Повелитель Тёмного Царства. История вторая

Серое-серое небо, белые облака, белый свет яркого солнца. На чёрной траве среди чёрных деревьев своего сада лежал Иван-Кащей. Заложив руки за голову, он смотрел в небо. Он воспринимал всё только в чёрно-белом виде.

– Нет! Нет никакого смысла тут лежать, и вот так глазеть на небо: ни мыслей, ни ощущений не возникает вообще. Абсолютно бессмысленное занятие! – возмущённо произнёс он.

Кащей встал, отряхнулся, поправил сюртук и неторопливо пошёл в замок. Поднялся на второй этаж, в свой кабинет. Подошёл к багетной раме, висевшей на стене, уставился на стену внутри неё. Это было магическое зеркало. В нём отражался только он – Кащей Бессмертный, Повелитель Тёмного Царства. Он внимательно осмотрел себя, убрал с плеча травинку, поправил воротник.

– Вот, теперь полный порядок! – сказал он с довольным видом.

Достал из-за пазухи вышивной платок Марьи, развернул его. Платок в зеркале не отразился. Кащей замер на месте, анализируя изображённое на платке. В эти мгновения концентрация его внимания была максимальной.

– Это невероятно! Как такое возможно?

Он направился к столу, аккуратно положил платок с краю, задумчиво рассматривая каждый его фрагмент. Четыре чёрные розы по углам платка, стебли которых устремлены к центру, к бутону светлой розы, а внутри его располагался бутон чёрной розы, размером чуть поменьше. Стебли угловых роз и их листья были изящно переплетены витиеватыми серыми узорами. Именно так он видел картину, вышитую на платке.

– Четыре чёрных розы установлены на вершине нашего замка, это приёмные антенны, они собирают Тёмную Энергию. И соединяются они с белой розой на Алтаре Потока Энергии, а под ней расположена чёрная роза, на которой наложено заклинание притяжения Тёмной Энергии. Это энергосистема нашего царства… Как она всё это узнала и отразила здесь?!

Рассмотрев на нём узоры, он перевёл взгляд на стену, потом опять на платок.

– Узоры на платке такие же, как на стене моего замка и стенах зала Алтаря Потока. Как такое возможно? Это магия! Настоящая магия жизни!

Кащей взял со стола графин и налил вина в металлический бокал серебристого цвета, тот тут же стал прозрачным.

– Магия! Повсюду магия!

Он выпил полбокала вина. Свернул платок вчетверо, положил себе за пазуху. Взял бокал, подошёл к окну. Приподнял бокал, разглядывая его на свету.

– Какой интересный чёрный цвет! Мне прям очень нравится!

Допил вино. Устремился взглядом вдаль. Прищурился.

– Всё! Сидеть сложа руки нельзя, пора действовать!

Кащей поставил, ставший опять металлическим, бокал на стол и вышел из кабинета. Поднялся на самый верх, зашёл в навес замка в виде головы беркута с открытым клювом. Встал спиной к стороне вылета, соединил пальцы у груди, прошептал заклинание и повернулся через левое плечо. На его месте сверкнула чёрная молния, и он превратился в огромного чёрного беркута. Он полетел в сторону гор: в Замок Тёмного Царства.

*

А в это время Василиса, Светозар и Светлана приехали в Цветочное. На главных воротах дежурили постовые.

– Василиса! Живая! – воскликнули они. – Вот радость-то!

– Тише! Я прошу пока никому не говорить о моём приезде. Мы хотим сначала с Василь-Василичем поговорить.

– А Иван где?

– Он пока не может приехать. Мы потом всё расскажем.

Василиса приложила палец к губам, напоминая стражникам о своей просьбе, и прикрыла лицо платком.

Они оставили коней у коновязи и направились к дому отца Ивана. На улице было полно народу. Буквально все селяне останавливались и провожали их продолжительным взглядом, обсуждая их наряды.

– Пришли, – тихо сказала Василиса и постучала в дверь. На пороге показался отец Ивана, она убрала платок с лица.

– Здравствуйте, Василь-Василич!

– Василиса, дочка! Живая! – обрадовался старик и обнял её. – Вот так неожиданность! Заходите, заходите в дом! – сказал он и спешно закрыл за ними дверь.

