Читать книгу: «Отныне мой пульс семь ударов в минуту», страница 3

Глава 3

Зазвучала бодрая музыка, но мои ноги не пускались в пляс – они подкашивались от паники. Многие вампиры вышли из-за столов, чтоб станцевать медленный танец с партнершами, пока лучшие воины выбирали своих жертв на вечер.

Мое сердце опустилось, когда принц Какос направился в мою сторону, хищно глядя на меня. В моих глазах читалась не скрытая мольба, чтоб он прошел мимо. Я чувствовала себя загнанной в клетку. Но что-то вдруг резко изменилось в его действиях, после чего он перевел взгляд на Ролис, стоящую рядом со мной, и направился к ней. Я не поняла, что это было, но была несказанно счастлива, насколько это возможно в данной ситуации.

Следующим был Юверис Агриос, если я правильно запомнила его имя. Он выбрал Мадею.

Бедная маленькая Мадея. Надеюсь, она не подвергнется насилию, хотя это маловероятно. Эти вампиры наверняка счастливы такому подарку.

К моему удивлению, Мадея вовсе не казалась напуганной. Он с улыбкой протянула свою руку вампиру, направляясь за ним.

Меня смутил факт, что сношения со служанками младше восемнадцати запрещены, но почему-то король не упомянул это правило.

Следующим на очереди был Эйдос. Он уверенно прошагал ко мне, уводя в толпу уже танцующих вампиров.

– Спасибо, – тихо сказала я.

– За что?

– За то, что Вы выбрали меня, принц Эйдос. И за спасение в комнате пыток.

– Потом поговорим. Сейчас просто танцуй.

Эйдос закружил меня в вальсе. Я продолжала смотреть вниз, рассматривая его восхитительный костюм в черно-красных тонах. Холодные руки морозили мою талию, но в тоже время обжигали своими прикосновениями. Сквозь тонкую ткань платья я отчетливо ощущала каждое движение его пальцев, изредка щекочущее ребра. Кожа покрылась приятными мурашками, а лицо зарделось. Жар полыхал внутри меня, заставляя желать прижаться ближе к Эйдосу, но я противилась своей страсти.

– Сегодня ты можешь на меня смотреть.

– Если я буду смотреть на Вас, мне будет неловко.

– Почему же? – Я услышала в его голосе лукавство, еще сильнее смутившее меня.

– Я очень провинилась перед Вами. А Вы все равно спасли меня от жестокой пытки. Я думала, что останусь немой.

Мы станцевали один танец, после чего Эйдос повел меня за собой, пробираясь через пары вампир-служанка и вампир-вампирша. Самые нетерпеливые уже начали наслаждаться вкусом крови прямо через укус. Я вздрогнула, едва представив эту боль.

Он тоже будет пить мою кровь?

Эйдос рассмеялся, видимо услышав мои мысли. Ответил он на мой мысленный вопрос уже в своих покоях.

– Буду. Ты ведь у меня в должниках за свой длинный язык. Еще и за помытый мной пол. Да и за то, что прикрыл тебя перед семьей. Помнишь это?

Я промолчала, глядя в пол. Он был прав. Я много раз провинилась перед Эйдосом и заслуживала наказания, но почему-то совершенно не боялась его. Я была слишком уверена в его добрых чувствах ко мне.

– Посмотри на меня.

Мои глаза самопроизвольно поднялись вместе с головой.

Подчинение?

– Да, это оно. Просто смотри на меня. Я хочу видеть, как твое смущенное лицо омрачится страхом.

Эйдос обошел меня вокруг, после чего уселся на край кровати. Я продолжала смотреть в его хитрые золотые глаза. Зрачки у него были острыми, словно два полумесяца. Рот приоткрыт. Языком он играл со своим клыком. И это была прекрасная картина. Принц был просто неотразим.

– Теперь ответь, почему ты хочешь сбежать?

Мои глаза округлились. Дыхание сперло, словно кто-то ударил меня в живот.

– Я хочу увидеть солнце и цветущие поля вместе с моей подругой Изой. Мне тяжело жить здесь, словно птица в клетке. Меня никто не считает за живое существо. Просто пища, – слова лились из меня непроизвольно. Я не хотела этого говорить, но рот не слушался меня. – Я хочу быть свободной.

