Как достать дракона, или Фаворит(ка) Его Величества

Глава 1. Снова-здорово!

– Стою на асфальте я в лыжи обутый, то ли лыжи не едут, толи… я чего-то не догоняю, – бубню себе под нос.

– Тихо ты! – прямо мне в ухо фыркает упитанный шиншилл, что висит тяжкой ношей на моем плече, прячась за своей невидимостью от лишних глаз.

– Нет уж, сначала давай-ка еще разок напомнишь мне какого черта я согласилась на весь этот спектакль? – шепчу я, едва заметно поворачивая к нему голову.

– Спектакль ей видите ли не по нраву! – ворчит Марсик. – А сама-то?! Мальчишкой прикидывалась?

– Ну было дело, – мямлю я.

– На бал-маскарад пробралась?

– Так это с твоей же подачи между прочим! – возмущаюсь в ответ.

– Спокойно, дорогуша! К королю значит тоже я целоваться лез?

– Так я же тебе сразу сказала, что только так его дракона пробудить могу! – цежу возмущенно в ответ.

– Однако то, что ты выкинешь сие действо при всем дворе не обсуждалось! Значит и ответственность за то, что после твоей выходки Советники решили скоренько женить Его Величество – на тебе лежит!

– Ну блеск! Дракона пробуди, а потом еще и женись из-за своих нетривиальных методов!

– А ты как хотела? – язвит мой хамовитый фамильяр.

– Хотела почивать на лаврах за то, что героически помогла нашему Владыке раскрыть свою вторую ипостась! А не нести ответственность за его поруганную честь!

– Молчи уже, бестолочь! Вот теперь избавишь Его Величество от всех нежелательных конкуренток в Королевы, тогда может и отправишься почивать! Ишь че захотела…

Я понуро ворчу себе под нос что-то о несправедливости и неблагодарности живности в этом мире, и окидываю недовольным взглядом чертову дюжину девиц, что стоят полукругом рядом со мной посреди главной дворцовой залы. Девушки, как и я, наряжены в бесформенные белоснежные сорочки, что олицетворяют чистоту претенденток на звание Королевы.

Надо признать кандидаток они тут не берегут. Так-то довольно холодно стоять в этом невесомом прикиде посреди зала с распахнутыми настежь огромными окнами! И на кой они такие огромные тут нужны?

Но ничего не поделаешь – традиции ведь! Как же иначе? Королям ведь только чистеньких барышень подавай. Так что развратная иномирская девственница вроде меня, которая додумалась лезть к Королю целоваться прямо посреди бала-маскарада, тут очень даже кстати!

За что мне только счастье такое?

Надеюсь, что меня тут хотя бы никто не узнает! Потому как добром это для меня точно не закончится! Хотя пока мне вполне удается слиться с толпой претенденток в королевы. Спасибо за местные традиции, которые вынуждают каждую деву на начальном этапе отбора являться на встречу с королем исключительно за плотной вуалью, что скрывает лицо, и в балахонистом платье. Дабы Его Владычество выбирал будущую Королеву не только руководствуясь своими мужскими инстинктами, а по качествам аристократическим, навыкам, присущим истинной леди, да по врожденной величавости!

Это я считаю правильно. Вот это серьезный подход! Только вот с этими всеми пунктами у меня явные проблемы: ни капли аристократической крови, а только чистейшая попаданская; леди от меня пахнет на уровне Ростовского гопника, ну и величавость приблизительно там же. Но это все меркнет на фоне того, что всему королевству доподлинно известно: все места в невесты заранее куплены мерзавцами-Советниками для их протеже, дабы захватить власть. А за мной даже никакого мало-мальски мерзавского Советника. Ну разве что мой хамовитый фамильяр – шиншилл Марсик, что очень кстати обладает силой иллюзий, и это именно с его помощью, я попала на этот отбор. Если принуждение отправиться в тыл врага вообще может считаться помощью.

Вроде Марсик подделал какие-то там бумажки, мол меня, принцессу заморскую, пригласил во дворец сам Советник Пампин!

