятой попытки разглядел Что-то блестящее в грязном снегу, рядом с тем местом, где он стоял во время удара. Он присел на корточки и стал внимательно рассматривать предмет. Это были ключи. Очень много ключей. Точнее большая связка ключей на круглом металлическом обруче, похожем на женский браслет.

Первая мысль, которая пришла ему в голову – кому и зачем нужно так много ключей? Он взял связку в ладонь, покачал её и прикинул, сколько она может весить. Грамм четыреста- пятьсот –не меньше. Следующей его мыслью было, как вернуть ключи хозяину и объяснить ему, что тот мог ведь и убить ими.

Но кому возвращать? Факт, что звук захлопнувшейся створки окна был. Факт, что в левом крыле подъезда. Но какой этаж? Макс размышлял: если удар пришёлся сверху, а не под углом, можно предположить, что это был не самый нижний этаж, но и не самый верхний. Должно быть третий или четвертый.

Макс оглянулся на окна девятиэтажки. Пока он курил, вечерние сумерки превратились в ночной полумрак и во многих квартирах уже включили свет. На третьем этаже, откуда могли бросить ключи, было темно во всех комнатах. На четвертом, на кухне, горела лампа и за занавеской мелькали тени.

Пожалуй, с четвертого ключи и бросили, заключил Макс и решительно зашагал к входу в подъезд. Лифт, как обычно, скрипел где-то на верхних этажах, и он, не дожидаясь, свернул на лестницу.

Стоя перед дверью квартиры, Макс услышал детские крики и топот маленьких ножек. Его боевой настрой немного рассеялся. Наверняка это дети баловались и бросили ключи в окно. Он нажал на кнопку звонка.

Дверь открыла моложавая женщина в домашнем спортивном костюме. Тесный коридор типовой двушки за ее спиной был завешан большими и маленькими пуховиками, на полу сгрудилась куча полуботинок и сапог, вокруг которых расплывалась грязная лужа растаявшего снега.

– Здравствуйте, я ваш сосед, я снимаю в вашем подъезде квартиру, сейчас на меня, когда я курил на улице, упала связка ключей, как мне показалось, из вашего окна – оттарабанил Макс и поднял руку с ключами повыше, чтобы женщина их увидела.

Не отводя немигающих глаз от массивного браслета с ключами, женщина прокричала:

– Мишуня, иди взгляни, мужчина ключи принёс, говорит наши…

Спустя минуту, в крохотный коридор втиснулось огромное полуголое мужское тело, а позади него послышалось детское хихиканье и собачий лай.

Мужчина бесцеремонно выдернул из рук Макса связку ключей и принялся их рассматривать:

– Ничего себе, сколько много! А зачем столько? Ну ключ от дома, дачи, гаража, сарая, ну запасной ключ. А их тут штук тридцать, не меньше. И что прямо у подъезда нашел?

– Нет, кто – то бросил их в меня.

– Ух- ты! –глаза мужчины загорелись беззастенчивым любопытством.

У Макса не было никакого желания дальше продолжать разговор. Совершенно очевидно, ключи не принадлежали Мишуне и его семье, а значит, надо было еще спуститься в квартиру этажом ниже.

– Ну ты давай, не пропадай, расскажешь потом, кто бросил – сказал мужчина с неохотой возвращая ключи –интересно же, кто в нашем подъезде из окон швыряется. Я всегда говорил не дом, а казарма какая-то, понаехали не пойми кто, прости, я не про тебя, конечно…

Последние слова Макс услышал уже из подъезда, закрывая за собой дверь. Он быстрым шагом спустился на третий этаж. Квартира была под номером двенадцать. Как он и предполагал, дверь не открыли. Вряд ли кто-то будет сидеть дома впотьмах в такое время. На всякий случай он зашел еще на пятый этаж, там жил молодой парень, менеджер банка. Он хоть жил и один, но частенько у него ночевали друзья и одна за одной сменяющие друг друга девушки. Макс его немного знал, он парковал рядом с ним свою машину и всегда перекидывался парой фраз. Парня звали Арсений, и ключи, конечно, были не его.

