От Каина

Глава 11. Принятие и его цена

Беловолосый мальчик улыбнулся, глядя на озадаченного Ивана.

− Знаете, что самое смешное? – спросил он, разводя иронично руки. − Когда Каин добежал до сарая и уловил противный запах застоявшейся мочи, он вспомнил свою выходку утром и, вместо восторга мести, испытал стыд. Он снял колчан, осознал, что безнадежно испортил стрелы, и даже пытался все исправить, но колчан, противно воняющий мочой, расползался как старая тряпица.

Иван смотрел на собеседника внимательно, чуть хмурясь. Он хотел что-то сказать, но его остановили жестом.

− Не торопите события. Этот глупый грешный мальчик почти всю ночь не спал, страдая от угрызений совести, а все потому, что испортил вещь человека, что грозился бросить его самого в огонь и методично доводил до истерики. Если бы он был постарше, то мог бы, наверно, и покончить с собой, а так он просто рыдал ночами, а дни повторялись по кругу. Каждое утро он отвечал на дурацкие вопросы отца о своей вине, потом чинил стену, потом стоял на коленях перед огнем и плакал, говоря, что говорить ему не хотелось, а после снова рыдал в сарае, винил себя за испорченный колчан и, вообще, за все на свете. Через неделю ему начинало казаться, что он действительно все выдумал. Он стал сомневаться в собственных воспоминаниях, но нервно мотал головой и говорил себе, что все не так, а потом слезы исчезли…

* * *

Когда дверь сарая открылась, Каин не спал. Он сидел на полу средь испорченных стрел. Это был его способ не убегать от признания своей вины. Зная, что это отец, он молча поднял колчан, совсем потерявший форму.

Адам молчал.

Тогда Каин взглянул в суровые глаза отца.

− Сделаешь новый, раз испортил этот, − сказал Адам строго и отошел от двери. – Выбрось это и пошли.

Каин не ожидал такого спокойствия, он был готов даже к очередной словесной пытке, но от ее отсутствия ощутил странную тяжесть в груди. Это было гадко, но он все же подчинился. До стены он дошел молча, также молча съел хлеб, выпил немного воды и посмотрел на отца, севшего точить ножи у стены.

− Говори, что должен, − сказал Адам спокойно, а Каин лишь кивнул и без тени боли или сомнения заговорил:

− Я осквернил стену и должен искупить свою вину трудом и послушанием.

Адам довольно кивнул и молча указал на почти заделанную дыру. Каин просто приступил к работе. Стену он закончил до обеда и потому раньше времени оказался в хижине на коленях пред огнем.

Авель уже не прятался, а спокойно сидел на большой кровати и наблюдал. Мать не отрывалась от своих дел и продолжала что-то шить, а Адам сел на лавку и наблюдал.

Каин сам опустился на колени, сложил ладонь и, опустив голову, заговорил:

− Я, Каин, плохой человек и непослушный сын. Я лжец и обманщик. Я никогда не выходил за стену один, никогда не видел водопада и не прикасался к живым чудовищам. Прости меня, господи, ибо я признаю свою вину и искупаю.

Сказав это, Каин замер, ожидая разрешения подняться, но Адам почему-то медлил. Подумав немного, он и вовсе велел Еве накрывать на стол к обеду, поглядывая на неподвижного мальчика у огня. Пламя тем временем утихало, но Каин не двигался, не реагируя ни на запах вкусной еды, которой давно не ел, ни на смех брата. Он закрывал глаза и боялся уже говорить Богу, что он не врал.

Адам позволил семье сесть за стол, поглядывая на Каина. Тот продолжал стоять на коленях, словно не слышал ничего вокруг.

− Каин, встань и подойди ко мне, − сказал Адам, только когда поел сам.

Каин подчинился. Подойдя к отцу, он кротко взглянул ему в глаза.

− Что ж, я думаю, с тебя довольно наказаний, − сказал мужчина и, положив руку на светлую голову, чуть растрепал мягкие волосы. – Садись за стол, после обеда поможешь мне сшить новый колчан и сделать стрелы. Мы давно не были с тобой в лесу.

Глаза мальчика загорелись на один краткий миг и тут же погасли, словно их накрыла призрачная пелена…

* * *

− Нет ничего противнее. Ценой его благополучия стал отказ от того, что дорого, − заключил беловолосый и улыбнулся. – Теперь говорите что хотели.