Да вот только боюсь, стоит Владыке меня увидеть, как он без труда разгадает во мне своего непутевого пажа. А там и убьет за ложь…

Ох ты ж гробушки-коробушки!

У меня даже мысли затихают, когда в высоченные распахнутые окна, принося с собой морозный вихрь, вдруг врывается дракон.

А, ну теперь хоть понятно, зачем тут такие окошки здоровенные!

Справляюсь с первым удивлением и торжественно приосаниваюсь, стараясь не выдавать своего удивления. Что ж я, драконов ни разу не видала? Целый раз, вообще-то!

– М-марсик, а ты не забыл меня предупредить, что Морозка наш все еще… того… летает? Как-никак больше месяца прошло, с тех пор как я его пробудила! Чего он до сих пор драконом прикидывается-то?

– Говорил ведь тебе, не может он выбраться, – привычным отчитывающим тоном вещает шиншилл. – Покуда не совладает с драконом не вернется в человеческое обличие. А ты думала, чего метель зарядила? Это, поди, соколик наш чего-то гневается. Может как раз из-за того, что Советники его на отбор призвали. Недоволен дракон.

Дракон, к слову, и правда выглядит весьма недовольным. Окидывает взглядом выстроившихся девиц, и меня в том числе. Придвигает свою морду к самой крайней девице, вынуждая ее попятиться назад.

– О, вот и минус один, – довольно заключает Марсик.

– В смысле?

– Ну эта трусиха сразу отсекается, – ухмыляется Марсик. – Слабость духа – плохой показатель для будущей Королевы. Так что не вздумай даже пошатнуться!

Да разве я могу? Я-то и в первый раз была так восхищена этим удивительным ледяным созданием, что взгляда оторвать не могла. Он все такой же, как в нашу прошлую встречу: сверкает отполированной до зеркального блеска чешуей и грациозен, будто гигантский змей.

– Красавец, – шепчу восхищенно.

И в следующую секунду едва не вздрагиваю от неожиданности, когда прямо перед моим лицом возникает морда моего дракона.

Не шевелюсь и не смею даже голоса подать – такова традиция, иначе могут и выгнать с отбора.

Однако не могу скрыть улыбку, от удовольствия видеть его снова. Хорошо, что моей реакции не видно за вуалью.

Вот только судя по утробному рыку, зарождающемуся откуда-то из недр прекрасного создания, дракон не разделяет моей радости новой встречи…

– Ради всех святых, скажи, что ты все еще девственница?! – вопит на моем плече Марсик, благо, что его слышу только я.

Не успеваю понять причин его паники, когда дракон вдруг резко отстраняется и прямо надо мной разевает свою огромную пасть.

Что за…

АВТОР:

Первая часть истории – «Любимый паж Его Величества или Как достать дракона?»

Аннотация:

Я девушка, которая притворяется парнем, которого пытаются нарядить в девушку. В общем, как-то все запуталось. Начнем по порядку…

Я попала в другой мир, где спасла какого-то бродягу из склепа. Потом спасла еще какую-то выхухоль, которая позже оказалась разумной шиншиллой. Да и бродяга оказался вовсе не каким-нибудь бомжом, а владыкой этого королевства.

К тому же мне шепнули, что он вроде как дракон, который просто еще не пробудился. А у дракона на чешуе пылюка есть, от всяких хворей исцеляющая. В том числе и от моей должна помочь.

Я-то девушка современная и во всю эту чушь не верю, но… случайно никто не знает, как пробудить в мужчине дракона?

Глава 2. О ком ты вспомнишь, когда проснешься?

Ни вдохнуть, ни вздрогнуть! Стою словно примерзшая, тогда как рядом со мной вдруг возникает реально примерзшая девица! Ну как возникает, она-то тут изначально стояла рядышком, да только не припомню, чтобы она напоминала сосулю…

Перевожу очумевший взгляд на разъярённого дракона. Совсем сбрендил?! Это что он такое наделал?! За что он ее?! Окончательно одичал в своей животной сущности?

– Хех, – усмехается Марсик. – Видать надеялась дракона обмануть, дуреха!

