После Лёгкой Прожарки: свет и тень (4 книга)

Глава 3

Ничего я не нашел…

Короче говоря, не устояв перед демоном искушения, все-таки обыскал трупы посетителей «Зоркого уха». И не нашел ни одного золотого. Похоже, убийцы обобрали жертв до нитки. Даже мне, бессовестному падальщику, ни цента не оставили. Гады…

Тяжело вздохнув, посмотрел на дверь таверны за спиной. Ладно, пора отправляться в путь. Мне еще Дары искать. Черт, но как же обидно – ни одного золотого…

И нет, я не алчный! Просто… Бережливый, вот!

Внутренне ругая самого себя за слабоволие и бесчестие, двинулся в сторону леса. Эх… А ведь в последнее время я почти как Маугли – гуляю только по лесам, со зверушками болтаю да людей сторонюсь. Так, глядишь, и вовсе одичаю… Что этот мир со мной делает…

Коснувшись брелка на поясе, призвал Мора. Варскей, появившись в реальности, тут же повел носом по ветру, а затем недоуменно рыкнул и посмотрел на меня. Я лишь пожал плечами.

– Планы изменились. Наше сопровождение было убито, так что придется путешествовать вдвоем.

Варскей, услышав такой расклад, довольно прорычал. Я усмехнулся.

– Да-да, теперь ты сможешь бегать быстро. Никто тебя тормозить не будет.

Мор чуть склонил голову набок. Я задумался и посмотрел на него пристальным взглядом. Немного поколебавшись, кивнул.

– Ладно. Можешь идти. Только смотри, не привлекай внимания.

Варскей, насмешливо фыркнув, тут же рванул куда-то в лес. Я удивленно приподнял брови. Даже звука шагов почти не услышал. А ведь Мор сам по себе мальчик не маленький… Вот что значит – хищник…

Вздохнув, пошел по лесу, параллельно раздумывая о нынешнем положении дел. И так что мы имеем? Начнем с главного – началась война богов. Последователи противоположных сторон же принялись резать друг друга по всем странам и материкам. Вечнорожденные пока еще во все это не вмешиваются, но чует мое сердце – уже скоро игроки примут участие в этом побоище. Слишком большой куш на кону, чтобы проигнорировать его. А куш этот – власть и богатство.

На данный момент, перевеса сил нет ни у одной из сторон. Так уж вышло, что и Ложные и Истинные боги примерно равны по мощи. Так что сейчас любая мелочь может склонить баланс сил в чью-то сторону. И как раз-таки этой мелочью вполне могут стать Дары.

Дары. Вечнорожденные, наделенные без малого силой, не уступающей Ложному богу. Изначально, фактически, они принадлежат к последователям Истинных, но практически – могут примкнуть к любой из сторон. Мощное подспорье для любого, кто завладеет ими. Именно их поисками мне сейчас и приходится заниматься.

Еще будучи в Турсуле я узнал, что маги из последователей Истинных смогли выяснить приблизительное местоположение этих игроков. Очень приблизительное, честно говоря. Ибо все что они смогли сказать – так это то, что Дары на Ульториксе. Это, конечно, сужает круг поиска, но не так сильно, как хотелось бы…

Отряд рыцарей Хлерады, включающий меня, уже успел проверить множество мест на континенте. Мы проверили весь центральный регион, прошли по промежуточным землям – местам между центром и краями материка – и теперь приблизились к периферии. Конечно же, не только мы занимались поисками Даров – множество адептов также в этом участвовало. Так что всего за неделю мы сумели проверить почти восемьдесят процентов всего материка. Невероятные цифры, если так подумать…

Остановившись на секунду, я вздохнул и посмотрел на небо. Да… А ведь если Ложные сейчас смогли устранить огромное количество наших адептов, то и поиски замедлятся. Проблема… Что ж, будем надеяться, что уже скоро нужные нам персонажи найдутся.

И так, куда бы мне сейчас двинуться?

Углубившись в размышления, присел на поваленное дерево неподалеку от меня.

Третий и десятый сейчас наверняка пойдут к северным и западным границам Ульторикса. Там обширные территории, так что скорее всего они выберут именно их как наиболее вероятные. Я бы и сам туда пошел. Но раз уж мои компаньоны двинулись в ту сторону, мне там делать нечего. И так, куда же пойти: на юг или восток?