– Чё там, как с женой? –со знанием дела спросил сосед

– Я свободен… – вяло напел Макс известный мотив.

– Ну всё, теперь ты в наших рядах, заходи в гости!

Макс многообещающе потряс ключами в вытянутой руке над головой и устало зашагал к себе на шестой.

Он открыл своим ключом ободранную подъездными кошками входную дверь, в прихожей несколько раз пощелкал выключателем, пока не вспомнил, что тот давно как перегорел, разулся и вошел в пустую квартиру.

Все движения он совершал по инерции, в определённом порядке. Сейчас он как раньше сядет на диван в гостиной, возьмёт пульт от телевизора, включит какой-нибудь развлекательный канал. Жена выглянет из спальни и сухо спросит: Пришел? и не дождавшись ответа, снова вернется обратно печатать свои документы. Она всегда брала работу домой и засиживалась за компьютером до полуночи. Макс встанет, пойдет на кухню, откроет вечно пустой холодильник, найдет засохший кусок сыра и, если повезет, уже ставшим прогорклым сливочное масло, приготовит себе бутерброд и снова вернётся к телевизору. И будет сидеть перед ним пока его не сморит сон. Последнее время он и спал только на диване, не желая заходить к жене, не желая смотреть ей в глаза…

Но всё это уже в прошлом. Когда у них это началось, он уже не помнит. Просто однажды ей стало неинтересно разговаривать с ним, а ему с ней.

Макс сидел на диване и тупо смотрел в выключенный телевизор. Что-то было не так. В комнате дуло. С кухни. Чушь какая-то. Он никогда не открывал там окно. Ни разу. На кухне было старое деревянное рассохшееся окно, а не пластиковое откидное с современной фурнитурой. По этому окну надо было еще молотком постучать, чтобы открыть, а потом еще раз постучать, чтобы плотно вдавить обратно на законное место.

Макс никогда не был трусом, да и работа в охране его закалила, но от этого неожиданно холодного сквозняка в тёплой натопленной квартире живот всё- таки предательски свело. Он медленно поднялся с дивана и направился в кухню. Не зажигая света, Макс подошел к окну. И хотя он уже знал, что там увидит, но всё равно приоткрытая рама заставила его вздрогнуть. На подоконнике валялись рассохшиеся щепки старого дерева. кто-то так торопился открыть окно, что приложил максимум своей силы к неподатливой старой раме, буквально выдергивая ее с корнем. В квартире кто-то был до него. Не найдя ничего более подходящего рядом с окном, кроме скалки, Макс начал остервенело стучать ей по оконному ставню, пока тот не встал на свое место, скалкой же он загнал ржавый шпингалет в лунку.

Всему должно быть своё объяснение. Возможно, просто хулиганы или воры, а может конкурирующий ЧОП решил припугнуть его за последнюю победу в тендере на охрану главного офиса банка Inter. А это ни много ни мало, а 30- этажная высотка в центре Москвы. Но это вряд ли. Макс работал обычным рядовым охранником, коих сейчас тысячи в столице и его скромная персона никак не могла заинтересовать не то что конкурентов, но даже встречных прохожих. Он плеснул себе в кружку армянского коньяка из уже початой бутылки, чтобы успокоится, потом из горла допил остатки. Жуткий день сегодня выдался. Развод, потом ключи, теперь окно.

Надо запереть дверь и ложиться спать, а завтра сменить все замки, а лучше и саму дверь, которую одним плечом то выбить можно. Макс решил, что на данный момент – это самое мудрое решение. Он взял ключи и запер ими дверь. Ключи оставил висеть в замке. Сам еле доплелся до дивана, упал на него и тут же заснул.

Ночью Макс спал беспокойно. Ему снились бесконечные коридоры, лабиринты комнат, слышалось хлопанье дверей, разговоры как будто совсем рядом, за стеной. Он даже несколько раз просыпался, как в болезненном бреду приподнимал голову и снова бессильно ронял ее на подушку и проваливался в забытьё.