− Это все…

Иван с трудом мог говорить и хмурился, плохо понимая свою мысль, а после выпалил:

− Адам просто жесток.

Собеседник пожал плечами и лукаво улыбнулся.

− Не вижу жестокости, только глупое и явно дикое воспитание. По-настоящему жестоко − плакать и жалеть себя, пока твой муж издевается над ребенком. Как вы думаете, что больнее: порка, обвинения или рыдания любимой матери? Проще поверить, что ты чудовище, чем смириться с тем, что она рыдает из-за тебя.

− Но ведь он не чудовище и не лжец.

− Все относительно, в конце концов, он верил в пушистую бороду водопада и победу над скалой. Выдумка ребенка так же реальна для него, как любая правда.

− Но ведь он не выдумывал все это?! – воскликнул Иван и тут же осекся: − Или… выдумывал?

Иван и сам сглотнул, не понимая, как такое можно выдумать и в то же время не веря, что можно было выжить за той страшной стеной. Не верил тому, что ему открылось, и боялся заявлять, что это ложь.

Бледные губы исказила улыбка. Красные глаза прикрылись, а пальцы скользнули по краю стола, словно проверяли его границу.

− Через пару месяцев они найдут в яме тело крупного трицератопса, − тихим шепотом сообщил рассказчик. − Каин узнает в нем вожака и расплачется. Адам отругает его, назовет шкуру жертвы негодной, но все же срежет часть мяса. И Каин будет есть это мясо, как и все, но только его одного будет страшно тошнить от еды. Он будет не спать ночами, давиться рвотой и молчать, потому что дома говорить ему не с кем.

Иван молча сглотнул, не в силах представить ничего подобного.

− Впрочем, вернемся к тому, с чего начали, − внезапно бодро сообщил рассказчик, − а именно к яблоням.

* * *

Каин с Авелем сидели на ветке самого высокого дерева в саду и рассматривали долину. Младший крепко держался за ветку двумя руками, но не отводил глаз от большой воды и зелени за стеной.

− Как красиво, − шептал он тихо.

− Не просто красиво, а невероятно, там трава выше отца и вода шумит, как ураган, − едва слышно отвечал Каин, вспоминая свое давнее путешествие.

Но Авель его не слушал. У него был свой восторг.

− А эти гиганты…

Он указал рукой на одного из длинношеев с покатой мордой и тут же вновь уцепился за ветку, будто боялся потерять равновесие.

− Они, правда, постоянно ломают вам лазы?

− Будешь так напрягаться − свалишься, − проговорил Каин уверенно и, став на ветку, выпрямился в полный рост. − И да, это правда. Они самые большие живые существа, которых я видел.

Авель же по-прежнему его не слушал.

− Их так много. Раз. Два. Три. Четыре. Пять. А вот шестой, а там седьмой. Смотри! Смотри, а вон еще трое и вон малыш с мамой, и там вот еще один. Аж, тринадцать штук отсюда видно.

Каин побледнел от этой череды цифр, сглотнул и осмотрелся. Он видел и того одного, и маму с малышом, и много других, но тринадцать к этой куче не клеилось. Он все еще не ладил с цифрами, и понимание этого вызывало в нем стыд.

− Кто учил тебя считать? – спросил Каин, прерывая бесконечные восторженные возгласы брата.

− Мама, − ответил Авель машинально.

«Научи меня», − хотелось сказать Каину, но эти короткие слова ударили его в висок, а брат тем временем продолжал рассказывать:

− Я был еще маленьким и упрямым, постоянно все путал, а она меня учила, целыми днями со мной занималась.

«Заткнись!» − хотелось сказать Каину, но он лишь бледнел, глядя вдаль.

− Ой, смотри! Там кто-то резко упал в траву!

Каин видел это парирующее падение и видел теперь легкую возню, а после наблюдал взлет крылатого существа с чем-то в задних лапах.

− А что он там делал?

− Он убил себе чьего-то ребенка на ужин, − холодно ответил Каин.

Авель посмотрел на него с ужасом.

− Что? – не понял Каин такой реакции и тут же пояснил: – Там не должно быть таких маленьких существ: или он напал на детеныша, или оторвал кусок мяса от уже погибшего, но мы заметили бы битву, давно ведь тут сидим.

