Не виноват я, что Энджи вскрикнул, а Тенесси выпал из окна. Ну кто его просил сидеть на подоконнике да ещё на самом краю? Вечно бесстрашный наш на высоту Тéнесси Антáрес. Блондин с платиновым оттенком коротких волос, зелёные глаза и огромные белоснежные крылья за спиной.

– Джейк! Что б тебя в постели так встречали! – кричал Энджи из ванной, после того, как я окатил его ледяной водой в кровати со словами «Завтрак в постель!».

Наш вечный соня, сонник и сновидец (хотя по сути это одно и то же) Энджи Ито. Чёрные, как смоль, волосы, которые уже отросли за время летней спячки. Особенно раздражала меня его падающая на лоб чёлка. Вечно она мне напоминает об упущенное демоне, который свалил! Ничего, я всё равно его найду и тогда Кай сильно пожалеет, что не убил себя сам снова.

– С добрым утром, песочный человек. И к слову, ты сам просил. – заканчивал рисунок клинка на кухне я.

Филигранный эфес сабли с ледяным взглядом лезвия. Иновязь на лезвии – сплетение острых узоров, что чую режут лучше всякого металла. А красные черты треугольника на чёрном, как мгла, эфесе… даже у меня внутри всё переворачивалось от одного вида сабли. Такой злой ауры даже от рисунка я ещё никогда не чувствовал. Увидел у Страждующего, когда тот захватил тело Энджи и через минуту исчез, оставив в памяти злой артефакт. Нужно будет навестить Волкова, кажется я видел этот проклятый предмет у этого гуляющего посланника. Во что же ты вляпался, парень?

– Завтра разбудить! – ругался Энджи, открывая холодильник. Взял бутылку ледяной воды. – Тенесси, кстати, не видел?

Я уже слышал его шаги на лестнице подъезда.

– Уже бежит. – сунул бутерброд в рот я и щёлкнул пальцами, мол, вуаля, а вот и он.

Следом открылась входная дверь и тут же захлопнулась перед носом какого-то парня, что гнался за Тенесси.

– Сколько их понабежало. Уже замучился их изгонять. – пожаловался тот. Принялся варить себе кофе, глянув на мой рисунок. – В художники подался?

– Почти. Только если Тварь какую надо разукрасить. Кстати о Тварях. Чего же ты закрыл? – вышел в переднюю я.

Я открыл дверь, когда парень ввалился в квартиру. Решил снести дверь плечом, а я как раз вовремя. Знал бы он, что наша квартира заклята теневой печатью «экстрамерность», так бы не тужился. Всё равно без специальных знаков или без того, кто внутри, в неё не попасть. Энджи с Тенесси наблюдали за мной из открытой двери кухни.

– Гостям мы всегда рады. – радушно улыбнулся ошарашенному демону я и пробил его грудную клетку, сжав в тисках света. Пальцы сжимали его чёрное, мёртвое сердце, когда он превратился в пепел. Я стряхнул скелет с руки и прошёл на кухню. Скоро и кости демона превратятся в прах.

– Даже моргнуть бедолага не успел. – отхлебнул воды со снотворным Энджи.

– И кто это теперь убирать будет?! – возмутился Тенесси и уставился на нас.

– Потом обязательно уберу. – отмахнулся я и обратился к Энджи: – Ты бы не ставил бутылку усыпальной воды в холодильнике. Вдруг я выпью?

– Усыпляющей. – поправил Энджи.

– Нет, усыпальной. От слова «усыпальница», то есть могила. – поправил я, зная, что спать мне ни в коем случае нельзя. Табу. Хотя я уже начал готовить речь, как буду оправдываться перед Страждующим, когда умру.

– Я подумаю. Вы как хотите, а я спать. – зевнул Энджи и побрёл к кровати. – Высуши её кстати. Иначе опять на полу придётся валяться. Потом вся шея деревянная, как будто мне по ней хорошенько настучали.

– Эй, сонник, куда пошёл? – донёсся до нас недовольный возглас Тенесси.

– Я же сказал… – тоскливо начал было Энджи.

– Я не тебе. А нашему вечному умничке Джейку. – с упрёком сказал Тенесси. Я даже обернулся на него. – Думал, я не узнаю? У меня есть связи на Синерис.