Утром он проснулся от запаха свежесваренного кофе и звона посуды на кухне. В зал заглянула бывшая жена:

– Ага, проснулся! Тебе разве не надо на работу ? Я хожу- гадаю, твоя сегодня смена или нет, стараюсь не шуметь.

Макс смотрел на нее, удивлённо хлопая глазами, и ничего не понимал. Откуда она взялась?

Он встал и пошел за женой на кухню. На столе стоял завтрак. Марина не готовила ему уже года два или три. Яичница, тосты и чёрный кофе – всё как он любил.

– Ты чего здесь делаешь? Ты как вошла? Ты за вещами? – спросил он

– Куда вошла? Какими вещами? Я завтрак тебе приготовила. Мне уже пора выходить на работу – затараторила бывшая жена – Так ты сегодня дома?

– Дома… – эхом повторил за ней Макс

– Совсем я запуталась с твоим волчьим графиком. Уходи с этой работы. Давно тебе говорю. Всё, пока, помой посуду! – Марина чмокнула его в щеку и пошла в прихожую одеваться.

Макс в ступоре сидел над тарелкой яичницы. Только когда входная дверь захлопнулась за женой он начал приходить в себя. Он встал и подошел к окну. Макс хотел увидеть, как жена выйдет из подъезда и сядет в свой вольво. Но ничего не происходило. Совсем ничего. В безлюдном дворе только грустно покачивались от ветра голые ветви старых тополей. В остальном – та же грязь и беспробудная серость, что и накануне, даже истоптанный им самим круг следов у подъезда, когда он в сумерках курил дамскую сигарету, а после искал брошенные в него ключи в снежной каше. Он простоял, прижавшись лбом к оконному стеклу, минут пятнадцать, но жена так и не вышла из подъезда.

Вспомнив о своих злоключениях вчерашним вечером, Макс коснулся ключицы. От прикосновения плечо сильно начало саднить. Он приспустил мятую рубашку, скосил влево взгляд и увидел огромный багровый синяк, расплывшийся пятном- осминогом по всему плечу, спускавшийся своими щупальцами на спину и грудь.

– Надо было сразу приложить лёд – он раздосадовано вздохнул.

Макс решил не тянуть время, а поехать на работу, взять инструменты и сменить замки, а также попросить Жеку, своего коллегу, просканировать ключи. Жека был надёжным парнем. Ему можно было доверить любую информацию, и независимо от количества выпитого алкоголя он никому ее никогда не выдавал.

В прихожей Макс накинул на себя куртку, надел ботинки и потянулся к двери, чтобы открыть ее. И тут он увидел то, от чего его сердце едва не остановилось.

В двери квартиры торчала связка ключей, которые в него бросили вчера у подъезда.

Получается, вечером, падая с ног от усталости, он запер квартиру не своими ключами, а ключами с этой проклятой связки.

Макс осторожно прикоснулся к ключу, торчащему в замочной скважине. Один поворот, второй –щелчок и дверь открылась. Страх и непонимание происходящего настолько сковали тело Макса, что он едва мог дышать. Он выпустил связку ключей из рук и она с лязгом упала на пол.

Макс выскочил из квартиры, только слегка прикрыв дверь, и, не дожидаясь лифта, сбежал вниз по ступенькам.

Уже выруливая на машине со двора, он начал ругать себя за трусливый побег: зря он оставил квартиру незапертой. Ну, в конце концов, ключи и ключи. Может быть они универсальные. А бывшая жена? Она могла привидеться спросонья, к тому же вчера он выпил перед сном пол бутылки коньяка. Он со злостью ударил по клаксону, и тот так резко загудел, что немногочисленные прохожие на улице испуганно обернулись.

Макс припарковал машину у детской площадки и пешком вернулся к дому.

– О, здорово! – у подъезда необъятный Мишуня выгуливал миниатюрного тойтерьера – Нашел вчера злоумышленников?