Авель смотрел на него очень внимательно.

− Ты так много знаешь про долину, − восхищенно прошептал он.

− Я постоянно наблюдаю, − ответил Каин, пожимая плечами.

Уцепившись за вершину рукой, он сделал шаг по ветке и, потянувшись вперед, протянул руку к тем далеким горам.

Авель вскрикнул от ужаса, а старший брат ухватил рукой воздух, пошатнулся и просто выпрямился.

− Чего ты кричишь? Нельзя быть таким трусливым, что толку от того, что ты умеешь считать, если воплем распугаешь всех тварей леса?

Темноволосый мальчик опустил глаза.

− Папа говорит, что я слабый.

− По сравнению с отцом, я тоже слабый, − закатил глаза Каин.

− Но ты много сильнее меня.

Каин выдохнул, сделал пару шагов и, отпустив руки и обойдя ствол, приземлился на ветку рядом с братом.

− Ты сейчас куда сильнее, чем был я, впервые пойдя с отцом в лес, − признался он. – Неужели ты думаешь, что я родился сильным и никогда в жизни не цеплялся за дерево так же, как ты сейчас? Я учился этому долго и упорно… Авель, я действительно вышел тогда за стену, − внезапно сообщил он, чувствуя острую потребность сейчас сказать правду. − Поверь мне, там не так опасно, как кажется. Там есть враги, это правда, и насекомые, и змеи, и хищники, но…

Каин посмотрел вдаль и снова протянул руку к далекому горизонту, не замечая восхищенного взгляда младшего брата.

− Я мечтаю перебраться на другой берег большой воды, − шептал Каин. − Заглянуть за хребет вон той горы и, клянусь тебе, брат, я сделаю это.

− Если бы отец тебя слышал, он снова запер бы тебя в сарае и бил бы, как тогда.

Каин отвернулся, устало выдыхая.

− Ты же признал свою ложь, зачем ты врешь теперь?

Каин резко обернулся и внимательно посмотрел на брата, едва заметно скалясь.

− Ложь в мой жизни была лишь одна. Я стоял на коленях и говорил, что являюсь лжецом! Теперь можешь бежать к отцу и жаловаться.

Сказав это, он тут же отвернулся, но рука брата легла на его ногу.

− Прости меня, − прошептал тихо Авель. – Я не хотел тебя обидеть, просто отец…

− Я знаю все, что говорит отец, не стоит повторять.

− Но почему он не верит тебе?

− Он не видел того, что видел я, понимаешь? − Каин с надеждой посмотрел на брата. − Если бы ты тоже увидел это, он бы обязательно мне поверил.

− Но ведь дыры в стене больше нет.

− Но есть ворота в лес!

Каин встал, буквально вскочил на ветку, заставив Авеля вскрикнуть от ужаса.

− Скажи мне, Авель, ты хочешь стать сильнее? Хочешь научиться тому, что умею я?

− Хочу, но мне страшно.

− Мне тоже было страшно тогда. Сейчас тебе как раз столько же, сколько было мне, когда я ушел в долину один. Предлагаю тебе выйти со мной в лес, как я сделал с отцом много раньше. Решайся!

Он протянул брату руку, и Авель с горящими глазами принял ее и осторожно, медленно встал, чтобы расправить руки и закричать вдаль, что он готов, но тут же, испугавшись, вцепиться в Каина вместо дерева.

Каин едва устоял, но только рассмеялся. Идея казалась ему правильной, по крайней мере, она была лучше вытирания штанов о кору яблони…

Глава 12. На краю леса

Беловолосый снова странно улыбнулся и посмотрел на Ивана, как фокусник, заманивающий зрителя.

− Вы, наверно, понимаете, что выходить за стену с Авелем была глупая затея и слишком опасная, − сказал он с неуместным весельем. − Каин знал, что делает. Он не был глуп, и разумная осторожность всегда присутствовала в его поступках, но, как все дети, он был беспечен.

Детская рука вновь указала на страницу тетради. Карта была все та же, но часть стены возле леса, куда указывал рассказчик, теперь была выделена двумя штрихами.

