Потеряшка

Глава 4. Корабль, которого нет

Космос, с точки зрения гиперпространства, выглядит обыденно и скучно. Тысячи ученых пытались исследовать это серое ничто и определить хоть что-то, но все было напрасно. Фотоны от всех звезд во вселенной имели равную вероятность появится в любой точке гиперпространства и эта вероятность, как в старом анекдоте, была ровно пятьдесят процентов – “Или появится или нет”. Спектр этого серого цвета был уникально гладким и равномерным, и это касалось не только видимого спектра. Анализировать спектр было все равно, что пытаться расслышать что-то в белом шуме не настроенного радиоприемника, собственно причина у этих двух процессов была одна и та же.

Когда Тиан смотрел на серость, ему начинали представляться странные образы, это были космические корабли или какие-то здания, сделанные словно из проволоки. Тиан видел, как они проявляются из серой массы сегмент за сегментом, объединяются в сложные фигуры, а затем начинают медленно раскачиваться, вращаясь по кругу, за ними невозможно было следить глазами, если перевести взгляд, они сразу же растворялись. Тиан старался держать взгляд в одной точке, впрочем, в этой серой мгле сложно было отличить одно место от другого. Но если не мельтешить глазами, то фигуры, появляясь, долго оставались наблюдаемыми, а затем раскачиваясь по кругу, набирали амплитуду и вылетали за поле обзора.

Тиан подошел к генератору еды, набрал самый обычный кипяток в большой стеклянный чайник и насыпал в него чай со своей родной планеты. Еще в самом начале своего жизненного пути он посадил несколько кустов чайного дерева, климат благоволил развитию этого вида. Чай получался с каким-то цветочным ароматом, возможно для кого-то это был просто интересный чай, но для Тиана это был запах родного дома. Заварив чай, он отправился к себе в каюту в надежде еще немного вздремнуть. Он решил не сразу покидать гиперпространство, как только прибудет в указанную точку, а немного подождать, на тот случай, если это просто ловушка и никакого корабля там нет. Тогда, выйдя в реальный космос значительно позже расчетного срока, можно застать противника врасплох ничуть не хуже, чем если выйти намного раньше. Попивая чай, Тиан листал справочник космических кораблей, несмотря на то что он знал их наизусть, он решил освежить знания прежде, чем встретится лицом к лицу с находкой.

Контуры кораблей сильно отличались в зависимости от типа. Военные корабли все были как один сферами или эллипсоидами, только так можно было скомпоновать максимальное количество полезного оборудования при минимальной площади внешней поверхности. Все жизненно важные системы находились в центре кораблей, а различное вооружение и защитные модули снаружи. Эти корабли больше всего напоминали орехи, прочная и надежная скорлупа предохраняет ценные внутренности. Разительно от них отличались транспортные корабли, которые больше всего напоминали кучу контейнеров, сваренных между собой. Транспортный корабль не должен был быстро лавировать или иметь сильную защиту. Ему также было плевать на дизайн и внешний вид, это был рабочая лошадка. Как это ни странно, но в этом практичном и техногенном виде просматривался свой образ. Нос транспортников и представлял собой весь корабль, там располагались каюты, реакторы и все необходимое оборудование. За ним располагался грузовой отсек, как правило он был огромен и способный вмещать в себя другие корабли. Двигатели у таких кораблей размещались по сторонам корпуса, а стыковался он или кормой, или носом, в зависимости от потребностей. Последним классом шли пассажирские суда, в него входили и представительские яхты, и прогулочные корабли, и другие суда, в которых главным был дизайн, внешний вид и внутренние удобства.

Тиану нравилось иногда покупать экскурсию по красным гигантам или по туманностям галактики и наслаждаться пятизвездочными яхтами, где каждое утро к двери каюты приносят новые тапочки, бармен с первого раза запоминает тебя в лицо и знает, что тебе предложить, а экскурсовод настолько ненавязчиво рассказывает обо всем, что проплывает за бортом, что кажется старым закадычным другом, который просто хорошо разбирается в астрономии. Приятно было окунутся в этот шик, стиль и в чем-то помпезность, но именно окунуться. Жить в этом ему не хотелось бы, ему больше нравился его родной истребитель, иногда он хотел весь день ходить в одних трусах, никого не стесняясь, есть всякую гадость, а не только полезные изыски, приготовленные личным шеф-поваром из настоящих органических продуктов. Конечно, ему нравились все эти курортные романы, которые легко начинались и так же легко заканчивались на корабле, не выходя за его пределы.

