Пленница черного дракона

Глава 10

– Что случилось?! – взволнованно спросил князь, обращаясь к служанке. – Я слышал, как ты кричала.

– Да, хозяин, – поклонившись ему с почтением ответила та. – Я подошла, чтобы закрыть шторы, а тут на балконе что-то промелькнуло.

– Промелькнуло? – не скрывая своего удивления, спросил князь.

– Да! Что-то огромное, черное.

– Что бы это могло быть? – озадаченно нахмурился он, обращаясь к лорду Сэвиджу.

– Понятия не имею! – пожав плечами ответил тот. – Может, няня просто задремала, и все это ей привиделось спросонья?

– Но я не дремала! – возмутилась женщина. – Я прекрасно видела, что за стеклом что-то или кто-то был.

Лорд прошел на балкон и, отстранив одного из стражников, осмотрелся по сторонам.

– Здесь темно так, хоть глаз выколи. – произнес он, протягивая руку. – Принесите мне факел. Живее!

– Слушаюсь! – бойко ответил парень и пробкой выскочил в коридор, чтобы через минуту вернутся с горящим факелом в руках. – Прошу.

Произнес он, протягивая факел лорду.

Взяв предложенный факел, лорд, стал водить им перед собой, осматриваясь.

– Проникнуть на балкон снизу, невозможно, – вымолвил он, в свою очередь глядя вниз, на тропинку, проходящую под балконом княжны. – Здесь слишком высоко, нужна лестница, а без лишнего шума ее не приставить и не убрать. Если спуститься на балкон сверху, то спрыгнуть вниз, не привлекая к себе лишнего внимания, опять-таки невозможно.

– И? – нетерпеливо спросил князь.

– Вывод. Если здесь кто-то и был, то он просто-напросто улетел, – вынес свой вердикт лорд, передавая факел одному из стражников.

– Улетел? – с таким удивлением в голосе вымолвил князь, глядя на будущего зятя.

– Именно, улетел! – кивнул лорд, разведя в стороны руками. – Взмыв в небо.

– Но такого размера птиц не бывает, – возразила няня. – Да и летучих мышей, летающих по ночам, таких огромных не бывает.

– Ну, значит это был либо дракон, либо горгулья, – криво усмехнулся лорд, еще раз осмотревшись по сторонам.

– Дракон? Горгулья?! – удивлению князя не было предела. – Лорд, вы это серьезно?

– Конечно, – кивнул тот. – Раз таких размеров ни птиц, ни летучих мышей не существует, то это или дракон, или горгулья. Но не волнуйся, то, что ты видела в окно, скорее всего, был детенышем.

– С чего вы так думаете? – недоверчиво спросил князь, посматривая на дочь, та сидела в кровати натянув одеяло до самого носа, и глаз с них не спускала, слушая.

– Потому, что взрослая особь, не поместилась на этом балконе. Они просто огромны! Колоссальных размеров, – разъяснил лорд, закрывая балконную дверь на задвижку и одним рывком задергивая шторы. – Поэтому, в целях безопасности княжны, окна нужно держать закрытыми.

Софи согласно закивала, плюхнувшись на край кровати, ибо ноги от страха подкосились.

– Да, да! Господин лорд, теперь буду всегда закрывать шторы сразу, как только зайдет солнце.

– Мудрое решение, – кивнул тот покидая комнату.

Князь, подмигнув дочери, последовал за ним, а следом за князем высыпали все три стражника, плотно прикрыв за собой дверь.

– Лорд, вы серьезно думаете, что какой-то посторонний дракон вертелся на балконе моей дочери? – сурово нахмурив брови, вопросил он.

– Нет, конечно! – ответил тот, сбавляя шаг, чтобы будущий тесть мог его догнать. – Здесь кроме меня драконов нет.

– Тогда к чему весь этот балаган?

– Что бы служанка постоянно держала окна и балконную дверь на запоре. Кто знает, что это было, – ответил лорд, пожимая плечами. – Вдруг это все тот же, кто вчера ночью проник в покои вашей покойной жены?

Князь, задумавшись на какую-то долю секунды, согласно кивнул.

– И, правда! Мне такое даже в голову не пришло! – озадаченно произнес он. – Может, мне следует увеличить число стражи у дверей комнаты Элис?

