Читать книгу: «Отныне мой пульс семь ударов в минуту», страница 8

– Нам нужно в тайное укрытие. Оно не далеко.

Мы вновь забрались на лошадь, направляясь к скалам, расположившимся в двадцати минутах езды на коне. Всю дорогу Эйдос вслушивался в звуки леса, но я не слышала ничего. Я даже ничего не видела.

– Скоро этот лес будет кишеть врагами – они уже совсем рядом и наверняка пойдут на твой запах. Из укрытия нет прохода в замок, а ближайший потайной вход достаточно далеко. С тобой мы точно не выберемся отсюда. Враг будет стеречь поблизости. И коня мне придется отпустить, чтоб не привлекать внимания. Черт. Отвратительная идея.

– А нельзя взять лошадь с собой в укрытие?

– Она не сможет туда пройти. Слишком узкий проход.

– Другой идеи у тебя сейчас нет?

– Нет.

– Тогда так и сделаем.

Мы оказались у потрясающей горы, окутанной лесом. Никакого убежища я найти не могла, пока Эйдос не отодвинул один валун в сторону, представив взору узкую расщелину.

– Беги домой, малыш. Только вампирам не попадайся, – прошептал принц своему коню и пустил его в путь. – Астери, заходи.

Мы оказались в достаточно просторном помещении, чтоб в нем могли разместиться с комфортом пять или даже семь человек.

– Мне нужно немного подумать, – прошептал принц, заваливая расщелину валуном изнутри.

Прежде, чем обдумывать новый план, Эйдос зажег факел, прикрепленный к каменной стене убежища и разместился на одной из кроватей. Я же решила исследовать пещеру. Рассмотрев наше убежище в свете факела, я заметила его обветшалость. Ранее оно наверняка выглядело гораздо уютнее, но отсутствие хотя бы редкого обслуживания привело к полному одряхлению некогда симпатичного местечка. Я понимала, что убежища не обязаны быть красивыми, ведь выполняли защитные функции, однако то было не в духе королевской семьи. Даже убежища обязаны были радовать их взгляд. Однако это место было заброшено. Все кровати застелены в прошлом свежим постельным бельем, а некоторые деревянные ножки поломались. На низеньком полуразвалившемся комоде лежали разбухшие от влаги настольные игры и даже средства личной гигиены. В самом комоде нашлась сменная одежда и давненько протухшая кровь в контейнерах.

В темном уголке рукотворной пещеры даже оказалось небольшое озеро, где можно было смыть с тела грязь. Озерце пополнялось со свода пещеры тоненькой струйкой воды, а вытекали излишки через крохотную расщелину в стене. Вид был поистине потрясающим, но откладывать разговор было нельзя. Вернувшись к Эйдосу и расположившись на кровати напротив принца, я выслушивала новый план.

– Чтоб тебя не учуяли, и мы вместе смогли преодолеть путь до замка, выкрасть меч и спасти твою маму, видимо придется обратить тебя. Наверняка наше войско отступает, раз засада уже размещается в нашем лесу. Значит, нашим воинам осталось не больше суток пути до королевства.

– Эйдос… Но что мы будем делать в замке? Допустим, мы проберемся через засаду, спасем мою маму, но что дальше? Их пятеро, еще и личные стражи на каждого.

– Действовать по ситуации. При возможности прикончить их.

– Хорошо, но зачем нам убивать твою семью?

– Честно? У меня личная неприязнь, – усмехнулся Эйдос, беззаботно закидывая руки за голову, продолжая нежиться на затхлой кровати. – Да и отец желает мне смерти. Видимо, что-то заподозрил на мой счет.

– Странные у вас отношения. Мне такого не понять. Я всегда хотела любви и заботы и даже завидовала тебе, когда твой папа говорил теплые слова в твой день рождения. – Мне и вправду оказалось сложно принять жажду Эйдоса убить свою семью, ведь они все же родные для него, какими бы не казались жуткими. Тем более у него не было ни единого доказательства желания Кириоса избавиться от него. Все же я решила не поднимать этот вопрос, ведь сама жаждала мести Какосу и Агнес за их издевательства над всеми служанками замка.