– Ты мне ничего сказать не забыл? – шиплю я. – Какого черта тут творится? Какой же это отбор, когда это самое настоящее скопление жертвенных девственниц!

– Да не, – отмахивается шиншилл. – В том и дело, то не девственница была. Драконы грязных девок за версту чуют. Вот он ее и приморозил с горяча.

– О, блеск! – ворчу я. – А раньше ты меня предупредить не хотел?

Резко замолкаю, потому что огромная морда вдруг снова оказывается прямо передо мной. Вижу, как ноздри подергиваются, будто дракон принюхивается ко мне. Придвигается еще поближе, и я словно проваливаюсь в глубину его космических глаз, забывая, что вообще забыла в этом холодном зале. Да уже и не холодном вовсе, ведь у меня изнутри будто какое-то тепло поднимается…

Словно со стороны наблюдаю, как моя рука тянется к большой голове:

– Ну привет, – шепчу, напрочь позабыв всякие там правила.

Вот моя ладонь касается жёстких чешуек, дракон прикрывает глаза и в следующую секунду кончики моих пальцев уже утопают в густых темных волосах мужчины, что кажется слегка склонился передо мной…

– Лис… – слышу обрывок какого-то слова, но не успеваю разобрать.

Морозко резко выпрямляется и грубо хватает меня за руку, притягивая к себе:

– Ты еще что за черт?! – рявкает.

О, ну здрасти вам, приехали называется! Опять он за старое?! При каждой новой встрече будет меня так обзывать?!

Однако возмутиться не успеваю, когда по залу прокатываются удивленные возгласы. Тогда как из первого ряда – девичьего, и вовсе несколько восхищенные.

И тут до меня доходит… А король-то голый!

Мне-то не привыкать его в таком виде встречать, потому восхищенный вздох удается проглотить. Но все же, драконьи яйчишки, вот это мощь! Ох, я бы его со всей своей голодной чистотой в дело бы пустила…

К сожалению всего первого ряда, и моему в том числе, Морозко щелкает пальцами и моментально обрастает своим фирменным ледяным прикидом, что буквально на глазах собирается вокруг него серебрящимися тончайшими нитями.

Вот же… К чему так торопиться прикрываться? Стыдиться-то ему явно нечего.

Ладно, должна признать, мне так удобней здраво мыслить. Например о том, что если он сейчас решить заглянуть под мою вуаль, то я стану следующим жертвенным агнцев в этом зале.

– Ваше Величество! – спасает меня вопль от стен залы, у которых столпились зрители жертвоприношения, которое тут почему-то именуется отбором. – Ваше Величество, как же так? Вы уже совладали с драконом?! Помниться ваш батюшка всяко подольше летал!

Еще несколько секунд Морозко продолжает хмуро глядеть на меня, очевидно стараясь рассмотреть кто прячется под плотной вуалью. Но очевидно приняв сие действо за бесполезную трату времени наконец отпускает меня и поворачивается к семенящим в его сторону Советникам:

– И что дальше?! – рявкает несдержанно, вынуждая их замереть. – Или снова заявите, что я самозванец, раз слишком быстро с драконом совладал?!

– О, нет-нет, что вы?! – следует ответ. – Разве бы мы посмели, Ваше Величество?!

Лицемеры бестыжие! Тфу!

– Что за представление вы тут устроили? – Морозко кивает на примороженную его же драконом девицу. – Что это за жертвенные подаяния?!

О, таки не одной мне так показалось!

– Так ведь отбор, Ваше Величество! – спешат объясниться Советники.

– Какой еще… отбор, – подозрительно щурясь, цедит сквозь зубы Морозко.

– Т-так… это… невест же! Для в-вас, – решается самый болтливый.

Ну теперь-то они его хотя бы побаиваются! А я предупреждала, что как пробудит мой Морозко дракона, да как покажет им кто в доме хозяин! А неча было в нем зверя будить!

– Для меня? – не без сарказма спрашивает Владыка. – Без моего участия?

– Как же без вашего, Ваше Величество?! Вы ведь вот туточки! Собственной персоной!