Мда, опять эта дрянная планетка-двойник лезет. Я уже думал, что расстался с ней навсегда. Хотя тату печать-коготь на спине будет вечно напоминать мне о бывшем заточении. Теперь уже тату, а не заклятие-тавро, выплавленное на коже.

– И что? – с вызовом ответил я.

– Что-о?! – уставился на меня Энджи, удивлённый тем, что я тоже сновидец. В прошлом!

– Почему сейчас не спишь? – спросил Тенесси, попивая кофе.

– Не твоё дело. – кинул я. – Мне пора.

– Надолго? – зевнул Энджи, уже откровенно отключаясь. И завалился на диван, что стоял у двери в передней. Крепко уснул.

– Возможно навсегда. Если некоторые не перестанут лезть куда не надо. – кинул обвиняющий взгляд на нашу домохозяйку я. Тенесси принялся убирать со стола.

– Просто я должен знать, с кем живу.

– Я здесь не живу, захожу раза три за месяц. А ты здесь только спишь.

– Энджи тоже здесь только спит. – возразил Тенесси, домывая посуду.

– Сутками напролёт, а не пять часов, как ты. У тебя ведь тоже есть скелеты в шкафу. Может и мне подключить связи?

Чего-чего а этого у меня было выше крыши. Но не на Синерис… Может здесь я и знаменитый охотник на нечисть, но там, в магическом мире Синерис забытый призрак.

– Я хоть с тобой и живу, но не лезу же тебе в глотку посмотреть, что внутри. И ты бы не лез. Не понравится, что найдёшь. – напряжённо сказал я.

– Это угроза? – кинул посуду в раковину Тенесси и подошёл ко мне вплотную.

– Ну почему же? Так, предупреждение.

Тенесси протянул мне руку в мирном жесте.

– Я не хотел тебя обидеть, просто ты вечно сам не свой. Как будто и не живёшь вовсе, а просто есть.

Я ответил на рукопожатие. Но не думал, что мы будем мериться силой.

– Может уже отпустишь руку? – спросил я, сам сжимая ладонь посланника девятой ступени всё сильнее. – Потом не обижайся, если раздроблю тебе все кости.

Тенесси отпустил, помахав ушибленной рукой. Всё-таки я переломал ему пару пальцев, пока мы играли в игру «у кого первого захрустит».

– Выйди на солнышко, погрейся. Быстрее заживёт. – сказал я, хотя в нём и так было много энергии. Ускоренная регенерация всё залечит и без подзарядки.

– Ты врёшь мне, Джейк. Ты всем врёшь. – вдруг пристально вгляделся в мои фиолетовые глаза Тенесси.

– То, что я сильнее тебя? Так я выше тебя на ступень, чего ты хотел…

– У меня десятая. Высшая ступень развития. – вдруг сказал Тенесси и я понял, что прокололся.

Все так думают. Десятая ступень – высшая, а одиннадцатая – это Миф. У меня одиннадцатая и я Миф. Для Тварей, которых истребляю по ночам так уж точно. Но всё же как легко меня подловил этот хитрый блонди! Мы оба поняли, что я один из сильнейших. На самом деле последний из трио одиннадцатых, кто выжил в той войне. Другие двое погибли. Крии потонул в пасти левиафан в Саргассовом море, а Трина, любовь всей моей вечной жизни, приняла удар в сердце вместо меня. Вдруг появилась перед лицом и прикрыла собой, но копьё всё же прошило и меня. Рана в крыле напоминает мне об этом каждый день.

– Ты одиннадцатый. – сказал Тенесси так, будто я должен почувствовать вину в том, что не признался сразу. Хотя тату на моей руке говорила ему это и без меня!

– Нет. Просто немножко сильнее. – я сдался под его упорным взглядом. – Ладно, я выше всех вас на ступень, и что с того? Это ничего не меняет.

– Это всё меняет, Джейк. Но ты ведь не расскажешь мне ни как заполучить одиннадцатую ступень, ни что она даёт.

– Ты десятую недавно получил, радуйся. О ней мечтают миллионы.

– Я всегда стремлюсь к большему.

– Легкоатлеты всегда такие напористые? – вздохнул я, вспомнив, что значение слова «легкоатлеты» для крылатых означает одно: соревнования по полётам.