Принц улыбнулся, посадив меня рядом с собой.

– Солнце опасно для Кафари. Оно сокращает продолжительность жизни. Вызывает разные болезни. Также ты можешь ослепнуть от него. Ты знала об этом?

– Нет. Но я все равно хочу его увидеть. Даже если моя жизнь сократится. Зато я смогу прожить полноценную жизнь.

Принц сбросил со своего лица улыбку, понимающе заглядывая в мои глаза, словно хотел того же.

– Астери, это невозможно. Повсюду вампиры, мечтающие испить крови Кафари. Даже мне тяжело сдерживаться, находясь рядом с тобой, хотя я вкушаю вашу кровь еженедельно. Как думаешь, каково будет тем вампирам, которые ни разу не пробовали кровь Кафари?

Мое тело сжалось под пронзительным взглядом. Я боялась, что в этот момент Эйдос проткнет своими клыками мою кожу, но этого не случилось. Вместо моих худших сценариев, он положил руку на мое плечо и начал нежно поглаживать его большим пальцем.

– В твоей комнате сейчас Сариус Асими и твоя дорогая подруга.

– Откуда Вы знаете?

– Видел, как они выходили из зала.

Теперь страх за себя сменился на страх за Изу.

– Все будет в порядке. Он из благородных. Эрнель ей не навредит. Он будет следовать всем приказам короля. – Редко, но очень резко и прерывисто дыша, Эйдос продолжил. – Но Астери, сейчас тебе нужно переживать за себя.

– В каком смысле?

– Во всех смыслах.

– Но ведь нельзя сношаться со служанками младше восемнадцати.

– В праздники – младше шестнадцати.

Я продолжала безотрывно смотреть в прикрытые черными ресницами золотые глаза, и не понимала, почему внутри меня снова разрослось чувство нежности к этому вампиру, хотя буквально пару минут назад я до ужаса испугалась его вопросов о моих фантазиях о побеге и свободе. Страха не было. Я чувствовала только холодную ладонь на плече и полное доверие к принцу. Почему-то я была уверена, что он не тронет меня.

Эйдос выдохнул, закрыл глаза и тихо прошептал:

– Я не хороший, Астери. Ты сильно ошибаешься на мой счет. В подземелье я спасал брата от ошибки, а не тебя от увечий. Вытер пол только затем, чтоб твоя ароматная кровь продолжала наполнять артерии. Я не твой спаситель.

Сердце больно укололо от его слов. Мне не хотелось верить в сказанное, ведь я уже наивно поверила в нежные чувства принца ко мне, посчитала его своей первой любовью, но хищный оскал и грубый хохот заставили посмотреть на всю ситуацию иначе. Нежность, что меня наполняла по отношению к принцу, в одно мгновение сменилась искренним страхом. Уверенность в том, что он не тронет меня, испарилась. Я уже ни в чем не была уверена и снова ощутила себя загнанной в угол.

Эйдос ловким движением руки притянул за плечо меня ближе к себе. Мое дыхание сбилось. На глаза навернулись слезы отчаянья, но, как и положено, я потянулась к вороту рубашки принца. Если член королевской семьи решил воспользоваться служанкой, ей необходимо раздеть его. Только Эйдос убрал мои руки от себя.

– Нет, я выбрал тебя не для этой цели. Предпочитаю совершеннолетних.

– Зачем же Вы выбрали меня, принц? – Спросила я, не скрывая своего разочарования, в котором не был никто виноват, кроме меня. Это я превознесла принца в своих глазах, наивно полагая, что он сможет полюбить служанку.

– Исключительно ради твоей крови, – прошептал Эйдос, склонившись к моей шее. Острые клыки царапали кожу, губы прокладывали мокрую дорожку из поцелуев, нежный язык заглаживал раны. Я услышала, как Эйдос шумно сглотнул, и мою шею пронзила боль. Мгновенная боль. Дыхание на моей шее учащалось и щекотало, вызывая мурашки по всему телу.

Едва принц отлынул от меня, я презрительно посмотрела в его расширенные зрачки и на надменную ухмылку. Сознание начало покидать мой разум. Красивое лицо принца с моей кровью на губах начало расплываться. Крепкая холодная рука держала меня за талию до тех пор, пока я не погрузилась в сон.

