Арайдан. Светоч

Глава 1. Земля

Тьма окутывала своими крыльями тихо спящую девушку. Если не зацикливаться на деталях – эталонно мирная картина. Закрытые глаза, обрамленные длинными, изогнутыми ресницами. Легкий румянец, ровное, тихое дыхание. И акварельными потеками темные крылья, берегущие ее сон.

Божество же бодрствовало. Он разглядывал Даниель, обводил глазами знакомые черты. Это успокаивало. Темный не привык бежать. Сделал это исключительно ради нее. И как он не старался защитить, все равно тигрица почти выгорела. Почти. Выгорела. Для магического существа оно ад. Это инвалидность, неполноценность.

К счастью, бог знал, что делать в таких. Он держал ее во сне и тихо, едва ощутимо даже для самого себя протягивал тонкой струйкой Силу рядом с ее магическими каналами. Что-то из этого она точно уловит. И усвоит. Самостоятельно. В этом деле главное не пережать, не передавить, не перекормить. И позволять делать организму все самостоятельно, никакого принудительного вмешательства.

Иван почувствовал что слишком устал. Тут самому бы оставаться в форме, мало ли с чем они могут столкнуться в этом мире. Потому он аккуратно переложил подопечную со своего предплечья на мягкие подушки просторной кровати и направился в сторону кухни.

Александр позаботился о комфорте своих гостей. Оставил много еды, одежду, подходящую для прогулок по Земле и инструкции. С языком проблем не было, все это решалось простейшим заклинанием, которое активно практиковалось на Крайне. Теперь осталось восстановиться, набраться сил и ждать Арайдана. Или самостоятельно его найти.

Иван почти боялся того, что будет, когда Дани придет в себя. Как он ей все будет объяснять? Да, они договорились, что Темный забирает с собой тигрицу в безопасное место, спасая от демонов в любом случае, чем бы все не закончилось. Божество вернулось в человеческую ипостась, спрятав крылья.

Миловидный блондин сидел за столом и с аппетитом уплетал хлеб с колбасой. Он сам не слишком хорошо восстанавливался в этом мире, человеческое тело требовало постоянной подпитки. Наверное так себя и чувствовала тигрица, когда они только встретились. Слабость, зависимость, взаперти в слабом, несовершенном, бессмысленном теле. Как в тюрьме из собственной немощи. Хорошо хоть есть не надо было себя заставлять.

Собаки, которые успели прыгнуть с ними в портал, были тут как тут. Печальные морды, вздохи, заглядывания в глаза, постукивание хвостиками. Полный арсенал белых попрошаек был использован без раздумий. Проворчав что-то нечленораздельное на тему ненасытности, наглости, бездонности, а также полной бесполезности, Темный дал обоим псам по куску колбасы. Те остались хоть и довольны, но не удовлетворены. Пришлось выдавать и хлеб.

Осознав, что им теперь точно ничего больше не перепадет, собаки исключительно ради приличия повздыхали еще и отправились обратно на кровать. Они старались не отходить от Даниель. Лежать как можно ближе. Зарывались под одеяло, прижимались своими гладкими боками. Будто это могло ей как-то помочь. Хотя, кто знает. Глядя на это Иван пожал плечами, поставил защиту, маячок и вышел из квартиры.

Запахи Земли изменились. Темный хоть и не до конца, но помнил свое время в родном мире. Все стало иначе. Истинные маги пропали, погибли, затаились, те, кто не успел перебраться на Крайну. Вампиры стали трусливыми. Пусть их голоса порой и проскакивали, едва слышимые в своих мольбах, но это было редко и слишком далеко. Они забыли собственного создателя, отца и молились Тьме лишь по привычке, в глубине души считая это суеверием.

Господин недоволен. Но не столько своими детьми и слугами, сколько плачевным состоянием магического фона родного мира. Дисбаланс, начавшийся с Аквилона теперь поразил и Землю. И слова Александра, оракула, теперь казались еще более логичными и одновременно пугающими. Апокалипсис неотвратим.

