С утра, когда Алиша проснулась, Скроу Рэма уже не было дома. Она оделась, позавтракала и вышла прогуляться с Хайдом. Свежий летний ветерок немного развеял ее мысли. Девушка собрала волю в кулак и отбросила хаос, норовящий в очередной раз охватить ее душу. Хватит уже зацикливаться на этом Скроу и их отношениях. Пускай она зависит от него, а он затаил обиду. Пускай злится, игнорирует ее, пытается вести привычный замкнутый образ жизни. Пускай… Она больше не будет пытаться сблизиться с ним. У нее есть друзья, исследования в лаборатории, недописанная книга. Ей есть чем заняться. В военном городе она тоже не пустое место: рано или поздно ее привлекут к какой-нибудь серьезной деятельности или миссии. В крайнем случае, всегда можно попросить Мэдо-дано устроить ее работать в госпиталь или убару – снова служить в администрации на какой-нибудь непыльной должности. В общем, она не принцесса в башне, хотя дракон, кажется, в этой истории все же присутствует.

Даже сейчас у Алирии хватало своих дел. Она обещала Олле помочь с организацией вечеринки, которая будет уже послезавтра. А еще собиралась заглянуть к Ринате.

С Оллой встреча была назначена на обед, поэтому Алиша решила начать с визита к одной из «Стрел». Она знала, что Рината живет в клане, а Джет – в семье. В отличие от Оттона с Мелли, у которых вышла несколько иная история.

Мелли осталась сиротой, но ее старшая сестра вышла замуж за члена клана Тито, куда в итоге была принята и воспитывалась сама Мелли. Оттон же принадлежал к клану Сохуто, и после окончания школы Мелли перевели в него, так как она не прониклась энергией Тито, зато очень быстро переняла энергию клана Оттона. У последнего при этом была собственная небольшая квартира, доставшаяся по наследству от погибшего отца, и в последнее время ребята жили там.

Рината же принадлежала к клану Двэг и проживала в отдельном особняке в том же районе, где находился дом Митору. Алиша без проблем нашла его, тем более что на многих почтовых ящиках, стоящих у домов, традиционно рисовали символы кланов. Хотя, например, отец Скроу, купив отдельный дом, пренебрег этой традицией, а его сын не счел нужным что-либо менять.

Алиша поморщилась, вспоминая, как искала его дом под дождем со щенком на руках. Это было довольно унизительно, хотя, видимо, тем поступком она в числе прочего и привлекла Скроу. Правда, ничего хорошего из этого пока не вышло.

Дверь старого деревянного дома открыла мать Ринаты, на которую дочь была очень похожа. Она даже чуть склонилась, когда Алиша представилась, и охотно впустила Митору внутрь.

Рин, видимо, отдыхала в своей комнате, но поспешила спуститься, услышав Алишин голос. Девушка была немного бледна.

– У меня всегда плохо получалось восстанавливаться после серьезных ранений, – поделилась она с Алишей, когда они разместились на заднем дворе особняка. – А после такого разрушительного воздействия и вовсе чувствую себя разбитой. Уже столько времени прошло, а у меня порой то сердце заходится, то слабость накатывает. Даны уже не могут ничего сделать, это только моя внутренняя работа. Мне кажется, она плохо движется.

– Это была трудная операция, я тоже еще не до конца восстановилась, – сказала Алиша, решив, что ободряющие слова Рината и так каждый день слышит от друзей и семьи, и лучше предложить что-то более дельное. – Поэтому я решила, что нам с тобой особенно полезно будет начать тренировки. Это отвлечет потрясенную психику от ненужных воспоминаний. Не зря говорят: в здоровом теле – здоровый дух. Ну а недуги нужно просто принять как некую временную неизбежность. Мы обе еще молоды, спустя время организм все равно восстановится. К счастью, на материке снова установился мир, и в сложных операциях нет потребности.

Рин улыбнулась, на ее красивых скулах выступил небольшой румянец.

