Читать книгу: «Отныне мой пульс семь ударов в минуту», страница 7

Глава 8

Я тренировалась в чтении мыслей два часа, как только Ятрос ощутил наше полное уединение. Сначала у меня очень сильно болела голова, поэтому я быстро теряла концентрацию. Ятрос дал мне лекарство от перенапряжения, благодаря чему я смогла четко и быстро читать его мысли. Когда он думал о том, как мои глаза похожи на глаза короля Дэдалуса или как ему жаль, что король не смог увидеть меня сейчас, я расплывалась в улыбке. Ятрос оказался замечательным вампиром. Таких добрых я не встречала никогда. От него исходили только нежность и тепло. Он не был способен даже на убийство насекомого. В этот день мне даже стало грустно уходить с его занятий, но это было необходимо. Меня ждал принц Эйдос с новостями о войне.

– Астери, помоги мне собраться.

Мое сердце заколотилось, дыхание перехватило, голова пошла кругом. Я надеялась, что мне эти слова показались, но нет. Принц проверял свой меч на заточку.

На мои глаза навернулись слезы. На ватных ногах я подошла к принцу, не видя его лица за белой пеленой слез.

– Принц Эйдос…

Он повернулся ко мне и сперва закрыл дверь, а только потом я ощутила тяжесть его ладони на своей голове.

– Что такое? – Голос принца был мягкий, словно обращался к ребенку.

– Можно я поеду с Вами?

– Нет, Астери. Ты еще очень слаба. Я видел тебя на тренировках. Тебе еще многому надо научиться. И мне придется защищать тебя, из-за чего я не смогу концентрироваться на противнике. Ты станешь моей слабостью.

Сердце екнуло от этих слов. Слезы хлынули с двойной силой. Я не могла сдерживать шумных всхлипов и стоять на ногах, упав на колени. Во мне больше не было ненависти к принцу. Если Иза простила его, тогда и я не была в праве обижаться. Мне было больно отпускать его. Горечь от отъезда принца брала верх над разумом. Мне разом открылись все скрытые в недрах души чувства к нему. Даже если они были безответны, я была готова спасти ему жизнь, как он спас ее мне и моей подруге.

– Я не смогу без Вас, принц. Только Вы вернули мне смысл жизни. Я вижу будущее только рядом с Вами.

Эйдос сел напротив меня, опустившись на корточки. Проведя по моей щеке своими длинными тонкими пальцами, он приподнял мое лицо за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.

– Я вернусь живым. Обещаю тебе. Верь в меня.

Красивое лицо оказалось очень близко к моему. Я чувствовала, как его черные волосы щекочут мне скулы. Я ощущала его редкое дыхание на своих губах. Я видела прикрытые золотые глаза, смотрящие на меня с лаской. И я проникла в его мысли, которые тихо шептали: "Я обязан ехать, иначе моим планам не воплотиться".

Я не знала, о каких именно планах думал принц, но искренне надеялась, что и я занимала не последнее место в его мыслях. Мне хотелось верить в то, что Эйдос привязался ко мне так же, как и я к нему.

Когда губы Эйдоса страстно накрыли мои, надежда на его чувства ко мне возросла. Колени принца коснулись пола, ища опору. Его холодные ладони, притягивали меня к себе за шею и талию. Я ощущала холод, исходящий от него, только он меня не охлаждал, напротив, мне становилось жарче с каждой секундой. Я чувствовала его крепкие мышцы под своими ладонями, ощущала, как напрягается его тело. Мое же тело стало мягким и податливым. Я изгибалась под стальной хваткой, словно змея. Острые клыки царапали мои губы, и я ощущала слабый металлический привкус во рту. Едва я спустилась рукой по напряженному торсу, ощущая весь его рельеф и коснулась его бедра, Эйдос отстранился.

– Нет, Астери. Прости. Мне нужно выезжать.

– Будьте осторожны.

– В мыслях можешь обращаться ко мне на "ты". Мы с тобой оба из королевской семьи.

Озорная улыбка тронула его распухшие от поцелуя губы, но вот мои не могли изогнуться, ведь я кусала их, сдерживая рыдания.

– Хорошо. Удачи тебе в бою.