Иван встряхнулся, помотал головой, точно стараясь таким образом прогнать неприятные мысли. И снова посмотрел в сторону спальни, где была тигрица. Арайдан потребовал не ждать его, адаптироваться на Земле и действовать по обстоятельствам. “Мы можем не вернуться никогда, демоны сильны и беспощадны. Возможно вам и на Земле придется с ними воевать…”

Да, возможно. Во время портала между мирами Дани уже была без сознания, а вот Темный отлично все запомнил. И вспомнил. В целом, при полноценном Светоче, он сможет скакать по всей триаде миров как по Крайне. Легко, быстро и непринужденно, хоть каждый час.

Воспоминания возвращались. Порой смутные, часто тяжелые. Среди них и счастливые. Темный бог был веселым, много смеялся, радовался, любил развлечения, удовольствия. Ни в чем себе особо не отказывал в этом плане. Но возродился он сам по себе иным. Возможно это случайность. А может быть и какая-то часть его личности, глубоко скрытая, вдруг проявилась в этот момент как превалирующая. Кто знает…

Он до сих пор не мог понять, что же он такое. Или перспективный, потерявший память и неизвестно откуда появившийся молодой маг Иван, или Темный бог. Он не знал, как себя охарактеризовать в темной ипостаси. Сильный. Пожалуй, да, вот только и Иван слаб не был. Мудрый… может быть, но этого он про себя не помнил. Хотя, вампиры именно так и считали. Об этом он прочитал в их библии. Посвященной ему, между прочим.

Мерзкие собаки завыли, осознав, что Темный оставил их. Содержание собак в этом мире – отдельный разговор. Нужны поводки и унижающие достоинство пакетики. Но без этого никак. Александр четко сказал – влиться в мир и не отсвечивать. А как показала практика, оракул всегда прав. Пусть он редкостный гад и манипулятор, безусловно, но это ничего не меняет.

Мужчина вздохнул, развернулся, снова зашел в лифт, поднялся к квартиру. Псы стояли и вопросительно смотрели на божество. Иван фыркнул. Взял поводки, те самые пакетики, сурово зыркнул в сторону собак. Те не впечатлились. Да что им темное и древнее божество, им бы в туалет да размяться. Если б собаки умели говорить, то скорее всего предложили бы Темному на мамку свою так зыркать.

Но говорить они не умели, посему были быстро взяты на поводки. Иван, несмотря на недавний перекус, не удержался и купил кофе и пончик. С удовольствием съел все это прямо на ходу. Он был бы вполне счастлив, осознавал тот, если б не состояние Дани и полная неизвестность с тиграми и демонами.

Темный почти переживал за Арайдана. Почти. Он старался вообще не размышлять об этом. Проще погрузиться в ворох воспоминаний и думать о том, как восстановить тигрицу да решить что-то с источником Силы. В целом бог и сам вырабатывал достаточно магической энергии. Вопрос для чего ее будет достаточно.

Ему хватит даже на неплохую драку, если понадобится. Особенно если в темной ипостаси. На порталы по Земле тоже. Хотя после придется восстанавливаться. Но не более того. Вот только этого слишком мало. Особенно учитывая вопрос с демонами. Логично, что на Крайне те не остановятся, при любом исходе.

– Какие у вас красивые собачки!

Иван даже не сразу понял, что это ему. Но нет, миловидная, чуть пухлая блондинка стояла, и с нескрываемым восторгом смотрела на него и даже уже пыталась приласкать собак. Те, естественно, были несказанно рады свободным рукам и вниманию, и натянули поводки.

– Спасибо, – неловко улыбнулся Темный бог, – только они немного невоспитанные, – добавил тот, после того как Гром поставил лапы прямо на колени уже присевшей перед ними девушки.

– Они очень хорошие, – обнимая пса за шею сообщила та.

Вик изо всех сил махал хвостом, тоже старался урвать свою порцию ласки, но он не был настолько уж наглым и просто ждал своей очереди. Со стороны, пожалуй, идиллическая картинка, про себя усмехнулся Иван, настолько же, насколько и абсурдная.

