Сделка с тёмным

1 глава.

Этот день, начался просто замечательно. Лиера, проснулась за пару часов до рассвета, приняла ванну с маслом коллюного дерева, надела своё любимое платье, цвета морской волны и успела устроиться на лавочке в саду, под старым дубом, откуда открывался прекрасный вид на водопад и горы, из-за которых только начало проглядываться солнышко.

Тёплый утренний ветерок развивал её шоколадные локоны, длинные реснички подрагивали на закрытых веках, она вдыхала полной грудью аромат цветов, витающий в воздухе. До неё доносилось приветствующее рассвет пение птиц. Девушка не могла припомнить, когда была так счастлива в последний раз, небо меняло свою палитру и ничего не предвещало беды.

–А ты совсем не изменилась лягушонок. -Донёсся до неё низкий голос с лёгкой хрипотцой. -Знаешь, в этом платье, ты выглядишь просто нелепо. В нём только оборок и кружев не хватает, которые ты так любишь.

Он, встал закрыв вид и внимательно смотрел на неё, сверху вниз ожидая привычной реакции. Слёзы, робкие невнятные оправдания, после которых она всё же убежит в свою комнату и не выйдет оттуда без какой-либо необходимости. Но его ждал сюрприз. Принцесса готовилась к этой неизбежной встрече с тех пор, как несколько лет назад Элнар ушёл на войну с тёмными эльфами.

Она тренировалась каждый день. Стояла у зеркала часами, чтобы отточить скучающее выражение лица, которым мастерски владел Элнар. Поменяла весь гардероб, в котором больше не было по-детски розовых и отделанных кружевом и рюшами с оборками платьев, теперь там, можно было найти только утончённые наряды достойные Леди. Она прочла всю библиотеку дворца, чтобы не казаться глупой в обществе этого высокомерного наглеца, который так любил задеть её по любому поводу незнания того или иного, как он говорил простого ответа на элементарный вопрос.

Она так же упражнялась в танце и фехтовании, чтобы закалить не только своё тело, но и дух, так как Элнару не было равных в искусстве танца, что уж говорить о том каким он был воином. Одно его имя устрашало врагов, и никто не смел ему перечить, дабы не нарваться на его леденящий душу взгляд или ещё хуже вызова на дуэль. Он мастерски владел шпагой, мечом и стрельбой из лука, а о его кулачных боях ходили легенды среди фрейлин и придворных дам, которые тайно его любили. Он прекрасно знал, что является предметом воздыхания многих молодых и даже замужних женщин, но всегда делал вид, будто не замечает этого.

Прошло три года со дня их последней встречи, до этого он каждый год приезжал в Империю, чтобы учиться у Императора Дварго отца Лиэры. Их отцы были союзниками и друзьями, а после смерти отца Элнара, Императора Мирната, молодой человек занял его место, но был слишком юн, чтобы справиться с этой задачей и тогда, Император Дварго предложил свою помощь. Он обучал юного Императора делам Империи, помогал научиться разбираться в людях и нанял для него хороших советников, которые его не предадут, как предали его отца.

И вот он вновь здесь, его голос преследовал её в кошмарах, а теперь, когда он вернулся, будет преследовать и наяву. Девушка вдохнула полной грудью, подняла голову, чтобы взглянуть на личный кошмар.

–Вы, я смотрю, тоже не изменились, принц Элнар. Всё такой же напыщенный и самоуверенный гоблин.

Выпалила она на одном дыхании, и вопреки её опасениям она не испугалась, её голос не дрогнул, а вот мужчина, стоящий перед ней иначе его нельзя было назвать, очень удивился подобному повороту событий. Он удивлённо приподнял бровь и застыл на месте, его действительно удивил слегка дерзкий ответ девушки, которую он запомнил тихой и робкой.

Она была не права, он изменился. Элнар казался скалой, нависшей над ней. Его осанка стала ещё безупречней, чем была, тёмная рубашка и брюки подчёркивали возмужавшее тело воина, его лицо приобрело более суровые черты, слегка пухлые губы были поджаты, чёрные глаза казались ещё холоднее. Но всё тот же прямой нос и аккуратно убранные в небольшой хвост, чёрные как смоль волосы, перетянутые ремешком.