– Вы правы, госпожа. Я буду рада заниматься с вами. Просто боюсь подвести наш отряд: без дела мы никогда не сидели, а теперь из-за меня нам могут не давать заданий, и это может плохо сказаться на наших навыках. Или, еще хуже, временно решат заменить меня другим мастером ближнего боя, а это может внести разлад. Да и мне не хотелось бы…

– Не накручивай себя, – перебила Алирия Рину. – Убару вряд ли планирует какие-то сложные операции, где понадобится ваше участие, сейчас гораздо важнее дипломатическая работа и установление новых отношений между Агниром и Го. У тебя есть время спокойно восстановиться и прийти в себя. А другим «Стрелам» ничего не стоит посвятить время тренировкам в городе, что тоже весьма полезно.

Алиша чувствовала себя наставницей, произнося эти слова, хотя прекрасно осознавала, что опыта у знаменитых «Стрел» во много крат больше, чем у нее самой. Да и разница в возрасте не такая уж большая. Но, став Митору, она будто взвалила на себя с десяток лишних лет, а заодно и понятия долга и чести, сопутствующие каждому члену клана.

Рината, кажется, была рада найти в Алирии кого-то наподобие старшей сестры, еще и из клана обожаемого Учителя. А Алише как раз не хватало общения с кем-то, кто по определению считает ее мудрее и сильнее, перед кем не нужно притворяться или доказывать что-либо.

Они договорились начать занятия с понедельника. Рин обещала рассказать о планах остальным, заверив Алишу, что все Стрелы будут рады регулярному делу. Ведь они привыкли все время проводить на заданиях или в интенсивных тренировках, поэтому сейчас немного растеряны из-за состояния здоровья Рин и внезапно освободившегося времени.

Алирия же про себя решила, что после первой недели тренировок можно будет попробовать поработать с психикой Ринаты. Возможно, определенные техники в процессе помогут и ей самой.

С такими мыслями девушка направилась в военный корпус, где у нее была назначена встреча с Оллой и Алеком. Остаток дня она провела с друзьями, улаживая разные мелочи к празднику и наряжая зал. Благодаря способностям мастера все получалось в несколько раз быстрее, чем могло бы выйти у обычных людей, а Алек по достоинству оценил ее новые физические данные.

В итоге молодой учитель стал упрашивать Алишу снова начать тренироваться с ним, но теперь уже для собственной пользы. Два года он обучал девушку основным приемам и техникам боя с самых основ, и теперь ему не терпелось проверить свои силы на фоне новых способностей Алиши.

При этом мастер деликатно воздерживался от вопросов, откуда, собственно, эти способности взялись. Возможно, Олла что-то рассказала ему в двух словах, или он опирался на слухи, ходившие по городу.

Алиша ни от кого особенно не скрывала, что в джунглях Танши ее отравили представители «Тени», а затем она попала к одному отступнику, чье имя поклялась не раскрывать, и он смог спасти ее от смерти, для чего, собственно, и провел через особое обучение. Алиша также не отрицала, что тренировки стоили ей серьезных преобразований психики, и сейчас она находится как бы между двумя своими альтер-эго: девушки Алирии, которая хорошо помнит, как была обычной «гражданской», попавшей в военный город в девятнадцать лет, и Алирией-басилиской, которая может одним прикосновением остановить сердце человека. И в мирной жизни она предпочитала пользоваться первой своей личностью, пусть даже это означало сомнения и неуверенность в себе.

Два дня пролетели незаметно. В ночь с четверга на пятницу Скроу, если и ночевал дома, то всего несколько часов, и пришел уже после того, как Алиша заснула. С утра она ощутила даже не запах, а скорее дух его пребывания в доме, а в раковине обнаружила пустую кружку, но мастера уже и след простыл.

«Сложно было посуду за собой помыть? Или считает, что я теперь еще и его служанка!», – с досадой подумала Алиша, невольно разозлившись.

Постепенно она приходила к мысли, что они сравняли счет. Она ему изменила, он – принял ее обратно в клан и явственно показал, что имеет над ней безраздельную власть. И она отнеслась к этому так смиренно, как только могла. Что же, теперь они квиты, и если он еще обижен на ее предательство, то она вполне может злиться на него за проявленную бесчувственность.

Позавтракав и выгуляв Хайда, Алиша в очередной раз отбросила плохие мысли и направилась к военному корпусу, где надо было закончить подготовку к празднику.