– Я Кейтлин, – наконец наобнимавшись с собаками, представилась блондинка, протянув руку.

– Иван, – представился он, принимая рукопожатие.

– Как дела, Иван?

Это напоминало щебет птички. Темный исключительно не понимал, что сейчас вообще происходит. Зачем она с ним говорит? Нет, он читал в инструкции про смол ток (короткий разговор, в США принято перекинуться парой ничего не значащих фраз). И понимал, что сейчас надо ответить что дела хорошо и день чудесный. Просто все это совершенно странно, непонятно и ненужно.

– Хорошо, спасибо. Погода отличная сегодня, – почти смущенно сообщил он в ответ.

– А вы часто здесь гуляете? – не отставала девушка.

– Каждый день, – пожал плечами Иван, – мне здесь нравится. Тенисто, красиво, тихо. А чуть подальше собак можно отпустить с поводков.

– О, ну конечно, – кивнула Кейтлин, – далматины такие активные, им нужно много бегать.

– Далматины? – удивился бог.

– Ну ваши собаки, они же этой породы?

– Этой, – не зная зачем согласился тот, – и да, бегать они просто обожают.

– У моей сестры был такой пес, – девушка как-то незаметно пошла в сторону, туда, где как раз можно отпустить собак и Темный поплелся за ней, все еще не понимая, что происходит, – ну, такой породы. Умер уже. От старости, – тут же добавила она, – ничего трагичного. Но я по сей день очень по нему скучаю. Лаки, его звали Лаки.

Она щебетала и щебетала, рассказывая о собаке. Потому и подошла, судя по всему, что хотела о ней поговорить. Иван не слишком вслушивался. Шел с ней и шел. Все равно нужно прогуляться. И влиться в здешнюю жизнь, отвлечься. Кейт его почему-то не раздражала.

Наконец они дошли до полянки и Темный спустил уже утомившихся от прогулки шагом, собак. Те нашли какую-то ветку и устроили шуточные бои за право ее разгрызть, с погоней и шутливым рыком.

– Я здесь работаю недалеко, в кофейне, – сообщила Кейт.

– Нравится?

– Что? – не поняла девушка.

– Ну, работать в кофейне, – наконец улыбнулся бог.

– Да, – рассмеялась та, – как ни странно, очень нравится. Чаевые хорошие, денег хватает, удобный график. Не люблю сложности. Для меня важно просто жить и радоваться каждому дню.

– Это похвально. Ну, любить свою жизнь такой, какая она есть, – кивнул Темный.

– Не всегда это легко, – кивнула Кейт, – но зато определенно стоит того.

Собаки к тому времени прикончили ветку и принялись мутузить друг друга просто так. Из любви к искусству. Они катались по траве, порой кувыркаясь через головы, грозно рычали, скалились, будто готовы тут же сожрать друг друга. Но нет. Вик и Гром – лучшие друзья. После их шуточных драк ни царапки, ни зацепки.

Со стороны Иван и Кейт выглядели мило. Оба светловолосые, молодые. Они не походили на любовников или пару, скорее на брата с сестрой. Девушка продолжала мило щебетать, а Темный уже находил в происходящем некоторое удовольствие для себя.

– Ой, – хлопнула себя по лбу блондинка, – Иван, вы такой приятный собеседник, что я забыла про время. Уже опаздываю на работу…

– Да и на собак мы засмотрелись, – пожал плечами тот, – давайте вас провожу.

– Пожалуй, это будет самый приятный эскорт из возможных, – чуть покраснела Кейт.

Иван не сразу понял, что это она о собаках.

Возвращаться в квартиру оказалось тяжело. Охранка очередной раз отдачей подтвердила, что никто не пытался проникнуть. Как и всегда. Дани лежала ровно в той же позе, в какой ее Иван видел перед уходом. Собаки проведали свою хозяйку, удостоверились, что с ней все в порядке, пусть и относительном, и потопали на кухню. Ну конечно, после продуктивной прогулки им срочно требуется пожрать.