Откинувшись назад, прикрыл глаза. Что у нас на юге? М-м… Вроде как пустыня, заполненная множеством оазисов. Там огромное количество различных подземелий и заброшенных локаций, вследствие чего и игроков в этих местах прилично. В принципе, податься туда для прокачки навыков и заработка денег – хорошая идея… А вот на востоке ситуация несколько иная. Там находятся Дикие земли. Те самые пустые места, которые до сих пор не изучены даже Гильдией скаутов. Здесь множество неизученных аномалий и даже поселений. Своя система, обособленная от остального Мира. Хорошее место для тех, кто уверен в своих силах и возможностях…

Открыв глаза, я едва слышно прошептал:

– Скука…

Реально надоело уже просто так бродить. Лучше бы сражался с кем-нибудь. Еще ведь и не зарабатываю ни черта – задания то с наградами не выполняю. А Истинные своим верным слугам зарплату не платят. Вот она – сила веры, черт возьми… Иногда я даже думаю – а зачем вообще ввязался во все эти игрища богов? Проку-то от них для меня немного…

Встав на ноги, я уверенно двинулся на восток. Что ж, раз уж хочется размяться – так и поступим. Не знаю, будут ли там Дары, но да и черт с ними. Хрен знает, куда они уже могли забраться… А мне пора заняться заработком.

Шагая так, я вдруг словил одну интересную мысль. А вот кстати, являются ли наши Дары настоящими последователям Истинных? К примеру я – нет, хотя и стал рыцарем Круга. Мне все эти боги – до одного места. Благодарности к ним мне испытывать не за что, и им я ничего не должен. «Последователем» так и вовсе стал случайно – пыль с алтаря стер. Смех да и только. Так вот, вдруг у Даров – та же ситуация? Занятная мысль, занятная…

Так, размышляя, я и шагал в нужную мне сторону…

Вокруг раскинулся редкий лес привычных мне еще по Риту сосновых деревьев. Поросший на земле мох, густой ворох опилок под деревьями, редко встречающиеся на многочисленных холмах небольшие кустарники. Все это дарило мне тот самый неповторимым запах холодных земель. И пусть ветер в этих местах не отдавал снегом, как когда-то в Рите, но он также освежал, как и родниковая вода после длительного пути.

Остановившись, я устало прогнулся в спине назад. Что ж, думаю, пора позвать Мора. Ноги болят просто нестерпимо после стольких часов ходьбы. Попользуюсь-ка я возможностями своего друга…

Влив в брелок волка на поясе немного энергии, принялся ждать. Варскей почувствует появившуюся энергию в артефакте призыва и вернется ко мне. Остается только дождаться.

Опустившись на землю, с облегчением вздохнул. Боги, как же все болит…

Над плечом раздалось тихое, но тяжелое фырканье. Я обернулся. Мор, бесшумно опустившийся на лапы позади меня, слегка повел головой. Усмехнувшись, погладил нагулявшегося зверя.

– Что, дружище, развлекся немного?

Варскей довольно рыкнул и прикрыл глаза, поддаваясь ласкам. Я понимающе улыбнулся. Похоже, мой друг все-таки немного устал. Это же как он по окрестностям носился, раз выдохнуться успел?

– Кого-нибудь встретил?

Мор чуть качнул головой. Я задумчиво нахмурился.

–И даже зверей?

Мой питомец вновь едва пошевелился. Странно… Ни птиц, ни зверей… Что же напугало лесных жителей?

Поднявшись, махнул рукой варскейу, чтобы тот не вставал.

– Лежи, отдыхай. Я пока потренируюсь.

Уловив едва слышное порыкивание Мора, опустился на землю и принялся вычерчивать руны. Спустя минуту, более чем десяток знаков одновременно засветились, а затем, вспыхнув, исчезли. Я прислушался к ощущениям. Отлично, барьер установлен. От атак как таковых он особо не поможет, но вот удержать остаточные потоки энергий после заклинаний вполне сумеет.

Присев, быстро начертил руну призыва. Запитав ее энергией, отошел от печати. Что ж, начнем…

Вокруг одновременно загорелось пять порталов. Я, не теряя времени, тут же ускорил ток энергии в организме.