Какие же они мерзкие: лебезят, пресмыкаются, улыбаются даже, будто не они тут революцию ежечасно готовы организовать, только дай повод!

– Сворачивайтесь! – не приказ, скорее требовательный рык от Владыки. – У меня уже есть избранница! Так что нет необходимости в этом представлении!

Вот оно как?

Стараюсь подавить печальный вздох, но выходит плохо. Прикусываю губу, когда Его Величество бросает в мою сторону раздраженный взгляд. Блин, нужно контролировать свои порывы, а то он стоит слишком близко. Да и потом, чего тут вздыхать? Я ведь еще с того бала поняла, что у него кто-то есть. Так чего теперь страдать каждый раз, когда о ней разговор зайдет?

Спокойно, Вася! Ты тут исключительно по делу. И если у Морозки получится заменить меня своей фавориткой, то я буду только рада, что миссия по спасению королевства от королевы-самодуры ляжет на кого-то другого. А я ведь планировала почивать на лаврах за пробуждение дракона. Вот этим и займусь, как только с меня снимут обязательство!

– Ваше Величество, да как же можно! – вновь заголосили Советники, очевидно очумев от такого неожиданного поворота событий: сорвать отбор – уму не постижимо же! – Никак нельзя вот так взять и назначить королеву! Как же традиции?!

– Пришло время менять традиции! – угрожающе рычит Морозко, вынуждая Советников пятиться. – Немедленно очистить зал для собрания! Я голоден как дракон, так что пришлите мне моего пажа с ужином!

Ой! У меня от неожиданности едва глаза из орбит не выкатываются. Это он меня вспомнил или я ослышалась?!

– Пажа? – с сомнением интересуются Советники.

Похоже не одной мне показалось, что он про меня спросил.

– Да, пажа! – подтверждает мои сомнения Морозко. – Того мелкого мальчишку, что я на перевоспитание у вас взял! Забыли уже? Требую его немедля!

– Т-так это… его не видать с тех самых пор, как вы дракона пробудили! – пожимает плечами один из придворных.

– Сбежал видать! – предполагает другой. – Знал ведь, что накажут рано или поздно!

– Кто бы сомневался, – бормочет себе под нос Морозко, но стоит все еще достаточно близко, чтобы я расслышала. – Глупый ребенок…

Блин… Что-то я и забыла, что мы с ним вроде как дружить пытались прямо перед балом. И как-то не подумалось мне, что он волноваться обо мне станет… Хотела держаться подальше, ведь меня все остерегают, будто рядом с драконом мне совсем не безопасно. Но…

Значит так, мне нужно срочно раздобыть мужскую одежду!

Глава 3. Долгожданная

Марсик постарался на славу: спрятав мою сорочку невесты под прикидом служанки, он отправился разузнавать куда планируют поселить кандидаток в Королевы, чтобы потом донести мне. Я же, благодаря его нетривиальному дару иллюзий, без лишних проблем пробралась в покои Короля и спряталась в своей коморке, где к моей безмерной радости меня дождалась моя старая одежда.

Мне очевидно везет сегодня, и мало того, что меня миновала участь оказаться примороженной посреди главной дворцовой залы, так мне еще и посчастливилось добраться до покоев Его Величества раньше самого Величества! Благо, его заговорили Советники, которые были категорически не согласны с решением Короля отменить отбор.

Уж эти крысы своего не упустят! Ведь как известно, весь этот цирк с отбором нужен только для того, что дать Владыке псевдовыбор. На самом же деле исход в любом случае один – любая из этих змей-невест предаст моего Морозку при первой же возможности. И пусть убить дракона нелегко, зато заточить его в каменный склеп этим пройдохам-Советникам уже однажды удалось. Так что, кто знает, когда они нападут снова?

Наспех переодеваюсь, в форму пажа, которую мне по сути и не довелось еще ни разу примерить. Пажом-то меня назначили можно сказать по блату, спасибо дедуле. И еще прежде, чем я успела приступить к обязанностям, пришлось форсировать наши отношения с Морозкой и экстренно вызывать дракона.

Уже затягиваю волосы в тугой пучок на макушке, как слышу, что к двери моей каморки приближаются шаги, кажущиеся нервными.