Когда я очнулась, часы показывали шесть утра. Я была в своей комнате. На соседней кровати раздавались тихие всхлипы.

– Иза, что с тобой? Почему ты плачешь? – С этими словами я тяжело поднялась на локтях. После испития крови мне было еще хуже, чем от забора. Еще не прошло четырех месяцев, а принц выпил приличное количество, судя по моему состоянию.

– Он… Сделал это со мной.

От слов подруги меня пробрал холодный пот. Меня перестало тревожить мое положение, и я, собравшись с силами, подошла к Изе.

– Боже, Иза. Бедная моя девочка.

Я легла к ней в кровать и утешала до тех пор, пока не прозвенел колокольчик. Мы быстро привели себя в порядок и отправились на сборы. Сегодня, помимо основных обязанностей, нам было необходимо убрать бальный зал. Мне распределили комнату принцессы Просфоры, комнату принцессы Агнес и уборку прачечной.

Мы с Изой едва держались на ногах, но посмотрев на других служанок, которые были в числе двадцати, я заметила и в их движениях усталость.

Мы пропустили завтрак, чтоб сперва прибрать бальный зал. К моему удивлению, зал остался в прежнем виде. Нам было достаточно убрать украшения, скатерти и посуду, мужчины расставят столы – поэтому много времени уборка у нас не отняла, но состояние, в котором я пребывала, никуда не исчезло.

Решив немного отдохнуть, я направилась на кухню и налила себе сладкий чай, после чего, вооружившись ведром и тряпками, поплелась в комнату младшей принцессы. Она отозвалась на мой стук в дверь, чему я сильно огорчилась. В ее комнате царил настоящий хаос: повсюду разбросанные вещи, раскиданные подушки и расстроенная принцесса, лежащая на кровати. Я принялась собирать платья, вешая их в шкаф.

– Что ты делаешь? Они должны висеть по цветам, – закричала Агнес. Я тут же взялась перевешивать их, но Агнес оттолкнула меня и начала бросать платья в меня. – Заново.

Я попыталась подобрать подходящий порядок, но принцесса вновь оказалась недовольна. – Ужасно. Отвратительно. Мерзкая девчонка. Смотри в мои глаза.

Я вновь оказалась неподвластна себе и заглянула в огромные золотые глаза принцессы. Белые пряди выбились из красивой прически, ниспадая на черные ресницы. Я задумалась о том, как на самом деле прекрасно это лицо. Только вот ее жестокость пугала настолько, что я до последнего пыталась бороться с ее подчинением.

– И ты думаешь, что я жестокая?

– Да, принцесса Агнес.

Я хотела заткнуть свой рот руками, но стояла, как вкопанная, и наблюдала за тем, как лицо принцессы искажается от злобы. Она схватила меня за запястье и потащила в уже знакомое подземелье. Страх, который я испытывала, был настолько огромным, что даже под подчинением мои ноги наотрез отказывались идти туда. Прошло целых три месяца с моего последнего наказания, но тело помнило каждый удар Какоса по ступням. Тот страх, та боль… Я не хотела испытывать эти ощущения снова.

– Руки в наручники.

Я сделала это. Агнес подвесила меня над землей. В запястья впился холодный металл, больно давя на кости.

– Я не жестокая. Я жертва. Даже мой возлюбленный отказался от меня. Мой возлюбленный переспал со служанкой, вместо того, чтоб быть со мной.

До меня смутно доходило, про кого она говорила, но я отказывалась верить в это. Ведь он ее брат.

– Я не могу иссушить тебя, но зато могу себе позволить выбить из тебя всю дурь, чтоб больше ты никогда не приближалась к Эйдосу. Он мой. И только мой.

– Принцесса, ничего не было…

– Заткнись, дрянь.

За этими словами последовали удары кнутом по лицу. Невероятная боль пробирала до пят. Моя беспомощность угнетала меня. Надо мной могли издеваться с пустого места, даже если я не виновата. Никому не было дела до истины. По щекам струились слезы отчаяния. Какос отхлыстал по ступням, Эйдос предал мои надежды, Агнес мучила за свои же фантазии.