Слезы не могли остановить свой поток. Я наблюдала за каждым действием Эйдоса, запечатлев их в памяти. Превозмогая силы, я поднялась с колен при помощи холодной руки принца и помогла ему собрать все необходимое для боя.

– Я оставлю вам моего стража. Тренироваться будешь с ним, пока я не вернусь. Ему можно доверять, но лучше не говори ничего лишнего. Этот вампир довольно непредсказуем. Даже мне сложно разобраться в нем. До скорой встречи, Астери. Скоро увидимся. – Принц вновь улыбнулся и поцеловал меня в лоб, в потом направился в сторону двери. Я не могла так просто смотреть на удаляющегося от меня Эйдоса. Сердце кололо, словно в него втыкали иглы. Ручьи слез не высыхали. Руки требовали вновь ощутить тело принца, и я не сдержалась. Догнав его и обняв со спины, я прошептала:

– Я буду ждать тебя, принц Эйдос. Живым.

Медленно развернувшись ко мне лицом, словно только и ждал моих слов, принц обхватил одной рукой мою талию, а второй нежно поглаживал шею. Оставив последний легкий поцелуй на губах, Эйдос скрылся за дверью, пока я продолжала ощущать на своей коже холодные следы отпустивших меня ладоней.

Расстроенная я вернулась в комнату. Слезы текли из глаз, как бы я ни пыталась их остановить. Резери бросилась ко мне, расспрашивая, в чем дело.

– Принц Эйдос ушел на войну.

Брюнетка вопросительно посмотрела на меня, потянув за собой в душевую. Включив воду, она заставила меня умыться и задала интересующий ее вопрос:

– Ты влюблена в него?

Я влюблена в него? – Повторила я этот вопрос в своей голове, хотя уже точно знала ответ.

– Видимо, да.

– Господи, я даже не подозревала, хотя глаз у меня на такое наметан, – прищурившись, сказала Резери. – Он сильный, как говорят Агриос. Они поражаются его умениям. Даже говорили, что он сильнее короля и принца Какоса. Он обязательно вернется живым. – Девушка подошла ко мне ближе и нежно обняла, утешая меня. Вскоре к нам присоединилась Иза, и обе девушки успокаивали меня, пытаясь отвлечь от событий этого ужасного дня.

– Принц Эйдос приказал мне заниматься с тобой через день четыре часа. Два днем и два вечером, – сказал мне страж, когда я явилась на тренировку. Мое лицо опухло от количества пролитых слез, а голова была словно в тумане. Мне было тяжело даже встать с постели, но я решила для себя стать сильнее, чтоб в следующий раз быть полезной для Эйдоса на поле боя.

– Как можно к Вам обращаться, господин? – Спросила я.

– Исхири Скиа.

Я никогда не слышала о такой семье, но что меня сильнее удивило – ее не было в Общем законе в пункте о классификации вампиров.

– Ты человек, к тому же женщина, поэтому очень слаба. В прямой схватке с вампиром от тебя не будет пользы. Моя семья всегда держится в тени, и наши шаги не слышны даже для острого слуха вампира. Чаще всего мы нападаем со спины, чему я тебя и буду учить, – тихий и мелодичный голос вампира вгонял в транс. От его слов в душе появлялось какое-то умиротворение. – В стенах замка будет тяжело обучить тебя всем тонкостям. Здесь нет ни листвы, ни земли, ни деревьев.

– Есть упаковка и ненужная бумага на кухне и у портного. Мы сможем ее использовать?

– Хорошая идея, человек. На третье занятие подготовь. Сегодня тебе нужно научиться дышать. Вы, люди, очень шумные. Я бы услышал твое дыхание за двадцать метров, шаги за семьдесят, а запах за все сто. Тебя же не должны услышать даже тогда, когда ты будешь стоять за спиной.

– Но это же невозможно, – сорвалось у меня с языка, о чем я сразу же пожалела.

Вампир оказался понимающим и спокойно ответил:

– Сейчас – нет. Но за полгода ты точно сможешь этому научиться. А твой запах можно будет замаскировать.

– Полгода? Такой срок назначил принц Эйдос? – Спросила я, боясь положительного ответа.

– Да.