– Ладно, пускай будет так, но поможет ли это для создания мира или убийства Андоса?

– Слишком много думаешь. Иногда можно положиться на удачу. Сейчас наша основная цель – добыть меч и спасти твою маму, об остальном же позаботимся потом.

– Тогда зачем нужно обращать меня? Я же все равно буду пахнуть человеком, пускай чутка меньше. Сил особо не прибавится. От погони удрать не смогу. Еще и не факт, что меч примет меня. Одни минусы. – Вздохнула я, искренне не понимая, зачем это нужно.

– Ты успеешь немного поднабраться сил до вторжения Андоса, к тому же убить тебя обычным оружием уже никто не сможет, что тоже немаловажно. Мечом сможет воспользоваться твоя мать. И все же будет один крохотный нюанс: мы оба ощутим усталость. Тем более я совсем недавно был отравлен, поэтому стану гораздо слабее. Тебе придется мне помогать.

Повторно исследовав пещеру взглядом в попытке успокоиться, а затем вновь осмотрев слишком расслабленного для нынешней ситуации принца, во мне зародилась некая уверенность и надежда на нашу победу.

– Я согласна.

– Уверена? – Вздернул бровь Эйдос, перекатившись в сидячее положение. Его глаза упорно высматривали в моих истину, но я и вправду была уверена в своем решении. Оно было самым рациональным в нашей ситуации.

– Если я и вправду метис, тогда твое обращение должно пройти, как и мое. То есть полноценно оно займет две недели. Завтра силы твои возрастут почти в два раза.

– Об этом не упоминалось в книге Ятроса. Почему метисы такая редкость, что про них ничего не известно?

– Васильяс долгое время воспроизводили потомство меж семей. Женщины погибали и даже не все успевали выносить плод. Тогда вампиры начали размножаться с людьми, но женщины были предусмотрительны и многие избавлялись от вампирского детеныша. Поскольку вампиры были под властью людей, они не могли контролировать рождаемость. Тогда-то некоторые решили воровать женщин, чтоб они воспроизводили потомство. И так было до тех пор, пока не появились Антистаси. Они приструнили нас, и с ними не было желания заводить потомство. Единицы Антистаси проживали в городах, не зная о своей принадлежности или отказавшись от судьбы охотника. Их было мало, поэтому и шанс рождения метиса был невысок. Я за свои триста лет не встретил ни одного, кроме нас. Наверняка они есть, но как их распознать – загадка для меня.

Повисло тяжелое молчание, пропитанное сыростью и затхлостью.

– Насчет метисов… А не может ли им оказаться и Ятрос? – Спросила я, вдруг осознав, что телепатия наверняка досталась нам неспроста. – Мы можем общаться с ним телепатически. Его я могу слышать в своей голове, не глядя ему в глаза. Ни с кем другим у меня такое не выходило, кроме тебя и него.

– Вполне может быть и такое. Разберемся с этим позже.

Эйдос упорно смотрел на мою шею, наверняка обдумывая повторно всю ситуацию. Я же заново прокручивала весь разговор в голове и ясно осознавала, что другого выхода, как обратить меня, у нас нет.

– Уверена? – Второй раз спросил принц, на что получил мой согласный кивок.

Величественная фигура поднялась с дряхлой кровати, учащая мое сердцебиение, и примостилась с левой стороны от меня. Эйдос оказался слишком близко, чтоб дать передышку частому пульсу. Все тело пылало от паники и, вероятно, при других условиях я бежала бы от обращения без оглядки, только сейчас выбора у меня не было. Мои ноги стали ватными и слились с просевшим матрасом, когда принц поцеловал меня. Мои губы отказывались расслабляться первые десять секунд, но нежность принца, его ладони на моей талии и щекочущие мои щеки шелковые волосы Эйдоса сделали меня податливой. Наши языки ласкали друг друга, еще больше открывая мое нутро перед принцем. Мягкие губы опустились к шее, присасываясь к ней, а я только и могла вздыхать от каждого действия мужчины. Резко, одним моментом принц воткнул в мою шею клыки, но сразу обращать не стал, наверняка насыщаясь моей кровью в последний раз. Потом шея начала холодеть, пуская по венам мороз. Легкий дурман обуял меня. Однако чувство эйфории от страстного поцелуя быстро сменилось на головокружение, ломоту во всем теле и тошноту. Внутренности словно разрывались. Если бы была на ногах, наверняка бы уже упала, ведь колени сильно дрожали. Тело становилось тяжелее и едва держало мою душу в себе. Сердце покалывало от дрожи, бьющей изнутри. Принц придержал меня за талию и уложил к себе на колени. Я не помню, кричала или нет, не помню ничего, что происходило вокруг. Мне кажется, я потеряла сознание, а когда очнулась, ощутила себя совершенно иначе. Холод сменился жаром. Тело покрылось липким потом и обмякло, но все же мне показалось, что оно стало сильнее. Глаза, казалось, видели каждую мелочь. Каждый звук давил на мозг. Каждый запах бил по носу. Зубы болели.