–Какая неожиданность, я слышу от тебя внятную речь, лягушонок?! -Насмешливые нотки он даже не пытался скрыть, ему было интересно какие ещё сюрпризы припасла эта негодница.

–К вашему сведению все люди имеют голосовые связки, позволяющие им говорить, а если вам об этом не известно, то учебник анатомии есть в библиотеке дворца. -Она поднялась и пошла к дворцу по самой короткой тропинке.

–Мне это известно, я удивлён, что ВЫ об этом знаете.

Догнав её в два шага, Элнар пытался найти хоть какую-то эмоцию, на лице девушки. Со стороны могло показаться, что это идут два совершенно не знакомых человека, которым скучно, оба смотрели перед собой, но только Элнар, искоса поглядывал на принцессу и не находил ответа на вопрос «Что происходит?».

–Что нечего ответить? -Насмешливо поинтересовался он после затянувшейся паузы.

–Мне есть, что ответить, но у меня нет никакого желания, продолжать этот бессмысленный разговор, вы не тот человек, с которым мне хотелось бы поговорить. -Её ответ был спокоен, как и она, и это уже начинало немного бесить Элнара, он не мог вспомнить, когда был так раздражён из-за того, что кто-то спокоен. -Но я рада, что вы вернулись целым и невредимым.

Лиера спокойно дошла до своей комнаты и не смогла сдержать вздоха облегчения, когда дверь была закрыта. Она выиграла маленькое сражение, но впереди была ещё целая война, она знала это и уже предвкушала, как будет наносить новые удары по самолюбию противника.

Элнар шёл по коридору в кабинет Императора, с присущим ему скучающим выражением лица, прокручивая разговор с принцессой, которая решилась ему дерзить и не лестно отозвалась, назвав его гоблином.

“А вы не так просты, как кажется принцесс. Что же, мне стало интересно, какие ещё изменения произошли в моё отсутствие» думал молодой Император.

***

В кабинете Императора Дварго, было не привычно светло. Обычно здесь царил полумрак, разгоняемый светом от камина и не большой свечи на столе, чтобы можно было читать. Комната средних размеров с двумя дверьми, ведущими в зал заседаний и комнату отдыха, куда Император приглашал лишь избранных, чтобы обсудить важные дела без лишних глаз и ушей. Длинный ковёр бардового цвета, ведущий от двери к столу из чёрного дерева, за которым сидел старый друг его отца и человек, который его заменил, Император Дварго. Окно за его спиной было открыто и в кабинете пахло свежей выпечкой, аромат которой доносился из кухни. Дварго, старый и мудрый мужчина сидел в резном кресле из чёрного дерева, оббитым таким же бархатом и внимательно читал какие-то бумаги.

Его худощавое лицо, как и всегда, было гладко выбрито, густые брови сведены вместе, а серые глаза бегали по строчкам. Было видно, что император устал и возможно просидел тут всю ночь, но подняв глаза и увидев Элнара, он приветственно улыбнулся и вся его усталость будто испарилась.

–Элнар, мальчик мой, как я рад тебя видеть! -Мужчины пожали друг другу руки и даже обнялись как отец и сын. -Как добрался? Тяжёлая небось была дорога, могу поспорить ты гнал лошадей без отдыха, раз приехал так рано.

Элнар лишь слегка улыбнулся, но Император был прав. Ему хотелось поскорее оказаться дома. За все годы войны, ему так и не удалось побывать здесь. Лишь редкие письма о делах его Империи, которыми занимался Император Дварго, рисовали скромную картину происходящего.

–Хотел поскорей вернуться домой. -Вежливо, как и всегда ответил Элнар присаживаясь в кресло у камина, куда его пригласил Император.

–Я рад, что ты считаешь это место своим домом. -Не сдерживая смешка радости, отозвался Дварго. -Есть какие-нибудь новости?

–Войска Луров отступают. Они прислали гонца с предложением о перемирии.

–Замечательно, и что ты думаешь по этому поводу? -Император был мудр и прекрасно понимал, что из такого положения событий, можно вынести не малую выгоду, но понимает ли это Элнар, ему было интересно узнать.

