Родители нарекли свою малышку Валя, но к пенсии она сильно растолстела, и осталось только прозвище – Неваляшка. Жила одиноко, не могла залезть в ванную, посему свыклась с вшивостью и чесоткой и… приторговывала самогоном. В подъезде частенько раздавалось:

– Неваляшка, дай нам бражки!!!

Пока гнала самогон, то сама – ни-ни. Но даже пары от производства напитка или само это производство, захватившее ее целиком по причине безысходности, каким– то таинственным образом свели два ее высших образования к редкому, но яркому отгадыванию кроссвордов. Она заметно поглупела, и эту новую для нее черту стали с большой охотой эксплуатировать клиенты.

Как-то в будни задумали местные электрики прикупить у нее бутылочку-другую, обмыть начало осени или праздник какой. Пошарили в карманах – а денег-то нет, так – копейки, и занять не у кого. Но голь на выдумки хитра. Сели они в своей конторке да на листах самой обычной белой бумаги, нарезанной в размер купюр, нарисовали не

обходимые портреты, цифры, словеса да загогулины. Там где надо – затушевали. Фальшивки получились, конечно, не ахти, ими даже ребенка не обманешь. Но ведь мужики – электрики.

Когда темнота стала оседать кофейной гущей, они зашли в подъезд, выкрутили пробки и давай стучаться к Неваляшке, крича привычное:

– Неваляшка, дай нам бражки!!!

Та впотьмах и продала самогон за самую обычную бумагу. А надо сказать, этот случай произошел в ту пору, когда государство так часто выпускало новые денежные знаки, что сам черт бы не разобрал, где настоящие. Утром Неваляшка не сразу поняла, что ее обманули, и, надеясь, что соседи ей растолкуют, что это за купюры такие, всем их показывала и говорила:

– Смотрите, какие чудные деньги выпустили…

Потом Неваляшка и сама начала выпивать, ее самогонное производство остановилось, а весь скопленный капитал потек на варево из соседнего дома. Стала она появляться на улице в еле сходившемся старом халате, накинутом на голое тело, благо, что климат позволял. Сядет на небольшую дощатую лавочку рядом с подъездом и ожидает своих собутыльников. Выпивали чаще тут же, закусывая крадеными яблоками…

Это место всего в трехстах километрах от Москвы. Средь четырехэтажек снуют куры. Казарменного вида старинная церковь. Колокола звонят несколько раз на дню благодаря удалому попу. «Мусорка приехала», – кричат на улицах через вечер. Мужики, женщины, дети и граждане преклонного возраста радостно выходят из подъездов. Кто с ведрами, кто с пакетами, кто с узлами, скрученными из простыней. Все они проходят мимо пьяниц, с раннего утра сидящих у подъездов…

Стыд у Неваляшки, как выпьет, исчезал. Прямо под взорами соседей и играющих неподалеку детей оправлялась «по малому». А может, и не в стыде дело… Волей ветров после катастрофы на ядерной электростанции сюда залетело радиоактивное облако. Оно окатило здешние земли дождем. Почернели листья на деревьях. Неваляшка тоже…

Был случай, когда Неваляшка справила нужду на лестничной площадке, не успев провернуть ключом изношенный механизм замка. После она растерла телесную влагу по полу и скрылась. А пока летняя жара сушила следы этого безобразия, соседи, проходившие по мокрому делу, восхищались, что наконец-то пол помыли.

Любила петь, сидя на лавочке и бессмысленно глядя куда-то вдаль своими черными, как непроглядная тьма, глазами. В общем, она была заметной фигурой, не чета какому-нибудь учителю или врачу…

Получала пенсию и чернобыльские. И сразу в магазинчик, где все стеклянное подпевало мощному холодильнику. На окнах вместо занавесок– порезанная на узкие ленты полиэтиленовая пленка. Ленты шевелились и пугали мух. На прилавке – импортные упаковки. Водка – российская…

Выходя из магазина, Неваляшка снимала с головы платок и заворачивала в него купленную бутылку водки или вина. Эту ее привычку знали все. Непокрытая голова для собутыльников была как береговой маяк для моряков. И опять раздавалось в подъезде:

– Неваляшка, дай нам бражки!