Полгода. Я не увижу его целых полгода.

Исхири рассказал мне, как я должна дышать, чтоб меня не было слышно. Пока я стояла, у меня все получалось, но моя задача состояла в том, что мне было необходимо пробежать один круг, не сбив при этом дыхания. Когда я начала двигаться, мое дыхание сбивалось сразу же. При первом же шаге из носа вырывался тихий резкий выдох.

– Вдохи и выдохи делай только тогда, когда одна нога оторвана от земли, а на вторую у тебя идет упор. Когда ты сменяешь ноги, из-за толчка твое дыхание становится громче. В этот момент задерживай его.

Я не смогла выполнить это даже с четвертого раза, поэтому Исхири облегчил мне задачу, сказав пройти круг, а не пробежать. И у меня почти получилось. Я смогла пройти половину круга, не выдав своего дыхания.

– Неплохо. Тренируй дыхание, пока передвигаешься по замку. Вечером займемся тихой ходьбой.

День шел очень долго. Бесконечно долго. Даже разговоры с Резери и Изой не спасали меня от тоски по Эйдосу. Я и сама не поняла, как смогла привыкнуть к нему настолько сильно. Весь последний месяц Эйдос был очень добр ко мне, благодарил, говорил нежные слова, а перед отъездом еще и поцеловал. Если бы он так и оставался высокомерным принцем, я бы без раздумий сбежала при первой же возможности, даже не переживая за его жизнь. Но не теперь, когда я смогла узнать его с другой стороны; не теперь, когда я снова влюбилась в него.

Вечернее занятие стало глотком воздуха. Исхири рассказал, как правильно передвигаться, чтоб меня не было слышно.

– Вставай на пятку и перекатывай стопу через внешний край, отталкиваясь только тогда, когда докатишь ее до большого пальца.

Это оказалось сложно. Я теряла равновесие и забывала про дыхание. И все же, у меня начинало получаться. Исхири усиленно наблюдал за каждым моим действием, поправляя в нужных моментах. Пристальный взгляд его черных глаз ощущался даже на спине, что сбивало меня. К концу тренировки мужчина попрощался и ушел прочь.

На занятиях с королевским врачом, я решила уточнить, почему он не поехал на битву с соседним королевством, на что он опустил голову и сказал:

– Король боится, что я погибну. Только благодаря мне он сможет прожить еще минимум две сотни лет. Он болен очень редким недугом семьи Васильяс. Без лекарства он не протянет и года.

Я была озадачена таким ответом. Я и не думала, что вампиры могут болеть. У них высокая скорость регенерации и даже отрубленная рука срастется, приложи ее за час на свое место. Но, как оказалось, есть и такие болезни, которые в силах погубить вампира.

– Что мне еще нужно знать для того, чтоб быть полезной на поле боя, господин Ятрос?

– Мы разобрали с тобой анатомию, физиологию, яды и антидоты к ним, все виды лечебных трав. Остается лишь закрепить эти знания.

– Но ведь я знаю так мало. Я хочу узнать больше.

– Что еще ты хочешь узнать?

– Как ставить капельницы, уколы, как переливать кровь, как правильно обрабатывать раны. Мне нужно стать отличным врачом.

– Астери, ты никогда не станешь искусным врачом. На это уходят огромное количество лет. У тебя нет столько времени. Инъекциям, капельницам и переливанию я тебя научу, конечно же, хотя это дело высших врачей. Тебе как лекарю нужно уметь оказывать первую помощь. Но лишним не будет, согласен. Займемся этим прямо сейчас.

Ятрос повел меня в отдельную комнату, где оказалось аккуратно сложено все необходимое для лечения. Подробно объяснив порядок наложения жгута на каждую часть тела, рассказав о том, как попадать в тонкие вены вампиров, о методах переливания крови и установки капельниц, Ятрос потребовал продемонстрировать на нем мои едва полученные знания. Мне было страшно вгонять иглу в вену, моя рука нервно тряслась, не давая мне попасть. Я исколола всю кожу врачу, но он спокойно ждал, пока у меня получится успокоиться и с уверенностью ввести иглу.

– Неплохо, но недостаточно хорошо. Нужно повторить на следующем занятии. Сегодня наше время подходит к концу.