Успеваю натянуть забавный беретик пажа, и тут же вжимаюсь в стенку, когда дверь коморки вдруг нетерпеливо распахивается.

– Ты здесь? – удивленно спрашивает Морозко, будто собственным глазам не верит.

– Мгм, – киваю я, включаясь в эту игру очевидностей. – И ты…

Не успеваю договорить, потому что меня словно в тесных силках стискивает в объятиях.

– Ты в порядке, – шепчет Владыка над моим ухом. – В порядке…

Боже, ну и чего сразу сердце так колотится?! Он ведь так… просто по-дружески! По-братски! Не больше. А я сразу как дурочка…

Мое неуемное либидо тут же поднимает свою изголодавшуюся головешку, и мне огромных сил стоит, чтобы сдержаться от желания лизнуть мощную шею Морозки. О, блин! Он мне этого точно с рук не спустит! Он же гомофобен до мозга костей! Опять начнет, что мужчинам так не подобает…

Однако если он меня немедленно не отпустит, я за свои девственные потребности больше ответственности нести не собираюсь!

С трудом протискиваю между нами ладони, чтобы упереть их в грудь Владыки и оттолкнуть его от себя.

Вот же… Чертов ледяной доспех делает только хуже!

Едва не стону от отчаяния, когда чувствую, как сотворенная Морозкой в зале одежда из ледяных нитей принимается быстренько таять под моими пальцами и уже через несколько мгновений мою ладонь обжигает прикосновение к его коже…

Ох, драконьи яйчишки, где же сил найти перед таким-то соблазном?

– Ммм, – выдыхаю напряженно и мерещится, будто сам Морозко издает тихий рык, примерно того же происхождения.

Ой, блин! Он же наверно уже зол как черт!

Наконец нахожу в себе силы и что есть мочи отталкиваю Владыку.

– П-прости, – мямлю и тут же словив его недоуменный взгляд, прочищаю горло, чтобы голос звучал менее по девчачьи. – Сорян, бро! Я просто рад, что свезло снова свидеться!

От крайней степени неловкости почему-то принимаюсь странно жестикулировать, словно неопытный рэпер на батле, и втягиваю голову в плечи, когда Морозко как-то подозрительно щурится, изучая мой новый прикид.

– Какого черта ты делаешь? – тихо рокочет он.

В смысле? Это он должно быть про обнимашки?

– Ну так настоящим мужикам же не пристало так близко прижиматься и…

Осекаюсь, когда на лице Владыки появляется какой-то недобрый оскал:

– Мужикам, говоришь?

– Дык это не я говорю! – пожимаю плечами. – Это же ты мне говорил! Едва не убил за то, что я твою эту… неприкосновенность нарушаю!

Взгляд льдистых глаз вдруг смягчается, на секунду даже мерещится, будто он стал каким-то уязвимым:

– Оу… И то верно, – несколько грустно выдыхает Морозко, отшатываясь от меня. – Десяток раз убить пытался, и еще сотню грозился. А ты только и делаешь каждый раз, что спасаешь меня. И с чего бы тебе доверять мне.

Ой, мамочки-Верочки, он что же, только что похвалил меня? Да еще и будто раскаялся во всем содеянном со мной до сего момента!

Бездумно подаюсь вперед и прикладываю ладонь ко лбу несколько удивленного моим напором Владыки:

– Тебе нездоровится? – непонимающе хлопаю глазами. – Или это все из-за того, что ты рад вернуться обратно в человеческий облик?

Улыбается. Ловит мою ладонь на своем лице, но не спешит отталкивать:

– Прости, малыш, – хрипло говорит.

А у меня мурашки от этого его «малыш». Ощущение, что он попросту издевается надо мной!

– Прости, ладно, – повторяет, и я наконец концентрируюсь на главном – он извинился. – Я осознал, что был не прав. И не надеюсь, что ты вот так сразу сможешь забыть все плохое, что я наделал. Но я подожду. Подожду, когда ты наконец сможешь довериться мне.

Да о чем это он?