Темный усмехнулся. Ему тоже перекусить бы не помешало. Еды мало, запасы, которые им оставил Агаррат, кончились. Придется идти в супермаркет, покупать. Как пользоваться местными деньгами он разобрался быстро. Даже легко расплачивался с телефона. Удобно. Лучше, чем таскать железки в карманах. В этом плане человечество сильно продвинулось.

Конечно, можно заказать что-то уже готовое. Но Темному все равно откровенно нечем заняться. А Агаррат потребовал, чтобы тот научился водить машину. С управлением в целом Иван разобрался сравнительно быстро, но практики, признаться, не хватало. Так что съездить в маркет за продуктами – неплохая идея.

Он выдал собакам по последнему куску курицы, до вечера им хватит. Сам же таки позвонил в ресторанчик, доставлявший еду быстрее всего. Местные блюда ему нравились, так готовить он сам еще не умел, хотя и старался. Благо рецептов с точными указаниями, что и как и когда делать, в сети было предостаточно. Но прямо сейчас нет желания возиться.

Уселся за компьютер и принялся изучать. Он уже просто бродил по сети. Программа, составленная Александром давно кончилась. Принесли еду, Темный заплатил, оставил щедрый чай, и прямо из коробок ел, вернувшись к экрану. Интересный мир. Ему действительно нравится, каким он стал за время отсутствия господина.

Поездка в магазин вышла занимательной. Иван выбрался вечером, меньше пробок, меньше проблем. Он написал себе список, по которому нужно купить продукты и прочее. До этого внимательно изучил, что и как выглядит, что и для чего нужно. Алкоголь здесь продается в отдельных магазинах. Любопытно.

Запарковался ровно, гордо оглядел почти идеально стоящий автомобиль, нашел тележку и отправился вовнутрь. Ходить за покупками оказалось интереснее, чем это представлялось изначально. Рассматривать, трогать необычные вещи. В таком месте можно пробыть бесконечно долго. С другой стороны, куда Ивану торопиться?

Дома его ждет напоминание о собственной слабости и несовершенстве. Да, божественность – это способность истинного созидания. То есть не изменения материи, ее формы, вида. Это самостоятельная генерация Силы, перемена не формы, но сути материи. Вот только, как выяснилось, без полноценного Светоча этого недостаточно. Слишком мало чтобы помочь ей. Вот такой вот он бессильный и бесполезный божок..

На этих не слишком уж оптимистичных мыслях он решил закончить шопинг. Загрузил покупки в машину. Дорога домой оказалась еще проще, Темный быстро привыкал к вождению. Последний десяток километров он даже начал испытывать определенное удовольствие от процесса.

А еще он засмотрелся на мотоциклистов. Надо будет обязательно приобрести себе такой агрегат. К квартире, которую оставил им Агаррат, прилагалось три места на подземной парковке. А занято было всего-лишь одно. Когда Дани очнется она тоже захочет себе машину, это как пить дать. И вот еще мотоцикл…

Когда он зашел домой, пришлось звать собак на вечернюю прогулку. Те неизменно спали со своей хозяйкой и не слишком уж хотели подниматься. Темному пришлось окликать их несколько раз. Псы, без спешки, зевая и потягиваясь, поплелись к лифту, позволяя прямо по дороге пристегнуть из к поводкам.

Вечером они погуляют недолго, как обычно, только для туалетных дел и легкой разминки. Ночью Темный сильнее, он старался в это время больше отдавать Даниель, потому предпочитал не терять время. Они могут поиграть и порезвиться и днем, так им даже лучше.

Распределив, вернувшись с прогулки, продукты на кухне, Иван отдал по половине куриной тушки собакам. А сам, наконец, пошел в спальню. Он почти привел ее в чувство, ровно для того, чтобы она самостоятельно посетила туалет. С ванной уже пришлось помочь. Конечно, он мог бы и иначе, но Иван четко осознавал, что для Дани это важно, не потерять остатки достоинства.

Она достаточно быстро начала задавать вопросы, где они, что произошло, что с ней случилось, потому Темный быстро вернул ее в бессознательное состояние. Благо осталось только волосы высушить до конца. Со вздохом посмотрев на снова спящую тигрицу, он по дороге захватил чистые пижамные штаны и ушел в ванную сам.