– Эйдос? – Прошептала я.

– Я здесь. Все хорошо. Отдыхай и набирайся сил.

Моя голова все еще покоилась на его коленях, но сам принц прислонился спиной к стене. Наверняка его спина и ноги затекли, поэтому я все же решилась приподняться.

– Я в порядке, – солгала я. – Сколько времени прошло?

– Около суток.

– Неужели? Нам нужно отправляться!

– Выпей сначала крови из наших запасов. Быстрее восстановишься.

Хоть я и понимала, что Эйдос был прав, но заставить себя испить кровь служанок я не могла. Я не позабыла о дегустации сырого мяса и прекрасно знала, какой вкус будет у крови.

– Если не выпьешь, нам придется очень туго.

– Но могу ли я? Еще вчера я была человеком, и сама отдавала кровь на пропитание вампирам.

– Придется. – Эйдос настаивал, доставая из сумки контейнер, наполненный красной жидкостью. Я неуверенно приняла его.

Меня тошнило от одного вида, но все же, распаковав чью-то кровь, я приникла губами к горлышку, поглощая отвратительную жидкость с привкусом металла. Из глаз прыснули слезы от нежелания ощущать кровь на своем языке, но осушила контейнер до половины, протянув принцу остатки.

– Допивай. У меня есть еще.

– Покажи.

И только когда Эйдос продемонстрировал второй контейнер, наполненный до краев, я заставила себя допить содержимое до дна. Хоть это и было отвратительно, но голова быстро прошла. В теле не осталось места усталости. Я ощущала себя гораздо лучше, чем даже в человеческом обличии.

– Почему ты не пьешь?

– Попозже. Сперва тебе нужно привыкнуть к новым ощущениям, и придется нам с тобой потренироваться до ночи, прежде чем мы отправимся на битву с королевской семьей. Времени у нас мало. Будем сражаться на мечах. Я не буду тебе поддаваться.

Я с небывалой легкостью уклонялась от первых ударов принца и чувствовала каждое его движение, но так было только до того момента, пока Эйдос не напал на меня всерьез. Его лицо одобрительно озарилось, когда у меня вышло отразить атаку, но тут же вернуло серьезное выражение. Он наносил удар за ударом, от которых мне было уже не увернуться. Распластавшись на полу от очередного нападения, я крикнула:

– Стой. – Словно он мог меня прикончить. – Если бы я оказалась в такой ситуации, порезала бы сухожилия под коленом или на лодыжке противника.

– Это хорошо, но он отрубит тебе голову за это время. Никогда не подставляй шею. Она прирастает, но это жутко больно, еще и времени много занимает. Хватайся ладонью за меч противника. Не бойся. Рука восстановится гораздо быстрее.

Принц опустил меч в ножны и протянул мне руку, на что я благодарно кивнула и ухватилась, чтоб подняться.

– Ты хорошо сражаешься, – подытожил Эйдос. – Но недостаточно хорошо. Ты не сможешь убить Какоса сама, тем более, если меч не примет тебя. И не факт, что морально у тебя хватит решимости. Держись всегда рядом со мной. Нам уже пора выдвигаться. – Озорная ухмылка обнажила клыки принца. Я непроизвольно нащупала языком свои, еще не заострившиеся. – Я надеюсь, это будет не последняя наша ночь.

