Ректор, держи штаны крепче!

Пролог

«Святая Катерина, пошли мне дворянина…» – сидя на старинном надгробии у склепа, пела тихонько себе под нос, и от звука собственного голоса было не так страшно.

Мою тезку хотя бы Д'артаньян поцеловал, спасаясь от гвардейцев кардинала, я же сидела на городском кладбище и проклинала все на свете.

«Все мы бабы – дуры» – переиначила очередную песенку, так как именно дурой и была, хоть и отличница. Но я уже тут, думать нужно было раньше, когда внезапно пришедшее смс заставило оторвать глаза от книги.

Я посмотрела на экран, где мерцал конвертик.

«Есть разговор. Стив»

Мог бы и не подписываться. Еще в первый день, как он перевелся в наш универ, я умыкнула номер у Алиски – главной красавицы и зазнайки. Вечно она у меня домашку списывает, так что пусть делится.

«Что нужно?» – быстро напечатала ответ и замерла в ожидании следующего сообщения.

Он выдержал паузу минут в пять, бесконечно долгих и противных, умело играя на моих нервах.

Подумаешь, красавчик, спортсмен, мечта всех девушек… Да, я влюбилась с первого же взгляда! Только куда мне? Серая мышка, главная заучка и зануда, еще и альбинос!

«Мы тут посовещались и решили: если ты сможешь провести ночь у склепа на кладбище – завтра приходи на вечеринку у Ханны. И учти, на Вествинд установлена камера, считерить не выйдет!»

Я отложила телефон и нахмурилась. Что это вообще за бред? На кой черт им надо так меня испытывать?

Наверняка в очередной раз поиздеваться хотят! А если нет? Что, если и правда примут в свою компашку?

– Так, Кэтрин, ты справишься! – прошептала, сама себя приободряя, а потом нахмурилась. Дура? Дура, хоть и умная.

Быстро оделась, вызвала такси и выскочила из дома.

Машина подъехала быстро. Я тут же запрыгнула на заднее сидение и назвала адрес:

– На кладбище Вествинд!

Молодой, смазливый таксист развернулся и с интересом уставился на меня. Я тоже глянула в зеркало заднего вида, вдруг помада размазалась или еще что…

Да нет, нормально выгляжу. Бледно-сиреневые глаза с ровными стрелками, светлые, аккуратно собранные волосы, губки даже подкрасила, на автомате, не иначе, кого я на кладбище очаровывать собралась?

– Что? – спросила, нахмурив брови.

– Ночь на дворе. Может, лучше в клуб куда-то? – взволнованно предложил он.

– На кладбище! – повторила, сжав кулаки.

С каждой секундой моя решительность и без того стремительно сходила на нет.

– Ну на кладбище так на кладбище. – Он поежился, отъезжая от тротуара…

***

Руанская академия магии всегда славилась тем, что выпускала профессионалов высочайшего уровня. Многие студенты хотели туда попасть, многие преподаватели мечтали работать там, но старый ректор Мак Тауэр нещадно отсеивал всех недостойных.

Только вот три месяца назад Мака обнаружили мертвым в холле академии у подножия широкой лестницы. Виноватого так и не нашли, списали на несчастный случай. Артуру Браэнсу пришлось хорошо постараться, чтобы занять место своего наставника и хотя бы попытаться разобраться в загадочных обстоятельствах его смерти.

– Ну не мог маг с таким колоссальным опытом работы упасть и свернуть себе шею! Не мог… – нашептывал Артур, разбирая бумаги.

Уже два месяца как начался учебный год, и студенты, совсем не ожидая такой подставы, взвыли от нового руководства.

Казалось бы, магистр Браэнс прибыл сюда исключительно со своими целями и мотивами, только вот и о студентах он тоже не забыл. Первая же его лекция началась с предупреждения, что все прогульщики и неуспевающие будут отчислены без возможности восстановиться, после первого же семестра. Ехидный енот, что сидел подле хозяина, оскалил зубы и потер лапки.