К вечеру зал начал наполняться гостями, в основном молодыми мастерами, вернувшимися из Го. Олла с Алишей старались приветствовать каждого входящего, пока их не стало слишком много, а девушек увлекли разговорами.

Обе они надели купленные на неделе платья, в которых выглядели одновременно практично и элегантно.

Олла по обыкновению зачесала волосы в высокий хвост, отказалась от каких-либо украшений, но смотрелась очень мило в синем наряде из плотного денима, что вполне соответствовало ее решительной и прямолинейной натуре.

Алиша заколола волосы точно так же, как во время церемонии награждения, но выбрала короткое прямое платье с поясом из темно-красной ткани и с декоративными заклепками-пуговицами по всей длине. В платье был небольшой вырез и рукава три четверти, что делало его довольно закрытым, но оно едва доходило до колен, добавляя раскрепощенности. В отличие от подруги, девушка надела сережки и тонкую нить золотого браслета, завалявшегося у нее еще со времен учебы в Осколе.

Обуты обе девушки были в сандалии, так как на дворе стояло лето, а провести весь вечер на каблуках было бы утомительно, учитывая некоторые особенности перемещения мастеров.

Гирокиру с Алеком приветствовали каждую группу входящих громкими криками, нанятые официанты следили, чтобы столы не опустели от закусок и питья, а фоновая музыка создавала нужный настрой.

– Нам нужно выпить! Ну, чтобы расслабиться немного, а то весь вечер будем только переживать, хватит ли всем еды и напитков! – обратилась к Алише Олла.

– Выпить – это прекрасная идея. Предлагаю первый тост за самых пунктуальных! – просиял Гирокиру, будто только и ждал от кого-то «отмашки».

Мастера Оук и Ван Ди, которые приходились Гирокиру лучшим другом и кузеном, полностью поддержали предложение. Алек, улыбаясь, протянул девушкам две маленьких рюмки.

– Это же настойка Гарона, с козырей зашли! – воскликнула Олла.

– Гарон? Я знаю одного Гарона Лепреколя… – вспомнила Алиша главу их отряда в Танши.

– Ну, вряд ли он как-то причастен к изобретению рецепта, но его предки точно приложили руку, раз эту убийственную штуку до сих пор так называют. Уверяю, после нее мир обретет новые краски! – засмеялся Гирокиру.

«Будет ужасный позор, если героиня операции в Осколе, принятая в клан Митору, напьется до беспамятства. Но, с другой стороны, неужели я не могу хоть один вечер отдохнуть? Как и все мастера в этом зале, я это заслужила!», – подумала Алиша, вслед за остальными опрокидывая в себя хмельной напиток.

В этот момент в зал вошел ее давний знакомый Мэрот.

– Уже пьете? Подождали бы! – проворчал он, быстро подходя и здороваясь с соратниками.

– Узнаю нашего всем недовольного Мэрота! – просиял Оук. – Что же, тогда давайте сразу по второй!

Алиша самолично протянула Мэроту стопку. Она ожидала, что мастер, который всегда относился к ней с неприязнью, и в этот раз выкажет свое недовольство. Но он с легким кивком принял из ее рук рюмку и поднял над головой.

– Я хочу выпить за Алирию Митору, спасшую мне жизнь в Осколе! И ответственно заявляю, что весь сегодняшний вечер буду пить только за нее, ибо без нее меня бы тут с вами не стояло!

Вокруг собралось уже человек двадцать, и все согласно загалдели, заставив Алишу покраснеть. Она молча выпила, невольно встретившись с Мэротом взглядом. И прочла в его глазах искреннее уважение.

«Ого! Вот уж не ожидала! Хотя, по правде сказать, я ведь действительно его тогда спасла», – подумала она.

Через полчаса в зале развлекалось уже несколько десятков мастеров. К Алише многие подходили, выражали то благодарность, то восхищение, в итоге совсем засмущав девушку. Видимо, Мэрот это заметил, и, проявив несвойственную ему деликатность, произнес:

– Как я уже сказал, эта басилиска спасла мою жизнь! Поэтому отстаньте от нее со своими вопросами и комплиментами, сегодня я никого к ней больше не подпущу!