Задумавшись о том, что это на самом деле эта ночь может стать для нас последней, на глаза навернулись слезы. Я не хотела думать об этом, но не могла. В голову лезли ужасные мысли. Эйдос подошел ко мне так близко, что я ощутила дыхание на своих волосах. Он прижал меня к себе, не оставив и миллиметра между нашими телами. Я обливала его рубашку своими слезами от истинного страха перед кончиной, а Эйдос нежно гладил меня по голове. Хватаясь за его твердый торс руками, мне хотелось просто остаться в этом небольшом укрытии, не идти к замку, никого не убивать. Лишь один факт заставлял меня вернуться. В том замке находились все дорогие для меня женщины: Иза, Резери, Элиди и мама. Я не могла их бросить.

– В любом случае, мы сделаем все, что в наших силах.

Я оторвалась от плеча принца и заглянула в золотые глаза. Черные ресницы почти целиком скрыли их во мраке пещеры, озаряемой лишь одним факелом.

– Эйдос… Расскажи, почему питаешь неприязнь к своей семье.

Принц нахмурился, словно обдумывая, стоит ли мне поведывать свои переживания.

– Не сегодня. Но не думай, что я такой плохой. Во всяком случае, не хуже, чем они. Ну что, пойдем?

Вытерев глаза от слез, я еще раз прильнула к Эйдосу, втягивая ноздрями его запах, запечатлев в памяти этот миг, и нежно коснулась губами его губ.

– Пора? – Неуверенно спросила я.

– Да. Будь предельно осторожна и держись рядом.

Эйдос сдвинул валун, оглядывая каждый уголок, где мог притаиться враг.

– Нам нужно преодолеть стену. Это не сложно.

– В смысле? Прыжком?

– Да.

– Но для чего вообще эти стены нужны, если вампир может так легко ее преодолеть?

– Они возведены скорее против людей, чем против вампиров.

Стены были не так далеко от нас, но чтоб подобраться к ним, нужно сперва пробраться через ров с острыми кольями. С каждой секундой мне становилось все дурнее. От одного представления, как я падаю на острые пики, меня бросало в дрожь. Откинув эти мысли, я нервно обернулась на Эйдоса. Он продолжал осматриваться, явно что-то ощущая. Я же ощущала только головную боль и тошноту.

– Один из врагов прямо над нами.

Я подняла взгляд на золотые кроны деревьев и пыталась увидеть то, что услышал Эйдос, но принц тут же одернул меня.

– Идем. Быстрее.

– Куда это мы собрались? – Раздался сверху голос, едва я опустила голову. Принц среагировал быстро, подхватив меня на руки и пустившись бегом, лавируя меж стволов. Я даже не успела заметить противника, а только услышала, как он крикнул:

– За ними.

Из кустов, с деревьев – ото всюду появлялись новые враги. Они бежали за нами, кричали что-то неразборчивое. Послышался звук многочисленных догоняющих нас шагов. Скорость Эйдоса была невероятной, но все же один вампир смог догнать нас. Я заглянула в его жестокие серебряные глаза, ужасаясь происходящему. Уловив взглядом меч врага, нацеленный на меня, я приготовилась к смерти, зачем-то задержав дыхание; но едва враг успел замахнуться, его голова слетела с плеч. Дрожь пробила все тело. Я не успела понять, когда принц успел перехватить меня в одну руку, обезглавить вампира и вновь начать держать меня обеими.

За нами полетели стрелы. Я услышала, как одна из них воткнулась в Эйдоса. Он издал тихое шипение, но продолжал мчаться к стенам. Мы были уже совсем близко. Со сторожевых башен раздавались крики:

– Принц Эйдос! Погоня! Оружие наизготовку! Готовиться к обстрелу!

И вот перед нами возник тот самый ров, которого я и боялась. Эйдос сильнее ускорился и легко перемахнул через него, пока я только и могла жмуриться от страха. Опустив меня на ноги, принц быстро бросил:

– Извлеки стрелы и залезай на спину.

