Аналитик улыбнулся и, схватив Костю и Данила за руки, увлёк за собой сквозь перекрытия, чердачную пыль, крышу и облака – наверх. Хвост в последний момент ухватился за ногу Данила и проследовал за ними.

Через несколько мгновений Данил вновь почувствовал опору под ногами, и сразу догадался, что попал в Дар. Но здесь всё было совершенно не так, как ему представлялось. Данил стоял на безжизненной, покрытой сетью глубоких трещин красноватой земле, неподалеку пролегало русло мутного ручья. Над долиной клубился густой туман, и уже на расстоянии десятка метров ничего не было видно.

Аналитик изменился: теперь он был одет в облегающий серебристый камзол, напоминающий змеиную кожу, поверх красовался длинный черный плащ. Белые волосы стали длиннее и были собраны сзади в пучок, один оказался был абсолютно чёрным, а другой – белым. Костю было и вовсе не узнать: вместо худощавого соседского парня рядом с Данилом стоял воитель, облаченный в золотые доспехи, над его плечом виднелась рукоять внушительного меча в сверкающих ножнах. Костя недоуменно оглядывался. Хвост, как верный слуга, стоял позади хозяина, готовый исполнить любой приказ.

– Это и есть твоя долина. Вернее – всё, что от неё осталось, – с горечью произнес Аналитик. – Скоро и это исчезнет, если ты её не спасешь.

– Что я должен сделать? – хрипло спросил Костя.

– Прерви свой земной путь и возглавь Дар. Если откажешься – он обречен. Смотри! – Аналитик взмахнул рукой, и туман рассеялся, обнажив застывшие фигуры людей с головами животных: мощные, словно титаны, они были прекрасны и ужасны одновременно. Мрачные силуэты виднелись повсюду.

– Это – величайшие воины всех времён, нетлены, – пояснил Аналитик. – Когда Дар исчезнет, они последуют за ним в небытие. Ты должен принять решение. Если готов остаться здесь, подними свой меч и назовись!

Костя молчал, на его лице отражалось колебание.

Металлический звон нарушил тишину, заставив всех обернуться. Фигура в длинном сером плаще с большим капюшоном, закрывающим лицо, медленно приближалась. В руках у неё была огромная связка ключей, пронзительно бряцающих при каждом шаге.

– Ключница! – вырвалось у Аналитика, и в голосе его не было страха – лишь сожаление игрока, которому не дали закончить блестяще разыгранную партию.

Хвост вжался в песок.

Приблизившись, Ключница остановилась напротив Кости и долго смотрела на него из темноты под капюшоном. Наконец, одобрительно кивнув, обернулась к Аналитику. Тот в ответ улыбнулся.

– Чему радуешься? – голос Ключницы шелестел старой бумагой. – Ты нарушил закон. Тайно проник на Землю. И считаешь, это сойдет тебе с рук? Думаю, прах и забвение ты заслужил по праву…

– Это вряд ли!

– Почему же?

– Просто так попасть на Землю невозможно, но, если у меня это получилось, значит, так было нужно. И ты знаешь – кому… – Аналитик многозначительно посмотрел наверх и, помолчав, добавил: – Кроме того, я нашел его, – и перевел взгляд на Костю.

– Это так, но согласится ли он? Ключница отступила на пару шагов, и Аналитик обернулся к Косте:

– Решайся! У нас мало времени!

– Я не могу бросить человека, который любит меня и ждёт моего возвращения, – наконец произнёс Костя. – Если я уйду, она умрёт от горя.

– Понимаю, о ком ты говоришь, – в голосе Ключницы прозвучало одобрение. – Ты чтишь предков, а значит, будешь хорошим Царём.

После этих слов Ключница исчезла. А через мгновение появилась, держа за руку пожилую женщину в шерстяном платке, накинутом на плечи.

– Бабушка!? – воскликнул Костя.

– Её земной путь окончен. Я покажу ей дорогу дальше, – ласкового сказала Ключница.

– Прошу, оставь её со мной!

– Она заслужила Рай, а не Дар, – покачала головой Ключница. – Отпусти её. И следуй своей судьбе, исполни предназначение.

Костя больше не сомневался. Он выхватил меч из ножен, высоко поднял его над головой.

– Кон-стан-тин! – эхом прокатилось над долиной.

Над Костей столбом взвилось пламя и, обдав жаром всех, стоящих рядом, ушло в землю. Раздался оглушительный грохот, всё вокруг содрогнулось, волны энергии разошлись во все стороны, сотрясая Дар и пробуждая его от долгого сна.

– Нетлены! – голос Аналитика звучал иерихонскими трубами. – Приветствуйте Царя Дара!