– Кстати о крыльях. Не хочешь сегодня полетать со мной? А то тебе всё некогда да и не видел я, чтобы ты летал последние четыреста лет. – хитро прищурился Тенесси. Я ответил тем же непробиваемым взглядом.

Вот гад. Хитрый попался! Гляди и догадается скоро о моей слабости. А слабости я не собираюсь никому показывать. Даже самым близким друзьям.

– Без проблем. – ответит я.

– Сегодня вечером.

– Перед охотой? Ладно. – согласился я и помчался на выход.

– Ты куда? – последовал за мной в переднюю Тенесси.

– У меня встреча. – обувал кроссовки я.

– С кем?

– С некромантом.

– Чтооо? – неверяще протянул Тенесси, беря совок с веником в руки.

– С наполовину некромантом. Не по своей воле он таким стал. Он отличный парень. Вы бы подружились. – сказал я и альтеры соскользнули в мир, ветром закинув пепел на совок.

Тайные знаки мироздания, что позволяют нам, небесным посланникам, управлять погодой. Да и элементами стихий тоже. Опасные штучки, не говоря уже о комбинации этих одиннадцати узорчатых знаков. Конечно, со СреброЗнаками молниеносных не сравнятся, но и альтерами не каждый посланник владеет в совершенстве.

– Теперь мне кажется, что я сплю, а не Энджи. Ладно, заходи вечерком, а я пока оттащу этого на кровать. – Тенесси с видом мученика указал пальцем на Энджи. – Так быстрее. – он кивнул вглубь комнаты.

– Это ты через балкон выходишь, а я как все нормальные люди.

– Тоже мне человек нашёлся. Ты ведь даже не спишь.

– У меня упор на силу и непрерывную работу мозга. В общем: восстановление организма, выработка нужных гормонов, чтобы не засыпать. Вся система построена на бодрствовании. Так что моя инсомния вполне объяснима. Я сделал выбор и рад.

– Что лишил себя другого мира? – хмыкнул в сторонке Энджи. Призрачное тело, почти как настоящее. Точь-в-точь такое, как в руках у Тенесси.

– Шёл бы ты обратно в тело. – сказал я.

Энджи исчез, махнув рукой на прощание, стоя к нам спиной.

– А у тебя? – вернулся к другу я.

– Много будешь знать – состаришься. – кинул Тенесси.

– Я не старею и ты тоже. – Тенесси закатил глаза на мои слова. – Дай угадаю. Ты же легкоатлет, гимнаст и… чего там ещё? Летун. Всё одна дорога. Здесь нужна ловкость, сила крыльев и самое главное – скорость. Вот твои основные навыки, что работают и без способностей посланника. Видишь? И никакие связи не нужны. Логика.

– Пять с плюсом, Шерлок. Продашь одну тайну за другую?

– Какую ещё тайну?

– Видал я одну интересную стекляшку.

– Стекло меня не привлекает. У меня полно денег, так что не купишь. – принялся закрывать дверь я.

– Зелёный осколок. Такой прозрачный, будто вода.

– Продолжай. – я остановился, распахнув дверь.

– Думаю, это что-то важное. Его многие хотят. Может и тебе эта странная штука нужна. Какой-то камень. Говорят из воды выловили.

– У кого? – лишь спросил я.

– Коллекционер. Рико Моран. Знаешь такого? Он очень популярен на Синерис, почти как Кайли Шайя.

Я вспомнил его. Не сразу, но вспомнил. Рико Моран. Тот напыщенный тип из машины в Тенебрисе.

– Тёмный маг. – сказал я.

– Да. Он самый. У него много побрякушек в коллекции. Даже живность всякая есть. Ходят слухи, что даже людей коллекционирует. Особенно посланников и демонов.

– Охотно в это верю. – кивнул я.

Мне так и отдавались эхом в голове его слова «Ты всё равно будешь моим». Я усмехнулся. Придётся снова посетить Синерис? Кристалл – та толика войны в Саргассовом море, ради которой все рвали друг другу глотки. Даже чудовища глубин.

– Ненавижу Синерис. – вздохнул я.

– Как ты достиг одиннадцатой ступени? – тут же вернул к себе Тенесси.

Ладно ответ за ответ.

– Тёмные земли. – открыл каплю завесы я.