Однажды он даже всерьез рассматривал покупку прогулочной двухместной яхты, ему нравилось, как она выглядела и ее характеристики, но стоило ему вступить на борт чтобы осмотреть яхту, как он почувствовал, что тут что-то не так. Снаружи корабль выглядел длинной иглой из полированной стали, угольно черного карбонового волокна и кроваво-красного рубина. Каюта была обставлена всеми удобствами, какие только были изобретены, а рубка представляла дизайнерское решение в стиле ретро футуризма. Прогуливаясь по яхте, Тиан испытывал странную смесь чувств. С одной стороны, все было великолепно и обязано ему нравиться, ведь это то, о чем он не мог даже мечтать! С другой стороны, он чувствовал, что что-то упускает, что-то ускользает от его взора, словно тень.

И только оказавшись в грузовом отсеке, совмещенном с машинным отделением, он понял, что было не так. В грузовой отсек не поместится даже маленький запас урана и водорода. Такие яхты не планировались для далеких странствий по неизведанным мирам, на них следовало скакать от звезды к звезде, по пути заправляясь алкоголем, менять компании знакомых в режиме бесконечной вечеринки. Более того, даже такие жизненно важные модули как система регенерации воздуха, не имела дублирования! Тиан привык, что в военных кораблях дублируется абсолютно всё, а такие части корабли, как навигационный компьютер, состоит из трех одинаковых структур. Видеть все элементы по одному было дикостью! Он пулей вылетел из корабля, невзирая на скидки и всяческие дополнительные предложения, которые ему тут же начал предлагать продавец и больше никогда даже не приближался к яхтам.

Особняком держались космические станции, некоторые из них были лишены двигателей и вывозились в точку патрулирования при помощи других кораблей. Такие станции выкидывали в открытый космос и запускали процесс расконсервации. По прошествии нескольких часов трансформации можно было пристыковаться к ней на том же самом транспортном корабле и настроить все под себя. Были и мобильные космические станции, это были авианосцы, способные нести на себе сотни, даже тысячи других кораблей. На таких кораблях базировалось командование флота, собственно, и сам флот, а то и несколько. Кают-компания таких кораблей представляла собой конференц-зал, рассчитанный на десяток генералов. Каюты тоже сильно отличались размером и содержимым. Тиану нравились эти корабли, и даже их цена его не сильно пугала, но он не понимал, зачем ему столько? На корабле могли легко разместиться десятки тысяч человек, что он будет там делать? Один! Это все равно, что купить стадион вместо беговой дорожки: много, дорого, вроде как работает, но зачем? Обедать одному в столовой на тысячи человек? Спать в разных генеральских каютах, размером с дом? Ходить с важным видом вокруг огромного голопроектора в рубке и разговаривать с самим собой?

– Генерал Тиан, куда мы выдвинем наши силы?

– Предлагаю атаковать планету Стаум, Генерал Тиан.

Эдак можно и крышей поехать. Нет, все это неправильно и гигантомания до добра не доводит. Тиану нравился его истребитель, это можно считать консерватизмом или страхом что-то менять, сам Тиан считал, что он просто еще не нашел свой идеальный корабль. Быть может тот корабль, что он так давно ищет и будет его идеалом? Тем самым кораблем, который он хочет? Перебирая корабли, Тиан незаметно для самого себя уснул.

Сон был странным, он снова был один в космосе, на этот раз не было никакого астероида, как не было и пыли вокруг. Звук собственного дыхания и биение сердца, вот и все, что его окружало. Скафандр плотно облегал его тело, а за ним были звезды, миллиарды звезд! Он развернулся вокруг себя, затем кувыркнулся вниз и звезды побежали у него из-под ног. Он был совершенно один, корабль опять где-то пропал и страх вновь наполнил вены адреналином. Тиан включил газовый двигатель и помчался просто вперед, сейчас не было направлений, можно было лететь в любую сторону.

