Академия магоубийц – 4

Глава 1. Кровавый берег

– СОКОЛ НА СВЯЗИ! ЗАПРАШИВАЮ ПОДКРЕПЛЕНИЕ! У НАС ЕЩЁ ОДИН ПОРТАЛ! СРОЧНО! ТРЕБУЕТСЯ ПОДДЕРЖКА. ВРАГ МНОГОЧИСЛЕН И ОРГАНИЗОВАН, ЗА ПРЕДЕЛЫ ЩИТОВ ПРАКТИЧЕСКИ НЕ ВЫЛАЗИТ! – кричала отброшенная ударной волной рация, когда я пронёсся в сторону разворачивающегося неприятельского строя.

Мы ждали их. Мы готовились. Мы оценивали их возможности и свои силы. Мы вовремя их вычислили и стянули авиацию, передовые группы и мобильные соединения, которые должны были связать боем неприятеля и дать возможность подтянуться основной ударной мощи – артиллерии, флоту, танковым дивизионам, РСЗО. И всё-таки они нас удивили. Удивили очень неприятно и болезненно, из-за чего мы уже который час вели ожесточённый бой с огромными потерями, выигрывая время для эвакуации близлежащих городов и деревень.

Мы ждали один или несколько крупных порталов. Которые слаженным залпом снесём с лица земли, похоронив мага, его сотворившего, и отправив в ад тех, кто успел выйти из него. А вместо этого мы получили один главный портал, прикрываемый десятком высокоуровневых магов со щитами, выдерживающими многочисленные авиаудары, и огромное количество маленьких, появляющихся за считанные минуты там, куда успевал под защитой щита добираться маг порталист с переносными частями портала из металлических основ. Словно тараканы, они разбежались по близлежащему пространству и открыли за эти три часа несколько сотен порталов, из которых и появлялись войска прикрытия и другие штурмовые дивизионы врага. Я перемещался под ускорением внутрь щита, с боем прожигал себе дорогу к самому сердцу, где уничтожал порталиста и сам портал, останавливая выгрузку врагов. Следом в бой вступали войска, обрушиваясь смертоносным свинцовым дождём на неприятеля. Смерть порталиста практически всегда означала и исчезновение щита. Все их защитные группы, выступавшие авангардом в защите от наших войск без щитов, становились жертвами современной технологии. А отсутствие зиккуратов и охранных башен гарантировало жизнь нашей техники и электроники, давая значительное преимущество на новом поле боя.

Враг, как мы и ожидали, открыл новый фронт в Ирландии. И также неожиданно он принялся атаковать одновременно с этим Европу и Африку по обе стороны от Гибралтарского пролива. Там ситуация была куда как хуже, чем у нас, и я стремился как можно скорее добраться до главных врат, чтобы остановить экспансию здесь и выдвинуться на юго-западное направление континента.

Очередной короткий прорыв через группу щитоносцов, вооружённых трёхметровыми алебардами, привёл меня к парочке магов, один из которых уже запитывал новый портал, в то время как второй создавал какую-то тёмную магию, закрывающую обзор даже мне. В полумраке и тьме я усилил контроль над хаосом и напитал им меч, сделав взмах клинком, перерезавшем тьму, но остановившимся от удара по нагрудной золотой пластине мага тьмы.

– Чего? СДОХНИ! – я повторил удар, уменьшив длину эфемерного меча, покрывшего настоящий, но увеличив плотность покрова хаоса практически вдвое.

Я знал, где враг спрятался, а значит, достаточно рывка и разрушительно удара, сметающего на своём пути всё.

Так уж вышло, что удар перерубил не только мага тьмы, но и порталиста с порталом. Подул прибрежный ветер, унося погань ядовитых, смрадных и мрачных испарений.

Я выдохнул и отменил покров, вновь давая своим гудящим ногам порцию ускорения. Только унёс ноги, и тут же дал команду по рации, позволяя войскам открыть огонь из всех орудий по открывшемуся квадрату.