Хоть вампиры и отстали, но все еще не оставили своих попыток догнать нас. От нервов тряслись руки, а в черной броне торчало четыре стрелы, которые мне было необходимо достать. Я охнула, но понимала, что мне нужно это сделать. Провела я все манипуляции очень быстро, но, когда захотела вколоть противоядие, принц меня остановил, сказав, что стрелы были без яда, и поторапливая меня в действиях. Ухватившись за шею Эйдоса руками и талию ногами, я была готова к преодолению шестиметровой стены. Голоса и топот раздавались уже совсем близко. И вот мы взмыли вверх, скрываясь от всех ужасов, творящихся позади. Эйдос ловко карабкался по стене, делая частые рывки, и за пару секунд мы оказались на стене, а еще через секунду – всего одним прыжком – по ту сторону.

Увидев впервые истинные способности вампира, меня охватил и искренний восторг, и доля сомнений в возможности осуществления нашего плана. Только времени на колебания у нас не было. Обстрел не останавливал вампиров, преследовавших нас.

– Принц Эйдос, не прошло и пары дней. Что случилось? – Спросил один из дозорных, предварительно учтиво склонив голову.

– Посыльных не было?

– Ни единой весточки уже два дня.

– Разведчиков тоже?

– Вообще никого. Что же произошло?

– Наши воины отступают. Воины Андоса сидят в засаде.

Я никогда не слышала настолько обреченного голоса Эйдоса. Он изначально знал, что наше королевство может пасть, но не мог ничего с этим сделать.

– Какос не возвращался?

– Он вернулся вместе с Вами, принц. Неужели вы не пересекались в замке?

– Не было времени, к сожалению.

Эйдос о чем-то задумался, но его мысли были далеко не счастливыми.

– Нам нужно срочно к королю. Мои догадки оказались достоверными.

Глава 10

И вновь мы оказались в замке. Его тьма поглощала все эмоции, что кипели во мне после короткого путешествия. Даже воздух, которым я еще вчера дышала нормально, стал непригодным для дыхания. Или все же дело было в моем обращении? Я не знала ответа, но даже графство Агрисос не угнетало меня так сильно.

– Сперва я потребую отца отправить все оставшиеся силы на зачистку леса. Потом отправимся искать твою маму. Жди за дверьми. Не входи.

Я коротко кивнула, расставаясь с Эйдосом у тронного зала. Принц не закрыл дверь возможно для того, чтоб я могла все слышать, а может не хотел тратить время на церемонии.

– Отец, почти вся наша армия убита, – раскатился громом по тронному залу голос принца.

– Почему же ты вернулся? – Услышала я голос принца Какоса.

– Я пришел с докладом…

– Эйдос, ты должен был биться до конца. Я отдал тебе приказ, – ответил король.

В моей голове что-то щелкнуло. Я поняла сразу, что и король, и старший сын, несомненно, желали младшему смерти. Подозрения Эйдоса оправдались, но для меня все еще оставалось неясным, как можно желать смерти своим близким… Если только королевская семья никогда и не была близка.

– Эйдос, в замке у каждой стены есть уши. Ты это прекрасно знаешь, – нараспев говорил король. – Я до последнего надеялся, что это все слухи. Но стоило немного поднажать на женщину, вынашивающую твоего ребенка, как она мне рассказала о том, что ты отдал своей служанке тревожную кнопку. Ты ведь знаешь, что она принадлежит только королевской семье. Ну и конечно же она рассказала о печальной истории любви принца и служанки. Хотя, она далеко не обычная служанка. Ты это знаешь давно, Эйдос. А та девчонка оказалась очень полезной. Если бы она сдержала обещание и не прочитала то письмо, мы бы никогда не узнали, от кого оно поступило.

Мое сердце готово было выскочить из груди.

Резери солгала мне. Если бы она только сказала, что читала это письмо… И почему же принц ничего с этим не сделал? Он ведь знал о письме еще с первого дня.

– Вы оба отправляетесь в темницу. Пока война не окончена, я вас не казню. Вы еще можете пригодиться.

– Я так не думаю. Отец, отдай Астери меч Антистаси, проводи к ее матери, отдай ей ключи от камеры и вернись обратно.

Король через несколько секунд появился в дверном проеме, сразу же вручив мне меч из ножен, и повел меня в темницу. Позади раздавались яростные восклицания Какоса, пока мы не скрылись в коридорах замка. Кириос шел медленно, словно зачарованный.