Но горячая вода не успокоила. Наоборот. Заметил в зеркале, проходя мимо, что глаза начинают светиться синим. Нехорошо. Это потеря контроля над ипостасью. Нервное. Да и от постоянной нехватки магической энергии. Когда он во тьме, то Силы больше, вырабатывается она легче, резерв получается… ну не то что наполнить, но хотя бы прекращается это сосущее чувство пустоты.

Темный долго стоял в дверях и смотрел на тигрицу. Спит. Ей бы обратиться. Как только сможет, сразу станет легче. А для этого надо восстановиться хотя бы для смены ипостаси. Александр и это предусмотрел, дав четкие инструкции, что делать при разных стадиях выгорания с тигром и что допустимо, а что сделает только хуже.

Иван улегся на спину, откинулся на подушки и прикрыл глаза. Он вспоминал. Вспоминал прошлое. Как он возродился в чужом мире. Как жил обычной жизнью. Тот мир назывался Крайна. Магический мир, построенный на Светоче, магическом источнике, то есть, украденном с Земли. Земля – родной мир Темного бога, его самого, то есть.

На Земле живут люди, вампиры, разные виды магов. На Крайне же – только тигры, оборотни, у них есть и человеческая ипостась, и звериная. Часть людей бежали с Земли на Крайну, спасаясь. Ведь истинные маги не могут жить без источника магии. Для них это то же, что и отсутствие кислорода в атмосфере. Тяжелая история.

Ивану было страшно даже представить, что творилось, когда пропал Светоч. Он мог только догадываться, как же магам удалось бежать. Но это точно не было просто и без жертв. Вздохнул и перевернулся на бок. Спиной к Дани. Смотреть на тигрицу было для него заманчиво и больно одновременно. Она выбрала не его. Да, тигр, который умудрился жениться на ней, действовал подло.

Сейчас Темный бы такого не позволил. Но тогда, едва возрожденный, в теле человека, которому придумали имя за секунду, просто, чтобы было… он даже не понял, что произошло. Это сейчас ясно, что тигр магией и своим даром повлиял на Дани, влюбив ее в себя. Но после драки кулаками не машут, чего уж сейчас.

А он так хорошо помнил ее поцелуи. И смех. Всегда такая счастливая, даже когда ей плохо. Смелая. Лучше, пожалуй, он никогда и не встретит. Да и не хочет этого больше. Не до того сейчас. Может быть когда-то потом.

С Крайны им пришлось бежать. Этот мир атаковали демоны. Жуткие, магически сильные существа. Они объединились со своими богами, заточенными в той же тюрьме, что и сам Темный. Шансов против них почти не было. Но Арайдан, император Крайны, тигр и муж Даниель, по совместительству…

Он верил в пророчество. Верил в то, что все можно спасти, остановить. Но при этом отправил жену с бывшим любовником, в безопасный мир. Значит до конца в победе не уверен. С тех пор прошло уже немало времени, но никакой весточки, ни одной, от тигра не было. Тишина…

Так что его задача восстановить почти выгоревшую тигрицу и защищать ее. Для ее мужа. И он будет это делать. Уж сам не зная для кого и зачем. Наверное, ради нее самой. А может быть он просто все еще питает надежду, что та изменит свое решение. Может быть не все еще потеряно. Но об этом лучше не думать.

Тьма. Она пришла незаметно, сама собой. Бог не сразу это понял, лишь заметил, что все заволокло его туманными крыльями. Сразу стало легче дышать. Сила потекла быстрее, сильнее. Он делился ей с тигрицей и упивался сам. Может быть сегодня получится ей обратиться.

Темный настолько увлекся что забыл о себе. В итоге он очнулся в постели рядом с огромным животным, в темной ипостаси и без сил. Тигрица спала крепко. Ей явно снилось что-то приятное, она прижала огромной лапой его к своей грудине и брюху, сладко посапывала. Крепко энергетически присосавшись к нему.