– Можно! – согласился лорд. – И, пожалуй, нужно приставить парочку на улице, под балконом княжны. Но не переживайте, это сделаю я. Все равно мои ребята болтаются без дела по территории замка, да волочатся за крестьянскими девушками. Так что лучше пусть делом займутся, чем просто так время убивают.

– Благодарю, вас, лорд Сэвидж, – с благодарностью произнес князь, сжав плечо будущего зять. – Я ценю вашу заботу о моей дочери.

– Полноте, княжна скоро станет моей женой, – улыбнулся тот, с ложной скромностью. – И это мой долг, заботиться о ней.

– Я рад, что моей девочке так повезло с будущим мужем! – кивнул князь.

– А мне повезло с будущей женой и тестем, – склонившись, лорд поспешил откланяться, но прежде чем отправится в свои покои, он решил поговорить с одним из своих юных кузенов. – А теперь, прошу извинить меня, но я должен дать распоряжение своим людям, чтобы они сейчас же приступили к охране территории вокруг замка. Всех подозрительных людей они с вашего позволения будут хватать и до утра сажать под замок в каменное сооружение возле ручья. Оттуда не будут слышны их вопли, дабы не беспокоить вашу жену, малыша и княжну.

– Это старый амбар, – пояснил князь. – Сейчас он пустует, так что да, его вполне можно использовать под временную темницу.

– А где мне взять ключ? – как бы ненароком обронил лорд.

– Попросите у дворецкого, у него хранятся все ключи.

– Не думаю, что без вас, он отдаст мне ключ, – с сомнением произнес лорд, вспоминая, как молоденький стражник, прежде чем принести ему факел, посмотрел на хозяина.

– Скажите, что это я приказал, – улыбнулся князь.

– Благодарю, – еще раз поклонившись князю, лорд Сэвидж и поспешил в комнату дворецкого.

Но как он и ожидал, чопорный, седовласый дворецкий, не поверив ему на слово, облачился халат и отправился в комнату хозяина, чтобы все уточнить. Лорд, отчаянно и грозно ругаясь последними словами, про себя, естественно, поплелся следом за величественным старцем. Получив подтверждение от хозяина, дворецкий направился обратно к себе в комнату. Лорд, как бы извиняясь, виновато разведя руками в стороны, пошел следом.

Пока они таскались взад и вперед, прошло минут десять, а то и пятнадцать.

– Прошу, вас, милорд, – произнес дворецкий, вручая большой железный ключ, лорду.

Схватив ключ, лорд Сэвидж чуть ли не бегом отправился к входной двери. Выйдя на улицу, он припустил в сторону конюшен, где без дела болтались его люди. Они весело проводили время, играя в кости и попивая домашнее пиво, коим их снабжал повар за то, что они перекололи все бревна на аккуратные полешки. Едва завидев хозяина, мужчины перестали галдеть и живо спрятали костяшки да медяки, зная, что за это им может влететь от него. Но лорд сделал вид, что не видел, ни костей, ни монет, так как сейчас ему было совершенно некогда устраивать этим бездельникам головомойку.

– Так, живо дуйте под балкон княжны и глаз с него не спускать! Если девчонка попробует удрать, схватить ее и притащить в старый амбар у ручья, – строго приказал он, бросая старшему из своих людей большой ключ. – Вам все ясно?

– Яснее только солнечный день! – кивнул тот, поймав на лету ключ.

– Девчонку не бить, если увижу, хоть малейшую царапину на ней, убью любого.

– А ежели она начнет сопротивляться? – проворчал недовольно наголо бритый громила в потрепанной кожаной одежде и пышными усами.

– А я в этом даже не сомневаюсь! – картинно развел руками лорд Сэвидж. – Она будет сопротивляться! Да так, словно на кону ее жизнь. Поэтому будьте предельно осторожны. Представьте себе, что она хрустальная ваза.

– Но хрустальные вазы не сопротивляются, – встрял еще один лысый парень, у которого не хватало зубов во рту.

– Я вам все сказал! – строго обронил лорд и развернувшись на каблуках, отправился в обратный путь.

На подходе к замку, к нему присоединился юный кузен Оуэн.