Сосед так крепко зажал собаку подмышкой, что та, казалось, вот- вот задохнется в его могучих руках.

Максу совершенно не хотелось отвечать на его вопросы, но Мишуня всем своим туловищем перегородил входную дверь, поэтому пришлось остановиться и начать разговор:

– Нет, не нашёл.

– А ты повесь объявление, найдены ключи, обращаться к тому-то тому-то по телефону или в квартиру двенадцать. Вот хозяин и объявится. И ты его пристыди, когда он придёт за своими ключами, зачем он из окна тяжёлые вещи бросает…

Макс удивлённо смотрел на Мишуню:

– Почему в квартиру двенадцать?

– Ну, в твою квартиру двенадцать – уверенно ответил сосед – Так ведь?

Кстати- на лице Мишуни заиграла заискивающая улыбка – давно хотел спросить, мы там не сильно топаем тебе по голове? Дети, понимаешь ли, собака. Как разыграются – не остановить.

Макс отказывался воспринимать услышанное.

Квартира двенадцать –эта та самая квартира на третьем этаже под Мишуней. Это неправда, это происходит не с ним. Это всё затянувшаяся зима, усталость, стресс на работе, развод или разом всё вместе навалилось на него.

– Отойдите, мне надо пройти – Макс выжидающе посмотрел на Мишуню, пока тот не посторонился – И ещё. Хватит мне тыкать. Мы с вами вместе не пили, чтобы фамильярничать.

– Если мешаем, так бы сразу и сказал, понаехали тут – пробормотал Мишуня обижено уже в спину уходящему Максу.

Макс поднялся на лифте на свой шестой этаж. Дверь была не заперта, как он её и оставил, связка ключей валялась на полу в прихожей. Тишина квартиры оглушала. Он прошёлся по всем комнатам. Профессиональная привычка. Вдруг, пока квартира была открыта, кто-то забрался в неё. Напоследок он заглянул на кухню. На обеденном столе так и стояла тарелка с нетронутой яичницей.

– Чтоб тебя! – Макс сплюнул со злости, закинул связку ключей в рюкзак, запер дверь и вышел во двор. Мишуни с собакой там уже не было.

До работы Макс добрался за полчаса, без пробок. Утренняя загруженность спешащих на работу машин уже спала и сейчас на дорогах сновали туда –сюда лишь доставщики товаров. Синие, зелёные, оранжевые фургончики, легко узнаваемые издалека, они беспрестанно колесили из одной части города в другую. Мир удобно устроился со всеми этими экспресс- доставками. Еще немного, и люди совсем перестанут ходить в магазины, посещать рынки, закупаться в торговых галереях, достаточно будет одного телефонного звонка или нажатия кнопки «заказать» на сайте.

Макс работал старшим охранником крупного ЧОПа. Сегодня был его законный выходной, поэтому дежурный на вахте удивился его появлению.

– Привет! Я на минуту –Макс попытался изобразить как можно более непринужденное выражение на лице.

– На твоё имя, кстати, пришло заказное письмо. Зайди на обратном пути – молодой охранник в стеклянной будке, имя которого Макс всё время забывал, указал большим пальцем на именные ячейки каждого из сотрудников за своей спиной.

– Будет сделано! – Макс натянуто улыбнулся – наверняка очередная бумажка от юриста жены.

В тесной пыльной каморке, без окон, заставленной лабораторной аппаратурой сидел тощий Жека, главный сисадмин ЧОПа. В экстренных случаях Жека отвечал за сбор вещественных доказательств для внутреннего расследования, когда было нежелательным вмешательство полиции: в случае нападения, грабежа или взлома. Он собирал осколки стекла, снимал отпечатки пальцев, следы ботинок, даже мог восстановить документы из шрёдера. В остальное, более спокойное время, он настраивал программы, чинил линии сигнализации, ремонтировал камеры.