До главного портала оставалось примерно два километра. Бежать туда сразу, напролом – конечно можно, но ненужно. Я жопой чуял там подвох, и одетые подозрительно одинаково маги, без цветастых нарядов, явно ждали меня и замышляли нечто нехорошее.

–КЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ, – в небесах раздался крик, и разряд молнии побежал в сторону одного из наездников птархов.

– Шуга! Не геройствуй! – попросил я, надеясь, что наглый птиц почувствует мой позыв. Он уже, пользуясь своим природным преимуществом, спустил с небес на землю пять птархов. Сам, кружась над облаками, он старался угрожать всем вражеским лётчикам, отправляя их поближе к земле. Там наше ПВО отрабатывало мишени, и я искренне надеялся, что моего красавца с гребнем императора не заденут выстрелы. Он и сам получил указание улететь максимально высоко в небо, атакуя врагов магией. После окончания боя ему придётся улететь на одну из необитаемых скал, где я его и подберу. Народ здесь разгорячён, и вполне может статься, что его примут за врага.

*Корабли будут через две минуты в зоне обстрела побережья из всех орудий. Они запрашивают координаты для предварительной ракетной атаки. Хотят двумя волнами атаковать, надеясь снять хотя бы два щита из того десятка, что нарос вокруг главного портала.*– предупредил Куратор.

Я, недолго думая, нырнул под очередной персональный щит, но убивать мага не стал, лишь уничтожив портал и схватив шайтрана в дорогой накидке на болевой приём, принялся пережидать ракетную атаку ВМФ.

Град снарядов накрыл местность впереди меня, но до моего укрытия добрались лишь редкие осколки.

Наконец-то земля перестала дрожать, и я поднял глаза, убирая клинок от шеи шайтнара, охрана мага хоть и пыталась до меня дойти, а всё равно не справилась со своей миссией. Я регулярно совершал выпады мечом, рассекая доспехи без магической защиты длинным эфемерным лезвием, ставшим точной копией моего трофейного клинка.

Но у этой тактики были и свои минусы…

Напоследок взмахнул рукой и отправил четырёхглазую клыкастую голову удобрять Ирландские предгорья. Уворачиваясь от многочисленных атак, я отправил практически последние капли маны на укрепление тела и ускорение, вырываясь из многочисленного окружения.

Добежав до небольшого одинокого каменного уступа, я взобрался на него и вытащил пулемёт, начиная отстреливать приближающиеся войска погибшего мага. С учётом того, что все получившие признание и статус маги имеют титул и земли, в основном их окружение и защита состоит из их «личной» гвардии. А для таких клыкастых смерть их Господина обычно дорога в один конец. Прямо как у самурая, не сумевшего сберечь своего хозяина. Так что самоубийственная атака была ожидаема. Пока пулемёт отправлял на тот свет самоубийц, другая часть моего сознания занималась ревизией собственных источников и запасов маны. Хаос прожорлив… И чем больше мощь хаоса, которым ты управляешь и направляешь на достижение своих целей, тем больше он вытаскивает из тебя энергии и маны, тем больше обнажает твою душу перед демонами.

Вот и сейчас где-то на грани сознания мне мерещились сумасшедшие мысли и самоубийственные подначки. Хорошо уметь контролировать эмоции, достигая баланса своих и навязанных мыслей.

*Рискуем. Группы обратили на нас внимание, перестраиваются для отражения атаки. Может случиться дефицит маны.*

– Тогда открываем козырь, который приготовили для главного портала?

*Нельзя. Могут придумать противодействие. В сражении на истощение мы не сможем их обыграть. Надо неожиданной атакой сразу закрыть вопрос*. – Куратор вывел графики, в которых я ничего не понимал, и поэтому смахнул их, доверившись его словам.

Придётся шаг за шагом подбираться к главному куполу, сохраняя баланс маны.

*Гвоздики можем раскидать, упрощая доступ к малым порталам*, – предложил Куратор, напомнив об одном из подготовленных заранее методов борьбы.

– Давай попробуем.

Я убрал пулемёт, ставший практически бесполезным, так как враг рассредоточился полукругом и пользовался неровностями местности. Задние же ряды этой группы столкнулись с бронированной кавалерией в виде двух десятков вездеходов, вклинившихся в строй врага на месте моего прорыва.