Я кричала. Я молила о пощаде. Но принцесса лишь раззадоривалась от моих слез. Однако судьба все же встала на мою сторону. В комнату пыток пришел сам король.

– Агнес. Я разочарован. Ты испортила такое красивое лицо, а ей ведь нет даже восемнадцати. Ты знаешь, что это запрещено. У нас и без того мало красивых служанок.

– Отец, она меня провоцировала…

– Не лги.

Король подошел ко мне и рассмотрел мое изувеченное лицо.

– Что ты устроила, Агнес? – Жестко отчеканил свой вопрос король. – Эйдос и так твой по праву. Почему же ты срываешь зло на прислуге? Ты ставишь себя на одну ступень с ней, когда вытворяешь такое. Ты же знаешь, что ее срок мал.

– Но отец…

– Молчи. Ты наказана. Проведешь месяц в ссылке при семье Прасинос. Может там ты поймешь, как живут вампиры на два ранга ниже нас, и начнёшь ценить то, что имеешь.

Агнес притихла и отправилась из подземелья. Правый глаз застилала красная пелена. Я очень надеялась, что это всего лишь кровь, что я не потеряла зрение.

Озноб пробрал все кости. Душевная и физическая боль душили и вынуждали всхлипывать от своего бессилия. Мне хотелось стать сильнее, хотелось выбраться из этого королевства.

– Дитя, сейчас придет врач.

Но я уже не слышала его успокаивающих речей. Голова раскалывалась. Шум в ушах не пропускал голос короля.

Я ощущала, как руки наконец-то были освобождены, как меня куда-то несли, слышала чьи-то голоса, но очень отдаленно, словно из другого мира.

Когда я открыла глаза и не увидела ничего, меня обуяла паника, но кто-то поблизости тихо сказал, что мне пока нельзя видеть даже свет свечей.

– Твой глаз пострадал и ему нужен отдых. Свет может повредить его. Неделю тебе придется пожить в полной темноте. Но зато твой глаз должен сохраниться и пройдут все раны с лица, не оставив и шрама.

– Господин Ятрос? Это вы?

– Это я, – врач на минуту замолчал. – Сейчас я обработаю твои раны.

Я ощутила на своей щеке холодное прикосновение. Королевский врач лично обрабатывал ссадины. Обычно после наказаний никто не помогает служанкам. Они заботятся о себе сами. Но, судя по всему, проступок Агнес заставил короля позаботиться обо мне.

Как только врач закончил, сразу же покинул темную комнату.

Неделя длилась бесконечно. Я сбилась со счета дней. Мысли о побеге и наличие сообщника в лице Изы грели душу, несмотря на полное отсутствие какого-либо плана. Прикинув, где смогу добыть карты королевства и планы замка, я решила получше осмотреть библиотеку. Хоть в какой-то книге должна быть нужная информация. Раньше я не увлекалась картографией, но сейчас в этом появилась необходимость. Едва меня перевели из младших служанок в средние, как число и сила наказаний увеличились, выкачивая из меня остатки редкой радости. Все мое нутро рвалось из этого места. Мне просто хотелось жить, а не существовать как инструмент для обслуживания.

Среди череды неимоверно длинных дней ко мне изредка приходил Ятрос, чтоб лечить и давать пищу, и когда наконец-то настал день моей выписки, королевский врач зажег свечу, сказав, чтоб я привыкала к свету. Около часа я рассматривала озаренное тусклым огоньком помещение. Я была в неизвестной мне комнате. В ней не было ничего, кроме кровати. Не оказалось даже окна.

Когда мои глаза привыкли к тусклому свету, Ятрос вывел меня в госпиталь. Там он проверил мое зрение и наличие шрамов на лице. И все оказалось в порядке. Глаза видели замечательно, а от ран не осталось и следа.

– Спасибо Вам… Но как это возможно?

– Благодари короля Кириоса – не меня. Это мазь для членов королевской семьи, а не для слуг. Я был крайне удивлен, что он поделился ею с тобой.

Я кротко кивнула и отправилась в свою комнату. Изы не оказалось на месте. По моим подсчетам, она сегодня должна была выйти на дежурство.

Вскоре наступил обед, и я спустилась ко всем слугам.

– Астери, я уже думала, что тебя казнили, – усмехнулась Ролис, едва я переступила порог нашего обеденного зала.

