Отличник

– Чего ты стены портишь? Подкинь лучше дровишек. – произнес все тот же рабочий и пнул ногой какой-то ящик, из которого тут же выкатилась толстая труба.

– Это что, дрова? – удивился Артем.

– Ну а что ж это по-твоему? Обычная урановая труба, давай, бросай в топку.

– Урановая? – глаза у Темы стали размером с блюдце, как только он это услышал. – Но это же радиоактивный металл!

– Ой, да много ли там этой радиации… – отмахнулся мужчина и, подняв упавшую трубу, бросил ее в топку.

Пока дверь была приоткрыта, Тёма заглянул внутрь, там лежали точно такие же трубы и пылали жаром, словно их раскаляло невидимое пламя откуда-то снизу.

– А чего это они горят? – удивился Тема.

– Ты что, в школе не учился? Когда уран набирает критическую массу, начинается цепная реакция и он нагревается! – пояснил мужчина, словно это преподавали в первом классе.

– Я школу еще не закончил, а в каком классе это преподают?

– Не знаю я, у меня по математики два было. – С гордостью произнес незнакомец. – Может быть во втором, а может и в восьмом…

– Но между ними же шесть лет разницы? – удивился Тема.

– Да? Ну может быть в пятом… Не помню я, чего пристал? – мужчина взял еще одну трубу и бросил в топку. – А ты что, отличник, что ли? – грустно посочувствовал рабочий и посмотрел так, словно это было зазорно.

Артем смотрел на урановую трубу, которую только что забросили, и та прямо на глазах накалялась. Сперва она стала красной, затем оранжевой и под конец засветилась ярким желтым светом, от которого даже резало глаза.

– Я отличник, но разве это плохо? – удивился Тема.

– Дверку-то закрой, а то тепло выходит. – сказал мужчина, словно и не слышал вопроса.

Тёма посмотрел вокруг и, не найдя никакой кочерги, начал придумывать, чем бы ее закрыть. Ведь если дрова греются, то какими бы они не были, дверцу они точно нагреют, у них же работа такая – греть. А касаться горячих поверхностей голыми руками Тёма не любил, это было как минимум неприятно, а иногда еще и опасно.

– А чем же я ее закрою? – спросил Артем, продолжая рыскать глазами вокруг.

– Как это чем? Рукой! – произнес мужчина, словно это было очевидно и, прикрыв дверцу ладонью, спокойно уселся обратно. – Ты давай, просыпайся быстрее, я же не могу все за тебя делать?

– А мы вообще где? – наконец решил задать главный вопрос Артем.

– Мы в самой главной части поезда, в паровозе! Если ты вдруг забыл, то я машинист, а ты мой помощник и должен помогать мне, а не задавать глупые вопросы. Но пока никого нет, можешь спрашивать, не переживай, я никому не скажу, что ты учился.

Артем еще сильнее удивился, ведь учиться для него всегда было правильно и логично. Как же можно узнать что-то новое, если не учиться? Однако, судя по словам машиниста, он был совсем иного мнения об обучении и отличниках, он словно считал их неправильными, какими-то ущербными, что-ли.

Только сейчас Артем заметил небольшие окна по бокам и, подойдя поближе, выглянул наружу. Окна были грязными с обеих сторон, изнутри они были испачканы чем-то желтым, словно ржавчиной, а снаружи покрыты копотью и пылью. По центру окна кто-то протирал тряпкой, от которой остались разводы, поэтому образовался почти круглый боле-менее прозрачный участок, но в углах по-прежнему виднелась старая грязь. За окном плыл унылый пейзаж из пустынной земли с редкими и чахлыми кустиками растительности.

– А почему отличник это плохо? – поинтересовался Артем.

– Как это почему? Отличники ничего в жизни не получат, будешь дворником или как сейчас, помощником машиниста, истопником. Кто же тебя возьмет на работу с хорошими оценками?

– Странно у вас тут все… – подытожил Тёма и принялся рассматривать двигатель, что был перед ним. – А что греют эти дрова?

– Все-таки хочешь учиться… – крякнул машинист и подошел поближе. – Вот это котел. – он постучал рукой по блестящей поверхности какого-то цилиндра, что располагался на уровне его головы. – Там залита вода, но от высокой температуры она вся испаряется и превращается в пар! Поэтому эта часть называется паровоз, понял?

– Пар? Но ведь тогда там должно быть очень высокое давление! – Вдруг вспомнил Тема.

– Конечно, поэтому мы и едем так быстро, но ты не бойся, пар находится внутри котла.

– А котел не взорвется?

– Конечно нет, он же железный! Железо знаешь какое твердое! Его ничто не может сломать.

Тёма не очень-то поверил в такое категоричное высказывание и для себя решил, что сойдет с поезда как только будет такая возможность. На всякий случай он еще раз осмотрел кабину на предмет каких-то датчиков или приборов, но кроме нескольких вентилей и рычагов в ней больше ничего не было. Даже странно, как же он управляет паровозом, не видя что с ним происходит? Тёма наконец вспомнил, что хотел спросить с того самого момента как только увидел прерию вокруг.