В километре от меня раздались взрывы, и почти минуту, пока я приближался к очередному малому куполу, левый фланг шайтранов перепахивался артиллерией.

Практически сразу за этой канонадой аналогичная атака накрыла правый фланг, а в тыл ударили РСЗО.

– Упс… – я задумался, совершая телодвижения на автомате и один из кристаллов маны осыпался пылью, полностью отдав мне всю ману без остатка.

Очередной виток в воздухе совершила авиация, отправив одну за одной ракеты на главный купол противника. Мастерство пилотов закалялось в тысячах часов тренировок, и взрывы прозвучали практически одновременно.

Позади упал подбитый и чащадий вертолёт, прижав к земле тройку шайтранов. Я в этот момент ускорился, картинка на мгновение смазалась, и я ворвался под купол, становясть на плечи самого высокого из воинов, с силой вонзая клинок в забрало его шлема. Пока этот увалень умирал, я, словно сюрикены, выборсил «гвоздики» – набор из четырёх гранах. Дымовой, которая, с учётом обоняния шайтранов была для них мучением, светошумовая, противотанковая и обычная связка из трёх ручных гранат. Четыре связки улетели в разные стороны, в том числе к порталу, и тело принялось заваливаться, а стоящие вплотную к гиганту шайтраны опомнились и протянули в мою сторону руки. Я выпрыгнул за пределы щита, и в паре десятков сантиметров от меня пролетел танковый снаряд, если верить Куратору.

– ЪУЪ! Проклятые рикошеты…

Ворвавшись в другом месте в строй врага и так же пробежав по головам и плечам закованных в сталь воинов, я почувствовал насыщение заклинания маной и подготовку магической атаки, и сам сыграл на опережение, отправляя в сторону творящего заклинание огромный огненный шар.

– Готов поспорить, они такого быстрого формирования заклинания от меня не ожидали. – улыбнулся я, наблюдая за выкошенной двухметровой просекой в отряде врага.

У портала стояло несколько магов в балахонах, и я поприветствовал их, осыпав градом ледяных клинков, заставляя укрываться и начать творит их собственные заклинания. Самым успешным защитником оказался не маг огня и не плавящий в зелёном смрадном яде клыкастый мучитель, а сам порталист. Клинки влетели в пространство перед ним и вылетели над его головой обратно в мою сторону.

Я не дурак – сдвинулся в сторону и чуть не оступился на надраенном до блеска наплечнике шайтрана с идолом рода в руках.

– Ух ты… – я оттолкнулся вперёд, и в одно мгновение прекратил усиление мышц и уккрепление связок, переходя на магию хаоса.

Серия коротких ударов по не ожидавшим такого стремительного развития боя противникам, и я с тяжёлой отдышкой и горящими внутренними каналами уничтожаю очередную трёхметровую арку для прохода клыкастых захватчиков.

– Что-то на хаос переключаться всё сложнее и сложнее… – закончил я и разбросал вокруг сумки с взрывчаткой, после чего побежал к следующему щиту, на ходу заряжая себя маной.

*По моим подсчётам, в нынешнем темпе у тебя останется десять кристаллов перед основным куполом,* – обнадёжил меня мой иномирный соратник.

– Надеюсь, что ты прав. – ответил я ему и перебрал оставшиеся в пространстве бочки «сюрпризы».

Сражение продолжалось, и хоть по флангам и в тылу мы выбили не более десяти процентов имеющихся куполов, распространение штурмующих эти территории захватчиков было остановлено. Новые куполы практически не появлялись, а старые с небольшой задержкой один за одним уничтожались под концентрированным огнём наших войск.

В какой-то момент над полем боя прозвучал странный звук, и все оставшиеся под куполами шайтраны резко пошли в атаку, двигаясь в сторону наших войск синхронно с щитоносцами.