Василич осмотрел гостей, лёгким поклоном поприветствовал Светлану.

– Здравствуйте! – с улыбкой сказала она.

– И вы здравствуйте! Все выглядите просто восхитительно: какие наряды на вас – глаз не отвести!

Светозар смущённо стоял за Светланой, опустив взгляд. Василич подал руку ему, Светозар крепко пожал её.

– Проходите в дом, – пригласил всех Василич, сопровождая приглашение жестом руки. Они прошли в гостиную. Возле окна стоял большой стол с самоваром. В центре стола была выпечка и чаши для чаепития.

– Располагайтесь.

– Я, как всегда, сяду рядом с вами, вот здесь, – сказала Василиса.

Светозар прошёл к столу, придерживая ножны, Василич заострил внимание на них. В этот момент Кристалл ярко сверкнул – на мгновение весь дом озарился ярким светом. Светозар обхватил ножны и прикрыл Кристалл, сел у окна, рядом с ним – Светлана.

– Василиса, значит, ты одна… без Ивана вернулась… оттуда?

Василиса кивнула.

– Иван жив?

– Жив!

– Значит, он там остался?

Василиса вздохнула и опять кивнула.

– А Ярослав как?

– Не знаю! Про Ярослава ничего не знаю.

– Та-ак… – протянул Василич. – Ты уже повидалась со своими?

– Нет, ещё. Мы сразу сюда пришли, к вам. Это мои друзья: мой защитник Светозар, он знает всё о Тёмном Царстве…

Светозар приложил правую руку к сердцу и сделал почтительный поклон.

– …и моя защитница Светлана, они со Светозаром пара.

Василич в очередной раз задержал на ней взгляд, она улыбнулась. Василиса уловила это.

– Вы напряжены, это видно. Будьте спокойнее, иначе мысли будут путаться. Я вам пока чаю налью. Это наш местный Иван-чай, помогает в себя прийти. В наших краях он превосходно растёт, славится чудодейственными свойствами. Даже в Китае про него знают, и с удовольствием покупают.

– У нас будет очень откровенный разговор… но секретный, – заявила Василиса.

– Я уже понял. Не торопитесь, сначала чаю попьём. Вот пироги, калачи, мёд. Не стесняйтесь.

– Вы ждали кого-то?

– Василиса, я Советник Старосты, я всегда жду кого-нибудь.

Василиса улыбнулась.

– Я уже и забыла. С одной стороны, я очень рада вас видеть, с другой…

– Давайте обсуждать всё, как есть, без смягчений и сглаживаний. Для нахождения верного решения, нужно рассматривать точную картину происходящего, – тут же предложил Василич.

– Много людей погибло? – спросила Василиса.

– Тридцать человек… и столько же ранено.

Светозар застыл на месте, Василич это заметил, но виду не подал.

– Это обсуждать мы не будем, сейчас у нас другая задача, как я понимаю, – сменил тему Василич. – Значит, Иван всё-таки нашёл Тёмное Царство?

– Да, нашёл! И меня из темницы освободил, – подтвердила Василиса.

– Его решительность была запредельной: не остановить, не отговорить. Я его направил за советом к Ведунье, – продолжил он, не сводя глаз со Светланы.

– Приезжал он ко мне, Василий Васильевич, – ответила она, улыбаясь.

– Значит, не показалось мне…

– Да, это я… только немного изменилась: Тёмное заклятье уже спало с меня.

Светозар молча разглядывал калачи и пироги на столе, не решаясь их взять. Он потихоньку пил чай. Отец Ивана это отметил.

– Светозар, вот пироги с малиной… эти с земляникой. Не робей, бери, подкрепись: дел впереди у нас много, – снимал с него напряжение Василич.

– Да, дела нас ожидают великие, многое меняется. Теперь, получается, вы старше меня, – отметила Светлана.

– В жизни много всего интересного, в том числе неожиданных поворотов… заранее и не отгадаешь их.

– У меня необычное состояние сейчас: раньше я вас учила, а теперь сама готова слушать вашу житейскую мудрость.

– А давно вы знакомы? Расскажите, – попросила Василиса.