– Ну, как дела? – вопросил лорд, прежде чем они вышли на подъездную дорогу, ведущую к крыльцу замка. – Удалось что-нибудь узнать?

Кузен несколько замялся, не спеша отвечать нетерпеливому брату.

– Ну, это, как бы тебе сказать…

– Говори, как есть! – зашипел на него лорд, резко поворачиваясь к нему лицом. – Говори! Оуэн, не выводи меня из себя!

Парень развел руками в стороны, с виноватой, кислой улыбкой.

– Извини, но я так ничего не разобрал из их слов. Окна и дверь были наглухо закрыты, да и разговаривали они слишком тихо. Но твоя невеста не так больна, как кажется, – в свое оправдание добавил парень. – Она вполне себе болтала с нянькой и уминала хлеб.

– Недоумок, – прошипел лорд, в оскале показывая не естественно длинные как у волка зубы. – Все приходиться делать самому.

Бросив на брата злой, мерцающий золотом взгляд, лорд быстро помчался в сторону замка и вот он уже карабкается прямо по отвесной стене вверх, спиваясь острыми когтями в твердый камень, словно это было мягкое масло.

Глава 11

– Дракон? – вымолвила Элис, как только дверь за отцом и его свитой закрылась. – Лорд, что, совсем нас за дураков считает, если решил, что мы поверим ему? Я прекрасно знаю, что это был именно он!

– Ты уверена? – спросила няня, понизив голос до шепота, так как опасалась, что под дверью кто-то мог подслушивать.

– Конечно! Раз утром у него не вышло, так он решил провернуть сию операцию на ночь глядя! – Элис зябко пожав плечиками, натянула на них одеяло. – Все же ясно как божий день! Ну, кто ночью может ему помешать передвигаться по крыше? Все же спят, никто не бродит под окнами. Я, конечно, не знаю, зачем и с какой целью ему потребовалось проникнуть на мой балкон, но ты определенно его вспугнула.

– Да, похоже на правду, но меня терзает вопрос, – задумчиво проговорила Софи.

– Какой?

– Как лорду удалось так быстро скрыться, да еще и вбежать в твои покои одновременно с твоим батюшкой?

Элис призадумалась, устремив взор в сторону балконной двери.

– Понятия не имею, – наконец выдала она, пожав плечиками. – Но это был он! Я уверена.

– А вот мне почему-то думается, что не мог он так споро все это провернуть, – возразила нянюшка. – И я не защищаю лорда, нет, ни в коем случае! Но просто мне кажется, что не может человек так быстро слезть с крыши и оказаться в замке.

Элис нехотя согласилась с доводами няни.

– Да, возможно ты права. Но если это не он, то кто тогда? Неужели кто-то из его людей? Ты эти туши видела? Они без шума из дверей выйти не могут, а не то чтобы беззвучно по крыше передвигаться и так таинственно раствориться во тьме. – тут ей в голову пришла отличная мысль. – Слушай, а может тебе расспросить служанок, может кто-то из них видел лорда в это время? Если да, то можно будет снять с него обвинения.

– А если нет?

– Ну, ответ сам собой напрашивается, – ответила девушка в очередной раз передернув зябко плечами. – Если его на этот момент в замке не видели, то это он ошивался на моем балконе. Эх, если бы я не была больна, то я бы сейчас проверила, можно ли с такой скоростью спуститься с крыши и присоединится к отцу в коридоре или на галерее.

Выбравшись из кровати, Элис сунула ножки в теплые меховые сапожки, затем быстро закутавшись в шаль, направилась в сторону балконной двери.

– Эй, милочка, а куда это ты собралась? – тут же возмутилась Софи, проворно вскакивая на ноги и бросаясь за ней следом. – Ну-ка, немедленно вернись в кровать!

– Да подожди! – Та, ловко увернувшись от рук няни, готовой ее схватить и насильно вернуть в кровать, подбежала к двери и взялась за засов. – Я должна кое-что проверить.

– Вот как поправишься, так и проверишь! – Няня закрыла дверь обратно за засов и в дополнении к нему, набросила два крючка, один внизу, а второй вверху. – Вот так!

– Ох, и вредная ты у меня! – Притопнула ногой Элис.