– Ты очень часто попадаешь в передряги. Угомонись уже. Служанок и так мало, а ты еще и постоянно где-то отлеживаешься, – отрезала Малия.

Сердцу стало больно от их слов, в которые не закралась и толика сочувствия. Я не смела сказать им, что действия Агнес были несправедливы по отношению ко мне, и что сам король отправил меня на лечение. Если бы я сказала такое, поползли бы слухи и погибла бы я уже от обожательниц королевской семьи.

– Прошу прощения. Я буду стараться усерднее.

Склонив голову, я взяла тарелку и села на свое место.

Иза рассказала, что в замке творится нечто странное. Просфора Васильяс наградила каждую служанку выходными платьями, а вот принц Какос, напротив, рвет и мечет. Он наказал Мадею за то, что на ее лице оказалась капля крови после дежурства на кухне. За это он окатил ее ледяной водой из ведра. Одна из младших не замерла вовремя при мытье полов, когда Какос проходил мимо. За это он ее заковал ее в оковы с шипами и приказал не шевелиться до утра. Остальные же сторонились его, как только могли, следя за своим внешним видом и своими действиями.

– А что сделали с тобой, Астери?

– Агнес наказала меня за то, что я провела ночь с Эйдосом. За это она хлестала меня по лицу и травмировала глаз.

– О боже, это ведь запрещено. Никто не смеет трогать лицо, только если ты не провинился перед королевством. Но почему у тебя не осталось ни шрама? – Разглядывая мое лицо, спросила Иза. – Да и оба глаза в порядке.

– Король вовремя оказался в нужном месте. Он изгнал Агнес на месяц в семью Прасинос, а меня отправил на лечение к королевскому врачу.

– Ого, тебе очень повезло. Лучше бы, конечно, этого не случилось вообще, но все же, в такой ситуации, это лучший вариант.

– А как ты, Иза? В последний день, когда мы виделись, у тебя…

– Да, я помню. Все в порядке. Рано или поздно такое бы случилось. В этом замке все равно невозможно найти любовь, а значит и честь хранить мне не для кого.

Только глаза девушки выдавали гложущее ее отчаяние. Тоска Изы передалась и мне. Я задумалась над этими словами. Действительно ли здесь нет места для любви? Наверно, так оно и было. Едва моя душа наполнилась нежностью в Эйдосу, как он вернул меня с небес на землю. Со слугами-мужчинами мы не могли оставаться наедине, кроме случаев зачатия Кафари. Да, в этом королевстве не было места для чувств.

Через пару недель нас собрали для зачистки. Ее проводили оба принца. Все пятьдесят служанок и двадцать слуг выстроились в очередь. Стоя в толпе, я размышляла над жуткой участью нашей расы. Мы не имели права на любовь. Лучших мужчин и женщин Кафари заставляли сношаться ради получения новых. Они занимались этим до тех пор, пока не рождались дети с нужной группой крови и нужным цветом. Плия рассказывала, как некачественных детей съедают живьем на пирах. Мне не хотелось в это верить до последнего, однако Элиди подтвердила сказанное. Мне было жутко даже представлять эту картину.

До меня начало смутно доходить, что принц Эйдос и вправду не чуткий и нежный вампир. Он такой же убийца, как и все остальные. Он не такой жестокий, как Какос или Агнес, но и не ласковый мальчик, готовый полюбить слугу. Я и сама не поняла, как посмела проникнуться чувствами к нему, почему лишь за отсутствие наказаний от него, успела возжелать.

Пока я была в раздумьях, настала моя очередь для зачистки, и я попала в лапы принца Какоса.

Глава 4

Хоть я и ненавидела Эйдоса после той ночи, но все равно надеялась попасть к нему, но никак не к Какосу. Они сидели рядом друг с другом на парапете в креслах, напоминавших трон короля, но с меньшими величием и размерами. Старший принц усмехнулся, когда я села на колени перед ним, как это делали и остальные служанки. Холодной рукой он задрал мою голову так, чтоб я смотрела в его глаза. Дрожь обуяла меня целиком, и он все прекрасно видел.

– Ты когда-нибудь хотела убить члена королевской семьи? – Растягивая слова, спросил он, наслаждаясь каждым моментом.

