Апельсиновый дом

Глава 1

Никто не знает, кто и как заковал Нэка, но с тех времён на острове Праздника вечное веселье. Вокруг звенящая радость и брызги чувств. Все танцуют дни напролёт, поют старинные песни по утрам, как кто-то, наверное, гимн в каком-нибудь другом месте.

Утро же Агнии начиналось всегда с палящего западного солнца, всходившего из-за болтливого леса. Сегодня ветер наконец-то донёс шёпот деревьев: «Скоро мы услышим скрипку». Юная особа легкомысленно закрыла форточку и принялась укладывать непослушную капну рыжих вьющихся волос. В зеркале виднелись корни деревьев, расстилающихся по полу.

– Камилла, дом скоро съест это дерево, – девушка говорила громко, но немного неразборчиво. Её зубы старательно держали те пряди, которые скоро придётся заколоть невидимкой. – Или дерево съест наш дом?..

Девушка погрузилась в задумчивость. Некоторые вещи она подолгу осмысляла, стараясь дойти до сути. Ответная тишина лишь больше меняла воздух в вязкую трясину мыслей. Чуть слышный хлопок – и перед Агнией появилось милое женственное личико.

– Это ты съешь моё терпение, если будешь так часто проваливаться в себя. Разве можно быть такой эгоисткой и отвлекаться от приготовлений к празднику? – Механические движения Камиллы сопровождались небольшими неловкостями, как те, что совершают люди скованные, излишне застенчивые в новом обществе.

Однако девушки были знакомы с ранних лет. Этот домик они получили от банка, и после совершеннолетия платили весьма скромный процент – восемь вековых. Хотя доход в таком возрасте оставлял желать лучшего, Агния всегда находила возможность найти зачерствелую ириску и выменять её на что-нибудь сносное.

Календарь, что висел на стенке был красного цвета. Все дни кричали о новом поводе для веселья. Например, сегодня было ровно сто сорок пять дней от посева последней тыквы, а ведь из неё через несколько сотен лет выйдет прекрасный банкир или аристократ. Этот день явно стоил чего-то красочного и безумного, ярких платьев и пестрых лент.

К причудливому объёмному платью Агния захотела приспособить корсет. Красные атласные ленты девушка сменила на зеленые. И вот уже эти послушные змейки надежно стянули талию Агнии, когда Камилла взвизгнула:

– Даже не представляю, как ты это выносишь. Должно быть кожа лопается по ночам, – при последних словах глаза девушки значительно округлились.

– А с чего бы ей лопаться, если она не лопается? Стягивается спокойно и всё, – Агния победно красовалась в зеркале. – Ты же как-то не лопаешься, когда мы застёгиваем твою маломерную одежду на липучках, вот и я, – девушка взяла палетку ярких теней и договорила, – выживаю, как могу.

Внешность на праздниках и правда занимала не последнее место, ведь еженощно самая очаровательная девушка района могла претендовать на дополнительный капитал, а этого хотели многие, ведь идти в банк – продать часть себя. Понимая всё, Агния особенно тщательно продумывала свой образ, хотя и не разу ещё не покорила местных судей. Она лишь надеялась на то, что однажды кто-то заметит и оценит её несравненную прекрасную безуменку в наряде.

Торчащие корни деревьев всё же беспокоили девушек, потому что каждая из них невзначай смотрела на них во время прихорашивания. Плакучая ива не несла пользы в символическом или материальном смысле. Корни этого растения способны разрушить дом до основания, выкорчевать прирученный дуб и оставить девушек на попечение улиц.

Думать больше времени не было, поэтому юные дамы поспешили на праздник. На улице уже во всю шли гуляния: задорная музыка лилась из всех щелей, вэтте торговали запасами, завлекая прохожих вглубь ярмарки, иногда ради забавы они из крошечного народца превращались в ежей, крыс и жаб, томте (будущие домовые) позволяли себе капельку эля, но все ждали появления эльфов.

Головокружительный праздник был возможностью Агнии привлечь внимание к её изделиям всякой масти. Она искусно из колоды игральных карт могла сообразить шляпку, из листьев – платье, из слов – вуаль. Предел существовал лишь в головах покупателей, но не мастерицы. Агния вытворяла фокусы с цветами, сторонилась тыкв и радовалась шалостям несмышлёных детёнышей вэтте, за что старшее поколение могло неплохо отплатить ей раз-другой.

Щенячий визг раздался с появлением эльв. Грандиозные утонченные леди вылетели в толпу и принялись петь:

Только в этот день

Грусть уходит в тень.

Мы разбудим души нечистых,

Выпьем капли игристых

И унесем вас в танца круг –

Позабудете всё вокруг.

Над ухом Агнии раздался мужской высокий голос:

– Не хотите ли потанцевать, анарика, с прекрасным альвом? – Маленькое существо с огненными торчащими вверх волосами быстро махало крыльями, чтобы удержаться на удобной дистанции от девушки.