Чуть позднее у нее появился костыль. Кожа на лице приобрела глубокие морщины и серые оттенки, напоминающие вчерашнее тесто. Инсульт укрыл ее от дружков за больничными стенами…

А неделю спустя после выписки из больницы Неваляшка не открыла своим собутыльникам, которые колотились в дверь ну никак не меньше суток. Один из них пролез в квартиру через форточку, опять же за бутылку, и на кухне обнаружил мертвую рядом с факелами газовых конфорок…

Похоронные венки купили в универмаге, напротив здания городской администрации. Умирающий поселок пенсионеров и пьяниц имел большой выбор погребального инвентаря. На последнюю встречу с Неваляшкой пришла вся ее компания.

– Неваляшка, дай нам бражки!!! – без былого задора неслось по подъезду.

После поминок мужики расходились неверной походкой, выставив в стороны локти, что делало их похожими на боевых петухов перед нападением. Они шли по двору зигзагами, едва огибали детей, с удивлением смотревших им вслед, и скрывались за углом…

А спустя несколько месяцев возле подъезда всколыхнули воздух почти забытые слова:

– Неваляска, дай нам бласки!!!

Соседи выглянули в окна, недоумевая… Оказалось – ребенок, игравший со старой куклой-неваляшкой.

Петушок

«Водки попить, песьи попеть да подраться есть охотники. И что характерно, кроме того, что жизнь у них через пень-колоду, так и фамилии – еле выговоришь»

Песня и кружка

Знавал я одного такого. Хорхардин. Задиристая такая фамилия. Пока выговоришь, можно язык о небо отбить да поцарапать. Звали его Егор, но чаще, по-свойски, Петушок. Если соберется хорошая компания, то он, как наклюкается, так затянет, что сердце плачет. Любо-дорого слушать. «Ой, мороз, моро-о-оз. Да не моро-о-озь ме-е-ня…» И летела песня до соседних изб, обретая крылья.

Росту он был маленького, вида неказистого, но как выпьет – боец, задира сверх всякой меры. Если где драка, так кидался в самую середину. Коль силы не хватало, то снимал тяжелую пивную кружку, которую вечно с собой на ремне носил, и давай ею крутить. Народ, конечно, врассыпную. А для Петушка – веселье, как для кого-то сходить в театр или на день рождения…

Любил Петушок и фокусничать. Бывало, подзовет кого, встанет посреди избы неподвижно и громко газы пустит, но не из хамства, а для развлечения. Сзади ему горящую спичку подносили, и огоньки синие живо плясали на штанах. Смех да и только. Телевизора-то тогда не было…

А еще была у Петушка шутливая озорная привычка тыкать соседа под бока или подталкивать под руку, когда все сидят за столом, выпивают, закусывают. Эту привычку знали все родственники и старались сесть подальше, а новенькие попадались. Вначале все казалось шуткой. Раз ткнет под бок, когда сосед рюмочку ко рту подносит, второй раз – когда за салатом потянется. Оглядывается сосед – а там Петушок с улыбкой до ушей. Мол, чувствуешь, как я пошутил. Но все это было только прелюдией. Петушок ждал, когда у его жертвы нервы не выдержат, чтобы зуботычину дать…

Таков был ритуал деревенского праздника…

Бес вселялся в него, как выпьет. И тогда для него не было авторитетов. Руку поднимал даже на свою жену, против которой был, что клоп против человека.

***

Жену уважать надо

Жена была крупной бабой с огромными грудями. И вот как-то Петушок в очередной раз разбуянился и хотел наброситься на нее. Но у жены, видать, терпелка лопнула. Грозно глянула она так, что он остановился, не дойдя пары шагов, и сказала: «Если ты еще раз на меня руку поднимешь, то уложу твою голову промеж грудей и раздавлю, как яичную скорлупу». Сказанное она подкрепила показательным примером: возложила свои мощные руки по обе стороны бюста и мягко надавила, заставив спереди треснуть платье. Петушок легонько икнул. И с тех пор с женой был предельно вежлив. И даже более того, иной раз выходил из дома с фингалом под глазом. Но никогда и никому не говорил, где его заработал.

Бывали, правда, случаи, когда Петушок нет-нет да оступался. И тогда он получал сполна. Как-то во время драки возле деревенского клуба он не сумел как следует поддать приезжим. И даже более того, его гнали по деревенским улицам, как курицу перед закланием. А он бежал, кудахча проклятия своим преследователям. Вот в таком приподнятом настроении он и воротился домой.