Василич посмотрел сначала на Светлану – та улыбнулась и кивнула; потом он перевёл взгляд на Василису, сделал паузу… и начал рассказывать:

– Ещё, будучи мальчишкой, я, бегая по лугу, постоянно замечал одинокую и необычную, и даже таинственную, женщину. Потом и на ярмарке увидел её. Подошёл поближе, чтобы рассмотреть. Она всегда была в тёмной одежде, волосы её были чёрного цвета, несмотря на её значительный возраст. И глаза её были глубоко тёмными, в них можно было утонуть: они затягивали рассудок, голова начинала кружиться. При её появлении, всегда веяло каким-то необычным холодом: холодом не снаружи, а внутри, в душе. Из-за этого боязно было стоять рядом с ней. Её сила сковывала всё у меня внутри.

Слушая эти слова, Василиса постоянно кивала. Василич отметил это и продолжил:

– Она почти не разговаривала, всё делала молча. Даже на ярмарке при покупке товара могла не проронить ни слова. И вот, в очередной раз я увидел, как она гуляет по лугу: по траве в утренней росе. Иногда она пела, а иногда что-то приговаривала. Ну, я и подбежал к ней: захотел узнать, кто она… и что делает.

– Василь-Василич, вам было страшно, но вы всё равно пошли к ней? – спросила Василиса.

– Да. Страсть узнать тайну была сильнее страха. Я видел, какие огромные и яркие ягоды она приносила на ярмарку, все их охотно брали. Я и сам обожал их. Таких ароматных ягод не было больше ни у кого в нашей округе. Это просто чудо, а не ягоды!

Во время этого рассказа Светлана улыбалась. Светозар пил чай и постоянно смотрел в окно.

– Вы всё это помните? Столько уж лет прошло! – спросила Светлана.

– Конечно! Я часто вспоминаю это, и анализирую. Наша встреча изменила мою жизнь… нет, не так… наша встреча превознесла мою жизнь! Я очень дорожу этим. Ну вот… Я спросил у этой таинственной женщины, что она делает. Сказал, что уже много раз видел, как она вот так ходит по лугу. И она объяснила мне, что…

– Пока роса лежит на траве, ягодах и цветах, то заклинание будет действовать сильнее: вода очень хорошо проводит жизненную энергию, да и сама наполняется ей. А сейчас я накладываю заклинания, основанные на добрых пожеланиях, поэтому цветы будут становиться больше, пышнее и ярче, ягоды – больше, вкуснее и ароматнее, а мёд будет более целебным, – продолжила Светлана.

– Так вот, почему вокруг нашего селения луга с такими волшебными цветами! – заключила Василиса.

– Да, это всё из-за Светланы. Она и в лесу тоже цветы и ягоды Светом своей души заряжала, – дополнил Василич.

– Теперь понятно, почему со всех краёв к нам приезжают за мёдом, ягодами, цветами и травами! Это всё вырастила Светлана! Это просто невероятно! – восторгалась Василиса.

– Да, именно так. И эти пироги, что у нас на столе, с этими самыми ягодами. И мёд на столе именно этот: волшебный, – пояснил Василич.

– Василь-Василич держит пасеки, он лучший пчеловод в округе, – пояснила Василиса. – И теперь я понимаю, почему именно.

С лица Светланы не исчезала улыбка: она вся светилась радостью. А Светозар по-прежнему задумчиво смотрел в окно.

– Эти пироги волшебные, так что берите смело. Светозар, тебе не повредит это, а даже наоборот… сильно поможет.

Светозар переглянулся со Светланой и взял пирог.

– Ну, а я продолжу. Вот так и началось моё знакомство с таинственной женщиной, которая оказалась ведуньей и целительницей. А потом я стал ей помогать: она приносила полные корзинки огромных ягод и целебных трав, я продавал их на ярмарке, а потом покупал ей то, что она просила. А она рассказывала мне, как устроен наш мир, открывала многие секреты и тонкости нашей жизни. И, конечно же, я всё это применял и в пчеловодстве, и рукоделии, и на службе… да и во всей жизни.

– Так вот, откуда вы всё знаете и умеете, вот, почему вы – Первый Советник Старосты! – воскликнула Василиса.