– Нет, – не подчиняя себе свою речь, ответила я.

– Связана ли ты с Андосом или Сатосом?

– Нет.

– Хотела ли ты когда-то отомстить за наказания?

Внутри моего мозга произошел непонятный мне конфликт. Я должна была ответить положительно, но с губ сорвалось:

– Нет.

– Хотела ли когда-то сбежать?

И вновь я смогла солгать.

– Нет.

– Хм, какая ты преданная слуга. Не ожидал от тебя. Расскажи, спала ли ты с принцем Эйдосом?

– Нет.

– Что же вы тогда делали в его комнате?

– Какос, эти вопросы не относятся к зачистке, – раздался голос справа от меня, грубо прерывая старшего принца. Какос оказался явно недоволен словами брата, но ему нечего было возразить против.

– Ну и что, братец? Я просто хотел испробовать девочку младше восемнадцати, но ты не воспользовался ею в праздник. Придется ждать следующего бала. – Пожал плечами Какос с наигранной грустью на лице. – Свободна.

Мне было мерзко от его слов.

Это жутко аморально. Ему шестьсот лет, а мне всего шестнадцать. Как он может вообще о таком думать? Хотя… В ту ночь, когда мы остались наедине с Эйдосом, я почему-то не думала о нашем возрасте. Мое тело было в его власти, и я была готова отдать ему всю себя до момента истины.

Выйдя из зала, я решила сперва дождаться Изу, чтоб отправиться с ней на обед. Она как раз попала к Эйдосу, и я была уверена, что все пройдет гладко, ведь он не отличался жестокостью.

В тишине замка я могла слышать каждое слово Изы но, едва она ответила на первый вопрос, раздались разрезающий пространство звук клинка и шумные вздохи. Я не смогла не поднять голову на этот звук. Дыхание сперло, словно я получила удар в живот. Я боялась посмотреть, кто же из служанок только что был казнен. На трясущихся ногах я обошла толпу слуг, несмотря на то что меня отослали. Мадея сидела подле Какоса целой и невредимой. Глаза отказывались смотреть в сторону Эйдоса, но мне пришлось заставить их взглянуть в другую сторону, надеясь, что и Иза цела. Шокирующая картина перекрыла доступ к кислороду. Колени ударились о черный гранитный пол. Возле ног Эйдоса на коленях сидела Иза, истекающая кровью. Ее язык безжизненно валялся на ее же коленях, запятнав белое платье.

Все внутри меня оборвалось. Я не слышала никого, только сквозь застилающие глаза слезы и шум в ушах, я различила чей-то крик.

Кто же смеет кричать в тронном зале?

Неужели это я?

Я видела только теряющую сознание подругу и большое количество крови. Испуганный взгляд Изы молил меня о помощи, а из ее горла вырывались жуткие хрипы. Она хотела что-то сказать, но больше не могла проронить ни единого слова.

Какос отстранился от своей слуги и направился к Изе.

– Не трогай, – я закричала во всю глотку, забыв о том, что он член королевской семьи. Мне было все равно, что будет со мной после этого. Если он убьет Изу, для меня не будет смысла жить. Только она была всегда рядом со мной. Только рядом с ней я верила в лучшее. Но сейчас кровь, вытекающая из ее рта, стекала по ее милому лицу, образуя бордовую лужу в левой ямке ключицы.

Взяв себя в руки и подбежав к ней, чтоб оказать первую помощь, висок пробила тупая боль.

– Ну наконец-то очнулась. Сегодня ты тоже могла лишиться языка.

Я пыталась понять, где я и кто со мной говорит. Сперва мой мозг осмыслил, что голос принадлежит Эйдосу. Когда мне удалось сфокусировать зрение, я поняла, что нахожусь в комнате пыток, пристегнутая к столу.

– Что случилось? – Прошептала я. Горло пересохло и жаждало глотка воды.

– Твоя подруга замышляла побег, поэтому лишилась языка, чтоб больше не говорила о таких вещах. Тебя же необходимо наказать за крики в тронном зале, – холодно сообщил мне Эйдос.

– Она жива? – По щеке стекала слеза от нахлынувших воспоминаний.

– Да.