Студенты и представить себе не могли, что эта милая зверушка окажется их главной проблемой. Маршалл – именно так звали зверя – неустанно бегал по коридорам академии и следил за нарушителями. Он тут же докладывал своему хозяину о любой проделке адептов, чем ужасно раздражал даже самых терпеливых и кропотливых из учеников.

В конечном итоге главный заводила и проказник академии, Кори Ландс, подговорил своих товарищей провести ритуал и призвать самую известную на всем континенте сваху.

Он убедил друзей, что, женившись, ректор позабудет о студентах и займется молодой женушкой. Дальше было дело техники. Но главным испытанием стало отловить жертву для ритуала призыва. Ею, по задумке ребят, должен был стать не кто иной, как проклятый енот, успевший достать до самых печенок даже самых терпеливых студентов…

Только вот в момент, когда нужно было пронзить сердце жертвенной зверюги, усыпленный заранее енот пришел в себя, заверещал, выскользнул из-под удара и умудрился сбежать с кладбища, где и проводился ритуал.

Земля тут же задрожала, свечи задуло мощным порывом ветра, а по алтарю пошли мелкие трещинки. Пролетавшая мимо птица спасла ситуацию, принеся в жертву свое белое перо. Оно полыхнуло ярким пламенем, а на алтаре появилась светловолосая девушка с невероятно бледной, почти прозрачной кожей.

Призванная очнулась и посмотрела на собравшихся необычными глазами фиалкового цвета и в целом очень экзотичной внешностью для этого мира…

– Кто вы такие? – спросила Кэтрин, с опаской разглядывая незнакомцев. – Это что, розыгрыш? Где Стив? Где Алиска?

– Бур тана жо? – спросил один из парней, удивленно глядя на нее.

– Жопа полная! Что за шутки? – разозлилась Кэт.

«Вот чувствовала же, что есть подвох. И зачем только согласилась?!» – думала она, ежась от холода.

– Бра, тана бра! – старательно произнес высокий русоволосый парень, протягивая ей какое-то кольцо.

– Сам ты бро, вон своим братанам и отдай, – проворчала Кэтрин, мысленно ругая себя за необдуманный поступок.

– Бра! – рявкнул он так, что она невольно вздрогнула.

– Да пошел ты! – возмутилась, встав и попытавшись уйти, но двое крепких ребят перегородили ей дорогу.

– Тап! – сказал один из них, выставив вперед руки.

Рыжая девушка, чем-то напоминавшая Кэти лисицу, забрала кольцо у парня и снова протянула.

– Бра, – попросила она, захлопав длинными ресницами. Взяла Кэти за руку и сама надела золотое украшение на тонкий палец.

– Теперь понимаешь меня? – спросил русоволосый заводила.

– Понимаю, что вы перестали притворяться. Что это за розыгрыш? – нахмурилась Кэтрин.

– Мы тоже не понимаем, почему ты тут появилась. Меня зовут Кристин, а этот разгильдяй – Кори Ландс. – Рыженькая мило улыбнулась и спросила: – А тебя как величать?

– Кэтрин и в каком смысле «появилась»? – нахмурилась Кэт.

– Ну как это… Мы сваху призывать пытались, а тут енот, собака бешеная, сбежал! И вот… – Она развела руками. – Заклинание нарушилось, и появилась ты… – сбивчиво объяснила Кристин.

– Заклинание? Ах-ах-ха! – Кэтрин рассмеялась. – Это очень плохой розыгрыш. Я в магию не верила, не верю и верить не буду. Выдумки все это…

– Выдумки? – Кори плотоядно улыбнулся и зажег на пальцах шар голубого огня. – Хочешь проверить, насколько он горячий?! – спросил он, поиграв бровью.

– Да пошел ты в …опу! – проворчала Кэт.

Многие от страха теряют дар речи, но только не она.