Принц Эйдос вернулся в обещанный срок, но совсем не таким, каким я ожидала его увидеть. Спустя полгода его привезли лекари с сильными ранениями. Я узнала об этом, когда Ятрос срочно вызвал меня к себе. Я прошла в темную палату, где в свете свечей увидела Эйдоса, лежащего без сознания. Мне было тяжело смотреть на него, ведь не ожидала увидеть принца в таком состоянии.

– Астери, он потерял много крови.

– Но как? Раны ведь моментально затягиваются…

– Королевство Андоса использовало отравленные стрелы. Наконечники пропитали нектаром из цветов Неакры. Эти цветы истребили, чтоб люди не могли нанести вреда вампирам. Но оказалось, что соседи вывели этот сорт заново.

Я смотрела на измученного принца и все мои мысли были о том, что я хочу помочь ему. Я знала, что мне нужно было делать для оказания помощи принцу, но Ятрос мне не позволил. И вновь я не могла принести пользу Эйдосу.

– Смотри, как правильно оказывать помощь. Запоминай каждое действие.

Я не могла оторвать взгляда от посиневших губ Эйдоса, от еще более бледного цвета лица, от многочисленных незаживающих ранений на обнаженном торсе. От вида кровоточащих ран меня замутило, хоть я и лицезрела множество раз изувеченных служанок.

Королевский врач обработал все глубокие раны, собрал все оборудование для переливания и принялся за работу.

Спустя час дыхание принца выровнялось, пульс пришел в норму, хотя лицо не вернуло здорового цвета. Его жизни больше ничего не угрожало. Яд Неакры постепенно выводился из его организма.

Я хотела дождаться, когда он откроет глаза, но Ятрос заверил, что раньше, чем через двенадцать часов он точно не очнется.

– С принцем все будет в порядке. Я прослежу за ним. – Врач легко улыбнулся и уткнулся в какую-то книгу, попивая чай из сушеных кровавых плодов. А я же с чувством облегчения отправилась в свою комнату, чтоб собрать необходимые инструменты для уборки. Резери не встретила меня у порога, как это бывало обычно. Она с испуганным видом сидела на своей кровати. Возле нее растеклась лужа крови. Это зрелище сразу привело меня в чувства. Я подбежала к девушке и начала бесперебойно задавать вопросы:

– Что произошло? Ты в порядке? Что-то с ребенком?

Резери подняла на меня свои карие глаза и ответила тихим шепотом:

– Ко мне явились служанки. Их было двое. Они хотели избить меня. Я сразу же нажала на кнопку и через минуту в комнату вбежал мужчина в черном костюме. Он с легкостью разбил обеим головы. Об этот самый пол. Я… Я не знаю, живы они или нет. Он унес их куда-то.

И вновь я с облегчением выдохнула. Присев на кровать, я взяла Резери за руки и заглянула в ее глаза.

– Главное – ты в порядке.

– Я очень испугалась. Спасибо тебе за эту кнопку.

Я кивнула и осмотрела девушку с головы до ног, дабы убедиться в том, что ее никто не тронул. Она была в полном порядке. У нее уже появился животик, в котором рос наследник принца Эйдоса.

Принц очнулся в этот же день. Об этом мне сообщил Исхири лично, чему я была достаточно сильно удивлена. Путь по коридору казался бесконечным и нескончаемым. Я шла и шла, не чая, когда же наконец-то доберусь до палаты Эйдоса. И вот я стояла перед дверью, скрывающую за собой того, по кому жутко скучала много месяцев.

Принц Эйдос смотрел на меня уставшими золотыми глазами из-под прикрытых век. На мои глаза в миг навернулись слезы. Я не могла унять свою дрожь в руках, что жаждали ощутить реальность происходящего. Отказавшись от всех правил этикета и законов, я подбежала к нему и крепко обняла, получив взаимные объятия, стискивающие и вжимающие в себя.

– Я скучала. Очень сильно скучала.

– Я тоже, Астери.

– Как ты чувствуешь себя?

– Я в полном порядке.