Пусть. Темный снова закрыл глаза и расслабился. Она его не убьет. Но если сумела обратиться, утром сможет нормально проснуться. Не инвалидом, не полутрупом. Хорошо. И страшно одновременно. Что ей говорить? Как она отреагирует? Что будет? Справится ли он с ней? А что будет, если справится?..

Глава 2. Обычная Земля, обычные люди

Приходить в себя было удивительно приятно. Дани помнила войну, бой, страх, кровь. Портал… и… теперь мягкая кровать, тепло, чистое, с едва ощутимым цветочным ароматом, белье. И рядом… сначала показалось что муж. Но нет. Сознание еще совсем спутанное.

Иван крепко спал, кажется, он был уставшим, даже измотанным. Бледный, губы сухие, дыхание тихое. Но ровное. Магия казалась недоступной. Конечно, после такого испытания, чудо, что полностью не выгорела. Да и на Земле, а квартиру тигрица узнала моментально, нет источника, так что… так что определить, в каком состоянии Темный она пока не могла.

Туалет, ванная, холодильник. Все это с собаками, те сидели рядом даже когда она стояла под душем, сторожили. Мало ли, вдруг они опять что-то упустят и хозяйка снова пропадет. Еды было много, не совсем обычная и привычная, но голод был такой, что это все ей казалось неважным.

Наскоро насытившись Дани вернулась в кровать. Хотелось еще полежать и расспросить Темного о том, что же произошло. Но тот в себя не приходил. Это пугало. Пульс отчетливый, дышит, но… скорее всего это из-за магического голодания. Тем более, что он же магическое существо.

Тигрица вздохнула, забралась под одеяло, обняла Ивана со спины, уткнулась лицом в его спину и закрыла глаза. Собаки тоже залезли в кровать и замерли. Нужно всего-лишь увидеть магические потоки, и сразу станет понятнее, что с ним. На худой конец добыть магическую энергию можно разными способами…

В итоге после, пожалуй, сотни бесплодных попыток, Дани уснула. Ее тело не восстановилось до конца и требовало гораздо больше отдыха, чем обычно. Главное она точно удостоверилась, что не выгорела окончательно. Просто какое-то время будет не в форме, возможно долго. Но это не так страшно, как окончательный приговор…

На этот раз тигрице снились сны. Странные, чуть беспокойные, будто не совсем понимаешь, где ты находишься, что происходит. И в то же время целительные, умиротворяющие. Дани всегда думала, что таким образом душа сама ищет выход из сложной эмоциональной ситуации.

Когда она снова проснулась, Темный выглядел получше. И как Темный. То есть черный, в дымке туманных крыльев. Он обнимал подушку и собаку одновременно. Тигрица попробовала погладить его по руке, но божество не слишком отреагировало. Он просто отпустил давно уже планировавшего слинять Грома и повернулся на другой бок.

Это ободрило. Просто спит, пусть и слишком крепко. Не похоже на умирающего. С собаками нужно прогуляться. На кухне все было оклеено краткими инструкциями. И как поесть, и как погулять с собаками, куда идти, что делать, как пользоваться лифтом. Так что взять с собой пакеты для уборки, взять собак на поводки и найти подходящую одежду девушка смогла достаточно быстро.

Даниель выглядела вполне обыденно для местных, в мятой футболке на голое тело, слишком свободных джинсах, шлепках и с двумя раздолбайски себя ведущими псами на поводках. Обычная картина. На ходу она с огромным аппетитом жевала булку с мясной начинкой. Надо бы еще чем-то запить. Про деньги и покупки она уже начала читать, но псы слишком уж метались у выхода. Пришлось поторопиться. И есть всухомятку.

К счастью, собаки не стали долго ждать, сделали свои дела, дождались, пока за ними уберут, и сами потащили обратно. Похоже тоже переживали за Темного. Дани поспешила за ними. Божество сменило позу, но все еще крепко спало, радуя ровным дыханием и, вроде бы, здоровым видом. Сложно представить, как это черное чудовище будет выглядеть больным.