− Именно здесь были врата. Выглядели они так, словно часть стены над обрывом выбил какой-то гигант, а после на место дыры поставил деревянные створки, закрывающиеся на массивный тяжелый засов. Его Каин никогда бы сам не сдвинул, но Адам убрал его, уходя в лес. Оставалось открыть врата и шагнуть на специальную деревянную площадку. Когда-то именно здесь Адам привязал веревку к поясу старшего сына и толкнул в пропасть. Чтобы оказаться в лесу, нужно было пролететь метра три над обрывом и приземлиться на другой такой же площадке, расположенной уже средь ветвей. Каин не стал поступать так же с Авелем, это было бы глупо. Младший никогда не смог бы, как он, ухватиться за веревку, да и вряд ли от такой высоты он испытал восторг. Именно поэтому Каин обвязал Авеля веревкой, велел брату забраться на свою спину и прыгнул…

* * *

Испуганный визг Авеля на миг оглушил Каина, но, ловя рукой ветку на другой стороне, он уже улыбался, чувствуя, как брат крепко вцепился в его плечи.

− Все уже, − весело сообщил Каин брату, отпуская ветку и приземляясь на ноги. – Спрыгивай.

Но Авель, наоборот, уткнулся носом в его шею.

− Стра-а-а-ашно.

− Ты тяжелый, Авель…

− Прости, − бормотал младший и спрыгивал на деревянную площадку. Доски под его ногами пошатывались и прогибались, а в щели между ними была видна зеленая бездна. Увидев это, Авель задрожал и посмотрел на брата.

− Может, лучше вернемся? – спросил он жалобно.

Каин хмыкнул и отвязал веревку.

− У нас есть пару часов до возвращения отца. Я не предлагаю творить ничего безумного, спустимся, ты немного осмотришься, и сразу вернемся, к тому же я не отойду от тебя ни на шаг.

Авель поморщился и обернулся, чтобы посмотреть на приоткрытые ворота.

− Просто я никогда…

Каин уверенно взял брата за руку.

− Если тебе очень страшно, мы можем вернуться.

Но Авель видел, как Каин опустил глаза, говоря это.

− Я хочу увидеть траву, что выше нашего отца, − прошептал Авель, храбрясь и разжигая в Каине подобие надежды.

Братья посмотрели друг другу в глаза. Каин улыбнулся и кивнул. Авель решительно нахмурился, словно собирался отправиться в бой.

Когда они были маленькими, они разыгрывали охоту в саду, носились за бабочками, строили замки из песка и догоняли друг друга. Старший всегда опекал младшего, а теперь с восторгом вел к одному из больших деревьев.

− Нам нужно будет спуститься здесь по лестнице до самого низа, − наставлял он брата, − поэтому…

Каин достал веревку и завязал ее на своем поясе, чтобы вторым концом обвязать брата.

− Она выдержит тебя, даже если вдруг ты испугаешься и отпустишь лестницу, так что ничего не бойся.

Каин усмехнулся и шагнул к веревочной лестнице первым.

− Я иду первым, ты за мной, и если от высоты кружится голова, то просто не смотри вниз, хорошо?

Авель кивнул, но в глазах его не было страха. Он с восторгом смотрел вдаль, виднеющуюся за редкими листьями. От края леса до долины был лишь шаг.

− Эй! – крикнул Каин, спустившийся уже достаточно, чтобы веревка натянулась. – Ты чего там?

Авель, опомнившись, шагнул к лестнице. К веревочным лестницам он не привык. В отличие от деревянной, при такой высоте она болталась от каждого движения, но Каин, спускаясь первым, придавал ей стабильности. Первые несколько движений дались Авелю особенно тяжело, но очень скоро он начал осматриваться, поглядывать то в одну сторону, то в другую, поражаясь высоте деревьев, навесным мостикам, соединяющим крупные ветви, огромной листве и тишине леса.

Так они спустились на самую нижнюю ветвь. Каин оказался на ней первым и придержал лестницу, чтобы Авель спокойно ступил следом.

− Осторожно, − напомнил Каин, придерживая брата. – Тут смотри под ноги и, если вдруг заметишь змею, замри и скажи мне, хорошо?

Авель кивнул. Ветка была достаточно толстой, чтобы ребенок мог спокойно стоять на ней. Тем временем Каин отвязал веревку от себя и от брата и привязал ее к ветке и задумался.