Отодвинувшись и осмотрев совсем недавно изувеченное многочисленными ранениями тело принца на расстоянии вытянутой руки, я смела подтвердить честность его слов. Хоть под его глазами залегли синяки, а щеки сильно впали, но раны затянулись, не оставив и шрама за собой. Пускай принц был измотан, что подчеркивал тусклый свет свечей, но все же Эйдос был жив и шел на поправку.

– Прости, что начинаю с такого, но разговор срочный. Надеюсь, ты хорошо занималась в мое отсутствие.

– Старалась изо всех сил.

Эйдос довольно кивнул и продолжил.

– Какос подверг смерти тысячу людей и пятьсот вампиров. У нас огромные потери. Мы можем проиграть эту войну. Даже не так. Война уже проиграна. Королевство Андоса давно готовило нападение. Они выращивали запрещенные растения, смертельно отравляющие вампиров.

– Чего они хотят? Только ли земли им нужны, принц?

– Явно не только они. Я полагаю, им нужен меч, принадлежащий твоей матери и Ятрос, чтоб вылечить недуг принца Руфуса.

– Но ведь меч даже не у короля Кириоса,– возмутилась я.

– Они этого не знают и думают, что меч у моего отца.

– Почему?

– Он сам заявил об этом.

– Не понимаю. Для чего? Чтоб его боялись? Ведь меч Антистаси – запрещенное оружие.

– Именно. Поэтому, я полагаю, Андос решил тоже использовать запрещенное оружие, хотя у отца такового и нет. Это было глупо с его стороны. Очень глупо. Он хотел, чтоб его боялись, но все получилось наоборот.

– Но ведь можно же как-то уладить этот конфликт, поговори король с королем. Для чего нужна эта война?

– Мне не сообщили о мотивах этой бойни, но отец не собирается говорить с Андосом. Сейчас, когда наши силы на исходе, переговоры будут бесполезны. Больше половины погибло. Лекарство есть только у королевского врача для каждого члена королевской семьи в двух экземплярах. Андос прекрасно видит, что мы не в силах одолеть его, поэтому теперь точно не остановится. Теперь я задам главный вопрос. Готова ли ты помочь мне в этой войне?

Решив, что Эйдос говорит про мое обращение, я без раздумий ответила:

– Да. Ради спасения людей и мира, наполненного прекрасным.

– Хочу тебе еще сообщить – я видел твою мать. Она ждёт тебя. Она хочет помочь.

– Ты видел маму? Что она еще сказала?

– Ничего. Мы проходили мимо, когда она дала прочесть ее мысли.

– И что же нам делать? Если война будет проиграна, Андос нападет на королевство и захватит его.

– Это непременно случится. И в этот момент все окажется в наших с тобой руках, принцесса.

Глава 9

Принц Эйдос быстро оправился, но возвращаться на поле боя ему временно не велели, выделив недельный отдых. На протяжении первого дня я приносила ему еду в постель, читала свои любимые приключенческие романы вслух, но на следующий день принц уже принялся за мое обучение, сперва оценив мой уровень навыков. Я устроила полную демонстрацию своих способностей, которые приобрела за время обучения, сумев предугадать некоторые выпады Эйдоса при бое на мечах и даже один раз поранив его, однако проиграла ему я около тридцати раз, что по мнению принца оказались очень слабым результатом, но я так не считала. Тридцать первый раз он легко увернулся от моего нападения из защиты и ловко скользнул мне за спину, приложив деревянный меч к моему горлу.

– Тебя хватает на более продолжительное время, однако все равно очень слабо. Продемонстрируй свои навыки обращения с луком.

Посмотрев, чему я научилась, Эйдос слегка улыбнулся и сказал, что я совершенно не готова отправляться с ним на войну. Только мне было не понять, чего он ожидал от меня? Человек не мог превзойти вампира, но относительно прочих женщин я была не так уж и плоха.

– Эйдос, так я отправлюсь с тобой или нет?

Принц тяжело вздохнул и заглянул в мои глаза, начиная издалека:

– Как я уже говорил, война почти проиграна и идти на нее – самоубийство. Отец пытается быстрее найти утерянный меч. Яд из цветов Неакры убивает спустя сутки, если никто не введет вампиру противоядие. Хоть запасы Андоса не бесконечные, но и не такие скудные, как наше количество противоядий. Тебя на поле боя прикончат за секунду. Я знаю, что ты хочешь отправиться со мной, но та самая помощь, о которой я тебя спрашивал вчера, заключалась в ином. Я не обращу тебя. Для того, чтоб разузнать побольше информации, я оставлю тебя с Ирен.