– Что, дома не сидится?– Жека на секунду оторвал глаза от компьютера и снова принялся печатать на клавиатуре. –Ты в курсе, нас с тобой переводят отсюда в офис Inter?

– От тебя первый раз слышу – Макс не любил все эти пафосные офисные заведения, где надо одеваться с иголочки и стоять часами как памятник. Его вполне устраивали сменные выезды на небольшие объекты, вроде детского сада, супермаркета или дома культуры.

– Я вообще то по делу – Макс с грохотом бросил связку ключей на стол перед Жекой.

Тот даже не вздрогнул. Бегло взглянул на них и продолжил печатать дальше:

– Зачем тебе столько ключей?

– Это не мои. Вчера кто-то бросил их в меня, когда я курил у подъезда.

Жека, наконец, оторвался от своей работы и пристально посмотрел на Макса.

– Ключи бросили в тебя?– серьёзно переспросил он.

За это Макс его и ценил. Никаких насмешек и издевок. Если он приходил за помощью к Жеке, тот всегда помогал или давал дельный совет, если помочь не мог.

– Жека, ключи именно бросили. Так как удар пришелся мне прямо в ключицу. Синяк остался, могу показать. Еще немного и могли бы попасть по голове. Есть чувство, что метились. А еще, я слышал звук захлопывающегося окна.

– Так- так – Жека внимательно смотрел на Макса – Но раз ключи у тебя, то бросавшего ты не нашёл, правильно?

– Не нашел. На третьем этаже дверь никто не открыл, на четвертом семья с детьми – ключи первый раз видят, на пятом молодой парень – тоже ни при делах. На шестом я живу – Макс замялся, размышляя как преподнести коллеге дальнейшую информацию.

Жека тут же перехватил мысль:

– От тебя не могли, слишком высоко, чтобы так точно попасть, да и плечо разнесли бы к чертовой бабушке. Полкило твои ключи весят – он взял в руки массивную связку.

– У меня на кухне окно было приоткрыто. Точнее не до конца закрыто, старое, оно, рассохшееся. Я его никогда не открывал – ответил Макс

– Жена не могла открыть перед отъездом когда курила, например? – Жека ухватился за единственный логичный вариант.

– Не должна. Она у меня пару недель не была – и тут Макс запнулся, вспомнив утренний престранный инцидент.

– Ну?– коллега выжидающе смотрел на него.

– Слушай Жека, просканируй ключи у себя в лаборатории. Может какие инициалы найдёшь, опознавательные знаки. Странные они…

Жека снял очки, протёр их салфеткой:

– Погуляй часок, я займусь ключами. С тебя кофе.

Погулять Максу как раз и не удалось, сразу же, выходя из лаборатории он столкнулся с шефом, а точнее, с исполнительным директором охранного предприятия GR- Securety Марком Анатольевичем. Это был грузный пятидесятилетний мужчина, в далёком прошлом чемпион юношеской сборной по боксу, о чем свидетельствовала горбинка некогда сломанного мясистого носа, с крепкими мускулистыми руками и огромными ладонями –лопатами, с жестким взглядом из- под нависших век, какой бывает только у людей готовых в любой момент принять и отразить нападение.

– Максим Валерьевич – в фирме было принято обращаться друг к другу по имени отчеству – хорошо, что я вас встретил. Пройдемь те ка ко мне в кабинет.

Кабинет шефа был самым представительным помещением в их охранной конторе. Массивный дорогой деревянный стол, кожаные кресла и диван у стены, тяжелые бархатные шторы на окнах приглушали дневной свет, лившийся из окна – все это призвано было поразить воображение потенциального работодателя и нанять именно их ЧОП. Но вся эта помпезная обстановка была лишь мишурой, способной ввести в заблуждение кого угодно, только не Макса. Он то прекрасно знал, что фирма давно еле сводила концы с концами, с трудом покрывая зарплату сотрудников.

– Присаживайтесь! –предложил шеф

Макс сел в кресло напротив письменного стола. Он уже знал стараниями Жеки, о чём пойдет речь, также он знал, что если шеф Что-то решил, то спорить с ним бесполезно. Новый офис, так новый офис.