Слаженная дисциплина, выдержка и правильное построение врага, где первые места в линиях занимали стрелки, сменяемые второй линией после отстрела. Следом за ними шла колонна шайтранов с небольшим магическим талантом одного направления и швыряла в нашу сторону схожие между собой заклинания. Началась настоящая бойня, и генерал Винзел, командующий обороной, отдал приказ отступать и перегруппироваться, сосредотачиваясь на выбивании и перегрузке куполов врага. Следует отметить, что, несмотря на доминирование в воздухе, прикрытие ВМФ и хорошо обученных бойцов, наши системы артиллерии, РСЗО, танки и прочая крупная и тяжёлая техника была малочисленна и представлена лишь местными вооружёнными силами, дополненная мобильными легко бронированными бригадами. В общем, здесь не было и двадцати процентов нашего потенциала.

У самих телепортов оставались маленькие, совсем крохотные щиты, прикрывающие их от случайных попаданий. Хотя, думается мне, что этот артефакт защиты перегрузится и исчезнет уже после первого же прямого попадания из танка или противотанкового комплекса.

Я продолжал прорываться к главному куполу, заметив, как от него отдаляются новые отряды магов под прикрытием бронированных шайтранов, и на освобождённых местах появляются новые порталы, настроенные на приём второй волны захватчиков.

Когда оставалось преодолеть всего три купола, что преграждали мне путь в этом плотном построении войск противника, сразу два отряда повиновались чьему-то приказу и отправились в мою сторону. Отработанной тактикой они принялись стрелять в меня. Сперва болтами, затем заклинаниями. Я сократил дистанцию, не позволив второй волне накрыть меня, и врезался в строй врага, старой тактикой, с мечом и покровом хаоса прорываясь сквозь орды в сторону главного мага это группы.

Просела мана после получения чудовищного по силе удара воздушной стихии. Попытка мага прикончить меня вмолола в грунт оказавшихся рядом солдат и подняла вверх пыль. Я посмотрел на тридцать процентов оставшейся маны и перестал обращать внимание на мелочь, сосредоточившись на главной рыбе этого пруда.

Взмах клинка, пробитый щит отбросил мага в сторону портала, да так, что тот исчез в нём, сильно приложившись рукой и ногой по стальной рамке.

Не удивлюсь, если там окажется перелом, и он уже сюда не вернётся.

Затрясся рядом стоящий молодой маг и сам бросился следом за своим господином. Я рубанул клинком, прерывая магическую цепь портала. Он схлопнулся и оставил на нашей земле ступню трусливого захватчика.

– Трус… – проговорил я на языке шайтранов, и на секунду замерла троица за моей спиной, что уже готовились бросить в меня свои копья.

В следующее мгновение я уже исчез и бежал к главному порталу. Разорвав слегка дистанцию и отключив ускорение, я, как мог, успокоил сердцебиение и принялся поглощать ману. Войска в сотне метров передо мной расступились, так и продолжая держать на прицеле своих арбалетов.

Маг в огромных и тёплых одеждах презрительно посмотрел на меня. И, стоя посреди своего войска, он воткнул копьё, сверкающее, словно солнце, и разведя руки, принялся творить своё заклинание.

– Мне докладывали о тебе! – Донёсся удивительно громкий голос с той стороны. – И слухи оказались правдивы. Поэтому я позволю тебе умереть высшей честью воина, что только может быть дарована жителям Шаи. Узри же мою мощь и прими свою судьбу, моля первородных о прощении на судилище предела! Приди в этот мир, Экхнарион! – заорал маг.

Над его воздетыми руками и задранной к нему мордой появилась маленькая белая точка, от которой во все стороны принялись бить молнии.

Войска резко отступили назад, устремляясь подальше от своего повелителя.

*Мана 439/1646*

Молнии били всё чаще и чаще, а концентрация маны стала запредельной. В какой-то момент молнии стали словно живые кружиться вокруг яркой точки. В своём диком танце к ним присоединялись всё новые и новые, пока они не стали единым целым.

*Мана 734/1646*

В следующее мгновение все молнии замерли и заискрились, поднимаясь ввысь над телом мага. Они обрели хищные черты и голову неведомого зверя, отчего-то отдалённо напоминающего дракона и птарха. Огромные глаза раскрылись, зияя белоснежной пустотой с маленькими жёлтыми искорками сознания, словно зрачки. Будто живой дух неведомой твари пришёл на наш мир. Он грациозно воспарил и уставился на меня, как и его начальник, с презрением смотря на жалкого червя, что посмел дерзить.