Подбадривающая улыбка Эйдоса лениво расползлась по красивому лицу, словно в извинении.

– Ну уж нет. Я еду с тобой.

– Астери, чтоб ты отправилась со мной, тебе нужно стать вампиром, на что требуется минимум месяц. У нас нет этого времени. К тому же я не знаю, как поведет себя оружие Антистаси, обрати я тебя. Все, что я знаю о нем – оно обжигает вампира, едва он возьмет его в руки, но в тот день, когда мы уничтожали оружия Антистаси, я коснулся меча и меня он не обжег. Пока все проводили работу в перчатках, в том числе и Какос, я мог спокойно держать любое из оружий, чего конечно же не делал, дабы не раскрывать своих умений. Вспоминая тот день сейчас, факты наталкивают меня на одну мысль.

– На какую?

– Возможно я тоже метис Антистаси и Васильяс.

В голову не могло уложиться все, что было сказано принцем. Если он и взаправду метис, тогда мои способности при обращении должны быть на уровне его, что давало мне преимущество в битве. Но он был прав. У нас совершенно отсутствовало время для обращения, как и информация о мече матери.

– Подожди. То есть ты хочешь оставить меня у мамы, а сам двинуться на поле боя?

– Именно.

– Но зачем, если мы оба можем укрыться у нее.

Эйдос расхохотался, словно я говорила глупости. Я же так не считала. Раз на войне так опасно, он вполне мог там погибнуть, а без него мы не сможем достичь нашей общей цели: восстановления мира и создания великого королевства.

– Отец и брат узнают, если я не пересеку внешние стены. Свидетелей будет предостаточно, чтоб легко определить мое местоположение. Тогда казнят и тебя, и меня, и твою маму, еще и заберут меч себе.

– Зачем он вообще нужен Кириосу? Он же знает об обжигающих вампира свойствах.

– Он лишь надеется, что сможет этим мечом прикончить Андоса, когда тот явится к нему. Разум подводит отца, ведь возраст его достаточно преклонный, тем более с его-то заболеванием, поражающим мозг.

Я пыталась найти лучший способ разрешения сложившейся ситуации, но ничего придумать не могла. В голове вертелись новые факты, открывшиеся за наш двадцатиминутный разговор, которые не уставлялись на свои места, образуя настоящую кашу.

– Значит, наше королевство точно проиграет. Но что мне делать потом, когда Андос захватит замок?

– Я приду за тобой и помогу прикончить Андоса. Тогда замок по праву станет нашим, и, если ты захочешь, я обращу тебя в вампира.

– А если ты… -Мне не хотелось произносить пугающее душу слово, но Эйдос не стал отвечать на недоговоренный вопрос. – Если ты погибнешь?

– Тогда придётся тебе искать поддержку в числе других вампиров. Ну так что, ты согласна с моим планом?

– Нет, но я ему последую. Других же у нас не имеется.

Всю неделю до отъезда мы с принцем оттачивали мои навыки борьбы, передвижения, дыхания. Резери и Изе я сообщила о своем отъезде. Они начали меня отговаривать от опасной поездки, ведь настоящий план я им не раскрыла. Конечно же отказаться я в любом случае не могла и не хотела, но забота подруг грела мне душу.

Ятрос собрал для меня все необходимые лекарства, чтоб я могла помочь принцу при ранениях. Также он дал мне противоядие от цветов Неакры и сказал использовать его только при серьезных поражениях Эйдоса.

– Сантензия замедлит распространение яда. Надо будет вколоть раствор принцу в вену перед боем. Он действует двенадцать часов. Геранция, смешанная с кровью Кафари, нейтрализует яд. Но запасы очень скудные, поскольку геранция не растет в наших краях. Я выводил ее искусственно, но приживалась она очень плохо. Я смог сделать всего двенадцать доз. Одну Эйдос уже израсходовал, но я дам тебе две. Одну заберу у Агнес. Две я отдал главному военному лекарю для Какоса. Если будет нужно, я вышлю еще – только напиши.