− Ты по веревке вниз спуститься сможешь? – спросил он у брата.

− Да.

Каин улыбнулся.

− Тогда догоняй! – весело сообщил он и с радостным криком прыгнул вниз.

У Авеля перехватило дыхание, но закричать он не смог, видя, как скользнул за братом кончик веревки и исчез внизу.

– Я жду тебя! – донеслось уже с земли.

Авель насупился, собрался с духом и все же съехал вниз со сдавленным визгом. Он не ожидал, что веревка оборвется чуть раньше, чем ноги коснутся земли и потому неловко приземлился, шлепаясь на зад.

Каин рассмеялся, подавая брату руку.

− Ты в порядке? – спросил он, помогая Авелю встать.

Авель только кивнул. Он действительно был в полном порядке, но все вокруг было так ново, что говорить было трудно.

Каин успел осмотреться, пока ждал брата, и даже нашел себе крепкую метровую палку.

− Это на случай, если придется отбиваться от змей, − пояснил он, закидывая эту палку на плечо, словно дубину. – Кстати, у самых деревьев лучше не ходи, они в основном как раз прячутся под корнями.

Авель кивал, а сам с большим удивлением смотрел по сторонам. Деревья, что росли здесь, своими стволами были шире дома, а стоя на земле, нельзя было предположить, где может быть их верхушка. Они стояли такие же могучие, как стена, к которой Авель давно привык, неподвластные ветру. Зеленые листья, покрывающие нижние ветки, были мелкими, их было совсем мало, вся листва, будто убегая ближе к солнцу, оказывалась где-то наверху.

− Там листья такие же маленькие? – спросил Авель, разглядывая зеленое небо над головой.

− Нет, ты что? Там они огромны, − весело рассказывал Каин. – Однажды, мы с отцом в ливень оказались в лесу и прятались под листьями, он под одним листочком, я под другим.

Авель рассмеялся.

− Не веришь? – обиженно спросил Каин. − Я же серьезно!

− Верю, но ведь это же смешно, − хохотнул Авель. – Спрятаться под листиком, как жучок.

− Ну да…

Каин даже смутился оттого, что успел подумать глупость. Он невольно отвел взгляд в сторону и вдруг услышал знакомое фырканье.

− Если там листва такая огромная, то из пары листьев можно построить свой маленький дом, − рассуждал Авель, продолжая осматривать все вокруг.

− Можно, − машинально ответил Каин, прислушиваясь и медленно продвигаясь в сторону звука.

Авеля интересовало все. Мелкие камни под ногами, да обломки коры и те казались ему дивными. Он трогал все, нюхал пучки травы, высокой, достающей Авелю до носа, но растущей тут одиночными островками. При этом он ни на минуту не умолкал, рассказывая о своей мечте, где они с братом могли бы много времени проводить вместе.

Каин слушал его и в то же время был занят другим. Без тени смущения он внезапно бросил палку к ногам Авеля и заявил:

− Стой тут и никуда не уходи, мне нужно кое-что проверить.

Быстрым движением, буквально в два коротких прыжка, Каин метнулся к одному из больших деревьев и под восторженный вопль Авеля взобрался по толстому стволу наверх, цепляясь за крупные щели в коре.

Авель не верил своим глазам, видя такую ловкость брата. Он и без того смотрел на Каина с легким восторгом. Ловкий и смелый Каин восхищал его сильнее отца. Отец взрослый, он должен быть сильным и смелым, а Каин был таким же мальчишкой, как и он сам. Теперь же Авель видел действительно удивительное существо, что на его глазах взлетело вверх, уцепилось одной рукой за кору и, упираясь ногами в ствол, обернулось в сторону долины, свободной рукой делая козырек над глазами. Подобной ловкости и легкости движений домашний мальчик не мог себе представить, а Каин с улыбкой оглядывался и кричал:

− Нам повезло! − Он махал брату рукой и быстро спускался. − Тут совсем недалеко рогатые устроили стоянку, − рассказывал Каин. – Они питаются травой, и хищники боятся их стаи. Когда я был за стеной в прошлый раз, один из них меня даже прокатил на своей спине. Ты просто должен их увидеть!

Он подлетал к брату, подбирая на ходу палку, ловил Авеля за руку и тут же срывался с места.