– Нашел, чем удивить. Немного ума надо на такой фокус! Смотри, сейчас еще задница загорится, в довесок к рукам! – сжав кулачки, гневно проворчала Кэтрин.

Ребята переглянулись, девица была странная: бледная кожа, белые волосы, очень светлые ресницы и брови, ну и, конечно, удивительного цвета глаза. Но этим не ограничивалась ее странность: одежда на ней была непривычна, да и язык, на котором она говорила, они ни разу не слышали. Но то, как бойко и нагло она отвечала и вела себя, натолкнуло ребят на одну мысль.

– Ты иномирянка, что ли? – спросил темноволосый паренек в странном костюме. И Кэт почему-то сразу вспомнился фильм про Гарри Поттера.

– Иномирянка? Слушайте, ну правда, совсем не смешно уже… – вздохнула она, поймав себя на мысли, что вот-вот разревется.

– Хорошо, а если так? – подмигнул ей рыжий паренек и в доли секунды оказался рядом.

– Или так, – улыбнулась Крис и переместила к себе в руки небольшой камень, лежавший метрах в четырех от них.

– Ладно, я верю. – Кэт подняла руки, показывая, что принимает правила игры. – Так, если вы меня сюда переместили, то вам и возвращать домой! Мне завтра на лекции, между прочим!

– Мы не можем, – смущенно протянул Кори. – Мы понятия не имеем, из какого ты мира.

– Шухер, народ, ректор сюда идет! – прошептал запыхавшийся юноша, которого явно оставили стоять на «стреме».

– Идем, быстро! – Кристин подхватила Кэтрин под руку и куда-то потащила вслед за всей группой студентов.

Кэти, ничего толком не понимая, позволила девушке увести себя прочь с кладбища, и только ее разум, раз за разом, повторял: «Мы не можем, не знаем из какого ты мира».

Глава 1

Кэтрин

О дивный, новый мир…

– Куда вы меня тащите?! – пришла в себя и от всей своей широкой души возмутилась.

– В съемный домик, – ответила Крис.

– На кой черт?! – Голос практически срывался на истерические нотки.

– Поживешь там, – зыркнул исподлобья Кори, – пока мы будем пытаться понять, как тебя вернуть, – проворчал с нотками досады и недовольства.

– Уж постарайтесь как следует! И побыстрее… – фыркнула, с трудом сдерживая слезы. На недовольство этих недоучек мне было плевать.

Спустя четверть часа мы дошли до невысокого домика. Примерно такой же был у бабушки в деревне, где я проводила лето, пока не погибли родители. Воспоминания чуть не лишили меня сил, столько лет прошло, а забыть не получается. Я поехала на день рождения к подруге, а они остались у бабушки с дедушкой, и кто-то не закрыл газ…

Мне тогда едва исполнилось двенадцать, оставшиеся родственники отказались забрать осиротевшего ребенка, и я попала в детский дом. Пока жила с родителями, даже не задумывалась, что я альбинос, сомневаюсь, что кто-то может представить, как трудно в нашем мире быть не такой, как все.

На меня накинулись с первого же дня, я стала главной мишенью для насмешек и подначек воспитанников… Нет, даже вспоминать не хочу эти шесть лет, проведенные в земном аналоге ада. Я выжила, выучилась на золотую медаль и выбралась оттуда, поступила в престижный вуз и спокойно училась, пока не появился Стивен, будь он неладен!

Пока память щедро делилась не самыми приятными воспоминаниями, ребята отворили двери ключом и затащили меня в крошечную уютную гостиную. Тихо потрескивал огонь в печи, горело несколько свечей. В принципе, комната как комната… Две двери: в спальню и небольшую кухню, удобства на улице. Что ж, жить вполне можно.

– Ну вот, располагайся пока тут… Мы, вообще-то, дом для свахи сняли, но раз уж появилась ты, значит, тебе в нем и жить, – со вздохом сообщил Кори.