Серебряные глаза переместили свой взгляд на дверь. В проеме показался Эйдос. Он кивнул врачу, взял собранный им мешочек и увел меня. Я только и успела проронить "спасибо", пока дверь не закрылась.

– Мы выдвигаемся через час. Иди переоденься у портного.

Надев на себя совершенно новый для меня наряд, я удивилась от того, как мне в нем тяжело. Кожаные черные брюки оказались достаточно комфортными, как и кофта из той же кожи, но более тонкой и легкой, однако из-за длины, достигающей до колен, кофта становилась неимоверно тяжелой. Разрезы по бокам, в точности как у Лии Агриос, давали свободу движениям, но передвигаться бесшумно в такой одежде становилось затруднительно. Кожа терлась об кожу, оставляя за собой скрипучие звуки. Темно-зеленый плащ с капюшоном, кожаные ботинки и свободная маска с прорезями для глаз, в которой оказалось тяжелее дышать, тоже добавляли лишнего шуму. К тому же мне выдали ножны и меч, которые весили не меньше, чем все мое одеяние в целом. В таком наряде мне было даже тяжело ходить. Я не могла представить, как буду беззвучно передвигаться в нем, если потребуется и потребуется ли этот навык мне вообще.

Экипировавшись, я была готова выдвигаться в путь. Ноги подкашивались от осознания того, что я наконец-то увижу мир вне стен замка. Изнутри меня колотило предвкушение исполнения заветной мечты. Я хотела увидеть этот мир во всех красках, описанный в любимых книгах. Каждый шаг к главным воротам раздавался слишком громко по пустынным коридорам, а время непозволительно растягивалось. Долгожданное ощущение свободы было совсем близко, и мне не верилось в это. Я была по-настоящему счастлива, даже осознавая, что выдвигаемся мы чуть ли не на смерть. Я должна была прикончить Андоса, а Эйдос подготовить его к легчайшей для меня расправе.

Первый шаг за порог замка ослепил меня. Свет вечернего солнца, клонившегося к закату, был несравним со светом свечей. Хоть глаза и закрывались от острой чувствительности к свету после долгого пребывания во мраке замка, но все же я рассмотрела черные наполированные пороги замка, цветущие ветви деревьев, оранжевое небо, простирающиеся вдалеке зеленые луга и леса. Красота и впечатляющие размеры окружающего мира превзошли все мои ожидания. Это было невероятно. У меня захватило дух, и я чуть не схватила принца за руку от счастья, но вовремя одернула себя.

Эйдос повел меня в конюшню, где для него были приготовлены несколько видов транспорта.

– Принц Эйдос, на чем желаете поехать? Карета, кэб? – Почтительно размахивая руками, спросил лакей.

– Верхом.

– Но брат… – Раздался позади знакомый голос. Это Агнес прибежала провожать своего возлюбленного в бой.

– Лошадям тяжело везти экипаж, а если за мной будет погоня, я не смогу уйти.

Агнес сразу же притихла и указала на меня:

– А она на чем?

– Она со мной.

Не представляю, какое выражение лица было у нее, ведь взгляд я все еще не имела права поднимать, но зато ощутила, как принцесса остолбенела от слов Эйдоса.

– Но ведь она прислуга…

– Она не умеет ездить верхом, а нам обоим нужно попасть на поле боя.

Агнес недовольно фыркнула, удивляя меня своей эгоистичностью даже в такой тяжелый момент.

– Удачи в бою, Эйдос. А ты, – обратилась Агнес ко мне, – умри, но защити его.

Лакей подал гнедую лошадь, снаряженную двухместным седлом. Принц усадил меня, после чего только сел сам. Когда животное подо мной начало движение, я чуть не свалилась, но с двух сторон меня обрамляли руки принца, что спасло меня от падения.