Из меня словно выкачали все силы после пережитых событий, но все же я смогла улыбнуться пусть и не совсем хорошей, но лучшей в сложившейся ситуации новости. Иза жива. Пусть мы больше не сможем разговаривать, но она не была казнена.

Злость к принцу Эйдосу за нанесенные Изе увечья разгорелась во мне с новой силой, но отчасти я была виновата в этой ситуации. Я первая заговорила о побеге и, если бы не мои глупые фантазии, язык Изы был бы на своем должном месте.

– Я не отрежу твой язык только потому, что ты прошла зачистку. Хотя наказание полагается по закону. К сожалению, изувеченные служанки не имеют права обслуживать балы и банкеты, поэтому тебя ждёт иное наказание.

– Делайте со мной все, что хотите, принц Эйдос, – достаточно высокомерно ответила я, не скрывая презрения к принцу.

– Я передумал. Все-таки я придумаю наказание этой глупой девчонке, – раздался из-за угла голос Какоса. Меня впервые не напугало его присутствие, ведь королевству еще были нужны не изувеченные слуги. – Бей ее по заднице, мой дорогой брат. Потом с ней буду развлекаться я. Раз она идет против правил, тогда и я пойду. Двадцать ударов дубиной.

– Дубины ломают кости. От служанки с раздробленным тазом не будет толка, – холодно ответил Эйдос.

Меня бросило в дрожь от такого спокойного отношения вампиров к издевательствам над людьми. Они словно говорили о грядущем банкете, а не о наказании молодой девушки.

– Тогда двадцать ударов хлыстом, – с ноткой блаженства в голосе заключил Какос.

Эйдос встал справа от меня. Его рука сжимала черный кожаный хлыст.

– Подними ее юбку. Через ткань она не ощутит все прелести хлыста, – приказал старший принц. Эйдос повиновался. Моя белая юбка оказалась задрана, обнажая ноги и ягодицы.

Я ощутила первый удар, но боль от него не затмила ноющей боли сердца. И ни второй, ни третий, ни двадцатый удар не принес облегчения. Я чувствовала себя виноватой, то и дело прокручивая в мыслях: «Если бы не я, ее бы не изувечили». Перед глазами я все еще видела свою единственную, поддерживающую во всех бедах, подругу, видела ее окровавленный рот и отрубленный язык. Эта боль не затмевалась даже хлыстом.

– Ну а теперь приступим к самому главному… – Едва начал Какос, но его тут же перебил младший брат.

– Нас ждет король. Отпусти ее на сегодня. Продолжишь в другой день.

Эйдос отстегнул меня и отправил в комнату, в которой наверняка приходила в себя Иза. Ягодицы жгло, боль пронзала кости, но больнее всего сейчас было увидеть подругу. Я нерешительно хваталась за ручку двери, но ноги отказывались слушаться меня. Они не хотели заходить в эту спальню. Только сегодня утром мы обе болтали и надеялись на то, что наши сплетни не волнуют вампиров, что им все равно на наши фантазии. Но все обернулось иначе. Иза лишилась языка из-за желания сбежать отсюда: из этого, полного мрака и жестокости, замка.

Все же я решилась войти в комнату. Побелевшая Иза спала на своей кровати, но едва я сделала первый шаг в комнате, как веки подруги задрожали. Голубые глаза смотрели на меня с тоской.

– Иза, прости.

Она в ответ помотала головой, словно намекая на то, что в этой ситуации не было моей вины.

– Я отомщу ему. Им обоим.

Иза выпучила глаза и приложила указательный палец к губам, призывая молчать. Девушка поднялась с кровати и двинулась к туалетному столику, вынимая из него блокнот. Написав что-то на листе бумаги, она отдала его мне.

«Не говори такого даже наедине. Мы обязаны чтить королевскую семью и верно ей служить».

Этот ответ смутил меня, и сперва я подумала, что рассудок Изы помутился. Увидев мое недоуменное выражение лица, она дописала на этом же листе.

«Если продолжим думать о таком, лишимся жизни».

После чего скомкала лист и спустила его в унитаз.

Я понимала эмоции Изы, но смириться не могла. Злость из-за несправедливости по отношению к ней распирала меня. Я хотела отрезать Эйдосу его острый язык и замучить Какоса до смерти, как он мучил нас обеих. Никогда прежде у меня не было таких кровожадных мыслей, однако те, кто обижает моих близких, обязаны поплатиться за это.

