В новый год не с той ноги

Из очередной командировки Сергею Лушину пришлось возвращаться под самый Новый год. Так получилось, что по независящим от него причинам, пришлось задержаться на заводе, где он помогал вводить в эксплуатацию новые станки и оборудование. Командировка вынужденно затянулась. В долгожданном поезде, который совсем скоро помчит его в родной город, он очутился только 31 декабря.

Ранее Сергей планировал вернуться домой гораздо раньше – еще в двадцатых числах декабря. Ему очень хотелось встретить Новый год вместе со своей семьей – женой и детьми, но его планам не было суждено сбыться. Пришлось ждать допоставки некоторых деталей с родного предприятия. Непременно нужно было закончить работу. Это вынужденное ожидание заняло больше недели. В конечном итоге – получилось так, как получилось. Сергея это немало огорчало, но что поделаешь – пришлось ждать и выполнять до конца весь положенный объем работы. Не мог же он бросить все и уехать встречать Новый год домой! Нет, ну можно, конечно, но потом все равно пришлось бы возвращаться обратно, а этого ему совсем не хотелось. Да и семья бы тоже не обрадовалась.

Поезд отходил вечером, на перроне, возле нужного ему состава, народу было не очень много, но чувствовалась вокруг такая торжественная суета, не обычная, какая обязательно бывает на всех вокзалах в прочие дни, а именно суета, которая предшествует наступающему совсем скоро необыкновенному празднику. Да и не мудрено – буквально через несколько часов наступит Новый год, о чем традиционно и торжественно возвестят кремлевские куранты – главные часы нашей огромной страны. Вспоминать о том, что во многих городах и весях нашей огромной страны Новый год уже наступил, наверное, не будем.

В ожидании посадки на поезд, Лушин неторопливо послонялся возле нужного вагона. Звонил, сам отвечал на звонки. С большим интересом разглядывал будущих попутчиков и провожающих. От вынужденного безделья и ожидания пытался занять себя хоть чем-нибудь – принялся отгадывать, кто кого провожает, и кто кем кому приходится. Вот эти ребята – несомненно друзья, а эти – супруги наверняка. Ну а тот вон – одиночка, как и он сам. Правда временный, видно, что дома его ждет семья, дети, вон из сумки выглядывает разноцветная коробка с большой игрушечной машиной.

Холодно не было, так, немного сыровато. Даже в своем демисезонном шерстяном пальто Сергей совсем не мерз. Хотя, по правде сказать, пальто его было немного утеплено изнутри стеганой подкладкой – жена заставила надеть перед отъездом именно его. Немало он напарился в нем в теплые не по-зимнему дни. Хотел даже куртку потоньше приобрести в местном универмаге, но так и не купил. Как-то некогда все было, да он никогда и не любил ходить по магазинам. Его это немало утомляло. Жена поначалу всегда привлекала его к походам по магазинам, но поняв, насколько это для него утомительно, перестала звать его с собой, предпочитая прогуляться по торговым центрам с подругами. Так и ей было спокойнее заниматься шопингом – никто ее не торопил, не смотрел на нее взглядом замученного человека и не настаивал скорее возвращаться домой. Конечно, это не относилось к поездкам за продуктами. Эту обязанность он никогда не игнорировал.

По перрону вяло и задумчиво мела поземка. Настоящего снега в уходящем году толком еще и не видели, но ждали с большим нетерпением. Серость, сырость и чернота вокруг уже давно всем поднадоели. Хотелось настоящей снежной и белой зимы, ведь должна же она наконец прийти! Нет, матушка-зима в календарь вообще заглядывает? Уже декабрь, можно сказать, закончился! Вот где зима? Пусть даже и с трескучими морозами и метелями, все как положено в России – как же зимой без этого? А она все не приходила и не приходила. Словно заплутала где-то в северных сказочных далях. Выпадет снежок, да и растает в скором времени, даже не успев порадовать мечтающий о нем народ. Грязная чавкающая жижа под ногами казалась в городе уже вечной.