– Да. А вообще, за свою жизнь я поработал и кузнецом, и плотником, и кожевником. Сначала я был советником Старосты по развитию ремесла в нашем селении, а потом уже и Первым Советником стал.

Возникла молчаливая пауза. Василиса погрузилась в воспоминания. Отец Ивана отпил чая из чаши и продолжил:

– У Светланы я учился премудростям до самой службы, пока мне не исполнился двадцать один год. А вернулся в селение, когда мне было уж сорок два. А Ивану к тому времени исполнилось пять лет. Вот тогда я и занялся пчеловодством: у меня был повод ходить в лес и совещаться с таинственной для всех Ведуньей. А многие вообще называли её колдуньей… и даже ведьмой. За двадцать лет она не изменилась ни капли. Меня это не пугало, как я уже сказал, я продолжал общение… Но, Ивана я решил научить всему сам, своими методами.

– Научили, Василь-Василич! У Ивана всё получается, у него безграничные способности, – заявила Василиса.

– Да, это так. Но, и отвага у него тоже безграничная. Вот именно поэтому я и отправил его к Светлане: посоветоваться, а заодно восстановить своё душевное равновесие. Известие, что тебя похитили, для него было сильнейшим ударом, просто потрясением: чувственность-то у него тоже безграничная.

Светозар опустил взгляд. Светлана взяла его за руку и начала свой рассказ:

– Накануне нападения был обычный ясный день, я гуляла по лесу, собирала травы и ягоды, но меня одолевала сильнейшая тревога. Я понимала, что приближается какая-то беда. А вечером в душе нарастало смятение, и внутренняя сила гнала меня на луг к вашему селению. И я пошла… И увидела нападение Тёмных. Это было жуткое зрелище.

Светозар сжал меч. Светлана взяла его за руку ещё крепче, и продолжала рассказывать:

– А на утро ко мне приехал Иван. Я ждала его: ночью у меня было видение нашего разговора.

Василиса застыла на месте: слушала очень внимательно, стараясь прочувствовать каждое слово.

– Он был очень подавлен. В таком состоянии отпускать его было нельзя. Я решила для себя так: если он сможет в течение беседы сам восстановиться, то я расскажу, что делать дальше, если не сможет, то отправлю его назад.

Василиса и отец Ивана переглянулись.

– А как он будет тебя спасать, если его самого спасать надо? – сказала Светлана, глядя на Василису. – Конечно, я помогала ему восстановиться, но порой пронзала его Тёмным взглядом. За свои века я научилась и проявлять, и подавлять в себе Тёмную стихию.

Светозар опять опустил голову. Все это в очередной раз заметили. Отец Ивана прищурился, задумался.

– Значит, Иван справился, он выдержал испытания? – заключила Василиса.

– Да. И кстати, моё Тёмное воздействие пробудило в нём защиту: он переключился с переживаний на противостояние ему. Я видела, как он собирался и вникал в те смыслы, которые я доносила ему. Он полно понимал их и тут же принимал. К концу нашего разговора он освоился и выдерживал мой Тёмный взгляд. И даже под его воздействием не терял самообладания и ясности мышления. Моя задача была подготовить Ивана к встрече с волшебным Котом, именно там решалось, что будет дальше.

– Но, Иван же не знал про Кота! – уточнила Василиса.

– Тогда, конечно, не знал. Он спрашивал только про Кащея и его Тёмное Царство, остальное его не интересовало: он был упрям и целеустремлён.

– Он понимал, какой это риск, что он говорил? – уточнила Василиса.

– Он ясно понимал, что это смертельный риск для него. А вот сложность предстоящей задачи не осознавал вообще. Это и была основная проблема для меня. Я старалась пояснить ему, с чем именно он столкнётся на своём пути.

– Для борьбы с чёрными магами есть особые витязи, с соответствующей подготовкой, – наконец-то вступил в разговор Светозар.

– Так почему же эти витязи не победили Кащея? – возмутилась Василиса.

– Не каждый может стать таким витязем. Это должен быть уникальный человек, внутреннее очень сильный и всесторонне развитый, – пояснила Светлана.