– Экхнарион… Я запомню… – прошептал я, становясь в боевую стойку и поднимая руки к голове. В каждой из них был зажат кристалл маны, и они каждое мгновение продолжали отдавать мне свою силу и мощь.

*Мана 1379/1646*

Маг посмотрел на мои движения и явно удивился, а затем фыркнул и сделал театральное движение рукой, указав на меня.

– Пожри его… Владыка молний, Экхнарион!

Глава 2. Экхнарион

С грохотом и треском живая тварь из молний раскрыла свою пасть и заорала, заставляя дрожать барабанные перепонки. В какой-то момент я оглох, а из ушей полилась кровь, но я не обращал на это внимание. Капля маны в сравнении со всей той силой, что плескалась внутри меня, были отданы на восстановление и регенерацию, возвращая слух.

Словно каменная скала в бушующем потоке, я стоял, выставив вперёд кулаки и ждал атаки этой твари.

И я, и Куратор понимали, что главный аспект молнии, помимо её разрушительной силы – это скорость. Скорость, с которой я не справлюсь, даже если буду хоть трижды под ускорением. Её разрушительная мощь, с учётом заложенного объёма маны верховного мага императора, была столь огромна и быстра, что о приёме атаки лоб в лоб и попытки сделать её частью моей силы не могло идти и речи. Я бы умер быстрее, чем мой мозг отдал бы команду источнику и ядру начать регенерацию повреждений.

Монстр, управляемый магом, и я стояли друг напротив друга и ожидали. Экхнарион дожидался окончательного формирования своего физического воплощения из живых молний, а я надеялся дополнить до предела источник перед финальным раундом.

Из-за спины послышались жалобные звуки, и последние преследователи ретировались, поняв, в какую битву они пытаются вмешаться.

– ГРОАХ! – загромыхала тварь и сжала челюсти, испепеляя меня взглядом.

Молнии ударили в землю, создав вокруг творящего заклинание мага нечто вроде защитного кокона.

Вероятно, контроль и управление подобной силой требуют полного сосредоточения и внимания. Любая атака может привести с чудовищным последствиям, даже несмотря на наличие десятка щитов перед ним и магических артефактов на защиту.

Всё это не заняло и десяти секунд с момента приказа мага. Тварь обрела форму и приподнялась в воздухе, словно кобра, расправляя отростки на шее и прицеливаясь.

*СЕЙЧАС,* – подсказал Куратор, и источник стремительно начал извергать из себя ману, пуская её по боковым отросткам центральных каналов, идущих к ядрам.

Напитанные энергией, они отправились к ядру хаоса, где все вместе смешались в диком танце, образуя разрушительную и мистическую силу. Все внешние каналы, что шли к магическому сосредоточению, разом получили огромную порцию маны, а сила кёрхера начала подталкивать её наружу, выводя за пределы тела и формируя покров. Мои доспехи из чистого хаоса. Пусть силы в них немного, но каждая капля маны способна сломить мощь, что в десять раз превосходит её по объёму.

Если бы рядом был оператор с камерой, и он бы снял в режиме замедленной съёмки моё превращение, то потомкам бы достались удивительные кадры.

Глаза вспыхнули огнём, кончики пальцев покрылись инеем, невидимая сила встревожила воздух и вырвалась из моей груди, а, спустя мгновение, которого не хватит даже для банального моргания глаз, мои руки были бы объяты пламенем, грудь покрылась ледяной коркой, а из глаз вырвалось мягкое свечение. Ещё мгновение – и вся расширившаяся и покрывшая моё тела мана начала перемешиваться, формируя новые элементы и демонстрируя миру небывалую гамму красок, мощи и тревоги. Тревоги, что не унять разумом, ибо инстинкты вопили бы о смертельной опасности. Просто дотронься пальцем до этого покрова, и прожорливая, сумасшедшая тварь, что защищает своего владельца, испарит на атомы твою руку.