Наконец объявили посадку. Возле нужного Сергею вагона появились две проводницы. Старшая, миловидная стройная женщина в форменной одежде – улыбчивая и приветливая. Проводница помоложе, лет так двадцати, а то и меньше, была хмура и беспрерывно зевала, на пассажиров почти и не смотрела. Видно, что вместо отдыха перед поездкой пробегала где-то, суетясь не по делу, не отдохнула, вот и не могла перебороть в себе сонной усталости.

Предъявив улыбчивой проводнице посадочный талон, Лушин торопливо поднялся по ступенькам и прошел в свое пустое еще пока купе, там он сразу разделся и повесил пальто на вешалку. Устроил под нижней полкой чемодан. Пакет с провизией поставил на стол. Спохватился, ища глазами ноутбук в сумке, чуть не запаниковал, вообразив, что оставил его в машине, но вовремя вспомнил, что перед тем, как покинуть гостиницу, сунул его в чемодан.

Не успел он как следует устроиться, как тут же заголосил его мобильный телефон – звонили с завода, чтобы удостовериться, что на поезд он не опоздал и с ним ничего неприятного не случилось. Пожурили за то, что водителя рано отпустил. Поинтересовались его настроением и в который раз, радушно поздравили с наступающим. Лушин поблагодарил за заботу и поздравление, уверил, что все у него хорошо: он не опоздал на поезд, все с ним в полном порядке и отключился. Да и что с ним могло случиться, если на вокзал его привезли на служебной машине прямо от заводской гостиницы? Всех вещей при нем было-то: небольшой чемодан на колесах и пакет с перекусом в дорогу. Поэтому он отказался от сопровождения его персоны до самого вагона. Молодой водитель настаивать не стал, и, радостный от того, что задерживаться с проводами не придется, умчался домой, к семье.

Сергей снова достал из-под полки чемодан, вынул нужные вещи и затолкал его обратно. Он быстренько переоделся в черный спортивный костюм, скинул с ног зимние ботинки, в которых ему было жарковато, с удовольствием натянул поверх носков удобные резиновые шлепки, которые всегда брал с собой в дорогу.

Через некоторое время он взглянул на часы и подумал, что скорее всего поедет в купе один, так как уже наступало время отправления состава, а соседи по купе так и не появились. Этому обстоятельству он был даже рад: решил, что тут же ляжет спать несмотря на то, что совсем скоро ожидается наступление Нового года. Встречать его одному, без близких и друзей, Сергею совсем не хотелось. Между прочим, сотрудники завода уговаривали его остаться и приглашали в свои семьи к праздничному застолью, но Сергей только вежливо благодарил и отказывался, ссылаясь на то, что дома его с нетерпением ждет семья. Чем скорее он вернется домой, тем будет лучше.

День отъезда выдался весьма суматошным. Пришлось спешно заканчивать все дела на заводе, собираться в дорогу. Он порядком устал, да и спать уже хотелось несмотря на то, что впереди предстояла новогодняя ночь. Сергей привалился к спинке дивана, с наслаждением вытянул ноги в шлепках, и стал смотреть в окно на немногочисленных провожающих.

Народ на перроне уже вовсю веселился в предвкушении праздника. Кое-кто уже держал в руках открытые бутылки с шампанским, разливал в одноразовые стаканчики, заботливо прихваченные с собой на проводы, торопясь поздравить отъезжающего близкого человека с наступающим Новым годом. Слышалась даже песня о елочке, которую срубили, совершенно ее не жалея, под корень, а потом притащили в ненужное ей опасное тепло, где она несомненно быстро засохнет. Навесили на елочку украшения, которые совсем не защитят ее от скорого умирания. Песня исполнялась не вполне трезвым мужским голосом. Некоторые его радостно подхватили. Люди веселились.