За оградой, на кольях которой сушились разнокалиберные банки для грядущей засолки, ходила его жена. Петушок, еще не отошедший от драки, бросился к ней с кулаками… Но жена, недолго думая, взяла увесистую трехлитровую банку и, перегнувшись через ограду, огрела ею Петушка прямо по непокорной башке. Банка разлетелась на мелкие осколки. Закапала кровь, что было не в новинку. Петушок отхлынул, схватился за голову и побежал к соседям, где долго жаловался на судьбу…

***

От греха подальше

Случилось однажды так, что его племянница с мужем, только-только узаконившие свои отношения, приехали в ту деревню.

Муж племянницы, кадровый офицер, которого Петушок снисходительно окрестил сродственником, сразу ему не понравился. Глядел он как-то не так, выфрантился, да и вообще какой-то несвойский. Вот Петушок стал пробовать на нем кой-какие из своих домашних заготовок, которые обычно вынуждали гостей нервничать, а там и до кружки недалеко. Но сродственник, обученный в офицерском училище, заломил Петушку «крылья» за спину, да так, что тот чуть ли не закукарекал. Набежали близкие, соседи. Петушка связали и заперли в сарае, от греха подальше.

Гулянка закончилась. Племянница с мужем сели на автобус и поехали домой, в районный центр, забыв об инциденте. Петушка же развязали, думая, что тот уж поостыл. Но не тут-то было… Молодые только подошли к своему подъезду, как к ним наперерез кинулся тот самый Петушок. Он и не думал сдаваться, и только путы упали с его ног, устремился к выезду из деревни. Там – на попутку и по кратчайшему пути. Мордобой был не ахти какой… опять тренированный сродственник победил.

Когда Петушок протрезвел, то извинился, но позора своего не забыл.

Через некоторое время сродственник с женой опять приехал в ту деревню в очередной отпуск. Гуляет, отдыхает. Это Петушку совсем не понравилось, и он, прикинувшись дружелюбным, предложил выпить водочки, причем в сарае на сене, дескать, чтобы бабы не видели.

– Пожалуйста, – ответствовал сродственник, не заподозривший худого. – Почему бы не пойти?

Но весь фокус был в том, кто в качестве третьего, а как без третьего пить? – Петушок пригласил своего дружка – огромную такую тушу.

Сидят они на сене, выпивают, разговаривают. Потом Петушок с дружком перемигнулись и на сродственника навалились. Давят, кричат:

– А-а-а, физкультурник приехал! А, физкультурник! А, физкультурник! Спортсмен!

И за горло хватают. Осатанели, так его прижали, что изо рта хрипы лишь вырывались. Так бы в шутку и задушили, и оставили бы племянницу вдовой, если бы сродственник потихоньку ноги к груди не подтянул, да под каждого стопу не подставил. И как двинул! Пружина сработала.

Петушок вляпался в стену. Туша только на землю сползла. Сродственник встал, отряхнулся, сказал пару матерных слов и вышел из сарая под раздававшийся сзади крик Петушка:

– Да пошутили мы, милок, пошутили…

***

Последняя песня

На старости лет бес из Петушка вышел, буйства стало поменьше, да вот зрение стало давать осечку, а потом и вовсе ослабло до крайности. Видел он разве только то, что к носу подносил. Тут уж не до драк, да и пивную кружку забыл где оставил. Записался он в общество слепых, чтобы хоть как-то разнообразить свои скучные дни. Там было веселее: репетиции, то да се. Голос у Петушка не утратил прежней зычности. Поэтому в хоре слепых он стал первейшим запевалой и вместе с другими слепыми в составе районного слета самодеятельности ездил по окрестным селам, оглашая тамошние клубы своим зычным петушиным криком.

– Как же вы, слепые, на таких высоких сценах и поете, и танцуете, да не свалитесь все оттуда? – как-то спросили его.

– А что тут странного? – отвечал Петушок. – Нам перед выступлением дадут граммов по пятьдесят водки, так мы на все горазды.

Вот так и плясал он полуслепой до самой своей смерти на сценах и в хатах. Где пьянка – там и Петушок со своими песнями и плясками. А умер он зимой, возле калитки, где замерз, не дошедши до дома после какого-то праздника.