– Для какой свахи? – уточнила, усевшись на широкую скамью. Мне срочно нужно отвлечься, да и хотелось разобраться, куда я влипла.

– Да… тут такое дело… – начал мямлить заводила.

– Му-му… – передразнила я и скрестила руки на груди.

– Да нам как-то от нового ректора избавиться нужно… – в сердцах пожаловалась Кристин. – Он та еще зверюга, спуску никому не дает, контрольные превратились в пытку, а за курсовую так вообще три шкуры спустит! Преподаватели плачут, студенты воем воют, вот мы и решили попытаться его женить…

– Это что еще за бред?! – перебила девушку и обвела взглядом всю компашку. Надо же, не шутят.

– Почему сразу бред? – тут же возмутился Кори.

Так, понятно, чья это была идея…

– Потому что женитьба никоим образом не исправит характера! – авторитетно заявила я.

– Тьма! – выругался заводила и плюхнулся напротив меня.

– А ты чем думал-то? Это же тебе не школьник прыщавый, который влюбится и обо всем на свете позабудет. Взрослый человек, наверняка поумнее многих будет! – Я невольно закатила глаза от тупости этого товарища, и ведь не ребенок же уже.

– А ты, как я погляжу, шибко умная? – спросил другой, что не представился, да и выглядел еще тупее. – Так, может, сама и придумаешь, как нам ректора извести?

– А может, мне лучше сразу пойти к нему, рассказать о том, что вы задумали, и попросить отправить меня домой? – Ехидство в моем голосе так и сочилось, хоть ложкой ешь.

– Не, это плохая идея! – тут же возразил Кори, шикнув на глупого, но задиристого паренька.

– Это почему? – Я даже встала от возмущения.

– Потому что… – начал он и растерялся.

– Потому что в нашем мире убивают всех пришлых! – В отличие от друга Крис не испытывала неловкости.

– Вранье! – воскликнула, но ноги стали ватными, и я поспешила сесть обратно.

– Не, чистая правда. Я просто думал, как тебе об этом помягче сообщить, а Крис как есть, с плеча рубанула! – со вздохом сообщил Кори.

– Тебе я точно не верю! – даже пальцем на него указала. Не отвертится!

– Ну иди тогда к ректору! – проворчала Крис. – Испытай судьбу, нас-то просто накажут, а вот для тебя неизвестно какую казнь выберут!

– В смысле? – Верить им не хотелось, но нервы-то не железные…

– Ну кому-то просто голову рубили, а кого-то четвертовали, – пожал плечами Кори.

– Эм… – только и смогла протянуть я.

Вот это влипла!

– А помните ту девушку, три года назад… Которую собакам голодным на растерзание отдали? – спросила тихая худая девчушка, скорчив страдальческую гримасу.

– Ой, такой ужас! – поддержала ее Крис. – Неделю потом есть нормально не могла.

– Ладно, раз вы настаиваете, то предлагаю обмен: вы максимально быстро придумываете, как вернуть меня домой в целости и сохранности, а я помогу вам избавиться от этого ректора. Идет? – спросила, затаив дыхание.

Умирать как-то не хотелось, а ребята вроде не спешили сдавать меня властям. Но это пока они растеряны и не знают, что делать. Нет, лучше предложить сделку и выиграть время.

– По рукам! – обрадовался Кори, а остальные согласно закивали.

Что ж, ректор, извини, но я объявляю тебе войну!

Артур

Не было печали, да нате: мы прислали!

Всемогущие боги, как же я ненавижу студентов!

Пустоголовые идиоты, которые только и думают о том, как бы прогулять занятия, где списать лекции и как сдать зачет, не выучив материал. Сказать, что я стар, означает соврать, потому что сам всего лишь пятнадцать лет назад выпустился из этой же академии. И да, в мое время адепты действительно учились.