– А ты у меня упрямая! – парировала Софи, беря девушку за плечи и подталкивая ее к кровати. – Давай, иди, ложись спать!

Но княжна, вывернувшись, подбежала к одному из не зашторенных окон и уперевшись о край подоконника, выглянула на улицу.

– Как темно! – произнесла она, глядя на небо. – Ни единой звездочки! Даже луны нет.

– Сегодня самая темная ночь в году, – проговорила Софи, подбросив в камин пару поленьев и зажигая новую свечу на столике возле кресла, где в корзине лежало ее вязание. – Говорят, что в эту ночь родился сам Темный Бог, он был настолько страшен, что мать его, Лунная дева, испугавшись, какое отребья она произвела, скрылась во мраке.

– Понятное дело! – поежилась девушка, но уже не от холода, а от леденящего душу страха. Она знала эту страшную легенду. Ани рассказывала ей ее, когда она была маленькой девочкой. Там еще говорилось, что новорожденный демон, извергая изо рта черные сгустки крови, полз за матерью, обнажая острые зубы, а его черные как ночь глаза отливали золотом. Догнать мать он не смог, так как Богиню на золотой колеснице увез ее муж, Бог Солнца и укрыл в том самом храме, где сейчас Верховной жрицей служит Ани. С тех пор прошло много веков, но потомки демона расплодились по всей земле и вот в такую темную ночь, ищут себе жертв, невинных дев, с которыми зачинают новых демонов. Родившись, маленькие монстры убивают своих матерей, питаясь их кровью и плотью, а отцы забирают их только после того, как они насытятся.

Внизу при свете масляных светильников, зажженных вокруг замка в два ряда, что-то или скорее кто-то пробежал.

– Ты чего? – вопросила няня, заметив, что Элис насторожившись, всматривается куда-то в темноту. – Что ты там увидела?

– Лорд! – коротко ответила девушка, быстро задернув плотную штору, чтобы с улицы ее не было видно, и подсматривала в маленькую щелочку.

Софи, тут же отложив свое вязание, бросилась к окну.

– Да ты что? И куда же его понесло в такое время?

– Вроде бы направился в сторону конюшен.

– А, проверять своих молодчиков! – фыркнула Софи, теряя интерес. – Они весь день в кости играют да пиво пьют. А он орет на них, хлыстом охаживает, но толку ноль.

– Да, но ты говорила, что он собирался приставить их шпионить за мной.

– Точно! – согласно кивнула няня. – Сейчас набегут под окна толпой и будут здесь галдеть до самого утра. Пожалуй, наберу из ванной воды в ведро, чтобы было чем их окатить.

Элис озорно хихикнула, отвернувшись от окна, поэтому не могла видеть, как по тропе в свете ламп шли два брата и о чем-то спорили.

– Давай! Это будет забавно.

Не могла она видеть и того, как лорд быстро подбежал к стене замка и стал карабкаться вверх, цепляясь за шершавый камень выпущенными, словно у огромного неведомого ей зверя когтями.

Перебежав к боковому окну, вид которого выходил на большой каменный амбар, Элис возмущенно произнесла, хмуря брови.

– Нет, ты только посмотри, шайка лорда направилась к старому амбару!

– Что бы попасть в него, им нужен будет ключ, – возразила няня, быстро подойдя к окну, она, задернув шторы, загнала-таки свою подопечную в кровать. – Спать! Живо спать!

Укутавшись, княжна легла на бок, подложив ладошки под щеку.

– Ты останешься со мной? Мне почему-то как-то неуютно остаться в покоях одной.

– Почему? – искренне удивилась нянька. – Это же твои покои, твоя крепость. Да и я через стенку сплю, дверь не закрываю.

– Ну, пожалуйста! Сегодня такая страшная ночь, темная, холодная и неприветливая.

– Ну, хорошо. Лягу у тебя в комнате, раз ты у меня такая трусиха.

– Спасибо, – прошептала Элис, закрывая глаза. – Так мне будет спокойнее.

Закрыв дверцу, разделяющую комнаты, Софи погасила светильники возле кровати и подбросила еще несколько поленьев в камин.

– Что бы тебе было не так страшно засыпать, я оставлю несколько светильников гореть.