Стоило только выбежать из леса, как трава накрыла их с головой. Авель восторженно ухнул. Он с трудом верил прежде, что подобное возможно, а теперь бежал за братом, не догадываясь, что тот на бегу палкой проверял дорогу.

Несколько минут стремительного бега, и Каин остановился, Авель же врезался в его спину от неожиданности.

− Тс-с-с, − прошипел Каин, оборачиваясь, и тут же чуть отступил, отодвигая траву, словно занавес.

Они стояли на краю большой вытоптанной площадки. Часть травы была выедена до самых корней, часть притоптана, а часть выкорчевана с корнем и сброшена в большие кучи, в которых она засохла.

− В этом сене они держат яйца, видимо, скоро появится новое поколение, − прошептал Каин.

Авель пораженно молчал, его мало интересовало сено, яйца и сама площадка. Огромными глазами, полными восторга, он смотрел на невиданных прежде существ, огромных и медлительных. Почти все из них лежали возле соломенных подстилок. Топот доносился только где-то неподалеку, и некоторые особи, поменьше взрослых, лениво бродили по лагерю.

− Матери не отходят от яиц, пока на свет не появятся новые маленькие рогатики, а отцы добывают им пропитание, − рассказывал Каин. – Где-то рядом еще обязательно ходит кто-нибудь из взрослых мужчин для защиты.

Говоря все это, он присел, изучая взглядом существ так, словно выискивал кого-то. Авель же примостился рядом с ним и робко спросил:

− Откуда ты так много знаешь?

− Ну, − Каин вновь смутился, но, опуская глаза, все же ответил: − Я постоянно украдкой поглядываю на всяких чудовищ, пока мы с отцом возвращаемся домой. Он всегда ругается, если ловит меня на этом. И если честно, я не знаю точно, кто тут мужчины, а кто женщины, я только предполагаю по поведению. Ведь это женщины должны беречь детей, а мужчины кормить их и защищать.

− Как вы с отцом защищаете и кормите нас, − прошептал Авель, согласно кивая.

У Каина по коже прошла мелкая дрожь удивления, сменившаяся теплом в груди.

− Ты, правда, так думаешь? – спросил он.

Восторг и гордость в глазах младшего брата поразили его. Никогда прежде он не видел у него таких выразительных глаз.

− Конечно, ведь вы с отцом постоянно приносите что-то домой. Он часто ругает тебя, но, если бы ты не был ему полезен, он не злился бы так сегодня, уходя без тебя.

Каин отвернулся от брата и стал вновь осматривать стадо, вернее делать вид, что осматривает, только для того чтобы спрятать глаза, внезапно ставшие влажными от этих простых слов. В этот миг он увидел желтый бок среди переваливающихся неподалеку молодых рогатиков.

− Желтоспин? – удивленно прошептал Каин, выглядывая из травы. – Авель, это то стадо, с которым я встретился тогда. Это они!

Каина охватило странное чувство восторга, столь сильное и столь опьяняющее, что он забыл о безопасности и шагнул на площадку. Никто не дернулся. Все занимались своими делами.

− Эй! Малыш! – крикнул Каин, махая руками.

И Малыш отозвался. Он заметил своего старого друга и, медленно переваливаясь, шагнул к нему, фыркая. Правда, его сложно было назвать малышом. Если Каин подрос за эти два года, то Желтоспин стал настоящим великаном. Возмужал и походил на взрослого, но все так же клал траву к ногам Каина, видимо, приветствуя его.

− Малыш Желтоспин…

Каин просто обнял его за шею, прижимаясь щекой к его щеке.

− Ты уже стал выше меня, а был таким крохой…

Ему ответили фырканьем.

− Да ладно тебе, не смущайся…

Каин шлепнул рукой зверя по лбу, как раз между двумя большими рогами, и рассмеялся, но в ответ раздалось другое «фыр». Каин замер. Топот и боевое предупреждение он не мог забыть. Резко обернувшись, он увидел Авеля, что, осмелев, выглянул из травы.

− Тише, Малыш, он со мной. Ты что? Он добрый…

Но Малыш явно не слушал Каина. Он смотрел на Авеля дикими глазами, фыркал, топал ногой и выставлял вперед рога, собираясь защищаться.