Маг, имеющий жетон РАМ, просто обязан обладать необходимым количеством навыков и знаний. Потому как в обратном случае – это просто кусок мяса, а не специалист в своем деле. Нигде не нужны те, кто профессионально умеет списывать или умирать.

В борьбе с монстрами или на войне необходимы боевые маги, которые могут быстро оценить ситуацию, понять, кто перед ними, победить и остаться в живых. Лекари тоже нужны только те, что способны спасти человеческую жизнь, а не забить последний гвоздь в крышку гроба пациента. Травники, которые случайно принесут пустоцвет или мухоморы, еще опаснее самоучек. Те хоть на интуиции действуют, а эти… Позорище…

Я мог бы раздумывать над этим еще долго, да дверь в кабинет со скрипом приоткрылась, и в нее протиснулся перепуганный Маршалл.

– Эй, мохнатый, ты чего это? – спросил, подходя к нему. Достал из кармана кусочек лакомства и протянул своему еноту, но он вздрогнул и юркнул под стол.

– Изверги! Они придут за мной снова! – пропищал он в ужасе.

– Кто? Расскажи нормально… – Я невольно нахмурился и заглянул под стол, откуда виднелся кончик хвоста.

– Студиозы садисты! Они меня в жертву принести хотели на алтаре, на кладбище! – В писклявом голоске енота проскальзывали шипящие, злобные нотки.

– На кладбище, говоришь? Обряд? Без разрешения? Без сопровождения преподавателей?! Кажется, сегодня будут отчисления! – Я потер руки в предвкушении.

– Убивать таких надо, а не отчислять! – обиженно проворчал Маршалл, и спрятал хвост.

– Убивать мы никого не будем, а вот показательно выпороть можно. Вдруг за ум возьмутся? – спросил, потирая подбородок.

– Эти? За выпоротые задницы схватятся и новую пакость придумают, не более!

– Вылезай лучше и покажи мне, где это было! – потребовал и не дожидаясь направился к двери.

Енот, переваливаясь с лапы на лапу, нехотя поплелся за мной.

Вполне могу понять, почему они на него обозлились. Два месяца уже прошло, как он усердно таскал у них из сумок шпаргалки и докладывал мне о проделках этих прохвостов.

Когда мы пришли на место обряда, там уже, как я и ожидал, никого не было. Зато остался очень четкий магический след.

Интересно, кого они ухитрились призвать?

Я обошел по кругу старый алтарь проверяя остаточный фон и следы призыва, запустил несколько заклинаний.

– Так-так… – пробурчал себе под нос со вздохом.

Да уж, начудили, призыв из мира номер три тысячи двести шестьдесят пять. Странно, насколько я знаю, там осталось совсем мало магии…

Суть в том, что такой призыв не сработал бы на человека без магического дара, а это значит, что студиозы сейчас в опасности. Дар в мире с сильным маг-полем может проснуться в любой момент, и неизвестно, каким он будет, какой силы и направленности.

Хорошо, если что-то мирное, а если боевое? Огонь, например? Пострадают все, кто находится рядом, да и сам новоиспеченный маг тоже. А если он окажется с большим потенциалом, то… Ведь призвали взрослого и нестабильного. Неучи, одним словом!

– Что там? Что? – подпрыгивал на коротеньких лапках Маршалл, сгорая от любопытства.

– Что-что… Вполне может статься, что смертный приговор! Идем! – Я запустил простенькое заклинание поиска и направился по следам этих разгильдяев.

Довольно быстро мы вышли к небольшому домику на окраине города. Такой неприметный, ничем не отличавшийся от многих других…

Ладно, вспомню молодость! Подкрался к окну и усилил слух при помощи магии.

А потом… С трудом сдержал смех. Извести меня, женив на ком-то?! Серьезно?

Только вот призванная девушка оказалась мало того что необычной красоткой, даже экзотической внешности, но еще и довольно умной. Конечно, эти пройдохи смогли ее запугать, но держалась она отлично, сразу видно характер. Вот только кто рискнет своей жизнью, еще и в неизвестном мире? Правильно, вот и она сдалась и заключила сделку.