Сергею всегда было жалко смотреть в последние дни декабря на елочные базары, где еще оставались уймы не раскупленных сосен и елочек. Конечно, их как-то утилизируют потом, отдадут на корм животным в зоопарки, если, конечно, до этого вовремя успеют дойти руки чиновников и они отдадут свои распоряжения по этому поводу, а большинство чудесных деревьев все-равно просто засохнут. А могли же вырасти в лесах в огромные красавицы-ели и могучие сосны! Так нет – срубили! Печально…

По этой простой причине своего отношения к несчастным загубленным деревьям, Сергей давно приобрел домой дорогую и шикарную искусственную ель. Казалось бы, она никак не уступала настоящему дереву по красоте, семья же была другого мнения по этому поводу – дети и жена всегда непременно желали на праздник настоящую елку. Никакие его доводы о том, что жалко рубить живые деревья ради нескольких дней праздника, ими совершенно не принимались.

– Ну что ты, Сереженька, – терпеливо убеждала его жена, – все равно их уже срубили и обратно не посадят. Давай купим живую, она так пахнет, разве с искусственной елкой можно сравнить? Ну, никакого же сравнения! Да и дети искусственную ель ставить не хотят. Не будем им радость портить.

Сергей, скрепя сердцем, в конце концов соглашался и сам притаскивал с елочного базара пушистую красавицу. Только в этом году не смог этого сделать, так как почти целый месяц перед праздником дома отсутствовал – был в командировке. Елку к ним домой, по его же просьбе, привез и установил один из друзей. Искусственная же была давно упакована в родную коробку и закинута на шкаф, доставалась только по мере надобности – когда нужно было этот шкаф протереть наверху от пыли.

Прямо напротив его окна, самозабвенно целуясь, прощалась молодая парочка. Они стояли, крепко обнявшись, прикрыв глаза и молча покачиваясь, словно танцуя под им только слышимую грустную мелодию. Мелодию расставания. Сергей сочувственно усмехнулся и подумал о том, что же могло такого с молодыми людьми произойти, какая такая надобность, чтобы им непременно нужно было расставаться именно в новогоднюю ночь? Почему бы не сделать это раньше или позднее? Хотя… Разные могут быть причины. Он же тоже мог вернуться в Москву раньше, но едет только сейчас. Ах уж эти пресловутые обстоятельства и причины!

По вагону пробежалась юная хмурая проводница и, заглядывая во все купе, попросила выйти провожающих. Сергей откинулся на спинку дивана, зевнул и прикрыл глаза, предвкушая, как скоро все утихомирятся, разойдутся по своим купе, он откинет одеяло с уже застеленной постели и с удовольствием вытянется на полке. Можно будет спокойно заснуть под стук вагонных колес.

Буквально через несколько минут объявили отправление поезда. Состав легонько дернулся. Сергей открыл глаза и снова стал смотреть в окно. Вот уже тихонько и плавно поплыли мимо окна здание вокзала, нарядная, сияющая огнями елка возле него, киоски и иные привокзальные постройки. Скрылся с глаз печальный юноша, только что проводивший свою юную возлюбленную. Позади осталась стоянка такси возле вокзала, как дверь купе вдруг распахнулась еще шире и на пороге, заслоняя собою свет в коридоре, показался высокий широкоплечий и бородатый мужчина в толстом черном пуховике.

– Здравствуйте, похоже, что я Ваш единственный попутчик, все по домам Новый год готовятся встречать, желающих ехать мало. Мест свободных много, если хотите, я в другое купе попрошусь? – пробасил мужчина и приветливо улыбнулся.

– Да нет, к чему же? – добродушно пожал плечами Сергей, слегка, впрочем, сожалея о том, что попутчик все же в купе появился, – устраивайтесь. Не так скучно будет ехать.

Мужчина еще в коридоре снял со спины здоровенный рюкзак и вошел в купе. Достал из рюкзака пакеты и затолкал его под сиденье. Пуховик повесил на крючок. Присел ненадолго, отдышался.

– Вечно в последний момент приезжаю! Чуть не опоздал.