– Значит так, Максим Валерьевич. Вы назначены старшим охранником в офис Inter. Завтра поедете на объект, все сами посмотрите своими глазами и посчитаете, сколько постов необходимо организовать и сколько сотрудников туда потребуется.

Макс только открыл рот, чтобы сказать, он всё выполнит по протоколу, как положено, он не новичок и на него можно положиться, но Марк Анатольевич властно поднял руку:

– Подождите. Всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Вы думаете, почему все охранные компании отказались от договора с Inter?

– Вообще то, я думал мы выиграли тендер –Макс непонимающе пожал плечами

– Охранная компания, работавшая с Inter до нас, сейчас находится под судебным расследованием. У них отобрали профессиональную лицензию – объяснил шеф

Макс присвистнул. Такого поворота он не ожидал.

– В банке случился инцидент, точнее два, но один им удалось замять. Менеджер среднего звена покончил жизнь самоубийством. Молодой мужчина выбросился с последнего этажа офисного здания. Просто отработал свой рабочий день, выключил компьютер, взял в руки портфель, поднялся на лифте на верхний этаж и спрыгнул вниз.

– Причём здесь охрана?– недоумевал Макс – Мы можем следить за людьми, но не можем влезть каждому в голову. Зачем он поехал на верхний этаж, мало ли причин и что теперь всех останавливать и спрашивать?

– Проблема в том, что менеджера не отследила ни одна из камер – объяснил шеф – ни в лифтах, ни на тридцатом этаже. На записях всё чисто. Охрану обвиняют, что они всё стёрли. Компания до нас была опытная, не стали бы они этого делать.

– А что со вторым инцидентом? Вы сказали инцидентов было два – вдруг вспомнил Макс

– Второй сотрудник банка выбросился из окна своей собственной квартиры. Возможно, этот случай и не связан с первым, но произошёл он всего через пару дней – Марк Анатольевич тяжело вздохнул – сам понимаешь, хорошего тут мало, но деньги платят хорошие. В нашем положении на грани банкротства этот контракт станет спасением. Поэтому мы должны обезопасить себя и не подставляться. Задача ясна? – шеф выжидающе посмотрел на Макса.

Тот кивнул в знак согласия.

– Ну вот и хорошо. Завтра ровно в восемь вы должны быть на объекте в холле на первом этаже. Вас встретят. Вот временный пропуск – Марк Анатольевич протянул Максу картонный прямоугольник с печатями.

– Можете быть свободны!– сухо попрощался шеф

– До свидания! –Макс удручённо поднялся из кресла и покинул кабинет начальника.

За оставшееся до начала обеденного перерыва время он успел только выйти на улицу и купить в ближайшей от конторы палатке два кофе: чёрный себе и капучино Жеке. Всю дорогу до ларька и обратно, Макс размышлял о своём новом назначении. С одной стороны подобная работа – это возможность отвлечься, сменить окружение, запросить более высокую зарплату, с другой стороны, из его собственного опыта, проблемные клиенты ничего хорошего в будущем никогда не сулили.

Когда Макс вошёл с кофе в коморку Жеки, тот уже закончил с ключами.

– Моё – капучино –Жека потянулся за кофе

– Да, забирай –улыбнулся Макс

В рядах охранников со стажем было принято пить только горький эспрессо, а лучше двойной эспрессо, чтобы не уснуть на рабочем месте, а капучино все считали баловством. Все, кроме тощего Жеки.

– А это что за бумажка?– Жека брезгливо отлепил от своего стаканчика размокший прямоугольник.

– А, чёрт, это пропуск на завтра! – Макс досадливо выхватил у коллеги крошечный документ и начал трясти его что есть мочи, сдувая с него лишнюю влагу.

– Нам завтра к восьми в офис Inter – наконец сообщил он новость Жеке.

– Ага, если пропустят – усмехнулся коллега, косясь на жалкую тряпочку пропуска.