– Демонический щит!

Вокруг меня вспыхнуло заклинание, а затем энергия будто бы растворилась в окружающем пространстве. Исчезающее заклинание – невидимое глазу.

Тем временем, из порталов появилась пятерка массивных трехметровых демонов. Пятый ранг. Когда-то такие противники были мне даже в одиночных экземплярах не по силам. Теперь же…

– Руки Жнеца!

Вокруг меня вспухла яркая черно-красная сфера, а затем от заклинания отделилось с десяток когтистых лап. Взмахнув рукой, посылаю их в атаку.

– Уничтожьте.

Краем глаза отметив, как началось мое нападение на противника, сосредотачиваюсь. И так, теперь попробуем это…

Проведя рукой по воздуху, буквально за секунды вырисовываю множество рун: замедляющие, воспламеняющие, ядовитые, парализующие. Еще один взмах – и вот уже символы перемещаются в кокон вокруг меня, формирующий основу заклинания «Руки Жнеца». Дело сделано – теперь остается только наблюдать, как будет работать эта атака.

Руны, попав в кокон, тут же устремились по лентам «рук» к когтистым лапам, уже вовсю атакующим демонов. Секунда – и вот уже заклинание начинает сиять, используя созданные руны. Я с удовлетворением посмотрел на обездвиженных, воспламенённых и отравленных демонов. Сработало. Что ж, значит в будущем буду использовать этот прием чаще.

Взмахнув рукой, посылаю последнее, добивающее противника заклинание.

– Кара!

Миг – и вот уже ураган огненных клинков шинкует противника на мелкие части, стирая его чуть ли не в порошок. Что ж, вот и все.

Встряхнув немного уставшие за время скоротечной, но весьма продуктивной битвы кисти, глянул на Мора, с интересом наблюдающего за моими движениями. Усмехнувшись, поддел питомца:

– Что, не смог бы меня победить?

Варскей, презрительно фыркнув чуть приподнялся на лапы, будто бы призывая двигаться в путь. Я подошел ближе, и, похлопав питомца по холке, вскочил к нему на спину.

– Не волнуйся. Я помню, насколько ты силен… Вперед.

И Мор резко сорвался с места, унося нас с уничтоженной заклинаниями полянки.

***

Стоянка Сварога. Три часа спустя.

Мужчина, наклонившийся к земле, еще раз пристально осмотрел ее, прежде чем подняться на ноги. Повернувшись, он посмотрел на своего товарища позади.

– Где-то четвертая степень силы. О запасах энергии сказать что-либо затрудняюсь. Имеет сильные знания в области магии призыва и средние в рунной магии. Боевые навыки на высоком уровне. До магов «Алого Заката», конечно, не дотягивает, но… Пожалуй, идет сразу после них.

Спутник, а точнее – спутница неизвестного, в ответ на услышанную информацию, слегка усмехнулась и едва слышно произнесла хриплым голосом:

– Выжить смог, да еще и сильнее стал. Надо же…

С натугой втянув воздух в ноздри, девушка закашлялась и скривилась. Черт… После всего что произошло в последнее время, организм так до сих пор и не пришел в норму. Видимо, ей придется потратить еще некоторое время на восстановление…

Отвернувшись от своего спутника, неизвестная задумчиво спросила:

– Мы сможем пойти по его следам?

Ее товарищ лишь отрицательно покачал головой.

– Следы варскейа тяжело заметить. А когда он того не хочет – и вовсе почти не возможно. К сожалению, не в моих силах пойти по следу Сварога…

Девушка, едва заметно усмехнулась.

– Что ж, тогда придется искать его другими методами…

Глава 4

– Так вот вы какие – пустые места…

Усмехнувшись, я окинул взглядом полную жизни долину. Холмистая, полная зеленой травы местность, с множеством круглых домиков–пещер, детей, бегающих по протоптанным за годы тропинкам, скотины, пасущейся на лугах. Высокие, но редкие плодовые деревья, местами уже пожелтевшая, но все еще свежая листва под ногами прохаживающихся туда-сюда жителей поселения. Да уж, название явно не подходит этому месту.

Посмотрев на стоящего рядом со мной Мора, слегка усмехнулся.