Выключив двигатель, Тиан понял, что ничего не изменилось, в космосе нет воздуха, нет пыли, нет ощущения движения. Точнее движение есть, все мы постоянно куда-то движемся, люди на планете вращаются вместе с ней, планета летит вокруг звезды, звезда мчится вокруг центра галактики, а галактика улетает прочь. Так какая разница, куда лететь? Как долго работал двигатель? Какая разница, это ничего не изменит. Вокруг него космос, бесконечный, безграничный! Он песчинка в этом пространстве, он равен по размеру и по значению атому водорода. Он равен планете, равен звезде. Он и есть этот самый космос. Он одновременно бесконечно велик и сейчас является всем, что его окружает и также незначителен и не важен. Тиан понял, что он может лететь куда угодно, это ничего не изменит, любой его поступок будет правильным, потому что неправильных поступков больше не осталось. Он вселенная для самого себя, а для всего, что его окружает, он совершенно неважен и это тоже вселенная, та же самая вселенная. Это было чудовищно непередаваемое чувство. Все вокруг потеряло размеры, малое и великое стало равным. Нельзя сравнить что больше, а что меньше. Галактика, планета, он сам, фотон, что летит от звезды к звезде миллиарды лет. Тиан почувствовал спокойствие, словно он и правда узнал самый главный секрет вселенной. И с этим ощущением он проснулся, словно его тело поднялось из глубины мягко всплывая в океане ощущений. Мысли сразу стали вторичны, сон таял как снежинка на ладони, оставалось только ощущение, вкус истины и послевкусие счастья.

Он открыл глаза и почувствовал свое тело, кровать под собой, пухлое и воздушное одеяло, покрывающее его, а еще он почувствовал, что хочет пить. Такое простое мирское, можно сказать даже животное желание – пить. В горле першило, он налил себе чая, который заваривался всю ночь и превратился в густой травяной настой и выпил его залпом. Сильно это не помогло. Несмотря на то, что жидкость все же попала в организм, ее состав был настолько плотным, что создавалось ощущение высасывания жидкости из организма. Тиан заставил себя встать и, посмотрев на голопроектор, отметил, что за окном все та же серость. В гиперпространстве, как и в его недавнем сне, нельзя было определить скорость или направление движения по пейзажу за окном.

Приняв душ и умывшись, он посмотрел на себя в зеркало, оттуда на него смотрел уже не очень молодой, но еще не старый мужчина, Тиан прищурился и произнес:

– Что ты хочешь? Чего ты ищешь? – Он произнес это очень хриплым голосом и закашлял. – Фасолька, сделай что-нибудь попить.

– Судя по составу вашей мочи, вам необходимо выпить минимум литр воды.

– Чего? Ты что, еще и анализы делаешь? – Сказал Тиан, надевая очередной комбинезон.

– Я боевой компьютер, это моя прямая обязанность.

Проходя через кают-компанию, он заметил, что генератор жужжал и явно что-то готовил. В рубке же было ощущение, что мониторы сломались и показывают тестовый серый цвет. Тиан встал по центру между двух пилотских кресел и оперся на них руками. Под руками чувствовался холодный титановый корпус и мягкое покрытие из пластика. Пластик должен был имитировать кожу, однако получился значительно лучше своего природного аналога. Впереди было два огромных виртуальных иллюминатора, само собой на военном корабле никто не будет делать настоящие иллюминаторы, будь они хоть из трижды прочного пластика. Если во время боя лазерный луч полоснет по кораблю, то обшивка и различные устройства на корпусе выдержат удар, а вот человек может и поджариться. Поэтому на всех военных кораблях используются только камеры и голопроектор.

В какой-то момент перед Тианом словно промелькнула тень, было четкое ощущение, что яркость серого цвета изменилась. Он никогда раньше не замечал такого, хоть и любил часами пялиться в эту серую кашу.

– Компьютер, что это было?

– Что именно вы имеете в виду, капитан?