Одно лишь плохо в этой форме – я больше не хозяин таящейся во мне силе. Я не могу управлять источником и давать своему телу ту мощь, в которой оно так нуждается. Я не могу укрепить связки. Не могу усилить мышцы. Не могу ускорить кровоток и направить энергию жизни для исцеления подвергающегося нагрузкам тела. Тела, что и до этой битвы испытало колоссальные для человека нагрузки.

Я не заметил, как это произошло. Словно удар из слепой зоны пришёлся, хотя мгновение назад тварь стояла в сотне метров от меня.

– ГХВРООООХ! – за моей спиной взревела тварь.

Я не почувствовал ничего, без труда отразив атаку, но вместе с тем с ужасом наблюдал как сильно сократился покров, что окружал меня.

Тварь снова атаковала. А затем снова. Она врезалась и таранила меня, пыталась укусить своими метровыми торчащими из пасти клыками-молниями. Обломав зубы, она отступила, а следом бросилась в неистовую атаку, на целую минуту ослепив меня, так как стремительное тело летело в меня и расходилось, получая ущерб от хаоса, а затем вновь сходилось вместе.

*БЕЙ,* – Куратор показал точку перед моими ослепшими от яркого света глазами, и я тут же рубанул от всей души и со всей кипящей во мне ненавистью.

*БУУУУУУУМ.*

Рядом со мной будто ракета взорвалась. Передо мной вновь появилась картинка, а не сплошное ослепительное сияние молнии, и я быстро проанализировал всё увиденное.

Экхнарион был отброшен в сторону и получил огромный ущерб, сгустком живых молний он распался по округе в небольшом радиусе.

– Фух… – я посмотрел на едва оставшийся покров, что уже истончился до практически состояния стенки мыльного пузыря.

Срочно отозвал энергию хаоса и начал восстанавливать гудящие каналы маной из кристаллов, что так и оставались в моих руках под защитой покрова.

*Мана 114/1646*

*Мана 127/1646*

*Мана 146*1646*

– Да ну нет… не вставай… – я с ужасом наблюдал, как ошмётки всё ещё живых молний начали стягиваться друг к другу и собираться в нового Экхнариона.

– Он выглядит намного меньше предыдущего…

*Ты ведь нивелировал и разорвал связь большей части маны в заклинании с магом. Он стал по меньшей мере на шестьдесят процентов слабее по моим наблюдениям.*

– ГХРООООООХ! – загрохотала тварь, с ненавистью смотря на меня и в следующую секунду полетела вперёд.

Или я привык к скорости, или тварь стала медленнее, получив урон, но я даже успел заметить тот момент, когда голова твари нагнулась и молниеносно двинулась ко мне.

Не успел перевести дух, как получил сокрушительный удар, заставляющий сердце замереть, кожу обуглиться, волосы сгореть. Нервная система оказалась под колоссальной нагрузкой, и я забыл, как дышать.

Но я не забыл, что значит магия. И никто не мешал мне направить всю накопленную ману из источника к ядру хаоса. Что я и сделал.

***

Толпа шайтранов под защитой щита наблюдала за казнью и не могла поверить своим глазам. Абсолютное оружие императора – палач Рынх, верховный глава магического совета, чья мощь и сила вызывала абсолютный трепет у каждого шайтрана, создал легендарное заклинание, о котором они слышали лишь в виде таверных баек.

Величественный и непобедимый Эркхнарион пришёл в мир жалких людишек, чтобы уничтожить их мага, вызвавшего длительные и ожесточённые дискуссии на имперском совете.

Запретная магия, что исчезла из Шаи, оказалась в руках мелкого и худого человека, что лишь недавно узнал о самом существовании магических искусств. Сам факт его существования – клеймо и позор для шайтранов. Убить его и вернуть благосклонность первородных, изгнав проклятую Создателем магию хаоса из этого и другого мира – величайшая радость и цель каждого, кто зовёт себя магом.