– Тёмные земли на Синерис? – брови Тенесси удивлённо взметнули вверх. Как ошалел парнишка. Я кивнул. – Это самоубийство, Джейк. Тёмные земли – неизведанные территории. Туда никто не суётся. Ни маги, ни шаны, НИКТО.

– Поэтому мы и одиннадцатые. Отчаянные. – ухмыльнулся я.

– Мы? Кто это «мы»? Есть ещё такие же, как ты? – прямо-таки маньячески расспрашивал Тенесси.

– Таких, как я, больше нет. Теперь нет.

– Значит мне просто нужно пойти в Тёмный лес, чтобы повысить ступень?

– Не всё так просто. Ты просто не знаешь, кто там живёт.

– Много Тварей?

– И не только.

Таинственные маги тоже присутствуют. Викканцы с Оскалами со своими тёмными ритуалами. Это их земли. Но мало кто об этом знает. Они хорошо скрываются в диких глубинах леса да каменистых холмах. Две древние опасные расы, готовые перегрызть друг другу глотки. Надеюсь, я больше никогда не встречу этих магов. Парочки викканцев мне хватило на всю жизнь!

А теперь пора навестить моего друга. Как раз звонок от него. Ари Кристенсен.

– Джейк, что за билет мне прислал твой агент?

– На рейс до Делфа. Есть разговор.

– Я сегодня занят.

– Срочный. Ты приедешь. А если нет… тогда я сам тебя навещу. – железным тоном отчеканил я.

– Зачем же так горячиться? Я буду, Джейк. Только остынь для начала. – донёсся весёлый голосок в трубке. – Всё равно я скоро собираюсь обратно в Ра.

Никуда ты не уйдёшь, хищно подумал я.

– Я вышлю тебе смс с адресом. Встретимся в кафе на краю Делфа.

Пора вернуть своё наследство. Надеюсь, у Кристенсена хватило ума прислушаться к моим угрозам. Если он хоть глазком заглянул в гримуар, ему не жить.

Глава 2. Некромант

Я стукнул костяшками кулака в кулак гитариста. Поздоровался с остальными участниками группы. А сам уселся за барабаны, когда зал наполнился до отвала. Жаль без своего меча, трансформированного в барабанную палочку. Порою её таскает у меня Аврора, покрасоваться перед сверстниками, мол, у неё есть вещь одного из группы «Скрип». Она-то не знает, что я таким образом просто маскирую катану и всегда таскаю её с собой, истребляя Тварей. Двух я, кстати, уже заприметил.

Музыка залила помещение. Я наслаждался этой идиллией, бешеной атмосферой. Лишь глаза не закатывал от удовольствия. Такой заряд энергии! И даже странная парочка с тёмной аурой мне была по барабану. Но я присмотрелся к этим бледным лицам в чёрных очках и так в полуосвещённом зале. Уж больно знакомыми показались мне их рожи. Их тёмную ауру я не мог не заметить.

После концерта и фоток с парой фанатов я так с линзами и поехал в кафе «Белогоры», дабы прятать свои фиолетовые глаза. Иначе Твари сразу понимают, кто перед ними.

Ну и ливень! Сегодня без зонта. Промок до нитки, но зато добрался до места встречи. С удовольствием проверил дороги на чёрном мустанге. Уселся на летней веранде кафе. Устало развалился на стуле, предчувствуя тяжёлый разговор. Осенний дождь так и хлестал, а я болтал с Авророй, требуя вернуть свой меч сейчас же!

– Аврора, детка, где меч… э-э, то есть мой инструмент. – тут же исправился я, не заметив, как сболтнул мысль вслух.

– Я не брала! – с ходу заявила дочь.

– Надеюсь, это последняя ложь на сегодня?

Она тяжело вздохнула.

– Понимаешь, тут такое дело… я отнесла твою барабанную палочку в школу, показать ребятам. Но всего разок! Потому что они мне не верили. А потом… – боязливо зависла Аврора.

– Не стесняйся, дорогая, говори как есть.

– Пропала она в общем.

Тааааак. Кому это дитё продало небесную сталь? Надеюсь, не одному из чёрнокрылых.

– Хорошую цену хоть накинула? – поинтересовался я

– За кого ты меня принимаешь?! Я посмотрю ещё в музыкальной студии.

– Так она всё ещё в школе? – с надеждой спросил я.