– Разве я имею право настаивать? – продолжает еле слышно. – Я просто тоже очень рад, что ты снова рядом, Лис.

Как он интересно придумал мое имя сокращать. Да только оно будто стирает грань моей тайны, делая меня не мальчишкой-пажом Васей, а девочкой с трепещущим сердцем – Лисой. Мне нравится. Но насколько это для меня безопасно?

Глава 4. Теперь посмотрим кто кого!

– Мне нужно решить парочку вопросов с Советниками, так что я ухожу, а ты, прошу тебя, оставайся в моих покоях, ладно? – мягко просит Морозко.

– П-почему?

– Хоть раз можешь сделать как я прошу, без лишних вопросов?

Не успеваю я ничего ответить, как он к моему удивлению вталкивает меня вглубь коморки и закрывает прямо перед носом двери.

– Эй, ты чего делаешь? – возмущаюсь я, попытавшись открыть дверь, но так и не справившись с этим.

– Мне нужно переодеться. Будь там покуда я не уйду, – велит строго.

– О, и с каких это пор мы такими стеснительными стали? – фыркаю я, опираясь на дверь и тут же едва не выпадаю наружу, когда она с легкостью поддается.

Дверь замирает, ровно на ширину лица Морозки и я икаю от неожиданности снова узреть его обнаженный торс.

– Разве ты не испытываешь неловкости от этого? – спрашивает Владыка.

– От чего? – в растерянности поднимаю взгляд к его глазам.

Хмурится несколько непонимающе:

– От того, что я обнажаюсь перед тобой?

В лицо бросается жар, и я не сразу нахожусь, что ответить. К чему такой вопрос? В чем подвох?

– Эт-то было бы неуместн-но… Т-ты ведь мой… х-хозяин? – с сомнением мямлю я, стараясь не пучить ошалело глаза.

– Помнится, я просил считать меня старшим братом? – припоминает Морозко наш давнишний разговор.

– Больше не хочешь, чтобы я тебе служил? – удивляюсь.

– А ты хочешь слу-жить? – отчего-то смакует он последнее слово.

Черт! Что за допросы? Чего он вообще к каждому слову вдруг решил придираться?!

– Д-да, – неуверенно отзываюсь я.

Ощущение, будто я соглашаюсь на что-то, о чем сама могу пожалеть.

– Хорошо! – вдруг отзывается он и распахивает дверь, позволяя мне выйти из коморки. – Служи!

Да чего ему блин надо-то?! Я даже рот от неожиданности открываю. Но тут же его закрываю, и отворачиваюсь, чтобы не пялиться на впечатляющий пресс Его Величества. Гляди-ка, расслабилась! Вот сейчас у него настроение пропадет и пиши пропало – казнят Ваську, как пить дать!

– Помоги мне одеться, паж! – приказывает Морозко.

– Л-ладно, – бормочу, прихватывая с кресла нижнюю рубаху.

Подхожу к Морозке, не решаясь поднимать на него взгляд, и пытаюсь накинуть ему на голову рубаху, но он будто назло и не планирует мне подсобить. Мне что же, прыгать теперь?!

– Ну же! – ворчу я, будучи вынужденной все же посмотреть на этого упрямца.

Улыбается. И чего, спрашивается?! Издеваться решил?

Ну я тебе устрою, будешь знать, как над прислугой насмехаться, в следующий раз подумаешь…

Уверенно сокращаю остававшееся между нами расстояние, и затаив дыхание прижимаюсь к Морозке вплотную. Приподнимаюсь на цыпочках, приближая свое лицо к его лицу, намереваясь-таки справиться со своим заданием.

Но замираю в нерешительности, когда замечаю, как расширяются его ноздри, будто он как его дракон решил меня обнюхать. Еще и глядит так странно из-под полуопущенных ресниц.

– И тебе ни чуточку не стыдно? – спрашивает слегка охрипшим голосом.

– Ч-чего?

– Неееет, – растягивает, одаривая меня несколько хищным оскалом. – Тебе ведь это нравится, не так ли? Очевидно там, откуда ты родом, нравы позволяют подобное поведение…

– Какое еще…

– Дразнить мужчину.