–Мы заключим договор о перемирии, но только на наших условиях. -Незамедлительно и без доли сомнений ответил молодой Император. -Они начали эту войну в надежде захватить земли, за эти годы как бы мы не старались защитить мирных жителей, всё же есть пострадавшие. Думаю, будет справедливо, если помимо всего прочего, Луры не только возместят ущерб, но и строительство новых деревень будет за их счёт.

–Прекрасно, я горжусь тобой. Предоставишь мне полный список требований, но позже. Сейчас тебе нужно отдохнуть. Завтра состоится бал по случаю вашего с Маркусом возвращения, там и обсудим все детали.

–Маркус уже вернулся?

Старший сын Императора, был ему как старший брат, они многому учились вместе, а когда Маркуса отправили в военную Академию, он остался совсем один, даже на войне они ни разу не виделись, хоть он и приезжал туда не раз, но им так и не удалось встретиться. Поэтому Элнар сильно удивился, когда узнал, что тот возвращается.

–Да, он был здесь не за долго до тебя, видимо вы разминулись, он наверняка пошёл к Ли. -Насмешливо отозвался Император, вновь садясь за бумаги, но Элнар уловил небольшую грусть в голосе Императора, когда он заговорил о дочери.

–Отец, у вас всё в порядке?

–Конечно, мальчик мой. Ступай.

Улыбнувшись, мужчина вернулся к бумагам, но что-то всё же его тревожило, и Элнар это чувствовал.

***

Идя по длинному коридору, Элнар услышал шум голосов, доносящихся из небольшой оранжереи дворца, узнав в них Маркуса и Лиэру, направился к ним.

–Надеюсь тебе действительно там понравилось. -Смеялась девушка, сидя на скамейке у кустов розы.

–О да, это было просто лучшее, что когда-либо происходило в моей жизни. -Смеясь отвечал парень. -Знаешь, они мне даже дали парочку уроков, и теперь, я могу танцевать как лучшие гномьи танцоры Империи.

От слов парня девушка смеялась всё громче и сильнее, теряя равновесие, и почти свалилась со скамьи, но старший брат заботливо её поддержал. Маркус, как и Элнар возмужал и мало чем отличался от него, разве что более мягкими чертами лица и серыми глазами, которые передались им с сестрой от отца. С детства многие путали молодых парней, а теперь отличить их будет ещё сложнее.

–Ну, а как, у тебя дела?

–Всё хорошо, правда было ужасно скучно без тебя, но я справилась.

–А отец, сказал мне другое. -Задумчиво произнёс парень. -Сказал, что ты прочла все книги, брала уроки фехтования и танца, а ещё доводила до безумия его советников, споря с ними о военном положении.

–Я лишь доказала, что девушки могут разбираться в политике, не хуже мужчин.

Элнар стоял за кустом лилии, откуда было прекрасно видно и слышно этих двоих. Слова о том, как принцесса проводила время в его отсутствие, нарисовали ухмылку на лице Элнара. «Так значит, ты готовилась к нашей встрече лягушонок. Мне это льстит. И я теперь знаю, чего от тебя ещё можно ожидать, и ты лягушонок, больше не застанешь меня врасплох» думал Элнар и не заставив более себя ждать, решил выйти из-за своего укрытия.

–Как всегда, болтаете без меня. –Наигранно обиженным тоном произнёс Элнар.

–Мы всего лишь, немного посекретничали, Элнар. -Маркус пожал названному брату руку, и жестом пригласил сесть. -Рад тебя видеть.

–Как и я.

–Вы так смотрите друг на друга, может вам поцеловаться или пожениться? -Смотря на этих двоих поинтересовалась девушка. -Вам, кстати пора уже подумать о будущем.

–Прости брат, но я уже сделал свой выбор. -Иронично отозвался, Маркус. -Но ты всегда будешь в моём сердце. -Он скорбно положил ладонь себе на грудь и опустив голову, печально всхлипнул.

–Как ты посмел? -Так же иронично поинтересовался, Элнар. -Я отдал тебе, лучшие годы своей жизни.

–Дети. -Вынесла вердикт девушка и поднявшись направилась к выходу.

–И тебе, что совсем не интересно, кто стал моей избранницей? -Поинтересовался Маркус.