Алиша не удержалась от смеха, ведь Мэрот уже порядочно набрался. Вот уж кто решил расслабиться сегодня по полной…

В этот момент среди гостей она заметила одного не такого уж веселого мастера. Тяжелым взглядом ее смерил Курава Осори, Неуловимый Мечник, которого она здорово осадила во время показательных боев в форпосте.

– Что-то ты совсем невесел, Курава, – не удержался от шпильки Мэрот, проследивший за взглядом Алиши.

– Я просто удивлен, что знаменитая басилиска Митору появилась на таком разгульном мероприятии, – не без сарказма произнес тот.

Алиша, хоть и была навеселе, сокрушенно покачала головой.

– Вижу, ты все еще обижен на меня, Мечник. Но обижаться тебе следует на себя самого. Бросить вызов главнокомандующему, ты о чем думал?! Хорошо еще, удалось сделать из всего этого шоу, а иначе мог бы разразиться скандал.

– О, так значит, ты спасла положение. Как самоотверженно. А ты не думала, что, может, главнокомандующему неплохо было бы самому постоять за себя, а не прикрываться молоденькой…

– А ну заткнись, Курава! – прошипел Мэрот, в то время как за его спиной уже выросли Гирокиру с Ван Ди. – Не порти нам праздник своими нереализованными амбициями. Мы, мастера, должны ценить, что остались живы, и, кстати, благодаря клану Митору и «Стрелам»! Ни ты, ни я не смогли бы одолеть Энку и прекратить рост этой гоанской опухоли, из-за которой годами погибали наши товарищи! А сейчас все позади! Так что, если тебе не хочется праздновать, просто уходи отсюда.

– А ты, значит, резко поменял мнение о ней! – уже тише, но не менее презрительно фыркнул Курава. – Раз Алирия Митору обрела невиданную силу и жизнь тебе спасла, значит, она достойна твоего внимания, будешь теперь пылинки с нее сдувать? А совсем недавно, помнится, ты весь кипятился, что какую-то пришлую приняли в древний клан, и, кстати, это я тебя тогда переубеждал!

Алише порядком надоела эта перепалка двух подвыпивших мужчин. Она и сама чувствовала легкое опьянение, отчего нарастающие возмущение и гнев с трудом поддавались контролю.

Одним молниеносным движением она всучила каждому из мастеров по бутылке упомянутой настойки, сжав их руки так, что едва ли они смогли высвободиться из ее хватки.

– Значит так, господа павлины. Или вы сейчас забудете все, что сказали или хотите высказать друг другу и выпьете залпом эти бутылки, или, даю слово, я в каждого из вас запущу достаточный разряд молнии, чтобы вы сразу легли тут без чувств.

Мастера, явно напрягшиеся от назревающей ссоры, согласно загалдели. Им явно не хватало подобного зрелища, и хоть Алиша импровизировала, ей удалось немного разрядить обстановку.

Курава с Мэротом пару секунд сверлили друг друга взглядами, потом синхронно вырвали руки с бутылками из хватки Алиши и опрокинули их в себя.

Олла, пряча улыбку, сокрушенно хлопнула себя рукой по лбу.

– Алиша, это конец! Они сейчас напьются и все здесь разнесут, – произнесла она, правда, не сильно опечаленная открывающейся перспективой.

– Ничего, мы их придержим! – хохотнул кто-то из толпы, и Алиша узнала Гэммая. Он пришел немного позже остальных, и девушка не успела его поприветствовать.

– Гэммай, рада тебя видеть! – протиснулась к нему Алиша.

– И я рад видеть вас в добром здравии, госпожа Митору, – искренне улыбнулся он.

– Пожалуйста, не нужно этого официоза! – отмахнулась Алиша.

Она знала, что Гэммай возглавлял один из северных форпостов, построенных вокруг Оскола, и изловил немало отступников, пытавшихся проникнуть через барьер и уйти этим путем.

– Нет, нужно. Ты, возможно, и пришла к нам неожиданно, но стала тем глотком свежего воздуха, которого так не хватало. Я не шучу. Для многих ты стала примером, и, я не сомневаюсь, Скарскроу-тэм тоже обрел новый смысл благодаря тебе. Что касается Мэрота, то не обижайся на его прежние слова. Он всегда был консервативен и держался за пережитки прошлого, но после того, как ты вытащила его из-под того громилы-отступника, он стал твоим самым верным товарищем, не сомневайся.