Последняя надежда

«Вера в чудеса и дает им возможность существовать. Но как часто человек верит, только познав горе…»

Случилось так, что в один из монастырей привезли мощи святой, и со всех сторон к его стенам стали стекаться паломники. Кто ехал, кто пешком шел. Лишь бы непременно дотронуться до останков святой, поскольку слух об этих мощах ходил самый удивительный. Говорили, что покойная при жизни была искусной целительницей, и после ее смерти осталась вера в то, что чудодейственные свойства не умерли вместе с телом, а сохранились…

Нина, женщина необыкновенной красоты, с трудом перенесла автобусную толчею, но добралась-таки до этого монастыря примерно к полудню. «У вас в запасе три часа. Потом назад», – сказал шофер. Этого времени, казалось, будет достаточно. Долго ли зайти в монастырь, прикоснуться к останкам да помолиться, уповая на то, что молитвы будут услышаны? Но у входа в монастырь собралось слишком много людей, искавших последнюю надежду на исцеление себя и своих близких.

Прошел час, а Нина почти не продвинулась в очереди. Прошел еще час. Ниной овладело отчаяние…

Муж Нины, симпатичный высокий мужчина, умер в возрасте двадцати девяти лет. Смерть стала следствием армейского учения, когда поздней осенью пришлось несколько часов пролежать на озерном мелководье, где уже наросла тонкая корка льда. От переохлаждения возникло воспаление почек с угрожающими жизни осложнениями, что и сказалось через несколько лет. Их дочь Ольга унаследовала эту болезнь и в свою очередь передала ее своему маленькому Даниле. Время от времени недуг укладывал Ольгу и Данилу в больницу, где они пребывали в тяжелом состоянии по нескольку недель. Эти обстоятельства и заставили Нину искать помощи свыше…

У Кеши, второго мужа Нины, первый брак тоже сложился несчастливо. Первенец отличался беспокойным характером. По ночам малыш кричал так сильно, что родители, всю ночь качавшие его на руках, утром пошатывались от усталости. Теща, глядя на это, уговорила обратиться к знакомой бабке-ведунье. Кеша с женой последовали совету и получили из рук подслеповатой от старости знахарки самодельную успокаивающую ртутную мазь. «Намажьте сынка полностью. Поначалу он сильнее покричит, потому что мазь жжет немного, а потом успокоится», – сказала та. Так и получилось. Но когда родители, тихо ступая, подошли к детской кроватке посмотреть, чем там занимается их ребенок, то оказалось, что он уж не дышит. Знахарка что-то в снадобье напутала. Теща повесилась. Супруги развелись…

Два горя, Нина и Кеша, нашли друг друга, чтобы среди икон, заполонивших их квартиру, найти успокоение от прошлого…

Нина стояла у монастыря и понимала, что еще немного и придется уехать. Потекли слезы, отставляя влажные дорожки безысходности, как вдруг вспомнились слова знако

мой, рекомендовавшей посетить этот монастырь: «Запомни, что святая допускает к себе только тех, кому действительно эта встреча необходима. Молись и проси!» Нина принялась мысленно читать молитвы…

Вдруг по очереди пролетела молва, что с другой стороны монастыря открылся еще один вход, и там никого. Нина побежала, но уже на подходе увидела толпу. Она приблизилась, размышляя, что возвращаться назад бессмысленно, потому что место в очереди уже потеряно, и здесь встать негде, но вдруг люди стали расступаться перед ней…

Она шла по коридору, который сам собой образовывался в скоплении паломников… Так и вошла в монастырь, где прикоснулась к мощам святой и помолилась…

Нина вернулась домой и направила в монастырь свою дочь, как только та выписалась из больницы. Казалось, что времени прошло достаточно, и многолюдье у монастыря должно было рассеяться, но Ольга, как и ее мать, встала в конец длинной вереницы людей…

Она стала молиться и просить о встрече. Но время шло, а ничего не менялось. Она стала думать, что счастливое завершение поездки ее матери – это случайность, где необыкновенная фантазия набожной женщины приписала собственным поступкам некий божественный посыл и чудодейственный ореол. Все, наверное, было куда проще: просто мать, ведомая большим желанием, сумела пробиться сквозь толпу… Но в этот раз произошло явление еще более странное.