Я не знаю, как у меня получалось обходить все последующие ежемесячные зачистки, но я могла лгать на каждый вопрос. Изу же больше не могли допрашивать, ведь на вопросы она отвечать не могла, но ее все равно приводили на зачистку и читали мысли. Но теперь Иза была предельно осторожна, не смея думать о непозволительном. Общались мы с ней при помощи бумаги, но исключительно на общие темы. После наказания она изменилась, что было вполне ожидаемо, зато я видела в ее глазах мечты о дальних краях, наполненных яркими красками. Она мечтала, но о побеге и мысли больше не допускала.

К моему удивлению, Какос забыл о своем обещании продолжить наказание, что поразило меня. Он никогда и ничего не забывал, как я успела понять. Видимо, были исключения даже для него.

Спустя несколько месяцев нас с Изой расселили. Ко мне в комнату заехала Мадея, а Изу отправили к Жезе – ее сверстнице.

Мне приходилось туго без Изы, ведь Мадея обожала королевскую семью и свое сердце отдала принцу Эйдосу. Она постоянно только о нем и говорила, что выводило меня из себя. Когда она спросила, какой он наедине, я чуть не сорвалась на нее, но все же мягко пояснила, что мне неприятна эта тема. С Мадеей я не смела говорить ни о чем. Она могла предать меня за любое неправильно подобранное слово. Мне ужасно недоставало Изы, но ради своей цели я была готова терпеть соседство с Мадеей, наказания и одиночество. Я не смела больше приплетать единственную подругу к своим целям, но четко решила для себя отомстить Эйдосу, причинив ему такую же боль, какую он причинил Изе и при возможности прикончить Какоса.

Я перерыла библиотеку в поисках карты или плана замка, но это оказалось бесполезно. Там было множество литературы, но ни слова о реальной жизни за пределами замка. Оставалось лишь обыскать покои принцесс и принцев, что было очень опасно. Я пошла на этот риск, лишь когда принцы уехали на полугодовую зачистку, но и там не оказалось ничего полезного.

Наверняка карты хранятся в другом месте: в зале советников или у самого короля. Туда мне доступ закрыт. Если бы я смогла стать личной слугой, может тогда бы у меня вышло найти нужную информацию? Но кому я нужна? Меня никто не изберет в личные слуги.

Я была готова опустить руки. Побег казался неосуществимым, но, если бы я смогла отомстить, мне бы оказался необходим потайной ход из замка, дабы спасти свою жизнь. Только даже способ убийства вампиров мне был не по силам. Мне не хватит мощи для отсечения головы, а поджигание тела явно не окажется незамеченным. Весь мой план был невыполнимым, а другого у меня не было.

Близилось мое восемнадцатилетие, а спустя месяц после него ожидался бал в честь трехсотлетия принца Эйдоса.

О моем дне рождения вспомнили только Иза и Элиди, но даже добрые слова, написанные на листе, и подбадривающие поздравления не смогли поднять мне настроение, ведь в этот день мне дали огромную нагрузку: уборку купальни принцессы Просфоры и принца Эйдоса, а также их покои. Это значило, что в комнату я вернусь поздним вечером.

У каждой из нас прибавилось работы после зачистки. Из пятидесяти девушек нас осталось сорок. Семь старших и трое средних были казнены за желание убить членов королевской семьи. Пришлось заново распределять ранги, но я все еще оставалась в числе средних. На тринадцать средних распределяли основные обязанности.

Рассчитав время, чтоб не наткнуться на кого-либо из членов королевской семьи, я двинулась вглубь замка, где располагались купальни. Принцесса Просфора как раз вышла из нужного мне помещения, поэтому я, почтительно поклонившись и пропустив ее, взялась отдраивать все стенки бассейна и купальни, предварительно слив воду. Запах сырости и эфирных масел проникал в мои ноздри и тяжело оседал в легких. Заметив забившуюся вентиляцию, я поднялась на лавочку и попыталась дотянуться до решетки, но это оказалось тщетно, поэтому мне оставалось доложить о неисправности Малие. Оступившись и упав на кафельный пол, мое колено пронзила тупая пульсирующая боль.