Они познакомились. Оказалось, что попутчика зовут Иваном, лет ему на вид было побольше чем Сергею, лет сорок – сорок пять. А впрочем – кто его знает, сколько ему лет? Лушин спрашивать его об этом и не собирался. Ехал Иван далеко, аж во Владивосток, в Москве ему предстояла пересадка на другой поезд.

– А чего же не на самолете? Это же очень долго ехать? Целую неделю? Ничего себе! Время только терять! Зачем же на поезде ехать? – поинтересовался Сергей.

Иван пояснил, что самолетов он почему-то не любит. Нет, он конечно и на самолетах летает, бывает, но все же предпочитает поезда. Передвижение в замкнутом пространстве ему как-то не по душе. Ему нравится сама дорога, даже такая дальняя. А в Москве он задержится на некоторое время, нужно кое-какие дела сделать по работе и с друзьями встретиться, а вот под Старый Новый год, как раз тринадцатого числа, он снова сядет в поезд. И вот тогда уже поедет прямиком во Владивосток.

– Сергей, это же очень увлекательно, увидеть по пути почти всю нашу необъятную Россию, вы согласны со мной? Вы только представьте себе, какая у меня будет длинная чудесная дорога! Сколько всего интересного я увижу! Я, конечно, не впервые еду поездом во Владивосток, но каждый раз радуюсь предстоящей дороге как ребенок. И каждый раз все вижу по-новому. Страна меняется, не стоит на месте.

– Да, наверное, – ответил Сергей и неопределенно пожал плечами. Самому ему хотелось лишь скорей добраться до своего дома и оказаться среди своих родных и близких.

По работе ему часто приходилось ездить в командировки и, притом, довольно надолго. А дома оставались жена Светлана и детки – теперь уже семилетние близнецы Сашка и Машка. Он всегда очень скучал по ним. Обязательно привозил подарки. Но, стоило ему некоторое время пожить нормальной домашней жизнью, как исподволь, сам того не желая, ему начиналось хотеться ехать куда-нибудь. То ли уже привык к такому ритму жизни, то ли еще чего? Он себе то в этом не хотел признаваться, как-то неловко было даже перед самим собой, да никому и не говорил о таком: Светка бы сильно обиделась, а про детей и говорить нечего. Им очень не нравилось, когда папа уезжал из дома. Были поменьше – они просто поднимали рев в два голоса, обхватывали его за шею и крепко прижимались к нему всем тельцем, можно было подумать, что отец на войну уходит и не знает, вернется или нет. Мама с трудом уговаривала детей отпустить папу, показывала им заранее приготовленные ею отвлекалки, будь то игрушки или сладости. Дети ненадолго затихали и слезали с отца. Сергей быстренько закрывал за собою входную дверь и быстрым шагом уходил к лифту, еще слыша из-за дверей зареванные голоса детей. Он всегда уезжал от них, как от сердца отрывал.

В последнее время Светлана все чаще стала выражать недовольство тем, что мужа и отца вечно нет рядом. На ее женские плечи ложились все заботы о доме и детях, а ведь она еще и работала. Жена несла службу в обычной городской поликлинике – она работала участковым терапевтом. Кто знаком с этой профессией, понимает, какая она тяжелая. С детьми часто помогала ее мать, но она тоже еще продолжала работать, хотя и была уже на пенсии. Алла Дмитриевна часто ворчала по этому поводу. Говорила, что была бы нормальная пенсия, была бы и жизнь другая. Теща всю жизнь проработала в школе, преподавала химию. Несколько раз собиралась уйти на заслуженный отдых и снова оставалась – еще на годик и все! Этот последний рабочий годик случился у нее уже не раз.

Светлана давно стала намекать, что пора бы мужу уже подумать о смене места работы, чтобы быть почаще с семьей, или, чтобы Сергей отказывался хотя бы от некоторых своих поездок, не один же он такой на предприятии большой специалист, кто мог бы выполнять подобную работу, есть и холостые, бездетные. У них-то какая проблема в командировку съездить? Стала упрекать и небезосновательно, что Сергей и сам, похоже, рад «свалить» порой из дома, чтобы отдохнуть от домашней рутины и суеты.