–Это Сеания, тут даже гадать не нужно. -Скучающе ответила девушка. -И предвещая твой вопрос откуда я это знаю, отвечу. Ты мой брат и не заметить тот факт, что тебе нравится девушка, а именно Сеания, было не сложно. Ты же глаз с неё не сводишь, только о ней и говоришь, всячески пытаешься её задеть, но только спустя пять лет, ты наконец решаешься признаться себе в том, что так упорно отрицал всё это время. Маркус, ты по уши влюблён в принцессу Западного Королевства. Надеюсь, я ответила на твой вопрос? -Смотря на удивлённое лицо брата, девушка мило улыбнулась.

–Так значит, ты сделала эти выводы основываясь на моём к ней отношении? -Получив кивок, парень странно посмотрел сначала на сестру, потом на Элнара и кивнув своим мыслям, произнёс. -Значит вы двое, тоже друг друга любите.

Элнар и Лиера посмотрели на брата как на сумасшедшего, гуляющего в одном неглиже в зимний мороз и распевающего при этом весёлые песенки, но это длилось всего пару секунд, после чего оба, вновь вернули прежнее скучающее выражение лица. А Маркус рассмеялся и чуть не свалился со скамьи.

–Да, я пошутил. -Сквозь смех проговорил парень. -Вы так напряглись.

–Никогда. -Проговорила Ли, смотря на брата. -Никогда, больше не смей так шутить и делать подобные НЕ верные выводы. Мы враги до гроба и говорить подобные вещи не очень-то разумно с твоей стороны.

–От любви до ненависти, сестрёнка. -Произнёс парень.

–Что бы переступить эту ненависть, потребуется сделать не одну сотню шагов, и принять лекарство для душевно больных, а вдруг поможет и получится опомнится, так что прекрати говорить глупости.

–Неужели, я настолько ужасен, что для того чтобы полюбить меня, понадобится столько усилий. -Спокойно, но как-то угрожающе спросил Элнар.

–Вам, не нужно прилагать особых усилий, чтобы влюбить в себя кого-либо. Вам достаточно одной улыбки, слова, взгляда или простого движения и любая дама у ваших ног, но вам это прекрасно известно. Что касается меня, то все ваши уловки на меня не действуют, и скажу вам честно. Быть вашим врагом, для меня намного приятней, чем быть вашей возлюбленной или любить вас. Что касается вашего вопроса, то большинство юных леди, и даже замужних дам, мечтают получить вашу благосклонность к себе, что касается любви. Думаю, они бы продали душу дьяволу, чтобы услышать от вас, три заветных слова. Надеюсь, я ответила на ваш вопрос. -Она смотрела ему в глаза, в которых клубилась тьма объяснения, которой она не могла найти. -Не буду вам мешать, мне пора готовится к балу по случаю вашего возвращения.

Ли вышла из оранжереи с неким удовлетворением, Маркус сидел озадаченный ответом сестры, а Элнар смотрел в след девушки, прожигая её взглядом, а внутри у него разгоралось пламя, значит, кто-то мог пострадать. Маркус рассказывал Элнару о жизни в Академии и о том, в каких военных действиях он участвовал, но Элнар был где-то далеко в своих мыслях. Обычно, когда эти двое вместе, они дурачатся, как дети. Но сейчас, все мысли Элнара, были о той, что так сильно изменилась за время его отсутствия, и он теперь, уже не был так уверен, что она больше не преподнесёт ему сюрпризов.

Весь оставшийся день Ли, провела в обществе портних, которые вносили последние штрихи в её наряд, с поваром внося последние изменения в меню для бала, и следя за работой служанок, что подготавливали зал к торжеству. Она легла спать уже за полночь, а проснулась ещё до рассвета, чтобы успеть проверить всё ещё раз, ведь это первый бал с начала войны и он в честь возвращения её брата.

2 глава.

Гости со всего света прибыли на бал. Короли в шикарных костюмах и их Королевы в дорогих пышных платьях, со своими дочерьми. Герцоги и Герцогини, Бароны, Баронессы, Лорды и Леди. Все они приехали на бал по случаю окончания войны и возвращения наследника Империи, и молодого Императора Элнара.