– Хорошо, – прошептала Элис не открывая глаз.

Софи постелила себе на диванчике возле камина, сходив в свою каморку, чтобы переодеться ко сну, вернулась в комнату хозяйки. Прикрыв дверку, она взглядом наполненным любовью посмотрела на девушку.

Та уже спала, мирно посапывая и улыбаясь во сне чему-то хорошему.

– Спи мой ангелок, пусть тебе приснится хороший сон, а кошмары обойдут стороной.

Взбив подушку, толстушка легла на диване так, чтобы, открыв глаза видеть кровать. Пару минут прислушавшись к легкому потрескиванию поленьев в камине, она закрыла глаза.

Через какое-то время дверца, разделяющая две комнаты тихонечко, едва слышно скрипнув, приоткрылась…

Лорд карабкался по отвесной стене, цепляясь острыми и прочными когтями за шершавую поверхность камня. Поднявшись до уровня второго этажа, он осторожно посмотрел в небольшую щель между шторами, но ничего так и не смог рассмотреть. Тогда он передвинулся в сторону другого окна, но там обе половинки плотных штор были задернуты наглухо. Скрипнув зубами, лорд пополз к единственному окну все еще оставшемуся без его внимания, но и здесь его ждало разочарование. На балконе делать было нечего, так как дверь была заперта, после неудачи Оуэна. Глупый парень вместо того, чтобы подслушать, оставаясь незамеченным, взял, да и свалился на балкон, словно тюфяк. Чем собственно и вызвал переполох в покоях княжны. Хорошо, что он, лорд Сэвидж в это самое время был в кабинете будущего тестя и выпивал с ним вино и подвала замка, иначе бы подозрение пало на него!

Приникнув ухом к стеклу, в надежде услышать хоть что-то, от досады скрипнул зубами. Ничего не слышно! Или так тихо разговаривают или спят, подумал он. Осмотревшись по сторонам, случайно заметил, что створка окна комнаты няньки Софи приоткрыта. Едва-едва, но ему этого было достаточно. Цепляясь за стену, он быстро подполз к окну и, вставив стальной коготь в щель, потянул на себя. Створка поддалась, раскрыв окно, лорд влез в комнату. Прикрыв створку, чтобы с улицу не было видно, что окошко раскрыто, он, осторожно ступая, направился к двери между комнатами.

В покоях юной невесты ярко горел камин, и несколько масляных ламп расставлены по комнате, так что можно было хорошенько рассмотреть обстановку. Покои княжны были обставлены с роскошью: самая дорогая мебель из розового и черного дерева, парчовые ткани, затканные серебром и золотом, повсюду полудрагоценные камни, хрусталь и кристаллы. Но особое внимание лорда привлекло огромное овальное зеркало в черной массивной раме в дальнем конце комнаты. Он был более чем уверен, что это не простое зеркало. Конечно, в их мире скудном магией, не часто встретишь сильного волшебника или мага, но жрицы и жрецы Верховных Богов обладали поистине магической силой. У него закрылась мысль, неужели Элис одна из избранных богиней Луны? Магической силы от девушки он не ощущал, но возможно, что дар ее скрыт до поры до времени. И когда он пробудится неизвестно, может через год, или через два, а возможно, что завтра или через неделю. Но в любом случае ему нужно оградить девчонку от влияния Верховной жрицы богини и предотвратить любую попытку побега.

Тихонечко пробираясь к двери спальни Элис, лорд неуклюже задел, выдвинутый чуть ли не на середину комнатушки стул, чем произвел нежелательный для него шум.

– Дьявол! – прорычал он, понимая, что операция провалена, и нужно уходить. Причем немедленно! Иначе ушастая нянька вновь поднимет вой, и его выпрут из замка с позором.

Глава 12

Спустившись вниз по стене, лорд заметил какое-то легкое шуршание в ближайших кустах.

– Оуэн? – неуверенно спросил он. – Это ты?

– Я, – шепотом ответил парень, выбираясь сквозь густую листву на тропинку под окнами.

– Ты чего здесь бродишь? – напустился на него лорд.

– Тебя ждал, – насупился парень.