В последнее время все чаще случались и ссоры на этой почве. Сергей все понимал, видел, что не хватает его внимания жене и детям, что Светлане тяжело надолго оставаться одной с ребятами, но что он мог поделать? Ему нравилась своя работа, он был хорошим специалистом, любил все доводить до конца – от создания новых станков и механизмов, до их установки и запуска в работу. Получал неплохие деньги. А жена, если раньше и старалась мириться с его командировками, то теперь все чаще находила повод для ссор. Лушин старался не думать, к чему все это может привести.

Вспоминая все это, Сергей невольно тяжело вздохнул. Он сидел, отвернувшись к окну, пока его новый сосед переодевался и вешал свою одежду. Разбирал вещи, шуршал пакетами.

Мерно стучали колеса, состав уже набрал хорошую скорость, за окном проносились леса и перелески, небольшие деревеньки. Город давно остался позади. Приветливая старшая проводница снова проверила и забрала проездные билеты, предложила чай, кофе и прочее. Рассказала, в какой стороне туалеты и вагон-ресторан.

От чая они не отказались. Хотелось расслабиться и согреться после перрона. Проводница ушла, пообещав принести чай сразу, как только закончит обход всех купе. Через некоторое время у них на столе появилась нехитрая еда, приобретенная обоими еще до посадки в поезд.

– Ну, что, отметим наше знакомство и проводим Старый год? – предложил сосед и, как по волшебству, на столе появилась еще и бутылка армянского коньяка. – Сейчас посуду принесу.

Иван поднялся и вышел. Вскоре он вернулся с двумя пустыми стаканами, позвякивающими в металлических подстаканниках. А вслед за ним и чай проводница принесла, и еще что-то в красочных упаковках.

– Мужчины, только я прошу вас: пожалуйста, не переборщите с выпивкой, а то я смотрю, у вас уже и коньяк на столе. Будем считать, что я этого не видела. Чтобы никаких конфликтов не было. Вы уж не подводите меня.

– Так ведь Новый год в дороге отметить нужно! Как же без коньячка? – широко заулыбался Иван и подмигнул Сергею. Тот тоже невольно улыбнулся. – Да Вы не беспокойтесь, девушка, мы не собираемся безобразничать, мы пассажиры весьма скромные и смирные. А вы к нам приходите, мы и Вас угостим! Новый год вместе встретим. Вас как зовут, если не секрет? Я вот Иван, а попутчик мой – Сергей. Приходите!

– Ну, спасибо! – улыбнулась женщина, – только нам не положено. В праздники у нас особый контроль. Начальник поезда у нас очень строгий. Запросто может уволить. Вот, в Москву вернемся, тогда и отметим по-настоящему. А вы, если что-то еще понадобится – скажите, я принесу. Можно и из ресторана доставку заказать, можете меню посмотреть, я покажу. У нас довольно вкусно кормят. И помните – вы мне обещали хорошо себя вести, а то кроме вас еще пассажиры в вагоне имеются. Может и не скромные, и не такие смирные как вы. И тоже выпьют обязательно. Да и уже выпили многие. Я все понимаю – Новый год, как без этого! А зовут меня Вера Станиславовна, вот же на груди бейджик! Напарница моя – Люба.

И проводница, кокетливо поправив прическу, удалилась.

– А что, может и правда, в ресторан сходим? – спросил Сергей, у которого с собой ничего праздничного из еды не было. Перед самым отъездом, взял в заводской столовой несколько пирожков да пакет сока. На большое застолье он не рассчитывал. Планировал большую часть дороги проспать.

– Да зачем нам ресторан? Сегодня там не протолкнуться будет, – засмеялся Иван. – Мне друзья в дорогу всякого накидали. Уговаривали остаться, да только мне в экспедицию скоро и в Москве дела есть. Давай, о работе не будем, разливаем! Ты смотри, ребята даже курицу сунули жареную. Хорошо, что в фольгу завернули, даже не холодная еще. Помнится, раньше без жареной курицы и яиц, сваренных вкрутую, в дорогу даже и не выходили. Давняя российская традиция! Ее чтили всегда, это было свято.