Не хватало ещё лишится первоклассного оружия. Чувствую Мастер Стали настучит мне по шее за такую пропажу, когда я приду к нему чинить свою покорёженную броню, от которой осталось одно слово. Кусок металла, что лежит в моём тайнике, в пространственном кармане.

– Ну, я думаю да. – уклончиво ответила Аврора.

– Ты сейчас где?

– Чего вдруг спрашиваешь? – с подозрением спросила она.

– Волнуюсь.

Я слышал, как она фыркнула в трубку. Я терпеливо вдохнул холодный воздух, прикрыв веки. А когда открыл глаза, то заметил впереди двух сидящих парней. Один терпеливо поигрывал костяшками по столу, дожидаясь завершения звонка.

– Я перезвоню. Хотя постой. Я заеду сегодня за тобой. Адрес выслать своей подружки не забудь. И не фальшивый, как утром! – пригрозил я.

– Ну пап! Я уже не маленькая, на такси доеду. – и отключилась.

Ну и ладно. Я всё равно узнаю, где она. Достаточно будет простой смс или гудка, чтобы она подумала обо мне. Её чувственный скрип зубов с кучей эмоций легко выдаст мою девочку.

– Весь во внимание-е…– растерянно протянул я, когда положил телефон на стол. Наконец поднял взгляд на парней и на секунду завис. Усмехнулся. Как забавно всё складывается.

Те самые ребятки, что были на выступление. Те самые ребятки, которых я прикончил в Саргассовом море. Те самые Шестые. Все в кольцах на пальцах да с парочкой браслетов из тёмной стали или просто чернильная нить с вкраплениями тёмных фиолетовых волокон. Интересные вещицы. Явно с несущей смерть начинкой.

– Вы здорово играете. – начал Кай. Худой, темноволосый парень с сильно падающей на глаза чёлкой, почти такой же, как у Энджи, в джинсах и кожаной куртке поверх чёрной футболки с черепом, в глазницах которого плескался зелёный огонь.

– Мы давно за вами следим. – сказал второй.

Да неужели?

– За вашим творчеством. Вы покорили миллионы людей по всему свету. Нас тоже. У нас есть деловое предложение для вас. Награда даже больше, чем вы получали за всё время. Сыграете на одном важном мероприятии. – продолжил он.

Как гладко стелит, отметил я про себя, прямо-таки восхищаясь этим подлизыванием. Может кого другого большие гонорары и устроили, но не меня. Не в плане, что я много требую. Просто знаю их тёмные методы. Так всегда и происходит. Сильных людей, что привлекают публику своей мощной аурой, силой духа гипнотизируют, а если не вышло запудрить мозги, то убивают. Клинки эти двое всегда носят при себе, в этом я не сомневался ни секунды. У демонов высокой ступени тоже есть экстрамерность под рукой.

– Мы даже готовы предложить вам нечто большее, чем деньги. – продолжал парень.

Я его мало знал. В тёмных вещах, а сверху длинный чёрный кардиган, под капюшоном которого он предпочёл спрятать свои короткие пепельные волосы. Помню лишь, как его располовинило моей печатью треканта. Кай успел выдернуть своего братца из стены чистого света, но только наполовину. Парень стал полускелетом. Ни органов, ни мяса, одни кости. Печать его съела за пару минут. Он осыпался пеплом. А теперь сидит передо мной во плоти. Мёртвой плоти, конечно. Живые так не выглядят. Бледный, точно смерть, бездушный взгляд. Сразу видно ему плевать на всё даже по тону. Точно голос робота, которому всё ровно. Одна забота – лишь бы затянуть с собой в трясину смерти побольше ребят. Сделать такими же послушными марионетками зла.

Слушал я его вполуха и то лишь по тому, что видел в нём сильного противника. Сто пудов, у него в пространственном кармане что-то интересное. Поинтереснее нодати Кая. А я как голый перед ними без своей катаны. С одним я ещё разберусь без вопросов даже без меча, но вот сразу с двумя… проблематично будет, ведь у них свои тузы в рукаве. Но возможно.

– Какая встреча. – лишь протянул я с лёгкой насмешкой. – От меня правда исходит такая сильная аура, что вы так быстро примчались уговаривать меня вершить тёмные искусства? Приворожить побольше народа на вашу правду? Думаете, я поэтому в творчество подался? Да чтобы вас Тварей привлекать. Вы же все как один по очереди приходите. А после о вас никто и не слышит.