– А чего меня ждать? – гневно сверкая золотыми глазами, рявкнул лорд, направляясь в сторону крыльца. – Ты идешь?

Спросил он, видя, что парень медлит присоединяться к нему.

– Там закрыто, – сообщил кузен тоскливо. – Видно лакей запер входную дверь, посчитав справедливо, что все уже спят.

– И что? – вопросил кузен зло. – В чем проблема? Постучим, и нам откроют.

– Не откроют, – возразил упрямый кузен.

– Это еще почему? – прищурил золотые глаза лорд Сэвидж.

– Таковы правила князя, – пожал плечами парень. – Кто не успел до полуночи вернуться в замок, тот остается ночевать в конюшне или в сарае.

– Дьявол! – зло выругался лорд, топнув ногой. – Чертовы правила!

Все знали, что если входная дверь заперта, то стучи, не стучи, но тебе не откроют раньше утра. Видимо на экстренные случаи князь правила исключения не придумал.

– И куда нам теперь? – хлюпнув носом, спросил Оуэн. – Холодает.

– В окно полезем. Я как знал, что не стоит запирать окна в покоях.

Оуэн сморщился. Он не очень любил лазать по стенам, но что делать, выбора у него нет. Или спи на улице среди головорезов у костра или карабкайся.

Макс направился в обход замковой стены, чтобы, отыскав окна выделенных ему покоев, взобраться в них по стене. Молодой кузен, тяжело вздыхая, нога за ногу поплелся следом за ним…

Элис спала чутко, сквозь сон она слышала, как дверь, соединявшая покои с комнаткой няни, тихонечко скрипнула. Открывать глаза, налитые тяжестью, не хотелось, но она через силу слегка приподняла ресницы и посмотрела на дверцу.

Софи, прежде чем лечь спать плотно закрыла ее, чтобы холодный воздух не проникал в натопленное помещение. Она всегда так делала, если оставалась в покоях госпожи. Но сейчас дверца была приоткрыта, но не настолько широко, чтобы рассмотреть того, кто за ней прятался. А за дверью кто-то был. Определенно кто-то был!

Элис хотела было закричать, разбудив тем самым няню и привлечь внимание стражи, околачивающейся возле дверей покоев. Но тело сковал страх, леденящий душу, и язык у нее словно примерз к небу. О, Богиня луны! А она даже и не подозревала, какая она трусиха! Подумала Элис, легонечко пошевелив рукой под одеялом, чтобы проверить, уж не парализовало ли ее от страха.

В комнатке няни было темно так, хоть глаз выколи, так что рассмотреть таинственного визитера было практически невозможно. Но Элис была уверена в том, что это был ОН! Демон из легенды. По коже пробежались мурашки, а глаза расширились от страха. Точно, это был он! Вон как алчно мерцают его золотые глаза в темноте, до ее напряженного слуха донеслось его тяжелое дыхание, скрежет когтей… и тут раздался легкий скрип кресла, и глухое ругательство.

– Дьявол! – чуть слышно вымолвил кто-то, кто был скрыт в темноте. Элис могла, поклясться, что отчетливо слышала чьи-то шаги и едва слышный звук закрываемого окна.

Выждав несколько секунд, она, откинув одеяло, вскочила с кровати и бросилась к дивану.

– Няня, няня, проснись! Да, проснись же ты! – принялась она тормошить спящую крепким сном Софи, опасливо при этом посматривая на дверь между комнатами.

– Элис? Что случилось, девочка моя? – приоткрыв один глаз спросила та.

– Софи ОН был здесь! Был в моих покоях! – лихорадочно зашептала Элис, стискивая руки няни.

– Кто ОН? Лорд? – нянька в миг проснувшись окончательно, села на диванчике и девушка быстро забралась к ней под бок на освободившееся место.

– Лорд? Нет, лорд здесь свершено не причем! – отрицательно покачала головой она, прижимаясь к няне, как делала это в детстве. – Здесь был Темный Бог! Демон! Он пришел за мной.

– Милая, у тебя просто был жар. Вот и приснилось всякое, – пояснила няня, трогая теплый лоб девушки.

– Нет, он был здесь! Я видела, как в темноте сверкали его золотые глаза, слышала его тяжелое дыхание и скрежет когтей! – упрямо стояла на своем княжна.