– Как тебе такое?

Варскей, посмотрев на меня, отвернулся и что-то прорычал. Я кивнул и тут же перестал улыбаться.

– Вот и мне кажется, что что-то здесь нечисто…

Пустые земли за многие годы успели обрести дурную славу. И далеко не просто так. Ведь если их не смогли исследовать за многие годы, значит что-то этому мешало…

– А ну-ка…

Сосредоточившись, я собрал энергию в руки.

– Ревущий поток!

Вырвавшаяся из кистей волна пламени тут же понеслась по зеленой долине от начала и до конца. Она обхватила дома, детишек, животных, пронеслась по траве. И когда магия наконец растеряла свою силу… Ничего не произошло. Будто и не было никакого заклинания, сжигающего все на своем пути. Все также мирно пасся скот, все также раздавался над землей веселый смех ребятишек. Даже листва на земле – и та не шелохнулась.

По моей коже пробежала дрожь. И нет, в данном случае меня пугала вовсе не вероятность ошибки, которая была перед началом атаки. Меня пугало совершенно иное…

Задумавшись, я посмотрел на зеленую долину, а затем накинул на себя «щит». Переведя взгляд на Мора, проговорил:

– Будь осторожен. Кто знает, что создает эту иллюзию.

Варскей низко загудел, соглашаясь.

Черт, а ведь я раньше никогда не сталкивался с иллюзиями. Вот как с таким бороться?

Вздохнув, я принялся мысленно перебирать варианты дальнейшего развития событий. Что делать? Продолжить атаковать иллюзию, пока она не исчезнет? Неплохой вариант, хотя и долгий по затраченному времени. Попытаться найти источник возникшей проблемы и уничтожить его? И как это, черт возьми, сделать? Я ведь не знаю, что меняет реальность. Это может быть артефакт, а может и просто аномалия здешних земель.

Чертыхнувшись, покачал головой. Не люблю иллюзии. Что вообще может быть хуже, чем не понимание происходящего?

– Может, у тебя есть идеи, дружище?

Мор, в ответ на мой вопрос, покачал головой. Я тяжело вздохнул. Черт. Ладно, пойдем по пути наименьшей опасности.

И так, магия. Что применить первым…

Взмахнув рукой, я решительно начал формировать одно из мощнейших заклинаний, бьющих по площади. Что ж, будем бить сразу двух зайцев. Применим магию к иллюзии, одновременно атакуя землю под ногами. Вдруг местные чудеса – лишь одно из проявлений энергии в почве?

Пара секунд на формирование, а затем атака.

– Инферно!

Задрожала земля, мгновенно загорающаяся под напором магии. Зашипел воздух, разогретый до высокой температуры. Влага, что была в атмосфере, испарилась за секунды, формируя густые клубы дыма и скрывая иллюзию от глаз. Что ж, если это не поможет, то придется действовать более точечно – из обширных заклинаний это – самое мощное.

Устало выдохнув, встряхнул руки. М-да – половины резерва как не бывало. Слишком затратная техника, хотя и безумно мощная… К тому же, «инферно» не сильно подходит для боя с живым противником. Тот может просто уйти из зоны поражения раньше, чем заклинание его коснется. Так что использовать это заклинание часто не приходится – все-таки мне редко приходится нечто неживое атаковать…

Стоило поднявшемуся пару развеяться, как я удивленно выдохнул.

– Ничего себе…

Передо мной лежал каньон. Огромный, безжизненный, с глубокими расщелинами. Здесь не росло ни единого цветочка, даже солнце, казалось, светило как-то тускло, паляще. Так себе место для курорта… Представляю, чтобы со мной было, если бы я из-за иллюзии провалился в одну из этих расщелин.

Мор рядом со мной негромко зарычал. Я повернулся к нему.

– Что случилось?

Варскей слегка капнул лапой землю. Я нахмурился и посмотрел на песок, сдвинутый зверем. Хм… Наклонившись, взял в руку рассыпчатую почву. Прислушавшись к ощущениям, удивленно вскинул брови. Да здесь же каждая крупинка, каждый камешек магией заполнен…

Поднявшись на ноги, стряхнул с ладоней осевшую пыль.

– Ну, теперь понятно, за счет чего создавалась иллюзия.