Алиша хотела, было, поспорить с Гэммаем, особенно про новый смысл для Скроу, но не стала, а лишь повела плечами.

Тем временем Мэрот с Куравой умудрились выпить бутылки до дна, хотя половина содержимого явно пролилась мимо ртов. Курава раздраженно разбил свою и отвернулся, намереваясь уйти. К счастью, его тут же подхватила Кира Осори, басилиска из одного с ним клана, с которой Алиша пересекалась на каком-то задании. В сторону Алиши Кира бросила немного виноватый взгляд, но та намеренно ободряюще улыбнулась в ответ. Ну что взять с этих пьяных мужчин?

Мэрот же, довольный выполненной миссией, подошел к ним с Гэммаем, чуть покачиваясь.

– Если он еще раз хоть слово скажет, я вызову его на бой! – заявил он.

– Лучше закуси! – вздохнул Гэммай.

– Нет, ну кто бы мог подумать! Мы живы, мы с честью выполнили свой долг, а он переживает из-за каких-то показательных драк! – фыркнул Мэрот.

– Жаль, не все вернулись, – опечаленно вздохнула Алиша, вспоминая события последних двух лет.

Тут ее словно осенило.

Девушка поспешно схватила очередную стопку и легко запрыгнула прямо на стол так, что ее смогли увидеть все собравшиеся.

– Воины Агнира! – крикнула Алиша, и любопытные взгляды тотчас обратились к ней. Однако в этот раз ее совсем не смутило повышенное внимание. – Я сейчас беседовала с мастерами Мэротом и Гэммаем – первыми мастерами, с которыми так близко столкнула меня жизнь, когда я еще ничего не знала ни об этом городе, ни о вас. Вы можете считать меня пришлой, как когда-то думал Мэрот, или сразу принять за свою, важно не это. Важно то, что помимо них в том отряде был еще один храбрый мастер, который показал мне, что выдающиеся способности можно использовать и во благо, что воины из закрытых кланов – тоже живые люди, способные чувствовать, сопереживать, смеяться. Этим мастером был Геруд из клана Тори, и именно благодаря ему я отважилась переступить врата этого города, надеясь, что найду здесь таких же жизнерадостных, стойких духом и при этом легких на подъем людей, каким был он. Увы, как и многие подобные ему, он пал жертвой этой глупой расточительной войны с повстанцами. И сейчас я хочу выпить за него и других павших воинов, которые могли бы стоять здесь рядом с нами! Да будет их душам легко в лучшем мире!

– За наших братьев и сестер, отдавших жизнь за нашу жизнь! – крикнул Мэрот традиционный тост за погибших в бою.

Зал вторил ему, хоть и нестройно, но торжественно. Алиша выпила и спрыгнула со стола, тут же затерявшись в толпе.

Гэммай одобрительно кивнул.

– Я тоже часто вспоминаю Геруда. Способный был парень. Жаль, иногда удача поворачивается спиной даже к талантливым мастерам.

– Хотелось бы верить, что больше на материке не будет войн и восстаний, и мы перестанем терять близких, – сказала Алиша.

– Время войн прошло, но кланам лишь предстоит адаптироваться под мирную жизнь. Изначально ведь способности мастеров вовсе не были направлены на военные цели. Великий клан Ци был, прежде всего, кланом целителей, – поделился подошедший к ним мастер Сирош, еще один друг Гирокиру и Мэрота.

– Странно то, что именно с гибелью последних представителей этого клана войны как раз и пошли на спад, – отметил Алек.

– Может, просто мир был готов к этому. Война перестала приносить прежнюю выгоду и стала слишком опасной, – сказала Олла.

– Но ведь непрямые потомки клана Ци до сих пор живут среди мастеров? – поинтересовалась Алиша.

– Да, – кивнул Гэммай. – А еще ходят слухи о всяких удивительных реликвиях, типа медальона Ци, в которых хранится энергия этого клана, способная исцелять людей.

– А я слышал, они своей силой могли нейтрализовать любые воздействия со стороны мастера, будь то иллюзия или блокировка способностей, – вставил Мэрот.

– Ну, нам на них вряд ли дадут даже взглянуть в таком случае, – улыбнулся Гэммай.