– Да, это точно! – согласился с ним Сергей.

До встречи Нового года еще оставалось время, а случайные попутчики уже и наелись от души, да и выпили немало. Пустую бутылку от армянского коньяка Иван сразу отнес, положил в мусорный контейнер.

Раза два выходили на перрон во время недолгих стоянок. Курили. Сергей узнал, что Иван участвует в научной экспедиции по изучению миграции рыб в Тихом океане. Разведен – жена не вынесла долгих разлук и подала на развод. Детей нет.

– А у меня Сашка и Машка! – с гордостью сказал, уже довольно непослушным языком, Сергей и тут же пригорюнился от чего-то. – Первоклассники.

– А чего же так невесело? – участливо спросил Иван. Он, в отличие от Сергея, оставался вполне себе еще трезвым. Словно и не провожал Старого года вместе с новым знакомым попутчиком. – Радоваться надо. Дети – это наше счастье.

Сергей пьяно улыбнулся и ответил, что он радуется и очень любит и жену, и детей, только вот как-то надоело все. Одно и то же столько лет! Одно и то же! Он уезжает – они остаются. Надолго остаются. Раньше в сад ходили, было легче, а теперь школа началась. Светка грызет теперь постоянно, дети из-за долгих командировок отца, почти его не слушаются, в доме нет мужского авторитета, теща то и дело укоряет в невнимании к семье…

Но он же только для семьи и старается! Работает, ипотеку выплачивают вместе с женой. И самое главное – нравится ему такая работа! Вот именно эта работа и нравится! Не хочет он никакой другой. Она ему приносит удовлетворение, а Светке не нравится. Так ему тоже не нравится, когда жена порою допоздна бегает по вызовам, возвращается домой без всяких сил. Он же не просит ее поменять работу или дома сидеть. Знает, что жена не согласится.

Иван понимающе кивал. Разговор под стук колес затянулся. Тут, как-то незаметно, и полночь подкралась. За окном купе уже ничего не было видно, притом давно – зима все же. Мелькали только редкие огоньки, остающихся позади селений и переездов. Оставались в темноте огни небольших станций.

Сергей решительно вытянул из-под полки чемодан и достал из него яркую подарочную коробку с иностранным коньяком, которую вез домой. Иван взглянул на нее и одобрительно хмыкнул. Достал бутылку и быстро вскрыл ее, разлил коньяк по стаканам. Бросил взгляд на часы.

– Так давай, Сергей, скажи, что ты хотел бы пожелать себе на Новый год? – неожиданно серьезно спросил Иван. Пожелай – исполнится, это я тебе со всей ответственностью заявляю и гарантирую.

– А ты? Ты то чего хочешь?

– Я? А у меня все в порядке. Мне главное – чтобы экспедиция нормально удалась. Вот мое желание. А так… Я всем в своей жизни доволен.

– А я…

Сергей на минутку задумался.

– Знаешь, надоело все! Мне бы хотелось, чтобы все у меня в Новом году было по-новому и жить стало гораздо интереснее. Поменять хочется что-то.

– Ты уверен?

– Конечно!

Иван усмехнулся, на несколько секунд задумался и предложил за это и выпить. Почти сразу по всему вагону раздались выкрики «С Новым годом! С новым счастьем!».

Утро встретило Сергея ярким светом, льющимся из окна купе. Он понял, что уже и не рано совсем, можно вставать, а то вскоре и до Москвы домчатся, умыться и собраться толком не успеет.

Он быстро откинул одеяло и сел. Потянулся. Посмотрел в окно, а там! О, чудо! За окном было необычайно светло и белым бело – наконец-то за ночь выпал настоящий снег, который, похоже, ложился на землю уже основательно, не собираясь тут же растаять, как это бывало до сегодняшнего дня. И, похоже, снегопад пока не думал останавливаться.