Не знаю, что так повлияло… То, что подслушивал, как мальчишка, прячась под окнами, или азарт. Хотелось узнать, какой дар может проснуться у этой необычной и прекрасной фиалки. А может, просто хотел отвлечься от расследования смерти старого наставника, что зашло в тупик. Но я принял решение и, думаю, не пожалею.

Хотите приключений? Отлично! Ректор принимает условия игры!

Глава 2

Кэтрин

Улыбайтесь, в любой ситуации – это так всех раздражает!

Я с удовольствием потянулась на кровати. Давно уже не удавалось так выспаться. То лекции, то чужие задания, то ранние прогулки по парку… Люблю одиночество. Просто до дрожи! Только вот не надо забывать, что это временно и мне нужно как можно скорее валить из этого мира!

Я вскочила с постели и быстро умылась, съела оставленные ребятами пирожки, надела форму, принесенную Крис еще вчера ночью. Глянула на себя в зеркало и не сдержала улыбки.

Все! Мама, не держи меня, я еду в Хогвардс! Совы только не хватает, и котелок мне не презентовали… Эх, придется обходиться без них.

Так, написанное вчера ночью письмо в сумке. Морда кирпичом! Погнали!

– Фух… – выдохнула перед зеркалом. – Кэти, ты справишься! – прошептала себе под нос и бодро выскочила из дома.

Осталось только не заблудиться в трех домиках и живой дойти до академии.

Та-а-ак… И где тут кабинет ректора?

Какой-то пойманный мальчонка с первого курса быстро проводил меня к заветной двери, странно при этом поглядывая. А я что? Я ничего! Пока не остыл запал, незамедлительно постучала и, не давая себе шанса уйти, толкнула дверь.

«Ой, ноги едва гнутся. Может, еще не поздно сбежать?» – только и успела подумать, как дверь открыли полностью, а я уставилась на миленького енотика в забавной шапочке с длинным пером.

– Кто там пришел, Маршалл? – Из-за стеллажа с книгами донесся приятный мужской голос.

– Ну, очаровательный зверек, пропустишь меня? – спросила я, протянув руку и попытавшись его погладить.

Одно время ужасно хотела себе такого, пересмотрела все видео на ютюбе, они казались такими ми-и-илыми.

– Девица какая-то… Нахальная! – ответил он, увернувшись от касания.

– Не грубите, сэр енот! – выпалила я не задумываясь. Говорящий… Енот говорящий! Паника не просто догнала меня, она вцепилась мертвой хваткой, грозя загрызть на месте!

– Добрый день, – поприветствовал меня высокий брюнет лет двадцати пяти на вид.

Да уж, такого и на себе женить не грех. Даже Стив по сравнению с ним нервно курит в сторонке… Или бамбук грызет? Как там еще говорят? А, точно! Рвет на себе волосы и кусает локти.

– Здравствуйте! Я тут приехала… – Запнулась, уж больно внимательно меня разглядывал мужчина. – Из другой академии. Вот, – бесцеремонно протянула ему бумагу, написанную Кори на скорую руку.

Ректор принял письмо из моих рук, развернул, быстро пробежал глазами и нахмурился.

– Мы не давали согласия на участие в подобных экспериментах, – заверил он, вернул мне бумагу и спокойно пошел за свой стол.

– Это как, почему не давали? Полгода назад было письмо от вашей академии! Меня сослали к вам как самую непутевую студентку. Наш мэтр так и сказал, мол, может, там хоть из тебя человека сделают…. – промурчала я елейным голоском и нагло уселась в кресло посетителя, что стояло напротив рабочего места ректора.

– Послушайте, мисс Кэтрин, вам нечего здесь делать. Возвращайтесь домой и продолжайте портить нервы своим преподавателям, – с ехидной ухмылкой предложил он.