– И всесторонне обученный, – добавил Светозар и продолжил. – Он должен владеть собой в любой ситуации, быть выдающимся воином, и быть способным освоить магию. Всё это должно ему даваться легко, естественно. Он должен обладать сверхъестественными способностями и при этом оставаться уравновешенным, высоконравственным человеком. Он должен устоять перед своей собственной силой, к тому же. Такие люди рождаются не каждую сотню лет.

– А Иван такой: которые рождаются раз в сто лет? – неуверенно спросила Василиса.

Отец Ивана, Светозар и Светлана одновременно кивнули.

– Да, Иван именно такой человек. Мы с Людмилой очень тщательно скрывали это. Но, его способности проявлялись абсолютно во всём, – признался Василич.

Василиса улыбалась, слушая эти слова. Она гордилась своим избранником.

– И за годы службы он проявил на деле свои качества: боевые, умственные, организаторские, а самое главное, личностные. Также у него безграничные аналитические способности…

Светозар дважды кивнул, подтверждая это.

– …сверхъестественные. Он воспринимает всё моментально, умозрительно, глубоко. Я ограждал его от магии, как только мог. Я не хотел, чтобы он увяз в ней. Ведь тогда бы он стал применять магические приёмы, а не усиливать свои внутренние качества: душевные и сердечные. А его качества проявились во всём, в том числе и на службе. Сначала Князь хотел назначить Ивана командиром Специальной Дружины, там они служили вместе с Ярославом десятниками, но потом решил готовить его в помощники Главного Воеводы нашего Государства. Поэтому Ивана перевели обратно в Основную Столичную Дружину и назначили сотником.

– Ничего себе! Я даже не знала, что Князь хотел сделать Ивана начальником своей охраны! – удивилась Василиса.

– Вообще, это военная тайна, – сказал Василич.

Светозар улыбнулся и добавил:

– И государственная тоже.

– Сотником Иван отслужил два года. А назначение и перевод его на новую должность в наше селение было принято всего за пару недель до налёта Тёмных, – продолжил Василич.

– А зачем Ивана перевели из Столицы обратно в наше селение? – не унималась Василиса.

– Он должен был стать помощником нашего воеводы, а потом и самим воеводой. Ему нужно было освоить управление всем военным ведомством, а не только военным подразделением. Вот до своих сорока лет он бы у нас и служил, – пояснил Василич.

– А как же сверхъестественные способности Ивана, они же не использовались по полной?

– По действующему кодексу Совета Князей нашего Государства глубокие эзотерические знания, а также все магические знания и навыки было решено раскрывать только с возраста сорока лет. А секретную часть таких знаний, которые направлены на различные воздействия на людей и животных, положено открывать только тысячникам, воеводам и их помощникам, старостам и их первым советникам. Первый Советник отвечает за воспитание и культуру общества, а также следит за нравственным и духовным уровнем селян.

Василиса прищурилась и улыбнулась, глядя на Василь-Василича.

– Конечно же, я воспитывал Ивана с учётом всех знаний: и тех, что по службе получил, и тех, что у Светланы узнал. Только все эти принципы я излагал простой жизненной мудростью: глубже пояснял знакомые всем пословицы и поговорки, и так же рассказывал сказки, а некоторые из них вообще сам придумывал. Так я раскрывал смыслы и привязывал их к жизненным ситуациям.

– Да, я помню это. Я люблю слушать ваши истории: это всегда очень интересно, – подтвердила Василиса.

Светлана продолжила свой рассказ:

– При встрече с Иваном я понимала, что Василий Васильевич воспитывал Ивана с учётом своего опыта, и мне нужно было только убедиться в его потенциале. Он осознаётся довольно быстро. Меня больше беспокоило его текущее состояние.

– И меня тоже. Он всегда был спокоен, можно сказать, что он всегда был невозмутим, внешне. Все свои проигрыши и неудачи он переживал не так явно. А с потерей Василисы он смириться не мог никак. Его решение искать Кащея было бесповоротным… и неожиданным для меня, – пояснил Василич.

– В начале нашего разговора я хотела понять, какая сила им больше движет: Светлая или Тёмная. Ведь это была запредельная для него нагрузка: он был потрясён и полностью расстроен. А когда строенность человека нарушена, Тёмная Сила тут же ловит его: подавляет волю и захватывает его душу – склоняет к злости, ненависти и другим тяжёлым состояниям. Через несколько фраз я уже поняла, что Иван сможет взять себя под контроль. И ещё, я отчётливо почувствовала, что это его дело, что сама жизнь ведёт его по этому пути. И это придало мне уверенности, – добавила Светлана.