Выпив кофе, Жека вернул Максу связку и рассказал, всё что узнал про ключи.

– Ключи твои все новые, изготовленные совсем недавно, этим они обычны и в то же время необычны. Будто бы все их сделали в одно и то же время. Не поцарапаны даже. Новёханькие. Вроде дубликатов ключей. Какие делают, если потерял оригинал. Тогда бы это всё объяснило, почему они такие новые. Ключи все разные. Повторяющихся с одинаковыми пазами нет. Никаких инициалов, но есть номера на каждом, с пятого по тридцать седьмой. Выходит на связке отсутствуют под номерами один, два, три и четыре.

– Что еще? Ах да. Ключей получается тридцать три. Ну, ты наверное и сам посчитал.

– Не считал – буркнул Макс

– Ну будешь знать. Прямо как тебе, тридцать три года – хохотнул Жека, казалось, этот факт очень позабавил его.

– Ну хоть тебе весело – Макс пытался переварить новую информацию

– Не злись –улыбнулся Жека.

На добродушного коллегу нельзя было злиться или обижаться. Макс был всего лишь разочарован, он ожидал, что друг ему сейчас всё объяснит и все странности вчерашнего вечера развеяться. Но история становилась всё запутаннее и сложнее.

Всю вторую половину дня Макс был занят разъездами. Распрощавшись с Жекой, он отправился решать вопрос с входной дверью. За час он успел обернуться до строительного рынка за новым замком и, вооружившись шуруповёртом, стамесками и молотком, позаимствованными на время в складской мастерской родного ЧОПа, поехал к себе.

От идеи менять входную дверь Макс пока решил отказаться и ограничился сменой верхнего и нижнего замка. Повозиться с их установкой пришлось до самого вечера. За окном уже стемнело, когда он закончил работу.

Перед сном надо было выгладить голубую рубашку, отпарить костюм и начистить ботинки. Явиться в джинсах и кроссовках на новую должность в банк было никак нельзя.

В девять часов вечера, рубашка и пиджак, аккуратно выглаженные, висели на спинке стула , под ним стояли чёрные, уже давно немодные остроносые ботинки, натёртые кремом для блеска.

Макс лежал на диване и перебирал ключи. Мысли о событиях прошлого вечера не оставляли его. Жека думал на Марину, якобы она курила и приоткрыла окно и это было самым логичным. То странное видение сегодня утром с женой – можно было объяснить ничем иным как игрой воображения. Чужие ключи легко закрыли и открыли его дверь – это могло означать лишь одно – ключи были универсальные. Всё легко объяснимо. Кто – то бросил в Макса ключи – а вдруг не бросил, а нечаянно уронил из окна квартиры на третьем этаже. Макс аж подпрыгнул от этой мысли на диване.

Ну, конечно! Квартира на третьем этаже. Как он про неё забыл. Он сейчас спустится на третий этаж и ещё раз позвонит в звонок. И почему он раньше про неё не вспомнил!

Не переобуваясь, Макс в домашних шлёпках вышел в коридор. Он торопливо спустился по ступенькам на третий этаж. Звонок в дверь –в ответ глухая тишина. Ещё одно нажатие –и снова ни малейшего движения за дверью. Макс замер, прислушиваясь к звукам в глубине квартиры, но кроме учащенного стука своего сердца он ничего так и не услышал.

Постояв около двери без движения минут пять, Макс сделал то, что давно задумал, но боялся сам себе признаться. Он достал из кармана брошенную в него вчера связку и вставил первый попавший ключ в замок. Ключ вошёл в него как нож в масло, без малейшего сопротивления. Поворот влево – щелчок и Макс толкнул дверь, та податливо заскрипела и открылась. Он медленно перешагнул порог и вошёл в чужую квартиру. По всем комнатам разлилась непроглядная темнота, даже слабый свет уличного фонаря не пробивался нигде тоненькой струйкой сквозь плотные наглухо занавешенные шторы. Макс включил фонарик на телефоне и посветил перед собой.

