Волшебство и минералы

13. Галит

Стены в этой пещере были из полупрозрачных камней, выступающих большими и малыми кубиками. Они были и прозрачные, и розовые, и желтоватые, и голубые, и фиолетовые.

– Это сапфировая комната? – воскликнула Таня.

– Ах, нет, мы ушли от обычных драгоценностей, – сказала старушка, на голове которой появился почему-то поварской колпак. – Эти стены сложены из минерала галита. Он не такой твёрдый, как сапфир. По Моосу – всего два, можно ножом крошить! Чистый галит полупрозрачен, а примеси окрашивают его в разные оттенки. Например, гематит – в розовый и коричневый, глинистые частицы – в серый и так далее. Самым заметным в галите является форма его кристаллов: это правильные кубики. Ну, и, конечно, характерный вкус.

– Вкус? Разве минералы можно есть? – удивился Ваня.

– Да, конечно! Например, съедобную глину… Некоторые камни не только можно, но даже нужно есть! Галит, правда, – это один из немногих минералов, который можно употреблять в пищу в необработанном виде… Попробуйте-ка лизнуть!

Старушка протянула детям горсть маленьких прозрачных кубиков.

Брат с сестрой переглянулись, взяли по кубику и лизнули.

– Солёное! – воскликнула Таня. – Да это же обыкновенная соль!

– Да, – улыбнулась старушка, – галит – это каменная соль. Месторождения галита известны на многих материках. Они образуют залежи в сотни метров толщиной. Галит – это одна из хорошо известных осадочных горных пород.

– Ещё одна порода? – переспросил Ваня.

– Ах, какие невниметельные детки! Про осадочные горные породы я уже упоминала. Если магматические породы попадают в земную кору из глубин Земли, то осадочные – снаружи. Месторождения галита образовывались, когда пересыхали древние моря. Морская вода – солёная. В каждом её литре растворено примерно три столовые ложки соли. В истории Земли было несколько крайне засушливых периодов. Один из них – последний период палеозоя. Это было время великой засухи, когда исчезли многие мелкие моря. Они высыхали постепенно, их вода становилась всё солонее, напоминала всё более и более густой рассол. Из этого рассола и вырастали на дне кристаллы галита: как бы оседали из воды. Потому и называются такие породы осадочными. Так образовались крупнейшие месторождения каменной соли в Северной Америке, Западной и Восточной Европе, в Казахстане. Потом толщи галита занесло песком и камешками… Так что для добычи каменной соли приходится строить шахты. Россыпных месторождений галита не бывает, потому что он слишком хорошо растворяется в воде… Даже загадка про соль есть: «в воде родится, а воды боится». Когда-то соль ценилась на вес золота. Не случайно с ней связано так много поговорок и пословиц. «Хлеб да соль» говорят, и «пуд соли вместе съесть», и «без соли стол кривой», и «без хлеба не сытно, без соли не сладко»…

– Без соли не сладко! – засмеялся Ваня.

– Да, так и говорят, имея в виду, что «не вкусно». Соль люди начали добывать очень давно. Около города Величка в Польше есть соляные копи, где работы были начаты семь веков назад! С тех давних пор вырыли шахты глубиной более пятидесяти этажей и общей протяжённостью более двухсот километров. Теперь туда туристов водят. Для них там из галита сделаны полы и стены, вырублены лестницы, скульптуры, барельефы, люстры, – старушка покачала головой. – Но это отложения более позднего времени, они появились в кайнозое… Тогда тоже были засушливые времена.

Старушка передвинула разноцветные кубики галита на столике.

– Так вот, очень даже несложно сделать такие кристаллы самим, как делала их природа в далёком палеозое или, скажем, кайнозое…

Ваня обрадовался:

– Вот бы попробовать!

– Да разве у нас получится такая красота, – вздохнула Таня.

– Ах, вырастить кристалл может любой! Нужна обычная соль и обычная вода! Слушайте и запоминайте! У вас же хорошая память, если вы смогли запомнить архей, – улыбнулась старушка и взялась за большой палец.

– Протеро-зой, палео-зой, мезо-зой и кайно-зой! – хором продолжили брат с сестрой.

– Ах, какие хорошие детки! Слушайте! – старушка взмахнула блестящей палочкой. – Первый шаг. Нужно взять очень горячую воду и добавлять и размешивать соль до тех пор, пока она растворяется. Должен получиться насыщенный раствор, т