Молодые, не замужние девушки, облачённые в платья различных цветов и оттенков с высокими причёсками, подчеркивающими их длинные шеи и открывающие вид на не скромное декольте, которое у некоторых девушек с трудом скрывалось под тканью платья. И этому всему было объяснение. Император Дварго, рассылая приглашения на бал, оповестил, что на этом самом балу его сыновья Элнар и Маркус, будут выбирать себе невест. В свете этой информации все потенциальные претендентки решили, как можно лучше показать себя с помощью нарядов, чтобы выделиться из толпы таких же жаждущих выйти замуж, за наследника престола.

–Отец ты должен был нас предупредить. -Возмущался Маркус. -Я не собираюсь выбирать себе жену на этом балу.

–Не хочешь на этом, можем устроить другой. -Не отступал старый Император.

–Ты не понял отец, я не буду…

–Не будет больше спорить и пойдёт скорее вниз, чтобы приступить к исполнению твоей воли. –Войдя в кабинет Ли, перебила брата, не дав ему договорить и пройдя к столу многозначительно посмотрела на старшего брата. -Ты ведь это, хотел сказать. Иди, а то упустишь свою судьбу. -Улыбнувшись ему, девушка перевела взгляд на отца. -Ты ещё не готов, а гости уже собрались. Не хорошо опаздывать, ты же сам говорил. Все твои вещи уже готовы и ожидают тебя в твоих комнатах, переодевайся и спускайся вниз.

Маркус вышел из кабинета отца, не до конца понимая, что творит его сестра, ведь она прекрасно знает, что он уже давно выбрал себе невесту и не собирается менять своё решение, не зависимо от воли отца. Облачённый в красный костюм с белой рубашкой, которые ему подготовила сестра, молодой мужчина вышел к гостям. Приветственно улыбаясь и пожимая руку мужчинам и целуя ручки дам, он медленно шёл вперёд, сквозь толпу разряженных девиц, что были ему абсолютно не интересны, но устраивать скандал он был уже не намерен и просто решил подыграть отцу, и натянув фальшивую улыбку, шёл дальше. Заиграла музыка, призывающая танцевать, и Маркусу, ничего не оставалось, как только пригласить одну из девушек на танец, чтобы сделать видимость своей заинтересованности в женитьбе.

Переодевшись в праздничный костюм и рубашку тёмно-синего цвета с узором на рукавах пиджака и по подолу вышитым серебряной нитью, и запонками из серебра, надев начищенные до блеска туфли, Дварго вышел к гостям, прибывшим на бал. Его сын Маркус уже танцевал с очередной претенденткой, что очень обрадовало старика, и он начал искать взглядом второго сына, пусть и названного. Элнара нигде не было, как и его дочери, которая уходя из его кабинета, пообещала присутствовать на балу. Не найдя никого из них, он направился к небольшому камину, где располагались кресла и пару диванов для тех, кто хочет поговорить. Все места кроме одного кресла, напротив самого камина были заняты, и улыбнувшись приветствуя своих друзей, Император присоединился к разговору.

***

–Сидя здесь вы не уйдёте от ответственности, и отец вас всё равно заставит жениться. Он считает это своим долгом.

Войдя в комнаты молодого Императора Элнара, Ли нашла его стоящим у окна, и смотрящим вдаль. Облачённый в привычный для него чёрный костюм, без лишних деталей в виде вышивки, с собранными волосами перевязанных ремешком, он медленно повернулся, окинув нарушительницу его покоя внимательным взглядом.

–Вы я как посмотрю, тоже не спешите на бал. -Указывая на то, что принцесса в обычном повседневном платье, бежевого цвета отозвался он. -Разве вы сейчас не должны быть внизу и помогать отцу выбирать невесту для своего брата? -С некой жестокостью проговорил он, подходя ближе.

–Я не участвую в подобных… делах. -Подбирая слова ответила девушка. –Вы должны быть внизу, через пять минут, или отец поднимется сюда и вам предстоит знакомство со всеми претендентками, под его чутким руководством. -Она уже развернулась, чтобы уйти, но сильная рука, перехватив за локоть, резко развернула её к нему.

–И как мне расценивать это? Как помощь? Но с чего вдруг, если вы ненавидите меня всем сердцем? -Не понимая принцессу спросил Элнар, смотря ей в глаза и пытаясь найти ответ на свой вопрос.

–Потому что не хочу, чтобы тоже постигло и Маркуса.