Хмыкнув, прищурился и всмотрелся вдаль.

– Что ж… Не знаю, здесь ли скрываются Дары, но прогулка наверняка выйдет интересной.

Усмехнувшись собственным мыслям, двинулся вперед.

Первое, что бросилось мне в глаза – наличие жизни в каньоне. Как оказалось, мое первое впечатление об этом месте оказалось ошибочным. Внизу, где в расщелинах плато текли небольшие реки, расположились густо укрытые зеленой растительностью берега. Где-то, где русла становились шире, так и вовсе формировались настоящие леса. Каньон был огромен. И, пожалуй, то мертвое плато, по которому я шел, было без преувеличения лишь верхушкой этой оживленной земли. Вот такой вот оксюморон.

Повернувшись к Мору, нахмурился.

– Знаешь что, давай-ка спускаться вниз. Не думаю, что на этом бескрайнем плато можно найти что-то полезное.

Варскей, услышав меня, согласно рыкнул, но вдруг замер и напрягся. Его голова повелась из стороны в сторону, затем зверь вдруг зарычал. Хвосты-жала тут же взлетели в воздух, готовые к нападению. Я ошеломленно посмотрел на Мора. Что произошло?

Повернувшись в сторону, куда смотрел питомец, я замер с отвалившейся челюстью.

– А это еще что за чертовщина…

Не, ну реально, эти места уж слишком часто меня удивляют…

Передо мной, прямо из-под земли, вылез скорпион. Здоровенный, с десяток метров в длину и пяток в высоту. Массивные клешни, множество лап, больше напоминающих косы, нежели конечности, да еще и сразу два жала в жо… Со спины, да. Вашу ж дивизию, да по сравнению с этой махиной даже мой пушистенький Мор выглядит домашним котом перед львом!

– Дела…

Интересно, мне судьбой предназначено с этими гадами ползучими все время встречаться?

Окинув себя взглядом, задержался глазами на броне и скептически потыкал в нее пальцем.

– Не, таким хрен глаза закроешь. Да еще и снимать долго…

Вздохнув, активировал ток энергии в теле.

– Извиняй, дружище, но сегодня стриптиза не будет.

Повернувшись к Мору, коротко кивнул.

– Погнали.

И варскей тут же рванул вперед, набрасываясь на противника.

Я, наблюдая, как мой питомец скачет по спине скорпиона, в тщетных усилиях разорвать его спинные пластины, задумчиво хрустнул шеей.

– Ну что же… Приступим.

Взмах, еще один. «Огненные стрелы» летят друг за другом, врезаясь во врага, но почти не нанося ему видимого урона. «Огненный шар», полюбившаяся «кара», даже ультимативная и ранее практически недоступная «леди стихий» – в ход пошло все, что смог вспомнить. Но тем не менее, членистоногое перед глазами даже не думало дохнуть. Хотя та же «леди» его сильно потрепала, но смертельных ранений явно не нанесла.

Выдохнув, задумчиво чешу подбородок.

– Похоже, эта тварь имеет минимум седьмой ранг… М-да. Явно не хватает пробивной силы…

Это точно. Одним лишь огнем здесь дело не решишь.

Задумчиво коснувшись верного гладиуса на поясе, слегка задумался об использовании клинка, но лишь покачал головой. Неохота мне с мечом в ближний бой переться. Там и опаснее, и Мору мешать буду. Надо действовать на расстоянии… Вот только чем эту тварь бить-то?!

Нахмурившись, слегка прикрыл глаза, размышляя. Руны не эффективны – слишком высокий класс противника, призванные создания тоже не справятся – броня членистоногого им не под силу. Остается по сути только чистая магия. Вот только у пламени не получается ничего толком сделать. Такими темпами я скорее от истощения умру, чем это создание убью.

Неуверенно подняв руку, заколебался. Может… Использовать эфир? Вот только не уверен, что и он здесь справится. Им я владею очень хреново, так что и атака будет так себе…

И тут меня осенило. Точно! Зачем мне давить это чудище своими силами, если можно положиться на элементарную физику!