– Сейчас, серое такое промелькнуло по экранам, словно гиперпространство стало темнее, а затем вернулось обратно.

– По моим данным картина ничуть не изменилась. У меня есть полная запись всего перелета, если желаете, я могу повторить ее.

– Да, отмотай на то время, когда я спросил: “что это было” и еще двадцать секунд до этого и проиграй.

Тиан смотрел во все стороны и ждал, когда компьютер исполнит его приказ. Нигде не было написано времени записи и было непонятно, это уже проигрывается запись или все еще реальная картина.

– Капитан, запись окончена, проиграть еще раз?

– Нет, видимо просто показалось. Скажи, когда мы прибудем в точку назначения?

– Мы прибыли примерно два часа назад. Если желаете, я могу проиграть запись с камер наблюдения за эти два часа.

– Спасибо, обойдемся. Готовь корабль к выходу, а я пока пойду попью что ты там мне приготовил.

В кают-компании его ждала тарелка с какими-то пирожными и стакан желто-оранжевой жидкости. Пирожные оказались не сладкими, больше всего они напоминали корзинки из заварного теста с паштетом внутри. Какой именно был паштет, Тиан угадать не смог, а спрашивать не стал из соображений сохранения хорошего аппетита. Жидкость же оказалась просто соком, даже без газа, однако она хорошо утоляла жажду и не мешала вкусам. Сок был сладковато-кислым, с ярким конфетным запахом, который Тиан не смог определить, впрочем, это могла быть чистейшая синтетика.

Когда появились генераторы еды, как-то само собой развилось и новое искусство, появились художники вкусов и запахов. Появились соревнования, на которых можно было попробовать чудовищные сочетания этих самых вкусов и запахов, Тиан ни разу не бывал, но несколько раз читал о таких и желание посещать их отпало само собой. Его не притягивала идея попробовать малиновый сок с запахом болотной гнили или жевать мясо со вкусом сладких водорослей. Чем извращённее было сочетание, тем выше оценивали его эстеты, для него это было как “высокая мода” – забавно, но носить не буду.

Тиан допил свой сок с тарталетками и на удивление хорошо этим наелся, теперь оставалось выйти в реальный космос и понять, что же там происходит. Он уселся в свое любимое кресло пилота, почувствовал, как оно подстраивается под его тело, принимая удобную форму. Такие же ощущение будут, если прыгнуть на перину и чувствовать, как мягко погружаешься в нее. Все приборы перед глазами, самая важная информация, как всегда, выводится сразу на голопроектор. Боевые системы корабля начали пробуждаться, реактор наращивал мощность, а лазерные пушки накачивали свои конденсаторы. Скоро корабль из безобидной шлюпки превратится в грозную боевую единицу и пусть он не сможет противостоять линкору, но вынести караван транспортников для него дело нескольких секунд.

Наконец корабль обволокло щитами, турели выдвинулись из бойниц, а камеры перешли в боевой режим, отслеживая каждое движение вокруг корабля и молниеносно определяя любую песчинку, двигающуюся без разрешения. Тиан смотрел как компьютер наведения шарит по гладкому серому пространству вокруг и чувствовал, как у него гулко бьется сердце. Что именно ждет его там, по ту сторону гиперпространства? Быть может, сейчас там будет флот чужих кораблей, которые прилетели раньше и только и ждали его появления, а может там будет единственный корабль странников, который он так долго искал. Надо будет очень быстро разобраться в ситуации и действовать без промедления.

– Компьютер, выходим в открытый космос.

По корпусу пробежала дрожь, гипергенератор сбрасывал путы нереальности и выводил корабль обратно, в обычное трехмерное пространство. Пространство не темнело, как это можно было представить, а резко, скачком показало все звезды вокруг. Одновременно с этим взвыли боевые системы, корабль развернуло и двигатели, включившись на полную мощность, резко рванули вперед. После короткого разгона, корабль опять развернуло на сто восемьдесят градусов и двигатели начали плавно тормозить корабль. Если бы не антигравитационный двигатель, который попутно был гравитационным компенсатором корабля, Тиана сейчас болтало бы по всей кабине, а быть может, и вовсе размазало тонким слоем по рубке.