Тигрица сделала себе кофе, нашла мясо для собак, себе еще какую-то булку. Наверное надо бы разобраться как тут люди готовят еду. Но сейчас не до того. Сердце не на месте. В пояснительных записках, уже Темный, не Александр, говорил что они сбежали с Крайны, вестей о том, что люди и тигры погибли нет. Что уже хорошо само по себе и дает надежду.

Складывалось такое ощущение, будто Иван просто вел дневник. Видимо, полагал, что всякое может случиться. Причем, оказался совершенно прав… Дани оглянулась в сторону спальни, никакого движения. Вздохнула. Нужно что-то придумать, так его нельзя оставлять.

Она сходила еще раз, посмотрела на него, вроде живой, крыльями укутался, сопит. Еще раз глубоко вздохнула. Встряхнулась. Пошла за компьютер. В кабинете были подробные инструкции по изучению языка, мира, как пользоваться компьютерами, телефонами, автомобилем. Есть чем заняться, пока Темный приходит в себя. Не до того, чтобы нюни распускать.

Интересный, все же мир. Колыбель человечества, причем, что и здесь, также, как на Крайне, людей больше, но они явно не главные. Технически развит, причем, это уже почти магия. Ну а что делать, если нет Светоча, приходится подставлять костыли. И получилось очень даже неплохо. Эффективно и надежно.

Если бы не страх за тех, кто остался на Крайне, не эта бесконечная неопределенность, Дани бы даже понравилось это приключение, возможность изучить другой мир. Она обернулась, чтобы увидеть стоящего в дверях Темного. Он так и не сменил ипостась.

– Слабость еще большая, – словно извиняясь пожало плечами божество, – мне во тьме легче.

– Ну и славно, – обрадованно всплеснула руками Даниель, – ты мне так даже больше нравишься.

Они одновременно рассмеялись. Темный развалился на диванчике в углу, задрав ноги вверх. Разговор будет долгий, на несколько дней. Торопиться им уж точно некуда.

– Арайдан просил тебя сберечь, – рассказывал тот, – на Земле, как его уверил оракул, безопаснее всего. Демонов она не особо интересует, ведь нет магического источника. Да и найти нас, если что, тут будет непросто. И драться тоже, без магии…

– И нам сложнее тоже, – пожала плечами тигрица.

– И ты, и я – источники магии, пусть и сами для себя, пусть и не особо сильные, – поморщился тот, – но все же вполне дееспособные. Я думаю ты потому и не выгорела окончательно, что в окно смерти сама вырабатывала Силу…

– Окно смерти? – удивленно переспросила его она.

– Есть такое понятие, – устроившись поудобнее сообщил бог, – это когда маг совсем близок к выгоранию, когда в нем уже почти умирает искра, его дарование. Ведь она-то и отделяет выгоревшего окончательно о того, кто сможет восстановиться. И этот период, когда все уже близко, но еще не решилось, называется окном смерти. Учитывая высокую и длительную нагрузку от портала… думаю, в это окно, не будь ты сама источником…

Тишина. Да, осознавать, насколько близко порой находишься от конца, который хуже смерти, тяжело. И страшно. Темный еще раз перевернулся, а потом и вовсе ушел в спальню – менять ипостась, принимать душ и одеваться в чистое. Перед этим он заказал еду, а Дани с открытым ртом смотрела на то, как божество пользуется смартфоном.

Тигрица снова повернулась к компьютеру. Как раз дочитает очередную статью. Материала предстоит освоить огромное количество. Почему-то Александр составил программу очень… подробно. Все про этот мир. Будто предполагал, что им придется здесь провести достаточно времени.

Еду привезли быстро. Темный только и успел привести себя в порядок, накрыть на стол. Они оба чувствовали себя странно. Вроде бы надо что-то делать… и ничего не сделать. Только вот поесть да что-то прочитать про мир. Посмотреть видео. Это, оказывается, интересный путь получения знаний.

– Что ж, – оглядев свою тарелку, полную какой-то странной, но вкусно пахнущей снеди, сообщила Дани, – раз Арайдан и Агаррат молчат, значит или они погибли и им уже никакого дела до нас нет. Или мы им пока не нужны. В любом случае, я почти выгорела, ты, судя по всему, – она дождалась кивка Ивана, – тоже не в форме. Все что нам остается – жить.