– Значит, даже у тех, кто владеет магией, тоже бывают сомнения, – заключила Василиса.

– Конечно! Даже больше, чем у других! Ведь у магов восприятие действительности шире и сильнее; и вариантов развития ситуации видится больше… и вариантов последствий содеянного тоже, – пояснила Светлана.

– А ты знала тогда, что с Иваном произойдёт в итоге, когда отправляла его вперёд? – спросила Василиса.

– Я точно знала, что он встретится с Котом у волшебного дуба, соответственно, он получит волшебный меч-кладенец: вытащит его из Камня. Шапку-невидимку я уже отдала ему. А дальше только сам Иван мог определить, как поступать, как вести разговор с Котом. Вот я и рассказала ему, как найти Кота, и намекнула, как нужно действовать, чтобы не вступить с ним в драку.

– Драку с Котом? Как это? Он же хороший, он же представитель Волшебного Царства! – удивилась Василиса.

– Да, это так. Но, Кот хочет, чтобы всё происходило по-настоящему: принял решение – иди вперёд, не принял – оставайся на месте, или возвращайся домой. Всё в жизни надо делать самому, и делать ответственно и полно, иначе грош цена таким решениям и делам. Так мыслит Кот.

– Можно сказать, так определила сама жизнь, так строится сама жизнь, – подсказал Светозар.

– Вот! Поэтому Кот всегда устраивает проверки, настоящие. Ведь он даёт людям предметы, обладающие волшебной силой, а распоряжаться ими может только достойный. Представь, если такая вещь попадёт в руки слабого человека. Он не справится со своими страстями, Тёмная сторона его тут же захватит, и что тогда будет?

– Итог этого мы все знаем: будет всеразрушающее зло. Кстати, Иван забрал Кристалл у Кащея: успел его снять с Алтаря Потока Энергии, – заявила Василиса.

– Я про это и говорю: потом героям, жертвуя собой, придётся исправлять ситуацию, – пояснила Светлана.

– Этот Кристалл столетиями стоял в храме столицы соседнего княжества. Похитили его почти три столетия назад. А украл его чёрный ворон: так гласит легенда, – уточнил Василич.

Светозар отвёл взгляд: опять смотрел в окно, вдаль. Его зажатость и отстранённость явно чувствовалась всеми.

– А теперь этот Кристалл у нас: Светозар всегда носит его с собой, теперь его не украсть, он под нашей защитой, – сказала Василиса. Все посмотрели на Светозара. Он закрыл Кристалл рукой.

– Это уже многое. Это хорошо… для всего человечества хорошо, – оценил это Василич и продолжил рассказ. – На следующий день после нападения, с первыми лучами солнца Иван уехал искать Светлану, а мы со Старостой поехали в Столицу, к Князю. Также в Столице я разыскал Ярослава и рассказал ему все подробности нападения.

– Ярослав – это друг и сослуживец Ивана, они дружат с детства, – пояснила Василиса.

– Да, они вместе бегали у нас во дворе, лазили везде, яблоки и вишню у соседей воровали. Я обоих воспитывал одинаково, обучал их премудростям жизни и ремеслу. Ярослав часто ночевал у нас. Они с Иваном просили, чтобы я рассказал им какую-нибудь героическую легенду или приключенческую историю. Потом мы обсуждали героев, цели и мотивы их поступков. Также они просили меня показать им что-нибудь по ремеслу и научить это делать, а потом старались это повторить. Так, я постепенно перенаправил их безудержную энергию в дело. И научил их работать в паре.

– А где сейчас Ярослав? – спросила Василиса.

– По приказу Князя Ярослав со своей Специальной Дружиной пошёл по дороге, ведущей к Чёрным Горам.

– Лагерь этой дружины стоит на пустыре у селения «Светлое». За этим селением и начинаются Чёрные Горы, – пояснил Светозар.

– Значит, мы туда и поедем: встретимся с Ярославом, всё ему расскажем, – предложила Василиса.

– Всё?! – переспросил Светозар.