Безумно улыбнувшись, сосредотачиваюсь. Так, как же это сделать…

Взмах рукой, еще один, мысленно наложить контур на контур. Соединить все в единый механизм – пока все просто и обычно. Но вот тут, вместо стандартного тока энергии запустить реверсивный ход…

Внезапно, пространство вокруг начало искажаться. Реальность, будто сминаемая в комок бумага, начала дрожать и мяться. Я улыбнулся. Все получается как надо…

– Сфера давления!

Резкий хлопок ударил по ушам. Вокруг тела тут же вспыхнул «щит», гася эхо от заклинания. Воздух начал стремительно втягиваться в будто бы смятое пространство возле меня. По коже пробежала дрожь. Хе-хе, даже сквозь щит холод пробивает…

С улыбкой проследив, как Мор стремительно отскакивает от скорпиона, а само членистоногое начинает стремительно притягивать ко мне, начал собирать энергию для финального этапа воплощения в жизнь своей задумки. Осталось чуть-чуть…

Скорпион, не желая скользить ко мне, начал упираться лапами в землю. Жала и клешни принялись бессильно бороздить камень плато, но зацепиться так и не смогли – слишком велика была втягивающая сила «сферы».

Увидев, что скорпион все также сопротивляется, я засмеялся.

– Ну же, родной, иди в мои объятья! Папочка тебя так любит – не расстраивай его…

Скорпион, будто поняв мою речь, еще сильнее забарахтался в невидимых сетях втягивающей силы. Но было уже слишком поздно.

Увидев, что скорость полета скорпиона увеличивается, я с силой сжал зубы и резко поднял руки.

– Наковальня!

БУМ! С оглушающим грохотом монстр врезался в огромную и удивительно плотную стену черно-красного пламени, возникшую у него на пути. Тут же упав на землю, скорпион стремительно затряс головой, пытаясь прийти в себя. Но я не дал ему такой возможности.

– Молот!

Вмиг возникший в пятидесяти метрах от нас огромный огненный молот, тут же упал на землю. Как раз на то место, где раньше был скорпион. И разумеется, под все еще присутствующей втягивающей силой, он тут же полетел к скорпиону, стремительно набирая скорость по пути.

Я ликующе оскалился. Получай, ублюдок!

БУМ!!! В ушах тут же зазвенело. «Щит» вокруг меня потрескался, тело же взлетело в воздух, а затем резко опустило, прогоняя еще несколько метров по земле. Вот это мощь…

…Я лежал не шевелясь. Прошла целая минута после удара «молота» о «наковальню», а я все также не шевелился. Оно и понятно – каждая клеточка так болела, будто ее в отбивную превра… А, ну да…

Свет солнца сверху внезапно исчез и надо мной появилась тень. Тяжелое дыхание раздалось над ухом. Я тут скривился, почувствовав неприятный запах.

– Фу, блин, Мор! Ты когда зубы чистить начнешь? А мыться? Тебя что, мама не учила следить за собой?

Варскей, негромко зарычав, аккуратно схватил меня за доспех зубами и посадил на землю. Я с болью охнул.

– Моя спина…

Поморщившись от боли, втянул побольше воздуха в мигом заболевшую грудь и тут же закашлялся. Но увы, не от боли.

– Фу блин! Слышишь, псина блохастая, будь так добра, следи за гигиеной! Боже, не удивлюсь, если нас по запаху враги найдут…

Мор, возмущенно вскинувшись, угрожающе зарычал. Я лишь вяло махнул рукой.

– Ага, так я тебе и поверил.

Убедившись, что варскей, презрительно фыркнув, отвернул голову, тут же наклонил голову, чуть приподняв руку. Не может же быть такого, чтобы от меня реально пахло больше, чем от этого чудища… Ма-а-ать!!!

Закашлявшись я быстро опустил руку и часто задышал. М-да уж… Питомец стоит хозяина…

Отдышавшись, поднялся на ноги, кривясь от боли в теле. У меня теперь, похоже, на всех конечностях синяки… Ладно, хрен с ними, не привыкать. Куда больше меня интересует наш недавний противник…

Посмотрев на недавнее поле боя, восхищенно присвистнул. А не слабо мы так порезвились! Плато – будто после артобстрела!