Так вот какова истинная сила Эйдоса! Подчинение разума вампиров и людей, управление ими, словно они марионетки.

Едва мы с королем оказались у камеры, разделявшей нас с мамой, он отдал мне ключи и двинулся в обратный путь.

На руках и ногах мамы оказались оковы, соединенные цепью, на лице зияли свежие гематомы, но даже в таком виде она была восхитительной женщиной, отдалено похожей на Резери. Только общих черт со мной у нее не оказалось совершенно. Смуглая кожа, пухлые губы, миндалевидные ярко-голубые глаза, широковатый, но очень гармонично смотрящийся на ее лице нос. Если что-то общее и было между нами – это овал лица. Едва увидев меня, мама, звеня цепями, подошла ближе к решетке.

– Астери?

– Мама?

– Я так рада видеть тебя. Я боялась, что умру, так и не узнав, как ты выглядишь. – Ее нежный взгляд скользил по моему лицу. – Но почему тебя сопроводил Кириос?

– Долгая история. Нужно сперва вытащить тебя и помочь Эйдосу. – Звеня цепями, я перебирала ключ за ключом, подыскивая подходящий. Наконец-то замок поддался, но для оков подходящего не оказалось. Попробовав разомкнуть звенья, я потерпела фиаско, но все же мама была частично свободна.

– С ними потом разберемся. Как мне пользоваться им? – Указала я на меч.

– Подожди… Ты вампир?! – Утвердительно-вопросительно воскликнула женщина.

– Да.

– Почему?

– Это было необходимо, чтоб выиграть битву. Только будет ли меч действовать в моих руках?

Мама призадумалась, рассматривая рукоять в моих руках.

– Он не жжет тебя?

– Нет.

– Уколи палец и капни на малахит на рукояти. На клинке должна появиться красная полоса. Только тогда он будет убивать вампиров.

Я пригляделась к мечу и увидела возле сияющего в свете факелов зеленого камня тонкую иглу. Насадив на нее большой палец, я последовала дальнейшим указаниям. И полоса загорелась.

– Он работает! – Радостно прошептала я, дивясь красоте меча. Мама ошеломленно разглядывала свой клинок, не в силах выдавить и слова. – Что-то не так? Я могу его вернуть…

– Нет, ты должна прикончить этого подонка. Я верю в тебя. Он… Он лишил нас восемнадцати совместных лет, убил твоего отца. Убил моего любимого. Не смею тебя просить о таком, но, если сможешь, прикончи его.

Смотря в слезящиеся глаза матери, мое сердце больно сжималось.

– Жди здесь. Спрячься. Я приду за тобой.

Мама утвердительно кивнула и, звеня цепями, отправилась на поиски скрытного местечка. Наверняка она знала все ходы этого замка, но прошло уже много лет с тех пор, как она была здесь в последний раз. Я же бегом устремилась к Эйдосу, параллельно замечая за собой увеличение скорости, но все еще не дотягивающей до полностью сформировавшегося вампира. В тронном зале на полу распростерлись некогда величественные и пугающие Кириос и Какос. Ноги они подогнули под себя, руки их были связаны, а головы вытянуты вперед, словно ожидая того, что я их отрублю.

– Астери… Ты что-нибудь разузнала о мече? – Вымотанный голос Эйдоса заставил меня поднять взгляд на него. Его глаза с трудом фокусировались. У него кончались силы.

– Да. Я могу его активировать.

– Убей их. Меня надолго не хватит.

Вновь взглянув на короля и старшего принца, вспоминая их ужасные поступки, я вознесла меч над шеей Какоса, только почему-то никак не решалась опустить его. Мысли о ненависти сменились воспоминаниями о служанках, истекающих кровью. Я смогла разъяриться еще пуще, но вот видеть кровь мне больше не хотелось. Рука с мечом медленно опустилась, не в силах выносить его тяжести.

– Давай, Астери. Если ты не сможешь, нам придется сжигать их заживо. Это, конечно, будет более мучительно для них, но слишком долго.

– Я не могу. Эйдос, давай проверим, правда ли ты метис. Может, ты сможешь?