Радостные возгласы накрыли многотысячную армию, что с имперскими тотемами и знаками отличия стояли у главного портала, наблюдая за схваткой. Удивительно, но Экхнарион раз за разом обрушивал свою мощь и ярость на презренного человека, будто намеренно растягивая удовольствие казни.

И лишь передние ряды с удивлением смотрели на замершего в нелепой боевой стойке человека, так и не пошевелившегося с момента начала «прожжения». Великий дух молний, владыка скорости, света и огня величественно взревел и в сокрушительной атаке бросился на это низкорослое ничтожество, начиная свой танец десяти тысяч прожжений.

*БАБАХ*

Перекрывающий гром святого зверя шум раздался над зелёным ковром ещё одного королевства шайтранов, что появятся здесь во множестве после окончания Великой Охоты.

– ЧТО? КАК? – передние ряды зашумели, вызывая непонимание у стоящих позади воинов и магов.

Если бы они могли увидеть картину растерзанного на множество частей священного зверя, многим бы из них стало не по себе. Некоторых бы даже охватила паника. Особо впечатлительные, фанатично верующие в непобедимость Эркхнариона, и вовсе бы познали столь редкое и пугающее чувство животного страха.

Истинные охотники, дети погони, хищники, ставшие на верхушку пищевой цепи Шаи, не привыкли видеть перед собой того, кого можно назвать более опасным хищником. Но жизнь полна удивительных сюрпризов. Особенно на Земле.

– Слава Первородным! Он восстанавливается!

– Естественно! Эркхнарион непобедим! – злобно посмотрел на рядового воина имперский страж.

– ГХРООООООХ! – священный дух молнии вновь обратился к своему первородному облику и взревел, вселяя ужас в сердца всех вокруг.

В следующую секунду он бросился на тяжело дышащего человека и, подобно легендарному змею, обвил его, похоронив с головой в своём великолепном сиянии.

– СЛАВА ЭРКХНАРИОНУ! СЛАВА ПАЛАЧУ РЫНХУ!

– УНИЧТОЖИМ ЛЮДИШЕК!

– СОЖЖЁМ ИХ ГОРОДА!

– НАПОЛНИМ ЗЕМЛИ ПЛОДОРОДНОЙ КРОВЬЮ ВО СЛАВУ ИМПЕРАТОРА! – кричали наперебой ликующие шайтраны, наблюдавшие за последними секундами ничтожного слизняка, что бросил вызов настоящему магу.

– ГРООХ!? ГРОООООООООООООХ! ГООООООХ! – странным криком, непохожим на ликование, прозвучал голос Эркхнариона, после чего он ещё плотнее сжал свои кольца.

Ещё спустя секунду его тело разорвало на куски и отбросило вокруг тысячами небольших искорок, часть из которых тут же потухла.

Те из шайтранов, что были более глазастыми, могли бы заметить, как покалеченный, обугленный человек голыми руками, покрытыми переливающейся дымкой, схватил за шею обвившего его зверя с Шаи и просто разорвал его на две части. Оторванная голова отброшена в сторону, а тело из молний тут же потеряло связь и оказалось разрушено ужасающей и разрушительной силой хаоса.

Человек упал на одно колено и замер, словно статуя, тяжело опустив голову. Если бы его видели другие люди, они бы не признали в нём своего сородича. Скорее уж демона из самых глубин ада. Покрытое запёкшейся коркой тело превратилось в одну сплошную рану. Кожа, превратившаяся в воняющий панцирь трескались, и из ран на ирландскую землю падали капля за каплей, превращаясь в настоящие крохотные ручейки из крови, последние жизненные силы в теле несломлённого человека.

Оставшиеся молнии лениво очнулись и устремились к основанию, являющейся центром всего заклятия. Совсем небольшой, всего лишь в пять метров, священный зверь медленно обрёл форму, с такой же яростью, как и прежде, смотря на своего обидчика.

– ГРОООООООООХ! – взревел он и поднялся над человеком, готовясь поставить точку в этом сражении.