Посмотрев на раздавленные в кашу останки скорпиона, довольно улыбнулся. Сделали его-таки. Но это ладно, это ожидаемо…

Отведя глаза, оценил расстояние от места, где я стоял во время применения заклинания, и до текущего размещения. М-м, где-то метров пять наверное… Неслабо меня так под щитами отшвырнуло.

Довольно хмыкнув, кивнул сам себе. Что ж, значит новое комбо вполне себя оправдывает. Назову его… А, ладно, никак не назову… Пусть остается таким, как есть: «молот и наковальня». Звучит же?

Прокрутив быстренько в голове ход сражения, задумчиво хмыкнул. И все же, как вовремя пришла идея создать две области с разным давлением. Одна, созданная искусственно, с низким, и вторая, с повышенным под температурой, высоким. Две области, небольшое окошко, разделяющее их и бам-с – сквозняк. О-очень сильный сквозняк. А как хлопает дверь при сквозняке, я думаю, всем известно… Короче, обыденность, примененная на практике.

Вздохнув, посмотрел на уставшего Мора. Тот, увидев мой взгляд, вопросительно рыкнул. Я засмеялся.

– Нет, не волнуйся, снова драться мы пока не будем. Не с кем. Лучше паузой воспользуемся, да…

Варскей тут же негромко загудел, будто спрашивая «Как?» Я хищно улыбнулся.

– С пользой, конечно же. Спускаемся к реке, чудовище. Мыться будем.

***

Взглянув на резвящегося в воде Мора, я улыбнулся и отвернулся от сего зрелища, возвращаясь к своему прежнему занятию. Наклонившись к начерченной на песке схеме под собой, задумчиво вздохнул и постучал пальцем по подбородку.

– И все же, что-то здесь не так…

Я разбирал одну из вариаций печати призыва. Раскладывая ее на составляющие, тщательно изучал полученный результат, затем вновь собирал вместе и… Снова разбирал.

Казалось бы, что прямо сейчас я занимался полной ерундой. Какой смысл просто собирать и разбирать механизм, даже не проверяя как он работает? На самом деле, смысл есть…

Нахмурившись, я пристально посмотрел на схему передо мной. Еще когда только начинал изучать печати призыва, сразу же понял, что в начертании тех есть определенная логика. Количество углов, вариативность постановки символов, их количество, размер рисунка – все это в определенной степени влияло на конечный результат призыва. Символы в основном отвечали за условия контракта с призываемым созданием. Количество углов отвечало за количество и качество миров, попадающих под критерии подбора призывника. Размер – за собственно саму сложность контракта и возможность внесения дополнительных условий.

И вот сейчас, зная все это, я пытался понять, какой же элемент печати отвечал за силу призванного существа.

Устало вздохнув, начал чертить рядом с уже нарисованной печатью еще одну, иную по строению. Раньше, когда призывал существ, сила монстра зависела от того, сколько своей энергии я вливал в печать. Поправочка: она и сейчас находится в той же зависимости. Но недавно, когда пытался вызвать монстра посильнее, возникла абсолютно неожиданная проблема.

Вне зависимости от того, сколько энергии я вливал для призыва существа мощнее шестого ранга, всегда приходил монстр вышеупомянутой силы. Другими словами – я так ни разу и не смог призвать создание седьмого ранга. Ну, не считая одного случая – когда использовал камень призыва против мага Алого Заката. Но тогда это было не мое создание, а купленный артефакт в теневом городе. И сам факт тогдашнего призыва существа седьмого ранга доказывает, что решение моей проблемы есть. Нужно только его найти…

Всматриваясь в обе печати, я искал в них различия, могущие влиять на результат. Не то… И это не подходит… Такое чувство, будто проблема силы существа решается не рисунком печати. Но чем тогда? Количество энергии не подходит. Но в таком случае… Остается только качество.

Встав на ноги, я поднял руку и посмотрел на нее. Что ж, проверим новую теорию.

Повинуясь току энергии, появляется огонек. Нет, не-то. Мне не нужна стихия, только энергия… Очищаем…

Следуя приказам, пламя исчезло, оставив после себя чистую энергию, выглядящую, как сероватый туман. Так, отлично, с этим и будем работать. Теперь пробуем сгустить…

Энергия начала уплотняться. Я слегка нахмурился. Черт, а ведь тяжело. Энергия, будто вода, которая стремится вылиться из ладошек. Ищет малейшую щель, чтобы ускользнуть. Но нужно держать ее, блин, нужно держать…

Плотнее, еще плотнее… Вот чувствую, что поддается… Есть, получилось!