– Компьютер, что происходит, я не вижу ни одной цели. – Тиан бегал глазами по звездному небу, синхронно с его взглядом перемещалась виртуальная рамка распознавания, отмечая звезды и стараясь распознать хоть что-то необычное в их спектре.

– Она еще не появилась. По моим данным корабль вот-вот выйдет из гиперпространства.

– Тоннаж? – Тиан уже догадывался, что от шаттла они бы не прыгали на боевой рубеж в триста тысяч километров.

– По приблизительным оценкам это Линкор.

– Готовь-ка гипердрайв. – Сказал Тиан, отчетливо понимая, что во время боя ни один корабль не успеет уйти в гиперпространство, слишком долго по меркам космического боя кораблю требуется стоять на одном месте и открывать проход в гиперпространство.

Ну вот и все… Сейчас тут появится Линкор странников, а может быть и не странников, это уже не особо-то важно. Ему можно просто подождать и посмотреть, что будет. Атаковать такой корабль, даже без команды на борту, равносильно самоубийству. Тиан всматривался в звездный космос перед собой и ему очень нравилась эта картина, перед ним была бесконечно далекая сфера из звезд. Отсюда, из глубин космоса они были яркие и колючие от резкости, даже через голопроектор можно было разглядеть каждую звездочку в этом бесконечном космосе. И если бы не настороженное ощущение корабля, картина была бы идиллической, но корабль явно переживал за своего капитана, а быть может и себя. Кресло плотно обхватывало тело, чтобы даже в случае резкого удара Тиан не вылетел и не ударился.

Внезапно корабль снова пришел в движение, сначала Тиану показалось, что корабль медленно разворачивается против часовой стрелки, потом нос пошел вниз, но мельком глянув на тактическую панель, Тиан понял, что корабль облетает вокруг одной и той же точки.

– Фасолинка, что происходит? Я ничего не вижу! – Тиан метался глазами, то на панель, то в иллюминатор и пытался сопоставить, вокруг чего именно он облетает? – Там что-то есть?

– Нет, но там должен быть корабль. Это точка выхода из гиперпространства, мы только что были в этой точке, и аппаратура зарегистрировала приближение корабля на сверхсветовой скорости.

– Ну и где же он? – Сказа Тиан ни к кому особо не обращаясь.

Долгие несколько секунд ничего не происходило, а затем чуткие камеры корабля зарегистрировали вспышку ярко-голубого цвета. В тот же момент корабль прекратил вращение и, нацелив все свои радары, камеры и лазерные пушки в эту точку, начал совершать хаотичные скачки в плоскости, стараясь уйти от возможных выстрелов. Судя по тактическому экрану, объект двигался быстрее скорости света, но ведь этого просто не может быть! Тиан посмотрел на расчеты и понял, что в назначенную точку объект прилетит с нулевой скоростью, с которой его и ждут, собственно.

– Компьютер, а что происходит? – Отчаявшись что-либо понять, поинтересовался Тиан.

– Корабль двигается с равным ускорением, замедляясь по мере приближения к точке.

– А почему он летел быстрее скорости света? Это вообще законно?

– По всей видимости это ошибка, я уверен, что такое невозможно.

В конце своего пути корабль остановился в точке и замер. Размером корабль и правда был как Линкор, вот только он не был похож ни на один корабль, что до сих пор видел Тиан. Формой же он больше напоминал истребитель, в профиль это был правильный овал. Однако, судя по покрытию, система защиты корабля была рассчитана на поглощение всех диапазонов волн. Вдоль корпуса струились редкие круговые молнии, словно он был в атмосфере, но в космосе не бывает молний! Что за бред! Сверхсветовая скорость, синие молнии в космосе, что вообще происходит? Тиан смотрел на корабль и вдруг понял, это были не молнии, это само вещество перестраивалось, его структура менялась прямо сейчас у него на глазах. Никаких действий корабль не совершал, однако… Быть может, прямо сейчас все средства атаки были направлены на его корабль.

– Корабль, а сейчас что происходит? – Тиан поддался какой-то внутренней осторожности и боялся шелохнуться, даже свой вопрос он задал шепотом.