Этот факт Сергея весьма порадовал. Эх, красота! Можно будет всей семьей сходить в парк, покататься с горы на санках. Там есть прекрасные, давно облюбованные для игр горки. Дети ужасно обрадуются! Подумаешь, вместе Новый год не встретили, зато сколько времени они вместе проведут теперь! На работу еще не нужно идти: он уже туда днем ранее позвонил прямо с завода, и получил разрешение на законные зимние выходные. О командировке можно и позже отчитаться.

Да, хорошо! Никуда не нужно торопиться. А там и отпуск недельки на две оформить. Ему обещали. А что? Может, взять своих, да по горячей путевке куда-нибудь на море слетать на недельку? Как славно – зимой и на море, на жаркий песок! Имеется у них со Светланой хорошая знакомая в турагентстве – она все устроит в первоклассном виде! Лушины уже несколько раз ездили на отдых через нее и всегда все было прекрасно! Думается, что в школе, проблем с отсутствием близнецов на несколько дней, не будет. Они же еще только в первом классе учатся! Ребята быстро освоят пропущенное. На самом деле, нужно будет со Светкой все хорошенько обдумать прямо сегодня! Нет, детям они сразу не станут говорить, а то ребята потом покоя не дадут. Успокоятся только уже в аэропорту в день отлета.

Тут взгляд Сергея упал на противоположную полку – она была аккуратно застелена, как это бывает во многих поездах еще при посадке, и никаких признаков соседства на ней не наблюдалось. Вещей попутчика тоже не было видно – Сергей заглянул под полку, под которой еще вчера едва поместился огромный, со множеством карманов, рюкзак попутчика. Пуховика на крючке почему-то тоже не было. Ну, не перешел же Иван ночью в другое купе? Быть может, Сергей ночью сильно храпел, а есть за ним такой грешок если много выпьет перед сном, и не давал Ивану спать? Вот тот и убежал на другое место? Купе-то свободные имелись. Да уж. Все может быть.

Сергей подумал еще немного и решил, что тот просто вышел в туалет – умыться там, побриться до прибытия в белокаменную столицу, привести себя в надлежащий порядок. Почему в пуховике? А замерз просто спросонок. Вещи забрал с собой? Так там документы, нельзя без присмотра оставлять. Вот и нашлось для всего объяснение! Сергей повеселел. Кстати, он отметил, что сосед даже на столике успел убраться. Никакого бардака после ночного застолья там уже не было. Вот молодец мужик! Хозяйственный, одним словом, не то, что он!

Сергей и сам тоже поднялся. Не без труда, с удовольствием потянулся, присел раза два в узком проходе между полками, разминая затекшие после сна на узкой неудобной постели члены, причесал взлохмаченные отросшие волосы, при этом пожалел, что не постригся перед возвращением домой – так и не нашел для этого времени. Вернулся бы красивым к жене и с аккуратной прической. Ну да ладно, жена его всяким видела. Сегодня вряд ли, а вот завтра сходит в парикмахерскую и пострижется.

Глядя на свое отражение в зеркале на двери, взял полотенце, дорожный набор с мылом, зубной пастой да щеткой и вышел из купе. В коридоре не наблюдалось абсолютно никакого движения. Было тихо, только мерно стучали колеса состава. Неужели все еще спят? А ведь похоже, что уже и Московская область не за горами. Туалеты были свободны.

Ивана нигде не было видно, это можно было объяснить еще и тем, что попутчик решил в ресторан метнуться – мало ли что ему понадобилось там приобрести? Может, решил принести чего-нибудь к завтраку? Хотя вряд ли ресторан работает круглые сутки. Опять же, чего он туда с рюкзаком своим попрется, да еще в пуховике толстом? Зачем гадать? Придет он, не мог же Иван раньше сойти – ехал до Москвы.

После недолгих утренних процедур Сергей вернулся на свое место. Скоро в купе зашла проводница и вернула ему билет. Сергей поинтересовался у нее о своем соседе.