– Ладно, хватит о серьезном. Предлагаю переходить к части соревнований и игр! – четко следуя расписанию, заявила Олла. – Только Курава и Мэрот не участвуют!

– Эй, а я-то за что!? – возмутился Мэрот, выглядевший, надо признать, довольно трезвым после выпитой бутылки.

– А вы, мастер Кхон Мэрот, вообще-то обещали сегодня от меня не отходить! – с улыбкой напомнила Алиша.

Мэрот тут же сменил гнев на милость и действительно не отходил от нее весь оставшийся вечер праздника.

Они покинули военный корпус среди последних. Алишу порядком покачивало, и Мэрот галантно поддерживал ее под локоть.

– Ох, я все же выпила лишнего! Ну разве можно так порочить честь великого клана Митору? Ты, наверное, снова будешь презирать меня! – пытаясь четко выговаривать слова, сокрушенно обратилась Алиша к мастеру.

– Алирия, на самом деле я хотел перед тобой извиниться, – неожиданно серьезно произнес Мэрот. – Не потому что ты спасла мне тогда жизнь, и я теперь чувствую вину, а потому, что действительно был не прав. Дело в том, что моя бабка была родом из Митору, а я всегда с особой щепетильностью относился к тому, что происходит и в моем, и в родственных кланах. Но Гэммай правильно сказал: ты стала примером для всех нас. Примером, подтверждающим, что многие простые люди обладают неординарными способностями, просто им не представилось шанса или потребности их развить. Эти клановые устои, конечно, порядком устарели! Намного важнее находить таких, как ты, чтобы общество мастеров продолжало развиваться.

– О, это очень лестно слышать! Особенно болтаясь пьяной на твоей руке! – хихикнула Алиша.

Мэрот закатил глаза, хотя и сам при этом чуть не сбился с шага.

– Нам всем нужно было отдохнуть после операции. И ты этого заслуживаешь не меньше остальных. К тому же, уверен, появись перед нами враги, ты бы вмиг протрезвела и разделалась с ними. Так что будь пьяной, будь какой угодно! Величия Митору это не умалит!

Они шли по летним ночным улицам военного города. Кое-где раздавались крики и песни выпивших компаний, и на душе у Алиши было как никогда тепло и радостно.

– Пьяная ли, мертвая ли, а честь клана я попрать не могу! – гордо заявила она. – Может, я не так хорошо знаю вашу историю, но ответственность осознаю сполна.

– Значит, Скроу-тэму повезло, – кратко отметил Мэрот.

Алиша кинула на него напряженный взгляд. Она хотела было сказать, что вряд ли Скроу так уж рад ее присутствию, но смолчала. Даже в пьяном угаре она не стала бы обсуждать их отношения с посторонними.

Вскоре они подошли к дому Скроу. По пути Мэрот обучал Алишу словам веселой песни, которую горланили мастера на празднике, и все хмурые мысли вылетели у девушки из головы.

– Спасибо, что проводил, – с улыбкой поблагодарила Алиша мастера.

Тот аккуратно отпустил ее руку, явно желая убедиться, насколько уверенно она стоит на ногах без поддержки.

– Мне это в радость, госпожа Алирия, – чуть склонился Мэрот, на что девушка лишь закатила глаза и махнула рукой.

А про себя невольно подумала, как ей все же не хватает таких простых знаков внимания: совместного веселья, легкого флирта, осторожных ухаживаний со стороны близких по возрасту и духу мужчин. Но все, что они могли позволить, это лишь выпить с ней и убедиться, что она благополучно добралась домой. Ведь случись что, Скроу Рэм наверняка им голову снесет.

«И как меня угораздило стать членом именно клана Митору!», – вздохнула про себя Алиша, идя по дорожке к дому.

Тот встретил ее темными окнами и тишиной, отчего-то показавшейся Алише осуждающей. Она нутром чувствовала, что Скарскроу находится в своей спальне и наверняка слышал их с Мэротом прощание и ее неровные шаги по мелкому гравию.

«Нечего волноваться, Скарскроу-тэм! Принцесса уже идет к своему дракону!», – не без горечи подумала девушка, намеренно небрежно открывая входную дверь.