– Про Ивана расскажем, а потом уже определим, что делать дальше.

– Василиса, ты посоветуйся с родителями сначала, ты же ещё не была у них, – одёрнул её Василич.

– С родителями я обязательно поговорю… и договорюсь с ними. И потом всё равно поеду со Светозаром и Светланой. Я не могу жить без Ивана, тем более что он из-за меня стал… он остался в беде.

– Не из-за тебя, а из-за Кащея! – поправил её Василич. – А Светозар с Кристаллом, да при поддержке Светланы – это огромная сила. Чем ты сможешь им помочь? К тому же там будет Специальная Дружина Ярослава, которая для специальных операций и предназначена. Василиса, ты очень рискуешь. Кащей один раз тебя похитил, и ещё раз может похитить. Тебе удалось спастись – цени это!

– Василь-Василич, я всё это понимаю! Но, всё равно я поеду с ними!

– Я чувствую опасность в этом, – признался Василич.

– Я тоже её чувствую. Сейчас я пока не знаю зачем, но я уверена, что должна быть там. Это я отчётливо чувствую, и осознаю.

Отец Ивана посмотрел на Светлану.

– Василиса там будет нужна… хотя мне это трудно признавать.

Возникла пауза. Наконец Василий Васильевич сказал:

– Трудное решение!.. Хорошо, пусть будет так! Вы сильная команда, справитесь! Но, это будет потом, а сейчас…

– А сейчас я к своим: обрадую их своим появлением.

Василиса встала из-за стола, остальные тоже.

– И мы пойдём: погуляем, развеемся, – сказала Светлана.

– А ближе к вечеру опять приходите сюда, ко мне: обсудим новые идеи, а они-то уж точно появятся. Да и с вашим ночлегом определимся.

– Придём, Василий Васильевич, – ответила Светлана.

– Я обязательно чего-нибудь вкусненького принесу, так что без меня не начинайте, – заявила Василиса, расцветая от радости предстоящей встречи с родными.

Отец Ивана подошёл к Светозару, положил руку ему на плечо и сказал:

– Ситуация очень непростая, уникальная: продумай всё до тонкостей.

Светозар кивнул.

*

Светозар и Светлана вышли на улицу, огляделись. Он смотрел в сторону главных ворот, а она на ярмарку.

– Куда пойдём?

– Пойдём на ярмарку, посмотрим, что там продают. Я хоть без стеснений, свободно похожу по ней… первый раз за тысячу лет. Может, купим чего-нибудь, – сказала Светлана и потянула Светозара в сторону ярмарки.

– Да, надо привыкать к новой жизни, а то даже просто выйти на люди, воспринимается, как подвиг. Только ты присматривай за мной: я не знаю, как поведу себя, если случится что-то непредвиденное. Я-то знаю, кто я.

– Мне самой ещё надо привыкнуть к этому. Пойдём не торопясь, если почувствуем что-то неладное, сразу же уйдём.

Они не спеша шли по улице, по дороге осматривали дома-терема.

– Смотри, какая красота, какие резные узоры! Неужто это всё можно руками сделать? Это просто невообразимо! На душе сразу же радостно и светло становится, с первого же взгляда, – восторгалась Светлана.

– Эти узоры выполнены корабельной резьбой, она ещё называется: «глухая резьба». Вон жар-птица, вон белка, а вот сокол, – сухо ответил он.

– Как ты это всё рассмотрел?

– Ты что забыла? По своему ремеслу я – лодочник. Я и лодки мастерил, и ладьи строил. Мы тоже разные формы вырезали… правда, не так искусно, как здесь. Ремесло шагнуло далеко вперёд, теперь такой уровень мастерства уже обыденность.

– Да, это селение очень красивое. Торговый дом здесь – просто сбывшаяся мечта. И сама ярмарка тоже шикарна: смотри, какие прилавки, везде разные узоры, ни один не повторяется. А ты ещё идти не хотел.

– Конечно, не хотел! Мне на это смотреть больно: будучи Кащеем, всё это я хотел сжечь. Видишь, там новые дома ставят, а здесь кровлю меняют, это я сжёг! – с грустью сказал Светозар.

– Не терзай свою душу, незачем это. Мы же всё исправим.