– А где же он сейчас? – спросила няня, на всякий случай осматриваясь по сторонам. Кто знает, может в покои проник кто-то, а девочка приняла злодея за Демона.

– Он ушел, – доверительно сообщила Элис.

– Ясно, – настороженно произнесла Софи, сжимая обледеневшие руки девушки в своих, стараясь согреть их, легонечко потерла. – Но как Демон мог пробраться в покои?

– Через дверь соединяющую наши комнаты, – пояснила перепуганная девушка.

Няня бросила взгляд на приоткрытую дверцу.

– Но я, же закрывала ее! – вскричала она громким шепотом.

– А вот окно наверняка позабыла запереть на щеколду?

– И верно! – охнула женщина, прикрыв ладонью рот. – Забыла! У тебя все до одного заперла, а вот свое так и не проверила!

Быстро поднявшись с дивана, толстушка, вооружившись кочергой, направилась к двери.

Элис не теряя времени, последовала за ней, прихватив из-под кровати меч матери, уж что-что, а орудовать им она умела! Подойдя к двери, женщины переглянулись. Получив утвердительный кивок, княжна рывком раскрыла дверцу, а Софи, влетев в комнату, принялась отчаянно размахивать кочергой, нанося ею удары наугад.

– Никого нет, – тихо сообщила Элис, заходя следом за няней.

– Ты в этом уверена? – все еще размахивая кочергой, спросила та.

– Да, – кивнула девушка. – Комната крошечная, а демон был слишком крупным, так что спрятаться ему здесь просто нереально. Да и негде. Он ушел через окно. Смотри!

С этими словами княжна быстро приблизилась к окну, легкая занавеска попала между створками, когда ночной гость поспешно удирал прочь. А на подоконнике осталось несколько отчетливых полос, Элис медленно провела по ним кончиками пальцев. Сомнений нет, это следы когтей и это точно не медведь, подумала она.

Софи вздрогнув, подошла к окну и опасливо посмотрела на улицу. Ей показалось, что за угол кто-то завернул, но это точно был не Демон, а человек из плоти и крови. И она догадывается, кто это мог быть.

– Элис, детка, можешь выдохнуть! – сообщила она, повернувшись к девушке. – Это был не Демон. Это был твой женишок.

– Но, откуда ты это знаешь? – с сомнением прищурилась та.

– Да вон, он только что свернул по тропинке за угол замка, поперся к себе в покои. А в столь позднее время, он может попасть в них только одним путем.

– Каким?

– Тем же самым, каким и пробрался в твои. Через окно! – гневно вымолвила няня, освобождая из плена створок занавеску и запирая окно на шпингалет, она добавила. – У него скорее всего есть краги, такие железные когти, с их помощью он и взобрался по шершавой стене.

– Вот мерзавец! – вскричала сердито, покрывшись алыми пятнами Элис. – Кто ему позволил лазать в мое окно и пугать меня? Сейчас я ему устрою! Он у меня пулей из замка вылетит в мгновение ока!

И девушка направилась к двери, но нянька перехватила ее за руку, останавливая.

– Стой! Стой, глупая! Куда это ты собралась?

– В покои лорда, естественно! – не моргнув глазом ответила княжна. – Как только он влезет в окно, я его и прищучу.

– Ага, прищучишь! – усмехнулась невесело Софи. – Он поднимет, хай и что ты скажешь своему отцу? Он же задаст тебе вопрос, что ты делаешь ночью в покоях мужчины?

– Скажу все как есть, – пожала плечиками Элис. – Отец не глуп и сразу помет, что это лорд бегал по крыше, пытаясь проникнуть в мои покои с неизвестно какими целями.

– Не делай глупостей, моя девочка. Он тебе не поверит, лорд не из таких передряг сухим выходил! – покачала головой мудрая женщина. – А вот тебя с ног до головы помоями обольют, и ускорят свадьбу, так как ты уже в покоях лорда побывала. Вот поверь мне, именно так оно и будет!

– Но, что же тогда мне делать? – рассеянно спросила Элис, глаза ее наполнились влагой.

– А вот тут, доверься мне. – подмигнула няня. – Я отучу его лазать по чужим окнам.