Честно ответила девушка, и вырвав руку из железной хватки, вышла из комнат молодого Императора. Он стоял так ещё пару минут, раздумывая над её словами. «Она думает только о брате» с некой горечью подумал Элнар, и всё же последовал её просьбе, спустившись в низ, где проходило торжество. Молодые девушки, стоящие неподалёку сразу же обратили внимание на тёмную фигуру. Элнар и впрямь был великолепен, от него исходила аура уверенности в себе и своих силах. Чёрный костюм, который идеально подчёркивал его сильное тело, смотрелся прекрасно. Взгляд истинного хищника заставлял колени юных девушек подкашиваться, и за ним тянулся шлейф восхищённых взглядов. Они все хотели, чтобы он обратил на них своё внимание, но он шёл вперёд, улыбаясь всем и каждой в отдельности не замечая их.

Огромный бальный зал с большими окнами, множеством свечей из-за которых было светло как днём, но проникающий сквозь окна лунный свет, добавлял таинственности и погружал в волшебную атмосферу. Множество гостей в шикарных нарядах, которые поражали своим разнообразием фасонов и цветов, расступались перед Элнаром, который неумолимо шёл вперёд. Старый Император, заметил его, одобрительно кивнул и вернулся к разговору с правителями соседних Королевств. Получив желаемое, Элнар уже собирался, как можно скорее, улизнуть из этого места, сделав ставку на то, что Император Дварго, будет слишком увлечён беседой, и не заметит его отсутствия. Но остановился у одной из колонн, неподалёку от тайного хода, которых сотни во дворце, заметив взглядом, одну интересную особу, которая странным образом, манила к себе.

Девушка в чёрном платье, расшитом серебряными нитями, чёрными локонами, убранными в высокую причёску и в маске мешающей разглядеть юную особу лучше. Она прошла к одной из многочисленных колон, где стояла девушка в платье кораллового цвета, золотыми локонами, спадающими по плечам и в маске в тон платья, так же мешающей разглядеть её лучше. Подобная таинственность, которая была ни к чему, ведь все девушки наоборот не прятали своих лиц, дабы их заметили потенциальные женихи, заинтересовала Элнара, и он проследил за девушками взглядом.

Они подошли к Маркусу, который только закончил танцевать с одной из девушек в платье небесного цвета и девушка в чёрном платье, что-то прошептав ему на ушко оставила свою подругу с ним, а сама отошла. Пару секунд, Маркус смотрел на свою новую спутницу, но уже через мгновение закружил её в танце, и улыбка озарила его лицо. «Странно» подумал Элнар, и вновь найдя взглядом девушку в чёрном, направился к ней. Она стояла у окна, и абсолютно наплевав на то, что здесь проходит бал смотрела вдаль.

–И почему же вы здесь, а не там среди остальных девушек, желающих заполучить внимание принца? -Элнар задал вопрос, который мучил его весь путь, до девушки в чёрном.

–Я принимаю поражение без боя. –Не оборачиваясь и сохраняя спокойствие, узнав голос, ответила девушка.

–Даже не попытаетесь? -Интерес Элнара, к этой Леди рос с каждой секундой.

–Он один, а их много. -Указывая на толпу девушек, ответила она. -Зачем я буду отнимать его внимание и время другой девушки, которая может попытать удачу? И потом, он кажется уже сделал свой выбор. -Посмотрев на танцующего уже не первый танец с одной и той же претенденткой принца, девушка вновь отвернулась к окну.

Элнар стоял в паре шагов от неё внимательно изучая и пытаясь найти то, что с подвигло его подойти к ней, а не уйти, как он планировал. Пытаясь найти хоть, что-то он не заметил, как подошёл ближе, и их разделяло расстояние меньше вытянутой ладони. Чёрные волосы девушки открывали её шею, корсет подчёркивал красивую фигуру, а ненавистная маска скрывала половину лица, но молодой Император, всё же чувствовал, что где-то уже видел эту девушку. И чтобы убедиться в своей правоте, аккуратно развернул её, положив правую руку на талию, и придвинул к себе, чтобы заглянуть в глаза. Карие глаза девушки смотрели на него не понимающе, а Элнар не мог понять, почему она ему так знакома, и почему странное необъяснимое чувство, которого он никогда не испытывал, прокралось в его чёрное, жестокое сердце.