Принц подошел ближе и взял из моих рук меч.

– Уколи палец и капни кровью на камень.

Эйдос сделал целый надрез, чтоб рана не успела регенерировать. Едва капля крови попала на малахит, меч вновь вспыхнул алым. Без раздумий, ни секунды не мешкая, Эйдос размашистыми движениями отрубил две головы своих родных. Я только и могла сомкнуть глаза, чтоб не видеть происходящего. Наверняка на лицах двух мужчин застыли гримасы ужаса и оба никогда больше не сделают редкого глотка воздуха.

Я не должна была их жалеть, ведь оба были жестокими и без раздумий прикончили бы меня или моих близких. Несмотря на это, мне было невыносимо видеть трупы.

– Что дальше? – Неуверенно спросила я.

– Нужно бы прикончить королеву.

Мои колени дрожали даже от того, что я боковым зрением видела кровь короля и принца, растекающуюся по мраморному полу. И мне придется стать свидетелем еще одного убийства.

Пока мы шли в покои королевы, в голове роились мысли о конфликте Андоса и Кириоса. Что-то не складывалось. Зачем Андосу было нападать из-за какого-то меча, неподвластного вампиру? Если только он знал, что метисы могут тоже воспользоваться им, но это очень маловероятно.

– Эйдос, почему Андос хотел развязать войну во время коронации Какоса? Он столько лет не нападал, хотя за эти годы проводились многочисленные балы и прочие светские мероприятия.

Принц вздохнул и оглядел длинный коридор. Разбив одно из окон, на пол россыпью посыпались мелкие осколки. Я вскрикнула от неожиданности, но принц приструнил меня взглядом. Ветер ворвался в замок, вытесняя затхлый воздух. Издали слышались вопли людей и вампиров, боящихся надвигающейся на них беды. Выглянув в окно, Эйдос что-то разглядывал вдали.

– У нас не больше часа. Расскажу кратко. Тогда я поведал тебе слова отца, но мне они тоже казались подозрительными. На деле же я выяснил, что Андос предложил моему отцу подписать договор о мире между нашими королевствами. Его сын увядал от той же болезни, которой болен и мой отец. Андос хотел получить лекарство взамен на двадцать Кафари и редкие травы. Отец отказался, хотя лекарства довольно много. Он решил, что завоюет соседнее королевство, пока единственный сын Андоса погибает от смертельной болезни.

Я видела, как Эйдосу тяжело рассказывать о таком. Ему было стыдно за отца, который предавал всех вокруг, даже своего сына. Эйдос понимал, что король Кириос поступал подло, за что сейчас расплачиваются тысячи ни в чем неповинных воинов на поле боя.

– Это ужасно. Нам нужен мир с Андосом!

– Но он его не подпишет. Он уже завоевал наше королевство. Нам останется присоединиться к нему, если он это позволит. Заполучим его доверие и при первой возможности вернем замок обратно. Именно поэтому нам и нужно прикончить всех членов моей семьи. Других вариантов у нас нет.

– Очень хлипенький план, – заметила я. – Может, сбежим?

– И оставим наш народ?

Во мне проснулось чувство ответственности, когда Эйдос называл это королевство нашим. Его слова накинули на мои плечи ответственность, которой я никогда не хотела.

– Мы притаимся, а потом нападем.

– На нашу сторону никто не встанет. Вдвоем нам не под силу одолеть всех стражников. Если же сдадимся, мы лучше узнаем об Андосе и его планах.

Мы уже приблизились к дверям покоев, а я все продолжала искать альтернативу, которая никак не приходила в голову. У меня не оставалось больше никаких идей.

Эйдос резким движением раскрыл дверь. Взгляд испуганной королевы обратился к нам. Она собирала какие-то вещи, видимо, готовясь к побегу.

– Что вы здесь делаете?

– Пришли поговорить.

– О чем же мне с таким отродьем говорить? – Грозный голос королевы давил на уши.

– Будь добра, скажи, где Агнес и Просфора?

– Зачем тебе девочки?

– Убить. Как и тебя.

Королева попятилась в угол, обратив внимание на меч в руках Эйдоса.