Черт! Очевидно мои игры закончились, и он опять со своими гомофобными пунктиками сейчас будет меня убивать! Самое время текать!

Пытаюсь отстраниться, но на моей талии смыкаются крепкие руки:

– Не так быстро, – рокочет.

– Морозко, я больше не буду! – шепчу умоляюще, припоминая вдруг все предостережения Туманников.

– А я буду.

– Я пошутила-л!

– Я тоже… пошучу, – он резко склоняется и застывает в сантиметре от моих губ.

Сердце принимается спотыкаться, когда я чувствую его тяжелое дыхание на кончике своего языка.

Ой, мамочки-Верочки! Что за дьявол этот дракон?! Какого черта он делает?! Я ведь парень! А он крайне нетолерантный дракон, на минуточку!!!

Варианта два: либо он в очередной раз намерен меня убить, либо я попросту убила его некогда непоколебимую ориентацию!

Упс!

От осознания, что я могла повлиять на уклад целого Королевства через изменение взглядов Его Величества, становится как-то не по себе. Воспользовавшись тем, что Морозка наконец склонился мне навстречу, напяливаю на него рубаху и выскальзываю из его объятий, когда он от растерянности ослабляет хват.

Так, куда бежать?! Где прятаться?!

Панику в голове прерывает приятный, щекочущий нервы звук. Морозко, стягивая с лица и заканчивая напяливать рубаху, буквально заходится в приступе неуместного веселья.

– Бестолковый ребенок! – журит меня мягко. – А я уж было подумал о тебе что-то непристойное. Значит смелости еще не хватает.

Пока я боясь пошевелиться стою посреди комнаты, и раздумываю, что бы его высказывания могли значить для моей целостности и сохранности, Морозко заканчивает одеваться. Уж лучше постою молча, притворившись примороженной, пока опять на себя не накликала неприятностей. Взгляд в окно, лишь бы больше не провоцировать.

Отмираю только когда между мной и окном возникает мощный силуэт:

– Поможешь, паж? – с усмешкой просит Морозко.

– М? – опускаю взгляд к его рукам и обнаруживаю, что большим пальцам очевидно непросто справиться с золотыми пуговицами на камзоле: – Мгм.

– Ты ведь дождешься меня? – прерывает он тишину. – Не выкинешь каких-нибудь глупостей?

Его мягкая интонация немного сбивает с толку, но я быстро понимаю, что за ней прячется лишь нежелание вытаскивать меня из неприятностей.

– С прошлого раза же дождался, как видишь, – привираю я. – Хоть ты и подзадержался с возвращением.

– О да, – усмехается он.

– Ты действительно собрался отменить отбор? – решаюсь спросить, и тут же понимаю, что зря я лезу не в свое дело, потому что Морозка заметно напрягается.

– Абсолютно точно! – уверенно отзывается он.

– Может не стоит так открыто противиться Советникам до возвращения деда, м? – предпринимаю я попытку остудить его пыл. – Мало ли, что они еще придумают? Так-то известное зло лучше, чем неизвестное. Можно просто время потянуть с этим отбором, а там и подмога подоспеет!

Он слушает меня, хмурясь, а затем вдруг улыбается и поддевает мой нос костяшками пальцев:

– Бестолочь, я больше не собираюсь прятаться, буду отстаивать то, что мне дорого, а все эти игры в любезность пусть оставят для своих подельников!

С этими словами он разворачивается и спешит покинуть покои, очевидно пока я снова не решила его останавливать.

У меня в груди грохочет сердце от навязчивого ощущения, что ко мне тоже относится его «дорого», которое он собрался отстаивать. Но не успеваю я как следует разобраться в своих противоречивых чувствах, как замечаю боковым зрением, что один из гобеленов на стене отодвигается и из-за него появляется жирненькая тушка моего шиншилла:

– Василиса, немедля переодевайся обратно! – велит он не успев отдышаться, будто мчался по своим лазам со всех ног. – Советники велели всем девицам сейчас же вернуться в залу! Надеяться умаслить Его Величество видом прекрасных дев!