Мы ехали около часа, не проронив ни слова. Солнце уже зашло за горизонт, уступив место синим оттенкам ночи. Дорогу освещали огни улиц и яркая луна. Я изредка поднимала взгляд, чтоб посмотреть на окружающие меня постройки. В графстве Асими стояли огромные дома, украшенные цветами, необыкновенными растениями и скульптурами, а на улицах играла печальная музыка, противореча ярким краскам улочек. И вампиры, и люди скорбели по погибшим мужьям и сыновьям, братьям и отцам. То же самое ждало меня и в графстве Прасинос, едва мы преодолели высокие кирпичные стены через обитые металлом врата, отворившиеся при нашем приближении. В этом графстве дома были меньше по размеру и роскоши. Люди, которых я увидела здесь, были одеты гораздо беднее, чего нельзя было сказать о вампирах. Если бы не подол их одеяний, я бы и не смогла отличить восхитительные одежды Асими от Прасинос. У людей же одеяния оказались порванными или заштопанными, но это никого не удивляло, кроме меня.

Принц был напряжен. Я тоже. И наконец, когда мы прошли третьи ворота, Эйдос заговорил:

– Сейчас ты попадаешь к своей матери. Готова к встрече?

Я не знала, как ответить на его вопрос, ведь не была уверена в своей готовности, но мне и не пришлось отвечать, поскольку едва мы завернули за угол обветшалого дома, принц сказал:

– Астери… Агриос в доме твоей матери. Черт. Хоть бы они не нашли…

Я ощутила, как дыхание принца сбилось. Я слегка приподняла свой взгляд, скрываясь под капюшоном, и увидела открывающуюся взору картину. Женщину, облаченную в лохмотья, тащил за собой один из Агриос. Другой осматривал меч под светом луны, обтянув ладони рукавами. Металл сиял под покровом ночи, а женщина кричала, что этим мечом не может воспользоваться никто, кроме нее. Вампиры не желали слушать женщину, точнее, мою маму.

– Что здесь происходит, командир Конес? – Спросил принц и спешился с коня.

– Принц Эйдос, мы нашли меч. Мерзавку, своровавшую его, надо доставить к королю живой.

Эйдос подошел к маме, заглянул в ее лицо и приказал уводить. Мое сердце опустилось. Я так хотела увидеть свою мать. Я так хотела с ней пообщаться, узнать, какой она человек. В итоге же я даже не смогла разглядеть ее лица в темноте. Да и к тому же наш единственный план оказался разрушен.

Эйдос вновь запрыгнул на лошадь.

– Астери, я не смог бы ее сейчас спасти. Их было слишком много. Это опасно.

– Я понимаю. Но сможем ли мы ее вообще спасти?

– Да. Ее не казнят в ближайшее время. Она еще нужна моему отцу.

– И что же нам делать без меча?

– Выйдем за стены и что-нибудь придумаем.

Мы ехали дальше. Сердце болело из-за мыслей о матери. Не успев встретить, я уже потеряла ее. Но отчаиваться времени не было. Чем быстрее мы придумаем новый план, тем скорее я смогу ее увидеть… Если она все еще будет жива.

Тихие улицы и громкие крики людей заставляли меня замирать, напрягаясь всем телом. Мне было страшно. Я боялась этого графства. Оно было переполнено жестокостью. Агриос пили кровь людей. Люди умоляли отпустить их. На серых стенах косых построек разрослись плесень и мох. Под копытами коня раздавались чавкающие звуки грязи. Повсюду стояла ужасная вонь. Я хотела скорее выбраться из этой непроглядной серости.

Мы переправились через ворота, находящиеся внутри самых высоких кирпичных стен, что я видела до этого момента, после чего принц пустил галопом коня до ближайшего леса.

– Надо продумать план. Поле боя совсем рядом. Враги поджидают на каждом шагу. У нас нет меча. Обратно возвращаться рискованно. Отец отдал приказ: защищать королевство даже ценой своей жизни. Я не смею его ослушаться, пока меч не у нас.

– Эйдос, почему принцы воюют? Вы ведь наследники престола.

– Отцу восемьсот лет. Он может прожить еще две – три сотни, если продолжит принимать лекарства Ятроса. Он заведет новых наследников. Это сейчас он и делает. А мы с Какосом лучшие воины.

Эйдос смотрел вдаль. Его золотые глаза сверкали. Он поднес палец к губам, призывая меня беззвучно дышать.