Никто не заметил, как из ладоней человека просыпалась магическая пыль. Никто не видел, что за омертвевшей коркой наполнялось силой стремительно регенерирующее тело. Каркас мышц вновь налился силой, кровь вновь бежала по кровеносным сосудам, а связки вновь готовы были отправить в бой своего владельца, что скрылся от всего мира за ширмой смерти в виде его собственного ставшего на колено тела.

Никто.

Священный зверь, словно топор палача, рухнул вниз, стремясь испепелить упёртого человеческого недомага, что получил запретную силу.

***

*Критическое повреждение! Вывожу картинку! Повреждена аорта…

…

… Левая почка больше не функционирует…

… Критическое кровопотеря…

… Мышечный каркас уничтожен на 74%… *

Я упал на колено и замер, не в силах больше контролировать своё тело. Обугленный слой усиленной кожи стал каркасом, в котором бьющееся в агонии тело безвольно застыло и больше не могло шевелиться.

Спустя мгновение боль исчезла. В потоке ощущений сама боль стала шестым чувством, не позволяя больше отличать её оттенки. Я пытался почувствовать хоть что-то ещё, но ни слуха, ни зрения, ни запаха, ни осязания у меня не осталось. Не сойти с ума в этом лишённом цветов и красок мире тьмы помогли лишь проецируемые прямо в моём мозгу сообщения Куратора.

*Мана 8/1646*

*Мана 1/1646*

*Мана 12/1646*

*Мана 1/1646*

*Мана 9/1646*

Всю ману, что я успевал втягивать в себя где-то на уровне инстинктов из двух зажатых в кулаках кристаллов, я тратил на восстановление тела, что получило огромный урон за те мгновения, что понадобились источнику для извержения моего покрова хаоса.

Шаг за шагом, кирпичик за кирпичиком, клетка за клеткой я обменивал ману на здоровье, возвращая себе жизнь и надежду.

Мышцы, внутренние органы, потерянная кровь… Волшебным образом клетки вновь создавались, дублировались, появлялись на своих местах, как заложено в генетической памяти. Я вновь обрёл ясность мысли. Я вновь обрёл чувства. Среди моря боли стали появляться её оттенки. Тысячи, десятки тысяч из них убедили меня в том, что я всё ещё жив. Но кризис всё ещё не миновал. Я не знал, жив ли враг. Я не знал, цел ли зверь… в любой момент враг мог атаковать меня. И я не мог противопоставить ему ничего. Мои запасы манны иссякли. Моё здоровье на грани отправки в иной мир.

Где-то вдалеке, в безпросветной тьме мелькнул злобный оскал слуги смерти, что не сумел дотянуться до меня, дабы отправить мою душу в её владения.

Куратор, инстинкты, расчёт и хладнокровие позволили выжать максимум из складывающейся ситуации. Любое неверное движение было равносильно смерти. Я знал на что иду. И я верил в своего соратника и свои силы. Это кровавые шахматы, в которых побеждает тот, кто может быть гибким и подстроиться под своего противника. Отразить его удар и дать сдачи. Я всё ещё жив – и это доказательство моей правоты.

А ещё где-то на грани сознания витает безумная мысль. Жестокая, сумасшедшая, навязчивая мысль, что не может быть сформирована разумным существом. Но вместе с тем и я, и Куратор практически синхронно одобрили её. Возможно, потому, что это последний шанс… а, возможно, потому, что мои инстинкты и расчёты самого умного существа в этой части Вселенной говорят мне: «Это должно сработать». И других вариантов, что способны исправить ситуацию, ни я, ни Куратор, не видим.

«Эй, Куратор, знаешь, какая поговорка на Земле, моя любимая?»

*Какая?*

«Против лома – нет приёма…»

*Если нет другого лома… Да, хорошо отражает твою ситуацию. Они загнали нас в угол. Но у нас остался один козырь, который тебя не раз выручал*

«В моей душе сейчас растекается жажда и голод, говорящая, что добыча уже рядом. Осталось лишь пожрать её и не подавиться. Это чувство, оно не похоже на другие. Словно древний дракон проснулся от вечного сна, когда к нему в пещеру забрела самоуверенная добыча. И она идёт вперёд, тыкая дракона своим оружием, не понимая, что станет сегодня ужином…»