–Принц Маркус не единственный, кто на этом балу ищет себе невесту. -Всё так же изучая лицо девушки, проговорил Элнар.

–Хотите, сказать, что мне стоит побороться за ваше сердце Император? -Робко поинтересовалась она.

–А вы, против?

–Боюсь, я не подходящая партия для вас.

–Давайте, я сам решу. Подходите вы мне или нет.

Прищур чёрных глаз, пытающихся найти что-то в глазах девушки, и отстраненный ответ, который так же не сулил ни чего хорошего, потому что хищник выбрал жертву. Он осторожно повел девушку в центр зала, где уже танцевало несколько пар молодых людей, и среди них был Маркус с таинственной девушкой в коралловом платье.

Заиграла новая, красивая мелодия, разливающаяся по залу, и все закружились в танце. Молодой Император крепко держал девушку за талию, придвинув её ближе, так что меж ними не проскользнул бы комар, и держа второй рукой её нежную ручку, закружил в танце. Он даже не слышал мелодии, смотря в глаза девушки, и кружа её в танце, наслаждался её хрупкостью, и покорностью. Она полностью доверилась ему, позволяя вести себя и не боясь, что он сделает неверный шаг. Мелодия перетекла в другую, а они всё кружились. Все восхищённо смотрели на их завораживающий танец. Он олицетворение огня и силы, и она хрупкая и нежная, были одним целым, кружась в танце.

Они остались единственными кто танцевал. Все, даже Маркус, со своей спутницей остановились, чтобы насладиться этим танцем. Император Дварго, поднявшись с кресла, присоединился к толпе зрителей, и порадовался за названного сына, видя как, он смотрит на девушку. «Истинные чувства» пронеслось в голове старого Императора. Даже музыканты, забыв об инструментах заворожённые танцем, перестали играть, и теперь пара кружилась в абсолютной тишине.

Поняв, что музыка больше не играет, и все смотрят на них, девушка остановилась, прерывая ненавистный ей танец, и смотря в глаза молодого Императора поклонилась, и развернувшись поспешила уйти. В потоке толпы, что ринулась аплодировать Элнару, девушка с легкостью затерялась и сбежала из бального зала. Элнар пару секунд стоял не понимающий, что только что произошло, и придя в себя бросился в след за девушкой, но её уже ни где не было.

***

–Мы обыскали весь дворец ваше Императорское Величество, но девушку так и не нашли. -Отчитался Начальник дворцовой охраны.

–Осмотрите все кареты и проверьте всех девушек с бала ещё раз, не могла же она испариться. -Приказал Император Дварго. -Она не могла далеко уйти, не переживай, найдём. -Оставшись наедине с Элнаром, постарался успокоить его Дварго.

–Она сбежала, как только ей представилась возможность. -Грустно усмехнулся Элнар, оперевшись руками на ноги и опустив голову, запустил пальца в волосы. -Неужели я и правда такой ужасный? –Самому себе задал он вопрос.

–Не говори глупости. Просто девочка не поверила своему счастью, что на неё обратил внимание сам Император. -Успокаивал его Дварго.

–Отец, я…

Ли зашла в кабинет отца и увидев его сидящим рядом с Элнаром, который странно выглядел, остановилась. Дварго посмотрел на дочь, одетую в дорожное серое платье и чёрный плащ грустно улыбнулся.

–А как же бал? Ты же так долго готовила всё, а сама не пошла. -Вставая с кресла у камина понурил отец.

–Решила сначала выполнить твою просьбу. -Ответила принцесса, протягивая свиток отцу.

–Неужели всё подписал? -Не веря своим глазам Император взглянул на дочь. -Молодец. А ты милая, случайно не видела девушку в чёрном платье?

–В чёрной маске, на лошади? -Переспросила принцесса.

–Да. -Незамедлительно отозвался Элнар, вставая с кресла. -Ты её видела?

Элнар не был похож сам на себя, что очень удивило девушку. Вечно уверенный в себе, он был взволнован и ожидал её ответа.

–Она свернула к южным горам. -Смотря на странный, изучающий взгляд Элнара, ответила Ли. -Если это всё отец, я бы хотела всё же побывать на балу.

Получив одобрительный кивок от отца и ещё один внимательный взгляд от Элнара, девушка направилась в свои комнаты, чтобы переодеться.