– Так ты у нас прошаренный. – откинулся на спинку стула Кай, гордо скрестив руки на груди

– А ты нет. Вы уже переродились, как я погляжу. Передо мной же сидите.

Их терпеливые взгляды сменились хищным прищуром. Они напряглись.

– Кто? – лишь кинул второй.

– Надо же. А я вас узнал сразу. Парочка Тварей, что постоянно мешалась у меня под ногами. Кто бы мог подумать, что Шестые сами придут ко мне в руки.

Я услышал железный лязг под столом. Что-то обхватило мою лодыжку, проткнув ногу насквозь. Что-то железное и колючее. Я скрипнул зубами, оперевшись руками на стол от боли, приоткрыв плечо от рукава футболки. Оба демона остолбенели, стоило им увидеть тату с цифрой «11». Шкала, что обычно ободом закручена вокруг цифр, правда была пуста, но как я уже говорил, это высшая ступень развития. Выше только Небеса.

– Моя ступень вас удивляет? – деловито поинтересовался я.

Они не сказали ни слова. Лишь смотрели, так и думая, кинуться сейчас или подождать до ночи? Интересно, что решат? Я почувствовал, как металлический кол с сомнением отступил, отпустил мою плоть. Похоже они до сих пор меня не узнали. Ничего, я помогу.

– А если так? – я провёл ладонью перед глазами. Линзы испарились влажными каплями в воздухе. Глаза из голубого стали привычного фиолетового цвета.

Кай сжал челюсти. Я даже видел, как набухли его жилы на шее.

– Янг. – зло процедил сквозь зубы он.

Они встали, но я движением пальцев усадил их обратно. Пригнул белесым сияние их задницы к стульям со словами:

– Куда?

Пусть я и без меча, но желание уничтожить их здесь и сейчас, чтобы под ногами в дальнейшем не мешались, превратилось в жажду.

– Какой гордый. Вечно думаешь, что сильнее всех. Я буду рад тебя разочаровать, человечишка. – фыркнул Кай.

– С мертвецами не общаюсь. – жёстко ответил я, приготовившись произнести печать.

– Зато я общаюсь! – воскликнул весёлый голос справа.

Я повернул голову на звук. Ари приветливо махнул рукой с улыбкой на лице во все тридцать два зуба. Вечно весёлый, никогда не унывающий маг жизни, а по воле случая и маг смерти Ари Кристенсен. Я в миг вернул взгляд обратно, но демонов и след простыл. Закачались пустые стулья. На один из них передо мной приземлился Ари.

– Если нужно, конечно, тебе поговорить с усопшими! А так ни-ни. – тут же заверил меня Ари про общение с мертвецами. Что-что, а это он может в лёгкую.

Рыжий короткостриженный парень с тёплой озорной улыбкой, добрыми зелёными глазами… то есть глазом. Правый у него был полностью покрыт мраком. Чёрная радужка, словно в нём поселилась беспросветная тьма. Так и есть. Парню не повезло с другом, но зато он встретил меня. Надо сказать, со мной ему тоже не повезло, если он имел наглость заглянуть в книгу.

– Зачем звал? Я бы и так рано или поздно приехал.

– Когда мой агент снова заблокирует тебе все карты, жалуясь, что ты меня по миру пустишь? – выгнул бровь я.

– Вообще-то я и просто так в Делф приезжаю, но тебя постоянно нет на месте.

– Ари, нервы у меня и так на пределе, спрошу сразу. Ты открывал гримуар? – не стал томить с главным вопросом дня я.

– Нет. – отрицательно покачал головой тот.

– Даже одним глазком не заглянул? – хитро прищурился я.

Опять покачал головой. Нет, значит? Что-то я не верю его второму чернильному глазу некроманта.

– Руку дай. – потребовал я.

– Нет! – сразу отрезал Ари.

Понял, что я хочу прочесть его мысли. Я тяжело вздохнул.

– Ты ведь знал, на что шёл. – устало сказал я.

– Джейк, мы дружим уже много лет. Я тебе благодарен за спасение, правда. Но ты же понимаешь, что нельзя доверять такое некроманту. – принялся объясняться Кристенсен.