– Я всё это помню… и внутри меня это всё ещё горит. Представь, какое наказание: сначала делаешь, потом просыпаешься, и осознаёшь всю глубину трагедии произошедшего… а точнее, содеянного тобой. И это уже не изменить, это уже на всю жизнь. Вот так ловушка – не выберешься!

– Всё, перестань! Мы уже подходим. Сейчас мы идём к людям, настраивайся на это. В общении нужно быть приветливыми и доброжелательными, по-настоящему.

Они зашли на ярмарку. Пошли вдоль торговых рядов. Сначала смотрели на всё со стороны, не подходя к прилавкам.

– Смотри, какая вышивка! Давай подойдём поближе, – воскликнула Светлана.

– Молодец, покупай платок: сделай подарок своей барышне. К этому платью вот этот хорошо подойдёт. Посмотри! – предлагала товар женщина за прилавком.

– Я на этот платок и обратил внимание.

Светозар взял его в руки.

– Какие розы здесь: белые, розовые, алые!

– Ну бери! Чего со стороны-то восхищаться?!

– Денег у меня с собой нет, я в замке их оставил.

– Ха-ха-ха, в замке оставил! Ты принц, что ли, или король какой? Ну и шутник!

– Светозар, ну ты скажешь тоже. Я взяла с собой немного. Сколько за этот платок?

– Одну золотую, столичную.

Светлана отдала монету, взяла платок, сложила его по диагонали и накинула себе на плечи. Поправила волосы.

– Ой, какая красавица! Ну прямо княгиня! – восторженно оценила женщина. – Вы очень красивая пара, желаю счастья и радости вам в жизни! Этот платок вам удачу принесёт, даже не сомневайтесь!

– Спасибо вам! – ответила Светлана и приложила руку к сердцу.

– Света, на нас все смотрят, – прошептал Светозар, склоняясь к ней.

– Нам эти наряды Кот подарил, тут ни у кого таких нет. Да и ножны у твоего меча все в камнях, они же сверкают на солнце, это заметно со стороны, сразу же. Привыкай: теперь так всегда будет.

Они пошли дальше.

– Какие люди здесь доброжелательные!

– Да… я это сразу почувствовал.

– Богатырь, красавец, покупай мёд! В наших краях самый лучший мёд собирают, все к нам за ним приезжают. Мёд отличный, луговой. Наши луга очень знамениты. Таких ярких и пышных цветов больше нет нигде. Вся сила этих цветов здесь, в нашем мёде, – предлагала товар другая продавщица.

Светозар и Светлана переглянулись, она улыбнулась.

– Что улыбаетесь, не верите? На вот, богатырь, сам попробуй! Бери – не пожалеешь: с этим мёдом ты ещё сильнее станешь! А вот лесные ягоды в меду. Отведай! За этим лакомством к нам аж из-за моря приезжают. А вот сами ягоды: крупные, ароматные, сочные. Они свежие: я сегодня их собрала. Ну, чего будешь брать?

– Давай возьмём. У нас денег на что хватит? – тихо спросил Светозар, слегка наклонившись к Светлане.

– На всё хватит, – улыбаясь, ответила она и обратилась к продавцу, – мы всего возьмём, понемногу: и мёд, и ягоды в меду, и сами ягоды… вот эти.

– Четыре серебряных за всё это.

Светлана рассчиталась и взяла корзинку с ягодами, Светозар взял бочонки с мёдом.

– Ну всё, теперь уж точно пойдём отсюда, – сказал он.

Светлана попробовала ягоду.

– Ммм, какая ягода, просто сказка!

– Твоя работа.

– Моя. Хочешь ягоду?

Светлана взяла самую яркую ягоду из корзинки и подала Светозару.

– Ничего себе! Даже жжёт немного: приторно! Невероятный вкус, просто волшебный!

– Куда пойдём?

– Туда, где поменьше людей. Можно цветы на лугу посмотреть. Кстати, там есть одинокое дерево: посидим под ним, поговорим.

– Ты действительно хочешь посмотреть цветы на лугу?

– Конечно! Хочу посмотреть, что ты с природой сделала. А то, когда мы сюда ехали, я ничего особо не замечал, не в том состоянии был: настраивался на разговор.