Тогда долговец, уже начинающий терять сознание от передавленного горла, выстрелил еще раз, но карлик и эту пулю словил. Мужчина, в отчаянии, дал последний выстрел, но телепат держал две другие, и последняя пуля стала роковым для контроллера. Мутант, чью голову насквозь прошил снаряд, медленно начал оседать и слег, распластавшись на сырой земле, испустив на последок тихий рык. Правша почувствовал, как рука товарища расслабила хватку и оба они рухнули наземь. Вдруг, откуда ни возьмись появилась стая орущих в ярости фанатиков, который, как ураган неслась к двум боевым братьям, держа в тощих, как палки руках всякие толстые ветки, камни и кости, съеденных ими же, людей, затерявшихся здесь и тех, кого контроллер не смог взять под свой контроль.

Эта орда налетела на сталкеров и на них посыпался град ударов по бокам, рукам, спине и прочим частям тела. От этого Правша скрючился, как креветка и закрывал лицо и голову руками, которые уже жутко болели от боли. Но, вдруг, в момент, когда один из орущих дикарей замахнулся, чтобы нанести сокрушительный удар по голове, валяющегося без сознания, Левши, его неожиданно остановила пуля, пробившая его тощую грудь насквозь, от чего оттуда хлынула темная кровь. Дикарь тут же отлетел и упал навзничь, а за ним начали падать и другие. Тут, наконец, среди ора и галдежа, еще будучи в сознании, долговец расслышал оглушительные звуки выстрелов, а через миг над ним пролетело два парня с ножами в руках, которые, влетев в ошеломленную толпу безмозглых тварей, начали косить их множеством ударов, все больше и больше пачкая руки в крови. Спустя три минуты двух долговцев окружили пятеро людей, подняли товарищей с земли и под руки вынесли из пещеры.

Очнувшись уже за деревней, Правша лениво поднял голову, щурясь от лучей яркого вечернего солнца. Небо было таким же чистым и голубым, а деревья громко шелестели листьями, среди которых изредка пели птицы. Он приподнялся на локтях и увидел пятерых человек, сидящих у костра, а после и Левшу, находившегося там же, с толстой веткой, которой он мешал суп, бурлящий в котелке над пламенем. Уже оклемавшись, долговец поднялся с земли и сел между людей в долговском бронике и старой кожанке.

– Дружище, ты не поверишь, кто нас спас. Но вот как они сюда попали не знаю. Я вообще ни черта не помню после того, как мы вошли в пещеру, – начал Левша, с досадой глядя на товарища.

– Как я и подозревал, в той пещере был контроллер, – и в этот момент долговца осенило. Вот, чью фигуру он видел тогда, сидя на дереве. Массивная, слегка горбатая фигура контроллера. И как он раньше не догадался, – Именно он создал ту иллюзию с болотом и брал под контроль людей, делая их своими спятившими слугами. Он захватил твой разум и пытался прикончить меня твоими руками, но чудом я смог его обезвредить. Но вот наше оружие забрал бюррер, которого,видимо, убили вы?

Последнее предложение Правша сказал, обращаясь к своим спасителям, окинув каждого своим взором.

– Да. Это мы его уложили. Наша троица, а именно Клен, Зубр и я – Гиацинт, попали сюда буквально вчера. Нас сюда загнало стадо бешенных мутантов, которое позже оказалось иллюзией. А дальше нас повязали эти фанатики и утащили в свое логово. Не знаю, как, но контроллер смог всех троих держать под слабым контролем и видимо убивать он нас в ближайшее не собирался, так что с нашими мозгами все в порядке. Ну, оклемались мы и видим, что кого-то там лупит целая куча дикарей, а слева от них в тени с поднятыми руками стоит бюррер, которого тоже видать этот козел взял под контроль. Мы с ним в минуту управились нашей-то командой и схватили пушки около него. Положили мы в миг этих ублюдков и уже вас, без сознания лежавших, на свет вытащили. Сейчас мы уже за деревней. Кстати, а как вы сюда попали?

– Нас сюда начальство послало как раз-таки расследовать причину вашего исчезновения, – Правша слегка покрутил рукой, дабы размять, одеревеневший от боли, плечевой сустав и, слегка стиснув зубы, обратился к пропавшим новичкам из их группы, – А что случилось с вами? Куда вы пропали во время нашего отсутствия?