Словно в ответ на мысленные молитвы, а может, именно в ответ, одна из боковых дверок монастыря отворилась, и из темноты вышла монашка. Она прошла вдоль очереди, приблизилась к Ольге и пригласила ее пройти вслед за нею. Так монашка и провела ее внутрь монастыря, к священным мощам. Преклонного возраста женщина, увязавшаяся след за ними, сразу увидела в этом чудо и принялась истово молиться, вознося хвалу святой. Ольга же, молодая женщина лет двадцати пяти, сдержанно перекрестилась несколько раз, прикоснулась к мощам, набрала святой воды, но вышла из монастыря с еще более крепкой верой в Бога и счастливое будущее…

Нет, в жизни Нины, ее дочери и внука внешне ничего не изменилось, но все-таки что-то произошло, что-то незримое, взволновавшее сердце новой надеждой. Словно свежий морской бриз унес серую, затянувшую горизонт мглу, натянул паруса легкого кораблика их семьи и направил его по подчас даже и штормовым волнам навстречу новым интересным событиям, дал возможность их замечать и радоваться. И постепенно приступы болезни стали менее частыми и менее угрожающими, будто в том монастыре Нина и Ольга получили заряд жизненной силы, какой-то неосмыслимой энергии, позволившей увереннее преодолевать невзгоды и залечить полученные в прошлом раны.

Привычка

«Сила привычки такова, что по привычке можно загнать в гроб даже собственное счастье…»

Родные звали ее тетя Эля. Она отличалась азиатским типом лица, немного раскосыми глазами и легкой картавостью: с детства вместо звука «р» произносила «л», а вместо «ж» – «з». И была в ней одна черточка, которую близкие окрестили как дурнинку, в результате обладания которой, дожив до своих шестидесяти пяти, замуж она так и не вышла. Работала воспитательницей в детском саду, купалась в непосредственности малышей, жила в однокомнатной квартире с лоджией и круглогодичной централизованной горячей водой, что было в тех местах редкостью, и больше ничего не желала.

И вот на старости лет этой тете удивительно повезло: в нее вдруг взял да влюбился такой же старый, но очень обеспеченный грек. Самый настоящий грек, родом из Греции, приехавший в российскую глубинку по делам. Ухаживал он за тетей с размахом, свойственным людям романтическим и состоятельным. Денег не жалел, надеясь покорить до сих пор непокоренную женщину, увезти сей российский трофей к себе на родину и спокойно пожинать плоды теплых чувств в прохладе пожилого возраста.

Грек в глубине души уже считал тетю своей женой и, поскольку любил покушать, частенько приносил ей в дом мясо и фрукты, ожидая, что вечером при тайном мерцании свечей они вдвоем съедят сочные отбивные, насладятся красным вином из тонких хрустальных бокалов, также купленных им накануне. А затем вспомнят прошлое, поделятся тайнами, и в глазах тети вспыхнут искорки нежных чувств, свойственных молодости. В общем, грек пребывал в царстве грез.

Но в однокомнатной квартире с лоджией и круглогодичной централизованной горячей водой витали совсем другие настроения. Тетя, не привыкшая к мужскому обществу, побаивалась грека, садилась на телефон и обзванивала своих подружек, сзывая их на ужин из дармовых продуктов. И те слетались на запах мяса, как мотыльки на свет, что в наше непростое время совсем не предосудительно.

Вечером приходил грек и заставал целое общество стареющих женщин. Он терпеливо ждал ночи, думая, что подружки разбегутся по домам и, наконец, наступит время философских бесед. Но тетя заходила к соседям и выпрашивала раскладушки и матрасы на всю компанию. Так они и спали все вместе. И никаких бесед. Грек молча страдал.

Но это было полбеды. Вторая половина заключалась в том, что была тетя экономная и безалаберная. Даже когда укладывала гостей ночевать, то стелила всем старые, дырявые простыни. Грек, глядя на это, покупал ей новое постельное белье, но каждый раз ему стелилось старье. Как-то раз он не выдержал и спросил: «Эля, может, тебе еще комплект белья купить?» На что получил: «Не надо. У меня пять новых комплектов узе плипасено». «Так ты их достань. Что их копить? Жить-то осталось…» – говорил Грек. «Ничего, полезат», – отвечала его любовь.

А как-то грек попросил тетю постирать носки. Та взяла их кончиками пальцев, отнесла в ванную комнату, бросила в кучу грязного белья, а чуть позднее позвонила своим подружкам и сообщила: «Он еще хочет, чтобы я ему носки стилала. Как бы не так. Нашел слузанку!..»

Вся родня тети, мечтая о берегах Адриатического моря, уговаривала ее опомниться, быть ласковее с зажиточным иностранцем. Но до свадьбы дело не дошло. Грек не выдержал и умер от апоплексического удара прямо после очередной ночи, проведенной у тети на дырявых простынях, в компании ее подружек, так и не дождавшись постиранных носков.