– Есть здесь кто-нибудь?– повторил он несколько раз.

Ответа не последовало и Макс, наконец, осмелился и зажёг свет в самой большой комнате, безошибочно нащупав выключатель на стене слева от себя. Комната была пуста. Абсолютно никакой мебели. Старые выцветшие обои, беленый потолок и тёмные шторы на окнах. Макс прошёл на кухню и включил электричество и там. Та же картина. Ни стола, ни стульев, ни кухонной техники. Те же обои и те же плотные шторы.

– Да, дела! – Макс решил проверить маленькую комнату. Он дернул на себя ручку двери спальни и удивлённо остановился на пороге: здесь как и во всей квартире отсутствовала мебель, за исключением небольшого металлического ящика- станка в центре и трёхногой табуретки перед ним. На одной стене по правую сторону от окна ровными рядами были вбиты металлические гвоздики. На некоторых висели ключи, некоторые пустовали. Макс снял один из ключей и внимательно рассмотрел. Ключ ничем не отличался от тех, что оказались у него на связке. Такой же новый, блестящий, без единой щербинки и царапинки. Не оставалось сомнения, что металлический ящик в центре комнаты – ни что иное как фрезерный станок для изготовления ключей, а сама квартира принадлежала человеку, который эти ключи изготавливал.

Макс подошёл к станку, внимательно осмотрел его со всех сторон, потом присел на табуретку. Она оказалась на удивление очень устойчивой и удобной, подлаженной по высоте как – будто специально для него.

Все поверхности фрезерного станка были покрыты слоем пыли. В тисках зажата незаконченная заготовка ключа. Мастер, видимо внезапно прервал работу и так и не смог вернуться и завершить её –размышлял Макс. Что-то или кто-то отвлекли его.

Надо уходить. Теперь уже сомнений не оставалось, откуда в него бросили ключи. Макс решил спрятать связку до лучших времен, а как хозяин объявится, отдать ключи законному владельцу.

А если он не появится или хозяин квартиры каким –то образом связан с криминалом? При этой мысли Макс неприятно содрогнулся.

Его размышления оборвал пронзительный звонок в дверь. Человек снаружи бесцеремонно долго давил на кнопку в полной уверенности, что хозяин находится дома. Макс замер. Мало того, что он незаконно проник в чужую квартиру, так он ещё и не знал, кто стоит за дверью. Вдруг это тот, из-за кого мастер ключей прервал свою работу или сердобольные соседи вызвали полицию, заметив свет в окнах, а может друзья или родственники хозяина пришли его проведать. Любой из вариантов был нежелателен для Макса.

Он, медленно ступая, стараясь не скрипеть паркетной доской под ногами, приблизился к входной двери и посмотрел в глазок. На лестничной клетке стоял Мишуня.

Макс вздохнул с облегчением и открыл дверь.

– Здравствуй! Очень надеялся тебя застать – Мишуня из-за всех сил пытался разглядеть квартиру за спиной Макса.

– Здравствуте! –нехотя ответил Макс. Он намеренно приоткрыл дверь настолько, чтобы лишь высунуть голову в коридор.

– Можно мне войти?– сосед улыбнулся только губами, глаза его оставались холодны.

– Простите, я не один –чего – чего, а пускать еще и Мишуню в чужую квартиру Макс не собирался

– Понимаю –разочарованно протянул сосед –я вот по какому делу: я как старший по подъезду продвигаю инициативу установки видеокамеры на первом этаже.

– Я – пас –Макс уже собрался закрыть входную дверь

– Постой, постой – Мишуня проворно успел всунуть ногу в закрывающийся дверной проём.

– Эта идея пришла мне в голову неспроста – принялся объяснять сосед – За последний месяц участились жалобы жильцов на большое количество посторонних лиц в нашем подъезде. Что, сам понимаешь, может привести к мелким нарушениям, воровству, хулиганству, дракам, актам вандализма. Вон все стены расписали ругательствами…