– Я знала, что ты окажешься бракованным. Твои глупые идеи вечно раздражали меня. Когда ты родился, перенял больше генов от своей матери Скупидьи. Черные волосы, сильное тело, спокойствие, несвойственное маленькому ребенку. Ты разочаровал меня с первого взгляда. Но я надеялась, что ты будешь достойным наследником престола, несмотря на все твои недостатки. – Королева бросалась жестокими словами в адрес принца, понимая, что в бою одолеть его не удастся. Ей лишь оставалось ранить его морально. Но Эйдосу все эти слова были безразличны.

– Ближе к делу, – процедил принц.

– Ты, оборванец, еще и смеешь мне указывать? Ты самый бесполезный из всех моих детей. Самый слабый и беспомощный. Без Какоса от тебя не было бы никакого смысла на поле боя. Ты даже не разглядел, что та девка пронесла письмо. Сейчас придет отец и…

– Не придет. Он мертв. Где принцессы?

– Либо выбивают информацию из Скупидьи, либо бегут из замка.

Резкий выпад королевы в сторону дверей не завершился успехом, ибо Эйдос ловко поймал женщину за локоть. Она пыталась бороться, сбивая все на своем пути. Прижав мать к стене, Эйдос вогнал ей в сердце меч. Я отвернулась, чтоб не видеть тело королевы, бьющееся в судорогах. Скоро она затихла, не подавая ни единого признака жизни. Нервно сглотнув, я ждала указания наших дальнейших действий.

– Мама… Нужно забрать маму из темницы, – опомнилась я и рванула в нужном направлении. Если принцессы были там, мама была в большой опасности. Эйдос направился за мной. Мы за секунды добрались до нужного помещения, откуда издавались громкие возгласы Агнес.

– Говори! – Прорычала принцесса, схватив мою маму за волосы.

– Убери от нее свои руки! – Закричала я.

– Ты… Ох, братец и принцесса. Неожиданно. – Агнес отбросила маму в сторону, направляясь к нам, но ее опечаленный взгляд был направлен лишь на Эйдоса. – Неужели ты, Эйдос, вновь решил променять меня на человека?

На ее вопрос ответа не последовало, и Агнес подошла еще ближе к принцу. Ее ладонь коснулась его щеки так робко, словно только что не этой рукой она пытала мою маму. Эйдос не реагировал на ее прикосновения до последнего, пока ладонь девушки не опустилась на его грудь.

– Перестань.

– Но почему? Ты ведь был так добр ко мне в молодости. Почему же ты тогда выбрал ту глупую девчонку?

По красивому лицу младшей принцессы прокатилась слезинка едва заметная, но достаточно искренняя, чтоб заставить меня на секунду подумать о ней не как о жестоком вампире, а как об отчаявшейся женщине.

– Агнес, я всегда относился к тебе как к сестре. Не более того. Ты неправильно воспринимала мою благосклонность. Я тебе уже говорил об этом.

– В таком случае… Я прикончу вас обоих.

Просфора наблюдала за происходящим со стороны, не влезая в конфликт.

Самодовольная принцесса схватил свой меч и нацелилась на меня. Эйдос встал передо мной, загораживая своим телом. Глаза принцессы подозрительно заблестели. Она остановилась в сантиметре от брата, которого любила далеко не по-родственному.

– Почему? Почему ты все решил испортить? – Кричала Агнес, не скупясь на эмоции. – Я же просто хотела быть с тобой!

Одним резким движением он снес голову сестры с плеч. Сердце почему-то на секунду больно сжалось от жалости к жестокой принцессе. Она искренне надеялась править с Эйдосом, она желала его. Но эти факты не отменяли больной одержимости: ради принца она хотела изувечить меня и покалечила бы любую другую женщину, к которой он был бы благосклонен.

Просфора же медленно подошла к брату, устало заглядывая в его глаза.

– А я могу уйти? Мне есть куда податься. Умирать не хочется.

– Если успеешь – ступай. Против тебя я ничего не имею. Только отдай ключи от оков.

Просфора подкинула связку ключей, которую Эйдос ловко поймал, и поторопилась к выходу из темницы, озираясь по сторонам, словно ожидала удара в спину.