– Да какой сосед? Вы же один ехали! Неужели не помните? – удивилась женщина. – Вы же как сели, почти сразу и заснули. По крайней мере, я Вас в коридоре ни разу не видела. Даже чаю не захотели… Заперлись и – спать. Ночью все по вагону шатались, Новый год праздновали, а Вы ни разу и не вышли.

Проводница ушла, оставив Сергея в полном замешательстве. Да как же не видела? Она же и чай приносила, и печеньки какие-то. Да и на станциях они с Иваном выходили подышать, размяться и покурить. Странно. Он точно помнил своего попутчика, бородатого Ивана, помнил, как они проводили старый год и встретили наступивший. Пили вместе, закусывали. Как же так?

Сергей снова посмотрел на соседнюю полку. Нет, тут все в порядке и аккуратно застелено, никто на нее будто и не присаживался. Не помято ничего. Ну не показалось же ему все? Такого просто быть не может! Тут в голове у него мелькнула интересная мысль, и он торопливо достал снизу свой чемодан, кинул на полку. Сергей торопливо рванул змейку на молнии, чуть не выдрав брелок, и в изумлении уставился на яркую коробку с импортным коньяком. Ему коньяк на заводе преподнесли в подарок. Он взял коробку в руки, открыл ее в нетерпении и обнаружил, что бутылка цела и, даже не начата. Как такое может быть? Они же ее с Иваном выпили? Выпили конечно! Он точно помнил, как доставал коробку из чемодана и ставил на стол перед самой полночью!

Сергей зажмурился и посидел так некоторое время, прислонившись к спинке дивана. Открыл глаза, но ничего вокруг не изменилось. Рядом с ним никого не было. Народ в коридоре оживился, затопал, засуетился. Состав шел уже по пригороду столицы, приближаясь к конечной остановке. Лушин в полном недоумении торопливо сложил все обратно в чемодан, запер дверь купе и переоделся. Обулся в ботинки, а шлепки и спортивный костюм сунул в карман чемодана. Скоро выходить. Вот и родной город.

Оказавшись на перроне, вдохнув чистый, пахнущий свежим снегом воздух, Сергей начал озираться по сторонам, почему-то надеясь, что он сможет разглядеть среди выходящих из вагонов пассажиров Ивана. Но, сколько он не всматривался в лица, так и не увидел никого похожего на его ночного попутчика. Решив, что все видимо, ему пригрезилось во сне, он решил не думать пока об этом странном происшествии с исчезновением попутчика, с которым чисто случайно встретил ночью Новый год. Он споро зашагал по перрону к выходу из вокзала.

Сергей шел и все равно думал о том, что вполне возможно все ему и приснилось, почему нет? Он вчера сильно устал, переволновался перед отъездом. Тогда почему у него такое чувство, будто вчера он хорошо выпил?

Прощаясь на заводе, перед тем как покинуть его, никто ему и не думал наливать в дорогу. Только покормили в столовой хорошенько и все! Все! Откуда тогда чувство похмелья в голове? Может, от усталости и спать было неудобно на узкой полке? Да нет – он даже ни разу не проснулся до самого утра. Чудеса!

Он остановился и проверил пакет, в который перед отъездом положил пирожки из столовой. Вот же они! Все целые, а ведь помнится, что они с Иваном съели их в первую очередь! Сосед еще нахваливал пирожки, говорил, что они весьма вкусные, прямо как домашние. Уверял, что его матушка такие же замечательные пироги печет. Начинки в них много вкусной и качественной. Черт те что! Как могли съеденные ими ночью пирожки вновь очутиться в пакете вместе с выпитым также ночью соком?

На площади Сергей почти сразу поймал такси, назвал водителю свой адрес и снова задремал по пути, стоило машине тронуться с места. Такси мерно покачивало, белый снег за окном, упавший на город праздничным новогодним покрывалом, искрился и слепил глаза. Лушин прикрыл их сразу, как только объяснил таксисту куда ехать. Так сразу и уснул. Водитель взглянул на задремавшего пассажира в зеркало заднего вида и понимающе усмехнулся. Заботливо приглушил звук радио.