Когда всё стихло, сверху хлынули потоки воды, которые вмиг наполнили обмелевшее русло реки. Сверкающие брызги, падали на неподвижные фигуры нетленов, и те поднимали головы к небу, расправляли плечи, разминали окаменевшие тела. Долина наполнилась их раскатистыми голосами. Воины, один за другим, поворачивались к Константину, вставая на одно колено и опуская голову. По всей долине, покуда хватало глаз, стояли величественные нетлены, склонившиеся перед своим владыкой.

Над головой у Кости появилось ярко синее свечение в виде короны, а за спиной возник второй меч – символ власти Царя Дара.

Пока вновь испеченный царь созерцал свои владения, Аналитик подошёл к Данилу, положил руку ему на плечо и тихо спросил:

– А знаешь, что должно было пробудить в Константине дух Разрушения?

– Смерть последнего человека, которого он любил, – не задумываясь, ответил Даня.

– Из тебя вышел бы неплохой аналитик, – усмехнулся принц Тьмы. – Идём со мной! Вместе мы изменим систему мироздания!

– Прости, но я, пожалуй, откажусь. Знаешь, Аналитик, до нашей встречи жизнь казалась мне пресной и скучной. Но сейчас больше всего на свете я хочу вернуться домой, увидеть маму и снова обнять Варю. Пожалуй, жизнь не так уж бессмысленна, когда тебе есть, ради кого жить.

– Жаль, – пожал плечами Аналитик, – что ж, это твой выбор.

– А что же ты? Снова отправишься в Ад? А как же Ева? Ты ведь обещал ей вернуться.

Аналитик не ответил – вмиг помрачнев, он повернулся и медленно пошел прочь. За ним мелкой трусцой семенил Хвост.

– Постой! – вдруг опомнился Данил, – А как же Хвост? Отпусти его!

– Предательство – худший из грехов, – не оборачиваясь, бросил Аналитик.

– Прости его, прошу!

– Я не Бог, чтобы прощать… – Аналитик остановился. – А ведь, похоже, я у тебя в долгу, – нехотя признал он. – Ты действительно этого хочешь?

– Да! – воскликнул Данил.

Повернувшись к Хвосту, Аналитик тяжело вздохнул:

– Ты свободен! Возвращайся на Землю и начни всё сначала.

Несколько мгновений Хвост не мог поверить в услышанное: он беззвучно открывал и закрывал рот, глядя на хозяина выпученными от изумления глазами. А потом упал на колени, схватил Аналитика за ноги и в голос зарыдал.

– Я мечтал об этом дне с того момента, как попал в Ад! – всхлипывал он. – Я много думал о тех, кого предавал, и поклялся, что буду верен последнему, что у меня осталось! Сейчас, кроме вас, Хозяин, у меня никого нет! Благодарю вас за щедрость и великодушие! Но прошу: разрешите мне остаться и продолжить этот путь вместе с вами!

Данил по-новому всмотрелся в знакомую фигуру Хвоста: тот исхудал лицом, взлохмаченные рыжие волосы прилипли к его бледному лбу, а взгляд наполнился решимостью.

– Я ценю твой выбор, – произнес Аналитик, не сумев скрыть удивления, – и, честно говоря, рад ему. Ведь какой из меня демон без моего хвоста? – и он дружески похлопал по спине своего верного попутчика.

Это было последнее, что запомнил Данил.

Открыв глаза, он обнаружил, что лежит на земле в парке, возле лавочки, а рядом с ним – толстая ветка тополя, сломанная в грозу. Вокруг столпились люди. Пожилой мужчина в очках помог ему подняться.

– Живой? – спросил он.

– Да вроде живой, – ответил Даня, ощупывая ушибленную голову, – а где это я?

– В городском парке, – ответил помогавший ему подняться мужчина.

– А день сегодня какой?

– Так воскресенье, вечер. Ну, помнишь?

– Да… да, конечно – как-то неуверенно пробормотал Данил.

– Может, "скорую" вызвать? – предложила женщина с маленьким ребёнком в коляске.

– Спасибо, не надо, мне уже лучше! – заверил Данил и медленно пошёл вдоль аллеи, пытаясь осмыслить случившееся ….

Люди начала расходиться.

– Вот тебе и прогулялся перед сном! – пробормотал Даня, потирая ушибленный лоб. – Надо ж такому привидеться! Рассказать кому – не поверят! Ни в жизнь не поверят!

Начался дождь. Тёплые капли падали на лицо молодого человека, затекали за воротник, задерживались на ресницах. Вместо того чтобы искать укрытие, он остановился посреди улицы, раскинул руки и, улыбаясь во весь рот, подставил лицо живительной влаге. Случайные прохожие, прячась под навесами, удивленно смотрели на этого наивного чудака и тоже улыбались.

Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.