Резко выдохнув, я посмотрел на парящий в ладони маленький сероватый сгусток. Он уже не был похож на туман. Скорее напоминал что-то более материальное. Жидкость… Хах, действительно получилось!

Нахмурившись, почесал свободной рукой голову. Так, сгустить мы сгустили… А дальше что?

Ладно, попробуем так.

Нарисовав пальцем на земле небольшую печать, аккуратно опустил серую субстанцию в рисунок. Та скатилась по моей ладони и… Исчезла.

Я ошарашенно посмотрел на руку.

– Что ж… Это будет труднее, чем я думал.

Ну да, не все коту масленица.

Поднявшись на ноги, отряхнул песок. Ладно. Разу ж с наскока решить проблему не удалось, отложим ее на потом. Не так уж и много времени в запасе, чтобы заниматься исследованиями в неизученных землях…

Усмехнувшись собственным мыслям, махнул рукой Мору.

– Эй, чудище лесное! Давай, вылезай!

Варскей, посмотрев на меня, на секунду замялся, глянув на воду, но затем рванул ко мне. Погладив подбежавшего зверя, похлопал его по боку.

– Ну что, прокатимся по здешним достопримечательностям?

Мор тут же согласно зарычал. Видимо уже наплескался вдоволь, хе-хе…

– И так, есть идеи, куда двигаться дальше?

Варскей, ненадолго замерев, мотнул головой в сторону плато наверху. Я удивленно поднял брови.

– Хочешь подняться? Но зачем? Мы ведь там ничего не видели. Ну, не считая скорпиона, конечно…

Мор, разумеется ничего не ответив, рыкнул. Я заинтересованно посмотрел на него.

– Говоришь, там появился запах разумных? Хм…

И откуда же он мог возникнуть? Улыбнувшись, я резво взобрался на подставившего спину зверя.

– Что ж, тогда веди.

Варскей, будто ожидая этих слов, тут же рванул вперед. Ну-с посмотрим, куда же нас приведет обоняние Мора…

Спустя десять минут, уже мчась по поверхности плато, Мор вдруг начал тормозить. Я нахмурился и осмотрелся. Хм, ничего такого вокруг не вижу. И в магозрении пока что пусто. Почему же останавливаемся?

– Что-то не так?

Варскей, окончательно перейдя на шаг, зарычал и качнул головой, указывая вперед. Я внимательно всмотрелся в пространство перед нами. Хм… Даже не знаю. Тут ведь ничего такого…

И тут я от неожиданности даже замер. Точно, вот оно! Вокруг же не видно энергий! В магозрении, за счет окружающего фона их отсутствие сложно заметить, но если пройти чуть вперед – сразу очевидно исчезновению любых потоков. Они пропадают, будто бы натыкаясь на преграду. Так-так-так…

Спрыгнув с варскейа, благодарно погладил питомца.

– Умница, Мор.

Более не отвлекаясь, я медленно повернулся к месту исчезновения энергий и зашагал вперед. Так, еще пять шагов… Три… Один… И вот уже уткнулся в стену.

Подняв руку, пальцами ощупал появившуюся преграду. Да, это точно барьер. Вот только он не показывается в магозрении. А значит передо мной ничто иное, как…

– Эфир.

Хищно усмехнувшись, активировал ток энергии. Похоже, я наконец-таки подобрался к цели…

Внезапно, раздался сильный мужской голос.

– Кто ты?

Я от неожиданности даже прекратил собирать энергию. Повернувшись в сторону голоса, посмотрел на человека, окликнувшего меня. Опа, а вот и первые гости… Неизвестный, по ту сторону барьера.

– Меня зовут Сварог. Я последователь Истинных богов.

Мужчина передо мной, услышав такой ответ, нахмурился. Я же воспользовался паузой, чтобы внимательнее осмотреть его. Высокий, массивный, с хорошо видным рельефом мышц, черноволосый, привлекательный. Если это игрок, то он явно провел достаточно времени в меню создания персонажа. Да-да, Леха, не все сюда приходят чисто по работе…