Глядевший до этого момента в огонь, молодой парнишка в порванном сбоку комбинезоне Долга встрепенулся и перевел взгляд на командира группы, перед которым резко пролетела стрекоза

– Когда старший лейтенант Левшов покинул лагерь, было все спокойно, но, спустя минуты три, трое из наших схватились за головы и начали кататься по земле. Мы сразу к ним, а те уже лежат и не дышат. Ну, оставшиеся за оружие, в боевое построение встали и ждут нападения, но потом все вокруг меня стволы побросали и попадали, а после просто поднялись и, аки зомби пошли в деревню. Меня же кто-то сзади по голове ударил, и я больше ничего не помню кроме того, что нам товарищ Гиацинт поведал.

– Левша, а ты чего молчишь, дружище? – неожиданно спросил своего друга Правша, который все пытался хоть как-нибудь избавить от боли, изнывающее, тело.

– Т-ты извини меня, что я тебя чуть не придушил. Я все видел своими глазами, но ничего не мог сделать. Тело меня не слушалось и вообще…

– Я тебя понимаю и зла не держу, брат. Все нормально и главное, что ты цел, – вдруг перебил Левшу его товарищ, сидящий напротив и глядевший на него заботливыми и полными счастья глазами.

Левша же, потупив глаза, принялся мешать суп, проклиная себя в том, что не смог защитить единственного дорогого ему человека, да еще и вдобавок чуть собственными руками его же не убил. Вообще мужчина считал своей обязанностью оберегать друга, считая, что один он не всегда может справиться с трудностями. Нет, Левша не считал Правшу слабым, ни в коем случае, но он был уверен, что его товарищ должен всегда быть под его опекой, потому что он сам был уверен в своих силах и способностях, которых, как считал сам мужчина, с лихвой хватит, чтобы уберечь боевого брата от опасностей Зоны.

Итак, отобедав, все спасенные и их спасители двинулись прочь с окраины деревни и через час-два пути распрощались друг с другом. Одиночки ушли на юг, а долговцы ушли на свою базу. Пройдя КПП под гром аплодисментов и сотни услышанных одобрений и похвальбы, парни, то и дело переглядываясь, наконец-то попадали в койки и провалялись так несколько часов, когда к ним изредка заходили их сослуживцы, приносящие водку, угощения и прочий хабар, чувствуя своих героев.

Был уж поздний через, когда под тусклый свет керосинки Правша сел писать рапорт, в котором все подробно изложил. Аккуратным почерком он выводил каждую букву, от чего тишину в спящих казармах нарушал лишь изредка залетающий сквозь открытые окна ветерок и шуршание ручки о лист бумаги. Периодически через те же окна были слышны четкие и громкие звуки шагов патрульных, которые сновали по всему Ростку. Уже ранним утром на столе генерала лежал рапорт о выполненном задании, а друзьям выписали несколько выходных, от которых Правша и Левша отказались и уже через день победным шагом шли по полю битвы, переступая трупы анархистов.

– Двенадцать, брат, уже двенадцать, – радостно проговорил Правша, передёргивая затвор своего автомата.

– Не может быть. Я был активнее и то, только восемь уложил, – ответил Левша, сидя рядом с товарищем за засадой из мешков.

– У тебя ещё будет время, чтобы догнать меня. Погнали, устроим продолжение банкета! – заявил Правша, переглянувшись с другом, с которым сразу после одновременно выскочил из засады…

Старик закончил рассказ и тут же где-то на кордоне стали слышны раскаты выстрелов из охотничьего ружья. Он, до сих пор глядевший в небо, опустил глаза на Хаммера и Стерлинга, которые оба глядели в огонь, изредка вздрагивая из-за прохладного ветра, дующего им в спины. Проводник покряхтел и закурил.

– Что ж, господа, вот такая давняя история. Много с тех пор воды утекло и как только ее не коверкали. Но я, наверное, последний, кто знает истину.

– История действительно поучительная и интересная. Спасибо, – говорил Стерлинг, который под конец рассказа уже сам был охвачен некоторым волшебством сказа проводника и сидел, скрестив ноги у костра.

Хаммер упорно пялился в огонь, пытаясь что-то там увидеть.

– А есть ли у тебя еще история? Что-то маловато одной, хоть она и была захватывающей.

– Закатай губу и ложись спать. Ты вторым на стрем становишься, так что выспись, как следует. А старик будет третьим.

– Ладно, как скажешь.

– Хозяин барин.

После этой фразы Стерлинг остался один, окруженный непроглядной темнотой на островке света. Изредка был слышен шелест деревьев и хлопанье взлетающей вороны. Так и остался сидеть у костра с автоматом на ногах сталкер в ночном дозоре.