– Господин ректор, у вас что, совсем нет совести? Как вы можете меня выгонять? У меня же все деньги на дорогу сюда ушли! – от души возмутилась я и дала волю слезам. Уж они-то точно на всех мужчин безотказно действуют.

– Назовите мне формулу дандаридорской соли, и я позволю вам остаться, – пожал плечами ректор.

– Такой соли нет! – выпалила в раздражении, забыв, что нахожусь в другом мире.

Как он вообще может спокойно смотреть на слезы девушки? Сухарь!

– Хорошо, мисс Кэтрин, вы угадали. А теперь назовите свойства пустоцвета.

– Нет, господин ректор, условие вы как озвучили? Назовете эту формулу – сможете остаться. Дальнейшие вопросы прошу задавать непосредственно на занятиях! – Я скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела ему в глаза.

– Ты прав, Маршалл, – обратился он к еноту, – действительно, девушка наглая, но и далеко не глупая, как ни пытается казаться такой. Проводи ее в комнату и приставь кого-то из студиозов в проводники…

Нахал, вести диалог с енотом обо мне и в моем присутствии! Не просто сухарь, а еще и невежа!

– Я к вечеру подготовлю бумаги, – это он уже мне сказал, показывая рукой, чтобы выметалась из его кабинета.

– Хорошо, – склонил голову перед ректором пушистик. – Следуйте за мной, нахалка… – проворчал уже мне и пошел к двери.

Я вскочила с места и быстрым шагом направилась за ним.

Вот она, моя маленькая победа! Я справилась. Ну теперь извините, ректор. Будем думать, как от вас избавиться…

Артур

Раз, два, три, четыре, пять… Я иду искать!

Узнав о смерти наставника, в первый момент даже не поверил. Буквально за пару дней до странной гибели мы общались, и он не жаловался на здоровье или иные проблемы. Нелепая смерть удивила всех. Как маг его уровня, мог свалиться с лестницы и свернуть себе шею? Правильно, никак.

Первое чему учат адептов – ставить магические щиты, любая, даже маломальская защита спасет при падении. И это не единственная странность в его смерти. Мэтр был трезв, с полным резервом, и магический фон идеально чист. Ни за что не поверю, что Мак Тауэр не пользовался ни одним заклинанием в течении дня.

А официальная версия – несчастный случай. Я был не согласен. Но доказать что-либо, можно только предоставив неоспоримые факты. Не найденные городскими ищейками. Именно поэтому я и стремился получить эту должность. И теперь увяз в делах Академии.

Сперва мне всюду чудились враги, я подозревал каждого из преподавателей, но постепенно магистры перестали меня интересовать. Кто-то оказался слишком стар, кто-то – слишком влюблен в свой предмет…

А с бывшим замом Мака я даже подружился. Довольно интересный мужчина, он очень много знал и был готов делиться этими знаниями. Рэйн, так его звали, первый и единственный, кто согласился со мной, что наставник не мог так нелепо погибнуть. Он же помог найти, пусть и косвенные, но доказательства моей правоты.

Только и это ни к чему не привело, Рэйн тоже не мог помочь с мотивом и подозреваемыми. Бывший ректор со всеми ладил. Его любили студиозы, обожали преподаватели, уважали родители непутевых адептов, и даже простые горожане, с которыми ему так или иначе доводилось сталкиваться, учтиво кланялись при встрече.

С градоправителем он тоже был в прекрасных отношениях, но… Кто-то убил этого замечательного человека. Правда, я пытаюсь проверить всех, кому Мак отказал в приеме в академию. Будь то на работу или на учебу. И это может затянуться не на один месяц…

И пока идет проверка, я займусь студиозами.

– Так, Маршалл! – позвал я енота.

– Чего? – Он оторвался от почесывания собственного брюшка и посмотрел на меня, скорчив недовольную мордочку.