– И восстанавливаться, – согласился он.

Еда оказалась вкусной, невероятно вкусной. Даниель не могла оторваться, за чем, с пониманием, следил Иван. Он уже прошел через это. Невозможно вкусная пища, напитки, удобные вещи. Этот мир преисполнен гедонизма, по крайней мере, именно так казалось на первый взгляд.

Тигрица уснула прямо за столом. Иван вздохнул. Жаль что Агаррат не оставил материалов не только по Земле, но и по Крайне и тиграм. Долго ли она будет приходить в себя? Как ей можно помочь? Он аккуратно поднял Даниель на руки и понес в спальню. Когда опускал на кровать ощутил головокружение. Опять.

Ему самому бы кто помог… сейчас просто не время раскисать. Темный вернулся в более комфортную ипостась и закрыл глаза. Силы очень мало, он не сможет столько выработать, чтобы хватило на двоих. Ему самому мало. Тело трещит по швам. У него была идея, как справиться с этим. Очень нехорошая идея. Но пока он точно не готов к такому…

Воспоминания приходили чаще когда он был во тьме. Они становились все более стройными, понятными. Не такими смутными и путанными, как раньше. Может быть это потому что Темный на Земле. Может быть потому что вернулась ипостась. Или просто пришло время. Он не знал.

Демоны уже навещали Землю, еще до конфликта, после которого был утерян Светоч и создана тюрьма для богов. Они приходили сюда ради развлечений, порой сотрудничали с вампирами. Темный относился к этому спокойно. Он брал дань с рогатых и этого было достаточно, всех устраивало.

Порой ему даже казалось, что все началось с того, давнего конфликта. Темный всегда был… так скажем, темпераментным. Во всех смыслах. Он много веселился, много ел, у него было много женщин. Бог был вспыльчивым, порой заносчивым. Неизменно веселым и жизнерадостным. И все это ему сходило с рук. Он же казался бесконечно сильным.

Может быть так он закрывал дыры в душе. Темный – последний бог Земли. Двое погибли. Две его подруги. Даже сейчас вспоминать, как это произошло, было бесконечно больно. Случайность. Эксперименты с Силой, попытка создать еще один Светоч или усилить тот, что есть.

Они тогда проснулись от оглушающей боли и ужаса. Очень долго мучились в агонии. Но только для Тьмы она закончилась ослаблением. Остальные не пережили. Светоч стал отдавать больше энергии, она стала лучше поглощаться, легче высвобождаться. Последний бог этого мира потому легче восстановился. Пусть и не до конца. Правда, раны в душе залечить это не помогло.

Сейчас люди это называют компенсаторным поведением. Тогда таких слов Тьма не знал. Он увидел дочь одного из самых сильных демонов случайно. Рогатые всегда прятали своих женщин. Светоч Аквилона уже угасал, девочек рождалось все меньше. Их ценили и берегли. Но в один из визитов Темный все равно заметил ее. Натриель.

Она показалась ему чем-то невозможным. Высокая, крепкая, гибкая. Совсем еще юная демоница упражнялась с солдатами во владении мечом. Конечно, дочери самого хранителя Светоча Аквилона все позволено. И быть воительницей в том числе. Девушка двигалась потрясающе, легко, каждый жест выверен, точен. Истинная дочь своего отца.

Им даже удалось перекинуться парой слов. Конечно же, Нат была заинтересована такой грандиозной персоной, как Темный бог. Но ее отец, точно почуяв неладное, появился как раз вовремя. Моратриель заметил блеск в глазах дочери и твердо решил ни при каких условиях не допустить еще одной встречи.

Даниель разглядывала Темного. Признаться, это было захватывающе. Она, конечно, уже не первый раз видела его в этой ипостаси. Но всегда было не до того. Интересно же. Почти человек. Кожа мягкая, она только что осторожно еще раз потрогала. Пахнет тоже… нормально. Чуть иначе, но хорошо.