– Год назад ты по-другому щебетал. – напомнил ему я. – Где книга?

– Сложно сказать… – уклончиво повёл плечами Ари, будто задумавшись. Хотя и так прекрасно знал, куда задевал мой артефакт.

– Где бы ты её не прятал, я найду и её, и тебя. Даже не думай улизнуть обратно в Ра. Я же вижу, что ты там под столом затеваешь.

Мы на миг опустили глаза. Ари перестал двигать руками. Видно залазил в карманы да шаманил в тихую. Вот наглец!

– И все ингредиенты с собой притащил. Думаешь, у меня нет похожего набора? – сказал я.

– Точно не с собой. – нагло ответил тот.

– Зачем тебе книга? Она моя.

– Ты её писал, что ли? И если ты так во мне сомневаешься, то я её не прятал! Это всё ОН! – Ари многозначительно кивнул, явно указывая на своё альтер эго. Соседство с некромантом в одном теле его не сильно радовало. И меня кстати тоже. Но тогда бы мы не встретились вовсе. Может тогда бы Ари остался жив. Ведь я уже вынес ему приговор. Тварей я не жалую. Кристенсен опасен. Даже очень. И мы оба это знаем.

– Ты сказал, что держишь его в узде. Он спит.

– Я знаю, куда Джетт её спрятал. Она в Ра. Я сгоняю за ней и сразу к тебе. – заверил Ари лёгким тоном, как будто собрался сбегать в магазин, а не в другой мир, в другую реальность, спрятанную в Солнце.

– Я похож на идиота?

– Немного. Когда не веришь мне.

Так, ну всё, мне это надоело. Я поднял на него тяжёлый взгляд фиолетовых глаз, нервно застучав пальцами по столу.

– Ари? – требовательно спросил я.

– Джейк. – невозмутимо парировал тот, будто эти слова могли меня остановить. Ничто меня не оставит и никто. Точно не Ари Кристенсен, что поклялся мне в верности, дабы я сохранил ему, наполовину тёмному, жизнь.

– Ари.

– Джейк.

– А-РИ. – произнёс я, почти рыча.

Ари посмотрел на стол, будто видел сквозь него. Особенно мои сжатые кулаки под столешницей. Ещё бы. Он ведь маг жизни. Он видит все мои движения своим особым даром. Но каким образом? Эту тайну он решил унести с собой в загробный мир. Потому что я принял окончательное решение. Некроманту не место среди живых.

– Дже-ейк? – с сомнением протянул Кристенсен, заметив моё раздражение.

– Отдай гримуар! – рявкнул я так, что жилы вздулись на шее. Я еле сдерживал себя, чтобы не превратить некроманта в прах.

Я поймал его беспокойное дыханием, хотя он старался не выдать себя. Но острый слух посланника не обманешь. Я быстро его раскусил. А когда ринулся на парня, было уже поздно.

– Да прибудет с нами Пламя! – выпалил Кристенсен и исчез во вспышке солнца, что появилась в эту же секунду по его вине.

Перед глазами вспыхнул, как спичка, и померк огненный силуэт. Ари растворился в солнце. Сгорел у меня на глазах. Похоже астрофизики зафиксируют сегодня вспышку на пылающей звезде, что греет планеты.

В это же мгновение, когда Ари колдовал, я с гневом перевернул стол, пытаясь до него добраться, но он исчез.

– Какой догадливый, сволочь. – выдохнул я, успокаиваясь, и всматриваясь в прекрасное, затянутое облаками небо. Вечерело. Вот и молниеносный на подходе. Сегодня встреча.

Я молча ушёл, сделав пас рукой, дабы всё вернуть на место. Стол поднялся, как новенький, стулья идеально встали обратно. Как будто и не сидел здесь никто и ничего не громил.

На секунду обернулся. Показалось, тень промелькнула за спиной. Может у меня уже глюки от вечной охоты на Тварей? Ещё и с Кристенсеном возиться.

Ладно, пора за Ари. Всё, что нужно, у меня в квартире. Только передам «саламандру грядущих» молниеносным. Конечно, если они скостят мне срок за применение Сплетений. Иначе память канёт в забвение. Суровое наказание молниеносных за сокровенные знания. Ох, Небеса, зачем мне сдавать экзамены по СреброЗнакам, когда я и так их немало знаю?!