Дурацкую шапочку, кстати, он снял. И где только выцепил ее? Да еще и с таким отвратительным пером пестрой кутяпки.

– Ну что, пошли убивать твоих мучителей?! – спросил, ожидая реакции, и рассмеялся, наблюдая, как он забавно таращит глаза и потирает лапки, враз теряя всю леность.

– О, это легко! – Маршалл спрыгнул с кресла и заковылял к двери.

Шагая по переходам в крыло общежития адептов, почувствовал волнения магического фона. Какой идиот нарушил правила и решил воспользоваться силой в жилых комнатах? Ускоряя шаг, пытался разобраться, что именно творят эти смертники. Понять, в чем дело, смог далеко не сразу, а когда распознал суть ритуала, тут же активировал щиты и пошел по комнатам, бесцеремонно открывая каждую дверь.

Раз.

Два.

Три. Есть попадание.

Одна из адепток лежала в центре ритуального круга, а вокруг нее столпились соседки по комнате. Обряд призыва духов прошел успешно, только вот уходить душа не пожелала, захватив тело.

Дуры! Просто идиотки!

Подбежав к девушке, легким пассом замкнул круг призыва, небрежно нарисованный прямо на дощатом полу. Что это: соль, мука? Бездари! Смекалки им не занимать, но опыта и мозгов тут явный недостаток, никакой защиты нет!

Маршалл, понимая меня без слов, встал в дверном проеме и заблокировал как вход для любопытных, так и выход для перепуганных девиц. Только знания и опыт помогли мне изгнать чужую душу из захваченного тела. И девчонке повезло, что я вовремя подоспел. Заместитель разогнал студиозов и принес молока для пострадавшей.

Как это ни странно, но именно свежее молоко было лучшим лекарством после замещения. К моменту, когда девушка открыла глаза, я уже сидел на подоконнике и сверлил хмурым взглядом ее подруг.

– Ой, – прошептала пострадавшая слегка охрипшим голосом.

– Ай, – передразнил, скрещивая руки на груди. – Собирайте вещи, дамы. Утром вы пройдете обряд лишения дара и отправитесь по домам.

Да, это было самым строгим наказанием, но и самым правильным в данном случае. Такой обряд только кажется безобидным. Казалось бы, что такого? Поговорить с покойной соседкой, мужем или погибшим другом. Вот только на призыв может явиться любая душа. И хорошо, если это будет невинный дух, никому не желающий зла, а если какого-нибудь разбойника и убийцы? Вот он обрадуется возможности вернутся в мир живых, да еще и в молодое тело.

– Пожалуйста, магистр Браэнс, только не лишение сил! – разрыдались они на все пять голосов.

– Вы понимаете, что натворили?! – Никогда не трогали женские слезы, да и жаль девчонок не было.

– С кем хотели пообщаться?! – закричал на них Рэйн. – Отвечайте немедленно! – Заместитель покраснел весь от возмущения, аж пятнами пошел, бедолага.

– Мы покойного ректора призвать пытались! Понимаете, узнать хотели, кто его так! Мы не верим в несчастный случай! – выкрикивала, захлебываясь в рыданиях, пострадавшая. Надо же, как ее пробрало, да и с чего такие слезы и жертвы?

Я вздохнул и покачал головой. И как поступить в такой ситуации? С одной стороны, ничто не оправдывает нарушения правил, с другой… Я ведь и сам подпись подделал, чтобы попасть сюда. Да и причины у нас одинаковые, девчонки тоже оказались неравнодушны к смерти Мака Тауэра и решили провести свое расследование.

– Это не оправдание! – взбеленился Рэйн, пока я колебался с решением.

От возмущения заместитель надул щеки и покраснел еще сильнее, приобретя сходство с закипающим чайником. При этом залысины на его седой макушке стали намного заметнее, отчего мне невольно стало смешно, но я честно сдержал улыбку.

Странное чувство, неужели он напуган этим призывом?